Chapter Text
Пролог
Худая злая девочка от силы лет двенадцати сидит в темном кабинете за чужим компьютером. Сидит на краешке стула, чутко прислушиваясь. Разумеется, ее не должно тут быть, тем более в полночь. Спутанные черные волосы падают на глаза, и девочка сердито зачесывает их назад исцарапанной пятерней.
Стрелка на часах судорожно дергается и перескакивает на крохотное деление вперед.
Полночь.
Девочка быстро набирает что-то в адресной строке. Экран загорается красным. Вернее, красными пятнами на фоне глубокой черноты.
Девочка печатает в окошке под надписью «Введите имя»:
«Чо Гоно».
Глава первая
Нет, это был какой-то кошмар. Правильно говорила подруга: ладно, хочешь пожить в Штатах – устроиться мы тебе поможем, но нельзя же хвататься за первую попавшуюся работу! Уж лучше бы она, Бланка, взялась снова торговать заводными игрушками, чем подписываться на работу в школе в крайне неблагополучном квартале! Статистически населенном в основном выходцами из Латинской Америки. Ну и что, что она еле говорит по-английски. Все равно кому тут нужны ее вечные истины, ее благоглупости!
Бланка стояла в коридоре, смотрела в окно и собиралась с силами снова зайти в класс к этим неуправляемым. Получалось плохо. Хорошо, что хоть перемена не самая короткая. Плохо, что она тут никого не знает.
– Мартинес! – раздался чей-то голос. Бланка даже обернулась на знакомую фамилию. Хотя парень, к которому обращались, точно не являлся незабвенным Горкой. – Зайди на второй этаж, тебе сестра что-то хотела сказать.
Мальчишка очень вежливо сказал «спасибо» и ушел. Бланка даже удивилась – в этой школе и вдруг уважение к учителю? А ведь он совсем молодой. Может, даже помоложе нее. Хотя серьезный такой, в очках, только ухо почему-то проколото. И испанский ему, слышно, не родной, но говорит на нем отлично.
И не уходит, почему-то смотрит на нее, Бланку, и глаза зеленые, яркие. Даже ближе подошел и спросил:
– Все в порядке?
– Ой… Да, то есть нет. Для первого дня… слишком.
– Ничего, это пройдет.
– Может, через полгода. Дома, в Испании, было так. Но у вас на уроках тоже орут матом?
– Иногда. Вот это они не всегда со зла.
– От общего бескультурья, согласна. Но я им про любовь к родителям, а они прямо в лицо…
– Случается.
Бланка только вздохнула.
Перемена заканчивалась. Мимо прошмыгнула компания парней из ее класса, но их взгляды задержались на ее собеседнике.
– Здравствуйте, мистер Чо! – сказали вразнобой, но так уважительно…
Он весело им улыбнулся.
Бланка проводила этих хулиганов взглядом и снова посмотрела на коллегу:
– А вы у них что преподаете?
– Так, внеклассное.
– Значит, им интересно.
Прозвенел звонок, и Бланка вошла в класс чуть увереннее.
* * *
Как ей казалось, день катился бесконечно и все под откос. Но как-то все это удалось пережить. Однако еще предстояли попытки влиться в коллектив. Тоже ведь проблема. Подруга советовала сразу проставиться, но Бланка постеснялась. Села в уголок и осторожно всех разглядывала.
Ой, а вот и ее почти знакомый. Бланка неуверенно ему улыбнулась. Тут же смутилась и уткнулась в стену рядом. В расписание и график дежурств.
«8 сентября, пятница. 2-й этаж – Х. Чо. 3-й этаж – Б. Роман».
Вот так сразу? Всего через три дня на четвертый? Но хотя бы, кажется, с кем-то хоть капельку знакомым. Все, наверно, проще.
Она снова поглядела на него. Второй этаж? Начальные классы? Немножко даже странно.
– Б. Роман – это я, – сказала тихо, но провела по строчке пальцем.
– Очень приятно.
– Бланка, – уточнила она. – Мне тоже… эм…
– Хаккай, – он протянул ей руку.
– Очень-очень приятно, – пожала. Все-таки не самый привычный жест, а с другой стороны, на родине при знакомстве целуют в обе щеки, на такое она бы точно не отважилась. – Можно вас попросить хоть показать мне в пятницу, где что?
– Да, конечно.
– Спасибо.
А вокруг обстановка становилась все более неформальной, время-то не раннее, ученики в неподобающем виде не узрят… Все еще непривычно, конечно. Но понемногу легче. Только выпить лишнего она боялась, цедила вино по глотку. Так оно спокойнее.
А вот уйти рано показалось неудобным. И когда все начали расходиться, Бланка вспомнила все слухи про этот квартал. Ладно, подумаешь, всего-то до метро дойти…
– Вас проводить? – и это снова он.
