Archive of Our Own

***

Lan Zhan, que casualmente era el mejor amigo y compañero de apartamento de Wei Ying, era el hombre más bello que había existido nunca. Esto era un hecho científico, incuestionable, cuantitativo y probado. Valor P = >0,00000000000001, como máximo.

Los amigos de Wei Ying no estaban de acuerdo. Esto no era sorprendente por parte de personas como Wen Qing, que había renunciado al género masculino a una edad temprana y solo tenía ojos para las personas con pronombres femeninos y/o no binarios, o Jiang Cheng, que había disfrutado de un odio mutuo con Lan Zhan desde más o menos el momento en que se habían conocido, pero incluso Wen Ning, con su dulce alma de conejo y su intimidante forma de gorila, y Nie Huaisang, con su gusto por lo demás impecable, no estaban de acuerdo.

"Es bastante apuesto", dijo Nie Huaisang, con el ceño ligeramente fruncido, cuando se sacó a colación el tema del increíble atractivo de Lan Zhan (probablemente de forma accidental por el propio Wei Ying), "pero no diría que es la persona más atractiva que haya visto nunca".

"¡Pero sus ojos!" Señaló Wei Ying. "Sus hermosos, ardientes y ojos dorados".

"Son marrones, Wei Ying", dijo Nie Huaisang. "Marrón dorado a lo sumo".

"No creo que nadie tenga realmente ojos dorados, Ying-ge", dijo Wen Ning.

"¡Su perfecta nariz redonda!" exclamó Wei Ying, mientras Yanli llenaba su cocina de olores cálidos y picantes.

"Su nariz es muy bonita", coincidió Yanli, sonriendo cariñosamente a Wei Ying, "pero tengo que admitir que prefiero la nariz de mi Zixuan".

"Nepotismo", murmuró Wei Ying mientras tomaba su deliciosa sopa.

La verdad era que Wei Ying lamentaba admitir que incluso él había tardado en comprender realmente la extraordinaria belleza de Lan Zhan, pero eso estaba bien. El cerebro humano no se desarrolla completamente hasta la mitad de la década de los veinte y Wei Ying había conocido a Lan Zhan cuando tenía dieciocho años, en su clase de biología de primer año. Evidentemente, su lóbulo occipital todavía estaba en construcción.

A Lan Zhan le quedaba bien cualquier cosa, pero se empeñaba en llevar a clase camisas de vestir abultadas y horribles pantalones mal ajustados. Se vería tan bien con jeans ajustados abrazando su redondo trasero, una camisa que delineara sus increíbles abdominales, y honestamente cualquier otro calzado.

Mianmian le golpeó en la cabeza con su cuaderno. "Sinceramente, Wei Ying, deja de mirar el culo de tu compañero de apartamento. No me importa lo mucho que quieras comerlo".

"Eso es homofóbico", afirmó Wei Ying, arrebatándole el cuaderno.

Ella puso los ojos en blanco. "Da igual. ¿No vas a protestar porque no quieres comerle el culo?"

Wei Ying se sonrojó. "¡Mianmian! ¡Me estás distrayendo! Se supone que debemos concentrarnos en..." miró el frente del cuaderno, donde ella había escrito el tema con letras grandes y arremolinadas. "¿Eco... nom... ía? Ni siquiera estoy en una clase de economía".

Wei Ying sí quería comerle el culo a Lan Zhan. Y sus redondas mejillas. Y las orejas que se sonrojaban de color rosa cuando se avergonzaba. Y cada uno de sus largos dedos. Y los pezones marrones que Wei Ying veía muy de vez en cuando, ya que Lan Zhan no era de los que andaban sin camiseta por el apartamento (para gran decepción de Wei Ying).

Quería mordisquear las caderas de Lan Zhan y lamerle el interior de los codos y subir por su esbelto cuello y ver si podía encajar su boca alrededor de su inusualmente prominente nuez de Adán. Ah, y sus tobillos con sus protuberancias óseas, y sus musculosos muslos, y los bíceps que se abultaban cada vez que ayudaba a Wei Ying a cargar algo pesado, y esa adorable nariz redonda.

(Y por no hablar de la polla de Lan Zhan, que solo había visto por su contorno en los pantalones del pijama de Lan Zhan y aquella vez que se había caído accidentalmente y había metido la mano en la entrepierna de Lan Zhan, y que parecía ser proporcional a sus enormes manos y pies. Wei Ying intentaba desesperadamente no pensar en la polla de Lan Zhan porque eso le impedía pensar en cualquier otra cosa durante prácticamente días).

Pero Lan Zhan era su compañero de apartamento. Un compañero de apartamento puramente platónico y mejor amigo. Era el mejor compañero de apartamento de todos los tiempos, que apenas se quejaba cuando un destello de genialidad llevaba a Wei Ying a apoderarse de toda la mesa de la cocina con apuntes y libros e ideas, o cuando Wei Ying llegaba a casa borracho y lo despertaba y él salía de su dormitorio, todo blando y difuso por el sueño, y hacía que Wei Ying bebiera agua y tomara analgésicos y lo ayudaba a prepararse para ir a la cama. (Wei Ying 100% no fingía estar más borracho de lo que estaba en esas ocasiones).

Lan Zhan cocinaba para él, platos que, sí, eran demasiado saludables y de sabor insípido, pero los mendigos no pueden elegir, como la tía Yu siempre se lo recordaba, y de todos modos Lan Zhan guardaba un gran surtido de salsas picantes en el refrigerador para él, siempre escogiendo nuevas e interesantes cuando las veía, o pidiendo a su hermano que las trajera durante sus viajes de negocios. (Llevaba una hoja de cálculo con las salsas picantes que había comprado y lo mucho que le gustaban a Wei Ying y fingía que no lo hacía).

Lo más estúpido que había hecho Wei Ying era no darse cuenta de lo increíble que era Lan Zhan cuando lo conoció. (Sus amigos también estaban en desacuerdo con esto, argumentando que lo más estúpido que había hecho era contraer una neumonía por vivir en ese horrible apartamento con el problema del moho negro y luego negarse a ir al médico durante semanas hasta que se desmayó en medio del laboratorio de química orgánica y tuvo que ser hospitalizado durante tres días).

Se habían conocido el primer día de primer año de biología. Wei Ying había llegado temprano, entusiasmado por la primera clase de lo que estaba seguro iba a ser una ilustre carrera en biología, y se había sentado en la primera fila justo al lado de un chico que en ese momento había pensado estúpidamente que era medianamente atractivo.

"¡Hola!", le dijo entusiasmado al chico. "¡Soy Wei Ying! Soy de Chicago, bueno, no del centro real de Chicago, sino de uno de los suburbios, pero quiero decir que, a menos que estés familiarizado con Chicago, eso probablemente no tenga mucho sentido para ti, ¿verdad?"

El chico no respondió, pero Wei Ying estaba empeñado.

"¿Y tú?", preguntó.

"No te ayudaré a hacer trampas en los exámenes", dijo el chico.

Wei Ying, que había sido el mejor alumno de su promoción y había participado en la Feria Nacional de Ciencias durante tres años consecutivos, se quedó mirando.

"Um", dijo, mientras la sorpresa se convertía en enojo. "Wow, amigo". Se levantó. "No sé cuál es tu puto problema o quién mierda te crees que eres, pero tú..." Sacudió la cabeza, con su cola de caballo balanceándose tranquilamente detrás de él, impotente por la rabia. "Wow." Atravesó el auditorio con paso firme y buscó un nuevo asiento.

Después de eso, lo vio en todas partes; en el comedor, caminando por el campus, en la mitad de sus clases. Siempre solo, se dio cuenta Wei Ying. Wei Ying no estaba solo. Hacía amigos en todas las clases en las que estaba, se sentaba junto a ellos y empezaba a hablar. Nadie más suponía que pensaba pedirles que hiciera trampa (por lo que él sabía). Entraba en el comedor y media docena de personas lo invitaban a sus mesas. Caminaba por el campus y la gente lo saludaba a diestra y siniestra. Nunca le faltaba gente con la que estudiar (aunque, frustrantemente, siempre era él quien explicaba las cosas y ayudaba, nunca al revés).

La mayoría de los estudiantes de primer año de biología tomaban clases con una curva, el tipo de clases diseñadas para eliminar a todos los indignos, y Wei Ying pretendía ser el que rompiera la curva. Había memorizado su libro de texto, los apuntes de las clases y los laboratorios de arriba abajo, había leído sobre los nuevos avances en la materia y había hecho todas las lecturas complementarias. Era fácil porque cada faceta era muy interesante. Llegó a su primer examen (probablemente sea más exacto decir que se pavoneó) con una sonrisa de confianza y lo superó. Wei Ying nunca había sido el tipo de persona que revisa tres veces su trabajo. Confiaba en sus instintos. Hizo todas las burbujas y escribió las respuestas cortas y largas con su garabato desordenado y entregó su examen a la sorprendida profesora que lo supervisaba menos de veinte minutos después de que hubiera empezado el examen. (Definitivamente se pavoneó al salir).

