Chapter Text
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Echoes of Yesteryear
來自舊日之聲
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庫胡勒阿喬很不開心。
這不太能怪祂，畢竟一個處心積慮想避開故土的人，卻上了開往故鄉的船（哪怕祂是自己追上來的），實在不能要求祂站在船頭，高呼什麼「納塔啊，我已歸來」。
今日正逢殘月，星河倒映於藍川，挾著一抹月色幽光，延伸至海平線的盡頭。他們離納塔餘三日路程，被船尖破開的碎冰越發稀少，取而代之，是逐漸暖濕的霧氣。崇火的國度有著烈焰的溫度，連吹過頰邊的風，都有太陽的氣息。
為了降低廂房內的濕度，基尼奇在艙房內點上火爐，讓柴火的劈啪聲適時填滿了他們之間的沉默。
撥弄炭火的聲音引起了仿生人的注意。好似在疑惑他為何還不睡，躺於床榻的金髮仿生人翹起嘴巴，光學元件移向他，以沉默代替問句。
只是有些睡不著。
今天「也」有些睡不著是吧？今晚是什麼理由？近鄉情怯？
我不認為。我沒有任何關於那裡的記憶，要說是鄉怯，不太成立。否定阿喬的猜想，坐上仿生人的床沿，黑髮執行官說不準自己究竟是何心境，再三自問未果，只好回以搖頭。比起納塔，至冬才是我的家。
手掌搭在並不舒適的榻側，柴火的暈光蹭上側臉，於他眼中留下一道暖陽。自阿喬搬去客房睡以來，這幾日算是久違的同床共室。異樣的安心感在心底沉澱，基尼奇皺起眉，抿住唇，頃刻便拂去它。
──依賴感即是變相的索取，不該成為常態，更不該理所當然地習慣。
窸窸窣窣的聲音自背後傳來，接著一堵重量壓上背脊。
絲毫不在乎自己名義上的上司給自己壓彎成一隻蝦子，老大不客氣地靠上黑髮執行官，反手一揮，將掌心疊在比祂低溫一些的手背上。「基尼奇，」聖龍領主低聲喚道，「如果你有任何想起記憶的可能，你會想拿回那些記憶嗎？」
為什麼這麼問？
回答吾就是了。
「……我不知道。」掌心上翻，恰巧能將指頭穿過領主的指縫，他正猶豫該不該抽手，那暖熱的五指便扣住了他，他索性作罷。「對我來說，過往不是太重要的東西，比起挖掘未知的過去，不如將眼光放在能看見的現下吧。」
但跟祢有所隱瞞的那種是兩回事，先跟祢聲明。迅速地又補上一句，直起腰桿、微微後仰，後腦抵住仿生人毛茸茸的髮旋，扳回這場幼稚角力的優勢。祢總有一天還是得一五一十說出來的，阿喬。
你這是雙重標準啊，基尼奇。像是被逗笑一般，金髮仿生人吐出兩聲氣音，即便知道僕從的角度看不到，祂仍是勾起唇角。等時機到時，吾自然會說明的。
船艙配備的床並不大，但這對他們而言不成問題。多虧庫胡勒阿喬在至冬時總要跟基尼奇爭同一張床，他們很快便找出，或說，熟練地搬出能讓兩人都不至於掉下床的睡法。
祢過去一點。
再讓地吾就要睡地板了！
那祢就去。
你這是對領主的敬意嗎！
「我還是不懂他們怎麼不給我們兩張床。」瞪著那幾乎要貼上自己鼻尖的額頭，阿喬又向內挪了幾分，好讓被褥可以完整蓋住兩人，「卡皮塔諾不是最體恤下屬了嗎，怎麼連一張床也不肯給？」
「容我提醒祢，祢是中途上船的，人員清點時就把祢從名單中去掉了，物資也分配完了，沒讓祢睡船桅已經格外開恩了。」
「哼，瞧你說的，是誰那時主動說可以讓吾睡這兒的啊？」