– Ой, вы так любезны, только до метро, если можно…
Коллеги косились явно одобрительно, кто-то даже сказал негромко:
– С ним не пропадешь. Даже не сунется никто.
– Без проблем, – заверил сам Чо Хаккай.
Дошли быстро, с ним и правда оказалось очень спокойно. И этого спокойствия даже как-то хватило до пятницы. Класс, конечно, по-прежнему не желал принимать Бланку всерьез, но стало немножко проще просто гнуть свою линию.
Глава вторая
А в пятницу она так боялась опоздать, что примчалась на полчаса раньше. Еще жди теперь, пока охрана откроет. Даже удивительно, с чего это она… Наверно, просто бестолковая, как и всю жизнь. А тут прохладно и не особо уютно. Бланка старательно сделала вид, что уткнулась в книжку в телефоне.
А вот, кажется, и он. Кивнула снова не очень уверенно:
– С добрым утром, если оно доброе.
– Здравствуйте.
Вдвоем их уже пропустили. И они пошли отпирать этажи.
– А я бы и не подумала, что вы в начальной преподаете. Потому что мои ученики вас серьезно уважают.
– Как-то так получилось.
– Ну, может, из-за дежурств. Ой, вы посмотрите, как стену исписали! Вот таких слов я даже не знаю… а вот тут и тут с ошибками! – она смущенно хихикнула.
– Что поделать.
– Не на таких же примерах их учить родному языку. Просто заставить стереть.
– Да. Этому и так научатся.
– И не говорите. Осталось узнать, кто. Вот как дам им внеплановую самостоятельную! И «Б» классу тоже, хоть он и не мой. Тогда точно все почерка увижу.
– Почему бы нет.
* * *
День уверенно покатился к большой перемене. Но вот на ней-то Бланка, стоя на лестнице недалеко от исписанной стены, подслушала такой диалог:
– С чего новенькая так лютует?
– Да трахать ее некому…
И аж чуть не заплакала. Ну при чем тут это?!
– Варгас! Альварес! – вышло ужасно громко. Даже на втором этаже услышали.
– Ой. Мы не хотели.
Только все равно же обидно.
– Но стену отмоете.
– Так это не мы писали! Так нечестно! Ну скажи ей, кто!
– Кто – я сама узнаю. Ладно, в другом месте уберетесь. После уроков, конечно.
Благо, работы-то по всей школе нашлось бы много. Так что несколько часов спустя эти дураки мыли коридор, а Бланка сидела на подоконнике и сверяла работы с надписями на стене. Должно же сработать!
Ага, вот.
– Я нашла, кто это был. Даже если вы его предупредите – ему придется это отмывать. И запомните: not in my watch, – это она выговорила ужасно старательно. (Прим. авт.: Бланка пытается сказать по-английски "не в мою смену", но говорит эту фразу с ошибкой).
Наверное, со стороны это выглядело смешно. Но даже удалось уйти с победной улыбкой. Вниз по лестнице, пока время было. Интересно, он слышал все это?
– Ну как день прошел? Я уже даже работы проверила…
– Ничего, без проблем, а у вас?
– У меня скандал был. Небольшой. И я даже не подумала, оставляют ли здесь после уроков, но Варгас с Альваресом не протестовали.
– Все правильно.
– Ну слава Богу, а то боялась. Стену не они, они за другое получили.
– Ничего серьезного, надеюсь?
– Да так, сказали, что лишние работы дают только те, у кого плохо с личной жизнью.
– Бестолочи мелкие.
– Не то слово. А строят из себя взрослых и крутых, – и сейчас весь инцидент казался мелким и неважным.
– Все мы такими были.
– Да, наверно. Вы обедали уже?
– Вроде бы нет еще.
– Вот такие же ощущения – вроде нет. Сходим вместе?
– Да, буду только рад.
– И я очень!
На входе в столовую они застали некоторый затор и толкотню. Какого-то парнишку из младших классов так основательно отпихнули, что он приложился головой о плитку на полу.
Бланка видела это будто в замедленной съемке. И свой голос услышала тоже словно со стороны:
– Я в медпункт!
И отойти-то далеко не успела.
Хаккай уже склонился над мальчонкой. И показалось – или Бланка увидела свет из-под его ладоней?
Некогда, и правда бегом надо! Вдруг что серьезное!
Обратно они с медсестрой тоже почти бежали. Мальчишка сидел на полу, тер затылок, но выглядел неплохо. И крови на полу не было. Неужели обошлось?
Медсестра сказала, что надо, конечно, последить за состоянием, вдруг все же сотрясение, но скорее всего дела не так плохи.
– Так, ты ж у нас младший Варгас? – угадала-вспомнила Бланка. – Сейчас брата позову, домой отведет.
