Archive of Our Own

"Oh, ¡Wei qianbei!(1) se levantó temprano."

Dada la rapidez con que la sonrisa de Lan Sizhui desapareció de su rostro, Wei Wuxian falló en ocultar una mueca de dolor ante el comentario. No tuvo que mirar la expresión de Lan Zhan a su lado para saber que ahí estaban las luces de una engreída satisfacción. Lan Zhan había hecho exactamente el mismo comentario hacía solo un par de minutos, aunque no con tantas palabras. Wei Wuxian lo había ignorado, reclamando que no era algo tan inusual.

Excepto que definitivamente lo era. El sol ni siquiera había salido completamente. Le había costado recordar cuándo había sido la última vez que vio las luces del amanecer suavizando los bordes de El Receso de las Nubes.

"No me sentí con ganas de dormir hasta tarde", respondió débilmente, sabiendo que no lucía para nada descansado, con el cabello desordenado, ojeroso y la piel pálida. Lan Jingyi hizo una mueca dudosa.

"¡Entonces puede venir con nosotros!", continuó Lan Sizhui. "Vamos a recibir al Líder de Secta Jiang y al Líder de Secta Jin en las puertas."

A veces, Wei Wuxian se preguntaba seriamente si ese chico era tan despistado como aparentaba ser. Su tono era ligero e inocente, pero todavía así, no pudo evitar pensar que el joven cultivador había dicho eso a propósito, como si supiera que esa era la razón exacta por la que se había levantado tan temprano.

Al final, no quiso ir a recibir a su hermano y su sobrino per se(2). Incluso si ellos estuvieran programados para llegar al almuerzo o al final de la tarde, Wei Wuxian todavía se habría levantado con el sol, incapaz de dormir.

"Todo irá bien", había dicho más temprano Lan Zhan, cuando había abierto los ojos a la hora indicada solo para encontrar a Wei Wuxian ya despierto. No era como si estuviera nervioso, no, pero...

Ah, maldición. Probablemente sí lo estaba.

Las cosas entre él y su hermano quizá no estaban tan tensas como solían estar. Meses de incómodas reuniones y un resentimiento hirviendo a fuego lento habían culminado en una noche de gritos y maldiciones, dejando caer todos sus agravios y reproches, y por más doloroso que fuera el recuerdo, también tenía un suave sabor a un tiempo ya pasado -de una vez por todas-. Ellos nunca volverían a ser los que alguna vez fueron o como habrían sido si el pasado hubiera sido diferente. Pero tampoco eran extraños o, peor aún, enemigos.

El asunto era distinto con Jin Ling ya que a él le costó asociar al temible Patriarca Yiling que había perseguido sus pesadillas y que había estimulado su deseo de venganza cuando era niño y el hombre que Wei Wuxian era hoy; un "idiota problemático", según el rudo jovencito. Encima, Jin Ling difirió de su tío en todos esos asuntos, incluso si intentó ocultarlo; una vez que Jiang Cheng decidió que harían el intento de construir algo más que odio entre ellos, Jin Ling lo aceptó. El chico había escuchado la historia completa, pero para él esta tenía la cualidad distante y borrosa propia de una lección de historia cuando, en cambio, todavía era vívida y clara para sus tíos, y por eso él podía distanciarse de esta con mucha más facilidad que ellos.

Eso fue incluso más de lo que Wei Wuxian habría esperado. Sabía que no tenía ningún derecho a la atención y afecto de Jin Ling y todo lo que obtuvo fue una bendición, incluso si el chico tenía tan mal genio.

Así que las cosas no estaban tan mal.

Pero Wei Wuxian todavía estaba nervioso.

No creía que nadie pudiera decirlo, aparte de Lan Zhan. Cuando quiera que Jiang Cheng y Jin Ling visitaban el Receso de las Nubes -a menudo juntos, más raro por separado- Wei Wuxian se aseguraba de mantener a raya sus payasadas y bromas aunque fuera solo para no perturbar el frágil equilibrio que habían recuperado de su relación.

Sin embargo, internamente, no podía evitar preocuparse. Tenía miedo de decir algo incorrecto, volviendo a su hermano en contra de él una vez más; hiriendo a su sobrino, otra vez. No creía que esos sentimientos de inseguridad desaparecieran tan fácil.

Y entonces, no durmió. Y así, despertó temprano.

Pero estaría condenado si tuviera que sufrir el caminar hacia y desde las puertas por sobre todas las cosas.

Por lo que se excusó de ese viaje, alegando que iría y ayudaría con el entrenamiento a los discípulos más jóvenes ya que debía aprovechar el estar despierto para poder ver sus rutinas matutinas al menos una vez. Los chicos parecieron arrepentidos de perderse esto, las clases de Wei Wuxian eran infames tanto por su contenido poco ortodoxo como por el color que lograba poner en la cara de Lan Qiren siempre que lo pillaba en ello.

Wei Wuxian se gestionó en distraerse con el entrenamiento matutino, el desayuno, y la mañana de entrenamiento de nueva cuenta, a pesar de que en el fondo de su mente mantuvo la idea de que no sería tan malo si Jiang Cheng lo veía así, serio y útil por al menos una vez, mientras mostraba una serie de movimientos de espada a discípulos con los ojos muy abiertos.

En efecto, el pequeño grupo llegó al corazón de El Receso de las Nubes mientras Wei Wuxian caminaba entre los jóvenes en pleno entrenamiento, corrigiendo su postura a medida que avanzaba. Jiang Cheng lucía enfadado por alguna razón, pero bueno, ¿Cuándo no lo estaba? No se le debía dar demasiada relevancia.

Su hermano realmente necesitaba echar un polvo. O quizá solo estaba maldito por siempre estar en ese modo. Se rumoreaba que se había vuelto bastante cercano a la cultivadora que había determinado como instructor principal de los discípulos de la secta Jiang, una mujer que era tan severa con los jóvenes como también lo era con el líder del clan y sus mierdas. Wei Wuxian no tuvo inconveniente para creerlo, él siempre había apostado que, a pesar de todos sus supuestos estándares para las mujeres, Jiang Cheng terminaría atrapado con una mujer con un temperamento incluso peor que el suyo.

