Проверка Боем

Первый шок после гибели Полихекса уже прошел, и многочисленные новобранцы-автоботы скорее начали мешать - самых успешных давно мобилизировали, а тут лезут и лезут, пат-триоты! Так что ж с ними делать? Правильно, пусть сами сбегут. Особенно эти - никому не нужные неудачники, отовсюду вылетевшие, с плохими характеристиками и низкими индексами благонадежности. Впрочем, не стоит недооценивать новичков.

Notes:

Авторское примечание: это история "как все начналось" - когда на Земле еще были первые хрящевые рыбы, конфликт только перевалил за первую треть, а Оптимус, в прошлом билиотекарь, пошел на войну.
относится к серии Black Menace, авторская вселенная по мотивам франшизы, не связанная прямо ни с одной из имеющихся вселенных
Посвящается: Amenen!!!

Work Text:

1. Кибертрон
Рядок сидящих в коридоре трансформеров делал этот и без того унылый коридор почти бесконечно тоскливым, да еще и узким. Чтобы пройти мимо них, широкому триплексу приходилось то и дело поджимать крылья, осторожно пробираться и бесконечно извиняться.
- Слышь, ты, - буркнул широкий грузовик, которого так просто обойти не удалось. Триплекс пробурчал ему что-то успокаивающее, обнаруживая мельком, что вот именно этого гражданина - номер прав АН-2019, зовут Айронхайд, пятнадцать нарушений за прошлый ворн, отозванная страховка - он знал. Грузовик тоже его узнал, но устраивать разборки с полицейским, пусть и не при исполнении, да еще в армейском коридоре не стал.
- Тож наниматься приперся, - предположил кто-то за спиной, какой-то мелкий красный бот. Удивительная концентрация красного, подумалось мельком-мельком, только какой-то бот с медицинскими полустертыми значками был белым.
- Именно так, - триплекс поднял руки и все-таки протиснулся мимо Айронхайда дальше, к двери, не дожидаясь громогласного вызова на весь коридор.
Шлак, он и так немного опаздывал, а теперь еще и граждане, тихонько шушукавшиеся за спиной… хоть бы в закрытые каналы ушли, оплавки.
Что его не очень боялись, полицейский хорошо знал. Впрочем, он и не пытался сделать себя слишком страшным - даже раскраска, мирная, заметная, красно-синяя, осталась еще с куда более приятных времен.
Перед дверью он замер на клик - и решительно шагнул под фотоэлемент.

- Оптимус, - хоть этот служащий не перековеркал его имя.
Триплекс кивнул, читая его личную метку - автобот Дион, желто-синий, но какой-то тусклый в этом пригашенном свете. Экономия, ржа.
- Заявка на вступление в вооруженные силы, - голос у чиновника был весьма неприятным. Оптимус предположил, что он хотел на фронт или был сам недавно с этого самого фронта, такой потертый и слегка фонящий еще высокой радиацией. Точно, с фронта, списали, видимо, заставив работать с новичками, вот и бесится.
- Именно так, - Оптимус пошевелил крыльями, пытаясь их не поджимать от неловкости - небольшой бот сверлил его взглядом от панели, куда вывел личное дело Оптимуса.
- Двести рабочих циклов в полиции. До того - библиарий. Характеристика от Альфа Триона…
- Неутешительная, - Оптимус снова пошевелил крыльями, и мягко добавил, - я знаю.
- Одно заваленное дело, - продолжил бурчать Дион.
Оптимус просто стоял, не пытаясь оправдаться. Да, он действительно завалил самое перспективное дело - о десептиконском шпионе. Этот шпион оказался слишком хитрым шарком и сбежал раньше, чем полиция успела накрыть его логово. Там нашли достаточно документов, свидетельствующих о его работе. Однако даже сейчас, через пятнадцать циклов после изучения этого дела, Оптимуса не отпускало ощущение,что они что-то упустили, что шпион все еще где-то рядом, или наоборот, он вовсе не шпион, а подставленный бот… да шлак его разбери. Еще бы разобраться. Они и так переругались с начальством по поводу расследования.
- Характеристики от подчиненных… подчиненные за двести циклов? - Дион глянул снизу вверх через визор, но на этот раз, кажется, чуть более дружелюбно.
- Были назначены на последнее дело, - Оптимус улыбнулся, - ненадолго.
Отзывы были положительными - и это он тоже знал. Фактически, он не имел права командовать кем-то, не в его неустойчивом, полулейтенантском недоназначении, но все равно они неплохо сработались. Отзыв от Хромедома тоже очень хороший. Хром и уговорил его попробовать, несмотря на Альфа Триона. Он убедительно говорил,что в связи с новыми данными старый отзыв из Академии сочтут устаревшим, главное, не тушеваться, не паниковать, вести себя уверенно и естественно - “вот как ты умеешь”, добавил тогда Хром, сидя с ним в не-совсем-его кабинете.
Собственный кабинет Хромедома был в Полихексе.
Раньше был.
Дион щелкнул шарниром руки, недовольно вперясь взглядом - или это Оптимусу казалось, что взгляд такой злой? Шлак, не нервничать, вести себя естественно, не беспокоиться… в конце концов, вернется в полицию. Или в архивы, там оставалось немало работы, особенно сейчас, когда все оставшиеся библиарии искали дубликаты записей, уничтоженных вместе с Полихексом. Ух на него и бурчали, что уходит - мол, хороших полицейских полно, а хорошего библиария попробуй обучи. Оптимус порой забредал к ним, приносил обрывки данных, найденнные датапады…
- Звание лейтенанта для библиотекаря без особых заслуг.
- Архивиста, - поправил его Оптимус автоматически, - я мог бы продолжить служить в полиции, но вижу, что меха с моими особенностями важнее вне кибертрона.
Он слегка заволновался, не услышит ли это небольшой колесный как “пусть трудятся грязееды”, но он, кажется, не смотрел даже на широкие крылья.
- Транспортная альтформа. Вы полны талантов, - Дион смерил его презрительным взглядом.
- Не транспортная. Грузовая, - Оптимус переступил, ощущая, что колеса привлекают внимание чиновника. Странно даже.
- Пацифистические убеждения, средние показатели стрельбы. Нет встроенного вооружения. Отрицательные отзывы о боевых качествах. Положительные - о коммуникациях. Кого вы пытаетесь надурить? - Дион скрестил ладони на далеко не выдающемся капоте.
- Резервы исчерпаны, - триплекс повел крыльями снова, - я бы с удовольствием оставался в архивах.
Оптимус мгновенно выругал себя за то, что сказал - вот сейчас и получит “и не стоило вылезать!”, но чиновник молчал. Молчал и смотрел.
- Честность, - уронил он задумчиво. Потом отвернулся, теперь глядя на инфопанель. Непонятно было, что он об этом думает, и Оптимус просто ждал. - Терпение. Высокие социальные качества. Низкая агрессия.
Оптимус молча слушал. В любом случае, вспоминая слова Хромедома, терять он ничего не терял даже после неудачной попытки. Некоторые вон и по двенадцать раз ходили от великого упорства… воспоминание о Ревинде заставило почти улыбнуться. Вот уж кто рвался на активный фронт, не слушая никого и ничего, включая голос разума.
- В коридоре сидят четыре меха. Они тоже подали заявки, но их ранг не позволяет поставить их в командование, - Дион повернулся, и теперь уже не казался ни мрачным, ни угрюмым. Его оптика над маской прямо-таки мерцала. - До Беты-4 пять циклов лету, если вылетать через джоор грузовым рейсом с пятого Тарнского космопорта. Познакомитесь в процессе. Все.
На досье высветилось размашистое “принят” ярко-зеленого флуоресцентного оттенка, и Оптимус, совершенно шокированный таким внезапным изменением статуса, даже спасибо сказать не успел - так шустро его Дион вытолкал, ворча, чтобы всякие идиоты не заставляли его жалеть о принятых решениях.
- Ваш новый командир, - проорал он весело, с силой, которой никак нельзя было ожидать от такой мелочи, и захлопнул дверь.
Оптимус глянул в коридор на четырех меха, которые читали сейчас скинутые приказы. Читали - и смотрели кто с недоумением, а кто и недовольно, как этот мелкий красный с рожками.
- У нас есть пять джооров до отбытия, так что в бар не успеваем, - Оптимус приподнял руки, глядя на имена, высветившиеся на внутренней панели, и быстро составляя запросы в инфосеть. Через пять джооров доступа к сети Кибертрона у него уже не будет, стоило поторопиться.
- Это ты что ли теперь…, - грузовик недоуменно проворчал, шагая вперед. Он был всего лишь немногим меньше самого Оптимуса, и двигался сейчас угрожающе.
- Сдай, Айронхайд, - белый медик махнул рукой, - ты что, думал, нам назначат второго Спрингера?
Оптимус хмыкнул, услышав легендарное имя. Он еще раз обвел их всех взглядом, читая первые характеристики и сверяя их с увиденным. Справа от него, почти под рукой, едва замеченным сидел Персептор - он был слишком тихим рядом с этими тремя, и, кажется, даже не вентилировался, глядя куда-то сквозь Оптимуса. Айронхайд - данные неясные. Грузовик, в прошлом военный, двадцать циклов плена?.. Хм.
Медика звали Рэтчет, и вот по его поводу Оптимус отправил значительно больше запросов. Надо хорошо знать того, кто, возможно, будет собирать тебя по кускам. Мелкого красного бота - Клиффджампер. Единственная быстро выуженная характеристика гласила: “взрывоопасный шлак”.
Оптимус улыбнулся им всем, поднимая руки, и пошел вперед, следя, чтобы никто не отстал и не потерялся.

- У нас есть первое назначение, - пояснил он по пути, создавая сеть на всех пятерых и отслеживая на всякий случай их метки - мало ли, задумает кто сбежать, - Бета-4.
- Дыра страшая, - Айронхайд недовольно топал слева.
- Ржавь и скука, - согласился шагающий справа Клиффджампер.
- И там десептиконская граница, - пояснил чуть отставший Рэтчет. Он держался рядом с Персептором, и за это Оптимус уже был ему благодарен.
На второй брийм ему уже стало наконец страшно: ответственность за четыре Искры, как минимум одна - едва не погасшая. Он вспомнил Персептора - второго выжившего из Полихекса. Значит, не только выжил, но и выбрался из цепких лап медиков, и даже записался в армию. И Рэтчет. Рэтчет - сомнительный медик, нет лицензии врача, закрытая характеристика с красной меткой - значит, суперотрицательная, но в армию взяли… нужно добраться до подробностей. Про него, про Айронхайда, про Клиффджампера - всего полтора курса Академии, почему так мало? И разобраться нужно до Беты-4...

