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“行了，可以走了，下一个！”
“哎，后面的愣着干嘛呢？过来啊！”
“别挤别挤，挨个排队啊！所有进城的人全部都要搜身——行李里头装的什么？打开看看！”
长沙城高耸坚实的大门对外敞开，商贩的吆喝叫喊声与汽车的鸣笛声起此彼伏，如鱼群般密集的人流来来往往，热闹非凡。这座历史悠久的古老都市如今披上了一层新兴的曙光，底下横七竖八的街头巷尾却暗潮涌动，仿佛在昭示着即将到来的巨大的变革。
队尾的张日山背着鼓鼓囊囊的行囊，面露警惕地左看右看；他将草帽向下压低了一点儿，紧跟着站在自己面前那身形高大的青年，小声耳语道：“哥，咱们怎么办啊？”
“不怎么办，往前走就完了。”张启山的声音沉稳，带着一股说不出的安定与可靠。
“可是咱们带的武器……”
“都放在我身上，你只管往前走，听见什么声响也不要管，就当咱俩不认识。”
进城的队伍缓缓向前移动着，守门的卫兵胳膊一挥，将张启山拦了下来：“干什么的？”
“从外地来投奔亲戚的。”张启山答得坦然，从口袋里掏出一张泛黄的字条，上头还盖了章。“这是通行证。”
“亲戚？”那卫兵瞥了一眼他手中的通行证，又上上下下地打量了他一通。“你亲戚是做什么的？”
“在长沙做点烟草生意，”张启山主动递出一盒印着洋文的烟，“大前门——我们北方那边儿的牌子，味儿淡、耐抽，您不嫌弃的话，赏脸尝尝？”
卫兵只犹疑了一瞬，随即抽走了他那盒烟，偷偷摸摸塞进了自己的布袋。他拿长枪敷衍地捅了捅张启山背的行囊，又将那里头装的东西倒出来瞧了瞧，只见一地花花绿绿的烟盒和剩了一半的干粮。
“又一个逃难跑来发家的……真把长沙当成黄金乡了。”那卫兵嘴里嘟囔着，见怪不怪地摆了摆手。“行了行了，走吧。”
张启山道了声谢，动作麻利地收拾好东西，飞快地追上了前方不远处的张日山。
“哥，他们没发现吧？”张日山与他拉近距离，低声问道。
张启山摇了摇头，用仅有两人能听见的声量道：“如今长沙的烟土商众多，鱼龙混杂，各成派系，想借此发家的人数不胜数。入城的人太多，他们没时间一包一包地检查，只要有一两包是真烟，就能暂时掩人耳目。”
“可我还是不明白啊，哥——这长沙到底有什么特别的？值得咱们一路跋山涉水、跑这十万八千里？”张日山又忍不住问，“就算咱们要离开东北，为啥不去北平呢？”
“北平人多眼杂，仍余大量张家势力，必定会想方设法地限制我们的行动；况且北平作为全国的中心，人多眼杂，圈层固定，你我无依无靠、怕是难以立足。”张启山一一向他道来，“还有，你知道长沙的三大名产——除了烟草和茶叶，剩下的那个是什么？”
张日山想了想，试探地开口道：“……古董？”
“正是，”张启山点头应道，“南派的土夫子最早便是以湘系为代表，不像北派那般讲究章法，而是技巧灵活，各凭本事；也不问年龄资历，凡是能者便可居上。”
他稍微顿了顿，瞥见一旁路过的巡逻兵，话锋一转道：“再说如今北边的军队已经足够饱和，连民兵都要削尖了脑袋往里挤，政府早就养不起那么多兵了；南方却是起义不断，正规军正处于迅速扩张的时期，缺人缺得紧。我们若想出人头地，这里是再好不过的选择。”
“可咱们在这儿无亲无故的，俩眼一抓瞎，是不是得先找个明白人帮忙啊？”张日山掂了掂剩余的行装，面露忧愁道。“而且咱带的干粮也快吃完了，这一路忍饥挨饿，估计坚持不了几天了。”
“九门，”张启山忽然道，“既然要在长沙这片地界站稳，咱们需先跟九门搭上线才行。”
“九门……我听老一辈的说过，难道是老长沙的那九大倒斗世家？”张日山似懂非懂。
“其实我们不是第一波来长沙的——早在二三十年前，张家人就已经尝试过南下了。”张启山不置可否，“他们连香港和南洋都派了人扎根长驻，偏偏却拿不下长沙城，想必是在九门这里碰了壁；所以我想九门之所以能够多年在此屹立不倒，必然是有其特殊之处。”
他们走着走着，恰好途径了一个小面摊，边上有个戴墨镜的算命老头，外面围了一圈刚进城的外乡客。张日山见状，眼珠子转了转，不假思索地拍拍胸脯道：“哥，打听消息的事儿交给我。”
他们找了处空位坐下，张启山抓出几枚生锈的铜板，两个人要了一碗素面。张日山竖起耳朵，仔细辨别着那算命人抑扬顿挫的声音：
“……这该说不说啊，如今世道如此之乱，你们想在这长沙安身立命，就算不碰古董生意，也得跟九门的人牵个线搭个桥——我告诉你们啊，他们里头最早的家族可是从清朝那会儿开始就向宫里供奉献宝了……什么？你从来没听说过九门？哎哟要不说你们这帮乡下人孤陋寡闻呢，别回头得罪了人、自己怎么死的都不知道！”
