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十三州独立之后，亚瑟总是觉得自己很饿。
他的胃时常灼痛，腹中发出空落落的鸣响，不论吃什么、吃多少都很难得到饱食后的餍足。这毛病似乎是在某一个清晨突然出现的。可是在这之前，在十三州闹着要独立的那几年，他几乎走在另一个极端。
他厌食。
国家意识体不一定非要依靠食物活着，可是人类身体该体验的痛苦却一样不少。饥饿、发热、头疼、胃疼，还有喜怒哀乐——麻烦的人类情感。亚瑟很少有觉得自己的身体很舒服的时候，而情感，于他来说尤其像一种慢性病，无休无止，也无药可医。
那几年他几乎不想吃东西，光是看见盘子里的肉和面包胃里就会泛起一阵恶心。后来他发现自己尚且喝得下酒，索性每天用酒填肚子。
酒精，酒精，肉体凡躯也能看见的精灵。
亚瑟从早醉到晚，第二天醒来再接着喝。反正再多的酒也很难把他喝死，他可以心安理得地享受酒精带来的麻痹和快感。十天里有九天他都带着醉意上战场，打完一场仗再回营房和士兵们一起找最便宜的烈酒继续喝。久而久之，连他的舌尖都被酒精刺激得发麻，可他依旧吃不下任何东西。
喝醉以后他偶尔会拉着马修痛骂十三州。骂他忘恩负义，被法国人洗坏了脑子，忘了是谁把他亲手养大，实在是个混蛋，竟敢不知天高地厚地拿枪对着他。马修那孩子，惧怕醉酒的他，看他的眼神总有些胆怯和不知所措，却还是敢状着胆子把酒瓶从他手里拿走。
“十三州来找过我。我想，让你变成这样也不是他的本意……别喝了，英国，你多少吃一点东西吧。”
亚瑟茫然地看着他，只是摇头。
“我吃不下呀，马修……我吃不下。”
那场仗打到最后，亚瑟也只剩下疲惫了。他甚至不知道自己到底还在和十三州争什么输赢。总归那蠢货要的是自由，给他就是了，何必日复一日地把自己像块火腿一样熏在硝烟里，耳中听着那些士兵临死前的呻吟，眼前又全是被炮火炸得七零八落的尸体残肢，他时不时能看见血和脑浆混在一起，肠子从尸体敞开的腹部漏出来，长长地拖在泥水里。亚瑟醉醺醺的想，战场……战场无非是个大厨房，或许有一天他自己也会变成这副模样。对他虎视眈眈的人大可以把他肢解，把他灌满了酒精的脑子倒进水晶杯，用他的眼泪烹煮他的内脏，经过油脂煎制之后撒上香料再摆进餐盘，就用他的眼睛做装饰，他的头骨甚至还能露出一个笑脸，看看食客们对这个大英帝国究竟还有没有胃口。
十三州独立了。
亚瑟终于觉得自己暂时恢复了正常。
酒不再喝得那么多了，他花了将近一年时间才从那种昏昏沉沉的宿醉状态中走出来。然后在某一个清晨，他久违地感到了饥饿。
他对佣人说：“我要吃饭。”
佣人很快为他端来了早餐。
面包、黄油、香肠、鸡蛋，还有加了牛奶的茶。亚瑟发现自己的味觉终于复苏了，一切都有了味道。
好香——
味蕾久违的获得了满足，食物的味道甚至让他有些上瘾。
他很快就把早餐全部吃完，胃里却还是空落落的，看着已经见底的盘子，他又对佣人说：“还有吗？”