“Десептиконская граница?” - уточнил Оптимус в их чат, - “я думал, там тренировочный лагерь”.
“Крутым боевикам вроде тебя лагеря ни к чему”, - Клиффджампер громко фыркнул.
“Значит, обстановка на фронте критическая”, - Оптимус приподнял крылья, пропуская мимо какого-то мелкого меха. Клиффджампер его пихнул боком и ввязался в ругань на отдельном канале.
Слишком злится, что приходится подчиняться кому-то? Или просто злится? Оптимус не знал, но поставил заметку: не давать ему больше так делать.
“Вообще-то я собираюсь к себе в кварту. Лучше назначить время сбора, мы подтянемся”, - Айронхайд успокоился и подал вполне дельную мысль. Теперь Оптимус тоже понял, что тащить всех насильно настолько заранее - плохая идея. Пять циклов лету. Они успеют перезнакомиться.
“Принято”, - Оптимус кивнул ему одобрительно, - “но мне собирать нечего, я полечу сразу в Тарн. Кто со мной? Я смогу взять на борт одного или двух пассажиров. Не тебя, Айронхайд”, - он улыбнулся, и грузовик хмыкнул.
Оптимус поправил собственное мнение о нем. Не такой уж он и склочный, когда не психует.
“Я тоже соберусь”, - Рэтчет притормозил, и теперь они все остановились.
Огромный, почти пустой холл здания, в прошлом - завода по производству энергоновых присадок, а теперь, когда производство куда-то переехало, отданного армии, гулко отзывался на шаги, усиливая любой звук. Ужасно неприятно это звучало, но теперь Оптимус почти не волновался.
- Клиффджампер? - триплекс повернулся к маленькому меха, - ты со мной?
- Перси вон возьми, - Клиффджампер ткнул куда-то под полупрозрачную грудную пластину. Персептор - небольшой, но все-таки выше его - слегка шатнулся, не выходя из своей странной задумчивости.
- Персептор? - Оптимус с трудом удержался, чтобы не пощелкать у него перед линзами. Уже раскопанные данные дали неутешительную характеристику - повреждения эмоциональных блоков, достаточно сильные, чтобы вызывать у медиков панику.
Впрочем, кажется, его разум не задет, а шок - шлак, у всех был шок после того, как Полихекса не стало.
- Да, - он говорил тоже очень медленно, - да. Я полечу.
Возможно, ему просто нечего было собирать. Один из студентов, кто и жил в Полихексе, и учился… Оптимус кивнул, трансформируясь и забирая его на борт. Клиффджампер уже умчался, нарушая все правила, прямо из холла, Айронхайд еще думал о чем-то - видимо, беседовал с Рэтчетом по закрытому каналу. Эти двое или знали друг друга, или успели познакомиться, пока пытались попасть в армию. В любом случае, Оптимус планировал сделать ставку именно на них. Клиффджампер слишком нестабилен, с Персептором слишком непонятно.
Подумав, он решил, что вопросы подождут. Занять пять мест можно и удаленно, поговорить - тоже успеется… Персептор сидел в его альтформе очень ровно и спокойно.
Интересно, а у него-то какая форма? Слету найти не удалось.
Ответ на запрос по Персептору пришел первым, в виде вышедшего на связь некоего Ранга, в подписи обозначенного военным психиатром.
“Вы сейчас поддерживаете зрительный контакт с Персептором?” - начало беседу светило медицины.
Оптимус, глянув на внутренний экран, где Персептор меланхолично смотрел сквозь его борт, подумав, ответил отрицательно.
“Пожалуйста, укажите место последнего контакта.”
Еще немного подумав, Оптимус передал по внутренней связи:
- Персептор, ты теперь в моей команде. Можешь выдать примерный анализ ситуации?
Не факт, что это сработает - но вроде бы студентам в Полихексе задачи ставили примерно таким образом, и время протянуть он сможет на случай какой-нибудь непредвиденности.
“Недалеко от здания военного призыва в Торусе. А что с ним такое?” - Оптимус скинул не совсем верные координаты. Ему почему-то не нравилось, как начал разговор этот Ранг. В Каоне они все странные, Каон-то, помнится, чуть Мегатрону не присягнул всем составом…
Персептор внутри корпуса приподнял шлем, выходя наконец из своей неподвижности, и Оптимус аккуратно сбавил скорость. Лететь еще почти джоор, он может не спешить и не нарываться на штрафы. Персептор в его команде, что бы это ни значило.
- Анализ завершен, - теперь оптика смотрела уже не в пустоту, а конкретно на видеодатчик внутри кабины.
- Рассказывай, - Оптимус ждал ответа от Ранга,и думал: итнересно, а сам-то что он мог бы ответить на столь неконкретный вопрос? “Анализ ситуации”, ну и шлак…
- Обстановка на фронте предполагает, что призыв необходимо сократить, - Персептор так и смотрел этим неприятно-прямым взглядом, - но официально заявлять об этом не принято из-за опасности снижения боевого духа. Следовательно, всех меха, желающих попасть на фронт, но не подходящих по совокупности причин, делающих их негодными, все-таки призывают, но отправляют на службу в заранее переусложненные условия, предполагая, что, столкнувшиеся с первыми трудностями и провалившие дело негодные призывники сами вернутся на Кибертрон, а прошедшие проверку боем - останутся на фронте. Система недостаточно надежная, введена без обсуждения в Сенате.
“Персептор - как бы сказать мягко - не совсем адекватно воспринимает реальность”, - пришел ответ от Ранга, - “если вы по каким-то причинам его покрываете - не стоит, поверьте. Ему будет лучше у нас”.
“У вас - это где?”
- Продолжай, - Оптимус не на шутку заинтриговался, и еще немного сбросил скорость, - то есть мы - такая команда, которая должна провалить первое же дело? И поэтому нас отсылают к активному фронту?
Персептор помолчал, мечтательно уплыв взглядом куда-то в сторону.
“У нас - это в клинике для ветеранов. Персептор - не совсем ветеран. Скорее, он жертва войны… поймите меня правильно, я не говорю,что он сумасшедший. Но он чрезвычайно хочет отомстить десептиконам”, - Ранг помолчал, - “и сбегает уже шестой раз, виртуозно подделывая позывные и документы. Но мы не можем отпустить его на фронт, понимаете? Кто будет готов служить с меха, который живет, сказать по правде, наполовину в мечтах?”
- Не совсем верное утверждение. Мы должны “столкнуться с реальностью и понять, что мы не подходим для некоторых задач”, - он так явно цитировал Альфа Триона, что не догадаться было невозможно, - следовательно, нас отправили не на активный фронт - убить нас никто не желает - а в зону пониженной боевой готовности.
Он немного помолчал, Оптимус решил было, что все, но тут Персептор продолжил:
- Обстановка на фронте оценивается неверно. Опасность нападения на Бету-4 серьезно недооценена, как и стратегическое значение этой колонии. Следовательно, наше попадание туда с высокой вероятностью спровоцирует десептиконскую агрессию, - он еще помолчал, и продолжил, так же резко, - ты говоришь с Рангом. Он неправ в оценке меня.
- Я тоже так решил, - Оптимус решил не удивляться, и не кричать “как ты догадался?”, - ты всего лишь хочешь убивать конов. Сложно не понять такое желание.
Он хмыкнул в голос, но Персептор отрицательно качнул шлемом.
- Я не желаю убивать конов. Ранг неправильно трактует информацию, используя стереотипы, усвоенные им в процессе работы с посттравматическим военным синдромом. Он придумал название “Полихексовский синдром”, но трактует его неверно и называет им конгломерат того, что он считает проблемами с психикой.
Вот это было интересно. О полихексовском синдроме Оптимус слышал, и так и не понял, что имеется в виду - то ли желание немедленно сдаться, то ли, наоборот, желание всех перебить.
“Оптимус, по указанным вами координатам никого нет”.
“Ничем не могу помочь. Обращайтесь к военным”, - Оптимус резко закрыл передачу. Он уже знал, работая в полиции достаточно, что официальный запрос может идти очень долго. А теперь они покинули границы Торуса, войдя в пространство Тарна, и вопрос, к кому назначен Персептор, будет болтаться без ответа не меньше пары циклов.
Как раз хватит, чтобы отправиться на Бету-4 и проверить все.
- Так что же на самом деле у тебя, если не полихексовский синдром? - Оптимус вышел на оживленную магистраль, мирно скользя по своей полосе.
- Я не желаю убивать конов, - повторил Персептор, - просто так. Я хочу закончить войну, - он помолчал, - победой.
Оптимус кивнул мысленно. Закончить войну победой.
- Это хорошая цель, - теперь помолчал он. Заметил, что взгляд Персептора снова куда-то уплывает, - а что ты скажешь о новых коллегах?
Персептор странно поерзал на месте, и снова надолго замолчал.
“Оптимус, если у вас есть какие-то данные...” - пробился снова Ранг, - “поймите, ему нужны лекарства, медицинская помощь!”
“Это ваши проблемы”, - Оптимус снова оборвал связь. Насколько он знал таких вот медиков - он все равно пришлет нужные данные просто в расчете, что Оптимус, наверное, все-таки врет. Ранг не был ему несимпатичен, но сейчас помогать ему значило сдать Персептора.
В конце концов, на военную службу Персептор поступил официально, а если у него сорвет катушки - отвечать Оптимусу, а не Рангу. И Оптимус готов был ответить, если понадобится.
Он еще раз вызвал данные о Бете-4. Довольно большая колония, расположена далеко, в стороне от путей сообщения. Скучное место. Единственная странность - естественный спутник под контролем десептиконов уже несколько ворн. Но на саму планету они не лезут - понятное дело, контингент на луне-крепости в пару десятков, а на планете - почти три сотни шахтеров. Стратегическая зона добычи молибдена, какие-то углистые сланцы, планета биологически активна, добыча органических соединений… хм, понятно, почему такая непопулярная. То еще местечко. Перед посещением рекомендовано пройти консервацию основных соединений и покрытие антибиотическими средствами, высококоррозионная среда…
- Автобот Рэтчет - врач, - Персептор вдруг нарушил тишину, заставив Оптимуса резко вздрогнуть, - четыре с половиной курса Первой Медицинской Академии. Отчислен за использование несогласованных средств, потенциально опасных для пациента, в ходе конфликта с высшим руководством Академии. Пациент - Хало, командир врекеров, впавший в глубокую кому после плена у десептиконов. Использование средств: высокотоксичные соединения кислорода, вызвавшие комплексную перезагрузку мозгового модуля.
- Отравил его, заставив очнуться? - уточнил Оптимус в легком шоке.
- Именно так. В настоящее время Хало проходит реабилитацию в клинике военных ветеранов. Показатели высокие, в скором времени он вернется на службу.
Оптимус мысленно кивнул - вот откуда это знает Персептор - и спрашивать не стал. Наверняка они сталкивались с этим везунчиком Хало.
- Я правильно понимаю, что обычное лечение ему не помогало?
- Верно, - Персептор помолчал, - он считался условно-дезактивом. Обширные повреждения Искры, ти-ког, мозгового модуля плюс пожелание “пусть на мне студенты тренируются”, зафиксированные высшим руководством.
Оптимус выругался про себя. Значит, Рэтчет - это их личный Адаптус. И главное, чтобы не Мортеус, раз так смело лезет в чужие системы. Но “условно-дезактив” поднять…
- Следующий: автобот Клиффджампер. Пять курсов Академии, - Персептор помолчал, - из пятидесяти шести. Отчислен за драку.
Оптимус хмыкнул. Вспоминая нравы родной Академии... странно, дрались там нередко. Даже сам Оптимус дрался пару раз, уж насколько он не любил это дело, но втягивали же…
- Драку с Ультра Магнусом, - дополнил Персептор скупо и снова замолчал. Уже привыкший к его манере Оптимус не перебивал и ждал, - автобот Айронхайд. Перевозчик с лицензией на особо опасные грузы. Номер прав - АН-2019. Высокое количество нарушений. Данные раньше пяти последних ворн отсутствуют. Уровень благонадежности - очень низкий.
- Откуда ты это знаешь? - Оптимус хмыкнул. Номер прав, допустим, он мог посмотреть в общем доступе, информацию по Клиффджамперу тоже как-то получить, пока они сидели вместе в одном коридоре, но уровень благонадежности - это не то, что часто светят. Персептор что, в закрытые архивы на лету влезает?..
Долгое молчание, кажется, почти подтвердило его слова, и Оптимус не стал требовать от него ответы прямо сейчас. На территории космопорта Тарна затеряться было элементарно, и он даже не волновался - вряд ли кто-то обратит на них внимание, просто еще пара меха среди грузчиков, прибывающих, отбывающих, полицейских, шумных студентов, собранных военных, держащихся группами. Их даже в военные-то не зачислить, у Оптимуса не та раскраска, у Персептора - слишком неопасный вид, плюс нет навесного оружия. Навесное они получат только на Бете-4, в пункте приписки…
Впрочем, Оптимус и не спешил. Его размеры позволяли обойтись без особых проблем даже без пары бластеров, а отзывы о его боевой подготовке всегда были воодушевляющими.
Вскоре их нагнал Рэтчет, молчаливый и какой-то мрачный; позже прибыл Клиффджампер, весь разъерошенный и с броней дыбом; перед самым отбытием влетел Айронхайд, пробурчав что-то вроде приветствия, и немедленно сцепился с Клиффджампером. Вопрос “да какого шлака ты вертишься под ногами?” следовало трактовать “мне нужно на ком-то сорваться”, но они так самозабвенно цапались без рукоприкладства, что Оптимус не стал вмешиваться. Пусть немного стравят пар перед длинным перелетом.
Рэтчет то и дело поглядывал на него с легким подозрением.
“Не пойму, ты то ли псих, то ли идиот”, - начал он, когда посадку на борт до Беты-4 уже объявили, - “ты ведь не мог не раскопать хотя бы про меня и Клиффа”.
“Я раскопал”, - Оптимус шел снова впереди, ощущая четыре метки прямо за крыльями, - “но не считаю, что спасение пациента - это запрос на отчисление. Впрочем, я не медик и могу чего-то не понимать. Про Клиффджампера я еще не решил, что думать. Но пока это не мешает.”
Рэчтет молчал несколько бриймов - они успели подняться на корабль и даже занять каюту на шестерых, полностью отданную им, - Оптимус не хотел, чтобы кто-то влез сейчас, пока устанавливалось знакомство.
ИскИн объявил, что посадка заканчивается. Корабль тяжело вздрогнул, отрываясь на слабых планетарных двигателях, и с этого клика больше не считался принадлежащим территории Кибертрона и юрисдикции Тарна. Теперь за все отвечал капитан, а капитаны на таких грузовиках, ведущих сотни тонн полезного груза и всего лишь десятки - живого, редко интересовались пассажирами.
- Итак, мы на пути к Бете-4, - Оптимус улыбнулся своим соратникам, пока настороженным и еще совсем не готовым работать вместе. Ничего. Это пройдет, рано или поздно. Самое плохое, что может случиться - их вернут на Кибертрон. “Или Персептор окажется прав, и десептиконы все-таки атакуют”, - поправился Оптимус мысленно, - теперь пять циклов нам придется видеть фейсплейты друг друга, так что предлагаю познакомиться поближе.
Он коротко мигнул Рэтчету, и медик, до того настороженный, немного расслабился.
- Все успели покопаться в сетях, составить мнение друг о друге?
- Я использовал не только социальные сети и открытый доступ, - неожиданно отозвался Персептор.
- Взломщик у нас тоже есть, - безмятежно кивнул Оптимус, - доктор высокого класса. Перевозчик с допусками по токсичным материалам - я в них вообще не разбираюсь.
Клиффджампер обиженно фыркнул, и Оптимус сразу дополнил:
- И хороший боевик.
- Не надо тут издеваться!
- Я совершенно серъезно, - командир еще раз их оглядел. Рэтчет выглядел подозрительно успокоившимся, Персептор наконец-то смотрел на него, а не сквозь стену, Айронхайд рассматривал подозрительно - с таким выражением, будто не мог решить, стрелять ему или пока нет, - мне кажется, что команда отнюдь не такая безнадежная, как могло бы казаться.
- Ты себя не посчитал, - Айронхайд хмыкнул, - полицейский, да? Разбирал завалы, принял решение пойти в армию, и все еще уверен, что сможешь?
- Альфа Трион уверен, что нет, - Оптимус улыбнулся и ему, - Ультра Магнус - тоже. Но меня куда больше волнует, решите ли вы работать со мной.
- Проваленное дело десептиконского шпиона, - напомнил Персептор меланхолично.
Оптимус спокойно кивнул на его слова, и снова обвел всех взглядом. Рэтчет, кажется, еще сомневается. Клиффджампер…
- Лады. Посмотрим, как ты командуешь, - он хмыкнул и завалился на платформу, - вы как хотите, а я в оффлайн!
- Меня, пожалуй, все устраивает, - Айронхайд улыбнулся со странным выражением, - но почему вы провалили то дело?
- Мне показалось, что мы идем по ложному следу, - Оптимус повел крыльями, - можешь считать чутьем. К тому же собранные данные в логове могли, конечно, относиться к шпионажу - но я изучил там каждый байт, и мне кажется, что это был не шпион, а перебежчик. Кто-то, кто не хотел больше быть десептиконом, и пытался стать как можно более настоящим автоботом, собирая для этого данные. Возможно, это был на самом деле двойной агент, но я почему-то до сих пор уверен, что это все-таки настоящий перебежчик. Прежде всего потому, что законных способов объявить “я больше не десептикон”, и получить что-то помимо тюрьмы, сейчас у десептиконов нет, а менять свою сторону на автоботские рудники вряд ли кто-то хочет. Впрочем, я могу и ошибаться, - он поднял ладони, - в любом случае, этот тип сбежал, и теперь его ловит кто-то еще.
- Мне нравится твоя логика, - Рэтчет хмыкнул, - не смотрел на вопрос смены стороны с такой точки зрения. Десептиконы автоботских перебежчиков встречают вовсе не рудниками.
- Именно, - Айронхайд фыркнул, - а вот обратно - нишлака. Ладно, - он махнул ладонью, - я, пожалуй, тоже в офф. У меня пять рабочих циклов подряд было!
Оптимус кивнул ему, отправил Персептору предложение тоже отключиться.
“Ты действительно так думаешь, или придуриваешься?” - Рэтчет внимательно следил за ним, не спеша расслабляться.
“Я не знаю, как еще доказать свои слова. Можешь просто наблюдать меня дальше”, - Оптимус улыбнулся, - “я пока займусь данными, если ты не против”.
- Я тоже отключусь, - Рэтчет кивнул и пошел в свой блок, - переработка ведет к перегреву мозгового модуля, отключению, распаиванию и идиотии, так что тоже отваливайся в оффлайн, командир.
- Непременно, - Оптимус хмыкнул, - непременно.