张启山听见这番恐吓之词，不由得笑了一声，尽管听起来像是冷笑；热腾腾的面条端上来，他埋头草草扒拉了几口，把剩下的都留给了张日山。
“我最讨厌这些算命的，”他将筷子一撂，说话毫不客气。“装神弄鬼，故弄玄虚。”
四周一片喧闹哗然，提问的人络绎不绝，像是在说书一般。张日山狼吞虎咽地吃了个半饱，还没忘记正事儿，掐起嗓子夹起声音，将其他人纷纷扰扰的杂音都给盖了过去：“那依您高见，这九门之中哪位爷最厉害啊？”
“嗐——这我可不好回答啊！这里头无论哪位爷，都不是我老汉得罪得起的！”算命的老头两手一摊，示意自己无计可施。“不过依我这双老眼看啊，我老汉最服的还得是咱们齐家八爷！虽说我在这市井街头算了一辈子的卦，见过的人比你们这些小年轻吃过的盐还多，可像八爷这般神机妙算的奇人，我真是再没有遇见过第二个！”
“如何神机妙算？”
“这种事儿自当是只可意会、不可言传，我在这儿空口说白话，你们肯定是不信；你们若是运气好，自个儿找八爷去算一卦就明白了！”那老头摇着扇子道，“说实在的，就我老汉这一身本事，都不好意思自称是八爷的同行，这张老脸臊得慌！”
“那您知不知道，怎么着才能见着咱这位神乎其神的八爷呢？”张日山继续捏着嗓子道。
“笑话，八爷哪儿是你想见就能见的？放眼这全长沙，想找八爷算卦的人都能排到湘江去了！”老头吹胡子瞪眼道，“不过倒也不是全无办法——你们若上那齐家的铺子外头蹲上个几日，走运的话，说不定就能碰上八爷出山。”
张日山与张启山对视了一眼，彼此一言未发，却达成了某种无声的默契。
他们这一路走得太久太远，身上的盘缠已经所剩无几，住店什么的自是不必说了，就连找间小馆买份像样的酒菜都显得拮据。既然暂时寻不到合适的去处，不得不委曲求全地像流浪汉一般在街角里巷内暂时落脚。
然而不赶巧的是，他们在齐府和齐家盘口附近转了好几天，也没瞧见齐八爷的一点儿影子；在九门其他几家的府邸周围摸了个遍，更是四处碰壁、一无所获——别说是他们这番尽显落魄的装束打扮，就是本地的寻常百姓，怕是也轻易敲不开这几扇沉重的大门。
“我看九门这些人上人个个自命不凡，压根就瞧不起咱们。”再次碰了一鼻子灰后，张日山不免有些忿忿。“不过是披上了一层其他的皮，就摇身一变分出个高低贵贱了，本质不还是土夫子么？”
“人性如此，不必气恼。九门归根结底是个江湖帮派，能混到今日地步，自然不是靠着广发善心、四处施舍得来的。”张启山并没有意气用事，语气冷静道。“这几日拉车跑货多少攒下了一点儿钱，咱们先去置办两身像样的衣服，之后再从长计议。”
俗话说拆了东墙补西墙，这行头是置办上了，可吃饭的钱又不够了。俩人掏了掏兜里，只凑出来仅剩的两个铜板，本想跟早点铺的老板商量能不能赊账、等明日拿了钱再来还；谁知老板却简单粗暴地一挥手：“不行不行！你们这样的小崽子我见得多了！嘴上装着可怜求我施舍，再三保证有钱便还，实则一赊完账人就跑没影了、再也找不着了——要都像你们这般，我这生意还怎么做啊？”
“你这人怎么不讲道理啊？我们又不是你说的那种人！”张日山年轻气盛，忍不得被人指着鼻子骂，撸起袖子便要跟他吵起来。
“那我怎么知道？这人是好是坏，难不成还明明白白地写在脸上啊？你见哪个骗子会亲口承认自己是骗子的？”
张启山抬手阻止正在气头上的张日山，而那老板转眼看到了什么人，不再理会他们，而是满脸含笑地朝着门口迎了上去：“哎呀！这不是小满兄弟吗？数日未见，八爷这是回长沙了？”
“可不嘛——我家爷一路舟车劳顿，前脚刚进了长沙城，后脚就有一堆老主顾排着队地找他，连口热乎饭都还没吃上呢。”小满随手把一袋子零钱扔给老板，“快点儿啊，别让我们爷等久了。”
老板顿时喜笑颜开：“得嘞！还是那老几样不是？保准让八爷满意！”
小满偏了偏头，似是无意地朝张启山和张日山的方向瞟了一眼，接着走到那老板边上，低声对他说了几句话。老板的脸色顿时一变，一边点头哈腰地赔着笑脸，一边给二人端上来了满满一盘子的吃食，态度与方才相比可谓是天差地别、截然不同。
“……这啥意思啊？”张日山愣愣地看向张启山，不由得疑惑道。
“你们俩走了大运啦——这是齐八爷请你们的，赶紧吃吧。”老板搓着手道。
张启山愣了一瞬，不由分说地抬脚向外追去；他人高马大，动作奇快，三步并两步便拦住了小满：“你是齐八爷的伙计么？”
“你有什么事？”小满停下了脚步。
“八爷为什么要帮我们？”张启山问，“非亲非故的，他连我们的面儿都没见过。”
小满就笑了一下，略显得意地抬了抬头，冲他比了个手势：“我家爷说了——在齐家的地盘上，绝对不能让一个人饿肚子！”
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