Work Text:
Если что-то знает один Малфой — знают и остальные. Наверное, Поттер не представлял, во что выльется его рассказ Драко о собственных злоключениях, приведших к окончательной смерти Темного лорда. Лучше бы Люциус по-прежнему считал, что все дело в Старшей палочке и избранности Поттера, что было не так уж далеко от истины.
После очередного визита Драко домой Люциус дня три ходил сам не свой. Отвечал невпопад, надолго задумывался, глядя то на книжные полки, то в окно, и даже — немыслимо! — пару раз заснул, не дождавшись, пока Северус поднимется из лаборатории.
Выпытывать, что с ним происходит, не пришлось — к вечеру третьего дня Люциус поведал о своих тяжких размышлениях сам:
— Тебе не кажется, что все эти поиски хоркруксов походили на игру?
Люциус с удобством развалился в кресле у камина и, поставив локти на широкие подлокотники, сцепил пальцы у подбородка, явно скрывая ухмылку.
— Ты должен помнить такую…
— Мусорная охота?
Люциус поморщился.
— Какое вульгарное название. Маггловское? Значит, и у них она известна? Никогда бы не подумал. Если помнишь, на Слизерине всегда играли в Коллекцию Мерлина. Только так и никак иначе. Накануне выпуска я и сам такую организовывал, поэтому выиграла Цисс. Впрочем, вряд ли ты помнишь.
Северус и правда не помнил ту игру, а вот другую, в которой участвовал сам, не забыл и спустя годы. Он тогда выиграл, получив целых пятьдесят галлеонов и длиннющий шрам на левой ноге, видимый до сих пор. Но почему Люциус вспомнил эту дурацкую игру? Даже если Лорд в нее играл, причем тут поиск хоркруксов? Не думает же Люциус всерьез…
— Ты скажешь, что это бред. Но если ты вспомнишь правила, по которым в нее обычно играли, то поймешь, что я прав. А если я прав — Поттер игру не закончил.
— Что значит “не закончил”? Лорд мертв!
— А ты думаешь, в этом была цель игры? Считаешь, Лорд затеял ее, чтобы умереть? Первые подсказки он отдал совсем не Поттеру, а мне и Беллатрикс.
— Чтобы вы их сохранили.
— Или чтобы мы их использовали. Понятия не имею, что он наговорил Белле, но мне рассказал про Хогвартс. И, если верить Драко, один из хоркруксов оказался именно там.
— Но не в Тайной комнате!
— Конечно, не в ней. Думаю, Лорд считал, что в настоящую Тайную комнату я попасть не смогу. Но в Хогвартсе есть, точнее была, другая «Тайная комната». И про нее я знал.
Северус сжал пальцами виски и немного помассировал. Идеи Люциуса Малфоя иногда были поистине безумны, но самое безумное, что иногда в них виделся здравый смысл.
— И… ради чего он все это затеял, по-твоему?
— Ради главного приза, разумеется. Нет, я представления не имею, чем он может быть. Но этот приз определенно есть. Поттер не просто искал подсказки, он уничтожал их, что явно не входило в планы Лорда, но до главного приза так и не добрался.
— Хочешь сказать, что есть еще один хоркрукс? Но метка исчезла, Лорд на этот раз точно мертв!
— Конечно. Кто сказал, что цель поисков — очередной хоркрукс?
— Но зачем тогда…
Люциус потянулся, на его губах действительно играла улыбка, и от ее вида Северусу стало очень нехорошо.
— Подумай сам, Северус.
Люциус и Беллатрикс получили первые хоркруксы (если верить теории Люциуса — подсказки) из рук Лорда. Если это действительно игра — нонсенс, конечно, но можно на секунду в него поверить, — он как будто предложил своим самым доверенным сторонникам посоревноваться друг с другом. Или наоборот, надеялся, что они объединят усилия, чтобы в конце… Ну, явно Лорд не предполагал свое убийство, скорее какую-нибудь награду, тайное знание, место по правую руку от себя. Должно быть, Люциус думает именно так.
— Ты считаешь, что, следуя этим подсказкам, можно найти какое-то сокровище?
— Почему бы и нет? Что мы потеряем, если попытаемся восстановить цепочку? Найдем все подсказки, поймем логику, по которой их предполагалось искать, и попробуем дойти до конца?
Ничего не получится. Северус ни на мгновение не поверил в этот бред, но, если Люциусу хочется поиграть, он подыграет. Все лучше, чем дохнуть от скуки меж тусклых стен Малфой Мэнора или спорить с Поттером о магглах и магах.
***
— У нас есть первые подсказки, мы знаем о промежуточных призах, которые тоже подсказки. Вполне вероятно, что Поттер нашел их не все, он ведь не собирал «Коллекцию Мерлина», а пытался убить Лорда.
