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阿米琳·霍尔多身穿非常正式的紫色长袍，染成粉色的头发梳成高高的发髻盘在脑后，她本就身材高挑，这样又高上了几分，霍尔多表情严肃，径直走进休息室，鞋跟重重地落在大理石地面上，在莱娅身边坐了下来，表情十分不悦。
休息室厚重的窗帘用金色的丝带束起来，露出整块整块明亮的落地窗，窗外是著名的仿马萨西花园，和真的马萨西花园的自然成形不同，这儿的参天树木经过精心的设计在建筑之间生长，巨大的树荫遮挡了视线。
“我们不该放走他。”霍尔多说，她的手交叠放在腿上，背脊挺直着，似乎准备着战斗。
“严格来说，我们没有放走他。”莱娅将茶杯端到唇边，她看着窗外的郁郁葱葱的景色，继而转过头，看着霍尔多笑了笑。
“不要用这种话来敷衍我，”霍尔多蹙眉，她的手指用力，在长袍上留下痕迹，“法庭已经决定释放他了。”她注视着莱娅，观察着她的老朋友的表情，在她们更年轻一些的时候，十年前，二十年前，时间还未曾留下阴影，她们还能互相读懂对方的表情。
“有条件的释放，他没有得到自由。”莱娅说，她放下茶杯，伸手拿起茶壶，在空杯子里给她倒了一杯冒着热气的茶，霍尔多闻到淡淡的香草的味道，她们在帝国时常喝的茶，十分廉价，茶叶也很苦，她看着莱娅在褐色的茶里放了块糖，递给了她。
茶，她可不会被一杯来自少女时代的茶给收买，从莱娅手里接过茶，她喝了一口，味道还是那么涩口，她的脊背仍挺直着。
“波究竟是怎么说的？”霍尔多问，一丝甜味萦绕在她鼻间，这茶闻起来要比喝起来好很多。
莱娅靠在沙发上，姿态比霍尔多要放松不少，眉间刻着皱纹，漫长的战争终于结束了，他们迎来了胜利，应该感到轻松，快乐，但快乐太短暂了，很快从霍尔多心中消逝了，莱娅需要她，她擅长这类事情，战争结束后的这类事情，她喜欢待在幕后，本来就不喜欢冲锋陷阵。
“他说的和赫克斯将军所说的基本吻合，”莱娅转着手里的杯子，“相信我，阿米琳，我也不喜欢现在的状况，但我想这就是我们将与帝国不同的地方。”
“他……”霍尔多深吸口气，她想阻止自己问出接下去的话，可她不得不问，“波·达默龙当时神志清醒吗，我听说他受了挺重的伤。”
莱娅点了点头，她看向霍尔多，“我亲自去的，看着他，听着他一点点说给我听，说几句就得停下来，等着他恢复力气，”她的目光扫过自己的手，霍尔多想波当时多半也握着她的手，也可能是莱娅握着波的手，“但他急着要说给我听，一醒来就要找我，生怕来不及了，我能确认他神志清醒，大致所有的细节都能对上。”
霍尔多的手指微微抠动，“你不断地说，‘基本’‘大致’，他们所说的并不完全一致，还值得怀疑，你相信他说的吗？”
“赫克斯将军？我不信他的话，”莱娅摇了摇头，“背叛了一次，就会有第二次，他没有什么忠诚可言。”
霍尔多翻了个白眼，她不知道莱娅是不是故意曲解她的意思，谁会信任赫克斯，“波，我说波·达默龙，我觉得你有时过于信任他了。”
“我信任你们每一个人，”在霍尔多翻出另一个白眼，打算说话前，莱娅抬手又继续道，“但我知道你是什么意思，波并非不可信任，我们在年轻时也犯过错误，下过错误的决策，你应该是最了解这一点的人。”
霍尔多抿了抿嘴唇，“这就是我担心的，他太像我了，一意孤行，于是差点把自己的小命给送了，现在回想起来，你根本不该给我那么多信任。”
“我们谁也没当过领袖，谁也没打过仗，除了我们自己，责怪不了别人。”
霍尔多又喝了口茶，第二口比第一口更加地苦涩。