2. Бета-4
Между поверхностью Беты, отвратительно зеленой и цветущей целым сонмом вредных и мерзко-биологических объектов, и космопортом располагались шлюзы. Оптимус тщательно проследил, чтобы каждый из его команды прошел полную обработку, и Рэтчет ему в этом помог, не позволяя Клиффджамперу миновать процедуры.
Оптимус собирался работать тут долго и плодотворно. За время пути он изучил все данные по Бете-4, какие только нашел в открытом доступе, и допросил Персептора - тот добавил несколько ценных деталей, которые успел откуда-то стащить. С каждым кликом Оптимус убеждался, что Персептор - совершенно неоценимое приобретение, и даже знать не хотел, что там думают по этому поводу все доктора. Пусть он слегка зависал, зато, когда успевал собрать всю информацию, превосходно ее выдавал.
- Я займусь нашей легализацией. Айронхайд, присмотри за всеми, - Оптимус оглядел свою небольшую команду, усилием воли заставляя себя перестать над ними трястись. Страшно, что влезут, что устроят что-нибудь…
- Чего это Айронхайд? - Клиффджампер мгновенно встопорщился, но под взглядом Оптимуса увял, - не буду я никого бить, утихни.
- Я в тебя верю, - Оптимус коснулся шлема веселым жестом, и отвернулся, стараясь не прислушиваться к диалогу дальше. Ему надо оторваться ненадолго от команды и подготовиться к разговору. Если верить собранным данным, МачКик, командир этой небольшой колонии, недолюбливал новичков, и уже три последние группы вернулись на Кибертрон, полностью деморализованные.
Следовательно, их он тоже попытается отправить - а Оптимус даже не собирался позволять. Его группа будет служить Кибертрону на фронте, что бы там не думал старый ветеран, поставленный теперь на первую линию отбраковки кандидатов.

МачКик - мрачный серебристо-зеленый меха, потертый и недовольный, выслушал бодрый рапорт с нескрываемым скептицизмом.
- Новая группа. Опять. Вернитесь на Кибертрон сразу, я вас умоляю!
- Приказ за подписью…, - Оптимус ощущал себя неловко и старался не нависать совсем уж над некрупным ботом.
- Подписи-шмодписи… тут война, идиот, - он рассерженно дернул рукой, - тут коны над башкой летают, понимаешь?
- Более того, я предполагаю, что они скоро нападут. Странно, что выстроена подобная дислокация…, - Оптимус прервался от нового раздраженного взмаха.
- Он не понимает… конечно, ты не понимаешь! Никто не нападет, наболт мы им не сдались!
- В принципе, контингент десептиконской крепости ограничен…
- И что?
- Шахтеров значительно больше. Рваться в бой и выкатывать на них свою необстрелянную группу я не готов, - Оптимус спокойно развел руками, - но в целом соотношение - десять к одному.
Он уже знал, что коны тут сидят отнюдь не так мирно, как кажется. Что с луны порой стреляют - развлечения и устрашения ради.
Что уже шесть ботов в этом ворне отправились на Кибертрон с травмами различной тяжести… Шлак, Оптимусу все это не нравилось.
- Ну… - МачКик выглядел неприятно заинтересованным, - и что, сколько автоботов вы готовы потратить?
Оптимус опешил на клик от такого напора, а МачКик продолжил, злобно топорща броню:
- Какие потери назовем приемлимыми, а? Один на один? Десять ботов проводишь к Праймасу, а, гений? Пятнадцать? А бойцы там не смешные, знаешь ли! Сто, триста? Когда будет достаточно, чтобы потери стали лишними?!
Оптимус молчал - клик, другой, пока температура немного не выровнялась.
- Я думаю, мы друг друга не поняли. Я не говорил о немедленном штурме имеющимися силами. Но запросить помощь с Кибертрона, врекеров…
- Я запрашиваю уже два ворна, а присылают вас! - МачКик фыркнул паром и отвернулся, показывая, что разговор закончен.
Оптимусу осталось только пойти на выход, коротко передернув крыльями от расстройства.

Вызов по связи догнал его на полпути к баракам, неизолированным и заросшим зеленью, очень неприятным на вид.
“Что ты говорил про вероятность нападения? Данные с Кибертрона?”
“Нет. Мой аналитик предположил, что в ближайшее время возможна атака, если у десептиконов подвернется случай в виде превосходящих хотя бы ненадолго сил. Имеющимися они вряд ли сунутся, но превосходящими…”
“Что за аналитик? Этот твой идиот, Персептор?”
“Он не идиот”, - Оптимус улыбнулся на ходу, вспомнив, как они вчетвером объясняли Персептору, почему не надо влезать в закрытые зоны без доступа, и как он просто недоумевал, почему нет, если эти шифры сдаются за два-три брийма, а значит, и не шифры вовсе.
“Я что-то о нем не слышал до Полихекса. И это он придумал, про нападение?”
“Он не придумывает, а делает вывод на основе имеющихся данных”
Странным образом МачКик вовсе не раздражал Оптимуса. Наоборот, представив, в каком он положении, с постоянными потерями, с постоянной угрозой, Оптимус скорее сочувствовал ему, и параллельно искал выход из ситуации. Нет, дотянуть пару бойцов на личной тяге он сможет, но кого? Десептиконов как минимум шестеро, вооружены до кончиков антенн, окопались давно - нет, вдвоем или втроем с ними не справиться. С другой стороны - луна промышленная…
Ощущая, что он что-то упускает, Оптимус быстро дошел до казарм, по пути встряв между почти дерущимися уже меха.
- Клиффджампер, со мной, есть вопросы, - Оптимус глянул на его противника, мелкого, но переутяжеленного шахтера, улыбнулся коротко, не нарываясь: - ты почему еще не вооружен?
- Отказываются выдавать! - Клиффджампер аж встопорщился от злости.
- И не выдам, - шахтер фыркнул, - агрессивным идиотам не положено.
Хойст, интендант колонии, ну разумеется. Оптимус тщательнее вчитался в метку, досадуя, что сразу не сообразил.
- Тем не менее, мы в точке приписки. Мне будет спокойнее, если весь мой отряд будет нормально вооружен. С этим какие-то проблемы?
Он говорил ровно, очень спокойно, и настроенный на драку Хойст притормозил.
- Это ты что ли командир новый? Придержи свою мелочевку!
Клиффджампер дернулся было, но затих, когда его плечевую броню сильно сжали пальцы.
- Я думаю, нам лучше побеседовать на складе, - Оптимус проигнорировал выпад, сбросив Клиффджамперу “я все улажу, только не мешай, пожалуйста”. Клифф примерился было оскорбиться - не смог. Очень уж отчаянное было это “не мешай”.
“Выбей нам пушки, а?” - попросил он.
- Склад вон там, - Хойст махнул рукой в сторону заросшего строения, - не боишься в болоте утопнуть?
- Взлечу, если что, - Оптимус хмыкнул и пошел вперед, попросив Клиффджампера по связи собрать всех через полджоора.
- Тут утопит - мигнуть не успеешь, - Хойст топал по самым лужам, и Оптимус не стал спрашивать, шлака ли они не проложили удобные и дешевые антигравитационные дорожки. Видно, тонуло тут все.
Очень много зелени, даже в воздухе - Оптимус просто-таки ощущал, как она скапливается у него в системах, начинает спорадически совокупляться, выбрасывать коррозиационные агенты, множиться и размножаться… брр. Это было иллюзией, конечно - пока его никто не бил, и внутренние герметизирующие и защитные слои не были разрушены.
- А ты неплохо держишься. Не пищишь, - Хойст продолжил после паузы, - тут новички в истерику впадают от первого пятнышка.
Оптимус только хмыкнул.
- Меня предупредили, что это - отборочная линия.
- Вот шлак. Сорвали нам веселье! - Хойст рассмеялся, - ну тебе и уродов в команду дали, а!
- Это ошибочное мнение, - Оптимус улыбнулся.
- Давно командуешь?
- Пять циклов, - Оптимус улыбнулся еще шире, глядя, как Хойст спотыкается и снова встопорщивает броню от возмущения. Шлак,у него даже оптограни поднялись, - но до армии я был полицейским.
К счастью Хойст не стал уточнять сроки - хмыкнул просто, и попер дальше.
Рыхлая болотистая почва, мерзко чвакавшая под супинаторами, закончилась только в паре шагов от строения. Снаружи это был чистой воды заброшенный утопший барак, но внутри их ждал шлюз и почти кибертронски-герметичные коридоры. Хойст оглядывался с явной гордостью.
- Хорошо у вас хранение организовано, - Оптимус тоже осматривался. Внутри помещение было не очень большое, этажа на четыре, с четкими схемами на стенах, разбитое на ясные зоны, и наверняка требовало массы труда и внимания в столь агрессивной атмосфере.
- Сам делал, - Хойст радостно выдул струйку пара, - не хочу вам пушки давать. У нас их мало, вы еще утопите, потеряете…
- Как минимум я, Клиффджампер и Айронхайд хорошо умеем обращаться с оружием. Полагаю, Персептор тоже справится, если оно будет требовать высокой квалификации, а не скорострельности.
- Этот ваш идиот?
- Он не идиот, - Оптимус тяжело вздохнул, - это распространенное опасное заблуждение.
- Да я не о тормозе, а о красном, - Хойлст махнул рукой, - ладно, тебе пушку дам, так и быть. Хайд - тоже красный, но без рогов, правильно? Ему дам, он вроде не придурок. Рогатому - даже не проси, не дам.
Оптимус представил последствия подобного распределения оружия.
- Ты неправильно оцениваешь расстановку сил, мне так кажется.
- А ты будто правильно! Ты их знаешь всего пять циклов!
- Пять циклов больше двух бриймов.
Хойст возмущенно пробурчал что-то вроде “все равно не дам”, и Оптимус решил перенести вопрос о серъезном вооружении на “через пять-шесть циклов”.
- Я думаю, для начала пойдет самое простое - пара импульсников, мне тоже ничего серъезного не надо, мы же не собираемся драться с десептиконами… в эти циклы, - Оптимус меланхолично посмотрел куда-то в сторону. Хойст мгновенно насторожился.
- Это ты о чем?
- Зачем нам оружие, если не для самозащиты от конов? К тому же мы - военное подразделление, и защищать гражданских - наша обязанность, - Оптимус приподнял крылья, - ну я, допустим, могу просто встать и прикрыть от пары выстрелов, пока не сплавлюсь… так вот, если десептиконы не нападут, зачем нам оружие? Мы вас от вас же защищать вроде как не должны, а с вами драться - излишне.
- Да ты хитрый шарк, - Хойст фыркнул, - утопите мне последние импульсники, что я делать буду, а? Ты мне поставку организуешь?
- Организую, - Оптимус снова неудержимо улыбнулся, - скинь список необходимого. Взамен поможешь с выбором, идет?
- Хитрый шарк! - повторил Хойст, - пока лично новые импульсники не… стоп. Чего это ты заговорил о нападении десептиконов? На Кибертроне чего-то раскопали?
- Нет, - Оптимус поднял ладонь, прекрасно понимая, какую панику может навести прямо сейчас, - мой аналитик, Персептор, предположил вероятность нападения несколько выше, чем заявлено в официальных сводках. Я не вижу смысла сомневаться в его выкладках, к тому же разница относительно незначительная - в пару процентов.
Оптимус не стал пояснять, что эти пара процентов прикладывались к совсем разным срокам. Главное сейчас насторожить, но не напугать.
Хойст вроде как расслабился:
- А, у нас все новички считают, что эта луна прямо на лагерь упадет послезавтра. Не кипишите. Просидели они там пять ворн и еще сто просидят. Куда им к нам соваться, а?
Оптимус так не думал, но спорить не стал.
- В любом случае, у меня приказ на перевооружение в точке приписки, - улыбнулся он, - так что вам же спокойней будет, если у нас будет что-то посерьезнее собственных кулаков. К тому же выбор конкретных моделей я делегирую тебе, я в них недостаточно хорошо разбираюсь, а Клиффу только волю дай.
- Ладно, зови своих идиотов, - Хойст небрежно помахал ладонью, - посмотрим,что могу наколупать. И запрос на Кибертрон, помнишь, а?