— Если дневник Лорда — первая подсказка, то «поговорив» с ним, ты мог бы добраться до второй подсказки.
— Нет, не думаю, что ее можно было бы получить напрямую. Но Лорд явно имел в виду Выручай-комнату и диадему Ровены Рейвенкло в ней.
— Ты так считаешь только потому, что уже знаешь про них, иначе бы попытался найти подсказку или в Тайной комнате, или хотя бы в туалете Плаксы Миртл.
— Или в гостиной Слизерина, или в Зале наград! Но мы точно знаем, что одна из подсказок — диадема, и она тоже должна в свою очередь оказаться подсказкой. Подсказкой, ведущей…
Люциус замолчал. Северус посмотрел на его нахмурившееся лицо, подождал немного и вздохнул.
— Давай попробуем посмотреть с другого конца. С чаши Хельги Хаффлпафф, которую получила Беллс. Куда она должна привести?
— Знать бы, что Лорд сказал Беллатрикс, вручая ее, мы бы поняли. Иначе остается только гадать. Зная историю этой чаши, я бы решил, что это намек на пещеру с инфери, в которой был спрятан медальон.
— А он куда должен был привести?
— Не знаю! Снова в Хогвартс? В антикварную лавку? В Боргин и Беркс?..
— Боргин и Беркс?.. Там ведь стоял шкаф, парный к шкафу из Выручай-комнаты.
— И Лорд там в юности работал, — хмыкнул Люциус. — Тебе не кажется, что это весьма подозрительное совпадение?
— Мы еще забыли про кольцо, Нагайну… — Северус коснулся пальцами шеи, но отдернул руку, заметив сочувственный взгляд Люциуса.
— Нагайна появилась позже, так что она, как и сам Поттер, к Коллекции отношения не имеют. Кольцо может быть как одной из следующих подсказок, так и не участвовать в игре. Все же, если верить Поттеру, в нем был Воскрешающий камень, а Лорд мог и не захотеть поделиться таким сокровищем со мной или Беллс..
— А хоркруксы он не пожалел?
От мыслей о том, что Лорд оказался настолько увлечен глупой игрой, что рискнул ключами к собственному бессмертию, у Северуса начинала болеть голова.
Люциус пожал плечами:
— В любом случае, это сейчас не важно. В лавке Боргина должно было остаться что-то, связанное с Темным лордом. И, надеюсь, это что-то до сих пор не нашли.
— Есть одна проблема. Боргин арестован, лавка закрыта и запечатана, а если кого-либо из нас увидят в Лютном, боюсь, мы вляпаемся в большие проблемы.
***
— Поттер тебя арестует, отправит в Азкабан, и ни Драко, ни Нарцисса тебя навещать не станут!
— А ты?
— А я скажу, что был под Империо. И нет, я тоже тебя навещать не буду! Ты — сумасшедший.
— Во-первых, тебе не поверят, во-вторых, сумасшедших отправляют в Мунго, а не в Азкабан.
— Мне поверят, а тебе в Азкабане подготовят специальную лечебную камеру. Поттер, уверен, позаботится.
Люциус, который сейчас выглядел один в один как чертов Поттер, только усмехнулся. Северус не стал маскироваться: в его появлении в Лютном вместе с Поттером не было ничего подозрительного. Главное, чтобы настоящему Поттеру никто не рассказал, что он сегодня, оказывается, совершал обыск в давно закрытой лавке Боргина.
Многочисленные продавцы нелегального товара, скупщики краденого, распространители запрещенных зелий и прочие мутные личности исчезли с улицы в тот же миг, как на брусчатку ступила нога «Поттера». Лютный опустел, а они неспешно прошли к знакомому дому с покосившейся вывеской и огромной табличкой с надписью «Закрыто» поперек двери.
Северус навел отвлекающие внимание чары, и они прошли к черному ходу. Северус не сомневался, что на нем тоже лежат сигнальные чары, так что пробираться пришлось через окно.
Несмотря на летний солнечный день, в самой лавке оказалось очень темно, так что в первую очередь Северус осветил ее Люмосом. Внутри царил настоящий кавардак. Люциус бросился к прилавку, потом в подсобку, а Северус неспешно обходил лавку кругом, разглядывая шкафы и витрины. Впрочем, особо изучать было нечего. Видимо, перед арестом Боргина Авроры вынесли все хоть сколько-нибудь интересное. Только «Рука славы» все так же торчала в витрине, словно была приклеена.
Интересно, сколько она уже тут стоит? Северус помнил ее еще с первого посещения — ему тогда и десяти не было, — когда мама впервые взяла его с собой в Волшебный мир.