Cuando los resultados salieron unos días después, se quedó con la boca abierta. No había roto la curva. Había sacado un noventa y ocho. Alguien más, un horrible sabelotodo, le había ganado.

"Sinceramente, no sé de qué te quejas", dijo Huaisang. Había sacado un cincuenta y seis. "¡Oh, mi hermano me va a matar!"

"Tiene que ser él", murmuró Wei Ying, mirando fijamente al chico maleducado, que comía lentamente su ensalada solo al otro lado del comedor, completamente solo, sin siquiera un libro o su teléfono para hacerle compañía. "Apuesto a que es el que rompe la curva".

Huaisang siguió su mirada. "¿Lan Zhan?", preguntó.

"¿Lo conoces?" preguntó Wei Ying.

Huaisang replicó. "Wei Ying, tan racista; no todos los chinos se conocen".

Wei Ying entrecerró los ojos. "Acabas de decir su nombre", señaló.

"Su ge es el mejor amigo del mío", dijo Huaisang. "Espera, Wei Ying, ¿es él quien fue grosero contigo el primer día?"

Wei Ying frunció el ceño mirando sus nuggets de pollo.

"Oh, Wei Ying, Lan Zhan es simplemente...", agitó las manos en el aire. "No es bueno con la gente. Estoy seguro de que no quiso decir nada con eso".

"¡Me acusó de hacer trampa!" exclamó Wei Ying, demasiado alto. "¡Ni siquiera me conocía y me acusó de hacer trampas!"

"Es que no está acostumbrado a que la gente intente ser su amigo", dijo Huaisang. "Probablemente nadie en su antigua escuela lo intentó nunca, a menos que tuviera motivos ocultos".

"Bueno, ese no es mi problema", murmuró Wei Ying, cruzando los brazos.

Huaisang suspiró. "Aiya", dijo. "Dage me dijo que cuidara de Lan Zhan", dijo. "No sé qué esperaba que hiciera; es como decirle a alguien que cuide de una nube".

Wei Ying consideró esta analogía por un momento. "Es un poco... ¿aéreo?", aventuró.

Huaisang soltó una risita. "Me refería a que puedes observar el tiempo, pero no puedes afectarlo", dijo.

"¿No tienen esas cosas que siembran la lluvia?" preguntó Wei Ying. "Escuché que los usaron antes de las Olimpiadas de Pekín".

"Okey, sabiondo", dijo Huaisang, poniendo los ojos en blanco. Se quedó mirando a Lan Zhan durante un minuto, y finalmente suspiró y se puso en pie. "Vamos", dijo, recogiendo su bandeja.

"¡No terminé con mis nuggets de pollo!" protestó Wei Ying, levantándose rápidamente y agarrando su bolsa y su bandeja.

"De todos modos, no son buenos para ti", dijo Huaisang, tirando su bandeja en el lavavajillas, y luego agarrando la muñeca de Wei Ying y arrastrándolo por el comedor.

"¿Adónde vamos?" Preguntó Wei Ying.

"Vamos a despejar el ambiente", dijo Huaisang. Se sentó en la silla frente a Lan Zhan, que levantó la vista sorprendido.

"¡Zhan-di!" lo saludó Huaisang.

"Sang-ge", respondió Lan Zhan, entrecerrando los ojos. Miró a Wei Ying.

"Él es Wei Ying", dijo Huaisang, tirando de Wei Ying a la silla que estaba a su lado. "¿Se conocen?"

"No formalmente", dijo Lan Zhan.

Wei Ying resopló. "¿Formalmente?", preguntó. "¿Estamos en un baile en el que tenemos que ser presentados antes de que puedas sacarme a bailar?"

Los ojos de Lan Zhan recorrieron el comedor y frunció el ceño.

"Eso fue sarcasmo", le dijo Huaisang. "Wei Ying y tú son estudiantes de biología", añadió.

"¡Me acusaste de hacer trampa!" soltó Wei Ying.

Lan Zhan lo miró fijamente. "No lo hice", dijo finalmente. "Simplemente dije que no te ayudaría a hacer trampas".

Huaisang suspiró. "Zhan-di", dijo. "¿Quizás puedas entender por qué esa no es la forma adecuada de responder a alguien que quiere conocerte? Wei Ying solo estaba siendo amistoso".

Lan Zhan miró a Wei Ying con desconfianza.

"¿Rompiste la curva?" preguntó Wei Ying.

Lan Zhan frunció el ceño, confundido.

"¿Obtuviste un cien en el examen?" preguntó Wei Ying.

"Sí", dijo Lan Zhan.

"Maldita sea, lo sabía".

"¿Qué obtuviste?" Lan Zhan preguntó.

"Tuve un noventa y ocho", dijo.

"¿Ves?" Dijo Huaisang. "Ninguno de los dos tiene una razón para hacer trampa". Suspiró. "¡Yo saqué un cincuenta y seis! Biología no es mi asignatura. Quizá puedas ayudarme a hacer trampas en el próximo examen". Movió las cejas. Lan Zhan lo ignoró.

"¿Por qué quieres ser mi amigo?" preguntó Lan Zhan.

Wei Ying lo miró fijamente. "¿Las razones habituales?", dijo finalmente.

"No hay razones habituales", dijo Lan Zhan. "No tengo amigos".

"Ouch", dijo Huaisang.

"No eres mi amigo", le dijo Lan Zhan. "Estás obligado por obligación fraternal a ser amable conmigo".

"Parece que podrías ser interesante", dijo Wei Ying, encogiéndose de hombros.

Lan Zhan lo miró.

"Y podría ser aficionado a la biología. Pensé que estaría bien tener un amigo en clase que estuviera realmente interesado en la asignatura, como yo, en lugar de quejarse de por qué tienen que cursar biología cuando son pre-médicos o alguna tontería así. Por eso quería ser tu amigo".

Lan Zhan parpadeó. "Siento haberte malinterpretado", dijo finalmente. "No pretendía ser hiriente, solo ahorrarnos a los dos un tiempo innecesario".

Wei Ying asintió. "Gracias por disculparte".

"Según el programa de estudios, estamos obligados a participar en proyectos de grupo", dijo Lan Zhan. "Le pregunté a la profesora, pero insistió en que trabajáramos en grupo aunque no lo deseáramos. Tal vez te gustaría ser mi compañero. Está claro que eres muy inteligente y no conozco a nadie más".

"Sí", dijo Huaisang, "porque cuando la gente se te acerca eres condescendiente y ofensivo".

Lan Zhan lo ignoró.

Wei Ying levantó las cejas y miró a Huaisang. Pensó en las otras personas de las que se había hecho amigo en su clase de biología. Algunos de ellos no eran medio estúpidos, algunos podrían ser compañeros decentes en un proyecto. Ninguno era tan interesante. Pues eso, subir o bajar.

"Claro", dijo Wei Ying. "Déjame darte mi número y podemos acordar una hora y un lugar para reunirnos".

Lan Zhan no quería reunirse en la biblioteca, en la biblioteca de ciencias, en el centro de ciencias biológicas, en el edificio de investigación biológica, en el centro Richards de innovación científica ni en ninguno de los otros edificios de la parte científica del campus con pequeños rincones de estudio que Wei Ying se deleitaba en frecuentar. Tampoco quería reunirse en la cafetería de los estudiantes o en la asociación de estudiantes, ni en el pequeño jardín ornamental junto al conservatorio.

En cambio, quería reunirse en su apartamento.

"Ni siquiera pensé que los estudiantes de primer año pudieran vivir en apartamentos", dijo Wei Ying, aplicando cuidadosamente sriracha a su tazón de fideos. "¿Por qué no está en los dormitorios con el resto de la plebe?"

"Tiene una excepción", dijo Huaisang. "Su tío es muy influyente".

"Ugh", dijo Wei Ying, "¿en serio?"

Huaisang resopló. "¿Ahora odias a los ricos? ¿No fuiste adoptado por los Jiang? ¿No está tu hermana casada con un Jin?"

"En primer lugar", dijo Wei Ying, "odio a la familia del esposo de mi hermana y todo lo que representa".

"¿Y en segundo lugar?" preguntó Huaisang.

Wei Ying se encogió de hombros. "Los Jiang no son ricos", dijo.

Huaisang puso los ojos en blanco. "Los ricos siempre dicen eso. De todos modos, creo que es bueno. Lan Zhan definitivamente necesita amigos, pero ¿te imaginas que tenga como compañero de cuarto una persona cualquiera? Acabaría en tragedia".

"Entonces, si voy a su casa, ¿no me va a asesinar?" preguntó Wei Ying.

