Chapter Text
很快就要到约定的日子。
亚瑟翻来覆去地念叨，要么谁也别去那场该死的宴会，要么就一起去。
梅林无奈地说：“不是我不想和你一起去，而是请柬上没提到你，没法一起进去。”
“我可以伪装，变成另一个人混进去。”
“那么伟大的亚瑟王想扮演哪个倒霉蛋？”
亚瑟也不知道，该计划宣布破产。
感谢麦格教授，在那只肥硕的大老鼠成功变成鼻烟盒后，梅林终于想到个好办法。
他坐在桌边，好整以暇地打量着亚瑟，提议可以利用变形术把他变成随身物品带进去。
“这有损我的形象。”亚瑟嚷嚷着，双手撑在膝盖上，满脸写着拒绝。
“我会把你变成一条龙。”梅林压低声音，语气里带着一丝狡黠的诱惑。
亚瑟在那儿半信半疑地磨蹭了许久，挣扎了一番，最终还是皱着眉答应了：“龙会不会体积太大了？不过既然是巫师聚会……好吧，我觉得可行。”
由于宴会刚好在复活节假期，马尔福庄园的大厅里新面孔林立。至于亚瑟，此时正乖乖挂在梅林胸前的长袍口袋里。
梅林顺着人流走进大厅。
亚瑟在梅林口袋里扭来扭去，梅林低头看了一眼。
“别动。”
〔梅林！不是说变成龙吗？为什么是钢笔！〕
亚瑟的声音在梅林脑海中咆哮。
〔龙形钢笔，不也算龙？钢笔——龙（Pan——Dragon）。〕
口袋里的钢笔龙用力跳了一下。
梅林微微勾起嘴角，他的目光扫过大厅——水晶吊灯垂落着数千颗切割完美的水晶，烛光被折射成无数细碎的光点，洒落在下方那些精心装扮的宾客身上。质地厚重的长袍与造型浮夸的尖顶帽在光影中攒动，角落里的乐器正自动演奏着华尔兹舞曲，如此盛大的宴会，梅林也换上一身做工考究的黑色长袍，胸口别着的钢笔龙在灯光下熠熠发光。
“艾莫瑞斯先生，很高兴你能赴约。”
梅林转过身，卢修斯正挽着纳西莎走来，银色的蛇头手杖在灯光下闪着冷光。
“马尔福先生，马尔福夫人。”梅林微微颔首，从长袍内取出那只准备好的银色首饰盒，递向前。
纳西莎接过首饰盒，唇角浮起一丝笑意。她穿着墨绿色的丝绸长裙，银色的长发盘成精致的发髻，露出纤细的脖颈与耳垂上闪烁的钻石。
“这上面附了防护咒，挡些寻常的小把戏不成问题。”
“有心了。”她的声音轻柔，
“你的钢笔很精致。”卢修斯打量了一下梅林胸口上别住的精致钢笔，小巧的龙形装饰像是胸针在灯光下闪闪发光，很符合马尔福的审美。
“过奖了，只是些个人偏好。”梅林微微一笑。
卢修斯与纳西莎点头致意后，转身向几位魔法部官员走去。随着他们的离开，梅林的视线落向了不远处的几个熟悉身影。
雷古勒斯身边围了三五个人，显然是想攀上布莱克家的关系。穆尔塞伯在人群中穿梭，小埃弗里也来了，他缩在角落里，不时看向那个正试图跟上卢修斯脚步的男人——老埃弗里费劲地想和马尔福谈上话。而纳西莎不知道什么时候已经走远，现在跟在卢修斯身边的是一个有着油腻黑发的年轻男人。
梅林避开几处寒暄的人堆，亚瑟就忍不住开口：〔怎么感觉很多都是血统论支持者？〕
〔与马尔福交好的多半都是这类人，或者说，是那个人的崇拜者。〕梅林漫不经心地回应，〔你等会就知道了。〕
〔好吧。〕亚瑟不以为意，随即注意到了斯内普，〔那几个看上去都很年轻……斯内普怎么也在这？〕
〔一个优秀的斯莱特林出现在这也不奇怪吧。〕梅林不知道为什么亚瑟这么在意斯内普。
〔我以为他至少会听听莉莉的劝告，离这些人远点。〕亚瑟的声音听起来有点不悦，〔但他看起来倒挺享受。〕
〔他没那么好劝，〕梅林在心中平静地回道，〔尤其是这种时候，莉莉的话对他没用。〕
“艾莫瑞斯。”
梅林转身。
一个有着蓬松金发的女人站在几步之外，深色长袍裹着消瘦的身形。她静静地立在烛光边缘，目光落在梅林身上，空灵的银灰色眼睛仿佛能看穿伪装。
“我还以为那是个传说，”她开口了，语调掩不住的好奇.