「我只是不想看我的屬下們還要把他們的房間讓給祢睡。」
環在腰上的臂膀比火爐還要溫暖，而柴火的響聲像一支柔和的搖籃曲。壓住唇瓣，忍住一個呵欠，水氣被擠上視野，基尼奇眨眨本能性瞇上的眼，目光上抬，正對上一雙帶著笑意的光學元件。
嘖，我有點累了，行了吧。
呵，我什麼都還沒說呢。掌心向上探，遊走至蝴蝶骨下緣，庫胡勒阿喬拍了拍少年的背，活脫將對方當成一隻渴望拍撫的幼崽。快睡吧，小鬼，你還在長個子呢──還是你想聽睡前故事？
……我就該讓桑多涅給祢安個靜音開關。
咚咚咚，一下又一下，規律而一定的節奏集中起他零散的睡意，抗拒感漸漸給夢國的呼喚壓了下去。誰能想到庫胡勒阿喬竟然會將哄孩子的手法用在他身上呢？這都去哪學的？
「故事啊……」自顧自地念叨起來，聖龍領主邏輯單元提高轉速，似在搜索有什麼可以適合讓大孩子入睡的詩篇，阿喬沉吟片刻，「基尼奇，你知道什麼是『星星的聲音』嗎？」
「星星的聲音……？星星……怎麼會有聲音？」
嚴格來說，不是星星自己的聲音，而是在極寒的地帶，當冰晶互相碰撞、碎裂時，那瞬間產生的細碎聲響，就像是星星在寒夜裡低聲說話一樣，因此被稱作「星星的細語(*)」。
若是在極光之夜，空氣中的電荷摩擦，會放大冰體間的響聲，就像是寒神(*)下凡了一般，以光做為披風，降臨俗世，凍結世間萬物，傾聽星辰的耳語。
你曾說星星聽不到你的願望，但提瓦特的星空是假的，流星也是假的，向那種東西許願有什麼用呢？為什麼要將希望放在虛假的存在上呢？
可吾不希望這次你也就這樣糊裡糊塗地不見了啊。所以吾說，別試著讓星星聽見你了，我們去找星星，說給它聽吧。
納塔不下雪，是不可能聽到這種聲音的；蒙德的雪山有其他東西在，別說講給星星聽了，你會在那之前就凍死的。
那麼，我們就往北方飛吧，在那裡，不會有死於非命的詛咒，不需要赴死的英雄，我們可以把一切都拋在腦後，找尋不同的可能性。
所以啊，所以啊──基尼奇，我們留在至冬好不好？
──無聲。
「……什麼嘛，就說你是小小基尼奇。」
已然完全闔上眼睛的少年靠在祂的懷裡，與祂的胸膛保持著一吋的距離，發出均勻且輕柔的呼吸。眼下有著淡淡的墨影，想來這幾日都沒睡過什麼好覺，基尼奇連在睡夢中，眉頭也不是平緩放鬆的。
伸出指尖，一下、兩下，撫平那緊繃的眉鋒。換做清醒時，基尼奇必然不會讓祂如此肆無忌憚，可當潛意識接管身體後，黑髮少年並未拒絕祂的觸碰，而是如尋求暖源的所有生物一般，主動湊向最令人放心的方向。
祂已經可以想見基尼奇明早將祂踹下床的景象了。
但現在，就讓這隻綠斑點蜥蜴睡飽一點吧。
※※※
「看到燼城了！」
還有半日便能越過國境，灰白色的城塔自海平面的另一端升起，水手的呼聲自桅杆瞭望台傳下，在透著露水的甲板上迴盪。
雪國居民大多不諳龍族科技，瞭望員的語音一落，按捺不住的隊員們──想當然爾的，都是第十席的屬下──紛紛趴上甲板護欄，盯著遠方聳立於迷霧中的一小角建築，發出驚嘆。
奧奇卡納塔，納塔最北之地，龍族輝煌中少數還存於地表上的遺珠，至今仍有大量謎團埋於此，至少，對庫胡勒阿喬以外的人而言，這裡盡是無解的謎題。
對此，阿喬嗤之以鼻。
「一群沒見過世面的爬蟲，這裡有什麼好大驚小怪的，不都是些老古董嗎。」
「這裡最老的東西不應該是祢嗎。」
「你──嘖。」