Huaisang hizo una mueca. "Solo no manches su sofá blanco con salsa picante", dijo, mirando fijamente la camisa de Wei Ying.

"¿Tiene un sofá blanco?" Preguntó Wei Ying. "¿Por qué demonios iba a tener alguien un sofá blanco? Eso es buscarse problemas. No creo que pueda ir a la casa de alguien si tiene un sofá blanco. Me pasaré todo el tiempo preocupado por si se me cae algo encima".

Huaisang se rió.

"Hablo absolutamente en serio", dijo Wei Ying. "Voy a enviarle un mensaje de texto ahora mismo. No puedo ir a tu apartamento porque tienes muebles blancos". Leyó en voz alta mientras enviaba el mensaje.

Un momento después, su teléfono sonó. "Está preguntando por qué", dijo Wei Ying. "Porque los muebles blancos son el signo de una mente desquiciada", murmuró.

"Si estoy cerca de muebles blancos, se ensuciarán", tecleó Wei Ying, "quinta ley de la termodinámica".

"¿Por qué no quería un encuentro en el campus?" preguntó Huaisang.

"Dijo que todos los lugares de estudio distraían demasiado", dijo Wei Ying. "Creo que no se había dado cuenta de que yo distraigo todas las distracciones".

Su teléfono volvió a sonar, y Wei Ying abrió el hilo de texto para ver una imagen. Entrecerró los ojos para verla. "¿Qué es eso?", le preguntó a Huaisang, mostrándosela.

Huaisang entornó los ojos para ver la imagen. "Cubrió el sofá con una manta", dijo. "Awww, es a prueba de Wei Ying en su apartamento".

"¡Ja!" exclamó Wei Ying. "Puede intentarlo, pero eso no existe. La tía Yu lo intentó durante años y nunca lo consiguió".

Huaisang puso esa cara de pellizco que siempre ponía cuando Wei Ying sacaba el tema de la tía Yu y cambió de tema.

El tío de Lan Zhan debía de tener mucho dinero, además de influencia, reflexionó Wei Ying, mientras se dirigía a su apartamento. Estaba en uno de los complejos de apartamentos más bonitos cerca del campus, no en los mierdas de apartamentos que pronto estarían condenados que había visitado algunas veces para fiestas. Era tan agradable que se detuvo un momento para alisar su sudadera con capucha y arreglar su cola de caballo, y deseó haberse puesto unos jeans con un poco menos de agujeros.

Lan Zhan abrió la puerta en cuanto llamó y le hizo un gesto para que entrara, y él miró asombrado el espacio limpio y ventilado mientras se esforzaba por quitarse las botas.

"¿Te gustaría tomar un té?" preguntó Lan Zhan, mientras Wei Ying ponía sus viejas y sucias Doc al lado de las pulcras filas de mocasines de Lan Zhan y sus relucientes zapatillas blancas. ¿Cómo demonios mantenía sus zapatillas tan blancas?", se preguntó, subiendo su calcetín y metiendo los pies en las zapatillas para invitados que Lan Zhan le había indicado. Entró en la cocina, donde Lan Zhan estaba preparando una bandeja. Había un juego de té adecuado, y un platito de galletas de sésamo horriblemente sencillas y todo.

"Este es un lugar agradable", dijo Wei Ying, observando a Lan Zhan que vertía cuidadosamente el té en la tetera. Era una de esas pequeñas de barro como las que se ven en los museos. "El alquiler debe ser elevado".

"Lo compró mi tío", dijo Lan Zhan, enjuagando el té y volviendo a llenar la tetera. Wei Ying sabía vagamente que había una forma correcta de preparar el té, pero nunca había visto a nadie hacerlo. Los Jiang se limitaban a utilizar bolsas de té cuando no tomaban café. Lan Zhan recogió la bandeja y la llevó a la sala de estar, dejándola sobre la mesa de café, y luego sirvió una taza de té para cada uno.

Wei Ying se sentó en el sofá cubierto de mantas. Lan Zhan se sentó a su lado, con rigidez y corrección.

"Este juego de té es muy elegante", dijo Wei Ying. "¿Sacas el té de lujo para todos tus invitados?"

"Tú eres mi primer invitado", admitió Lan Zhan.

"Eso tiene sentido", dijo Wei Ying. "Si no tienes ningún amigo. ¿No es solitario, sin embargo?"

Lan Zhan lo miró. "No", dijo, después de un minuto. "No estoy acostumbrado a tener amigos".

"Oh", dijo Wei Ying. Dio un sorbo a su té y trató de apreciarlo bien. Probablemente era uno de esos tés caros y lujosos, como los que los amigos de la tía Yu siempre le regalaban cuando volvían a casa de sus viajes a China y ella se lo daba a la gente a la que quería impresionar. (La tía Yu siempre bebía café solo.) Probablemente había que adaptar las papilas gustativas a él, pensó Wei Ying, tratando de no hacer una mueca de dolor ante el ligero amargor. Probablemente no era para gente que bebía bebidas energéticas Monster y se comía bolsas enteras de sour patch kids de una vez.

"Quizá podrías ser mi amigo", dijo Lan Zhan, y Wei Ying lo miró. Era más hermoso de lo que Wei Ying se había dado cuenta antes. Probablemente por la luz natural que había en el apartamento, sin duda más favorecedora que las luces fluorescentes de las aulas y los comedores. Su piel era muy tersa y sus labios tenían un aspecto muy suave.

Wei Ying se dio cuenta de repente de que no había contestado. "¡Oh, claro!", exclamó, dejando la taza de té. "¡Felizmente! Soy un gran amigo. Puedo invitarte a todas las fiestas y presentarte a mucha gente guay. ¡Incluso puedo conseguirte una cita! Sólo tienes que decirme cuál es tu tipo. Soy muy buen casamentero".

Lan Zhan parecía sorprendido. "No, gracias", dijo finalmente.

"Oh, lo siento, ¿ya estás saliendo con alguien?" preguntó Wei Ying.

Lan Zhan negó con la cabeza. "Quiero concentrarme en mis estudios", dijo.

"Ah", dijo Wei Ying. "Bien. Muy inteligente. Yo también, de hecho".

Lan Zhan lo miró con escepticismo.

"Lo sé, lo sé", suspiró Wei Ying. "Todos piensan que soy un jugador porque soy muy extrovertido y supongo que inadvertidamente coqueto... Pero, sinceramente, no lo soy. Soy un romántico", dijo. "Estoy esperando conocer a alguien realmente especial. Sé que no está bien, pero..." se encogió de hombros y sonrió.

"Deberíamos empezar nuestro proyecto", dijo Lan Zhan, retirando la bandeja del té.

"Sí", dijo Wei Ying. "¿Tienes alguna idea?"

Lan Zhan era un compañero brillante; trabajador, organizado, práctico. Era bueno escuchando las ideas locas de Wei Ying y convirtiéndolas en algo un poco más razonable. Obtuvieron una puntuación perfecta en su proyecto y, por un momento, Wei Ying temió que aquello fuera lo último que vería de Lan Zhan, pero entonces él le envió un mensaje de texto y le preguntó si quería que estudiaran juntos para los exámenes parciales.

Wei Ying había repasado su primer examen con detenimiento y descubrió que había fallado en algunas preguntas porque las había leído mal.

"Esta vez voy a romper la curva", le dijo a Lan Zhan, mientras estudiaban.

"De acuerdo", dijo Lan Zhan.

Durante el examen leyó detenidamente cada pregunta, subrayando las palabras que creía que podían confundirlo. En el asiento de al lado, Lan Zhan estaba concentrado en su examen. Wei Ying lo repasó y luego volvió a mirar. Lan Zhan parecía estar en la mitad del examen. Mantén los ojos en el papel, se recordó Wei Ying. La gente pensará que te estás copiando. Se llevó la mano a la boca para no reírse, luego volvió al principio del examen y se convenció de que debía volver a revisarlo.

Lan Zhan y él rompieron la curva juntos, y se enteraron la semana siguiente, cuando las notas se publicaron en Internet.

Al final del semestre, Wei Ying estaba en el apartamento de Lan Zhan casi todos los días, estudiando en su sofá cubierto de mantas y comiendo sus galletas de sésamo, bastante insípidas, engatusando a Lan Zhan para que se tomara descansos de estudio para ver vídeos de animales bonitos en youtube (Lan Zhan tenía debilidad por los animales suaves y esponjosos, aprendió Wei Ying), y hablando con él de todo lo que había bajo el sol. Lan Zhan empezó a comprarle a Wei Ying bebidas azucaradas y aperitivos picantes, y un día llegó a la casa de Lan Zhan y se encontró con que el sofá blanco había sido sustituido por uno negro del mismo modelo.

"¿Qué le pasó a tu sofá?" preguntó Wei Ying, parpadeando.