***

- Нет, я не понимаю, зачем мы дали Персептору снайперку, - бурчал Клиффджампер недовольно, и, что хуже, уже очень долго. Кажется, единственным, кого это не раздражало, был собственно Персептор.
Впрочем, Оптимус сомневался, регистрирует ли он что-то снаружи, углубившись в перебирание винтовки по деталям. Что-то там прилаживал, прикидывал, аккуратно подпиливал… Нет, Оптимус наделяся, что после переработки устройство все еще будет выполнять функции винтовки и будет хоть немного схоже. И ведь это Персептор еще не принимался за тяжелые, длинные пули, предназначенные пробивать любую броню. Пожалуй, его просто все опасались.
“Ты уверен, что он не начнет пальбу?” - скинул Рэтчет подозрительно. Он уже вернулся из местного медотсека, очень недовольный комплектацией химических средств, и уже врезал Айронхайду, подколовшему его на предмет нецелевого использования химии. Его собственный табельный бластер небрежно валялся посреди платформы. У Айронхайда бластер был большой и тяжелый, сам Оптимус взял себе несложный разрядник, достаточно компактный, чтобы спрятать под броню на руке. Слишком мощные бластеры его не привлекали - по крайней мере, не сейчас.
“Уверен. Мы вроде не собираемся цеплять фиолетовые знаки, а у него триггер именнно на знак. К тому же он не сумасшедший”.
“Ты не медик. Откуда тебе знать?”
Оптимус приподнял крыловые блоки, вернувшись к чтению: документация, регламенты, куча скучного шлака, и все требует изучения. Рэтчет не отставал, и пришлось ответить:
“Можешь считать чутьем. Мне кажется, он все отлично понимает. Он просто не утруждает себя реакцией, потому что все эти дипломатические ходы и танцы не помогают. К тому же, он всех считает идиотами, и мне трудно в этом с ним спорить, ты же помнишь, как он щелкает любые коды”.
“Это мне тоже не нравится”, - Рэтчет фыркнул недовольно, и Айронхайд с интересом на него глянул, видно, тоже начиная параллельную беседу.
“Дай ему немного времени. Когда мы перестанем бегать вокруг, пытаться его лечить, доставать и требовать объяснение на каждый жест, он оттает. Ну, мне так кажется”, - Оптимус сам задумчиво смерил сутулую фигуру за единственным рабочим верстаком в их общей комнате. Это все было неудобно, непривычно, казарменно, но Оптимус был уверен, что ненадолго.
Все тот же барьер. Отсев неженок-полиролек, как выражался Хойст. Если кто-то не выдержит такие условия, как он выдержит войну…
Оптимус не был с ним согласен, но не спорил. Его команда и не такое перетерпит, в этом он мог бы поклясться, а условия получше - дело времени. Причем, недолгого времени. Запрос на оборудование уже ушел, скоро МачКик поймет, что у них обосновалась вполне достойная боевая группа, и будет проще.
Ну, Оптимус очень надеялся, что десептиконы не смешают ему планы, решив напасть.

***
- Ну давай залетим на Бету! Ну давай залетим! - передразнил Дэдлок Дирджа, - мы вам, насекомым, такси?!
- Перевозчик, - поправил его Дирдж невозмутимо, - приказ-з Лорда.
Баззклоу шагнул в сторону, вроде как намекая на “зайти за спину”, и тут же поднял руки и накдкрылья - тяжелый штурмовой бластер, прижатый прямо между нижней пары оптики, не внушал радости и доверия.
- Вернись на место, ржавь. Мы никуда не летим.
Дэдлок убрал пушку и презрительно фыркнул, махнул за спину:
- Турмоил, мы же никуда не летим?
Это подобие подчинения было воспринято абсолютно бесстрастно, а вот инсектиконы защелкали. Дэдлок приподнял бластер снова - щелканье прекратилось.
- Нет, - громадный командир, по слухам, который вызывал локальные гравитационные аномалии одним своим гигантским, полным массшифтированных деталей корпусом, прошел вперед на шаг, и сразу навис над всеми тремя.
- Что - нет? - Дэдлок повернулся, глядя снизу вверх, - не летим?
- Нет. Летим. Лорд отменил последний приказ. Передача от Саундвейва.
Дэдлок возмущенно фыркнул, а вот инсекты взволновнно защелкали снова.
Их не любили, подозревали в самых отвратительных практиках расчленения и поедания себе подобных, и все только из-за сходства с белковыми хитиновыми существами, корпуса которых использовал как макеты Шоквейв. И ладно бы только корпуса - в поведенческие стратегии он тоже скопировал массу навязчивых аддикций, страшно раздражающих всех, кроме самих инсектиконов.
- И что? Что там делать? Там же скучно! Там три инсекта!
- Шесть, - поправил его Турмоил, - шесть десептиконов. Колония малой значимости. Время укрепить свои позиции в регионе.
На клик даже Дэдлок не успел поверить выпавшему счастью.
- Стррельба! - Дирдж радостно пошевелил мандибулами, - рраскатать автошлак?
- Ты говоришь это только сейчас? - Дэдлок возмущенно пнул командира, ударился и поцарапал краску. Турмоил даже не шелохнулся.
- Ты не счастлив?
- Конечно счастлив! Но ты...
- Подготовка штурма - твоя ответственность.
В сущности, Турмоил даже не перебивал. Он просто говорил, когда считал нужным, и мелкого писклявого рядом с ним зама просто прикрывало звуковой волной.
- Ну ты ржа, - Дэдлок улыбнулся, - что с пленными?
- Пленных не берем.

***

Прошло уже почти шесть циклов с момента прибытия новой боевой группы на Бету-4, и основные волнения стихли. Хойст даже перенес жажду Клиффджампера стрелять по всем мишеням вокруг и помог Оптимусу оборудовать небольшой тренировочный полигон. МачКик ворчал, что раньше с Кибертрона присылали хотя бы умеющих стрелять, но втянулся и с удовольствием разрядил пару аккумуляторов, гоняя фиолетовые метки симулятора на трети боевой мощности.
В любом случае, через несколько джооров должен был прийти уже грузовик с Кибертрона, и Оптимус в первый клик решил, что данные пришли именно по нему. Он очень ждал доп. оборудование, заказанное через несколько неустаревающих знакомцев Большого Архива - они посмеялись, конечно, но помогли отгрузить немного дополнительных единиц оружия и техники.
Через клик Оптимус понял, что данные странные. У грузовика был совсем другой абрис, да и почему… он…
“Десептиконский крейсер, предположительно Немезис-класса, идет в обширной маскировке”.
“Со стороны спутника?” - шлакова растерянность отпустила еще через два клика, и Оптимус начал соображать.
Десептиконский крейсер… проведать друзей залетели? Заправиться? Подкинуть боеприпасов?
“Телеметрия фиксирует проход от спутника к планете”, - Персептор безжалостно скинул какие-то данные, которые никак не мог иметь. Ладно следящие системы Беты, но часть данных явно исходила из зоны, где никаких автоботских спутников Оптимус не помнил, - “после паузы возле спутника”.
“Давно его ведешь?”
“Восемь бриймов”.
Ругаться не было смысла - видимо, Персептор тщательно проверял данные, тоже не сразу поверив.
“Уточняй все, что можешь”, - Оптимус повернул к главному зданию базы, - “сколько у нас осталось времени?”
“До прибытия - полтора джоора, идут на планетарных двигателях”, - Персептор задумчиво добавил через клик, - “а до полного истребления колонии - около цикла”.
Выругавшись вслух, Оптимус разослал сигнал сбора остальным, надеясь, что они не слишком далеко.
“Мачкик, у нас десептиконский крейсер на радарах”, - скинул он, стараясь звучать спокойно. Персептор не понимает, что такое пессимизм, так что картину он обрисовал удручающе реальную, - “у нас есть преимущество - они скорее всего не в курсе, что мы их засекли”.
Ответ пришел с некоторой задержкой, и никогда еще на Бете Оптимус так не злился на местный мерзкий тяжелый возух, в котором ему оставалось медленно ехать по грязи, утопая всеми колесами, без возможности взлететь. Хоть и выходило немного быстрее, чем на ногах, но вот же шлак…
“У наших связистов пусто. Ты что мне ржу несешь?” - МачКик звучал как обычно раздраженно, но пак данных принял и замолчал еще на невыносимые, склизко-тягучие бриймы.
Под колесами наконец перестало хлюпать, и Оптимус пошел по зданию - через очистной шлюз и вниз, к кабинету, где должен был найтись МачКик.
“Ты хочешь мне сказать, что этот твой Персептор поймал данные десептиконских спутников? И расшифровал их? И распознал защиту крейсера Немезис-класса?”
“Это похоже на что-то другое?” - Оптимус с трудом отделил эмоциональный пак от сообщения, и едва не налетел на мелкого командира, вырулившего из коридора под углом - значит, сидел у связистов. - МачКик, или вы сейчас поверите этим данным, и мы успеем хоть что-то сделать, или…
- ...это шлак полнейший, и никакого крейсера нет! - командир раздраженно фыркнул, - с какого бы болта им лететь к нам, а?
- Наши радары засекут их через приблизительно джоор, - Оптимус сосредоточенно думал, пытаясь выкрутиться, - мы потеряем все время, которое у нас есть, если ждать.
- Если ждать… шлак, послушай себя! Нет! Никаких!..
Оптимус коротко прервал его взмахом руки.
- Если их нет, готов понести ответственность за распространение панических настроений… что там было, ворн рудников? И полный крах карьеры. Но сейчас надо поднимать планы защиты.
Он помолчал клик, глядя на МачКика, добавил, уже ощущая безнадежный холод:
- Они же есть? Планы?..

***

- Что значит “десептиконы”? - Хойст слегка ошарашенно потер шлем, - какие еще десептиконы?
Он презрительно фыркнул, показывая, что думает о такой новости. Потом посмотрел на Айронхайда, сохраняющего подозрительное спокойствие, внимательно.
- Ты что, не шутишь?
- Перси поломал им систему спутников наблюдения. Он вечно что-нибудь ломает, так что пусть уж лучше их спутники, - Айронхайд повел тяжелыми плечевыми блоками, - ну и засек крейсер.
- Я бы ему так не доверял, - Хойст медленно переложил бластер с одной стороны на другую. Потом обратно.
- А шлака бы не? Он постоянно что-нибудь взламывает. Можем воздать хвалу Праймасу и вооружиться, а можем забиться в угол и ждать, когда нас расстреляют, - Айронхайд еще раз шевельнул броней, как будто приподнял ее и опустил: перевод на форсированный режим менял ему систему вентиляции.
- Так что же… там что, толпа десептиконов летит сюда? Прямо сейчас?
- Ага. Дай три аккума, хочу пришить десяток.
Айронхайд забрал дополнительный боезапас и пошел к главному зданию - такой же плотно закрытый и очень спокойный.
Хойст, подумав, взял хорошую мощную базуку - и послешил следом.