梅林礼貌地回道：“女士，你是想说什么？”
“艾莫瑞斯……德鲁伊的记录里曾提到过，这是他们对梅林的称呼。”
梅林看着她：“听上去我应该找一下德鲁伊。”
女人微微点头，她又往前迈了半步：“如果你需要，可以随时联系我。”
梅林没有后退，两人的目光在极近的距离交汇。
“潘多拉，潘多拉·卢克伍德，期待下次再见。”她飘飘然离去，很快便消失在人群中。
大厅里原本嘈杂的谈笑声不知在何时消散了，只剩下一种无声的沉寂。
〔怎么了？〕违和的安静让亚瑟有些不安。
〔今晚真正的主角登场了。〕
人群自觉向两边散开，那些刚才还在攀谈的宾客们，此刻全部低下头，目光垂落在地面上。卢修斯正紧握着装饰华丽的手杖，一旁的纳西莎也下意识屏住了呼吸。
一个优雅而危险的男人走了进来。
随着步履翻卷的黑色长袍在石砖地上掠起微响，他在人群让出的空道间走过。深邃的五官嵌入那张病态白皙的面孔，在昏暗中显出一种冷峻的突兀，薄唇微抿，带着一丝若有若无的笑意。
这种出众的外貌让不少宾客在瞬间失了神。
然而当那双殷红的眼睛扫过全场，原本克制的躁动便在那深不可测的凝视下，迅速被压了下来。
他的手臂上盘踞着一条小蛇，通体雪白，鳞片细腻得近乎透明。红宝石般的眼睛闪烁着冷冽的灵性，它正优雅地游走。
随着一连串冰冷的嘶嘶声，白蛇听话地缩回身子，顺着他的手臂缠上颈侧。
蛇佬腔，以及那种令人生畏的压抑气氛，无不说明这位客人正是斯莱特林最后的后裔——伏地魔。
他径直走到纳西莎面前，苍白的手指托着一个精致的礼盒，墨绿色的缎带间别着一朵盛放的水仙。
“生日快乐，纳西莎。”
纳西莎受宠若惊地抬起头，眼中闪烁着真实的动容。她接过礼物，优雅地屈膝行礼：“您的亲临是马尔福家至高无上的荣光，大人。”
“马尔福夫人的生日，”伏地魔说，目光转向卢修斯，“我怎么能缺席？”
卢修斯再次欠身，引导伏地魔进入宴会大厅。
伏地魔的目光在两人之间流转，唇角的笑意愈发柔和。
“我一直说，有些人天生就该站在一起，就像——”他抬起手，那条白蛇游走到他的指尖，与他苍白的手指交缠，“马尔福夫妇，可以说是斯莱特林最完美的结合。”
他的目光终于转向人群。
伏地魔缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“今晚在场的，各位。”他的目光掠过人群，在那些年轻的面孔上停留片刻，“我看到很多熟悉的朋友们——布莱克，莱斯特兰奇……看到大家聚在这里享受这份时光，真是件令人愉悦的事。我还注意到，有不少新面孔……”
“大人，请容许我向您介绍这两位极具潜力的年轻人——西弗勒斯·斯内普和迈尔丁·艾莫瑞斯。”卢修斯上前一步，将斯内普推至人前，“斯内普在魔药学上的造诣甚至让斯拉格霍恩教授都感到惊叹，更难得的是，他对黑魔法——防御术有着超乎常人的理解。”
卢修斯刻意在“黑魔法”拉长了语调，露出心照不宣的笑容。
“斯内普……”伏地魔轻声重复着，带着如蛇般的嘶嘶声，“能不被那些平庸的成见所困，西弗勒斯，你展现出了一种难能可贵的胆识。而这，正是课本无法教会你的东西。”
斯内普迅速垂下眼睑，深深地躬下身，借此掩饰变得急促的呼吸：“这是我的荣幸，大人。”
伏地魔微微点头，目光转而落在了一旁的梅林脸上。
“这位是艾莫瑞斯，他……”卢修斯赶忙接着介绍，，却被伏地魔抬手制止了。
“艾莫瑞斯。”伏地魔打断。
梅林学着其他人礼貌地颔首：“大人。”
“艾莫瑞斯，”他重复道，声音里带着一丝玩味，“永恒、不朽，有意思。”