还有，当然还有。他可是大英帝国，他能缺什么呢？糖、茶、香料、好酒，成船地运到他的家，更别说那些精美的锦缎与瓷器，在仓库里积满了灰看上去也不太像什么不可多得的好东西了。他的胃口越来越好，除每日三餐还有下午茶和宵夜，可是哪怕这样，那种身体里空荡荡的感觉依然挥之不去。他饿得难以入睡，象征性地求助过医生——哪怕这件事除了能显得他像个人类以外毫无帮助。医生告诉他：您是消化不良，要按时吃饭和休息，有空多骑马，少操心那些公务。除了这些无关痛痒的建议，医生还给他开了不知道是什么制成的苦药。他照医嘱吃了一段时间，毫无作用。
他反而更饿了。
撑也撑不坏，饿又饿不死，漫长的时间过后他终于习惯了这种饥饿，解决办法说来也简单，就是能吃的时候尽量多吃点，其余的事他也懒得再管。
又过了几年，十三州再次对他宣战。实在扫兴，这消息是在他吃午饭的时候送到面前的。美国国会把值得和他们打一架的理由列了一大堆：什么封锁海上贸易，什么强征水手，什么什么支持西部的印第安部族。他边看边笑，一个孩子被外人鼓动闹着要离家，又在离开家之后不满父母的惩罚大吵大闹，这是什么道理。笑完之后他又切下一块牛肉放进嘴里，小声说道：“胆子还挺大。”
随他闹去吧。亚瑟心想。他现在可没空再理会这孩子的任性了，欧洲有的是要他忙的事，拿破仑已经足够棘手，俄国、西班牙和葡萄牙也每天都在烦他。这次法国自身都难保，没人能替十三州牵制他，区区一个小孩子的事还真不够入他的眼。他思来想去，这个问题甚至不如眼前的一块肉重要。
事已至此，还是先吃饭吧。
不到两年，拿破仑就退位了。毋庸置疑的好消息！伦敦的宴会办了好几天，亚瑟坐在餐桌前机械地进食，直到撑得想吐也还是觉得太饿了。他开始疑惑，撑和饿这两种矛盾的感觉为什么会在一个人身上同时出现，想了半天，他终于记起原来大西洋彼岸还有个自顾自跟他吵了两年的小混蛋呢。这家伙去年跑到约克烧了上加拿大的议会大楼，马修为这事特地跑来找过他，语气里甚至还有些委屈。亚瑟当时问马修，既然这么生气干嘛不直接打回去。马修瘪着嘴沉默了。亚瑟细想了一下，这事确实不太现实。如今他终于能腾出手给没规矩的十三州一点教训了，是时候让他再学学圣经，什么叫“人种的是什么，收的也是什么”，什么叫“以眼还眼，以牙还牙”。既然十三州这么喜欢玩火，做哥哥的就有必要亲自教教那孩子，火到底该怎么烧。
想法虽然解气，可是踏上华盛顿的土地亚瑟只觉得烦躁。他特地带上马修一起，想让他看看哥哥该怎么教训弟弟，可惜莱登斯堡的仗结束得太快，他们跟着军队进城时街上已经没剩什么人了。亚瑟骑在马上环视四周，还真是处处都透着寒酸，学着着欧洲有模有样地建了一座首都，没想到连抄都没抄明白。
国会大厦的火很快就烧了起来，他就一直停在街边看——倒也没觉得有什么特别的。火舌与浓烟从窗户里争先恐后地窜出来，把将晚的天空映出一片火光，和天边的红霞连在一起，相得益彰。一切来得太容易，反而让他觉得不太痛快。这时，有个军官跑出来对马修耳语了几句，马修点点头，扯了一下亚瑟的袖子，说道：“总统官邸已经没人了。”
“十三州呢？”
“不知道。你饿吗？”马修指向那栋建筑，他知道亚瑟这些年总有吃不饱的毛病，“他们说里面备了晚餐。”
他当然饿，他饿了几十年了。既然这里的主人已经跑了，他当然得见识一下美国总统的晚餐到底有什么好东西。
“进去看看。”他笑着对马修说。