Debería visitar el Muelle de Loto pronto para confirmarlo, pero por mucho que añorara el hogar de su infancia, siempre era difícil hacer el viaje y quedarse allí. Jiang Cheng le había dicho una vez, medio borracho y hecho pedazos, que por todas las cosas de las que lo culpaba como la caída del Muelle de Loto y la muerte de sus padres, ya ninguna estaba vigente, ya no. Los Wen habrían hallado un camino u otro, había dicho, y, detestando el altruismo y complejo de héroe de Wei Wuxian como lo hacía, ahora ya no se atrevía a reprocharle que tratara de ayudar a los necesitados, a tratar de hacer lo correcto.

Jiang Cheng no lo culpó, pero Wei Wuxian ciertamente todavía se culpaba a sí mismo. Era simplemente tan doloroso caminar por el Muelle de Loto, muy lleno de recuerdos y remordimientos a pesar de que habían cambiado mucho desde que eran niños.

Wei Wuxian se llevó un palo de madera a la cabeza por estar distraído mientras enseñaba a los niños a agitar sus espadas falsas. Decidió hacer lo correcto y ocuparse de su lección hasta completarla en vez de abandonar a sus alumnos en el acto, por lo que volvió a concentrarse en la tarea que tenía entre las manos. Le gustaba mucho enseñar y lo habría hecho más a menudo si esto no requiriera levantarse tan temprano ya que las tardes estaban reservadas para las conferencias y con esas Wei Wuxian no tenía ninguna intención de abordarlas nunca más en su vida. Excepto si le solicitaran hacer clases de cultivación demoníaca o algo por el estilo.

Ah. Qué idea. Debería sugerírselo a Lan Qiren solo por el momento de diversión que obtendría.

Cuando finalmente fue momento de despedir la clase, hizo un apresurado saludo a los cultivadores jóvenes y se apresuró al Hanshi(3) donde esperaba encontrar a su familia reunida. Efectivamente, ahí estaban ellos, bebiendo té alrededor de la mesa baja. Lan Xichen lo saludó con un asentimiento y una sonrisa gentil, Lan Zhan solo con una mirada y eso fue más que suficiente. Jiang Cheng cavilaba inquietantemente.

"¡Jiang Cheng! ¡Hola!"

"¿Por qué no estabas en las puertas?", acusó sin preámbulos. Así que esta vez su mal humor era con Wei Wuxian. El hombre suspiró.

"Estaba dando una lección, ¿acaso no viste? Además, nunca lo hago, ¿por qué lo haría esta vez?"

Jiang Cheng resopló, molesto.

"Necesitaba mostrarte algo."

"¡Cómo se suponía que iba a saberlo!"

"Bien, bien, olvídalo, maldición." Jiang Cheng cedió, masajeando su sien. ¿Un dolor de cabeza tan rápido? Wei Wuxian ciertamente no era así de bueno para colmar tan fácil a su hermano.

"De todos modos ya no importa. De seguro volverá a aparecer."

"¿Cuál es el problema?", preguntó Wei Wuxian, sintiéndose un poquito más preocupado ahora, incluso si Jiang Cheng parecía más molesto que alarmado.

Ambos escucharon pisadas y voces acercarse, el tono cortés de Lan Sizhui y el más descarado de Jin Ling fácil de reconocer cuando los jóvenes se acercaron al Hanshi. Lan Jingyi estaba siguiéndolos, silencioso como solo lo era cuando estaba demasiado molesto con Jin Ling como para siquiera responderle algo.

"Observa", dijo Jiang Cheng en voz baja.

Perplejo, Wei Wuxian obedeció y vio a los tres cultivadores caminar por el sendero frente al pabellón.

"Es un placer de su parte venir a visitarnos en El Receso de las Nubes", decía Lan Sizhui, sonando sinceramente complacido. A Wei Wuxian se le calentó el corazón que a su especie de hijo le agradara su difícil sobrino, Jin Ling necesitaba más amigos.

"Tengo asuntos importantes que atender ¡No vine a verte!", replicó Jin Ling.

Ouch.

Esto era exactamente porqué no tenía ningún amigo. Lan Jingyi exclamó.

"¿Tienes que ser tan malo? ¿Qué está mal contigo?"

Jin Ling resopló y puso mala cara. Lan Sizhui no dejó entrever nada, pero Wei Wuxian lo conocía bien y tenía experiencia en detectar señales en personas inexpresivas. Vio un pequeñísimo rastro de decepción y dolor en el rostro del chico antes de que este mismo lo ocultara bajo una expresión determinada. Wei Wuxian reprimió sus ganas de ir y golpear en la parte posterior de la cabeza a Jin Ling.

"¿Qué? La comida es mala, aquí es demasiado húmedo y siempre hace frío. Esto no tiene nada de la Torre Koi."

"¿Y qué hay sobre la compañía?", inquirió Lan Sizhui, con una ligera nota de diversión en su siempre educada voz. Jin Ling resopló.

"¿Qué hay con eso?", se encogió de hombros, como si la visita no fuera todavía peor. Algo de calidez abandonó los ojos de Lan Sizhui, pero el otro chico ni lo notó.

"Eres de lo peor, Jin Ling", dijo dramáticamente Lan Jingyi.

"Entonces, ¿deberíamos nosotros visitarte?", continuó Lan Sizhui, sin inmutarse. "Si tu hogar es mejor que el nuestro".

"Lo es", confirmó Jin Ling, aunque parecía bastante confundido por la repentina propuesta. "Pero estoy demasiado ocupado, ¿sabes? Tengo deberes de los que hacerme cargo por ahora. No puedo invitar a personas cuando quiera."

Wei Wuxian rodó los ojos, a pesar del obvio y molesto orgullo que Jin Ling usaba para recordarles su estatus en cada ocasión que tenía, sí era verdad que la carga de responsabilidades lo agobiaba, pero a pesar de todo cargó con ello con mucha más fuerza y aplomo de lo que cualquier otro podría haberlo hecho. Cansado de ser invisibilizado por egoístas y narcisistas líderes de clan, y dispuesto a dar cuenta de la juventud y la inexperiencia de su líder, la Secta Lanling Jin había reelaborado su funcionamiento por completo poniendo más énfasis en los deberes compartidos y la transparencia. Era esa la razón de porqué Jin Ling podía permitirse viajar a El Receso de las Nubes y Muelle de Loto sin tener el sentimiento de culpa de estar decepcionando a su secta.