***

- Амбулон, насколько ты хорошо стреляешь? - Рэтчет удобно сидел на платформе рембея, прицеливаясь в пустую стену из воображаемого бластера - калибровал оптику.
- Не очень. Я в принципе не военный врач, - Амбулон улыбнулся как-то испуганно, - только Полихекс разбирал, ты ж знаешь.
- Ага, ага, Работал с Рангом, Академию закончил, бла-бла… я к тому, что скоро тут будет очень много десептиконов, - Рэтчет хмыкнул, - нам придется хорошенько постараться, чтобы было, кого лечить. Так что ты как стреляешь, по стобальной шкале?
- На пять, - Амбулон отложил тряпку, - ты шутишь так, да?
- Нет. Готовь рембей. Или тут будет много раненых, или Оптимус с открученным шлемом, - Рэтчет спрыгнул, - схожу проверю, что там планируется, займись пока.
Он не мог не заметить, выходя, как страшно колотило Амбулона. Так, что он не мог даже поставить нормально пробирку.
Ничего, чем раньше он справится с ужасом, тем быстрее у них будет врач. Рэтчет тоже верил данным Персептора.

***

Сборный штаб скорее напоминал паникерское гнездо. Оптимус настоял, чтобы сообщили всем - да и МачКик был уверен, что подобная новость распространилась бы так или иначе - и, периодически вворачивая, что планы эти скорее теоретические, он активно участвовал в обсуждении. Бичкомбер практически не вылезал, молча слушая комментарии сторон, и выглядел очень мрачно.
- У нас все еще теоретический четырехкратный перевес, - Оптимус повернул карту, - даже если никто не умеет стрелять…
- У меня столько пушек не найдется, - отмахнулся Хойст.
- Они вряд ли зальют нас орбитальным огнем. В таком случае все равно, что мы придумаем - ничего не сможем сделать, - вмешался Айронхайд. - Но я знаю эту мерзость. Они высадятся. Есть более четкие кадры с крейсером?
Оптимус обратился к Персептору, закрывшему доступ для всех, кроме него, “чтоб не мешали”, и через несколько кликов вывесил жуткий, хищный провал на фоне звезд.
- Подходят грамотно, вот эти выступающие подкрыльные блоки - турбины… корабль Турмоила. Нам в любом случае шлаково придется, но у Турмоила обычно небольшая команда.
- Слышал об этой рже. Он капитан, а команда может меняться. Если у них на борту Каратели - одно дело, если пустые - совсем другое, - согласился МачКик, против воли втягиваясь в обсуждение.
- Я думаю, они пустые, - Оптимус потер шлем, - но могу ошибаться. Просто смотрите, какой маршрут… это расчеты Персептора, но я с ним согласен. Смотрите, они заходят вот сюда, - он указал на координаты десептиконской базы, - потом поднимаются и вот так вот выходят на орбиту. У них даже груза нет, если мы все правильно считаем. Десяток меха, может, два, не больше.
- А может два, Блэкшэдоу и Оверлорд, и тогда им совсем не нужен тяжелый груз, - мрачно рассмеялся Хойст, - да ржа, десяток конов раскатает нас в пыль.
Оптимус еще раз потер шлем. Он отчаянно пытался что-то сообразить.
- Как думаете, кто-нибудь остался у них на спутнике? - Он задумчиво приблизил холопроекцию, - ведь там было совсем мало конов, четверо… наверное, они сейчас все летят к нам…, - он приблизил картинку еще сильнее, и щелкнувший вокалайзером МачКик заткнулся, подавившись вздохом. Он тоже это увидел: хорошие, добротные стволы ПВО.
- Мы не успеем добраться. В маскировке шаттл летит медленно, а без нее… - МачКик недоверчиво глянул на Оптимуса, - ты полетишь?
- Думаю, со мной можно уместить пару бойцов, - Оптимус замолчал, изучая диспозицию, - но меня могут сбить. Нужно как-то сосредоточить их внимание на поверхности, пока мы будем добираться.
Он снова замолчал - Айронхайд шикнул на Хойста, жаждавшего что-то сказать.

За их спинами раздался грохот, как будто кон пальнул, и на вошедших оказалось нацелено шесть пушек.
- Эт чего за паника? - трое шахтеров, первый из которых распахнул дверь ногой, с интересом осматривались.
- Потрудись проявить уважение, РэдХот! - МачКик сорвался на сиплый скрежет, - ты, шлакова шестерня!
- Ща посажу на потолок - не отлипнешь, - фыркнул шахтер.
Точнее - Оптимус с некоторым трудом вспомнил, где он уже видел такие пометки - фыркнула. Это фем. Вот шлак.
- Мне как раз нужна была помощь, - остановил он перепалку, но сам на клик замялся, лихорадочно вспоминая форму обращения, - ты неплохо управлялась с шахтерским оборудованием, я правильно слышал?
- Ведущий спец, типа, на место прибыл, - РэдХот смерила его задумчивым взглядом, но, видно, корректную форму расслышала и не стала дальше скандалить. - Чего там с конами?
- Они к нам летят, - Оптимус развел руками и чуть подвинулся, давая оценить диспозицию. МачКик снова рванулся, шипя про “не привлекай гражданских”, но тут Айронхайд просто взял его за дверцу и оттащил чуть в сторону.
- Че, серьезно? - РэдХот первая обошла все проекции, покрутила тень крейсера, и глубокомысленно кивнула: - ржавь.
- Поскольку своими силами мы явно не справимся, я хотел бы попросить вас… - Оптимус сбился от резкого шлепка по столу.
- Поможем. Нас тоже вычистят, если чего. Это кто к нам летит, Оверлорд?
- Турмоил.
- Ржавь, - фем раздраженно фыркнула, - ладно. Есть идеи?
- Надо как-то задержать их на планете, при этом не дав им всех перестрелять сразу, - влез Айронхайд, - и это шлаково дело, поэтому нужно действовать быстро и без косяков.
Оптимус кивнул. Айронхайд явно работал с этими странными окраинными выходцами и умел ставить им задачи - Рэдход дальше не спорила, только кивала, соглашаясь.
- Нужно организовать некое сопротивление, например, на старой шахте, - он снова приблизил поверхность планеты, - вот здесь, где очень глубокие болота. И у нас есть их карты.
- У них тож есть, - РэдХод вздохнула, - с орбиты.
- Думаю, нет, - влез Хойст, - сканеры, конечно, берут поверхность, но не настолько подробно. Замеры глубин у нас более точные.
- Занимайтесь. Мы вылетаем, - Оптимус кивнул, - Хойст, у тебя же есть в запасах взрывчатка?
- Н-нет…
- У нас есть, - РэдХот хмыкнула, - пара тонн тебя устроит, а? У нас АН и ФН, разбираешься?
- Бери ФН, - Айронхайд мигнул Оптимусу, - она для хорошего подрыва в безвоздушке лучше.
РэдХот не стала уточнять, откуда это знают посторонние, только кивнула и отослала одного из шахтеров на склад.
- Приезжай в заправку, - Оптимус скинул ему вслед, - наш сбор там. Мне нужно много топлива.

“Кого берешь с собой? Рэтчета?” - уточнил Айронхайд уже по связи.
“Нет. Персептора и Клиффджампера”, - Оптимус улыбнулся на ходу.
“Ох шлак. Они справятся?”
“Поверь в нас. Должны”.

***

Персептор задумчиво смотрел куда-то вперед поверх своей винтовки, прижимая ее, как штакетину. Оптимус снова мельком подумал, что надо бы озаботиться, спросить Рэтчета про модификацию креплений и усилием воли перестал об этом думать. Рэтчету будет не до этого. Если вообще будет хоть до чего-то.
- Я не могу с уверенностью сказать, где будет опаснее…, - Начал он, - но шансов выбраться онлайн, да и вообще актив, у нас не очень много.
Клиффджампер фыркнул, ткнул Персептора в плечевой блок, но из задумчивости его не вывел:
- Да забей, босс, разберемся. Так и так пристрелят!
- Вероятность выживания - менее одного процента, - Персептор сконцентрировался на Оптимусе, - в наихудшем сценарии.
- У тебя бывают сценарии получше, а?
- Не шуми, - Оптимус тяжело вздохнул, допил куб, - надо стартовать от зоны тира, там нас прикроет естественный рельеф.
Он еще раз прикидывал маршрут, когда на связь вышел один из РэтХотовских шахтеров - Фиксит.
“Слышь, ты ща на луну?” - Уточнил он, фоня паранойей, - “в общем, у меня там есть пара схем. Я ж на ней монтировал перекрытия”.
“Скидывай”
Оптимус не надеялся получить что-то полезное, но Фиксит выдал ему плотно упакованный архив такого объема, что стало даже страшно.
“Там все шестнадцать подземных этажей. Я не думаю, что коны сильно перестраивали”, - Фиксит дослал еще архив, - “вот тут схема критичных коммуникаций, скинь вашему фрику на анализ, как раз пока летите - разберется”.
Оптимус так и сделал, слив все данные Персептору и сам занявшись расшифровкой и простройкой навигации в фоне. Замечания Фиксита были попросту бесценны, и он выразительно поблагодарил - но шахтер только фыркнул, что мол чего уж, жить охота, и не такое выдашь, когда коны над башкой болтаются.
- До обнаружения на радарах около полуджоора, - Оптимус еще раз осмотрел свою совсем ужавшуюся команду, - до посадки - три четверти. Мы успеем добраться как раз к началу боя здесь, и я надеюсь, что Айронхайд и МачКик смогут удерживать их долго. Достаточно долго.
Персептор иддиферентно мигнул, Клиффджампер бодро хмыкнул и выразительно повел бластерами - здоровенными боевыми модицикациями, со стоном выданными Хойстом из самых глубоких запасников. Когда он так ими махал, Оптимусу смутно казалось, что улетит же, шлак!..
Грохнув еще высокоэнергетичного горячего авиатоплива, Оптимус окончательно понял, что теперь ему хорошо и жарко, а движки плавно раскручиваются в рабочий режим. Свистнуть с планеты до спутника за полджоора под вероятным огнем уже не казалось столь невероятной задачей, и он решил - все, пора. Пора отправляться.
- Надеюсь, там никого нет, - Клиффджампер фыркнул, - прикинь, как они обалдеют?
Оптимус рассмеялся, отставляя куб. “Они” определенно обалдеют.

***

Рансак уныло пялился в мониторы, мучаясь завистью. Бомбшелл оставил его на скучном посту, злобно щелкнув надкрыльями в сторону первого же намека на сопротивление, и Рансаку пришлось увять - командир мог и лапу перекусить от возмущения. Кроме него, в пострадавших и наказанных осталось трое инсектиконов - чужой кластер, а командир его почему-то недолюбливал Рансака, и общаться отказывался. Дурацкие насекомые.
Рансак считал себя целым настоящим меха, и вот эти дурацкие шипящие и стрекочущие твари его раздражали. Сейчас он сидел в зале командования в гордом одиночестве и злобно завидовал улетевшим. У них веселье, у них сейчас будет стрельба, у них круто… Десептиконской колонии боты внизу, в сущности, ничего не делали, и усиливали базу они скорее по привычке, чем из желания от кого-то отбиваться. Старскрим, курировавший это направление, предсказал, что угрозы им нет - и он оказался прав, проклятая склочная леталка, поощряющая Шоквейва!
Рансак фыркнул, на клик провалившись в невнятное моделирование - мечты, мечты… вот бы пострелять-лять…
Поймав себя на стрекоте, он негодующе фыркнул. Экраны его почти не интересовали - да куда денутся эти глупые боты? Корабля для даль-скачка у них нет, боевиков толком нет, шахтеры одни… один ветеран, да и тот старый и скучный. Рансак его не видел, но, как и остальные, за долгие джооры дежурств изучил всех до последнего бота. Кто куда ходит, кто где работает. Не всех он знал по именам - вот, например, красную фемботку, которая сейчас целенаправленно пилила в сторону шахт в альтмоде...
Рансак как-то попался десептиконской фемке на несколько циклов в качестве сопровождающего и с тех пор называл их правильно, как им нравилось. А то эти маленькие сволочи больно дрались и любили выдирать хелицеры напрочь.

Рансак мельком засек какое-то движение... но не стал присматриваться в первый клик, а во второй блик уже исчез. Глюк, наверное. Это глупое старое оборудование часто глючило, а снабжать их новьем… Все тут было по сто миллионов раз переделано скучающим Кикбэком.
“Слышь”, - сбросил он все-таки на всякий случай Бомбарду, командиру оставшейся группы, - “тут мигает чота. Вы там смотрите за крылья”.
Бомбард недовольно прострекотал ответ, что без идиотов разберутся, и Рансак с негодованием отключился. Больше ничего интересного на экранах слежения не происходило почти целых полджоора...