"La tienda de muebles tenía una política de devolución de tres meses", dijo Lan Zhan. "Me di cuenta de que tenías razón; los muebles blancos son una estupidez, así que les pedí que lo sustituyeran".

Wei Ying parpadeó con fuerza para no llorar. Era posiblemente lo más bonito que alguien había hecho por él.

El tío de Lan Zhan utilizó sus influencias para conseguir que Lan Zhan obtuviera un puesto en un laboratorio de investigación para el semestre de primavera y Lan Zhan arrastró a Wei Ying para que conociera a la profesora con él y, de alguna manera, la convenció (resultó ser una prima lejana suya) para que también le diera trabajo a Wei Ying. El laboratorio estaba repleto de encimeras de acero inoxidable, equipos criminalmente caros y estudiantes de posgrado que no habían dormido en los últimos cinco años, y Wei Ying tardó un mes en dejar de tener miedo de romper algo que valía millones de dólares con solo pasar por delante.

"Si quieres dedicarte a la biología vas a tener que aprender a manejar el estar rodeado de mierda cara", comentó una de las estudiantes graduadas.

"A menos que te dediques a la ecología", dijo otro. "Entonces solo son árboles, pantanos y demás".

La primera puso los ojos en blanco. "Estoy bastante segura de que en ecología utilizan equipos", dijo.

El trabajo de laboratorio húmedo era el tipo de cosa cuidadosa y quisquillosa que le gustaba a Lan Zhan, midiendo con mucho cuidado las cantidades más pequeñas de enzimas muy caras con micropipetas y no contaminando las muestras y siguiendo protocolos de laboratorio de diez horas de duración.

Wei Ying era más un pensador de gran alcance, pensó, entrecerrando los ojos en un microscopio. Quizá debería dedicarse a la ecología.

Lan Zhan se fue a China con su tío durante el verano y convenció a Wei Ying para que se quedara en su apartamento: el Dr. Lan le había ofrecido a Wei Ying un trabajo de verano como ayudante de laboratorio, mirando por los microscopios y extrayendo ADN. La cama de Lan Zhan era desorientadoramente cómoda después de nueve meses en el duro y estrecho colchón del dormitorio y todavía olía, débilmente, a Lan Zhan, aunque Wei Ying sabía que había lavado las sábanas. Era extraño estar en su apartamento sin él, rodeado de las cosas de Lan Zhan. Era solitario. Wei Ying seguía esperando que Lan Zhan entrara desde otra habitación durante la primera semana, que lo saludara seriamente con la cabeza y que le preparara un té caro o le trajera un plato de bocadillos de lujo, y luego recordaba que no estaba y se sentía decepcionado y triste.

La mayoría de los amigos de Wei Ying se habían ido, así que pasó el tiempo con los estudiantes de posgrado del laboratorio, que bebían frenéticamente cuando no estaban llevando a cabo frenéticamente experimentos o trabajando frenéticamente en sus disertaciones, y trató de no extrañar demasiado a Lan Zhan.

En el segundo año, Wei Ying alquiló un apartamento de mierda fuera del campus, mucho más lejos, más desagradable y más lleno de moho negro que el prístino y aireado condominio de Lan Zhan, porque era más barato que quedarse en el campus. Ese fue el año en el que estuvo hospitalizado por una neumonía, yendo y viniendo entre el campus y su apartamento con agujeros en las botas y un abrigo que no abrigaba lo suficiente, pasando todas las horas que podía en el laboratorio porque la tía Yu había decidido dejar de pagarle la pensión y dedicando cada dos por tres a las tareas escolares y al estudio. Solo entraba en calor cuando estaba en el apartamento de Lan Zhan, envuelto en la suave manta de lana que Lan Zhan guardaba doblada en el sofá para él, llena del té caliente y la comida templada que Lan Zhan le imponía, con la cara cada vez más preocupada a medida que la tos de Wei Ying empeoraba.

Cuando se despertó en el hospital, Lan Zhan estaba ahí, con la cabeza inclinada sobre su libro de texto de química orgánica, su pelo negro fluyendo sobre su hombro como una cascada.

"Lan Zhan", dijo Wei Ying, con una voz áspera.

Lan Zhan levantó la vista. "Wei Ying", dijo. "Estoy muy enojado contigo".

Wei Ying parpadeó.

"Eres mi único amigo", dijo Lan Zhan.

"Eso no es cierto", dijo Wei Ying y tosió.

Lan Zhan esperó pacientemente hasta que terminó y le dio un vaso de agua.

"Eres mi mejor amigo", aclaró Lan Zhan, claramente sin querer discutir el punto. "Me molesta mucho que te hayas cuidado tan mal que ahora estés en un hospital".

Wei Ying no se había dado cuenta realmente de que estaba en un hospital, hasta ese momento. Bueno, inconscientemente se había dado cuenta, había asimilado los pitidos de las máquinas y la desagradable decoración, pero no lo había procesado.

"Oh, mierda", dijo. "Estoy en el hospital. ¿Estaba tan enfermo?"

"Tienes una neumonía bacteriana", dijo Lan Zhan.

"Oh", dijo Wei Ying. "Está bien, ¿no? Pueden darme antibióticos y me pondré bien".

"Eres un idiota", dijo Lan Zhan, enojado. "Las infecciones relacionadas con la neumonía bacteriana pueden causar daños duraderos en órganos como el corazón y el hígado. Las personas que fueron hospitalizadas con neumonía bacteriana tienen una probabilidad significativamente mayor de mortalidad por enfermedad cardíaca en estudios longitudinales."

"Suenas como una página de Wikipedia", rezongó Wei Ying.

"¿Por qué no fuiste a los servicios de salud?" exigió Lan Zhan.

"No tuve tiempo", dijo Wei Ying. "Oh, mierda; hoy tengo un examen". Miró el catéter clavado en su brazo, pero Lan Zhan lo sujetó de la muñeca.

"No lo saques", dijo. "Me puse en contacto con tu asesor académico, que notificó a tus profesores que habías sido hospitalizado".

Wei Ying lo miró con impotencia. "Me voy a quedar muy atrás", se quejó. Volvió a toser.

"Puedes recuperarlo", le aseguró Lan Zhan, en un tono más suave. Aflojó su agarre de la muñeca de Wei Ying hasta que la sujetó con suavidad. "Eres inteligente y decidido y tus profesores serán compasivos".

"Pero ya me había retrasado en el pago del alquiler", empezó Wei Ying, "y...", se interrumpió al ver la mirada de Lan Zhan.

"Creía que tu familia te pagaba el alquiler", dijo Lan Zhan.

Wei Ying se rió, lo que provocó más tos.

"Wei Ying, no deberías matarte tratando de conseguir un alquiler", dijo Lan Zhan.

Wei Ying le sonrió sardónicamente. "Bienvenido a Estados Unidos", dijo.

La enfermera entró a toda prisa, luego el médico detrás de ella, y entonces Wei Ying se agotó y volvió a quedarse dormido.

Cuando se despertó de nuevo, Huaisang estaba sentado junto a la cama, jugando con su teléfono. "Hola", dijo Huaisang. "¿Te sientes mejor?"

Wei Ying le sonrió. "¡Viniste a verme al hospital!", dijo.

"Lan Zhan me sobornó", dijo Huaisang. "Bueno, chantajeó es quizá más exacto. Está muy preocupado por ti".

Wei Ying frunció el ceño y suspiró. "No tiene por qué estarlo", dijo, y luego hizo una breve pausa en la conversación para toser parte de un pulmón.

"Sabes", dijo Huaisang, "cuando Lan Zhan dice que no tiene amigos lo dice literalmente. No creo que haya pasado nunca voluntariamente tiempo con nadie más que con los miembros de su familia. Así que, no sé, quizá tenga sentido que se preocupe por ti. Tal vez podrías dejar que se preocupe un poco".

"Oh", dijo Wei Ying. Volvió a toser.

"Tengo una habitación extra", dijo Lan Zhan, cuando lo visitó a la mañana siguiente, trayendo a Wei Ying un poco de caldo casero.

"Tu oficina", dijo Wei Ying.

"No necesito una oficina", dijo Lan Zhan. "Trasladé mi escritorio a mi dormitorio".

"Oh", dijo Wei Ying.

"No pago alquiler porque mi tío es el dueño del condominio", dijo Lan Zhan. "Solo los servicios públicos, pero la calefacción puede ser muy cara en invierno".

"Lo sé", dijo Wei Ying. No había podido permitirse el lujo de calentar su casa mucho más allá del punto de congelación, probablemente una de las razones por las que había enfermado.

"Estaba pensando que podría conseguir un compañero de apartamento", dijo Lan Zhan. "Para compensar parte del costo de la calefacción".

"Lan Zhan", dijo Wei Ying.

"Ya equipé la habitación con muebles de dormitorio", dijo Lan Zhan. "Ninguno de ellos es blanco". Hizo una pausa. "El colchón es blanco", se corrigió, "pero las sábanas no lo son. Compré sábanas negras. Y una manta roja".