Из подсобки послышался громкий чих, а потом появился Люциус.
— Безнадежно. Никаких документов не осталось. Я надеялся, что тут есть реестр… или что-то в этом роде.
— Все документы забрали в Аврорат. Но ты же теперь аврор Поттер, Люциус, пробраться туда у тебя не будет никаких проблем.
— Надеюсь, ты шутишь.
Люциус огляделся по сторонам, и его взгляд тоже остановился на «Руке славы».
— Почему она до сих пор здесь? Вроде это опасный артефакт, странно оставлять его без присмотра.
Северус подошел ближе и попытался ее поднять — но ничего не получилось. Она будто приклеилась к полке. Пальцы на руке зашевелились и сложились в неприличный жест.
— Чары вечного приклеивания? — предположил Люциус. — Интересно, как Горбин собирался ее мне продать?
— Вместе с полкой?
Рука была пыльной и грязной, так что пришлось использовать очищающие чары, чтобы разглядеть ее получше. Люциус заглянул с обратной стороны — и вдруг ухмыльнулся.
— Гонт…
— Что?
— Там сзади надпись, что эта рука принадлежит Гонтам. Вот и связь с кольцом. Видишь, Северус, я был прав!
— В таком случае, должен быть способ оторвать эту руку от полки!
— Думаю, Лорд не стал бы использовать чары приклеивания. Скорее, какое-нибудь особое проклятье, чтобы никто не смог купить принадлежавшую его семье вещь. Но он сам или верный ему человек мог бы забрать руку в любой момент…
— Парселтанг? Жаль, мы не знаем и пары слов.
— Пары не знаем, но одно я, увы, запомнил.
Люциус сосредоточился, обхватил руку и что-то прошипел — та мгновенно отклеилась от полки.
— Не думал, что сработает. Но хорошо, что оказалось достаточно единственного слова на парселтанге.
— А что ты сказал?
— Понятия не имею, но эти звуки обычно предваряли появление Нагайны. Я их запомнил, чтобы вовремя исчезать.
***
История, выглядящая как бред, становилась пугающе близка к реальности. Северус не мог отрицать, что, похоже, они нашли недостающее звено между диадемой, медальоном и кольцом, которое Лорд спрятал в развалинах старого дома, принадлежавшего когда-то его семье. Но куда должно было привести кольцо?
Люциус явно думал о том же. Устроился в удобном кресле и смотрел в пылающий камин. Несмотря на летнюю жару, в особняке Малфоев все равно было холодно.
— Давай подумаем логически. Искателю должно было достаться не что-нибудь, а величайшая реликвия, которая может связать живущих с миром мертвых.
— Не похоже на Лорда. Он никогда не был столь щедр.
— Да, но он отправил в этот квест своих любимчиков. Лорда, видимо, совсем не интересовал Воскрешающий камень. Кого бы он мог призвать? Отца, которого он собственноручно убил? Дядю? Деда?
— Мать?
— Мне кажется, он ее стыдился. Нет, он не стал бы никого звать. Камень ему был не нужен, так что он мог бы отдать его и мне, и Беллатрикс.
— И какая в кольце и камне подсказка?
— Я бы решил, что раз это Воскрешающий камень, то это должно быть что-то, относящееся к смерти. А если вспомнить, где кольцо нашли и кому оно всегда принадлежало…
— Могила матери? Ты думаешь, мы найдем ответ там?
— Нам никто не мешает проверить. Где была похоронена Меропа Гонт?
— Мне-то откуда знать?! Я ничего не знаю ни о Лорде, ни о его родственниках. Но магглы обычно все записывают, так что где-то должна храниться информация о ее могиле.
— Раз Лорд ее нашел, то и мы найдем!
***
Несколько дней Северус потратил на перелопачивание старых архивов. Он старался не задумываться, сколько законов нарушил и почему заглянувший в особняк Малфоев Поттер так косо на него смотрел. Но неудобных вопросов не задавал, что тоже было странно.
Люциус тоже пропадал где-то целыми днями, возвращался обычно в дурном настроении и усталый, отчего страдал и Северус. Он только интересовался успехами, которых пока не было. Документы были старыми, относились к довоенному времени и по большей части оказались утрачены. Как ни странно, больше всего помог Поттер, который вспомнил название приюта, в котором жил Том Реддл. Приютов у магглов, как оказалось, уже не осталось, да и дом, в котором когда-то он был, снесли, но Северусу удалось найти старую церковь и кладбище, на котором, судя по всему, и должна была покоиться несчастная Меропа Гонт.
Ее могилу они с Люциусом искали уже вместе. Северус предварительно изучил церковные книги, так что было более-менее понятно, в какой стороне искать, но сейчас они бродили среди старых могильных камней с полустертыми надписями, понимая, что, если здесь что-то и было, могилу, за которой никто десятилетиями не ухаживал, вряд ли получится найти.