Todo esto no significaba que él lo tuviera fácil, pero tampoco tenía por qué ser tan grosero al respecto.

Ya harto, Lan Jingyi puso fin a toda conversación declarando que debían ir a almorzar, donde definitivamente no tenían permitido hablar y, por lo tanto, se ahorrarían todo el palabrerío de Jin Ling. Sus discusiones se alargaron durante un tiempo, Jin Ling se quejó de otra desventaja del lugar, Lan Sizhui intentó sacarle un comentario más agradable sin éxito.

Wei Wuxian no entendía por qué Jin Ling tenía la necesidad de ser tan contradictorio e hiriente a veces. A pesar de las apariencias, claramente ellos eran amigos, sobre todo gracias a los esfuerzos de Lan Sizhui.

"Entonces. ¿Qué fue eso?", preguntó Wei Wuxian a Jiang Cheng. La escena era, después de todo, bastante común.

Su hermano dejó escapar el suspiro más largo, más cansado y más dramático que pudo y bebió de golpe su taza de té como si este fuera alcohol.

"Esto" dijo, golpeando su taza devuelta sobre la mesa, "es la segunda llegada de Jin Zixuan."

.

"¿Ya terminaste?" preguntó Jiang Cheng, una fija mirada asesina mientras veía hacia abajo a Wei Wuxian desplomado sobre la mesa, agarrándose el estómago.

"Lo siento, lo siento, es solo que... de todas las cosas... de todas las cosas que Jin Ling pudo heredar de su padre..."

No pudo parar de reírse.

Lan Xichen preguntó educadamente si aquella interacción no era solo la forma natural de franqueza que poseía Jin Ling para expresarse, pero Jiang Cheng les había asegurado que uno: él era muy pocas veces irreflexivo ya que había suavizado aspectos de su espinosa personalidad a lo largo de los años y dos: también debían tener en cuenta la -aparentemente- tremenda cantidad de veces que Jin Ling hablaba de Lan Sizhui en casa. De hecho, además de lo que había afirmado, Jin Ling no tenía asuntos para ser parte de ese viaje; había insistido para venir sin ser capaz de dar una buena excusa e incluso cuando tenía cosas más importantes que atender en casa. Según Jiang Cheng, ni siquiera hubo ocasión para que intercambiaran regalos o enviarse cartas.

Esta ocasión era simplemente demasiado buena.

"Estoy aquí por asuntos realmente importantes", dijo Jiang Cheng cuando Wei Wuxian se calmó un poco, "y no quiero ni pensar en esto. Así que cuento contigo."

Eso terminó por borrar las risas de Wei Wuxian, quien lanzó una mirada consternada a su hermano.

"¿Qué?"

"Ya me escuchaste. No volveré a repetir ese desastre del pasado. Tú arregla esto."

Pensando en todos los años que les costó a su shijie y al pavo real conseguir estar juntos cuando habían estado enamorados durante tanto tiempo... Era seguro que no eran un destino envidiable. Pero fue más que eso.

¿Qué habría sucedido si Wei Wuxian hubiera mantenido a raya su temperamento ese día, cuando Jin Zixuan había insultado a Yanli durante sus días de estudio en el Receso de las Nubes? ¿Qué habría sucedido si hubieran manejado las cosas de forma diferente? ¿Y si lo hubieran engatusado lo suficiente como para que soltara la verdad sobre sus sentimientos? Quizá, su primer compromiso no se hubiera roto. Todo hubiera sido diferente.

A Wei Wuxian no le gustaba vivir en el "qué hubiera pasado si" porque había demasiado de ellos, cientos de formas en que sus historias pudieron haber sido más felices, menos trágicas. Pero ese camino ya había sido recorrido, y quién sabe, en una de esas probablemente también pudo haber sido peor.

Pero aún así, si todos ellos hubieran sido un poco menos idiotas... Recordó haber estado tan ofendido por la actitud de Jian Zixuan hacia su shijie, mientras que cuando miraba ahora a Jin Ling y a Lan Sizhui solo podía largarse a reír. Podía vislumbrar su torpeza y sus vacilaciones tan claras como el mismo día.

¿Qué habría pasado si los adultos en su vida se hubieran involucrado más en ese entonces y hubieran intervenido tal como Jiang Cheng ahora le solicitaba a Wei Wuxian que hiciera? Ellos eran jóvenes y también estúpidos, pero los adultos debían saberlo mejor. Sin embargo, pensaron que era algo sin importancia, peleas de niños, nada que concerniera con ellos.

¿Fue también una pelea de niños lo que los había llevado a la guerra, matando a tantos?

Por supuesto, los adultos tenían asuntos más graves de los que ocuparse. Pero, de cierta forma, ese también era el punto; si incluso el Líder de Secta Jiang, austero y serio como un ataque al corazón, podía encontrar el tiempo para lidiar y encontrar digno mencionar un problema tan trivial y mundano, ¿acaso no significaba que habían logrado por fin algo bueno? Por supuesto, aún había trabajo por hacer, maldad por desterrar, personas que salvar. Pero por fin habían logrado esa paz, una paz que permitió que las maravillas de la vida cotidiana florecieran sin restricciones. Una paz bien merecida, en opinión de Wei Wuxian, y con esperanzas de que fuera duradera.

"Bueno, bueno. No me gustaría que les influyeras tus consejos de amor. Yo me encargaré de esto."

Uno de los ojos de Jiang Cheng se crispó y pareció que ya estaba arrepintiéndose.

"¡Lan Zhan me ayudará!", proclamó Wei Wuxian para tranquilizarlo, arrojándose al lado de su compañero. El hombre permaneció impasible y el rostro de Jiang Cheng se relajó apenas. Ellos no estaban en los mejores términos, incluso cuando siempre tenían un trato cordial con el otro. Pero si algo era seguro, era que Jiang Cheng tenía más confianza y respeto por la confiabilidad y seriedad de Lan Zhan.

"Lo que sea.", dijo desdeñoso y volvió su atención hacia Lan Xichen. Wei Wuxian lo tomó como una señal para dejar a los líderes de secta con sus asuntos y al ver que Lan Zhan parecía ser parte de ello, salió del Hanshi para investigar su nueva misión.

.

