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Les grains de sable coulaient entre ses doigts et s'accrochaient à sa peau rougie par le soleil. Les heures les plus chaudes de la journée étaient passées, l'air se rafraîchissait doucement, imprégné de sel et de l'odeur des beignets qu'un marchand vendait sur la digue. Imprégné de douceur et des remous tranquilles de la mer face à elle. Emma enfonça un peu plus ses orteils entre les coquillages, observant un minuscule crabe se frayer un chemin à l'intérieur de l'un d'eux et y disparaître pour mieux se réfugier des rayons ardents du soleil.
Quelques jours plus tôt, elle avait avoué au détour d'une conversation n'avoir jamais vu la mer et Matthew n'avait pu s'empêcher de sauter sur l'occasion pour y remédier, s'exclamant à tort et à travers que c'était inadmissible de ne pas l'avoir dit avant. Deux heures plus tard, il s'était arrangé pour leur réserver une chambre d'hôtel à dix minutes d'une des plages les plus proches de chez eux, sous les protestations de la jeune femme et le regard amusé de Thomas. Ce dernier avait souri lorsque Emma s'était tournée vers lui. Et finalement le voyage avait été décidé.
S'allongeant sur sa serviette, un bras sur le front pour couvrir ses yeux, elle aurait difficilement pu le regretter. Non loin, les derniers vestiges d'un château de sable s'étiolaient à chaque brise qui le caressait et faisait céder ses remparts. Ils s'y étaient mis à trois, dirigés par Matthew qui avait aussitôt pris la tête des opérations pour en faire un palais digne des contes de fées. Sur chaque tour, ils avaient tracé un soleil, une lune et une étoile. C'était leur château et ils étaient restés un long moment à l'admirer et à le décorer d'algues et de plantes qu'ils dénichèrent plus haut sur les dunes.
Emma sursauta lorsqu'elle sentit la morsure de l'eau froide sur ses jambes avant qu'un corps s'allonge sur le sien.
« Matthew ! cria-t-elle en tentant désespérément de repousser l'intéressé, qui riait et s'accrochait à sa taille. »
Ses cheveux trempés gouttaient dans sa nuque et elle frissonna. Au-dessus d'eux, Thomas se pencha pour déposer une large serviette sur le dos de Matthew, les couvrant tous deux, sa main s'attardant un instant au creux des reins de son amant. Son sourire était aussi délicat que le léger vent qui courait et soulevait les grains de sable jusque sur leurs cils. Entre ses bras, elle sentit le corps s'alourdir.
« Tu fais chier, marmonna-t-elle.
– Chut. Il me reste juste assez d'énergie pour te porter et te balancer à l'eau.
– Tu fais ça et je te noie. »
À leur côté, Thomas secoua la tête et se plongea dans sa lecture, les menaces des deux autres en fond. Une mélodie dont il avait l'habitude et qui lui rappelait la maison en toutes circonstances.
Une mélodie qui se transformait bien vite en une suite de gloussements et de mots murmurés au creux de l'oreille, inaudibles pour lui mais qui ne manquait jamais d'agiter son cœur comme un grelot.