Брат еще толокся тут. К счастью. Хоть и ворчал по поводу сегодняшнего, когда подошла Бланка. Но не особо громко. И за младшего явно заволновался.
Проводив их, Бланка выдохнула:
– Поедим мы сегодня или нет?
– Попробуем успеть.
– Спасибо, что очередь подержали. Столько успеваете…
– Ничего особенного.
– Очень рада была с вами отдежурить. Жду следующего раза… только чтоб без происшествий, как сегодня.
– Будем надеяться.
* * *
И правда, в последующие дни стало поспокойнее. И дисциплины у Бланки на уроках побольше, во всяком случае, Варгас попритих и дружков своих тоже позаткнул. То ли в благодарность за брата… то ли, быть может, потому что видел новую учительницу в компании Чо Хаккая, почти что под его защитой.
А еще Бланке в учительской шепнули, что у Хаккая скоро день рождения.
– Ты, конечно, новенькая, имеешь право не сбрасываться…
– Ну что вы, обязательно сброшусь!
Он, может, даже не узнает, но все равно.
Только вот ее выпихнули вручать конверт. Все слова она растеряла – и просто чмокнула именинника в щеку.
Он только улыбнулся, видимо, за лишнее не счел. Поблагодарил и, извинившись, потянулся за мобильником. И уже у него в руке, раньше, чем Хаккай нажал хоть что-то, телефон пискнул. От кого-то прилетело сообщение.
Такое Бланка будет замечать и потом, но предположения строить постесняется.
Глава третья
В тот день она вошла на второй этаж явно в спешке и не слишком в себе.
– Хаккай, вы младшего Варгаса давно видели? Старший уже четыре дня пропускает, по городскому номеру трубку не берут, и нигде нет мобильных родителей!
– Младшего в школе тоже второй день нету, – он о чем-то явно задумался. – Звонить я не пробовал, лучше сразу зайду к ним сегодня вечером.
– Я с вами. Можно?
– Если хотите.
– Я считаю, что обязана.
…Они все дальше заходили вглубь квартала. Бланка только и ужасалась бедности, грязи… шуму. Очень тревожащему шуму. Кто-то дико кричал, совсем рядом со звоном вылетело окно.
В халупе Варгасов уже кто-то вышиб дверь. И только на полу, обнявшись, лежали полуживые братья – Алонсо и Энрике. И ни одного взрослого рядом. И кровь.
– Бей демонов! – орали где-то недалеко.
Запахло бензином.
– Так. Бланка, пожалуйста, подождите здесь или ступайте домой.
– Я еще и в полицию позвоню. И в скорую!
– Да, может, это все же понадобится.
Бланка не спросила – а что, можно и обойтись? Просто отошла за стену, но так, чтобы видеть Хаккая и мальчиков, и достала сотовый. Набрала номер, начать решила с полиции. И пока, сбиваясь, тараторила адрес, видела странное. Такое странное, что и глазам не верила.
Вот сейчас свет из-под его ладоней точно не мерещился. А накрывал бедных мальчишек будто куполом…
И тут в домик ворвались. Казалось, что дикая толпа, хотя на самом деле этих буйных было от силы пятеро. Это Бланка потом поняла, а в первую минуту…
Хаккай на миг поднес руку к уху – и на глазах изменился. Острые уши, разом отросшие волосы. Странные узоры по коже. Будто живая татуировка – побеги неизвестного растения, прорастающие то там, то здесь. Разум Бланки отмечал все эти странные детали, но не хотел впускать эту так на него непохожую дикую ухмылку. А уж как он двигался – просто молниеносно, и только на краткий миг в глаза бросалось то одно в его новом облике, то другое. То ли кажется, то ли спит она, и не вместить, что происходит.
А потом он стоял, а они все лежали, эти местные хулиганы и почти бандиты, и хорошо хоть все живые, а потом были сирены, но Хаккай уже похватал мальчишек, как пушинки, и ее, Бланку, тоже дернул за руку, и она опомнилась только около метро.
– И куда мы? – еле выговорила она, уже плюхнувшись на сидение. – И… кто же ты? – и только сейчас заметила, что выглядит он как прежде.
– Долгая история.
– Ладно, сколько бы ты ни рассказал – дальше меня это не пойдет. Главное сейчас ребята.
– Это да. И мы ко мне.
– Ты хочешь сказать… в больницу их не надо уже?
– Нет, дальше я справлюсь.
– А я могу помочь?
– Боюсь, что нет.
– Ну тогда хоть отзвонись, как они. Я все равно не лягу.
– Да, конечно.