— Это безнадежно, — пробормотал Северус, надеясь, что Люциус откажется от глупой затеи.
Но тот был на удивление упрям:
— Он мог бы защитить могилу своей матери.
— Лорд? Ты смеешься, Люциус? Думаю, он презирал ее, как и остальных своих родственников. Лорд считал себя потомком Слизерина. Будто между ними и не было всех этих Гонтов и так далее.
— И тем не менее только благодаря крови матери он мог считать себя потомком Слизерина. Хотя бы за это он мог быть ей благодарен.
— И ненавидеть за то, что связалась с магглом, — фыркнул Северус.
Его уже знатно утомила эта прогулка по кладбищу, и он хотел предложить передохнуть, вернуться домой и заняться чем-то более интересным, но краем глаза заметил то, чего никак не могло оказаться на обычном маггловском кладбище на задворках Лондона. Это растение полностью и абсолютно принадлежало волшебному миру, более того — обычно сторонилось людей, предпочитая безлюдные топи старых магических лесов. За всю жизнь Северусу попалось лишь одно-единственное место, где он в свое время смог набрать цветов Травы смерти. И…
Нет, это не могло быть совпадением! Он дернулся в ту сторону так резко, что Люциус вздрогнул.
— Не может быть… — пробормотал Северус, наклоняясь к тонким побегам, по которым текли бледные мерцающие огоньки. Нежные голубоватые бутончики в соцветиях еще не полностью раскрылись, и сердцевинки, похожие на черепа, были не видны.
— Что это, Северус?
Он уже собирался ответить, как тут вдруг Люциус нагнулся и отвел в сторону лопухи. Под ними показалась старая, почерневшая от времени плита. Люциус махнул палочкой — и та чуть засветилась, показывая, что скрыта чарами. На самом камне не было ни слова, но магия проявила имя — Меропа Гонт.
— Нашли, — пробормотал Люциус. — Я был прав, Лорд действительно оставил защиту на могиле своей матери.
— Только как-то странно. И я не понимаю, почему здесь именно эта трава… Она не могла сама вырасти на маггловском кладбище посреди города.
— Что в ней особенного?
— Редкость. За всю жизнь я встречал ее только в Запретном лесу, и то лишь в одном месте.
— Всего в одном месте? — глаза Люциуса буквально загорелись. — Ты помнишь, где? Разумеется, помнишь!
— Это не значит, что там что-то есть!
— Но не мешает проверить. Ты до сих пор думаешь, что это все совпадения? Не веришь, что Лорд мог попробовать с нами поиграть?
— Не верю, но ты прав — проверить нам не помешает. Только, если помнишь, аппарация в Запретном лесу заблокирована.
— Будто это проблема!
— Кроме того, не думаю, что идти в Запретный лес под вечер и без подготовки — хорошая идея.
— Северус, я чувствую, что мы уже совсем близко к цели, а ты будто специально пытаешься нас затормозить. Чего ты боишься? Лорд мертв.
— Это не значит, что он не мог оставить неприятный сюрприз.
— О, значит, ты уже веришь, что Лорд действительно решил поиграть в Коллекцию Мерлина?
Северусу очень хотелось прикрыть глаза и сосчитать до десяти. Признать, что Люциус может быть прав, он не хотел. Это какой-то нонсенс, сказка, бред!
— Я ни во что не верю! Но если… если по какой-то нелепой причине Лорд оставил ловушку, мы должны быть готовы! Этот «клад» лежал и ждал десятилетия, от нескольких часов ничего не изменится. Я уже молчу про то, что соваться в темноте в Запретный лес — приключение для идиотов!
Люциус посмотрел на него и пожал плечами.
— Ладно, согласен. Хотя предпочел бы закончить дело уже сегодня. Я просто не усну…
— Уснешь, это я тебе гарантирую, — прошипел Северус, схватил Люциуса под руку и аппарировал к дому.
***
На самом деле Люциус уснул сразу, как только его голова коснулась подушки. Правда, перед этим Северус его хорошенько утомил. Он давно знал, как Люциуса возбуждает опасность и приключения, поэтому не позволил ему ни на минуту задуматься о грядущем походе в Запретный лес. Не отпускал его с момента аппарации и до последнего стона, когда обессиленный Люциус закрыл глаза.
Сам Северус спать не мог. Ему всегда казалось, что он неплохо знал Лорда, в последний год тот доверял ему больше, чем другим, за исключением, возможно, Беллатрикс. Лорд как будто иногда видел в Северусе самого себя, учил его, помогал. И Северус представить не мог, чтобы тот затеял такую игру. Это не вязалось со всем характером Лорда, чтобы ни говорил Люциус.