Wei Wuxian se la pasó el resto del día espiando a los jóvenes discípulos y aunque resultó ser algo entretenido, también fue un poco triste. Había perdido la cuenta del número de veces que los genuinos comentarios y la apreciación de Lan Sizhui se enfrentaron a una refutación áspera o arrogante. Por lo menos Jin Ling parecía estar consciente de ello en algún nivel; a veces lucía arrepentido cuando Lan Sizhui miraba hacia otro lado por sus palabras no tan amables. Wei Wuxian solo pudo asumir que esto había sido así también para Jin Zixuan, maldito por la incapacidad de ser amable con quienes le importaban.

Wei Wuxian ya había tenido dudas sobre la profundidad de los sentimientos de Lan Sizhui hacia el Líder de Secta Jin, y este día de observación solo confirmaron sus sospechas. Era sutil, pero ahí estaban, en la manera que prestaba una ensimismada atención a todo lo que el otro chico hacía o decía, cómo siempre trataba de calmar su irritación y levantar su ánimo. Lan Sizhui era demasiado cortés, pero no era incondicionalmente amable como la gente parecía creer. Podía jugar a ser fríamente cortés a la perfección con aquellas personas cuya compañía no disfrutaba tanto.

Pero eso no era lo que Wei Wuxian veía aquí. Lan Sizhui se preocupaba profundamente por Jin Ling, ¿por qué más se vería tan desanimado ante los desconsiderados comentarios del chico?

Lan Jingyi estaba con un humor peor al usual y Wei Wuxian solo pudo asumir que él también estaba al corriente de los sentimientos de su amigo y que había estado desempeñando el mismo rol que el Wei Wuxian y el Jiang Cheng del pasado: intentando proteger los sentimientos suaves de las palabras duras con palabras duras propias. Honorable, pero no muy eficiente. Lan Sizhui pareció sufrir cada vez que los dos chicos peleaban y Jin Ling no entendió qué justificaba el actuar de Lan Jingyi porque era un tonto despistado.

La sensación de déjà vu era escalofriante.

Decidió hablarlo primero con Lan Sizhui, pero finalmente fue el mismo chico quien lo confrontó a él.

"¿Quiere algo?", preguntó camino al comedor para cenar. Los otros dos siguieron caminando, discutiendo una vez más, era cansador el solo mirarlos. Quizá eso era lo que Yanli había sentido mirando a sus dos hermanos todos esos años.

"¿Por qué preguntas?"

"Nos ha estado siguiendo toda la tarde."

"¡Y yo aquí pensando que había sido discreto!"

Lan Sizhui sonrió débilmente.

"Usted no es tal cosa."

"Esos idiotas no me notaron.", remarcó Wei Wuxian, apuntando a Jin Ling y a Lan Jingyi que parecían estar al borde de comenzar un combate de lucha libre.

"Ellos no son un buen ejemplo.", su rostro inexpresivo, pero sus ojos crujiendo en alegría. Wei Wuxian no pudo evitar sonreír.

Oh, cómo quería a ese niño.

"Pareces terriblemente cautivado por el Líder de Secta Jin", dijo Wei Wuxian sin preámbulos, esperando recuperar el control de la conversación. Sin embargo, para su gran decepción, Lan Sizhui casi ni se inmutó, aunque sus mejillas se enrojecieron con el más suave rubor.

"Yo... supongo que lo estoy."

Wei Wuxian no esperó tan sencilla confesión. Se quedó sin habla por un momento.

"No veo el por qué. Él es bastante malo.", dijo en broma, para ver si podía sonsacar algunos de los sentimientos más profundos de ese estoico discípulo. Lan Sizhui frunció un poco el ceño.

"Él no es ese, no realmente. A veces conseguimos ver un lado más genuino en él, pero rara vez se siente lo suficientemente cómodo como para mostrarlo. Supongo que le cuesta confiar en la gente a su alrededor. Además, hoy en día él tiene que mantener la compostura en todo momento. Creo que le gusta volver a una versión más libre de sí mismo cuando viene aquí. Sabe que nosotros no la tomaremos en contra de él."

Esta vez el sonrojo se pronunció más cuando Lan Sizhui se percató de lo mucho que había dicho, el cariño y la ternura goteando en su tono y palabras. Wei Wuxian sonrió suavemente, entretenido. Lan Sizhui era más consciente de sí mismo de lo que hubiera pensado.

"Has pensado mucho en esto."

"Los discípulos Lan meditan mucho, usted sabe."

Wei Wuxian rió entre dientes, la idea de los cultivadores Lan usando sus interminables horas de meditación para reflexionar en temas del corazón era demasiado hilarante para él. ¿Quién imaginaría que tales pensamientos se escondían bajo esas estoicas caras y ese perfecto cabello?

"Incluso si él está justificado" -estaba claro en el tono de Wei Wuxian que no pensaba mucho en ese concepto- "eso no impide que tú lo regañes si hace algo que te lastima."

Finalmente, Lan Sizhui perdió un poco la compostura. Miró de reojo, avergonzado.

"Ah, sí. Usted probablemente tenga razón. Pero yo..."

Cerró su boca, buscando las palabras correctas.

"No me gustaría enemistarme con él lo suficiente como para que... hm, ¿que él... se alejara?"

Que él me dejara.

"Oh, A-Yuan. Chico, lo tienes muy mal."

Lan Sizhui le dio una sonrisa tímida y un pequeño encogimiento de hombros, resignado a su destino.

Algo que definitivamente Wei Wuxian no aceptaba.

"Déjamelo a mí, niño. Yo arreglaré todo esto por ti."

Aquello finalmente terminó por romper la expresión de Lan Sizhui, sus ojos se ensancharon y sus labios se separaron para protestarle.

"¿Qué? ¡No! ¡Por favor no haga nada!"

"Relájate, sé lo que hago. Me lo agradecerás luego, ya lo verás."

Wei Wuxian se alejó antes de que Lan Sizhui pudiera formular más objeciones. El único pensamiento que logró soltar antes de doblar por la esquina del jardín principal fue un derrotado "¿por qué?".