* * *
Бланка и правда спать не смогла, да и позвонил он поздно. Но хотя бы, кажется, все в порядке. Хоть и неясно, что случилось и где теперь бедолаги будут жить. Он сказал, что разберется. Но это же, наверно, не совсем законно! Впрочем, если совсем рядом существует целый непонятный мир…
На другой день увиделись в школе, секретничать особо возможности не было. Бланка только спросила, когда братья Варгасы смогут выйти с больничного. И сразу поверила, когда Хаккай ответил, что ничего серьезного.
– Они что, так и у тебя дома?
– Пока да.
– Тогда я точно спокойна. А остальное… черт, не для этих стен. Раз мне пришлось все это увидеть – не оставлять же так.
– Проще оставить.
– Только если волноваться не о чем. Если я могу быть спокойна за них… и за тебя, – пошла от него, на миг обернулась и горько добавила: – А вообще, по-моему, я тебе просто не нравлюсь. Потому что так всегда.
– Нет, не в этом дело. Но это уж точно разговор для другой обстановки.
…Звонка она дождалась уже в пятницу ближе к вечеру. И даже к себе пригласил, воистину знак доверия!
В дверях ее встретил Алонсо Варгас, самый невыносимый и неуправляемый из ее класса, но сейчас побледневший и повзрослевший.
– Мисс Роман, проходите! Я хотел бы извиниться за все… я знаю, вы тоже там были.
– Да ну что ты, я ж ничего не сделала!
– Без вас этих бы… не закрыли. И вы беспокоились, этого достаточно…
Она даже растерялась еще больше.
Алонсо вел ее внутрь и продолжал сбивчиво:
– Я говорил мелкому – удирай совсем, он два дня ходил в школу и ночь дома не ночевал, а потом зачем-то вернулся… и попал тоже под это все…
– Нет, я не понимаю – за что?
– За то, что не люди мы!
Звучало дико. Хотя… Сейчас и правда что-то такое по парню было заметно, уши как будто заостренные, клыки – и взгляд. Как тогда у Хаккая. Мальчик сверкнул глазами, поправил серьгу в ухе, зло добавил:
– В моей стране таких, как мы, много, но и там жизни нет.
– Ужасно! А родители ваши?
– Мать мы и не помним, отца убили еще там, родня помалу рассеялась, я уже давно за старшего.
– Боже, мальчики, как же вы… А мистер Чо – он тоже?..
– Не моя тайна, мисс Роман.
– Проходите уже, в комнатах сплетничать удобнее, – а вот и он.
– Добрый вечер, – глянула на миг в лицо и глаза опустила. – А брат в порядке?
– Да, спит, – пояснил старший.
– Не беспокойтесь, – подтвердил и Хаккай.
– Мне тоже смотаться? – подмигнул Варгас. – У меня еще к вашему уроку не прочитано…
Бланка аж слов не нашла. А Хаккай только рассмеялся.
Алонсо тенью выскользнул из комнаты. Бланка присела в уголок и глаз не поднимала. Вот что тут сказать…
Попыталась по-деловому:
– Что-то я уже поняла. И так просто такое не кончится. Хоть кому-то мы помогли. Но это надо было быть вами.
– Это-то решится, ничего совсем уж страшного.
– Вы никак их родню нашли?
– Да.
– Надеюсь, они живут подальше отсюда и в безопасности.
– Да, пока что все в порядке.
– И то хорошо, – и тут же вздохнула. – Скоро проводим, значит. И… будет все по-другому.
– Почему же?
– Потому что вы больше меня с собой не возьмете. Вон там что…
– Так что же в этом плохого?
– То чувство, будто мы на разных берегах.
– А разве нет?
– Если бы я могла забыть то, что видела.
– Когда-нибудь так и случится.
– Спасибо, я поняла, – поднялась. – Хотя бы не у алтаря, как в прошлый раз, а сразу и честно.
– Это прозвучит как в плохом сериале, но дело действительно во мне.
– У меня вся жизнь как плохой сериал. Но уж чему меня научил старый колледж – так это: мы те, кто мы есть, не более и не менее. И не надо этого ни бояться, ни стыдиться.
– Возможно.
Бланка взялась за ручку двери. И сказала все-таки:
– Даже если мы не можем найти в шкафу Нарнию – уж мост в Терабитию сможет построить каждый!
Глава четвертая
И тут она поняла, что за дверью кто-то есть. Какие-то двое, оба явно и очень любопытно смешанных кровей, молодая женщина и парень еще моложе. Который и вопросил:
– Чо Хаккай здесь проживает?
– А вы что, из полиции?..
– Из вполне частной организации.
– Ну тогда заходите.
Бланка с опаской их пропустила.
Парень достал удостоверение:
– «Гринуэй и Ченг», агентство по расследованию нечеловеческих преступлений. Мы по поводу погрома демонического населения на южной окраине.
– И что вас интересует? – с большим и обоснованным подозрением осведомился Хаккай.
