Work Text:
Тусклый фиолетовый свет едва позволяет разглядеть матовые стены и пол. Тихо. Мгновенные проблески сверху — в клубящихся высоко над головой тучах просверкивают ультрафиолетовые вспышки.
Дэн не мог вспомнить, сколько он стоит на этом месте и как он тут оказался. Он видел только фиолетовый пол и стены, образующие коридор, и непроницаемый для взгляда туман, клубящийся впереди и позади. И еще тучи.
Дэн попытался просканировать пространство вокруг себя, но система выдавала только сообщение об ошибке, а после и вовсе высветила на экране столбец нечитаемых символов, которые, будто юркие мальки, постоянно ускользали из поля зрения, не давая на себе сосредоточиться. Никакой связи. Закричать не получалось, как будто имплантаты блокировали голосовые связки. Запустить проверку системы не удавалась — нужное меню просто отсутствовало.
Возможно, что в систему проник какой-то вирус. Но прямо сейчас Дэн все равно не мог с этим ничего поделать, поэтому решил сначала выбраться оттуда, где он находился, где бы это место ни было расположено. Надо просто добраться до Маши и загрузить архивную версию. Эта мысль немного успокоила навигатора.
Что-то изменилось в коридоре, пока Дэн обдумывал ситуацию. Теперь высоко над головой стали видны два совершенно параллельных ряда лампочек, извивающихся вдоль фиолетовых стен. Про себя он без изумления отметил, что ряды лампочек видно гораздо дальше, чем сам коридор.
Внезапно его накрыло острое чувство тревоги. Опасность. Но где? Дэн обернулся и увидел, что коридор медленно, беззвучно и как-то даже торжественно разделяется и распадается ровно пополам, обрушивая свои змеящиеся половины в фиолетовое пространство.
Дэн развернулся и побежал вперед, надеясь опередить разрушения и найти прочную поверхность, на которой он мог бы выждать и подумать, что ему делать дальше. С разбегу он влетел в зал, освещенный по-прежнему параллельными рядами лампочек. В центре, в пятачке света видно было нагромождение непонятных предметов, из-под которых стремительно растекалась маслянисто блестящая жидкость.
Кровь. Анализаторы не работали, но Дэн был твердо уверен, что густая и чуть теплая субстанция совсем не краска или результат работы биосинтезатора. Он присмотрелся к нагромождению внимательнее. Вероятно, кровь натекла из огромной туши, покрытой зеленовато-розовыми хитиновыми наростами-перьями. «Бельгедезийская сова, — вспомнил он увиденное однажды животное, — ночной хищник с глазами, размером с голову человека». Сверху туша была придавлена огромным же выворотнем, торчащие корни которого сами по себе походили на небольшие, иссушенные и привыкшие к тяжелой жизни деревца.
Что-то по-настоящему гигантское вырвало из земли остатки дерева и кинуло в птицу? Или она сама, не сумев скорректировать полет, врезалась в пень?
От размышлений Дэна отвлек странный звук. Как будто молотком колотили по металлической канистре, только гораздо громче. Звук шел будто бы отовсюду. Присмотревшись, Дэн увидел нечто, напоминающее коленчатую трубу большого диаметра, вертикально уходящую вверх. Звук прекратился, и оттуда, где труба предположительно заканчивалась, послышался смачный харк. Плевок упал недалеко от туши совы. Дэн поспешил отойти, чтобы не получить такой же себе на голову.
Чувство тревоги нарастало. Сердце колотилось так, что пульсация расходилась по всему телу.
— Это не сердце, — осознал Дэн.
Ритмичный барабанный стук постепенно нарастал, сотрясая окружающее пространство упругими волнами, расходящимися кругами и наращивающими частоту колебаний.
Пол под ногами пошел трещинами, в которые постепенно начала проваливаться туша совы с выворотнем. Коленчатая башня, бренча, наклонилась, грозя накрыть собой…
***
Система показывала повышенный уровень адреналина, норадреналина и кортизола. Дэн смахнул оповещения и сел. Настолько яркий и детальный сон ему приснился впервые в жизни. И нет бы что приятное!
— Доброе утро! — Полина, дежурившая сегодня, весело улыбнулась, войдя в пультогостиную. — Я вчера вечером еще одно выражение нашла тебе для визуализации! Примерный смысл: «бесполезно объяснять, потому что все равно не поймет». А сами фразы: «как об стенку горох» и «хоть кол на голове теши».
— Спасибо, Полина, — с чувством ответил парень, — но, знаешь, я пока старым методом попользуюсь, когда надо лезть в инфранет и искать смысл фразы. И запоминать просто так, без всякой визуализации.
— Почему? — немного расстроенно поинтересовалась девушка, предвкушавшая продолжение вчерашнего веселья.
— Мне кажется, что на почве лингвистических изысканий мое воображение стало слишком уж тренированным и впечатлительным, — ответил Дэн, откидываясь на спинку диванчика и пытаясь отогнать мгновенно возникший образ комбинированной оптико-локационной станции (на сленге кадрового состава одной военчасти именуемой попросту КОЛ), устанавливаемой на подозрительно знакомой кудрявой девичьей голове. — А имплантатов для него у меня нет, и оно меня не слушается.