***

Оптимус перед посадкой задумался, что, если они выберутся живыми, Персептора ни в коем случае нельзя представлять к награде. Если командиры там, наверху, узнают, с какой легкостью тот перехватил десептиконские спутники слежения, то не видать ему Персептора в команде.
Причем, возможно, не видеть его и среди онлайн. Оптимус не очень-то доверял высшему командованию, пусть и не имея на это особенного основания. Просто… интуиция.
Но сейчас высшего командования не было. Только два бота в его корпусе и еще триста пятнадцать - внизу, на Бете-4, покупающих ему время своим энергоном из систем. Бой еще не начался, но сейчас по плану входил сценарий “мы заметили десептиконов и в панике разбегаемся”, обговоренный еще некоторое время назад. Пусть думают, что застали врасплох, пусть не будут готовы к отпору.
Под крыльями уже раскрывалась серая, приятно-безжизненная поверхность луны Беты-4, безымянного безатмосферного астероида, попавшего в гравитационную ловушку планеты шлак знает когда.
Очень хорошо. Значит, можно использовать большую часть оружия, не боясь быть услышанными.
“Персептор, твоя винтовка работает без воздуха?”
“После модификации - да”.
Мысленно кивнув себе, Оптимус осторожно зашел на посадку в ближайшем кратере, за скальной грядой, отделявшей их от основной внешней части десептиконской базы. Они не собирались ломиться через главный вход. Бичкомбер и РэдХот слили им обширную схему тоннелей, которыми луна была буквально изрыта, и Оптимус планировал проехать по ближайшим точкам выхода коридоров. Если повезет, их никто не закупоривал - на Бете-4 базировались наземники, бояться конам нечего… по их собственному мнению, разумеется.
Разговоры не требовались - они все обговорили еще на поверхности, и Оптимус, плавно снижаясь, чувствовал клокочущее предвкушение, будто заразившись от Клиффджампера. Серая пыль на клик поднялась и почти мгновенно опала. В сущности, какое-то условное подобие атмосферы тут все-таки было, но очень уж слабое. Поверхность слегка колебалась - неравномерный солнечный нагрев заставлял внутренние породы сдвигаться, расширяться, и Оптимус надеялся, что это скроет посадку. Если кто-то и остался защищать - а кто-то непременно дожен был остаться - лучше бы им не знать о приближающейся угрозе.
“Персептор, доступ к камерам под контролем?”
“Нет”, - Персептор качнул шлемом, - “я не могу взломать их защиту удаленно. Необходим доступ к сети”
“Будет тебе доступ”, - влез Клиффджампер, подкинув бластер и чуть не потеряв его.
Под взглядом Персептора он смущенно дернул фейсплейтом в беззвучном хихиканьи.
“Идем скрытно, на бой не нарываемся. Клиффджампер, помнишь,что мы обсуждали?”
“Вступать в бой как можно позже, в приоритете - занимаем командный пункт”, - чуть путано ответил он, и радостно мигнул, - “ну пошли уже, я все помню!”

Выход располагался в тени, и электронный замок попросту промерз за много ворн неактивности. Молча понадеявшись, что за люком нет десятка конов или многих метров обвала, Оптимус вынес его одним выстрелом, и осторожно потянул люк - открывался он на себя, и оказался не заварен, не завален, и вообще, в приличной исправности. Открывшийся темный провал дышал опасностью, так что Оптимус пошел первым, осторожно, без включения подсветки, без сонара, нащупывая дорогу ступень за ступенью вниз, на десептиконскую базу.

***

РэдХот мрачно осмотрела свою небольшую команду. Она предпочла бы видеть меньше гусениц и ковшей и больше бластеров и пушек, но выбирать не приходилось: МачКик остался в центральной зоне, запрашивая соединение с десептиконским крейсером лично, ей же оставались только этот мутный Айронхайд, тихоня Бичкомбер и жадная дрянь Хойст, которого она терпеть не могла, но выбирать не приходилось.
- После победы пришлешь мне оборудование, и попробуй отмазаться, - скинула ему РэдХот и с удовлетворением отследила отчаяние в оптике.
- Для начала следует победить, - Айронхайд тоже осмотрелся, - остальные уже заняты?
- Почти все в шахтах. Не хотят лезть под выстрелы, и я могу их понять, - РэдХот приподняла плечевые блоки, - но перестрелять уродов хочу. Трусость не спасет их от десептиконов!
Айронхайд одобрительно кивнул.
- Нам не нужно очень много бойцов, чтобы задержать их здесь. Гораздо важнее - кординация действий, а в небольшой несработанной группе ее проще добиться, - пояснил он улыбку, - Фиксит и Сиуотч уже на месте?
- Отчитались, что укрытие уже работает. Если по нам отработают бомбами, ты ж понимаешь…
Айронхайд кивнул. Он обернулся и пропустил под боком Бичкомбера, втиснувшегося с независимым видом.
- Я не опоздал? - Его фейсплейт был совершенно непроницаем.
- Это неважно, - Айронхайд почти потушил линзы, - есть что-то интересное?
Небольшой геолог-разведчик радостно хмыкнул и сразу заткнулся - видно, боялся спугнуть удачу. Он вывел широкий холо-скан местности.
- У конов этих данных нет. Они не знают местных почв, и зря! - Бичкомбер огляделся с торжеством, но понимания не увидел, - шлак, да что вы, сами не видите? Это болота. Вот тут, и тут, - он указал, - утонет даже Турмоил. Осталось его туда затащить.
Айронхайд скептически хмыкнул, разворачивая проекцию ближе, и добавил пометок - расположение убежищ, их собственную группу.
- Мач передает, что на связь они не выходят, сбрасывают соединение. Он поедет отсюда, - он ткнул в лагерь, - а мы находимся тут, - он протянул линию на километр юго-западнее, - а группа Фиксита - здесь, - треугольник закрылся точкой на полкилометра к северу. Убежище располагалось снаружи от этого условного треугольника, и сейчас большая часть шахтеров собиралась там. Они углублялись в скальные лабиринты, пробитые глубоко под породу, чтобы не радовать нападающих большим количеством слишком беззащитных целей. Там же они заодно разбирались, кто сможет напасть, связь держал именно Фиксит, пока РэдХот координировала действия в боевом острие треугольника.
- Пусть едет, будет меткой для конов. Он готов?
Айронхайд уже знал, что готов, но хотел напоминить всем - оборона дело добровольное. Еще есть время, чтобы спрятаться. Еще немного…
- Полон боевого задора и гранат, - РэдХот хихикнула, - сидим тихо, ждем высадки, там?
Айронхайд кивнул:
- Они вылезут. Это Турмоил, он не может просто взять и расстрелять нас - его распотрошит собственный зам. Атаку нужно начинать, только когда отведем их на достаточное расстояние, - теперь Айронхайд нарисовал линию.
- Не, - Бичкомбер мотнул шлемом, и подвинул ее метров на триста к югу, - вот лучше так. Турмоил же здоровый, да? По твоему маршруту он сразу заподозрит неладное, а вот тут - хорошая псевдоскальная подушка. Крейсер сядет, они выйдут - но вес все равно слишком большой. Пусть думают, что корабль в безопасности, и уходят по этой подушке, вот тут, - он обозначил, - начнется неожиданная трясина. Все скопируйте себе карту с моими пометками, тут достаточно мест, чтобы спрятаться от сканера, но половину убежищ тяжелый бластер разносит на клик.
Он дополнил схему несколькими веерными сетками глушащих природных эффектов.
- Мы встанем тут, - РэдХот ткнула пальцем и кивнула Айронхайду.
- Да. Это вас размножит, как будто вас не трое, а триста, - Бичкомбер восторженно фыркнул, - они будут думать, убежище тут, и пойдут в вашу сторону.
Айронхайд снова кивнул, очень надеясь, что им придется продержаться недолго, что Оптимус сможет захватить базу, иначе все их ухищрения пойдут ржой.

***

- Засуетились, - Дедлок с удовольствием следил за перемещениями на планете, рассевшись в командирском кресле. Он в нем, собственно, выделялся только светящимися элементами да сверкающей оптикой.
Турмоил наблюдал за экранами молча, стоя чуть в стороне, и наверняка уже просчитывал стратегию удара.
- Странно, - уронил он, изучая передвижения, - почему-то они сгрудились в одном месте.
По его приказу часть отсканированных меток заняла целый экран. Странные, слабые метки…
- Планета шлакова, - Дэдлок хмыкнул, - они рады небось, что кто-то их вытащит из этой грязюки!
- Биологически-активная планета-та, - подтвердил Кикбэк, допущенный на мостик по особому случаю. Вообще-то Турмоил не любил тут посторонних, но наблюдение КикБэка счел полезным. К тому же точно знаешь, что эта маленькая насекомья ржа ничего не ломает в твоем собственном корабле.
Разумеется, с сугубо научными целями во благо великой победы. Турмоил таких действий в сторону боевых товарищей не приветствовал и предпочитал наблюдать лично.
- Подозрения беспочвенны-ны, - прострекотал Кикбэк, - психологический профиль-филь шахтеров не отрицает подобных-ных действий.
Дэдлок пожал плечами, встопорщив острые накладки, и Турмоил не стал с ними спорить. В конце концов, эти маленькие оплавки наблюдали тут за всем достаточно долго.
- Зона приземления достаточно стабильна? - Уточнил Турмоил у Кикбэка, и Дэдлок фыркнул - мол не доверяешь ты нашим навигаторам.
- Скальная основа-ва, - подтвердил Кикбэк, выводя зону посадки на экран. Прямо между почти покинутой колонией, куда Турмоил собирался наведаться за данными, и сборищем паникеров, хорошая, надежная площадка.
- Мы зачистим группу шахтеров. Вы - займите колонию, - Турмоил с интересом следил за летящей небольшой машинкой - он уже видел кадры, сейчас начальник колонии отображался маленькой красной точкой, перемещающейся в сторону. Наверное, решил сбежать. Он пытался выйти на связь, но у Турмоила не было желания забивать тюрьму этими грязными шахтерами. Зачистить и отправиться дальше. Эту планету займут инсектиконы, присоединив ее к своей сети. Он даже не собирался разбираться в местных записях, все оставив Кикбэку, Бомбшеллу и остальным мелким опасным насекомьим умникам. Он планировал отправиться дальше к Немезису, получить свежие распоряжения, слишком секретные даже для даль-связи, и, возможно, передохнуть после выматывающего рейда по окраинам, более скучного, чем опасного.
Крейсер уже шел на посадку. Да, Турмоил в принципе находил эту миссию совершенно короткой и не особенно важной, но укрепление связи между столь различными подразделениями, как опасный насекомий рой и элитные бойцы высшего класса, тоже заслуживало внимания.
Пол даже не дрогнул, когда они приземлились - на скальной подложке нарос такой слой органики, что он смягчил посадку не хуже профессионального покрытия. Дэдлок еще клик сидел и вскочил:
- Ну где же эти шахтеры, я хочу отстрелить пару голов! - Он с энтузиазмом ткнул в экран и первым помчался на выход в альтформе. Турмоил не торопился - все равно шлюзы еще заперты. Он еще клик смотрел на этот сигнал от множества Искр, ощущая нечто смутное - но Кикбэк спокойно покинул мостик, и, наконец, ушел к шлюзам и Турмоил.
Он уже шагнул на зыбкую, неприятно-органическую почву, когда на мостике сигнал от множества Искр дрогнул и погас. Остались только две.

