Chapter Text
Когда ты молод, силен телом и духом и впереди у тебя целая вечность, для тебя не существует неразрешимых проблем и непобедимых врагов. Тор Одинсон усмехнулся самому себе, крепко сжал рукоять Мьёлльнира, поднял его над головой и ударил молотом об пол. Тяжелые столы, уставленные всевозможными яствами, чуть подпрыгнули, раздался звон битого стекла, у многих гостей попадали бокалы с вином, заливая скатерть. Противник Тора, один из лучших воинов среди асов, отступился на одну ногу, всего на секунду потеряв равновесие, но этого было вполне достаточно. Отпустив молот, Тор вмиг оказался прямо перед соперником и парой быстрых, уверенных ударов мечом показательный бой был закончен.
Под всеобщие аплодисменты пирующих они пожали друг другу руки, и Тор снова занял свое место за столом между отцом и младшим братом.
― Как всегда, сын мой, не премину сказать, что ты лучший воин из всех, каких когда-либо знал Асгард. Однако, при том, что ваше сражение послужило лишь развлечением для гостей, было бы лучше, если бы все обошлось без казусов, ― царь кивнул головой в сторону нескольких недовольных девиц, пытающихся оттереть своей подруге пятно с роскошного платья.
― Я считаю, что я должен сражаться в полную силу. ― Слева многозначительно хмыкнул Локи, и Тор раздраженно повысил голос: ― Мьёлльнир ― оружие, которое было выковано специально для меня. Не вижу причин, чтобы позволять ему валяться без дела, с какой целью бы я ни вступал в бой.
― Я не сержусь. А теперь, прошу меня извинить, но я вынужден вас покинуть. Наслаждайтесь вечером. ― С этими словами отец встал и направился к выходу из зала.
Локи проводил его взглядом и повернулся обратно к Тору:
― Я нисколько не сомневаюсь в мудрости отца, однако, думаю, что он склонен несколько... Переоценивать тебя.
― О чем ты? ― спросил Тор с полным жующим ртом и опрокинул в себя целую кружку какого-то хмельного питья.
Локи закатил глаза, и, нарочито аккуратным жестом поддев кусок мяса с золотого блюда, сказал:
― Ты и сам должен понимать... Я, конечно, не умаляю твоих талантов в воинском искусстве, но...
― Ты что, хочешь сказать, что на самом деле мой противник был сильнее? Я на твоих же глазах сразился с ним и победил!
― Это я заметил, ― поморщился Локи, обведя взглядом стол.
Тор прищурился.
― Я мог бы сделать то же самое и без Мьёлльнира, если ты об этом. Между прочим, я часто сражаюсь без него на тренировках.
― Ты ― наследник трона Асгарда, ― пожал плечами тот и продолжил ироничным тоном: ― Разумеется, ты должен всегда одерживать победу.
Тор вскочил и свирепо посмотрел на брата сверху вниз.
― Другие воины мне не поддаются, ясно тебе?
Локи, похоже, откровенно забавляла сложившаяся ситуация. Он медленно отпил вина из кубка, заставляя Тора еще больше злиться.
― Как бы там ни было, боюсь, тебе никак не удастся это доказать.
Тор с яростью опустил кулак на стол в полдюйме от руки брата. Даже не вздрогнув, Локи вновь пригубил вина и медленно поднял насмешливый взгляд на взбешенного наследника трона, продолжая:
― Разве что ты найдешь себе противника по силам, которому неведомо твое царственное величие, ― Локи обвел рукой зал, полный пирующих в веселье асов, ― но, право, такой в Асгарде едва ли отыщется. Да и из всех девяти миров только что Мидгард пребывает в невежестве на счет твоего могущества, мой дорогой брат.
Тор распрямился, сложив руки на груди, и расхохотался:
― Ты, что же, предлагаешь мне померяться силой с мидгардцами? Ну, насмешил!
― Я пойму, если ты не возьмешься за это, ― нарочито мягко ответил Локи.
Тор покачал головой, все еще посмеиваясь.
― Ведь будущему царю Асгарда и впрямь негоже терпеть поражение, ― лукаво добавил бог обмана.
