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咖啡馆门铃响了，来的正是Alastor期待的那个人。五点四十五分，准时到达，一天尚未真正开始，在白雾笼罩的渗水的黎明，在魔鬼般的热浪袭来前的短暂休息时间。然而，还是很热，新奥尔良总是很热，他那件不合身的衬衫已经贴在胸前了。
才早上，这个可怜的外地人就已经浑身散发出迷茫与沮丧了，出于怜悯，Alastor让这家伙进来了，正好在他预期的咖啡馆的开门时间之前。
“Bonjour, détective。*”Alastor向他打了个招呼，端上一壶咖啡和一个杯子。
*：早上好，警探。
“Bonjour，LeBlanc先生。”
警探的生涩口音总让Alastor惹不住笑，“Comment ça va？*”他以他认为的温暖的方式关心他。
*：怎么样了？
警探抿着嘴，准备放下帽子坐下，闻言皱眉，帽子在半空停下，“Ça va *，”他试图用微笑来传达自己的意思，把帽子放在他旁边的座位上。
*：就这样。（他大概率没完全懂）
“Ça va？”他同情地重复，“No 'ça va très bien'？*”
*：不是很好？
侦探疲惫但礼貌地笑着，期待着咖啡。Alastor给他倒了一杯，然后把杯子滑向他。“在这里没怎么能睡着。”警探悻悻地说，放弃了继续说他那蹩脚的法语。
Alastor流畅地切到英语，尽管带了些特别的鼻音。“热闹的小镇，不是吗？”
“你不觉得人们会不敢上街吗，毕竟有个疯子还逍遥法外。”警探在快要喝到他的咖啡时说到，他感恩地抿了一小口，这里的咖啡比他以前喝的苦了两倍，但味道真他妈的好。
“这里有句谚语，cher*，Laissez les bon temps rouler。”
*：亲爱的。
甜蜜的话语从他的舌尖上滚出来，像咖啡一样让他振作起来。“什么意思？”
“让好时光流淌吧，”Alastor扬眉，他暗色的脸上带着笑，“无论多么黑暗的日子，人们还是能拥有好时光。”
警探不自觉地沉浸在那笑容中，“哈。”他笑了一下，又喝了一口咖啡。“好吧，不是那位……好时光，让我睡不着觉。”
“不是吗？C'est quoi*。”Alastor问，把一只手支在屁股上。
*：那是什么？
“是这该死的高温。”
Alastor笑起来，再打量了他一番，“你穿着这套制服睡觉吗？”他调侃道。
警探的眼睛微微张大，望着他那张带着看不透的热情的脸，“什么？”
“一个打败高温的路易斯安那州的办法，不要阻止自己与夜晚的空气亲密接触。”
老板优雅地转身，他那双黑眼睛闪了闪，收回他的咖啡壶。警探听说过“南部的好客”，但是他还是几乎百分之百地肯定，Alastor LeBlanc一直在和他调情。
一开始他很难分清楚这两者，毕竟小镇上的每个人都热情地欢迎他——好吧，直到他们发现他是个被派来到处打探的北方警探为止是这样的，小镇的人们似乎不太喜欢自己的私生活被打扰，特别是被外来者，更别提他来这里的唯一目的就是在他们中找出一个连环杀手。
但是LeBlanc先生的善良一如既往。
神秘而且好心肠——这就是他眼中的新奥尔良。
“你会需要丰盛的早餐的，détective，”Alastor大步走向厨房，“烤肉和卷烟。”这不是个问句，警探也没有点吃的——单方面慷慨地招待。Alastor把头发往后梳好，向他唯一的顾客送去笑容，“晚上打猎时会有好运的，给你做点能让你精神一点的好吃的。*”
*：斜体都是用法语说的。
他用咖啡杯向Alastor致意，他从不拒绝免费的大餐。
当他用餐巾擦掉嘴边最后的黄油渍后，南部的好客他已经深谙于心。
“在来点喝的？”Alastor问，端着咖啡绕到警探桌子旁，看到被清空的餐盘，他的嘴角带上了一丝微笑，像菊苣咖啡*一样顺滑而深沉。
*：新奥尔良的特产之一，是一种不含咖啡因的替代咖啡，口味丰富偏苦。