Но факты, факты… Ему самому не терпелось сейчас же отправиться в нужное место, чтобы проверить. И не важно, что Люциус никогда в жизни ему этого не простит. Но, стоило Северусу попытаться выползти из кровати, Люциус ухватил его за руку и прошептал сонным голосом:
— Даже не думай.
— Да я просто…
— Северус, не дури мне голову, дорогой. Лучше спи. Как ты там сказал? Утро вечера мудренее?
Северус сдался, позволил себя обнять и сам не заметил, как уснул, вслушиваясь в дыхание Люциуса. И умудрился же связать свою жизнь со столь беспокойным типом!
Утром они спокойно позавтракали, хотя Люциус не спускал с Северуса глаз, будто боялся, что тот сбежит без него. Северус же думал о том, что стоило бы известить Поттера, где их искать, — кто знает, с чем им предстоит столкнуться. С другой стороны, он понимал, что Люциус ни за что не согласится. Оставалось надеяться на то, что либо они ничего не найдут, либо все обойдется.
Они аппарировали в Хогсмид, и уже оттуда, кружным путем, — пешком, потому что Люциус не хотел привлекать внимание, — направились к Запретному лесу. Хогвартс был закрыт на каникулы, но у Северуса до сих пор оставался допуск.
Они вошли в лес недалеко от новой хижины Хагрида. К счастью, тот тоже куда-то делся. Может, отправился к родственникам?
Северус не был на поляне, где росла Трава смерти слишком давно, а потому не очень хорошо помнил путь, но делал вид, что идет уверенно.
— Целую вечность тут не бывал, — пробормотал Люциус, оглядываясь по сторонам.
— А я бы еще и целую вечность не был.
— Думаю, больше и не придется. Хотя не понимаю, что тебе не нравится. Ты посмотри, какая хорошая погода!
Погода и правда была неплохой — тепло. Солнце пробивалось даже через густые кроны деревьев, украшая землю золотистым узорчатым ковром. Странно, что птиц почти не было слышно, и откуда-то будто веяло холодным ветром.
Что происходит, он осознал буквально на секунду быстрее, чем Люциус, и раньше него успел выхватить палочку.
Северус еще успел заметить, как тот побледнел и шарахнулся в сторону. Палочка в его руке нервно подрагивала.
— Откуда… откуда… — только и шептал Люциус.
— Завелись! — Северус взмахнул палочкой: — Экспекто Патронум! — крикнул он, привычно вспоминая давний летний день.
Призрачная лань выскочила из палочки и почти сразу исчезла за стволами деревьев.
— Убираемся отсюда! — прошипел он Люциусу. — Мы не знаем, сколько их там, а один Патронус — не такая уж хорошая защита.
— В крайнем случае можно попробовать что-то другое…
— Ага, и оказаться в Азкабане — отличный вариант!
По прикидкам Северуса, ушли они не слишком далеко, но ему совершенно не нравилось, что рядом со школой шатаются дементоры. Министерство изгнало их из Азкабана, но так и не придумало, как полностью извести. Предлагались какие-то ловушки, рассеиватели… Северус не слишком интересовался подробностями, но в Пророке время от времени проскальзывала информация и о связанных с дементорами происшествиями, и о современных способах борьбы.
— Может, он тут всего один. Вряд ли Министерство не заметило целую стаю дементоров рядом с Хогвартсом. Здесь же дети! И они до сих пор иногда могут сбегать в Запретный лес.
— Не знаю, о чем думает Макгонагалл, но…
Стало холоднее. Северус вызвал Патронус еще раз и потащил Люциуса за собой в противоположную от дементоров сторону.
Ну или ему так показалось, потому что не прошли они и десяти шагов, как навстречу выплыла не одна, а целых три высоких мрачных фигуры. Люциус заорал, бросил в их сторону заклинание, схватил Северуса за руку и побежал назад.
Куда они несутся, Северус даже не представлял, понимал только, что это глупо. Вместо того чтобы возвращаться, они удалялись от границ леса. Деревья вокруг становились все гуще, выше и старше — и вот уже солнце оказалось совсем скрыто их ветвями.
— Нам в другую сторону! — крикнул он.
Люциус будто не слышал. Дементоров он боялся до безумия, несся вперед, не разбирая дороги. Остановился, лишь когда совсем запыхался. Присутствия дементоров Северус больше не ощущал, впрочем, где они оказались, тоже не понимал. Пока учился и особенно пока учил, он знал, как ориентироваться в Запретном лесу, но с тех пор лес слишком изменился. Дементоры… кто бы мог подумать!
Надо скорее найти выход и сообщить в Министерство. Еще не хватало, чтобы они напали на кого-нибудь в Хогвартсе или Хогсмиде.