Слова упали, словно огненные искры в сухую траву. Тор с яростью сжал рукой спинку резного кресла так, что дерево жалобно скрипнуло под могучим напором:
― Да я хоть завтра сражу любого из людского рода!
Локи усмехнулся:
― Зачем же любого? Срази сильнейшего. Ведь мидгардцы, как я слышал, тоже горазды меряться друг с другом силой. Отчего бы нам не взглянуть на их состязания? Вдруг ты найдешь кого-нибудь, с кем тебе не стыдно будет сразиться…
― И после того ты не посмеешь больше клеветать на мое могущество, слышишь? – бросил Тор, развернувшись к выходу.
― О, разумеется! Только не забудь оставить Мьёлльнир дома, Тор! – посмеиваясь, крикнул Локи вдогонку удаляющемуся брату.
Тор яростно мерил шагами свои покои от одного угла к другому. Вечно его брат втемяшивает себе в голову всякую чушь! Как только Локи мог допустить мысль о том, что без своего молота он не способен достойно сражаться в битве? Тору успели изрядно надоесть эти нелепые издевки. Вряд ли Локи завидовал наследнику трона ― тот вполне был доволен и горд своей способностью обладать магией. Просто то, что ему удавалось хоть чем-то задеть Тора и посмеяться над ним, само по себе доставляло Локи немалое удовольствие. Пора раз и навсегда лишить его этой забавы, положив конец всякого рода подначкам и насмешкам. Даже родня должна научиться выказывать уважение будущему царю Асгарда, и Локи как раз пора получить этот урок.
Его брат, будучи легок на помине, вошел в комнату, с трудом удерживая огромный фолиант и одновременно зажимая какой-то длинный свиток под левой рукой.
― Давай сюда, ― снисходительно сказал Тор, забирая книгу у Локи.
Он понес ее к столу у окна, и, рисуясь, слегка подбросил ее на одной руке по пути. Локи презрительно фыркнул у него за спиной.
― У тебя еще будет время показать то, на что ты действительно способен, мой дорогой братец, ― Локи отодвинул книгу на край стола и развернул потрепанный свиток.
― Жду не дождусь. Итак, что ты мне предлагаешь? ― спросил его Тор, склонившись над ветхим пергаментом, который оказался картой.
― Земли Мидгарда, ― произнес тот, побарабанив пальцами по краю стола.
― Это я и без тебя вижу.
― Какая прелесть, ― насмешливо ответил Локи, ― Но ты не дал мне закончить мою мысль. ― Он ткнул ногтем в изображение каких-то островов. ― Королевства бриттов славятся доблестью и отвагой своих благородных рыцарей.
― Отлично, ― Тор снова перебил брата, ― мы спустимся туда, и я сражу любого рыцаря, на которого ты мне укажешь. И после ты прекратишь ставить под сомнение мою силу и начнешь чтить меня, как должно!
― Драться с любым нет необходимости. Как ты узнаешь, является ли он одним из самых могучих? ― Ухмыльнувшись в ответ на замешательство Тора, Локи взял фолиант и изящным взмахом руки заставил его открыться на нужной странице. ― Я уже успел кое-что разузнать о состязаниях, популярных у смертных. Среди всех прочих особое место отводится рыцарским турнирам, а их победителям причитаются самые высокие почести. Ты спрашивал меня, что я собираюсь тебе предложить? Теперь ты можешь сам себе ответить на этот вопрос.
Тор медленно кивнул и пожал брату руку в знак уговора.
Вновь обретя способность ориентироваться в пространстве после сильной вспышки и грохота, Тор, услышав, как Локи где-то внизу прошипел "Слезь с меня, дубина!", с трудом поднялся на ноги и помог тому встать. Локи, зло посмотрев на неуклюжего брата исподлобья, начал отряхиваться. Тор тем временем огляделся и поднял голову, глядя на ясное небо в обрамлении крон деревьев.
― Даже странно, что нас так легко отпустили сюда, тебе не кажется?
― Подумаешь! Мы уже не дети.
― Знал бы страж моста, что мы собираемся не просто "прогуляться"...
