Chapter Text
Случайно пролетающий мимо имперского звездного разрушителя "Химера" корабль еще издалека мог бы понять, что на судне творится что-то неладное. Или слишком ладное. Обычно угрюмый, серо-черный корабль сегодня будто подсвечивался изнутри розоватым светом, не слишком щедро лившимся из всех иллюминаторов. Впрочем, громада "Химеры" одним своим видом намекала любым встречным, что им лучше воздержаться от лишних вопросов и продолжать свой путь прежним курсом.
Находившихся внутри разрушителя мнение окружающих сейчас волновало меньше всего на свете. Утомленные долгой войной и последней тяжелой битвой имперцы праздновали победу. Бой за верфи Билбринджи выдался жарким, кровавым и непростым. Не говоря уже о том, что он чуть не стоил жизни последней надежде Империи. Упомянутая надежда в данный момент восседала в главном зале, где в прежние времена проводились блистательные балы для элиты общества, и принимала поздравления с очередной гениальной победой. Не каждый день выпадает возможность лично пообщаться с самим гранд-адмиралом Трауном, и теперь чуть ли не весь офицерский состав от старпома до последнего связиста пользовался ею на всю катушку. За последние несколько часов в череде восторгов и благодарностей Трауну довелось услышать 21 просьбу о повышении, 14 просьб о замене устаревшего оборудования, 9 признаний в любви и ответить на 16 "личных" вопросов разной степени откровенности. Впрочем, особо ретивых пока сдерживала крупная фигура капитана Пеллеона, застывшего за плечом Трауна, подобно каменной статуе крайт-дракона.
У бара на противоположной стороне зала, подсвеченного всеми оттенками розового и фиолетового, расположилась живописная группа из трех лейтенантов. Старшие товарищи недвусмысленно намекнули, что свои поздравления гранд-адмиралу все лейтенанты будут выражать самыми последними, опережая только энсинов. Большинство членов младшего офицерского состава было настолько огорчено этим сообщением, что предпочло дожидаться своей очереди, опустошая бар "Химеры" и совершая вольные движения под музыку на танцполе. Вероятность того, что кто-то из них будет в состоянии собрать в кучку хотя бы несколько слов, когда подойдет его очередь, опасно приближалась к нулю. Некоторые и вовсе предпочли покинуть офицерский зал и спуститься на несколько палуб ниже к техникам или пилотам, где атмосфера была посвободнее, а напитки - покрепче.
К выше обозначенной компании у бара это, впрочем, не относилось. Троица из двух юношей и девушки заняла стратегическую позицию с идеальным обзором всего зала в целом и гранд-адмирала в частности. Они вяло потягивали легкие коктейли и явно не спешили броситься к командиру с радостными воплями, распихивая очередь. По правде говоря, очередь их не интересовала совсем. Лейтенант Мариш Ломар, заводила компании, перед вечеринкой заключил несколько пари и явно намеревался их выиграть. Его сестра, Яра Ломар, поддерживала все начинания брата, которые вели к веселью или лишним кредитам. Сегодняшние пари обещали и то и другое. Поза, в которой замерли Ломары, более всего напоминала позу хищников, высматривающих добычу и в любой момент готовых к броску. Третьим членом компании был связист Эзо Таги, человек безупречной репутации, который не уставал повторять, что он не является родственником семьи Тагге ни в каком колене. Его пригласили как важного свидетеля того, чем закончится спор Ломара, поскольку его слову поверил бы любой, даже самый недоверчивый, член команды. Сам Таги не верил, что спор разрешится в пользу Ломаров, как и в то, что кому-нибудь вообще удастся докопаться до истины по данному вопросу. Но выпивка была хороша, компания приятна, улыбки Яры многообещающи, а жизнь - совсем не так плоха, как казалось всего год назад.
Наконец Яра издала короткий свист, привлекая внимание отвлекшихся было на стаканы мужчин к намеченной жертве. На взгляд стороннего наблюдателя на другом конце зала не происходило ничего особенного. Офицер ИСБ откланялся и с самодовольным видом направлялся к бару, тогда как гранд-адмирал тяжело вздохнул и немного откинулся в кресле. Чем не преминул воспользоваться Пеллеон, склонившийся к Трауну и шепчущий ему что-то на ухо. Последовал короткий обмен фразами и улыбками, гранд-адмирал изящно поднялся из кресла и проследовал за Пеллеоном через зал, на ходу раскланиваясь со встречными офицерами. Оба покинули зал и направились в сторону покоев Трауна.
Мариш одним махом допил свой коктейль и бросил короткое "Пора", скорее для Эзо, чем для себя. Яра уже проверяла что-то в сумочке и, утвердительно кивнув, встала рядом с братом с лицом столь решительным, словно собиралась в одиночку штурмовать Корусант. Не отвлекаясь на внешние раздражители, Ломары устремились к тому же выходу из зала, которым несколько минут назад воспользовалось высшее командование. Таги взглянул на недопитый коктейль, вздохнул и поплелся за ними, готовый исполнять свой долг свидетеля до конца.