“这太好了，”他赞叹着同意，“你把我喂得也太好了，我都有点想爬回酒店再睡一觉了。”
“最好还是让它被用于鼓励你的工作吧，Oxley先生，小镇就指望你了。”Alastor喝着咖啡责怪他。
警探抬头看他轻松大方的微笑，除了“détective”或“cher”之外，Alastor很少称呼他的名字，虽然他的鼻音很迷人，但是当他用上名字来称呼他时，听起来就像是一道命令。
那一双黑眼睛仿佛透过了另一双浅色的眼睛看到了些什么。这里的一切都与Maximilien Oxley不契合，他太白，太淡漠，太西装革履，就连他的魅力也是不适宜的，但是有一点：每个人在他眼里都是同等的，同等地有罪，同等地可疑，可能吧，也仍然还会是同等的。
“要是一点沙子就能让你睡着的话，你就是工作过度了，cher。”警探已经不再是他唯一的顾客了，但Alastor还在他周围转悠。这会儿是他唯一能见到外来人的机会，如果他浪费了这个机会那就可惜了。如果传言可信的话，警探已经讯问了半个小镇，但没有他，他不是他应该注意的那种人。“你怎么放松你疲惫的脑袋？”他温柔的问。
Alastor在交流中总是维持着礼貌，根据警探的统计，在“他在和我调情”类之外，他很少谈论他在业余时间会做些什么。
“一般就坐着喝一杯威士忌……”他反应了一会儿，他的问题脱口欲出。
“厉害的警探不总是黏在人行道上，对吧？”Alastor把他的问题堵了回去。
警探没想到他会这么说，不过话说回来，他永远难以预测这个神秘的，总是面带微笑的人下一句话会说什么。“你呢，LeBlanc先生？”他接着他的话，之前的那些早上的寒暄里，他从来没有问过Alastor私人的事情，“你怎么放松？”
“噢，坏家伙没有休息时间，Oxley先生。”他的名字听起来缠蜷而温暖。
“Max就好。”他们还在渐渐熟络起来的半路上。
“Max…”Alastor没想到这位寡言的警探还缩短了自己的名字，现在他不得不好奇他中间的V的缩写是什么了，“不该是威士忌，或许波旁才对。”
“是吗？”Max不得不想想这是推荐还是邀请，只有一个办法，“你知道什么好地方吗？”
“我的，我的…我们还不大熟，或许你想要请我喝一杯吗？”Alastor不能否认他确实感到兴奋，Max确实是在邀请——听起来也不是讯问的邀请，多愉快*。
*：entertaining
“你一直投喂我，每天早上的咖啡和早餐，至少也让我请你一杯。”Max平淡地解释。Alastor有些羞怯，这绝对不是他臆想的。（他当然没有——他是个警探，还是优秀的那种，他能分辨什么是在调情。）
“你很热情，嗯—Max，你很热情，Max。”
Max被抓住了，被迷住了，随便怎么说，就是这样，而且他绝不会就这样让这件事黄掉，“所以…是约会吗？”
“Peut-être*。”神秘的Alastor走开了，去咖啡馆的其他地方转悠，留下着迷的警探做在原地，几乎从椅子上探起来。
*：也许吧。
- ·
“我听说你不喜欢爵士，Wallis先生，”Alastor试图发起谈话，他转过身来，看向那位被手腕上的钩子吊在天花版上的神志不清的客人，“如果你不介意的话，我想放一些音乐。”
收音机发出声音的时候，他的猎物发出一声悲鸣。
“我听说你不是很关心那些，嗯…文化的东西。”Alastor一边闲聊一边检查他的工具，手指在放置工具的工作台上若有所思地划过，“少说，某一种文化。”Alastor笑容如刀锋般尖锐，挑选了第一件工具，它的重量放在手上比较舒服自在。
他恢复了意识，看到的是一张本地的熟悉的脸，Alastor LeBlanc，一位总是微笑的，注重隐私的绅士，意识到他手中的工具，他开始惊恐了。
Alastor笑了笑，随意地晃了晃刀刃，“这不是用来吓唬你的，Wallis先生。”
然而这不能减轻他的惊恐。
“就是用来确保精确性，保证可以快速死亡。”Alastor笑着打量他的工具，“你这样的人应得更多的仁慈，不是吗，先生？”