― Иным некоторые вещи знать совершенно без надобности, ― равнодушно ответил Локи, поправив неизвестно откуда взявшийся на нем дорожный плащ, повязанный поверх роскошного одеяния из черной легкой ткани, отороченной по краям серебристым шитьем. Тор посмотрел на себя и увидел, что одет точно так же.
― Не люблю серебряный цвет, ― буркнул он, сам не зная почему.
― Как скажете, Ваше Высочество, ― Локи наигранно взмахнул рукой, украсив одежду Тора золотыми нитями. Тот решил оставить очередную подколку без внимания и проверил свой меч в ножнах, который взял с собой на всякий случай. Локи предпочел не брать ничего, заявив, что магия ― его главное оружие.
― Куда нам теперь идти?
― Вон там дорога, ― Локи кивнул в сторону просвета между деревьями и кустарниками, присмотревшись из-под прикрывавшей глаза от солнца ладони.
Они вышли на тропу и зашагали по ней; Тор еле поспевал за уверенно идущим братом.
― Как ты можешь знать, куда мы направляемся?
― Знаю. Город совсем недалеко, ― отозвался Локи и внезапно остановился.
― Да объясни ты наконец... ― Тор умолк на середине фразы, услышав стук копыт.
― Рыцарский патруль, ― равнодушно ответил тот.
Из-за поворота выехал конный отряд, перегородив им путь. Один из рыцарей, бледный и светлокудрый, спешился и грозно посмотрел на богов Асгарда.
― Кто вы, откуда и куда держите путь?
Тор было открыл рот, но Локи предупреждающе поднял руку и сделал шаг вперед.
― Мы из благородного рода Одинсонов, что живет и здравствует далеко на севере. Мы проезжали мимо ваших земель, и нам случилось узнать, что ваш... город славится рыцарскими турнирами, кои проводятся с необычайным размахом, и решили, что это зрелище стоит того, чтобы на него взглянуть, а может быть, даже и принять участие, если это возможно.
Рыцарь, продолжавший хмуриться все время, пока Локи говорил, внезапно рассмеялся.
― Принять участие? В турнире? ― фыркнул он, обведя взглядом фигуру Локи.
Тот почтительно кивнул.
― Смею внести ясность. Мой старший брат Тор хотел бы испытать свою силу. Я буду лишь зрителем.
Рыцарь посмотрел на наследника трона и, помедлив, одобрительно кивнул.
― Что ж, вы подоспели как раз вовремя. Скоро состоится турнир в честь дня рождения воспитанницы нашего короля. Принять участие в нем могут все желающие, даже простолюдины. Впрочем, вы благородного происхождения, и можете рассчитывать на то, что король примет вас в своем замке лично, чтобы вам не пришлось дожидаться первого дня состязания в каком-нибудь захудалом трактире. Мы можем проводить вас в столицу Камелота и представить Его Величеству.
― Нет, благодарю вас, ― натянуто улыбнулся Локи. ― Иногда в лишениях есть какое-то очарование. Мы сами доберемся до города и удовольствуемся обычной гостиницей.
Его собеседник снова кивнул и взлетел обратно в седло.
― Погодите, ― крикнул другой рыцарь, ― Вы сказали, что проезжали мимо... Где же ваши лошади?
― Потеряли, ― Тор наконец-то вставил свое слово в разговор и свирепо прибавил: ― Это все?
Недоверчиво нахмурившись, рыцарь ответил:
― Нет. Мы заметили очень яркую вспышку света и звук грома, недалеко отсюда. Вы не видели, что это было?
Тор растерянно посмотрел на брата; тот промолчал, слегка приподняв брови.
― Не видели.
― Наверняка это была магия, ― устало ответил его соратник, допрашивавший Локи. ― Нужно найти и изловить негодяя, который так развлекается. Поехали! ― сказав это, он пришпорил коня, и патруль последовал дальше по дороге в обход продолжавших стоять на месте братьев.
― Вы сказали ― негодяя? ― крикнул вдогонку Локи.
Рыцарь притормозил, и, обернувшись, посмотрел на того в недоумении.
― Магия запрещена на территории Камелота и карается смертной казнью.
― Да, конечно, сэр. Доброго пути! ― проговорил Локи и, отвернувшись, над чем-то задумался. Светловолосый рыцарь махнул Тору рукой в знак прощания и скрылся за следующим поворотом вместе с отрядом.