他盯着梅林看了片刻，唇角微不可察地勾了一下，随即便像失去了兴趣一般移开视线，继续向前走去。
奥赖恩·布莱克原本准备好了得体的引见词，可见伏地魔并没有驻足长谈的意思，只能匆忙躬身跟上，语调里带着一丝紧绷的急促：“大人，雷古勒斯……”
伏地魔毫无预兆地停下脚步。
他转过身，并没有搭理身侧的奥赖恩，而是将目光垂落在面前的雷古勒斯身上。
“雷古勒斯。”伏地魔开口了，嘶嘶奇异的尾音令雷古勒斯不自觉打了个寒颤，“我听说，你和那个选择自甘堕落的哥哥，有着截然不同的……追求？”
雷古勒斯的呼吸猛然一滞，猩红的眼睛仿佛能看穿他所有想法，他不自觉感到僵硬。可很快，自豪感便从心底涌出，却压倒了恐惧——他能感觉到，黑魔王大人期待他的回应。
“我会捍卫布莱克的荣光，大人。”他微微垂首，一字一句挤出，“绝不令它蒙羞。”
伏地魔盯着他看了片刻，似乎很满意这种决绝。他伸出苍白的手，按了按雷古勒斯的肩膀。
“很好，雷古勒斯。总有人在迷途中背弃高贵的出身，”他微微俯身，冰冷的呼吸掠过男孩耳际，“而你，应当懂得如何珍惜这份流淌在血液里的馈赠。”
雷古勒斯的脸微微泛红：“我会努力的，大人。”
伏地魔走到大厅中央，微微抬起手。
“不必拘束，各位，今晚，”他轻柔地说，声音带着粘腻的嘶嘶声，“主角是纳西莎，不是我。”
“我只是来送一份生日礼物，为我们的朋友庆生，然后——”他后退一步，那个动作优雅而自然，“让真正的主角享受属于她的夜晚。”
人群中响起一阵轻笑，纳西莎的脸上浮现出幸福的红晕。
伏地魔再次向众人颔首，然后转身，向大厅一侧的偏厅走去。那里通向马尔福庄园更深处的私人区域，不对外开放。他的脚步从容，消失在偏厅门口。
大厅里的气氛松弛了一些，音乐重新响起，交谈声渐渐恢复。
梅林走到角落，端起一杯酒，佯装沉浸在宴会里。
〔第一次见到黑魔王，感觉如何？〕
〔他很特别，我说不上来，但我感觉每个人都在为他疯狂。〕
梅林迅速环视一圈，用了个忽略咒便也离开大厅，悄悄顺着伏地魔离开的方向走过去。
果然，大厅里消失的几个人正聚集在偏厅里。
梅林将亚瑟变回人身，用了个忽略咒和闭耳塞听。亚瑟不可思议地看着自己透明的、与周遭融为一体的双手。
两人悄无声息地穿过走廊深入，前方传来隐隐的说话声，他们循声靠近。
在宴会上短暂地露面后，伏地魔无声地退出了那片衣香鬓影。即便只是这种带有施舍意味的垂青，也足以让那些纯血家族的家主们感到诚惶诚恐。他带着几名核心追随者穿过走廊，步入偏厅，将宴会厅里的推杯换盏隔绝在厚重的门板之外。
伏地魔在那把高背椅上坐了下来，火光在他苍白如石雕的脸上跳动，将影子在墙上拉扯得扭曲而修长。卢修斯恭敬地立在门边，纳西莎并未跟来，她仍留在大厅里，在杯盏与寒暄间周旋，尽着女主人的待客之道。
“妖精们这回倒算是办了件实事，”卢修斯开口打破了沉默，“那条乌克兰铁肚皮，我每回进出古灵阁都觉着它迟早要出事。”
“毕竟是个牲畜。”老埃弗里从阴影里附和，“听说去年咬死了三个妖精？”
“三个。”奥赖恩干巴巴地低声纠正，“不过消息被压下去了。”
伏地魔斜靠在高背椅上，修长的指节轻叩着扶手。一条通体雪白的小蛇盘挂在肩上，红宝石般的眼睛半阖着，似乎也在听。
“这么说，他们现在彻底把它撤走了？”
“正是，大人。”卢修斯答道，“换了一套新的警戒防御魔法，据说是妖精们从某个古代遗迹里挖掘出来的。他们吹嘘说新的防御魔法更安全，也更符合——现在魔法部的规矩。”