豎指抵唇，眼神暗示要阿喬先噤聲。側頭看去，幾名下屬正從遠處跑來，顯然想拉著他們黑髮的上司，與最近升官的金髮侍衛長，一同加入他們的第一屆奇景共賞大會。
每個分隊的相處模式都各有差異，好比達達利亞與屬下們都是對戰鬥抱有狂熱的武鬥愛好者，卡皮塔諾與部下皆為冷靜明理的正直之人，沃塔夫科的下屬，則多是對周遭充滿好奇的年輕小伙子。
『回火』對他們的要求只有一個：戴上面具前，想怎麼玩都行；一旦遮去面容，除了無法履行的情況，一切皆以職責為優先。
面具別在腰上，一臉興奮的下屬們圍在兩位來自納塔的幹部身旁，你一言我一語，從奧奇卡納塔為什麼蓋在這裡，到更遠的火山裡是否仍有文明，天馬行空的問題如同拍打船身的海水，一波一波沖刷著聖龍領主的耐性。
由於原先的燃素外表實在特殊，『回火』也不曾對外張揚，除了少數高層明白真相，庫胡勒阿喬的真實身份，可說是眾說紛紜。
有人說是沃塔夫科的古代電子寵物（提出這個猜測的部下被阿喬厲聲命令跑了十圈至冬宮），亦有人言是一種突變的納塔龍眾（說出這句斷言的部下跑了二十圏至冬宮），唯一能確定的是：庫胡勒阿喬與龍時代關係匪淺。
正因如此，當金髮侍衛長語氣不善地開始講解燼城裡頭都有些什麼時，沒有人質疑阿喬話語中的真實性，除了始終在一旁抱胸聆聽的黑髮執行官。
要是他們一下船就說要跳火山，祢別想吃晚餐了。
什麼？吾可是實話實說，火山裡真有個世界！
我不質疑這個，我指的是祢要他們直接跳進去這件事。目送屬下們嘰嘰喳喳的離去，沃塔夫科皺起眉，靠上侍衛長身旁的欄杆。我們是來執行任務的，可不是來觀光的，我可不想要因為有人玩過頭，被熱氣煮熟而重新編隊。
基尼奇，他們有些人年紀還大你十歲以上，都不是小孩了，不會我說什麼，他們就做什麼吧。毫不掩飾地翻個白眼，庫胡勒阿喬擺擺手，似是毫不在乎。比起這個，你上岸後得跟好了，免得在這人生地不熟的，還得我去拎著你走。
根據卡皮塔諾的計劃，以燼城的地形為掩護，上岸後各隊分散，途中可視環境合適與否進行紮營，低調至上，待一切打理完畢，五日後，一舉攻進主城，拿下火神之心。
說得容易，做起來可是難度不低。
一同參與會議的庫胡勒阿喬，『隊長』語未落，便發出冷笑：「納塔人人皆兵，儘管是孩子，也有一定的作戰能力，你當真以為可以這樣輕鬆上岸然後紮起營地？你當我們來野餐不成？」
祂的語氣衝撞且無禮，還帶著滿滿的嘲諷，可『隊長』明白金髮仿生人所言不虛。「那麼請祢說說高見，『回火』的侍衛長。」
攤開地圖，指尖直點距離奧奇卡納塔最近的部族，「花羽會，擅長高空作戰的部族。若是我們堂堂正正走在地面上，他們老早就會發現了，屆時別說去話事處與火神談判，我們在到柴薪之丘前，就會與納塔人相見歡了。」
當然，你們想一路殺過去的話，我不反對，只是會有人先一步衝去警告火神罷了。
取過卡皮塔諾面前的筆，直接了當地於原先的路線畫個刺眼的叉，阿喬用筆尖在圖紙上畫下更崎嶇、更難走的路線，並圏起一個名為「鏡壁山」的地方。
「這條水路能直通聖火競技場。這裡的霧夠濃、峽谷夠深，夜晚出發的話，這裡會是更安全的選擇。另外……」
儘管是對基尼奇而言，這樣的庫胡勒阿喬仍是有些陌生。宛若一板一眼的嚴肅學者，條條有理地分析利弊，並補充只有當地人才熟悉的小徑，金髮侍衛長指出卡皮塔諾未注意到的盲點，並做出更縝密的推演。