看来官邸里的人逃得很急，菜和酒都没来得及撤走，洁白的餐布仍旧整齐地铺在桌上。完美，这一点还挺像样。亚瑟拿起桌上的酒瓶看了看，是马德拉，品位中规中矩。他又拔开瓶盖闻了一下，胃部突如其来地抽痛起来，于是他给自己倒了一杯酒。温热的酒液勉强给他润了喉，但是饥饿感却不减反增。他看着桌上的菜，索性拉开椅子坐了下来，拿起刀叉切下一块肉送进嘴里。
味道居然还不错，他很喜欢。
亚瑟起了个好头，其他军官和士兵见状也陆续围到桌边，总统的晚餐成了招待英军的宴席，他吃得很痛快。说来也奇怪，他的餐桌上有来自半个地球的食材，想吃什么就能吃到什么，可是偏偏就是十三州总统家的饭，他吃得格外香。
亚瑟很满意。更让他满意的是，十三州匆匆忙忙赶来的时候看到的就是这么一幅画面——他家总统体面的的餐桌已然被英国人折腾得一片狼藉，他曾经的兄长坐在最中间，比起其他人贪得无厌的吃相甚至更多点绅士的样子，简直像《最后的晚餐》里的耶稣一样镇定自若。反观阿尔弗雷德如此狼狈，烟灰扑在在他脸上混着汗水留下几道灰黑的印子，他站在门口缓了几口气，目光从满桌的英国军官扫到马修，又从马修扫到正端着酒杯的亚瑟，一时都不知道先冲谁发火。
而亚瑟，这一切的始作俑者，甚至笑着冲他举了个杯。
“看看，独立的英雄来了。欢迎。”
“你在干什么？”阿尔弗雷德走到桌前质问他。
“吃饭，你也看到了。”亚瑟用叉子拨了拨盘中的肉，“可惜有点凉了。”
“麦迪逊呢？”
“谁知道，他就算死了都和我没关系。”亚瑟顺手一指他对面的位置，“你吃吗？”
“你疯了，喝酒把脑子喝坏了？烧我们的国会大厦？”阿尔弗雷德绕过餐桌，挤过那群士兵一把抓住了亚瑟切肉的手，“我们的水手你要，货你也要，我都懒得再提以前那些该死的税了，现在连饭你也要吃，英国，你还打算从我这里拿多少东西？你到底想要什么？”
“十三州，我已经没有你小时候那么多耐心给你解答问题了。”亚瑟闲适地用餐巾擦了擦嘴角，“但是考虑到我们难得见面，我也不介意再教你一次。第一个问题，我早就不靠酒充饥了，现在清醒得很。第二个问题，就让你兄弟帮你回忆回忆，他的议会大楼是谁点的火，我总得替自家弟弟讨个公道。第三个问题，如今这世界上没什么东西是我英国拿不得的，你最好趁早认清这个现实。第四个问题……”
说到这里，他突然停了下来。
到底想要什么呢？
他拥有的东西似乎已经够多了，港口、贸易、航线，海上的秩序，还有那些永远不嫌多的钱和土地，他到底还缺什么呢？
还缺什么呢……
他歪着头，看了一眼站在身边、满眼怒意的阿尔弗雷德。
然后亚瑟才发现，胃里折磨了他三十多年的空荡感不知道什么时候消失了。
他的胃停止了难捱的灼痛，也没有那种无论吃多少东西都填不满的饥饿了。
“所以你饿不饿？”他问。
“别转移话题了！”阿尔弗雷德把他的手腕又攥紧了一些，“我在问你，你到底想要什么？”
“十三州，坐我旁边。”亚瑟把椅子向旁边错了错，“你坐下我就告诉你。”
“你在哄孩子吗？能不能别老用这种语气和我说话了。”
阿尔弗雷德嘴上这么说着，犹豫了一下还是坐了下来。他想看看亚瑟到底还打算说点什么，更何况——
他还真有点饿了。
亚瑟很满意，他把面前的餐盘拖到阿尔弗雷德面前，连刀叉都一起递过去，然后撑着脸看着他的十三州，嘴角露出一个心满意足的微笑。
“怎么了？”阿尔弗雷德被他盯得有些不自在，“你不吃吗？”
“不吃了。”亚瑟笑着说道。
“我已经饱了。”