“阿米蒂奇·赫克斯将军，在毁灭者号上服役十年，定局者号上服役五年，参加过霍斯尼亚战役与克瑞特海战，”提到“克瑞特”时霍尔多咬住了自己的牙齿，她的失败，她还活着，“他为什么会突然将自己的家族印章戒指给波，波给你解释了这个问题了吗？”
她的咄咄逼人并未让莱娅退缩，莱娅甚至露出微笑，眼睛中闪过一次光芒，怀念，她怀念她们之间这样的时光，霍尔多不想说她也是一样。
“波说，赫克斯和当时定局者号的指挥官意见不合。”
“意见不合？这可不算是个有力的理由。”
“意见不合是波的说法，我觉得他有所保留，你审讯过赫克斯，明白事实是怎么样，长年累月蓄积的不满，嫉恨，裂开的缝隙，最终无法忍受，我们自己都会策反这样的情报人员。”
“投机分子，见风使舵。”霍尔多冷冷地说。
莱娅微微点了点头，“不能否认这一点，但我们得利用一切可利用的，我们见过不少赫克斯将军这样的人，一生投入帝国，从来没想过有其他可能，对他来说，尽管帝国背叛了他，他报复了帝国，到最后他的心仍旧会选择帝国，这一点上他很诚实。”
“在这上面欺骗我们没有意义，”霍尔多说，“他很清楚这不过是一换一的交易。”
“不知道为什么，波觉得这一点没有必要告诉我，让我想起我们在帝国议会的时候，我们想说服帝国援助那个发生叛乱的沿海小城，我们不能直接要求帝国派出舰队，尽管这对他们而言是很简单的事情，但不，出于所谓‘政治方面’的原因，事情不能这么简单。”
“他对你用这一套？”霍尔多突然感到有些好笑，也有些生气，“我就说了你对他过于信任了，让他分不清他什么时候可以耍小孩脾气，什么时候必须更严肃地看待事情。”
宠溺，霍尔多发现自己真正想说的是莱娅太过于宠溺波了，明显地偏爱他，她失去了自己的爱子，不免将感情映射在其他人身上。
“我相信他已经明白了自己的错误，一辈子都不会忘记，”他不会忘记，霍尔多相信，这也是她同意赦免波的原因，因为他不会忘记，这更加痛苦，她残忍吗？霍尔多想，常常有人说她冷酷无情，但她也一直相信这是必须的冷酷无情，莱娅露出些许无奈的表情，继续道，“当然，他说了一些别的事情想要引开我的注意，说的要稍微多一些，赫克斯将军没有发布老赫克斯的死讯，被一颗炮弹削去了半边脑袋，刻意隐瞒了他父亲阵亡的消息，把戒指从他‘可敬的’父亲的尸体上扒下来，据为己有，你还记得那枚戒指，表面沾着一些被擦拭过的污迹，现在我们知道这是谁的血了，我想赫克斯将军认为这些事对他来说不光彩，让我们以为戒指是他通过继承得来的，而其实老赫克斯不会把家族传给一个私生子，所以他自己做了决定。”
这些话经过了一些时间才在霍尔多心里沉淀下来，浮现了涵义，有些模糊，霍尔多看不清楚，皱起眉头。
“波知道？”
“波在定局者号的甲板上待了不少时间，总会听到不少消息，这些信息在帝国之间未必是什么秘密，他不是正规的情报人员，也没受过培训，不过有这个机会的时候谁也不会放过的，或者，这是赫克斯将军告诉他的。”
霍尔多突然很不喜欢她们之间谈话的发展方向，就像回到了以前，她又一意孤行了，然后只能面对自己导致的后果。
“他得获取波的信任，”霍尔多嘴里有些干涩，她又喝了一口茶，“自然会多说一些。”
莱娅凝视着窗外，她转过目光，直视着霍尔多的眼睛，“这是我看你的报告时最不理解的地方，你知道，赫克斯将军好像不认识波，波一贯的鲁莽，告诉他自己的真名，他却好像不知道波就是达默龙中校，没有将两者联系起来，没有见过达默龙中校，不知道对面炮轰自己的船只由谁指挥，你也没有告诉他。”
“我不会告诉他。”霍尔多说。
“所以他认为我们不会去真的去找波来证实他的话，怎么找，从哪里开始找，一个只知道名字的水手，海军从各地招募，他自己也清楚这回事，有些人登记的根本不是真名，也穿上了一身制服，拿到了一把枪，这对他未必是件好事，没有人可以证实他的说辞，波有可能是从他身上偷了印章，有可能是胁迫他交出了印章，写了密信，而不是像他所声称的那样，‘主动提供帮助’，这两者的区别要大可大，要小可小。”