"Lan Zhan", dijo Wei Ying. "Tengo un contrato de alquiler".

"Huaisang dice que conoce a alguien que está buscando subarrendar una habitación para el resto del año escolar", dijo Lan Zhan. "Están en una situación bastante desesperada".

"¿Por qué no le ofreces entonces la habitación de tu apartamento?" exigió Wei Ying, y luego rompió a toser.

"No me gustan los desconocidos", dijo Lan Zhan.

"¡No tienes que cuidar de mí!" protestó Wei Ying.

Lan Zhan se miró las manos, sus manos perfectamente cuidadas, sus uñas cuidadosamente recortadas para el guqin, largas en una mano, cortas en la otra, con callos en las yemas de los dedos por las duras cuerdas.

"Sería un acuerdo mutuamente beneficioso", dijo finalmente Lan Zhan. "Sería conveniente para estudiar para ambos, y..." tragó, "... no tendría que preocuparme de que respiraras moho y tuvieras demasiado frío y no comieras lo suficiente".

"No tienes que preocuparte ahora", dijo Wei Ying.

"Huaisang dijo que parte de tener amigos es formar conexiones emocionales y preocuparse por su bienestar", dijo Lan Zhan. "Por lo tanto, si eres mi amigo necesariamente me preocuparé por ti y si me preocupo por ti me preocuparé cuando crea que tus necesidades físicas no están cubiertas. Se deduce que si eres mi amigo tengo que preocuparme por ti".

Wei Ying se frotó la cara. "Estoy demasiado cansado para tanta lógica", murmuró.

"Quizá no desees vivir conmigo", dijo Lan Zhan, lentamente. "¿Prefieres vivir en tu actual apartamento?"

Wei Ying negó con la cabeza. "Sabes que me gusta más tu apartamento".

"¿Por qué no quieres ser mi compañero de apartamento entonces?" dijo Lan Zhan.

La mente de Wei Ying dio vueltas. "No lo sé", dijo. "Lan Zhan, estoy demasiado cansado para esto".

"Está bien", dijo Lan Zhan. "Lo siento". Se puso de pie. "Te dejaré tomar una siesta".

Se despertó unas horas más tarde por la llegada de una visita y casi saltó de la cama antes de recordar el catéter en su brazo.

"¡Jie!", gritó, sonriendo a Yanli.

"Ying-di", dijo ella, y lo abrazó torpemente, inclinándose sobre él acostado en la cama".

"¿Qué haces aquí?", preguntó. "Se suponía que estabas en California".

Ella sonrió. "¿Crees que voy a sentarme en el regazo del lujo mientras mi didi está en el hospital?", preguntó.

Él se rió. "¿El regazo del lujo es tu programa de maestría?", preguntó.

Ella le tomó la mano. "A-Ying", dijo, "¿por qué no me dijiste que mamá había dejado de ayudarte con el alquiler? Habría estado encantada de enviarte dinero".

"No era necesario", dijo Wei Ying. "Estoy bien".

"A-Ying, estás en el hospital", dijo Yanli. "Y tu amigo me dijo que es porque tu apartamento es peligroso y trabajas demasiado en tu laboratorio y tus botas tienen agujeros".

"¿Sang-ge te dijo eso?" preguntó Wei Ying, sorprendida. "¿Es él quien te dijo que estaba en el hospital?"

Ella sonrió y negó con la cabeza. "No, me lo dijo Zhan-di".

"¿Lan Zhan? ¿Cómo se puso en contacto contigo?"

"Si lo entiendo", dijo ella, "su hermano mayor es amigo del hermanastro de Zixuan".

"¿Cuál?" Preguntó Wei Ying.

"Meng Yao", dijo Yanli.

"Oh, el escurridizo", dijo Wei Ying. "Wow, no sabía que estuviéramos tan bien conectados".

Yanli le apretó la mano. "El mundo es pequeño", dijo ella.

"Mi apartamento no es peligroso", dijo Wei Ying.

"Zhan-di dijo que tiene moho negro y que no puedes permitirte calentarlo adecuadamente", dijo Yanli, con desaprobación. "A-Ying, mi trabajo como tu jie es protegerte. Ya lo sabes". Le apretó la mano. "Sé que mamá te soltó un montón de tonterías sobre lo mucho que les debes a ella y a papá, pero sabes que las familias no funcionan así, ¿verdad? Cuando se es familia no se debe, ni se merece, ni se lleva un registro, sino que son personas que se quieren y se apoyan mutuamente".

Wei Ying tragó saliva.

"Así que vas a aceptar mi ayuda y la de Zixuan, ¿de acuerdo?" Dijo Yanli. "Voy a depositar una asignación en tu cuenta cada mes y vas a encontrar un lugar seguro para vivir y vas a comer y dormir adecuadamente y comprar ropa de invierno decente".

"Yanli", susurró Wei Ying. "No puedes".

Volvió a apretarle la mano. "Es mi dinero", dijo ella. "Y puedo hacer lo que quiera con él. Podría comprarme bolsos de diseño estúpidamente caros y vestidos de cóctel y un lujoso descapotable europeo, pero lo que quiero es que mi didi sea feliz y esté seguro y saque buenas notas". Buscó en su bolso y sacó un recipiente de comida. "Te traje un poco de sopa porque sé lo horrible que es la comida del hospital".

Para cuando Wei Ying salió del hospital, Yanli ya había trasladado todas sus cosas de su antiguo apartamento al piso de Lan Zhan (más exactamente, había trasladado la mitad de sus cosas y había tirado y sustituido la otra mitad), y Huaisang había trasladado a su sorprendentemente desesperado amigo a él.

Wei Ying no estaba del todo seguro de cómo había acabado en el apartamento de Lan Zhan. Estaba bastante seguro de que no había accedido a mudarse y de que había habido algún tipo de conspiración, por muy improbable que pareciera que Lan Zhan participara en una intriga. Yanli y Lan Zhan lo recogieron en el coche de alquiler de Yanli y lo llevaron al apartamento de Lan Zhan y lo depositaron en el sofá negro, bien envuelto en su suave manta de lana, dormitando frente al televisor que Wei Ying estaba bastante seguro de que no había estado ahí la última vez que lo había visitado, mientras Lan Zhan y Yanli hablaban en voz baja en la cocina. De vez en cuando aparecía uno de ellos y le hacía comer o beber algo.

Y luego Yanli le acariciaba la cabeza y le decía que tenía que irse pero que volvería a visitarlo pronto y Lan Zhan lo ayudaba a acostarse y él estaba acostado en la oscuridad en la cama distraídamente cómoda que Lan Zhan había comprado claramente solo para él (sábanas negras y manta roja cálida y acogedora a su alrededor) y trataba de averiguar si debía oponerse a esta nueva situación.

El resto del semestre pasó en un abrir y cerrar de ojos, recuperándose de su enfermedad. Durmió más de lo que recordaba haber hecho antes, tomando siestas cuando había un descanso lo suficientemente largo entre las clases, durmiendo en el sofá mientras Lan Zhan cocinaba. Insistió en pagar a Lan Zhan el alquiler y la comida, y al final llegaron a un acuerdo que era demasiado bajo para la comodidad de Wei Ying y demasiado alto para la de Lan Zhan.

Fue en esta época cuando empezó a darse cuenta de lo superlativamente atractivo que era Lan Zhan. Cuando se despertaba de una siesta y Lan Zhan estaba al otro lado del sofá estudiando, con los pies de Wei Ying cálidos y acogedores en su regazo, cuando caminaba de vuelta al apartamento (abrigado con sus botas nuevas y su abrigo de invierno) y pensaba felizmente en llegar a casa y ver a Lan Zhan ahí y sentirse cálido por dentro y por fuera a pesar del fuerte frío del viento en sus mejillas, cuando veía la figura alta y erguida de Lan Zhan cruzando el campus o entrando en una clase, y sentía que se le formaba una sonrisa en la cara.

Se preguntaba cómo no se había fijado en las largas pestañas de Lan Zhan, en sus elegantes manos, en la gracia con la que se movía, en la pequeña curva de sus labios cuando sonreía, cómo no se había dado cuenta de lo incomparable que era Lan Zhan con todos los que lo rodeaban, de cómo todos los demás se desvanecían en comparación. Recibía invitaciones para salir o para ir a fiestas y pensaba que prefería estar en casa con Lan Zhan.

Y entonces, un día, cuando la primavera empezaba a hacerse notar, la nieve se derretía y las flores de primavera asomaban entre las capas de hojas viejas, miró a Lan Zhan mientras caminaban juntos por el campus, cuando él dijo algo un poco encantador y sarcástico, y sus ojos recorrieron los suaves labios de Lan Zhan y se encontró pensando en besarlo. Apretar sus labios. ¿Cómo se sentiría? Ya había besado antes (o le habían besado, más bien, cediendo a la presión de sus compañeros y jugando a la botella) y se había sentido mal. Pensó que besar a Lan Zhan estaría bien. Sería perfecto.