– Ваша роль в ликвидации последствий. При честном ответе вам ничего не будет. Кроме хорошего.
– Даже так?
Санзо Ченг (как значилось на удостоверении) переглянулся со спутницей.
– Нам ведь нужны уникальные специалисты?
– Да, но ты как-то слишком радикально их вербуешь, – улыбнулась она.
– Может быть. Мистер Чо, мы там были. Вы все сделали правильно. Спасли двух детей. И вывели из строя кучку подонков.
– А что еще было делать?
– Часто только так и можно. Вот и хотим предложить работать на нас. Или хотя бы подрабатывать, учитывая вашу уважаемую профессию и отличные аттестации.
– И что делать?
– Всегда пригодится экстренное нестандартное целительство. И если придется – кого-нибудь быстро убрать. Да и связи у вас хорошие.
– Я подумаю.
– Тогда звоните, – Санзо Ченг протянул визитку. – До свидания.
И ушел – вместе с, видимо, мисс Гринуэй.
Забежали оба Варгаса, полезли обниматься к любимому учителю:
– Точно же все хорошо будет?
– Точно.
– Значит, будете героем!
– Ребята, – наконец подала голос Бланка, – вы только никому ни слова!
– Уж этому нас учить не надо, – обиделся старший, – мы молчать научились еще задолго до школы. Мы только про вас расскажем, про ваши заслуги!
– Какие уж там заслуги, – слегка отмахнулся Хаккай.
– Про ваши все уже в курсе, а вот про мисс Роман…
– Да что я. Просто рядом постояла.
– Ну да, конечно! – пискнул Энрике. А брат в лоб заявил:
– Вы ей уйти-то не дайте! Она пригодится таким, как мы!
– Варгас! – Бланка закатила глаза.
– Дети, сватайте меня как-нибудь поделикатнее, ладно?
– Извините, – стушевался мелкий. А вот старший – ничуть:
– Мне можно, я из неблагополучной семьи! И пусть у мисс Роман тоже будет подработка!
– Это уже ей решать.
Бланка сидела вся красная.
– Меня ж не звал никто. Правда можно?
* * *
А было так.
Примерно за неделю до инцидента с Варгасами в агентство «Гринуэй энд Ченг» робко постучалась девчушка от силы лет двенадцати. Открыла ей Банни и глазами показала обоим партнерам на девчушкины клипсы. Они были точно непростыми – маскировали ее истинный облик и силу.
Что-то, может быть, серьезное. Раз пришла одна.
– Можете помочь? Ой, здравствуйте… Больше, наверно, никто не сможет найти убийцу моих родных.
– Здравствуй, проходи, рассказывай, – радушно начала Эль. – Может быть, и сможем.
– Я Рути Эрас, не как в Библии Руфь, а как трава рута, я сами видите кто, около трех лет назад в… – она назвала штат и город, – была большая резня. По большинству убивали таких, как я. Так-то все на всех, но я слышала, когда пряталась: «Это твоя личная месть, Чо Гоно? Ну так и тебе легко не будет!»
– А видела что, Рути? – спросил Санзо.
– Мельком. Он был очень быстрый. Только лозу по коже помню.
– Уже что-то, да? – задумалась Эль.
– Да. Нарисовать можешь, Рути? – Санзо пододвинул, чем и на чем.
– Могу. И это не татуировка… это живое что-то.
– Живое? – Эль удивилась. – Как ручное животное?
– Нет, оно под кожей, как яд, как магия… А может, и на коже, мне было не разглядеть. Колдовское растение.
– Поняла. Вряд ли такое каждый день встречается.
– По-моему, это что-то вообще уникальное. Как проклятие, – заметил Санзо.
– Да, – подхватила девочка, – там что-то кричали про «омыть руки в крови тысячи тварей»… Твари – это мы.
– Протестую, – возмутился парень.
– Я привыкла, – вздохнула она по-взрослому.
– По крайней мере, здесь есть с чем работать, – проговорила Эль.
– Согласен. Банни, чаю с мятой нашей гостье и тех конфет, ты знаешь. Гоку их все равно нельзя много.
– Да не беспокойтесь…
– Нет-нет, угощайся, отдыхай.
– Спасибо.
– А живешь далеко?
– Далековато, меня вот только пару недель как из приюта забрали в семью. Семья вроде хорошая, район тоже приличным считается…
– Подвезешь девочку потом? – Эль повернулась к Санзо.
– Да, дорогая, сам только хотел предложить. Уже темнеет.
…Не было его около часа, а потом доложил:
– Правда приличный район, и вроде приличная семья. Хотя по фасаду не скажешь. Но вряд ли девочку там обидят за то, кто она есть. А вот в целом у нас по городу… В машине радио слушал, опять в том южном квартале трупы.