“反过来说也是一样，波无法出现证明他的说辞，他大可以谎话连篇，他明确知道自己提供的印章和密信起了作用，实际上是起了极大的作用，比他所预计的还要大一些，印章让波逃了出来，带出了情报，缴械了隶属赫克斯家族的船只，补充了战力，我们打赢了德卡一役，胜利了。”
“然而他希望我们找到波，还记得你是怎么跟我说的吗？”
霍尔多记得，她对莱娅说，这事儿有点奇怪。
“你决定告诉他波已经死了，想看看他究竟在做什么打算。”
她喜欢砍断吊桥，她喜欢放火烧烟，虚张声势，声东击西，切断敌人的后勤补给，战争可以不必开始就结束，人们说她冷酷无情，莱娅却足够信任她的海军中将。
“我不信，我要看证据。”赫克斯将军说，他的手指抓住铁栏，霍尔多的目光落在他的手腕上，他的手腕与铁铐磨蹭得厉害，皮肤不停破损形成一层血痂，他们不虐待战俘，不过霍尔多也不介意让他多受些罪。
他们给赫克斯看了吊唁信，假的死亡记录，能收集到的波的遗物，拿走了所有能证明波的军衔的东西，被血液浸透的衣服是从重伤的波身上剥下来的，告诫书有一大半页数都是黑红色，纸张黏在一起，没法翻开，断裂的笔，一枚英勇奖章和一条项链，从昏迷的波的脖子上解下来的，霍尔多千叮万嘱这条项链要原封不动地还回去，吊坠盒里装着波的母亲的照片。
赫克斯低着头阅读吊唁信，似乎有些迷惑不解，从他的脸上看不出什么，他的眼珠一动不动，仿佛定在了那页短短的例行讣告上。
“但是他最后一点证词都没有修改，坚持自己原有的说法，尽管知道没有人可以证明他了。”莱娅说，一片树荫遮住了一道光。
“这里面没有我的戒指。”赫克斯平静地说。
“我们没有找到戒指。”霍尔多冷漠地回答。
他们一直都有那枚印章戒指和叠在一起的信件，刻着赫克斯的族徽，波交出了戒指，只是在波醒来前，他们不想给赫克斯看到那枚戒指和信，霍尔多内心已经相信了，她相信了赫克斯说的话，可她不想让赫克斯得到他想要的结果。
赫克斯伸手拿起那条项链，他大半身体都笼罩在阴影中，手臂显得尤其苍白瘦削，他的拇指抚过吊坠盒的表面，打开了吊坠盒，从喉咙里发出一声奇怪的声音，霍尔多警戒起来，她盯着赫克斯的手，什么也没发生，那只手关上了吊坠盒，将项链放回原处，手的主人往阴影中退缩而去，隐藏得更深。
而如今，回想起来，霍尔多终于捕捉到了那道微弱的光，看到了浮现的含义。
怒火席卷了霍尔多，她猛地站起来，把茶杯砸在桌上，喝了一半的茶水泼洒出来，窗外的阳光明媚，没有一丝阴霾，繁茂层叠的绿叶摇曳着金色的阳光，“他怎么能……”背叛，她想说，愚蠢，她想说，自私，没有一个词真正合适，“他怎么可以……”她双手捏紧，指节泛白，感到恶心，反胃，她得立刻呼吸一些新鲜空气。
“他恳求我，”莱娅说，目光直视着霍尔多，至少莱娅有这样的勇气，“他恳求我，至少德卡因为赫克斯将军没有毁于战火，他恳求我想想，那些因此免于丧生的人。”
霍尔多也曾这样握住莱娅的手，将额头贴在她的手背上，恳求她想一想，由她的牺牲可以换来的那些生命，由她的牺牲可以换来的未来。
这就是波做的事情，霍尔多慢慢地想到，这就是波牺牲自己所做的事情，这本是赫克斯该做的事情，这本是赫克斯该牺牲的东西，她感到加倍的恶心，她真的要吐了，她没再听莱娅说什么，事实已定，她说什么，莱娅说什么，都不重要了，如果法庭已经决定了，霍尔多不会在背后进行任何动作，他们和帝国不一样，霍尔多转身走了出去，推开门，鞋跟重重地踩在地面上，声音回荡在长长的走廊里。