***

- Напомни, почему мы взяли этих идиотов, - Дэдлок размахивал бластером, прыгая вперед с одного условно-твердого места на другой, и раздраженно фыркал, - и почему автоботов все еще нет! Я хочу кого-нибудь убить!
За три брийма он извазюкался в местной органике так, что поймал предложение отмыть уже даже от Дайвбомба, в общем-то весьма меланхоличного. Отмыть и утопить наболт, чтобы заткнулся и не ныл.
Хуже всего приходилось именно Дайвбомбу - летучка тащился в грязи, как все, и взлететь не мог, хотя автоботы тут вроде бы прекрасно летали. Кикбэк по связи объяснил это влиянием магнитного поля, необходимостью поправок, которые следует рассчитывать экспериментально под модель... В общем, тащись пешком, сказал он в сущности.
Турмоил проваливался глубже всех, но пер, медленно и мрачно, не рискуя переходить в альтформу. Отмершая органика тут запросто могла выломать гусеницу.
- Мы на месте, - скомандовал он, наконец, - я не ловлю сигналы автоботов.
Он огляделся: буквально в полушаге начиналась та самая прогалина, более сухая и приятная, чем местность вокруг.
- Их тут, ржа, нет! - Дэдлок с руганью выскочил в середину - и замер, ловя сотни сигналов вокруг.
- Эхо, - определил Турмоил с некоей роковой уверенностью, предполагающей, что чьи-то черные надкрылья сегодня отправятся в утиль.
- Шлаково эхо! Как думаешь, сколько их тут на самом деле? - Дэдлок осклабился, снова запрыгивая на то место, а потом отходя, с интересом наблюдая разброс сигналов. Он скопировал данные, выводимые на монитор, и теперь пытался найти соотношение. Турмоил уже поворачивался в сторону, предполагая, откуда могут напасть, когда в него прилетел заряд плазмы, заставиший шагнуть назад, прикрывая рукой грудную броню.
Впереди мелькнула ярко-красная броня, и вперед сорвался Гриндор, злобно бурча, что хоть одного на счет запишет в этот самый клик!..
Он прошел почти шесть шагов, и вдруг исчез.
- Шлак, - Дэдлок, едва не сорвавшийся в погоню, шагнул на уже проверенную часть - и попал под фонтан грязи.
- Ржа! - Гриндор повис, - там глубоко! Помогите!
Он медленно сползал полклика, пока не поймал мощный заряд под шлем, и уже молча булькнул вниз, скрываясь под черной мутной жижей.
- Надеюсь, она не взрывается, - Дэдлок сплюнул горячий пар и огляделся внимательнее.
Вопреки репутации, он вовсе не кидался в любой бой, не разбирая дороги. Дайвбомб опасливо скрипнул, смотря в другую сторону - там вроде тоже шелестело или поскрипывало… Он успел заметить алый проблеск прежде, чем выстрел откинул его в сторону, и ногу мгновенно затянуло.
- Ржа, да чем они палят, оружейный калибр? - Хайвайр, оставшийся пока нетронутым, нервно оглядывался.
- Уходим, - Турмоил пошел вперед, от корабля в сторону, мимо лужи, затянувшей Гриндора. Подумав, он осторожно прощупал почву, присел и вытянул кусок грязи с едва опознаваемыми обводами тяжелого танка. Он не торопился, навязывая своей группе эту неторопливость, не давая запаниковать.
На следующий проблеск он ответил выстрелом - и придержал рванувшегося было Дэдлока.
“Идем по этой метке”, - скинул он всей группе, - “зона максимального экранирования. Они там”.
“Выслали двух идиотов-смертников”, - согасился Дэдлок, мерцая линзами от злости. Он стрельнул куда-то вперед - вроде там показалось что-то подозрительное - но только уронил дерево.
- Не стреляй, - Турмоил осмотрелся медленно и внимательно, включив дополнительные сканеры, - пока они ушли.
“До атаки три… два…” - Дэдлок весело шмальнул за спину и срезал в рывке кого-то быстрого, - повелся!
Рванувшийся смотреть и добивать Дайвбомб неудачно шагнул - и провалился аж по пояс, жалобно задергав крыльями.
- Ща обоих утоплю, - Турмоил вытянул и его. - Не бегать без приказа, - он тряхнул Гриндора, и под слоем грязи что-то зашевелилось.
Они перемещались в заданную сторону неторопливо, преодолевая рельеф. Примерную схему анализа грунта Турмоил уже слил группе, предлагая каждому внимательно следить, куда опускается шлакова нога, и не топиться. Автоботы не появлялись, и местность наконец-то пошла вверх, но какая-то неприятная магнитная аномалия, которых тут было как каверн у ржавого корыта, мешала связи. Турмоил притормозил на краю, еще раз внимательно все оглядев - зеленые, коричневые, желтые и пестрые местами огранические “деревья” сильно закрывали обзор. Даже Дэдлок не ругался, даже Дайвбомб не рвался вперед. Они притихли, вслушиваясь в непрерывно скрипящую, шуршащую и булькающую какофонию, генерируемую ограническим слоем вокруг, в котором даже крупные десептиконы немного терялись, а боты могли сидеть на каждом “де…” Дэдлок посмотрел вверх - и успел выстрелить во что-то, летящее к нему.
Взрыв швырнул его в сторону, как жестянку - но мелкая ржа, швырнувшая в него протонной гранатой, тоже слетела вниз.
Турмоил успел выстрелить, и, кажется, в проплавленной яме остался какой-то кусок автобота, но даже в неполной комплектации он канул куда-то назад, скрывшись среди деревьев.
- Шлак, - мрачно высказался Дэдлок, потирая шлем. Снова вокруг было очень тихо - разве что, потрескивая, отваливалась грязь от брони Гриндора, тоже постепенно приходящего в себя.
- Второй раз у них этот трюк не пройдет, - весело фыркнул ХайВайр, закидывая длинный бластер на плечо. Он шагнул вперед и хлюпнул, грохнувшись кабиной в жидкую грязь, - из леса в него прилетели еще две пули - настоящих, бронебойных.
- Вперед, - Турмоил еще раз тряхнул Гриндора, приводя его в чувство, и попер в самый центр аномалии, где виднелись между мерзкой органики какие-то вывалы породы.
Они успели пройти несколько метров, и за спинами грохнуло так, что тряхнуло даже болотистую почву.
“Склад подорван-ван, потерь нет”, - обеспокоенно прощелкал КикБэк, - “нам передислоцир-цироваться?”
“Держите позиции у корабля”, - Турмоил скинул данные им. Шлак, все шло неправильно. В аномалии должны быть автоботы, но чутье, та самая интуация, которую он не послушал на корабле, сейчас буквально грохотала - “ловушка!”
- На корабль, - он осторожно убрал ногу с более сухой части грунта, и снова встал в грязь, - “зона заминирована, я полагаю”.
Дэдлок грязно выругался вслух, но тоже отступил.
“Раскатаем их с воздуха”, - первым сдался он, - ну их наболт, сроем до базальта!”
Десептиконы медленно двинулись обратно, яростно стреляя на каждый хруст, но красной брони вокруг больше не мелькало.

***

Оптимус мог бы оценить ситуацию как невероятно удачную. Не встретив никого, они прошли до самой командной рубки - медленно, конечно, Персептор подключался к очередному кластеру защиты в каждом коридоре, пряча их от камер - и не встретили ни одного меха. Где бы ни были сейчас оставшиеся десептиконы…
Оптимус притормозил, глядя на нужную дверь, и остановил Клиффджампера. Дверь открылась, выпуская какого-то инсектикона - довольно странного вида, почти без многочисленных насекомьих элементов. Он недовольно осмотрел коридор, как-то мельком и невнимательно глянул в сторону.
“Заметил”, - иддиферентно скинул в сеть Персептор, и Оптимус не стал проверять, выстрелив в рывке. Инсектикон метнулся обратно, и за ним в запирающуюся дверь успел влететь Клиффджампер - а потом мощные замки втиснулись в пазы, блокируя дверь насмерть.
- Ржа! - Оптимус грохнул по двери и затравленно оглянулся. Повсюду завыли сирены. Персептор что-то изучал на терминале.
- Предложение подстраховки, - он поднял шлем, тускло мерцая линзами, читая что-то с внутреннего экрана, - отправляйся в подзал управления. Я займу позицию, - он не уточнил, какую, но Оптимус кивнул - Персептор найдет и займет лучшее из возможного.
- Не рискуй понапрасну.
Персептор кивнул и отправился вперед, не снимая винтовку из-за спины. Оптимус посмотрел на него клик и быстро пошел вниз. У них есть какое-то время, пока Клиффджампер справляется - и, ржа заешь, Оптимус очень болел за его победу.

Ему пришлось миновать почти три уровня вниз. Шлаковы три уровня - в каждом шорохе мерещились десептиконы, и оставалось надеяться, что вся эта светомузыка пугает и сбивает с толку конов ничуть не хуже, чем его.
Тоннели были построены по принципу наклонных шахт, и в них было очень удобно прятаться кому-то помельче широкого триплекса, так что Оптимус шел очень медленно, параноидально заглядывая во все возможные укрытия. Это его и спасло - один угол был очень уж темный, слишком подозрительный. Оптимус замер, чтобы его рассмотреть, на полшаге - так, что разряд прошил слабую атмосферу в сантиметре от крыла, а следующий угодил вообще в стену. Оптимус метнулся вперед, а не назад, как ждал стрелок, и просто погреб его под своими тоннами, пытаясь вышибить оружие.
Инсектикон возмущенно застрекотал, вызывая подкрепление - Оптимус был в этом уверен, так что приложил в стену изо всех сил, и от сползшего вниз корпуса рванул вниз, уже никуда не заглядывая. Машзал должен остаться открытым, просто обязан…
“Вы там живые?” - в канале появился Клиффджампер, - “я вроде как на месте. Отрубить звенелку или пусть орет?”
“Не отключай”, - Оптимус нырнул в черный проем машинного зала и прижался к стене, надеясь, что внутри нет пары сотен инсектиконов, - “пусть думают, что вы еще деретесь. Ранения есть?”
“Незначительные”, - Клиффджампер восторженно лыбился, это прямо слышалось в голосе, - “тут управление на весь комплекс! Персептор, ты как, посмотришь?”
“Я на месте”, - отрапортовал Персептор кликом позже, - “дай мне картинку”.
Оптимус осторожно пошел по стенке в черную глубину машинного зала, шарахаясь от каждого звука, ориентируясь по схеме Персептора, наложенной на данные Бичкомбера.
“Сколько тут всего десептиконов, можете посмотреть?”
“Я не могу понять”, - Клиффджампер добавил озадаченный эмотикон, - “вроде бы трое, но вроде бы и шестеро. Четыре какие-то половинчатые что ли…”
Оптимус осторожно шагнул дальше, тщательно сканируя пространство - и вспышка ослепила его на долгий клик, в который несколько острых когтей и клыков на небольшом вертком корпусе оказались слишком, шлак, близко!
Еще несколько выстрелов пришлись вскользь - Оптимус вертелся, а стрелок не успевал за ним, но и отстреливаться не получалось. Тварь с шипением впилась в шейные магистрали, угрожая попросту отгрызть шлем, и Оптимус, решившись, выстрелил внизу вверх, опалив себе фейсплейт.
- Не спеши-ши, - насмешливо прострекотали откуда-то, и выстрел на голос оказался пустым. Стрелку повезло больше, и это было шлаково больно - проплавленная дыра в крыле.
“Ты там живой?” - уточнил Клиффджампер.
“Еще актив. Действуйте по плану”, - Оптимус нырнул за какой-то обширный кожух, и коротко, болезненно застонал. Он пытался сосредоточиться, и хотя бы немного отвлечься от боли. Клик.. два…
“Действуй”, - он мигнул, говоря это себе достаточно четко. Стрелок близко - вибрация от его шагов отзывалась в полу. Очень слабая вибрация небольшого меха - но больше, чем тот, который кусался. Оптимус собрался, проверяя уровень заряда аккумулятора - оставалось еще на пару выстрелов. Значит, надо справиться за пару.
Серый пол осветило едва заметным мерцанием, и через клик Оптимус выстрелил два раза, с паузой в такт.
Второй раз он попал.

“Где тут панель управления?” - Оптимус старался звучать нормально, чтобы не нервировать товарищей.
По крайней мере Персептора его состояние не волновало, и это было неожиданно хорошо: он просто скинул расположение отсканированной управляющей панели. Боль постепенно сходила на нет - так, что Оптимус понял, что попали в него два раза, просто по крылу - больнее.
“Пройти пять метров вперед”, - Персептор, видно, устал ждать его ответа, - “впереди панель. У тебя будет прямой контроль над системами ПВО, как и у Клиффджампера. Сейчас я замкну переборки, и ты будешь изолирован от нас”.
“Дай мне доступ к внутренней связи”, - Оптимус поймал управление, но пока не стал выходить в эфир. Смутные идеи пока не оформлялись в действия, слишком его оглушала боль, и он отвлекся на другой вопрос: “А где залег ты?”
Персептор скинул координаты, и это было действительно странное место. Настолько странное, что Оптимус не стал задавать глупых вопросов, а просто поверил на слово, что Персептору лучше всего быть именно там.

***

Принять вызов с лунной базы показалось вполне разумным вариантом. Турмоил как раз оттирал с шарнира липкую грязь, забившую тонкие системы, и не смотрел на экран.
Что-то опять не так, он догадался по звонкому щелчку бластера у Дэдлока.
На экране повис автоботский знак, подписанный незнакомым именем Оптимус.
- Думаю, политические заходы исчерпали себя, - прозвучало в полной тишине, - ваша база полностью занята. Вы на прицеле ПВО. Рекомендую прекратить сопротивление, иначе нам придется стрелять.
“Кикбэк”, - Турмоил скинул сообщение инсектикону, неприятно застывшему в полуобороте, - “это правда? Турели ПВО вашей модели не могут добить до поверхности планеты”.
“Мы усовершен-шенствовали…” - грустно ответил Кикбэк, топорща надкрылья и мандибулы.
- Мощности ПВО хватит, спросите у своих конструкторов, - голос с экрана только подтвердил его слова, - у вас есть два брийма, чтобы сдаться.
Турмоил прекрасно понимал, что выстрелят они через брийм. Дэдлок - тоже. Инсектиконы, кажется, шевельнулись в сторону выхода, как только экран погас.
- Стоять, - рычание командира заставило их замереть, - даль-прыжок по координатам.
Кикбэк наложил координаты на карту и вопросительно глянул снизу вверх, встопорщив все выступающие элементы, как будто превратившись в сплошной знак вопроса. Бомбшелл попытался тихонько отодвинуться, но под взглядом Дэдлока замер.
- Это опасно-сно… - Кикбек тоже шевельнулся в сторону - и мигнул, уставившись в обширный ствол диаметром в собственную лапу.
- Выполнять!
От рыка Турмоила даже Дэдлока подкинуло, а инсектикон вернулся к терминалу, вбивая опасный переход.