– Надо бы взглянуть.
– Что, на предмет демонического следа?
– А вдруг.
– Мне тоже кажется, что это хорошая мысль. Только не сегодня. Сегодня мне еще родню обзванивать, они мне всех Чо, Чжу и подобных личностей со дна моря достанут.
– Думаешь? – ох уж эта его мальчишеская самонадеянность!
– Ну, может, преувеличил, да и искать хочу через знакомых в том городе. А пока вот пытаюсь, просто пытаюсь, пробить и «Чо Гоно» и «Чжу У-нэн», и почти все ссылки – на, мать ее, классическую эпопею! Ох, и не люблю же я таких совпадений.
– Может быть, и не совпадение, но лучше не спешить с выводами.
– Да, пока рано о чем-то говорить. Но нет, вот кем надо быть, чтоб положить тысячу душ за что-то личное…
– Человеком?
– Ой, не уверен. В любом смысле этого слова.
– Ну посмотрим, что найдется.
* * *
Процесс поиска был запущен, даже несколько разных процессов. В числе прочего Эль и Санзо подняли всю информацию, какую смогли найти о той резне. Сведений было, впрочем, немного. Там творилось что-то настолько масштабное, что полиция держалась подальше. А вот когда в город уже собирались подтянуть войска – все резко закончилось. В ходе беспорядков погибли очень многие, не только семейство Эрас. Главу которого, кстати, с трудом можно было назвать добропорядочным гражданином, хоть он и усиленно такового из себя и изображал. Это не отменяло его участия в различном теневом бизнесе. Не на последних ролях. Знала ли об этом маленькая Рути, пока не лишилась и отца, и всех остальных родственников?
Никакого Чо Гоно среди местных криминальных авторитетов не значилось, как и среди тех их подручных, кто хоть где-то засветился. Санзо советовал знакомым из китайских кварталов того города поспрашивать среди жертв организованных преступлений, а также среди родственников этих жертв.
А вот на место бывших и, возможно, будущих преступлений в своем собственном городе Эль с Санзо попали только назавтра после обеда. Может, следы и остыли… но уж там непрерывно происходили какие-то гадости. Даже прямо сейчас.
– Смотри! Видишь свет? Блин… а это видела? – Санзо даже чуть не забыл, что надо шептать, и яростно ткнул пальцем в сторону неизвестного, вскочившего в мгновенной атаке на сброд, выломавший дверь. По лицу его, по рукам и по спине под задравшейся рубашкой змеились побеги. Как на наброске Рути Эрас.
Неужели… Хотя главное сейчас даже не это.
– Он же вот-вот из них котлет понаделает, – продолжил Санзо. – Но как-то мне их нихрена не жалко.
– И, думаю, вмешиваться бессмысленно.
– И опасно. Смотри, а он тут не один.
За дракой, перешедшей в размазывание по стенкам, не отрываясь наблюдала женщина, молодая, но с лицом начинающей кошатницы и дурацкой прической. А в руке у нее был телефон, и Эль с Санзо услышали, как она заканчивала разговор:
– Мое имя? Бланка Роман, спасибо.
А потом этот… уже без лозы и длинных ушей… схватил в охапку двух мальчишек, которых лечил, а «кошатнице» сделал знак тоже удирать как можно быстрее.
– А вот это уже действительно что-то, – заметила Эль.
– Догнать не догоним, потеряем в метро, а пробить пробьем.
…И в самом деле, Бланка Роман нашлась только одна. Гражданка Испании, в Америке по приглашению, но работу найти уже успела. В школе в том самом квартале.
Первым делом проверили ее коллег. И нашли – правда, не Чо Гоно, а Чо Хаккая.
– Что делать будем? – Санзо не знал, одобрит ли Эль то, о чем ему подумалось, но она сразу же сказала:
– Ты бы хотел встретиться, по глазам вижу.
– Да, неофициально. И понять, что он за фрукт. То девчонку сиротой оставил, а то вписался за пацанов и еще их лечил. Живет под чужим именем и преподает в начальных классах. Убиться веником.
Глава пятая
Переговоры явно прошли как попало. Это в процессе Санзо чувствовал себя крутым и уверенным, а сейчас… Еще не хватало все испортить. Он с опаской взглянул на Эль. Что она-то скажет? Пока заговорил первым:
– Пугать и прижимать – не наш метод, а по-хорошему как-то тоже не вышло.
– Ты мог бы и правда не так торопиться, знаешь ли.
– Уже понял. Если честно, боялся, что нас иначе просто выкинут.
– Может быть.
– И все равно вряд ли он позвонит.
– Да, вряд ли. Но что поделаешь.
– Но что-то говорить маленькой Рути еще рано, я считаю. Мы сами пока совершенно не понимаем, чего от него ждать.