― Видать, здесь твое искусство оценивают соразмерно его чести, а, братец? – ухмыльнулся Тор, поправляя в ножнах меч.
― Я бы послушал, что мидгардцы сказали бы в таком случае по поводу твоего расчудесного молота… ― Локи резко, неприятно усмехнулся, ― но вот незадача: как раз сейчас тебе придется обходиться без него, ― ехидно добавил он через плечо, быстрым шагом направляясь дальше.
Тор нахмурился, почувствовав себя неуютно без верного Мьёлльнира, и еще раз поправил показавшийся теперь тонким и хлипким меч. Конечно, он ничуть не сомневался в своих силах, но ощущать тяжесть рукояти молота под пальцами было бы куда как родней.
На улицах города, поражавшего скромностью своих светлых крепких стен, несравнимых в великолепии с золочеными чертогами Всеотца, кипела людская суета. Не став спрашивать у брата, Тор решил, что для жителей Мидгарда состязания были большим празднеством, и, по-видимому, более редким, нежели в Асгарде. На крышах домов развевались разноцветные ленты, то тут, то там звучали радостные выкрики, торговцы настойчиво предлагали свой товар, кое-где уже слышалась расцвеченная хмелем речь. Полная женщина в пестром переднике распекала за что-то веснушчатого мальчишку с большой корзиной в руках. Стайка хорошеньких торговок, стоя за прилавком, перешептывалась, кидая взгляды на прохожих. Смуглая девица наливала воду в кувшин, улыбаясь нескладному юноше с ярким платком на шее.
Тор, широко улыбаясь, с интересом разглядывал мидгардцев. Сосредоточенный и холодный взгляд Локи скользил не по разномастной толпе, а по вывескам в поисках подходящей гостиницы.
Схватив Тора за руку, Локи решительно направился к аккуратно возведенному из темного камня дому, над дверьми которого висела яркая зеленая вывеска. Внутри их встретил легкий полумрак и крутящийся возле грубых деревянных столов толстый вертлявый человечек, откуда-то выскочили двое ребятишек и мигом скрылись за громоздкой витой лестницей. Глаза человечка, бросив короткий взгляд на вошедших, засветились алчным огоньком при виде богатой одежды, но тут же разочарованно потухли. Толстяк не замедлил представиться хозяином гостиницы, и, нервно переплетя пальцы, сказал:
― Смею вас заверить, любезные гости, коли вы ищете ночлег, то не найдете лучшего пристанища в Камелоте, ― учтиво поклонившись, он продолжил: ― Но, право, как поздно вы прибыли – у меня осталась только одна свободная комната.
Под недоуменным взглядом Тора Локи достал из невесть откуда взявшегося увесистого кошеля горсть золотых монет и кинул на ближайший стол:
― Сойдет, показывай.
Хозяин поспешно сгреб деньги за пазуху – вдруг щедрые гости передумают? – и раскланялся смешными суетливыми шажками, указывая путь наверх по лестнице. Комната была весьма скромно украшена, но довольно-таки просторна. Два окна выходили на площадь, вся мебель была вытесана из дерева грубо, но добротно.
Когда хозяин еще раз наилюбезнейшим образом раскланялся и скрылся из виду, Тор, все это время ошарашено взиравший то на чрезмерно учтивого пронырливого человечка, то на простое мидгардское убранство, то на невозмутимого брата, наконец, обрел дар речи:
― Какого ётуна, Локи?!
― Если могучий Тор предпочтет ночлег под открытым небом, я не посмею ему препятствовать, ― сказал Локи, настороженно выглянув в коридор, и захлопнул дверь, ― В Мидгарде на такие турниры съезжается почти все население страны и окрестностей. Нам повезло, что, прибыв в город за пару дней до турнира, мы сумели найти хотя бы это.
Тор скрипнул зубами, досадуя, что он не мог просто сразу победить кого-нибудь, утерев нос насмешнику-Локи, и вернуться в родные асгардские чертоги. Что ж, еще пара-тройка дней ― и его братец прекратит болтать ерунду. Ради такого случая можно немного и подождать.