No podía dejar de pensar en eso, ni en besar su cuello y detrás de su oreja. Enhebrar sus manos, acurrucarse estrechamente. Tal vez eso llevaría a cosas más... serias. Cosas que Wei Ying había empezado a pensar que tal vez nunca querría, cosas que siempre le habían dado un poco de asco (aunque nunca lo había admitido ante nadie). Cosas con desnudos y genitales y manos y bocas y... bueno, no estaba del todo seguro. Su conocimiento se limitaba sobre todo a las burdas bromas que hacían sus amigos y a aquella vez que Huaisang le había convencido de ver porno, lo que lo había excitado un poco y apagado mucho.

Pero con Lan Zhan... con su piel perfecta y su voz profunda y su amabilidad, con el modo en que Lan Zhan lo miraba, tan sincero, tan serio, y el modo en que Lan Zhan le traía bocadillos y siempre se preocupaba de que estuviera lo suficientemente abrigado, y el modo en que era tan brillante e inteligente y era la persona perfecta para estudiar... con Lan Zhan, pensó, no habría manera de que no fuera algo maravilloso.

La mente de Wei Ying se descontroló un poco, como solía hacer su mente, imaginando cosas que no debería imaginar, como el sabor de la polla de Lan Zhan y lo que llevarían en su boda y si querría follar o ser follado o ambas cosas y si Lan Zhan querría tener hijos. ¿Subrogados? ¿Adoptarlos? ¿Tendrían que hacer la distancia cuando fueran a la escuela de posgrado?

Se encontró pensando en Lan Zhan cuando se masturbaba, aunque pensaba que tal vez no debía hacerlo. ¿Tal vez era una falta de respeto? Pensó en cómo las orejas de Lan Zhan se ponían rojas cuando se sentía avergonzado y en las veces que sus dedos se habían deslizado uno al lado del otro, y en la sensación del muslo de Lan Zhan presionando contra el suyo cuando tenían amigos para ver Netflix. Pensó en los labios de Lan Zhan y en lo seguro que se sentía cuando estaba con él e imaginó cómo sería su polla, probablemente larga y elegante como el resto de él.

Cuando empezó, al pensar en Lan Zhan como alguien a quien querría tocar, se sintió seguro de que todos a su alrededor podían ver a través de él. Evitó a Lan Zhan durante unos días, demasiado avergonzado para sentarse en la encimera y conversar con él mientras cocinaba o sentarse juntos a hacer los deberes, evitó a Huaisang con su mirada astuta, no atendió las llamadas de Yanli, seguro de que ella lo sabría solo por el sonido de su voz.

Finalmente fue Jiang Cheng quien logró sacarlo de sus casillas. "¿Qué demonios te pasa?" exigió Jiang Cheng, sin decir siquiera "hola" cuando Wei Ying descolgó el teléfono.

"¿Qué?" preguntó Wei Ying. "¿Didi?"

"No me digas 'didi'", dijo Jiang Cheng. "¿Por qué evitas a Jie? Está preocupada por ti, idiota".

"La generación más joven no tiene modales", dijo Wei Ying, resoplando.

"Eres cinco días mayor que yo, idiota", dijo Jiang Cheng. "Jie dijo que llamó a tu novio y él dijo que tú también lo estás evitando".

"¿Qué?" preguntó Wei Ying, atónito. Yanli lo había sabido sin siquiera hablar con él? "¿Qué novio?"

"El chico con el que vives, imbécil", dijo Jiang Cheng.

"¿Te dijo Yanli que era mi novio?" preguntó Wei Ying.

"No", dijo Jiang Cheng.

"Entonces, ¿por qué..." comenzó Wei Ying.

"¡No me importa!" Jiang Cheng gritó a través del teléfono. "¡Ese no es el punto! ¡La cuestión es que tienes que llamar a Jie para que sepa que sigues vivo! ¡Uf!"

"¿Pero por qué pensaste que era mi novio?" Wei Ying insistió.

Jiang Cheng colgó.

Wei Ying llamó a Yanli. "Hola, Jie", dijo.

"¡A-Ying!" gritó Yanli. "¿Dónde estabas? Extrañaba saber de ti".

Oh, la culpa.

"¡Lo siento!", dijo. "Es que estoy muy ocupado".

"¿Demasiado ocupado incluso para enviar un mensaje de texto?", reprendió ella.

"¡Lo siento!", dijo él de nuevo.

"Y también estuviste evitando a A-Zhan", dijo Yanli.

"¿Hablas con él?" preguntó Wei Ying.

"Claro que hablo con él", dijo Yanli. "Sobre todo intercambiamos recetas".

"Jie, ¿por qué Jiang Cheng lo llamó mi novio?" preguntó Wei Ying.

Yanli hizo un sonido que Wei Ying no pudo interpretar. "Probablemente estaba tratando de ser molesto", dijo ella, finalmente. "Ya sabes cómo es. ¿Te molestó?"

Wei Ying se mordisqueó el labio y no se le ocurrió qué decir.

"A-Ying", dijo. "¿Te gusta A-Zhan?"

"Creo que sí", dijo Wei Ying, después de un largo minuto.

"Ah", dijo Yanli. "¿Por eso lo estás evitando?"

"No quiero que lo sepa", dijo Wei Ying. "¿Y si...?"

"¿Qué?" Le preguntó Yanli.

"¿Y si no le gusto a él también?" preguntó Wei Ying. "Dijo que quiere concentrarse en sus estudios. Ni siquiera sé si le gustan los chicos de esa manera". A Wei Ying no le habían gustado los chicos de esa manera, no le había gustado nadie de esa manera, hasta Lan Zhan.

Yanli se rió, suavemente. "La gente cambia de opinión sobre esas cosas todo el tiempo", dijo. "¿Y si no le gustas a él también? Es una persona buena y amable que se preocupa por ti. Sería bueno y amable y seguiría preocupándose por ti incluso si supiera que te gusta".

"Pero tal vez no querría vivir conmigo", dijo Wei Ying. "Tal vez sería homofóbico o algo así".

"Nunca fue homofóbico antes, ¿verdad?" Dijo Yanli. "¿No es su hermano gay? Y todavía lo quiere".

"¿Y si le gustara también?" Wei Ying susurró. "Nunca... nunca me sentí así. Como si mi piel pudiera abrirse. Como si estuviera a punto de incendiarse".

"Es aterrador, ¿no?" Preguntó Yanli.

"Sí", dijo Wei Ying.

"No siempre será aterrador", dijo Yanli. "Lo prometo. Será maravilloso". Suspiró. "Creo que tienes que confiar en él y en ti mismo. En este momento solo se están haciendo daño los dos. Quizá no estés preparado para decirle lo que sientes, pero tienes que dejar de evitarlo. ¿De acuerdo?"

"De acuerdo", dijo Wei Ying. "Gracias, Jie. Eres la mejor".

"Siempre puedes venir y quedarte conmigo y con Zixuan", dijo Yanli. "Y lamentarte en el sofá y comer helado si las cosas salen mal".

Wei Ying no pudo evitar sonreír ante esto. "Gracias, Jie", dijo. "Te quiero".

Después de eso las cosas volvieron a la normalidad, más o menos, salvo que de vez en cuando sorprendía a Lan Zhan lanzándole miradas que le costaba interpretar. Excepto que se encontró haciendo comentarios sobre la belleza de Lan Zhan a sus amigos cada vez más. Se le escapaban. Excepto que de repente parecía que todo el mundo sabía lo que sentía por Lan Zhan, todo el mundo excepto Lan Zhan. Incluso el hermano de Lan Zhan, Lan Huan, le dio una versión muy educada de una charla de pala. Incluso su jefa, la doctora Lan, se refirió a Lan Zhan como su novio y Wei Ying estaba demasiado aterrado como para corregirla.

Como había predicho Yanli, el terror disminuyó un poco, dejando solo una picazón de anhelo. Ya no sentía que se le abriera la piel; se sentía como si estuviera inundado en un mar de esperanza y desesperación, subiendo y bajando de una a otra hasta marearse con ella, pasando de 'esto está bien, puedo vivir así' a 'no puedo aguantar ni un segundo más así' y de vuelta una y otra vez.

Sobrevivió el resto del semestre porque sus profesores creían firmemente en asignar cargas de trabajo imposibles y entrar en pánico por la cantidad que tenía que hacer era apenas más fácil que entrar en pánico por estar abrumadoramente enamorado de su mejor amigo.

Y entonces los finales terminaron y todo el caos descendió sobre ellos.