伏地魔微微颔首：“古灵阁……倒是知道与时俱进。”
他顿了顿，目光从屋内几人脸上逐一扫过，最后停留在贝拉特里克斯身上。
“贝拉，我记得你的那些藏品，一直都存放在古灵阁最深处的金库里？”
贝拉特里克斯抬起眼，脸上带着那种近乎病态的专注，原本习惯性抽动的肩头却在此时紧绷着，一动不动。
“是的，主人。”
伏地魔的语气听着仍旧漫不经心：“那条火龙被挪走的时候，没影响到里头存放的东西吧？”
“没有，主人。”贝拉特里克斯急切地回答，“金库在最底层，离那条畜生还隔着好几层防护，外面的变动干扰不到核心的藏品。”
伏地魔点点头，端起酒杯抿了一口，又将它搁在旁边的石台上。他的目光停在她脸上，那双红色的眼睛里瞧不出任何情绪。
“那就好，说起来，最近古灵阁那边，有没有传出什么不寻常的动静？”
“一切如常，主人。”
房间里只剩壁炉中木柴毕剥作响的声音。
“一切如常。”伏地魔重复了一遍这个词。
“是，主人。”贝拉特里克斯急忙喊道，尖锐的声音透出一丝紧张，“我每周都亲自去查看，一切都和往日没有任何分别。”
伏地魔靠回椅背，火光在他脸上明灭不定。
“贝拉，”他徐徐开口，声音如同耳语，“你跟我了这么多年，我教过你的，你应该还记得很清楚吧？”
贝拉特里克斯的脸色脸上的血色瞬间褪尽。
“永远不要等我问第二遍。”伏地魔慢吞吞地提示。
贝拉特里克斯的嘴唇翕动着，却吐不出半个词。
“关于古灵阁，”黑魔王的耐心已经耗尽，“我最后再问你一次，那里到底出过什么差错？”
“主人……”她祈求着。
伏地魔没有说话，只是居高临下盯着她。
贝拉特里克斯见瞒不下去了，绝望地开口：“三个月前……古灵阁的妖精差人来说，莱斯特兰奇金库里出现了一次异常的魔法波动。”
伏地魔的眼睛微微眯起：“然后呢？”
“我立刻就去调查了。”贝拉特里克斯跪倒在地上，声音越来越低，“别的东西都还在，但您交给我的那份重任……”
她在那道目光下突然失声，古灵阁、妖精，还有金库……在眼前闪现。
“那件东西，我托付给你的东西，它现在还在金库里吗？”
屋内死一般寂静。
伏地魔突然站起身，身上的白蛇滑落到地面，不满地昂首盯着贝拉特里克斯。
他走到她面前，居高临下地俯视着她。
“我再问你一遍，”他的声音轻柔得像在哄劝，“它在哪？”
贝拉特里克斯的眼泪掉了下来：“主人，我去查看的时候，它便已经……”
“它便已经……怎么了？”
贝拉特里克斯仰起脸，满面泪痕：“不见了，主人！它不见了！我不知道是谁动的手，也不知道是什么时候。我去的时候，它已经……不见了。”
她伏倒在伏地魔脚边，额头重重地抵着地毯。
伏地魔没有说话。阴影遮住了他的脸，那双猩红的眼睛在暗处微微发亮。他抬起手，宽大的袖口随之滑落，紫杉木魔杖尖端突出一道危险的红光。
“Crucio。”
贝拉发出一声尖厉的惨叫，那声音几乎要震裂偏厅的窗户。她整个人蜷在地上，剧烈地抽搐，十指死死抠着地毯，鲜血顺着断裂的指甲流下。直到伏地魔冷漠地移开魔杖，她才像断了线的木偶一样瘫软下去，陷入无声的痉挛。
屋内一片死寂，罗道夫斯站在阴影边缘，浑身哆嗦着，即便趴在地上发抖的是他的妻子，他也不敢发出一丁点声音。毕竟，谁也不想刺激暴怒中的黑魔王。
“窸窣——”
伏地魔警觉地偏过头。
窗外，一只灰蓝色的鸟掠过。
“大人，没有异样。”罗奇尔查看了下窗外后，垂首低声报告，“大概是庄园里的活物受到了惊扰。”