Wei Wuxian no podía empezar a explicarle a Lan Sizhui todo lo que estaba en juego justo aquí, pero más allá del peso de los recuerdos y del pasado, solo deseaba que él fuera feliz. Por más que A-Yuan se hubiera aferrado a él cuando era un niño pequeño y por mucho que Wei Wuxian lo hubiera amado, él no estuvo allí cuando estaba creciendo. Wei Wuxian no estaba en ninguno de sus recuerdos. Las cosas que sabía, las cosas que le enseñaron y que había formado a la persona que era hoy en día, ninguna de ellas provenían de Wei Wuxian. Esto era incluso más cierto con Jin Ling, a quien ni siquiera había conocido cuando era bebé.

Este fue el pesar más grande que tuvo por su larga muerte. Esto, y dejar a Lan Zhan de luto por él durante tantos años. Él quería... él necesitaba tener un impacto en sus vidas. Necesitaba ser parte de su futuro ya que nunca pudo ser parte de su pasado. Y necesitaba que ellos estuvieran felices y contentos porque, ¿Acaso no era ese el punto? ¿No fue por eso que hicieron todo lo que hicieron?: ¿Para que los niños lo tuvieran mejor, para que no enfrentaran las mismas aflicciones?

Sí, ahora no había forma de que Wei Wuxian dejara pasar esto así como así.

.

Afortunadamente Lan Zhan no hizo comentario alguno cuando Wei Wuxian también se levantó junto con él el día siguiente. Esta vez no estaba nervioso, sino que inquieto y emocionado. Tenía trabajo por hacer.

Aunque todavía así, también pasó tiempo con los discípulos más jóvenes; Lan Qiren tuvo que verlo dos veces para poder sorprenderse de verlo trabajando desde tan temprano dos días seguidos. Wei Wuxian pensó que esto podría ser un fuerte incentivo para seguir haciéndolo: la idea de ir deshaciéndose regularmente de Lan Qiren era atractiva por derecho propio.

Jin Ling se unió al entrenamiento matutino con Lan Sizhui, Lan Jingyi y los otros discípulos mayores. Los tres estaban por encima de los demás, destinados a los más altos rangos dentro del mundo de la cultivación. Jin Ling, en particular, había hecho un progreso tremendo en esos años, empuñando la combinación más perfecta de dos grandes sectas que Wei Wuxian había visto jamás. El orgullo natural de Jin Ling jamás se había manifestado en sectarismo y rigidez, por el contrario, se enorgullecía de su herencia mixta, de ser capaz de tomar lo mejor de todos los mundos. Eso lo hizo un oponente formidable, impredecible y versátil.

Por el contrario, Lan Sizhui tenía un enfoque prácticamente opuesto, había cultivado todos los aspectos de la secta GusuLan hasta su más alto grado, su estilo era puro y vivaz, perfecto. En ese sentido, en verdad era el hijo de Lan Zhan y el mejor estudiante.

Siempre era divertido verlos luchar. Jin Ling constantemente intervenía con nuevos movimientos e ideas -haciendo que su malicioso tío se sintiera muy orgulloso- mientras que Lan Sizhui se apegaba más y más a la profundidad y eficiencia de su enseñanza tradicional. Esto ayudó a que fuera excepcionalmente adaptable. A pesar de la reputación intransigente de la secta Gusu Lan, en verdad ellos eran muy buenos adaptándose a su oponente y a las circunstancias.

Sin embargo, ese día, por alguna razón, los ánimos estaban muy altos y los jóvenes estaban poniendo demasiado empeño en una simple sesión de entrenamiento. Por supuesto, pasó lo que tenía que pasar. Jin Ling, atrapado en la animosidad, giró para evadir la espada de Lan Sizhui y lo golpeó en el costado de la cabeza con la empuñadura de su espada con más fuerza de la necesaria. Lan Sizhui cayó, perdió el equilibrio y aterrizó de trasero en las rocas.

Lan Jingyi estuvo a su lado al instante, inquieto como una madre preocupada.

Jin Ling también pareció urgir por acercarse a él, pero Lan Sizhui levantó su cabeza en su dirección y, al instante, lo único que pudo escupirle fue un "¡Deberías prestar más atención!".

"Lo siento.", Lan Sizhui le dio una débil sonrisa, sus ojos vidriosos.

"¡Estás sangrando!", Lan Jingyi exclamó con un tono como si su amigo estuviera a las puertas de la muerte. "Jin Ling, ¡mira lo que has hecho! ¿Por qué tienes que ser tan bruto?"

Lan Sizhui intentó calmar a su amigo y disipar su preocupación, pero no lucía muy bien. La sangre comenzó a gotear poco a poco por su sien, marcando un contraste con su pálida piel y cayendo para empañar el cegador blanco de su túnica. De nuevo, Jin Ling lució una expresión desgarrada por unos segundos, pero la ira apartó la preocupación de su rostro y mente.

"Si él no puede manejarlo, ¡entonces no debería pelear conmigo!"

Wei Wuxian rodó los ojos. ¿Cómo? ¿Cómo una persona podía ser tan mala en esto? ¿Eran los genes Jin? Pero su abuelo, el padre de Jin Zixuan, ciertamente nunca tuvo problemas en dar a conocer sus sentimientos a nadie... Tal vez el viejo había acumulado todas las habilidades de cortejo dejando a sus descendientes emocionalmente lisiados y malditos para siempre luchar contra ello.

"Lo llevaré con el sanador.", dijo Lan Jingyi. Wei Wuxian los dejó partir y, después de una última mirada asesina a Jin Ling, Lan Jingyi se llevó a su todavía aturdido amigo. Jin ling obviamente moría por seguirlos, pero en lugar de hacerlo resopló y se fue en dirección al río con fuertes pisadas.

Irremediables, todos ellos.

.

"Lo heriste."

Wei Wuxian no había hecho tanto ruido como pudo haberlo hecho, pero tampoco había sido especialmente sigiloso y por ello no había razón por la que Jin Ling se sobresaltara como lo hizo, casi resbalándose y cayendo de la roca buscando su muerte cascada abajo.

"No me jodas", replicó molesto, quitándose la mano que Wei Wuxian había envuelto en su antebrazo para evitar su caída. "¿Qué te dio esa idea? ¿la sangre?"

"No es eso lo que quise decir. La herida no es relevante. Están empuñando espadas, están obligados a romper algunas pieles y huesos."

Jin Ling hizo una mueca, disgustado.

"Lo heriste.", repitió Wei Wuxian, esperando que el chico entendiera el sentido. Sorpresivamente, lo comprendió, dando a entender que no era tan estúpido.