經過大修的計劃書與地圖，很快便於阿喬筆下成形。
『隊長』漆黑的面罩下是何種表情呢？是欽佩？亦或是警惕？阿喬的計劃確實要比第一版更全面，若不想與納塔居民正面衝突，潛入會是更好的做法。
那，心中的這份不安是從何而來？眉間不自覺攏起，基尼奇一語不發，看著他的領主揚筆落語，一股說不明的焦躁在神經間湧動。阿喬的態度太篤定了，就好像……好像祂計謀已久一樣。
「沃塔夫科，你怎麼看？」
「啊？」
猛地抬頭，見阿喬與『隊長』皆望向他，才驚覺自己竟走了神。黑髮執行官輕咳兩聲，讓風帶走盤繞在喉頭間的心緒──阿喬是不會傷害他的，這點他從不懷疑──「可以，但至冬的衣服畢竟與納塔有別，若要走潛入之路，我建議服飾也要做些變化。」
大自然中，不乏偽裝外觀以降低戒心的做法，人類也是如此。可畢竟這會增加額外的工夫，因此也只是建議，而非必要。阿喬的計劃已經提供足夠的隱蔽性，我不過是再提出一道保險罷了。
「簡單來說，人要衣裝。」卡皮塔諾結論道。
「是的。」沃塔夫科簡短答覆。
他本以為『隊長』會認為這無關緊要──第一席實力堅強，也許對這種小技倆不屑一顧──可蒙面的軍官側頭半晌，似乎真在思考他的提議。不嘲笑他人意見、認真看待每一個建議，這就是第一席受愛戴的原因吧，基尼奇想。
在納塔，他們身上的毛茸大衣當然是穿不住的，但也因為布料夠長，剪一塊補一塊，結合部下們的創意（第十席的屬下們玩得挺開心的），愣是把異國的服飾，改成了四不像的部族衣裳。
其實穿奇特一點也沒什麼，多少增加顯眼度而已，總比在豔陽天穿著絨毛外套要來得正常多了。
比起忙著進行時尚攀比的部下們，黑髮執行官和金髮侍衛長，就顯得游刃有餘許多。
在成為沃塔夫科前，基尼奇本就是個獵人，習慣在內裡穿上方便運動的服裝，如今要他裁換成適應納塔溫度的長度，也不過是脫下外套，將長袖裁成短袖的事。
金髮侍衛長更是無所畏懼，祂即將來到燃素充沛的地方，結合對燃素的應用，改寫燃素的呈現方式，阿喬隨時都能做出一件觸感、外觀都與正常布料無異的衣服。
「你得承認，看這幫爬蟲忙得團團轉挺有趣的。」
「我們可不是來玩的。」
「別那麼嚴肅嘛，開開心心上岸，咻咻咻地把那什麼神之心拿到手，然後快快回至冬，人生不就是要有點念想嗎？」
「是沒錯，但祢能不能別一邊捏我的臉，一邊說話？」拍掉輕捏著他頰肉的不安分龍爪，望向隨著駛近、逐漸清晰的燼城，「我們快要越過國境了。」基尼奇說，果不其然地看見領主的神色一下子斂起幾分。
嗯，是啊。
過了國境線，祢就有用不完的燃素了。
嗯，是啊。
儘管如此，祢還是想回至冬嗎？
嗯，是啊──你問這麼多幹嘛？你不會想把我丟在這裡吧？基尼奇，我警告你啊，別忘了我們的契約，你甩不掉我的，哼！
「我沒忘，我只是想確認祢是不是真的不後悔。」淡淡地說，抬起頭，正好瞥見更遠處的圖蘭大火山噴發的瞬間──猶如一聲遠雷，原來這就是火山的聲音嗎？──「上岸後，我們去摘青蜜莓吃吧。」
我想，天上的星星離我們很遠很遠，流星也飛得很快，所以聽不到我們許願。因為，媽媽每次許願，都沒有實現過。
哈，那我們就到能聽到星星聲音的地方吧，由你自己說給星星聽。
怎麼可能有這種地方？
就去去看嘛！
那……我們要去哪裡？
這個嘛……就往北走吧，一起去很遠、很遠的北方，再也不要回頭，就你，還有吾。
Tbc.