***

Оптимус очень удачно пристроился в углу - и не упал, когда все здание тряхнуло, а по стенам продрало беззвучным страшным взрывным грохотом. Корабль так ударить не мог…
“Крейсер прибыл”, - со странной интонацией отрапортовал Персептор, - “держу шлюз на прицеле”.
Это звучало как полный абсурд.
“Оптимус, эти придурки прыгнули сюда”, - пояснил ошеломленно Клиффджампер, - “в зону обсервации. Стволы вынесли наболт!”
Кое-что прояснилось. Значит, рискованный даль-скачок, и теперь нет никаких стволов ПВО, которыми можно было бы угрожать и дальше… Ржа заешь, Оптимус искренне надеялся, что они просто улетят, и только сейчас он полностью осознал, насколько наивным было это желание.
“Персептор, сдерживай их, я думаю”.
Персептор не ответил, но вывел систему обзора, пользуясь данными с оптики, данными, включающими нестандартного вида снайперский прицел.

Турмоил, вышел впереди своего отряда - некрупного, но достаточного против минимального числа автоботов. Он знал, что большее их количество не могло так незаметно переместиться на спутник, и тщательно отсканировал пространство вокруг. Огромная зона, полуприкрытая от космической пыли и метеоров грандиозными створками, пострадала минимально. Больше всего досталось стволам - внезапное проявление материи крейсера буквально разорвало и переколрежило их, и заодно - сам крейсер. Больше он никогда не будет летать, но Турмоил не волновался по этому поводу. Найти и удалить каждого маленького наглого бота стало для него делом чести. Он не сомневался, что группа из пяти полноценных десептиконов и двух инсектиконов сломит любое сопротивление.
Что-то настораживало его. И снова это раздражающее ощущение, шлак, как будто он мог чего-то не учесть... Еще целый клик, а потом с беззвучной вспышкой рядом упал ХайВайр, а его метка на внутреннем экране погасла. Через такт в сторону отбросило Дэдлока, а новая пуля ударила в руку Турмоила, пробивая все слои брони, но не разнося Дэдлоку шлем.
Ответный выстрел из мощного бластера выбил целый водопад расплавленного металла, но Турмоил знал - стрелок остался цел, на расшифровку данных от удара пули ушло еще пол-клика, и на этот раз он прицелился правильно.
“Нет-нет”, - голос за спинами раздавался из еще более невозможного места: из корабельного шлюза, - “я держу тебя на прицеле, так что не рыпайся”.
Турмоил позволил себе рассредоточить внимание, одновременно контролируя снайпера, и занявшись новой угрозой.
Небольшой бело-красный бот целился в Дэдлока и Дайвбомба из эми-излучателей, достаточно мощных, чтобы спечь им всю электронику. Медицинское оборудование, ржа его разъешь. Подпись несла еще одно незнакомое имя - Рэтчет, и Турмоил недовольно подумал, что шлаковы боты откуда-то добыли новых бойцов нестандартного профиля. Спарклинги последнего искрения, что ли?..
Он медлил. Ситуация неожиданно оказалась патом, и нервно подергивающиеся инсектиконы только раздражали. И шлаков Дэдлок, поймавший пулю. И убитый ХайВайр, у которого фейсплейт все еще был удивленным.
На связь снова вышел меха с подписью Оптимус, Турмоил окончательно убедил себя, что это новое Искрение - в последние ворны Вектор Сигма слегка сошел с ума, раздавая высокие имена кому попало.
“Я прошу всех сохранять спокойствие. Десептиконы, прямо перед вами расположен технический коридор, ведущий к челноку с даль-технологией. Вы можете покинуть Бету-четыре без новых потерь”.
Турмоил молчал, и этот незнакомый бот тоже молчал.
“Что мне мешает просто уничтожить вас?” - в его обычно ровном голосе послышалось что-то вроде странного интереса.
“Я нахожусь в машинном зале. Это очень хороший, усовершенствованный машинный зал, кишащий свормами”, - Оптимус засмеялся, потом закашлялся, - “и я немного устал держать тут оборону. Когда у меня не хватит сил, или я пойму, что терять нечего - я просто активирую выстрел”.
“И в кого ты будешь стрелять?”
“Стволов нет, в этом ты прав. Заряд такой силы просто разнесет спутник, и у Беты-четыре будет кольцо астероидов”.
Турмоил медленно отследил состояние этого маленького бело-красного медика. Он стоял как приваренный, и, что хуже, не отрывал прицела от шлема Дэдлока, хихикающего, несмотря на вывернутый нейроствол. Его очень характерно подергивало - управление корпусом разладилось, подвижной оставалась только рука, и бластер в ней был нацелен в этого бота, но стрелять без приказа он не стал бы. И не успел бы - это Турмоил хорошо сознавал.
Зал слишком обширен и пуст, чтобы проводить боевые действия. Любая попытка рывка на поражение - и Дэдлок будет дезактив.
Его сомнения явно отвечали мыслям Дайвбомба:
“Да ты ржа потертая! Ты ж своих пришибешь!” - он недовольно поерзал, и Турмоил догадался, что тот фиксирует прицел снайпера на своей Искре. Джет не Дэдлок, у него искра расположена стандартно, и броня не такая, как у Турмоила, значит, снайпер нацелился туда… и убьет, если только дать ему возможность.
“Да. Но это допустимые потери”, - Оптимус немного помолчал, - “позволь пояснить вам кое-что. Мы - не совсем военные. мы - военный шлак. Других на Бету-четыре не посылают”, - он снова закашлялся, скрипнул, и этот звук тоскливо раздался в канале, - “если мы погибнем, прихватив с собой вас - это будет достойное завершение карьеры. Так?”
“Так точно”, - голос снайпера звучал холодно и механистично, как у Саундвейва. Незнакомое имя. Персептор.
“Я согласен”, - медик весело осклабился, ни на клик не теряя прицела, - “утащим вас наболт!”
“Нам еще и медаль дадут! Пост-дезактивно!” - расхохотался еще кто-то. Незнакомое имя. Клиффджампер.
Турмоил медленно кивнул сам себе. Даже не спарклинги, а отчаянный шлак. Он осмотрелся, находя теперь нужный коридор, довольно близко. Челнок…
“Странное решение. Отпускать, если готов на дезактив”, - он двинулся очень медленно под взглядом медика. Что-то ему подсказывало - некое чутье, наработанное за ворны службы - что этот безопасно выглядящий, явно непривычный к оружию бот выстрелит от любого испуга.
И снайпер. Нельзя забывать о снайпере, который выносит камеры Искр.
“Готов и желаю - разные понятия” - философски хмыкнул Оптимус, - “решайте быстрее, я уже перегреваюсь и могу выпасть в оффлайн, а тогда здесь все взорвется”.
Кикбек содрогнулся всем корпусом, так, что по надкрыльям прошла мелкая волна вибрации.
“Решай-шай!” - он скинул Турмоилу лично, - “мы цен-ценные десептиконы!”
Турмоил мог бы сказать то же самое и о себе. Еще клик он размышлял, глядя мимо Дэдлока и мимо Рэтчета, куда-то на развороченный корабль. Его тактические блоки считали сотни вариантов, но все они включали гибель большей части группы, разменянной на абсолютно бесполезных автоботов, которых даже свои сослали. Неравноценный обмен, но Лорд будет в ярости, узнав о потере колонии, узнав о провале…
Ярость Лорда Турмоил знал и умел выносить. Отчаяние идиотов - уже не очень.
“Двигаем”, - Дэдлок расхохотался, - “я за тебя Мегатрону отчитаюсь, если трусишь!”
Он чуть шевельнулся и сразу замер от вида просветляющихся перед выстрелом линз.
Оптимус снова закашлял и чем-то проскреб, застонал, прервался.
“Убери снайпера”, - наконец, объявил Турмоил.
“Нет. Идите под прицелом. Вы гораздо сильнее, чем мы, так что нам нужны какие-то гарантии. Я очень, очень не хочу становиться частью мусорного кольца”, - Оптимус засмеялся, хрипло и неясно, но почему-то Турмоил заподозрил, что он преувеличивает свои повреждения. Впрочем, кто знает. Если это его первое ранение…
Свое первое ранение и боль, на джоор занявшую весь мир, Турмоил помнил - так что ощутил нечто вроде странного сочувствия отчаянному боту. От боли и ужаса он наверняка видел выход только в суициде и пытался найти обход. Достойное поведение для бота. Не для десептикона - но он и не десептикон.

Взяв на плечо Дэдлока - шлак беззвучно хохотал, несмотря на паралич - Турмоил неторопливо двинулся в сторону челнока, не отказав себе в коротком удовольствии не сразу махнуть Кикбэку. Инсектиконы отчаянно трусили, возможно, лучше его представляя разрушительную мощь у них всех под ногами, но Турмоила это мало волновало.
Корпус ХайВайра он, подумав, приказал забрать Дайвбомбу, как бы тот ни корчил рожи.
Возможно, это еще не полный дезактив.
Поверить в автобота, который может вынести Искру подчистую, было весьма сложно, и Турмоил собирался проверить все возможные варианты.
“Мы можем заб-забрать Рой-рой?” - Бомбшелл распустил надкрылья и тяжело топал, нервно поглядывая частью оптики в тот угол, откуда еще ощущался прицел. Снайпер молча провожал их, прикипая то к камере Искры, то к шейной зоне нейроствола, то еще к какому уязвимому месту. Даже Турмоил ощущал эту лазерную метку то на одной, то на другой зоне брони, несмотря на усиливающееся излучение. Он с каждым шагом ощущал взрывы - база рушилась от вплавленного в системы крейсера, в слабейшей атмосфере заструились пологи свечения - радиация разрушала немногие имеющиеся частицы. Возможно, эти автоботы погибнут сами.
Потом следовало допросить Кикбэка и прочих умников, как так вышло, что автобот смог спрятаться на крейсере, потом следовало уточнить запросами, кто они такие, эти странные боты, потом…
Но сейчас он медленно шел в полном сознании своего поражения,
Никто не смеялся, только в общем канале иногда раздавались хрипы поврежденных вент-систем из машинного зала.

***

Через множество запертых дверей, которые приходилось отпирать вручную, Рэтчет никогда бы не успел добраться вовремя без помощи Персептора. Запертый в командном пункте Клиффджампер генерировал исключительно дурацкие комментарии и нервное хихиканье - его кон начал подавать признаки актива, и приходилось то и дело бить его, чтобы вырубился.
Персептор молча взламывал замки, один за другим, и когда из-за очередного угла метнулся сворм - беззвучно его уложил, Рэтчет даже дернуться не успел. Они успели вовремя - Оптимус уже не мог держать оборону от злобно скрежещущих свормов, подбирающихся и жадко стрекочущих, то и дело прикладывающихся брюшками к лужам энергона.
- Нишлака тебя приложило, - Рэтчет скривился, и получил в ответ слабую невнятную улыбку.
- Не могу понять, - Персептор смотрел мимо них, на пульт, где ничего не выводилось - только мертвые экраны. Крейсер перепахал все системы управления станции, - как они могли поверить в такой откровенный и бессмысленный блеф.
Клиффджампер высказался, что десептиконы все поголовно идиоты, потом отвлекся - его кон снова оклемался и полез драться. Оптимус молчал несколько кликов, пока наконец самые неприятные течи не были закрыты.
- Можно скказать, я сыграл на их личных убеждениях, - он попытался двинуть рукой, но под взглядом Рэтчета замер.
- Они сами бы пожертвовали собой в сходной обстановке? - Уточнил медик деловито.
- Нет. У десептиконов вообще не очень принято жертвовать собой. Особенно у десептиконов такого высокого ранга, как Турмоил.
Оптимус хмыкнул, вспоминая, как до одури боялся: не поведется, сейчас все поймет, сейчас Кикбэк скажет ему, что ничего взорвать Оптимус не может по чисто техническим причинам…
- Но они верят, что автоботы готовы жертвовать собой в любой удобный момент. Это что-то вроде их мифа, я много раз натыкался на это абсурдное убеждение, когда работал в Айконском Архиве, пока мы еще каталогизировали рассекреченные данные десептиконов.
Рэтчет мигнул пару раз, пержде, чем вернуться к ремонту.
- Вот как. Вы собирали их данные?
- Малой важности, - Оптимус снова хмыкнул, - никогда бы не подумал, что их можно использовать так.
“Поймал данные с Беты, погибших нет!” - Клиффджампер радостно пнул что-то загрохотавшее, и Рэтчет предположил, что это несчастный кон, и что надо бы его наконец отобрать, переводя в гуманные условия плена. Теперь он тоже хихикал.
“А раненые?”
“РэдХот временно без манипулятора, МачКик оглушен, но в порядке, Айронхайда слегка поцарапало. Ну и склада у нас больше нет, МачКик там все подорвал наболт”, - Клифф хихикнул в голос, - “мы их сделали, командир, слышишь?! Мы их всех сделали!”
Оптимус еще улыбался, сползая в оффлайн.

***

“Автобот, который убивает единственным выстрелом в Искру”.
Оверлорд с интересом отметил эту часть отчета Турмоила. По его мнению, Мегатрон излишне мягко обошелся с этими идиотами, просто отправив дальше усмирять окраины, где даже автоботов не было, одни пираты, белковые и тоска.
Другие имена не вызвали у него особого интереса, но этот самый Персептор… это было интересно.
“Присмотрись к этим новичкам”, - наложил на отчет резолюцию Мегатрон - и Оверлорд собирался ей последовать.
Присмотреться. Добыть. Переманить. Убить.
Развлечься!

Archive of Our Own^beta

Actions

Work Header