他试图透过缠在他牙齿间的布说话。
Alastor笑了，“噢，你已经说得够多了，先生，够得过多了，原谅我的无礼，我有时候是会这样喋喋不休…”Alastor停下来但又接着说，“但我真的很喜欢那些被抓住的听众。”
似乎这些话还不足以让Wallis先生的恐惧超过对上帝的恐惧，他的眼睛充斥疯狂。
“试过亲自杀猪吗？”Alastor歪着头感兴趣地看着他，“没有吗…”他双眼半阖，扯开嘴角，“没有，你的爸爸从没教过你，他当然不会了，毕竟其他男孩们会帮你做这些事情的。”
看向Alastor的眼睛充满动物被屠杀前的那种恐惧，毫无贵族的矜持，被逼近死角的捕食者变成了可怜的被捕食者。
“不，不，你现在表现得不再像是个绅士了…”Alastor笑容难看起来。有什么东西吸引了他的注意力——收音机播放了一段特别的乐曲小节，他轻盈优雅的侧头，脚尖随重节拍敲击。
“或许…”他转过身又朝着那个男人走去，“也许你应该…”跟着拍子微微地点头，挥舞指挥棒一样挥舞刀子，“你知道很多东西的价值，Wallis先生，”他的话随着乐曲轻快地流淌，“像是你现在穿的也是有价值的东西！”
那个哭哭啼啼的男人拼命后缩躲开晃悠的刃口，但是它仅仅是从他的衬衫上割下一枚纽扣，他绝望地颤抖着吸气。
“但我不认为你知道最珍贵的东西的价值。”Alastor的目光落回他的俘虏身上，黑暗而不快，他把刀刃压在那个男人肥胖的胸上，“你知道最珍贵的东西是什么吗，先生？”他的刀子在颤抖——不是来自他的手，而是下方战栗的脂肪。
“来吧！”Alastor鼓励他，眼睛大张，“你现在明白我的意思了吗？”空气停滞的房间被透过堵嘴布巾的剧烈的喘息搅乱。
“啊哈，你会明白的，monsieur*…”Alastor带着甜蜜的微笑向他保证，“你知道我不能容忍什么吗，Wallis先生？”他想要Wallis先生知道是什么让他来到这里，为什么是他，“就是猎杀无辜的人。”
*：先生。
Wallis先生想眨眼，但是不敢，因为刀刃离他的喉咙太近了。
“就我个人而言，不太想到处追杀猎物，像是夸耀力量或者吵闹或者惨叫什么的…”
哽咽的恳求和剧烈的颤抖从他的喉咙溢出来。
“但你喜欢这样的吧？”Alastor冷笑，刀刃抵住他的喉咙，“缢杀好人，让你感到充满力量。”他咯咯地嘲笑，缓缓地摇头。
“当然，我以工作为乐，真的，我确实有某种… envie*，”他太快乐了，“某种… joie de vivre*。”他的笑容裂开，“啊，monsieur，我刚刚给了你一个提示，你现在明白我的意思了吗？”刀刃轻轻敲在俘虏胸前。
*：欲求。
*：生活情趣。
这个男人看起来还是很困惑。
Alastor有些为难，“La vie！*” 他吼道，突然爆发出一股狂躁的能量，“Misere Grand Beede，* 你确实蠢。”他大笑，在气氛快到达最高潮时扇向他的脸，“La vie是最珍贵的东西。”他快乐地叹气，他的独角戏快要到尾声了，真可惜，他只能独享最后这一点补偿。
*：那生命！
*：可悲的愚笨的老头。
“我打猎只是为了供养我的社区，monsieur，你是我的社区的祸害。”刀尖从那个男人的胸上带出第一串惩罚的红珍珠，“你的手里沾满了血，Wallis先生，但是没关系…你仍然可以很好地为你的社区服务…”
- ·
“LeBlanc先生？”
Alastor在摇摇晃晃的楼梯上停了下来，楼梯从咖啡馆的后面通向他的高级公寓，“为什么，要不是我在小镇里最喜欢的警探就好了，”他的手沿着栏杆疲惫地拖了下来。
楼梯顶昏黄的灯光伸出锋利的爪子，从这个角度看，毫无疑问，微笑的咖啡馆老板浑身是血。
“…”Max张了张嘴，但没有出声，他见过很多恐怖的现场，但没有什么能比眼前的这个更让人反胃了：善良的毫无防备的LeBlanc先生身上挂着斑驳的肠子，那些潮湿的污渍反射着灯光。