Люциус стоял, наклонившись вперед и упираясь руками в бедра, и пытался отдышаться. Шейный платок у него сбился, застежка на мантии расстегнулась, волосы совсем растрепались. Северус надеялся, что тот напугался достаточно, чтобы прекратить поиски и вернуться домой.
— Ты понимаешь, где мы? Может, то место уже близко?..
Нет, от дурацких идей его не смогли отвлечь даже дементоры. Неисправим.
Северус вздохнул.
— Нет. Но нам в любом случае надо возвращаться домой и вызывать авроров, чтобы они разобрались с дементорами.
— Успеем. Раз уж мы здесь оказались, давай закончим дело.
Как бы Северус его ни любил, сейчас он с трудом удержал себя, чтобы не открутить его сумасшедшую голову.
— Ты рехнулся?! Тут реальная опасность, а ты собираешься играть в игры?!
— Какая опасность? Школа — пуста, если дементоров до сих пор никто не заметил, значит, из леса они не высовываются и повредить никому не могут. Куда торопиться? А если авроры начнут свою охоту, то мы еще не скоро сможем заняться поисками.
— И? Этот «подарок», если даже он на самом деле существует, лежал тут много лет. Еще несколько дней или месяцев значения не имеют.
— Но мы-то все равно уже здесь.
— Знаешь… ты как хочешь, можешь искать эту чертову траву, а я возвращаюсь.
— Оставишь меня здесь? Одного? — Люциус приподнял бровь.
Встрепанный и все еще раскрасневшийся после бега, он выглядел так нелепо, но при этом хотел казаться обиженно-высокомерным, что это даже… умиляло? Но терпение Северуса уже подошло к концу.
— Если ты настолько идиот, что собираешься искать незнамо что незнамо где, то что я могу поделать? Траву из нас двоих, пожалуй, узнаю только я. И место это хоть как-то знаю тоже только я. И я этой ерундой, когда в спину дышат дементоры, заниматься не собираюсь.
Люциус прищурил глаза — разозлился. Хмыкнул, задрав подбородок.
— Ладно. Хорошо, мы возвращаемся, но если по пути…
Совсем рядом раздался треск. Громкий. Как будто кто-то тяжелый наступил на ветку. А потом еще один, чуть поближе, с другой стороны. К счастью, звук раздался не там, куда Северус предполагал идти, к несчастью — слишком близко.
— Может, это кентавры?.. — спросил Люциус, оглядываясь.
Он вновь поднял палочку.
— И им нам тоже лучше не попадаться.
Северус ухватил Люциуса за рукав и начал медленно и как можно тише пятиться назад. Кентавры, может, и считались разумными, а с некоторыми представителями вполне можно было иметь дело, но нрав у них был дикий, и предсказать, что тем придет в голову, было невозможно.
Он затащил Люциуса за ближайший куст как раз в тот момент, когда на прогалину вышел… труп. Тот двигался не быстро, чуть подволакивая ноги. На нем еще оставались какие-то лохмотья, но левая рука уже почти отвалилась, а правая нога сгибалась в обратную сторону. Труп осторожно, словно боялся потерять голову, поворачивался из стороны в сторону
— Еще и инфери… Что вообще происходит в этой чертовой школе?! Пока я возглавлял в Совет попечителей, такого не было!
— Ага, только василиск ползал, — хмыкнул Северус, и Люциус обиженно поджал губы.
На прогалину вышел еще один инфери, а за ним — еще пара. Северус не собирался смотреть, сколько их там всего, и настойчиво потянул Люциуса за собой.
Кусты вдруг раздвинулись, и серая, покрытая пятнами и гнилью рука с черными ногтями вцепилась в край мантии Люциуса и потянула на себя.
Тот едва ли не взвизгнул и взмахом палочки отсек руку от владельца, но та так и не разжалась. Раздался обиженный стон, который подхватили сначала пара, а потом и с десяток голосов. Плохая новость — очень близко, еще более плохая — надежного способа расправиться с ордой инфери, особенно в высушенном теплым солнечным летом лесу, Северус не знал.
Он бросил в сторону кустов Сектумсемпру, и они с Люциусом побежали. Северус искренне надеялся, что из леса, а не в чащу. И если Люциус еще хоть раз заикнется о продолжении поисков…
Они выскочили на очередную прогалину и заозирались по сторонам. Первым просвет, как будто даже тропинку, увидел Люциус и бросился было туда, но вдруг замер.
— Что?.. — но Северус уже и сам все увидел — впереди вставала целая шеренга мертвецов.
Да откуда они только взялись! Северус помнил, что погибших в битве за Хогвартс было меньше. Что тут происходит?