El nombre de 'Todo el caos' era Lan Qiren y era el tío estricto del que Wei Ying había oído hablar en tantas historias de Lan Zhan. Lan Qiren prohibía tantas cosas que parecía que hubiera sido más fácil enumerar lo que Lan Qiren no prohibía. Todo lo divertido, placentero y relajante estaba descartado. Lan Qiren no permitía hablar durante las comidas o beber alcohol o café o sabores artificiales o cualquier cosa picante o dulce. Lan Qiren no permitía hablar en voz alta, ni jugar, ni quedarse despierto más allá de las nueve de la noche, ni levantarse después de las cinco de la mañana, ni la música moderna, ni las fibras sintéticas, ni las siestas, ni la televisión que no fueran documentales, ni la 'frivolidad'.

Lan Qiren se presentó en su apartamento a las diez de la mañana y la resaca de Wei Ying tras la fiesta de las finales era tan fuerte que por un momento pensó que los golpes estaban solo en su cabeza, hasta que Lan Zhan se acercó a la puerta y la abrió de un tirón.

"Tío", dijo Lan Zhan. "Hay un timbre". Hizo un gesto.

Su tío pasó por delante de él, se quitó los mocasines y entró a grandes zancadas en el centro del apartamento. "A-Zhan", dijo, "¿qué significa...?" Entonces vio a Wei Ying sentado en la mesa de la cocina, comiendo cereales y bebiendo café y leyendo un viejo ejemplar de Scientific American que alguien había dejado en una caja fuera de la biblioteca de ciencias.

"Hola", dijo Wei Ying.

"A-Zhan", dijo el tío de Lan Zhan, señalando con un dedo a Wei Ying. Grosero. "¿Qué es eso?"

Lan Zhan parpadeó hacia él. "Él es Wei Ying", dijo. "Mi compañero de apartamento".

La boca del tío de Lan Zhan se abrió por un momento, y luego se puso en una línea de desaprobación.

"¿Por qué tienes un compañero de apartamento?", preguntó.

Como de repente no tenía hambre, Wei Ying se bajó del taburete tan inocentemente como pudo y tiró el resto de sus cereales a la basura, terminó su café, enjuagó sus platos y los puso en el lavavajillas, y luego se acercó sigilosamente a la puerta, ignorando el hecho de que todavía llevaba puesto el pijama mientras se ponía los zapatos y agarraba las llaves y la cartera.

"Adiós, Lan Zhan", dijo, mientras se deslizaba por la puerta.

Al final del pasillo, llamó a Huaisang.

"¿Wei Ying?" Huaisang graznó al teléfono cuando por fin contestó. "¿Qué demonios haces llamando tan temprano?"

"El tío de Lan Zhan acaba de aparecer", dijo Wei Ying.

"El tío de Lan Zhan..." Huaisang repitió, sin brillo, y luego "oh mierda".

"¿Oh mierda?" Dijo Wei Ying. "¿Por qué 'oh mierda'? ¿Qué me estoy perdiendo aquí?"

"Ah, Zhan-di nunca le dijo a su tío que te habías mudado", dijo Huaisang.

"¿Cómo sabes eso?" Preguntó Wei Ying.

"Amigo, conozco a los Lan desde siempre. Mira, todo va a estar bien. Voy a llamar a Lan Huan y él va a hablar con su tío, ¿de acuerdo?"

"Voy a tu casa", dijo Wei Ying, ignorando la mirada de su vecino mientras salía del edificio de apartamentos. "Estoy en pijama. Acabo de ver al señor Lan y me fui".

"Inteligente", dijo Huaisang. "Yo habría hecho lo mismo. Es aterrador. Realmente se puede ver de dónde saca Zhan-di su terquedad. Sí, ven y vamos a almorzar o algo así. Ahora, cuelga. Voy a llamar a Lan Huan".

Así que Wei Ying fue a almorzar con Huaisang, ignorando alegremente todas las miradas que recibió por llevar pantalones de pijama con estampado de conejo al restaurante y por beber demasiadas mimosas. A mitad de camino, un hombre grande se sentó en su mesa. Huaisang lo miró y una sonrisa iluminó su rostro. "¡Dage!", exclamó, saltando para abrazar a su hermano. "¿Qué haces aquí?"

"Estaba visitando a A-Huan cuando recibió tu llamada de emergencia", explicó el hermano de Huaisang, "así que pensé en venir aquí con él y ponerme al día contigo".

"¿Y sabías que iba a estar aquí?" preguntó Wei Ying, curioso.

"Tiene dispositivos de rastreo que me siguen", dijo Huaisang, sonriendo. Wei Ying no sabía si estaba bromeando.

El hermano de Huaisang sonrió a Wei Ying. "Hola, soy Nie Mingjue. Todos me llaman dage".

"Wei Ying", dijo Wei Ying, estrechando su carnosa mano. "Encantado de conocerte".

"Así que tú eres la causa de todo este problema", dijo Mingjue.

"Lo siento", dijo Wei Ying.

"En absoluto", dijo Mingjue, golpeando a Wei Ying en la espalda. "Ya era hora de que Zhan-di se rebelara. Siempre fue demasiado bueno. Le preocupa mucho a A-Huan".

"¿Porque es demasiado bueno?" Preguntó Wei Ying, confundido.

"Demasiado cerrado", aclaró Mingjue, agitando una mano y casi golpeando a una camarera. "Demasiado aislado. Ya sabes".

Wei Ying lo sabía. "Sin embargo, no entiendo qué está pasando", dijo. "¿Lan Zhan no debía tener un compañero de apartamento? ¿Su tío no lo sabía? Cuando Lan Zhan me pidió que me mudara, supuse que su tío estaba de acuerdo. "Hizo una pausa. "En realidad, no había pensado en eso. Pero, ¿por qué iba a molestarse su tío por este motivo? No me estoy aprovechando de él; estoy pagando el alquiler y todo. Y creo que Lan Zhan es más feliz al no estar tanto tiempo solo".

"Se suponía que iba a ir a China", dijo Huaisang.

"¿Qué?" Preguntó Wei Ying. "¿Cuándo?"

"Este verano", dijo Huaisang. "Va a China todos los veranos. Una gran reunión de los Lan. Hacen toda su mierda tradicional y siguen todas sus estrictas reglas y todo. Ya sabes lo que hay detrás; nada de comida deliciosa, no hablar durante las comidas, largos periodos de meditación". Puso los ojos en blanco. "Fui una vez. Seguro que rompí cien reglas en un día. Los ancianos salían de la nada para gritarme". Suspiró. "Pero era bonito. Bastante aburrido".

Mingjue asintió. "Lan Huan también iba todos los veranos, hasta que 'no pudo salir del trabajo'". Dijo la última parte usando comillas de aire. "Siempre fue mejor para romper las reglas que A-Zhan".

"Pero este verano va a trabajar en el laboratorio de la doctora Lan conmigo", dijo Wei Ying. "Nos va a dejar diseñar algunos experimentos; es una oportunidad increíble". Luego hizo una pausa. "Soy yo", dijo. "Lan Zhan está rompiendo las reglas por mí y ahora su tío está enojado con él. Soy una mala influencia para él".

Mingjue apoyó una mano fornida en el hombro de Wei Ying. "Eres una gran influencia para él", dijo. "Todos estamos muy contentos de que te tenga. Ya te dije que todo va a salir bien. A-Huan tiene a su tío envuelto alrededor de su dedo pequeño". Su teléfono zumbó. "Mira, es él ahora".

Agarró su teléfono y se levantó de la mesa. "¿Cómo van las cosas?", dijo en él, mientras salía.

Huaisang sujetó la mano de Wei Ying. "Todo va a salir bien", dijo. "Le envié a Huan-ge tus expedientes académicos y tus notas de la selectividad, así como la información sobre tus premios de la feria de ciencias. Le demostrará a su tío que eres un genio y un buen compañero para Zhan-di".

Wei Ying lo miró fijamente. "¿Cómo demonios conseguiste eso?", preguntó. ¿Un buen compañero?

Huaisang se encogió de hombros y sonrió. "Tengo mis maneras", dijo, guiñando un ojo.

Mingjue volvió a entrar. "Bueno, la buena noticia", dijo, guardando su teléfono, "es que A-Zhan es aún más terco que el tío Lan".

"¿La mala noticia?" Wei Ying preguntó.

"El tío Lan va a necesitar un poco más de convencimiento", dijo Mingjue. "A-Huan está sugiriendo que vayas a cenar con ellos esta noche".

Wei Ying se desanimó.

Huaisang acarició su brazo. "Estará bien. Dage y yo también estaremos allí".

"Tendré que ir a casa", dijo Wei Ying. "Cambiarme el pijama".

Mingjue asintió. "A-Huan dijo que iba a sacar a su tío del apartamento. Van a pasar a ver a la Dra. Lan".

"Oh, eso es bueno", dijo Huaisang. "La Dra. Lan dirá cosas bonitas sobre ti, ¿verdad?"