伏地魔收回目光，重新审视瘫在脚边的贝拉，她瘫在地上，浑身颤抖着大口喘息，泪水和控制不住的唾液糊乱地粘在脸上，原本精心打理的头发也散乱不堪，湿冷地贴在额角。他伸出苍白的手指，抬起她的下颌，迫使她望着自己。他伸出苍白的手指，抬起她的下颌，迫她望着自己。
“我把那样东西交给你，是因为我信任你，贝拉，”他轻声说，语调平稳得如同耳语，“可你就是这样回报我的——你把它弄丢了。”
贝拉特里克斯想解释什么，却哆嗦着吐不出完整的词。
“最让我感到冒犯的不是丢失，”伏地魔俯下身，苍白的手指若有若无地划过她汗湿的鬓角，“而是你竟然瞒了我整整三个月。贝拉，难道在你心里，我已经是可以被随便糊弄的人了吗？”
贝拉特里克斯开始胡乱地摇头又点头，恐惧让她几乎失去了对肢体的控制。
伏地魔审视了她良久，才松开手直起身，走回高背椅前重新落座。那条白蛇顺着他的长袍爬回膝头，半阖着眼。
屋内只剩下贝拉特里克斯压抑的抽噎，以及壁炉里木柴爆裂的细响，火光在伏地魔脸上明灭不定。
“贝拉。”
“主……主人。”她的声音沙哑得几乎听不出来。
“你知不知道那样东西对我而言意味着什么？”伏地魔强压着愤怒与不安，偏偏是赫奇帕奇金杯……
“是您托付给我的……代表您的信任……”贝拉特里克斯颤抖着，目光里充斥着乞怜。
“代表我的信任？”伏地魔嘶嘶轻笑，俯身逼近她，“可你是怎样回报这份信任的？我的所有物，不见了。而你，居然还试图用谎言来愚弄我。”
这种令人窒息的寂静持续了很久，直到贝拉特里克斯的哭声逐渐微弱。
“你知道我为什么还让你活着吗？”
贝拉特里克斯当然不知道，她虔诚地俯下身，亲吻垂下的指尖，妄图平息黑魔王的怒火。
伏地魔转过脸看向她，语气里带着一种施舍般的仁慈。
“因为这些年，你是真的对我忠心。这份忠心保住了你的命，所以我再给你一次机会。”他伸出一根手指，“仅此一次。”
贝拉特里克斯仰起脸，脸颊浮起兴奋的红晕：“主人，我愿意为您做任何事！无论是什么，只要能平息您的怒火……”
“去找到那个人。”伏地魔嘶嘶命令道，“找到那个胆敢触碰它的人，带到我面前来。”
“我会的，主人，我以生命起誓——”她热烈地回应，眼底再次燃起狂热的光芒。
“你的命本就属于我，贝拉，不要拿我的东西向我起誓。”伏地魔毫不留情地打断，目光从她身上移开，扫过卢修斯以及屋内的每一个食死徒。
“把它找回来，不计任何代价。”
门外，两人并排贴着石墙。
隔着厚重的木门，贝拉特里克斯压抑的抽泣声断断续续，间或夹杂着几声模糊的求饶。
“你刚才太冲动了，”梅林斜了他一眼，低声抱怨道，“我差点拽不住你。”
“你那叫拽？”亚瑟回瞪过去，“我刚才差点被你勒死。”
“那也比被食死徒们发现强。”梅林耸耸肩。
“看起来那个贝拉好像不知道金杯对她主人有多重要。”亚瑟想起那个被他们带出来的、刻着獾纹章的重金杯。
“要是她知道这金杯里塞着她主人的灵魂碎片，”梅林对着空气深情地虚亲了几下，“大概会把它供起来，每晚亲吻。”
“闭嘴吧，梅林。”亚瑟嫌恶地撇了撇嘴，一手薅住梅林的后脖颈拽着他离开偏厅。
长袍曳地的窸窣声渐行渐远，食死徒们陆陆续续离开偏厅，贝拉特里克斯也在罗道夫斯的搀扶下离开了马尔福庄园。
待最后几名食死徒消失在门廊尽头，偏厅里重归清静，只剩下壁炉里的木柴在火焰中噼啪作响。
伏地魔抚摸白蛇的手停了下来，那条蛇警觉地直起身子，对着空荡荡的房间发出尖促的嘶鸣。
自踏入偏厅起，他便隐隐察觉到有人窥视。
而现在，窥视感消失了。
他那苍白的手指重新沿着冰凉的鳞片滑下，脸上看不出什么表情。
宴会厅里优雅的舞曲还在继续，仿佛方才的一切都未曾发生。