— Это ловушка Лорда, — вдруг прошипел Люциус.
С этим сложно было спорить — именно Лорд любил развлекаться, поднимая трупы врагов и заставляя работать на себя, — но все же Северус спросил:
— Почему именно его?
— Потому что я помню как минимум двоих из них. Их притаскивали в подвалы моего дома, а потом они исчезали… Черт! А вон там, случайно, не Селвин?..
И правда — Селвин. Уж сколько лет прошло с тех пор, как тот сгинул в сражении, и вот на тебе… Шевелится еще и передвигается так резво, хоть и подволакивая отваливающуюся ногу, будто и не умирал.
— Кажется, нас несколько окружили… — выдохнул Люциус.
Они припустили в другую сторону, но уже через несколько футов пришлось повернуть снова — чтобы отделаться от дементоров. Пущенный Северусом Патронус их лишь слегка распугал.
— Мы тут погибнем — и только из-за твоего упрямства и дурацких фантазий!
Честно говоря, ситуация уже начинала выглядеть пугающей, и это выводило Северуса из себя. Люциус ничего не ответил: он сосредоточенно бежал, стараясь не споткнуться о многочисленные корни, и периодически оборачивался назад. Впереди показалась поросшая высокой травой полянка, и они выскочили прямо на нее.
Солнце оказалось прямо над головой. Горячее и ясное, оно будто издевалось над ними. Люциус прыснул себе в лицо Агуаменти из палочки и ненадолго замер, пытаясь отдышаться. Северусу ужасно хотелось сесть на землю, прямо в эту густую траву. Кстати… Он заметил мелкие голубые цветочки и искрящиеся искорками магии побеги.
— Нашли, — пробормотал Северус, не веря самому себе.
Двадцать лет назад, когда он видел это растение в Запретном лесу в последний раз, и поляна казалась как будто меньше, и трава была не такой высокой. Она тихо раскачивалась под дыханием ветра, но вокруг стояла абсолютная тишина.
— Ты шутишь…
Люциус выпрямился и резко обернулся, оглядываясь по сторонам. На его лице расплылась довольная ухмылка:
— Невероятно! Так, быстро находим наш приз и…
Но тут в планы вмешался первый инфери, а через мгновение к нему присоединился еще десяток. Северус прикрыл Люциуса, и они стали было отступать, но с другой стороны повалили еще мертвецы, а вскоре явились еще и трое дементоров.
— Да что тут, черт возьми, творится! — воскликнул Люциус.
Он кромсал неукротимо наступающих инфери Секо, но это не слишком помогало. Столь простое заклинание не особо спасало от темных тварей, разве что наносило многочисленные царапины. Но инфери не чувствовали боли, а для того чтобы причинить им настоящий вред, силы заклинания не хватало. Северус пока пытался расправиться с дементорами.
Спина к спине они с Люциусом отступали к центру поляны. Трава смерти здесь уже доходила до пояса, было бы ироничным сложить голову именно в ее зарослях. Северус даже хмыкнул, подумав об этом.
— Если присмотришься, увидишь, что трава окружает прогалину, — раздался вдруг голос Люциуса.
Оборачиваться Северусу было некогда, он как раз натравил очередной Патронус на дементоров — их там кружило уже пятеро — и Сектумсемпрой снес голову одному особо резвому инфери. Люциус это заклинание не использовал принципиально, в том числе и из-за того, что у него до сих пор регулярно проверяли палочку. Так что он отправил несколько инфери в полет направленным взрывом и бросился к прогалине.
Северус поверить не мог, что этот идиот вместо того, чтобы отбиваться от атак, тратит время на поиски дурацкой иллюзии. Он в очередной раз вызвал Патронус, оттеснив дементоров, выбил еще один небольшой отряд инфери за пределы поляны и побежал к Люциусу.
— Такое чувство, что поляна их притягивает. Это не может оказаться совпадением!
— Да какая разница?!
— Если Лорд установил здесь ловушку…— Люциус взмахнул палочкой, но ничего не произошло.
— Странно, что она сработала именно сейчас, когда мы вошли в лес, а не раньше!
— Не важно. Я собираюсь докопаться до истины! И никакие дементоры и инфери мне не помешают.
— А я?.. — Северус поднял бровь, но тут ему пришлось обернуться — парочка дементоров оказалась уже совсем близко.
И что их сюда так тянет?! Может, Люциус, как это ни безумно признаться, прав? Лорд спрятал свое «сокровище», настроил ловушку… Нет, не вяжется: тогда подобные ловушки были бы и в других местах — в Боргин и Беркс, на могиле его матери, в Выручай-комнате.