El corazón de Wei Ying se congeló. "¡Cree que estamos saliendo!", exclamó. "¡Oh, no!"

Huaisang se rió.

Lan Zhan estaba tocando su guqin cuando Wei Ying llegó a casa, el instrumento estaba en equilibrio sobre la mesa de centro, Lan Zhan se encontraba sentado, con una postura perfecta, frente a él. Levantó la vista cuando Wei Ying entró y sus dedos se aquietaron.

"Lo siento", dijo, poniéndose de pie.

Wei Ying le miró fijamente. "¿Por qué?", preguntó, estúpidamente.

"Por haberte hecho sentir incómodo en el lugar donde vives", dijo Lan Zhan, rodeando la mesa de café para ponerse delante de Wei Ying. "Porque te pedí que te mudaras y no sabías que se lo había ocultado a mi tío. No debería haberlo hecho".

"¿Por qué lo hiciste?" preguntó Wei Ying, con la garganta seca y la cabeza confusa. Esas mimosas habían sido un error. Se apartó de los ojos suplicantes de Lan Zhan y fue a servirse un vaso de agua.

"Sabía que diría que no", dijo Lan Zhan. "Y realmente quería que vivieras aquí".

"¿Por qué?" preguntó Wei Ying.

Las manos de Lan Zhan se tensaron a los lados. "Porque estabas enfermo", dijo. "Y te pusiste más enfermo, y no había nada que pudiera hacer. Cuando te desmayaste en el laboratorio de química orgánica y te atrapé y no te despertabas..."

Se apartó y se frotó la cara. "Si te murieras...", empezó, y se le quebró la voz.

"¡Lan Zhan!" exclamó Wei Ying, acercándose a él a grandes zancadas y agarrándolo por los hombros. Lan Zhan tenía la mirada fija en el suelo. Wei Ying le tocó la mejilla y la encontró húmeda. "Lan Zhan", susurró. "No morí".

Lan Zhan se inclinó hacia delante hasta que su mejilla húmeda se apoyó en el hombro de Wei Ying y él se encontró alargando la mano y acariciando el pelo de Lan Zhan. "Está bien", dijo. "No me morí".

"No vas a morir", dijo Lan Zhan con firmeza. Sus manos subieron a la parte baja de la espalda de Wei Ying, tirando de él con más fuerza. "No te voy a dejar".

Wei Ying soltó una carcajada, corta y aguda. "No puedes mantenerme a salvo para siempre", dijo.

"Sí puedo", dijo Lan Zhan en el hombro de Wei Ying. Sus brazos se apretaron alrededor de Wei Ying.

"¿Cómo?" preguntó Wei Ying, con la respiración entrecortada.

Lan Zhan giró la cara hasta que Wei Ying pudo sentir el aire caliente de su aliento contra su cuello. "Nunca te dejaré ir", susurró, con sus labios moviéndose contra la piel de Wei Ying.

Wei Ying se apartó, apartó a Lan Zhan lo suficiente como para que pudiera verle la cara. "Lan Zhan", respiró. "Tú..."

"¡Ying-di!" Lan Huan saludó a Wei Ying cuando entró por la puerta, seguido por Mingjue. "Me alegro de verte. Aunque lamento las circunstancias. Nuestro tío puede ser una... sorpresa". Levantó la vista de donde se estaba quitando los zapatos y frunció el ceño. "Didi, ¿estás bien?"

Lan Zhan giró la cabeza y se limpió la mejilla.

"Está bien", dijo Wei Ying, forzando una sonrisa. "Solo nos emocionamos un poco. ¿Dónde está tu tío?"

"Visitando a la tía Lan", dijo Lan Huan.

"¿Cuándo es la cena?" Preguntó Wei Ying.

"En una hora más o menos", dijo Lan Huan, comprobando la hora. Vio la mirada de Wei Ying y sonrió. "Está bien, Ying-di", dijo. "El tío solo quiere lo mejor para Zhan-di, solo le cuesta aceptar que no siempre sabe lo que es. Todos estaremos allí y los apoyaremos".

Wei Ying se frotó el cuello, en el lugar que los labios de Lan Zhan habían rozado, donde todavía sentía un cosquilleo. Miró a Lan Zhan, que fingía estar muy absorto en la estantería. "¿Nos apoyas?" repitió Wei Ying, volviendo a mirar a Lan Huan.

Lan Huan se rió. "Claro", dijo, con una sonrisa fácil.

Wei Ying volvió a mirar a Lan Zhan, pero él seguía mirando a ciegas los libros.

"¿Quieres que te ayude a elegir qué ponerte?" preguntó Lan Huan, amablemente. "¿Algo que el tío no pueda encontrar objetable?"

"Sí", dijo Wei Ying, todavía mirando a Lan Zhan. "Sí, eso estaría bien".

Cenaron en el restaurante chino de lujo de la ciudad, el que el tío de Lan Zhan consideraba 'pasable', y Wei Ying no podía estar más aliviado de que los Lan creyeran en el silencio durante las comidas, porque en cuanto llegaron los aperitivos Lan Quiren tuvo que interrumpir su interrogatorio a Wei Ying. Wei Ying miró a Lan Huan, que había pedido los aperitivos (ante la severa desaprobación de Lan Qiren) en señal de agradecimiento y Lan Huan le sonrió. Debajo de la mesa, Lan Zhan puso su gran mano sobre la nerviosa pierna de Wei Ying y presionó hasta que se calmó. Wei Ying dio un sorbo a su sopa y no levantó la vista hacia él.

Cenaron, tomaron el té y el tío de Lan Zhan se marchó con una mirada dura a Wei Ying y un 'humph'.

Wei Ying miró a Lan Huan, que sonrió y apoyó su mano en el hombro de Wei Ying. "¿Ves?", dijo. "Todo está bien", y entonces él y Mingjue se despidieron y se fueron.

Wei Ying y Lan Zhan volvieron a casa caminando en la húmeda tarde de mayo, salvo que pasaron por su calle y caminaron por el borde del campus hasta que llegaron a un lugar en lo alto de la colina que daba a los edificios de la universidad, totalmente iluminados a pesar de que el semestre había terminado.

Lan Zhan se sentó en uno de los bancos y Wei Ying se sentó a su lado, con los muslos y los hombros apretados, y tomó su mano, inspeccionándola a la luz anaranjada de las farolas; los callos del guqin y la escritura, las uñas perfectamente recortadas, los dedos largos y delgados.

"¿Vas a mantenerme a salvo para siempre?" preguntó Wei Ying, todavía mirando la mano de Lan Zhan. Su voz se quebró a mitad de la frase.

Lan Zhan envolvió sus dedos sobre los de Wei Ying, y envolvió su otra mano encima de ella para asegurarse.

"Sí", dijo.

Wei Ying se apoyó en el hombro de Lan Zhan, y apretó su mano.

"De acuerdo", dijo. "Yo también".

Contemplaron el campus vacío durante mucho tiempo y luego se fueron a casa.

La idea del sexo siempre había aterrorizado un poco a Wei Ying; la gente de ojos ausentes en el porno que Huaisang lo había convencido de ver, todas las incógnitas de cómo tocar a la gente y cómo dejarse tocar, los fluidos corporales, las zonas erógenas. Sus amigos se quejaban del mal sexo y de que se arrepentían de sus aventuras, y eso lo hacía todavía más aterrador: la idea de ser tan vulnerable, ignorante y expuesto y salir de eso infeliz y arrepentido, o de que otra persona se sintiera infeliz o arrepentida por haber tenido sexo con él.

Lan Zhan apoyó una mano de dedos largos en la mejilla de Wei Ying y apartó los mechones sueltos de su pelo de la cara, y apoyó la frente en la de Wei Ying.

"Nunca hice esto antes", dijo Wei Ying.

"Lo sé", dijo Lan Zhan, porque por supuesto lo sabía todo sobre Wei Ying. "Yo tampoco lo hice". No dijo 'no tenemos que hacer nada que te incomode' o 'no tenemos que hacer nada en absoluto' porque Wei Ying ya lo sabía. El amor de Lan Zhan era incondicional, igual que el de Wei Ying. Se mantendrían a salvo el uno al otro.

Y como estaba a salvo, inclinó la cabeza y sus labios se juntaron, y se sintió como un roce, como piel moviéndose contra piel, solo que más, más terminaciones nerviosas, pensó en abstracto, pero entonces hubo calor, y abrió la boca para sentir más y saborear, y algo surgió dentro de él que no había sentido antes, como el hambre solo que no el hambre, o el amor solo que no el amor.

Lan Zhan besó los labios de Wei Ying y su cuello y su oreja, y Wei Ying enredó las manos en el pelo de Lan Zhan y jadeó contra su piel, y podían hacer cualquier cosa o todo o nada, Wei Ying y Lan Zhan, y mientras estuvieran juntos sería bueno.

***