“什么风把你吹到我家后门来了，Oxley先生？”Alastor带着一如Max印象中的温暖与轻松问到，“我确实为了你很早就开门了，但是…”他面对向Max，缓缓走下楼梯，他清楚地意识到他的裤子被血粘在腿上，他的袜子也被浸透了，他慢慢地挪动脚步，他只能这样才能保持呼吸平稳。
不是因为恐惧——不，不——而是因为兴奋。
“我说坏家伙没有休息时间的时候，你没有当真，是吗？”Alastor笑了，“嗯…这也不完全不对。”
人们普遍认为死亡很臭，如果时间一长就会腐烂，但是新鲜的死亡——无视任何排泄物的非自愿排放——闻起来也不怎么样。
铜锈味，他们之间的空气又厚又潮，弥漫这铜锈的味道。Max莫名其妙地想起了一家糖果店，空空的玻璃罐里留下的糖衣的甜味——一磅只要一个子儿，死亡也很香甜。
“我辛苦工作了一整天才回家，你就抓到了我。”Alastor还是很平静，他的眼睛里盖着阴影，阴影中闪烁着疯狂的火花。
“你住在这？”多年的训练和经验在面对完全意料之外的情况时被抛之脑后，对于为什么Alastor LeBlanc浑身是血还用他一贯的爵士乐般的节奏对他说话，一定有一个完美的解释。
“楼上，”Alastor回答。
“噢，”Max磕了一下。
“是命运安排我们相见，cher，还是你有什么事找我？”Alastor问。
Max只能依靠直觉——或者常识——反应，“这是——”
“血？”Alastor接话，他挑起衬衫，“怎么了，是的，détective，Tout à fait *。”
*：没错。
Max的手指悬在空中问不出口。
“噢，不不不，”Alastor笑，“不是我的。”
Max的眉头皱得更深了。
“你今天早上吃烤肉吃得太快了，我不得不确保你还能吃到更多。”
Max松了一口气，“你去打猎了，”他说，所以这就是为什么。
“是的，”Alastor微笑。
“亲自处理，”Max猜测。
“Bien sûr*。”Alastor睁大了眼睛，似乎被Max的不确定冒犯了。
*：当然了。
Max用笑声把剩下的紧张一扫而空。
Alastor轻轻抬头，好像对他为什么笑毫无觉察，“噢，噢，cher，你以为我怎么了！”他笑了，“我一定吓坏你了。”他的眼睛闪闪发光，陶醉于对他的怀疑是多么容易被他放下。
“我不知道还能怎么想！”Max笑着承认。
“嗯，吓唬你也有好处。”Alasor说。
Max感觉那双眼睛亲密地盯着他，“怎么说？”他嘴角带着笑意。
“这是我第一次听见你笑，”Alastor笑着说，“真心的那种，它很迷人，détective，你应该多笑笑。”
Max下意识地捂住嘴，但那笑容还在。
“来吧，Oxley先生，为给你造成的麻烦。”Alastor轻轻抬头。
Max眨眨眼，他肯定错过了什么。
“让你紧张地离开是不对的！”Alastor坚持，转身上楼，“上楼喝点什么吧，cher.”
“喝点——”Max清清嗓子，“什么？”
“虽然不是小镇里最好的，但也不错，”Alastor在楼梯上回头撇了他一眼，满是血的指甲在栏杆上敲打出一些节拍，那熟悉地爵士乐仍在他脑海中回响。
Max不可避免地被Alastor的样子所吸引，他发现自己已经走到了第一级台阶上，随后他的脑子才追上他，“嗯，LeBlanc先生，”他生硬地说，“我不建议邀请陌生人到你的住处……”说完，他迈出了一下步。
“噢，是的，是的，”Alastor笑着说，“你是陌生人吗*，Oxley先生？”他再转回来。
*：Are you strange？也可以译作“你可疑吗?”
Max好奇地走向前，“也许比大多数人都可疑，”他说，“但也许没有午夜屠夫那么可疑。”
趁Max还在楼梯上，Alastor弯腰解开鞋带，手指伸进裤口勾住湿透的袜子，他站起身来，袜子被他塞进鞋子里，鞋子被他提在身侧。
“Eh bien… Laissez les bon temps rouler, mon cher.”
*：好吧，让好时光流淌吧，我亲爱的。