Землю ощутимо тряхнуло, и Северус не устоял на ногах. Сверху на него посыпалась земля и камни, застревая в волосах и одежде. Большой ком слипшейся земли ударил по макушке — в глазах потемнело.
Северус попытался подняться, но голова кружилась так, что он снова сел на землю. Буквально в нескольких футах от него, преграждая путь четырем крайне недружелюбным инфери, высился огромный старый саркофаг.
У Северуса возникло нехорошее предчувствие, что Люциус оказался прав, хотя он представить не мог, на кой черт Лорд спрятал тут древний саркофаг. Неужели это очередной способ воскреснуть?.. Дрожащей рукой Северус поднял палочку, попытался отогнать инфери, но прицелиться не получилось, и он попал в саркофаг. Ничего не произошло.
И где Люциус?.. Северус приподнялся и посмотрел туда, где тот стоял буквально только что. Теперь там высились кучи вздыбленной земли… И больше ничего. Оттуда же послышался вздох дементора. Последним усилием Северус вызвал Патронуса, но смысла уже не было: с неба, будто сокол, спикировал на метле Поттер, а перед ним несся призрачный олень.
— Как всегда опаздываете, Поттер, — пробормотал Северус, снова садясь на землю.
Сил стоять у него уже не было. За Поттером к поляне несся целый отряд авроров.
Что ж, если в этом саркофаге действительно какой-нибудь голем Волдеморта или мумия Слизерина, разбираться с ними будут уже профессионалы.
И чтобы он хоть еще раз пошел на поводу у дурацких авантюр Люциуса Малфоя! Если только он…
Тут из-за земляного вала послышался обиженный вскрик:
— Поттер, какого черта вы сюда приперлись! — ну, по крайней мере, Люциус был в полном порядке.
***
— Это было совпадение.
— Да не бывает таких совпадений! Ты представь только, какова вероятность…
— Перестань. Ты сам себе придумал эту игру, начал в нее играть, еще и меня втянул!
— И представь себе, добрался до главного приза!
— Который — доказано! — лежал в земле больше пятисот лет. И все пятьсот лет его никто его не трогал!
— Это тебе Поттер сказал?
— Это мне рассказали в Отделе тайн.
Люциус обиженно надулся и выбрался из постели. Раздраженно натянул халат, задрал подбородок и исчез в ванной. Северус только усмехнулся и покачал головой. Он и сам с трудом мог поверить, что, пока они шли по уликам несуществующей Мусорной охоты — точнее, конечно, Коллекции Мерлина, — они на самом деле, не осознавая, приближались к этой Коллекции!
И никакой Темный лорд ловушек не оставлял… Во всяком случае, подтверждений найти не удалось. После того, как дементоров изгнали из Азкабана, их и так периодически замечали в разных уединенных уголках Великобритании, так что небольшая стая и без чьей-либо злой воли вполне могла завестись в Запретном лесу, особенно посреди каникул.
С инфери было сложнее. Но Поттер, после того как проорался, поведал, что за последние годы в Запретном лесу действительно стали появляться инфери, поэтому ничего удивительного, что в глубине их собралось столько. Может, их действительно привлекла мифическая Коллекция Мерлина. А может, Трава смерти. Не зря же ее так назвали.
К счастью, они с Люциусом своими поисками взбудоражили их в таком количестве, что это, наконец, привлекло внимание Аврората. Поттер со своей группой прибыл уничтожать Инфери, а в итоге — спас его и Люциуса.
Люциус, впрочем, доволен этим ничуть не был. И их с Поттером и без этого натянутые отношения расстроились совершенно. Разговаривать они перестали совсем, особенно после того, как у Люциуса для проверки забрали палочку.
И все же… все же что-то в этой истории не вязалось. Была одна вещь, о которой Северус пока не рассказал Люциусу. После всего, когда он перетряхивал изгвазданную землей после взрыва мантию, он нашел в кармане примечательный камушек… Он хорошо его запомнил, еще с тех пор, как Дамблдор рассказал ему о проклятии, под которое попал, примерив кольцо именно с таким камушком.
Северус не собирался его использовать, но и делиться своей находкой не хотел. Может, и Трава смерти так выросла именно благодаря камню. И инфери привлекал именно он… Но лучше уж все это свалить на Коллекцию Мерлина.
Пусть она оказалась и вполовину не так интересна, как о ней рассказывали легенды: книги устарели, артефакты — разрядились. Единственную ценность представляли дневники Мерлина, но больше для историков. А вот камень из легендарных Даров Смерти был настоящим сокровищем. Но про него знал только Северус.
Он обязательно поделится этой тайной с Люциусом, потому что они обещали друг другу ничего не утаивать, но не сегодня. Когда-нибудь потом, когда будет уверен, что тот не ввяжется сразу в очередную глупую, но прибыльную авантюру.