"Lo sé.", admitió entre dientes con la mandíbula apretada.

"Un simple "lo siento" y "¿estás bien?" habrían funcionado mejor."

"¡Lo sé! ¿está bien? ¡Ya lo sé!"

Jin Ling se giró, rojo de vergüenza y frustración. Wei Wuxian no se atrevió a burlarse de él, su angustia parecía genuina.

"¿Por qué fuiste tan cruel, entonces?"

El chico se encogió de hombros sin ninguna respuesta que dar.

"¿Te disgusta así de mucho?"

"¡No!"

Jin Ling se sintió muy ofendido por la mera pregunta. Wei Wuxian se rió, encantado. Esa era la reacción por la que había estado esperando.

"A mí no... él no me disgusta."

"Estás actuando como si claramente te disgustara."

"¡Eso...!"

La protesta murió en sus labios mientras reflexionaba sobre los últimos minutos y cómo se veía desde una perspectiva externa. Suspiró, derrotado.

"No es mi intención. Pero no sé cómo no... no hacerlo."

"Fácil. Solo actúa como él. Lan Sizhui es bastante bueno siendo agradable. Él es un buen ejemplo a seguir."

"¡No puedo hacer eso!"

"¿Por qué no?"

Un nuevo y distinto tipo de sonrojo adornó las mejillas de Jin Ling en ese momento. Desvió la mirada.

"No quiero que piense..."

"¿Qué? ¿Que te importa? ¿Acaso no es así?"

"¡Entonces no quiero que lo sepa!"

"¿Que te gusta?"

Enrojeció un poco más, lo suficiente como para que su piel estuviera caliente al tacto. Era realmente adorable, pero Wei Wuxian sabía que lo mejor era no decirle algo como eso, no si quería que esa conversación fuera en vano.

"¿Por qué?"

"¿Por qué, qué?"

Wei Wuxian casi preguntó "¿por qué te gusta?" solamente para entretenerse mirando a su sobrino ponerse más y más aturdido y mareado, pero decidió ser misericordioso esta vez.

"¿Por qué no quieras que sepa?"

La pregunta parecía ser obvia por lo que Jin Ling le miró como si fuera terriblemente estúpido, esto estaba más a la par de su dinámica usual.

"Es... es vergonzoso."

"¿Por qué?"

"¿Por qué? ¡porque simplemente lo es!"

Wei Wuxian se encogió de hombros, fingiendo pensar.

"¿Es porque a él no le gustas?"

Jin Ling dio salto como si hubiera sido quemado.

"¿No le gusto? ¿Cómo sabes eso? ¿Él dijo algo?"

Wei Wuxian se rió entre dientes.

"Nah, no lo sé. Y parece que tú tampoco."

Jin Ling gruñó e hizo un puchero, molesto.

"¿Por qué sería tan malo? Si él lo supiera, digo.", prosiguió Wei Wuxian. Tenía que mantenerlos encaminados; ya estaba viendo un progreso por aquí.

Por supuesto, él ya lo sabía, estaba familiarizado con esa línea de pensamiento, esa en la que todos eran culpables en un momento u otro. Mejor esconderse, mejor mentir, mejor no mostrar nada, porque ¿y si esos sentimientos eran mal recibidos? ¿y si causaban rechazo, incomodidad? ¿y si las cosas cambiaban? Y luego la otra cara de la moneda igual de aterradora: ¿y si los sentimientos eran correspondidos? Entonces ¿Qué-? ¿No era una perspectiva aterradora lo salvaje desconocido, la vulnerabilidad, la debilidad abiertamente mostrada lista para ser explotada?

Mejor esconder, mejor mentir. Mejor que las cosas se mantuvieran tal y como estaban porque así funcionaban, así estaban a raya.

Hasta que no fuera así, hasta que las cosas cambiaran a como habían estado obligadas a estar y fuese demasiado tarde y no quedara nada por hacer más que lamentar y desperdiciar deseos esperanzados.

"¿Es mejor seguir hiriendo sus sentimientos?"

"A él no le importa demasiado lo que yo diga."

"¿Estás seguro de eso?"

Jin Ling se mordió el labio. Era suficiente autoreflexión por un día, decidió Wei Wuxian.

"Bien, escucha. Este es el momento en el que te doy un consejo real. Pero no se lo digas a nadie, mi reputación estaría arruinaba si se pasa la voz de que puedo ser útil."

"No lo eres."

"Tst. Escucha, A-Ling. La gran sabiduría viene a tu encuentro. Tú ya no quieres herirlo más, ¿cierto?"

A pesar de estar reacio, Jin Ling se acercó un poco más, curioso a pesar de sí mismo. Dio un pequeño asentimiento, como si esa pregunta fuera merecedora de una respuesta seria y pensada. Maldita sea, era el niño más adorable de todos.

"Esos sentimientos que tienes no son malos. Cariño, preocupación, no son cosas malas. No lo son, nunca lo es. Tienes que creerlo."

"Jiujiu(4) Cheng no estaría de acuerdo," resopló Jin Ling. Wei Wuxian sonrió con afecto.

"No, no lo estaría. Tu jiujiu gruñón no demuestra nada, pero eso no significa que no lo sienta. Yo diría que es al contrario. Jiang Cheng siente demasiado y esto ha afectado en su contra en el pasado, cegó la parte más racional de su mente. Ahora él es más cuidadoso en cuanto a eso."

"Dijiste que sentir no era malo."

"No lo es. Aunque todavía así debes ser cuidadoso. Pero te aseguro que Jiang Cheng tiene muchos sentimientos escondidos detrás de esa cara tenebrosa."

"¿Como cuál?", Jin Ling se mofó, dudoso.

"Bueno, él te ama, por ejemplo."

Wei Wuxian se sintió complacido con el balbuceo de Jin Ling mientras se ahogaba en una débil queja, el sonrojo regresando con toda su fuerza. El hombre mayor se rió, orgulloso de su efecto.

"¡Eres de lo peor!"

"Es la única verdad. Tú ni siquiera deberías dudarlo."

Jin Ling falló en esconder una pequeña sonrisa de satisfacción. Jiang Cheng de seguro era tan malo como esos chicos Jin cuando se trataba de expresar sus sentimientos, pero fue lo suficientemente franco como para ser alguien fácil de leer. No importaba lo severo que pudiera ser con su sobrino, nunca había tratado de ocultar su feroz protección hacia Jin Ling y el destino que les sobrevendría a aquellos que se atrevieran a hacerle algún mal.