– Да, соглашусь. Надо все перепроверить. Подключить, в идеале, несколько независимых источников.
Так доехали до дому, перекусили, повозились с Гоку, дав отдохнуть Банни. Мальчик уже почти засыпал, когда на входе прозвенели китайские колокольчики. Заглянула дама. Та самая, что была с Чо Хаккаем – и там, и у него дома. Сознательная не-гражданка Америки Бланка Роман.
– Добрый вечер, еще работаете?
– Да, проходите, – пригласила Эль.
– Вы от себя или?.. – прищурился Санзо.
– От себя, братья Варгасы очень просили сходить, – она говорила медленно, на своем не слишком хорошем английском, старательно подбирала слова. – Выбрали меня представителем нечеловеческих детей, представляете?
– Их можно понять, – Эль улыбнулась.
– Спасибо, приятно, но я в растерянности. Если бы я еще умела отличать таких, как они, и как-то оберегать…
– С ним подольше поведетесь – научитесь, – хмыкнул Санзо. И Эль подтвердила:
– Вы не поверите, но это и правда несложно.
– Так вы не родились с этим знанием? – резко повернулась к ней гостья. – Правда?
– Правда.
Санзо не без гордости заметил:
– Мой партнер просто очень наблюдательна… и повелась со мной. Тут можно начать видеть не только сквозь мороки и артефакты.
– Попробую поверить, – Бланка задумалась. – И… есть ли какие-то списки, теневая база таких семей?
– Полной нет, – Эль на миг поджала губы, – это было бы неправильно.
Объяснять, почему именно неправильно, она не считала нужным. Вроде и так ясно. Ей как спецслужбисту – однозначно, и остальным тоже должно. Чем полнее данные, тем хуже будет, если они попадут не в те руки. Ну и этика, и подводные течения. Эль и Санзо не раз убеждались, что у представителей нечеловеческой расы есть свои параллельные структуры, куда людям хода нет. Немного странно только, что некоторые… как их называть-то правильно, не используя нехороших определений вроде «демонов» и «тварей»? – что некоторые из них сами обращаются к людям. Не нарушает ли это правил параллельного мира? Впрочем, ведь Бланку Роман сюда прислали дети. Почти беззащитные сироты, которых никакая система толком не берегла. Кому им было довериться, как не заступившимся за детишек учителям, независимо от того, кто из них какой расы, а следом – можно было довериться их, Эль с Санзо, агентству.
Да если на то пошло, маленькая Рути Эрас живет в семье, где все такие же, как она, однако ни с кем из старших своей проблемой не поделилась, а пошла опять же в «Гринуэй и Ченг». Так что, может статься, Бланка не так уж и неправа. И уж во всяком случае ее благие порывы будут реализовываться безопасно. Она по адресу, как бы ни повел себя этот странный Чо Хаккай. И сейчас она кивнула словам Эль:
– Я понимаю, там и нелегальная эмиграция, и всякое… Но хоть что-то должно быть. У меня-то мысль в чем: надо, чтобы эти дети знали – им есть куда пойти. Что бы на них ни сваливалось.
– И тут вы правы.
– Осталось придумать систему оповещения, – выдала Бланка даже чуть более уверенно, чем до этого.
– Если бы все было так просто, – заметил Санзо. – У нас пока нет таких фондов, чтобы организовать убежище. Вы, мэм, квартируете у подруги, замужней и, кажется, беременной. А некоторые тоже на постоянной основе приют у себя не откроют.
– Хоть что-то же, наверно, можно… – гостья опять стушевалась. И Эль подбодрила:
– Должно быть.
– Я попробую хоть в своей школе что-то запустить. Заодно это… зрение потренирую.
– Обращайтесь, если что-то понадобится.
– Большое спасибо.
– Да, обращайтесь, – добавил Санзо, – если этот ваш… помочь не захочет. Так-то это и его школа тоже.
– Мистер Ченг, я бы попросила. Он уже помог, и… Я ему не жена, но не собираюсь и слова против него говорить. И вам не советую.
– Действительно, Санзо…
– Понял, не буду. Пусть он свои тайны вам сам рассказывает, и вообще.
– Другое дело, – это Эль сказала без нажима, знала, что и так сработает. И вот тут слегка стушевался уже Санзо:
– Я, может, вообще пойду, погляжу, как там Гоку. А то раскроется еще во сне и опять простынет…
Бланка внимательно посмотрела на обоих:
– Это ж сколько у вас ребенку?
– Три, – с гордостью объявил Санзо. – Как-нибудь заходите днем, поиграете… Он любит посетителей.
– Будем ждать, – присоединилась Эль.
Вот на такой хорошей ноте и расстались.