Первой преградой на пути троицы стали двери, отделяющие покои Трауна от остального корабля. Их сканеры, разумеется, не были запрограммированы пускать к гранд-адмиралу младших офицеров без соответствующего пропуска. Даже если им очень нужно. Даже если не для себя. Даже если вопрос чести. Яра присела возле порта, в который обычно вставлялись ранговые цилиндры, и извлекла из сумочки предмет, смутно напоминающий помянутый цилиндр в обмотке цветных проводов.
- Это еще что? - с тревогой в голосе спросил Таги.
- Подарок от Стика, - невозмутимо ответила Яра, раскручивая провода и соединяя их в только ей ведомой последовательности. - Откроет любую дверь на корабле, если правильно подобрать код.
- А если подобрать неправильно? - не унимался Таги.
- Сработает сигнал тревоги, двери заклинит, а нас задержат штурмовики. При условии, что они еще в состоянии стоять на ногах, - с саркастической улыбкой добавила Яра.
Наконец все провода были соединены и приборчик начал крутиться в разъеме. Устройство немного пожужжало в ответ, будто раздумывая, пускать ли внезапных гостей, и двери открылись. Эзо только сейчас заметил, что во рту пересохло, и от души пожалел об оставленном в баре коктейле. Троица вошла в небольшой коридор, в который выходило три пары дверей. Все они выглядели совершенно одинаково, без каких-либо опознавательных знаков или надписей.
- Ну что ж, мы сделали, что могли, но упустили их. Теперь можно возвращаться, - Эзо уже начал было разворачиваться к выходу, когда Мариш придержал его за локоть.
- Будем пробовать все двери подряд, пока на найдем то, что нужно, - без малейших колебаний в голосе сказал Ломар и повернулся к сестре. - Доставай ту штуку.
Вслед за волшебным цилиндром из сумочки Яры на свет явилась коробочка такого же самодельного вида. Сбоку от нее отходил провод, на конце которого болталась небольшая черная присоска. Эзо смерил прибор сомнительным взглядом:
- Тоже Стик расщедрился?
- Да, - слегка улыбнулся Мариш, - и его можно понять: он поставил две сотни кредитов на то, что они давно спят вместе, и хочет быть абсолютно уверен в результатах.
- Надеюсь, эта штука не взорвется, как его прошлогодний эксперимент.
- Есть только один шанс это выяснить, - с этими словами Мариш приложил присоску к дверям по центру коридора и нажал пару кнопок на поверхности коробочки. Из небольшого динамика сбоку донесся голос гранд-адмирала:
- О, Гилад! О, звезды!
Обычно спокойный, даже немного монотонный, голос Трауна теперь дрожал от восхищения. Что бы ни происходило за закрытыми дверями, это потрясло его до глубины души. Ответом ему стал тихий смешок и довольный голос Пеллеона:
- Я же обещал, что Вам понравится.
- Я в жизни не видел ничего подобного, - продолжал делиться чувствами Траун.
- Вот, я же говорила, что кореллианским мужчинам нет равных, а ты мне не поверил, - внесла свою лепту в беседу Яра, - это всем известно, как и тот факт, что они...
- Тихо, - зашипел на нее брат.
- Не бойтесь, потрогайте, - с растущим самодовольством в голосе ответил Пеллеон.
Чувствительная аппаратура уловила чавкающий звук, будто в руках перекатывали обильно покрытый чем-то жирным предмет. Похоже, гранд-адмирал остался доволен результатами инспекции, первый шок от увиденного прошел, и теперь его голос звучал низко, почти интимно, почти соблазняюще:
- Должен признать, я видел много красивого, удивительного и странного, но ничто не сравнится с этим.
Судя по звуку, Траун сделал шаг - в направлении Пеллеона, не иначе - и понизил голос почти до шепота:
- Можете мне не верить, но даже покойный Император не мог похвастать ничем подобным.
- Что ж, теперь это все - Ваше, а Император может позавидовать Вам с того света, - голос капитана так и лучился счастьем. - Если Вы посмотрите снизу...
- Ну все, хватит, выключай эту штуку, - Таги ударил Ломара по рукам с достаточной силой, чтобы отцепить присоску от двери.
- Шутишь? Мы только добрались до самого интересного! - с негодованием ответил Мариш.
- Я согласна, хватит, - сказала Яра, забирая у брата коробочку. - Я и так не знаю, как теперь жить дальше с мыслью о том, что Траун видел Императора голым.
- Или о том, что наш капитан обладает большим... достоинством, чем Император, - вставил и свое слово покрасневший Таги.
- Ну ладно, - неохотно согласился Ломар, - будем считать, что доказательства мы получили. Главное, чтобы вы оба были готовы подтвердить, что они уже не просто друзья.
Яра и Эзо переглянулись и утвердительно кивнули.
- Теперь давайте выбираться отсюда, - сказала Яра, вынимая волшебный цилиндр, - и молитесь, чтобы провода не перемкнуло.
Обратный путь в общий зал прошел в молчании. Ломары мысленно подсчитывали уже почти выигранные кредиты и представляли лица всех, кому они расскажут о сегодняшнем расследовании. Таги думал лишь о том, как бы побыстрее добраться до бара и забыть страшные в своей интимности подробности жизни гранд-адмирала. Двери зала распахнулись перед тремя лейтенантами. За время их отсутствия музыка стала громче, толпа - пьянее. Мариш Ломар улыбнулся. Пришло время встряхнуть это сборище.