"Bueno... Bueno, ¡él también te ama!"

Wei Wuxian vaciló, atrapado con la guardia baja por una extraña refutación. Jin Ling no era muy bueno para devolver golpes de ese tipo, pero a menudo terminaba accidentalmente lanzando ese tipo de comentarios desestabilizadores.

Wei Wuxian intentó reírse de eso, pero la certeza absoluta en el rostro del chico se lo complicó bastante.

"Eso... no tiene mucho que ver en este momento.", dijo, descartando el camino a ese tema de conversación. Sin embargo, Jin Ling había recuperado algo de suficiencia en su semblante; bueno, bien por él. Wei Wuxian haría el sacrificio.

"De todas formas, no te estoy diciendo que corras detrás de tu propio corazón y estés ciego a todo lo demás. Solo digo que todas las cosas que piensas que son malas sobre esto, eso que tú percibes como vulnerabilidad, como una debilidad o una falla, no es así. Por supuesto que a veces puede doler, pero no es algo para rechazar o lamentar. Es bueno. Es algo bueno, ¿de acuerdo?"

¿Acaso estaba atrayendo algo con sus palabras? No estaba seguro, pero esos eran asuntos complicados.

Él simplemente no quería ver que ese niño dejara que su orgullo, miedos o dudas se interpusieran en sus relaciones o vínculos con los demás, lastimando a otros y a él mismo en el proceso. ¿Alguien le había dicho alguna vez a Jin Zixuan que estaba permitido sentir ese amor? ¿Que debería escuchar sus propios sentimientos antes que lo que dicen los demás? A veces pareció como si le costara mostrar bondad y compasión, tener alguna reacción emocional. Wei Wuxian se preguntó si se debía a su padre y sus muchos excesos, un hombre que nunca se había negado a ninguno de sus propios caprichos y necesidades. Tal Vez Jin Zixuan estaba convencido de que actuar de acuerdo a sus propios deseos lo haría ver de la misma manera, acusado de ser egoísta o simplemente demasiado emocional. El amor no había sido particularmente alocado dentro de su núcleo familiar, y el padre de Jin Zixuan nunca pareció preocuparse mucho por los sentimientos de su hijo; ni de los de nadie, ni por si las dudas.

En lo que respectaba a Jin Ling, se preocupaba demasiado de lo que otros pensaran, de cómo era percibido. Wei Wuxian no podía culparlo; había vivido su vida completa bajo el escrutinio, agobiado desde una temprana edad con demasiada historia y deberes. Era un niño emocional y esto era a menudo utilizado en su contra. No era de extrañar que ahora fuera alguien desconfiado.

"Como tú y Hanguang-Jun."

Distraído, Wei Wuxian no captó el torpe murmullo.

"¿Qué?"

"Como... como tú. Y Hanguang-Jun. Algo bueno."

Una vez más, Wei Wuxian quedó sin habla por las impredecibles palabras del chico. Sabía que algunos estaban ofendidos por su relación con Lan Zhan, juzgando que era demasiada abierta y demasiado directa cuando deberían ser más discretos y reservados como lo eran las demás parejas de cultivadores.

Pero aparte del hecho de que Wei Wuxian nunca pensaría en refrenarse a sí mismo de expresar la profundidad de su amor hacia su compañero de cultivo, había otra razón: tal vez otros necesitaban ver eso. Tal vez era bueno para los niños ver que el amor podía estar bien, que no significaba solo dolor y desesperación, que no era algo de lo que rehuir o esquivar. Había cientos de trágicos amores en la batalla, y solo uno como el de ellos dos, por supuesto, Wei Wuxian tenía que ser lo más obvio al respecto.

"Exactamente como eso.", confirmó. Era demasiado divertido imaginar que Jin Ling, a pesar de todo lo que se quejó sobre la desvergonzadas muestras de afecto y la repugnante dulzura, también aspirara a ese tipo de conexión.

Wei Wuxian sabía que conseguiría ser un buen modelo a seguir algún día.

"Así que esto es lo que vas a hacer. La próxima vez que estés con Lan Sizhui y él diga o haga algo, quiero que pienses y digas únicamente lo que en verdad quieres decir. Ignora cómo esto podría sonar, cómo te haría quedar o lo que los demás vayan a pensar. Inténtalo una vez, ¿bien? Piensa y habla sinceramente, solo una vez."

Viendo el rostro de Jin Ling, parecía como si Wei Wuxian le hubiera pedido ir y grabar las tres mil reglas de la secta Gusu Lan en otra gran piedra. Pero él no era de los que huía de un desafío; asintió con la cabeza, firme y decidido.

Era la misma determinación que había movido a Jin Zixuan, todos esos años atrás, a finalmente sacar la cabeza de su propio trasero y hablar con su corazón a la persona de su afecto, a luchar contra su propia terquedad y arrogancia con el deseo de ya no romper más el corazón de Yanli. Al menos ellos ya habían llegado a ese punto por fin. Wei Wuxian le ahorraría a Jin Ling los años que le tomaría realizar ese proceso por su propia cuenta.

"Además, pensar antes de hablar es un consejo en general que tengo para ti. Te haría bien ponerlo en práctica."

Jin Ling le arrojó una roca a la cara.

.

Volvieron justo a tiempo cuando el almuerzo estaba siendo servido en el comedor. Jin Ling se apresuró en separarse de Wei Wuxian casi como si no quisiera ser visto junto a él, mirando a su alrededor sin sutileza alguna para hallar a sus amigos entre la multitud de discípulos hambrientos. Wei Wuxian se mantuvo lo suficientemente cerca a ellos como para escucharlos a escondidas; no había hecho todo ese trabajo para no presenciar cómo este daba frutos, o, tal vez, fracasaba miserablemente.

Lan Sizhui meneó su mano para saludar al Líder de Secta Jin desde el patio. Tenía un trozo de gasa al costado de su cabeza, pero además de ello, parecía estar perfectamente bien. Lan Jingyi, a su lado, todavía estaba de mal humor, pero lo siguió para volver a reagruparse con Jin Ling.

"Todo bien.", dijo sonriente Lan Sizhui una vez tuvo a su alcance a Jin Ling. Jin Ling abrió su boca, pero con una sola mirada a Wei Wuxian entrecerrando los ojos hacia él desde el otro lado, bastó para que volviera a cerrarla de inmediato.

"Yo... yo..."

Hizo una sublime imitación de las carpas que vagaban en los estanques de los alrededores de su casa, rojo como la más roja de ellas antes de que pudiera pensar y hallar la manera correcta de usar su voz.

"Me... alegro. Estás bien. Hm."

Lan Jingyi se encargó esta vez de tener cara de carpa, pero Jin Ling no le prestó atención porque después de esa mortificante hazaña, obtuvo su recompensa: una vez que la sorpresa pasó por el rostro de Lan Sizhui, fue seguida por una suave y encantada sonrisa, sus ojos centelleando con placer. Jin Ling parecía estupefacto y muy cerca de incendiarse, pero se las arregló para reciprocar con una sonrisa temblorosa. Wei Wuxian quiso levantarle el pulgar, pero no podía captar la atención del chico ahora que yacía paralizado por el efecto que causaba en su amigo Lan unas pocas palabras bonitas.

No había dudas de que se esforzaría por repetir esa hazaña a partir de ahora en adelante.

Wei Wuxian los vio alejarse camino al comedor y vio también a Jingyi levantar un discreto puño en señal de victoria a espaldas de sus amigos, de esa forma, supo que los niños estarían bien.

.

"¡Jiang Cheng! Pss, ¡Jiang Cheng!"

"¿Qué?"

"Shhh. Ven aquí, ¡ven aquí!"

El hombre parecía apunto de negarse y alejarse, pero de alguna manera Wei Wuxian logró transmitirle la seriedad de la situación, por lo que finalmente obedeció con un profundo suspiro.

"¿Qué quieres?"

"¡Mira, mira!"

Wei Wuxian apuntó hacia el interior del Pabellón de la Biblioteca. El Receso de las Nubes estaba casi desierto a esa hora, con solo unos pocos raritos cultivadores Lan y los forasteros todavía despiertos. Había sido ya una semana de la visita de Jiang Cheng y Jin Ling y partirían de vuelta a su hogar por la mañana siguiente.

Desde donde ellos estaban junto a la ventana, podían echar un vistazo sin ser notados por las personas que estaban adentro, pero no parecía que esos dos cultivadores jóvenes estuvieran alerta como para notar algo más aparte de ellos mismos en ese preciso momento.

Los ojos de Jiang Cheng se agrandaron ante la vista.

"Eso es..."

"¡Síp!"

"Pero cómo..."

"A-Ling se ofreció a cepillar su cabello, y A-Yuan dijo que podía quitarle su cinta de la frente para hacerlo en ese momento. Ya han pasado cinco minutos."

La vista era tan reconfortante como también era divertida. Lan Sizhui estaba arrodillado sobre el cojín, esperando pacientemente a que Jin Ling decidiera qué hacer con el extremo de la cinta que sostenía con una mano y con la otra que apretaba alrededor de un suave cepillo. Todavía tenía que tirar del trozo de tela para aflojarlo. Estaba demasiado rojo, el rubor se esparcía hasta la punta de sus orejas y bajaba por su cuello, era un poco preocupante.

Lan Sizhui se inclinó hacia adelante, muy levemente, y la cinta se deslizó del agarre de Jin Ling que no la había estado sostenido lo suficientemente firme. Jin Ling apretó los dedos por reflejo y, captando el mensaje implícito, finalmente reunió el coraje para terminar lo que había comenzado. La cinta de la frente Lan se deslizó de la cabeza de Lan Sizhui y, por supuesto, podría haber sido algo terriblemente mundano y aburrido, pero Wei Wuxian estaba bien posicionado para saber el significado de tal gesto. Después de todo, incluso después de todos esos años, Lan Zhan todavía tenía una reacción similar a la de Lan Sizhui en ese momento: todo su cuerpo relajándose, aunque tan sutilmente que se necesitaba unos ojos con práctica para captarlo, y un pequeño rastro de rubor en sus orejas y mejillas. Wei Wuxian debía investigar cómo la secta Gusu Lan logró hacer esas cosas tan simples en algo tan significativo para sus miembros.

Al menos Jin Ling -también- parecía estar muy consciente de la implicación allí, igualmente sorprendido por el giro de acontecimientos. Abrumado, se inclinó hacia adelante para descansar su frente contra la nuca de Lan Sizhui, respirando pesado. Descansó la mano que aún sujetaba la cinta en el hombro de Lan Sizhui y este la cubrió suavemente con la suya.

Ambos adultos decidieron que ahora era un buen momento para dejar de ser tan entrometidos. O bueno, Jiang Cheng lo decidió y arrastró a su hermano lejos con firmeza.

"Tengo que decir que estoy bastante sorprendido. ¡Y todo gracias a mí! No creo haberme sentido más orgulloso de algo en toda mi vida."

Jiang Cheng puso los ojos en blanco con teatrismo, pero lucía honestamente complacido.

"Este ya es un problema solucionado.", dijo estoico como si acabaran de concluir una transacción comercial. Wei Wuxian se rió entre dientes.

"Estoy para servir."

"Gracias, A-Xian."

Los dos quedaron paralizaron en el camino rocoso y ambos se miraron de reojo, avergonzados.

Los nombres afectuosos siempre habían sido más cosa de Yanli, los chicos solo se los decían cuando querían bromear o cuando estaban siendo excepcionalmente genuinos y abiertos. A ella le agradaba cuando eran amables el uno con el otro.

Oh, cómo la extrañaba. Otro sentimiento que nunca desaparecería por completo.

Ambos decidieron actuar como si nada hubiera pasado, pero Wei Wuxian sonreía estúpidamente cuando cayó a la cama entre los brazos de Lan Zhan. Lan Zhan no preguntó nada, sin embargo, lo aferró con fuerza y tal vez los ojos de Wei Wuxian derramaron algunas lágrimas traidoras, pero eran solo ellos dos en ese momento y Lan Zhan no lo delataría, solo lo sostenía firme, muy firme, así que no era del todo malo.

.

"¿Wei qianbei?"

"¡A-Yuan! ¿Necesitas algo?"

"Yo... creo que debería agradecerle."

Wei Wuxian sonrió.

"Te lo dije."