* * *
С Хаккаем Бланка снова увиделась, понятно, уже в школе. И вроде все как всегда, обеды вместе, разговоры об общих заботах и ни о чем… Но тревожно. Быть ли мосту?
Она то и дело взглядывала на Хаккая из-под ресниц, чуть ли не копировала прищур Ченга, когда тот говорил о мороках. Неумело пыталась, в общем, проникнуть в суть вещей. Хотя говорить стоило не об этом.
– А может, нам организовать в школе какое-то место, куда могли бы идти с проблемами такие, как наши Варгасы?
– В школе вряд ли получится, но сама идея неплохая.
– Спасибо. А если не в школе, то тогда где? У меня дома точно не выйдет. Я Ирене с мужем ни за что в это не втяну, через минуту будет знать вся округа.
– Пока хоть у меня, как будто мне впервой.
– Святой вы человек, да к тому же у вас условия, а всякие там еще гадости говорят.
– Да пусть говорят.
– Вот это правильный подход. И раз не впервой… значит, вы уже знаете, как им подавать знаки, да?
– Они же видят, кто я.
– Да, точно. Это я пока почти не вижу. Ни вас, ни их. Но мне сказали, что это придет…
– Да, скорее всего.
– И тогда я хоть тоже смогу путь показывать. А пока готова делать что могу.
– Посмотрим, что выйдет.
…И потихоньку дело пошло, и братья Варгасы перед тем, как уехать в соседний штат, успели много чего шепнуть собратьям, и Бланка теперь часто толклась дома у Хаккая, хоть и понятно, что они никогда не оставались вдвоем. Но все равно – так же здорово делать что-то с ним вместе. Просто удивительно. Главное, чтобы он так же думал. А вот это не спросишь и никаким истинным зрением не разглядишь. Это ученики могли их считать чем-то вроде агентства «Чо и Роман»…
– Я за всех этих ребят переживаю, может, потому все лучше вижу. Но понимать как ты не смогу, конечно, не родилась же такой.
– Я тоже. Что с того?
– Ой… Так разве бывает? Это что, как с оборотнями?
– Вроде того. Нет, не заразно, да, дело, как видишь, во мне.
– Да если бы и заразно. От меня бы толку сейчас больше было. Но и так что смогу… Меня не пугает.
И быстро поднявшись, чтоб не успеть испугаться – не его, а собственного порыва – она обошла стол и обняла Хаккая со спины. Некрепко, просто руки скрестила, а вот лицом в волосы уткнулась.
– Может, зря не пугает, – но ее ладони своими накрыл.
– Может, и правда зря. Но вдвоем-то не так страшно…
И так они делили тепло на двоих, и Бланке казалось, что так, чувствуя биение его пульса, она и в сущность его проникает. Даже просто вот так – уже чудесно и страшно спугнуть. И затягивает, и хочется даже если не большего, то продлить. И она только в волосы его целует – почти невесомо.
А вот когда он осторожно повернется и обнимет уже ее – то и вовсе ноги подкосятся, хоть на пол опускайся. Хотя он удержит. И даже поднимется.
Надо же… Останется только закрыть глаза. И довериться, как всегда и хотелось. Удивительно. И так просто. Хорошо, что она не постеснялась. Хорошо, что и он раздумал усложнять.
* * *
А в это время Санзо с Эль лежали рядом, прислушиваясь к возне Гоку с Банни за стенкой.
– Как думаешь, дорогая, расскажет Хаккай Бланке? Что и зовут его не так, и что порешил стольких и потому таким стал…
– Может быть.
– Понимаю, не наше дело, но тоже думаю – да. Если она столько видела и все равно придумывает имена детям…
– Это как раз неудивительно.
– И даже не у всех проходит после медового месяца.
– Да.
– Поправь меня, мой любимый профессионал, если ошибаюсь: она хоть и восторженная идеалистка, но из тех, кто хоть в ссылку, хоть на плаху за избранником. Всерьез и бесстрашно.
– Не всегда это хорошо, если ты не заметил.
– А я и не говорил, что хорошо. Все зависит от того, хватит ли ему наглости этим пользоваться.
– Думаю, скоро мы это узнаем.
– Главное, чтоб не выезд на труп. В смысле, на Бланкин труп. Этим-то… туда и дорога.
– Я поняла.
– Каждый день звонить будет нагло, но как-то приглядывать надо.
– Только не так, как в прошлый раз, а то я за тебя переживаю.
– Это очень приятно слышать, милая, конечно, не дам повода волноваться, ты мне расскажешь, как надо?
– Попробую.
– Нам же… у нас же девочка переживает. А мы уже что-то знаем и ничего ей не говорим.
– Ну а если мы ей скажем, что будет? Как мы объясним, почему тянем, позволяем ему разгуливать на свободе?
– Да, говорить «потому что у Санзо на него виды в плане сотрудничества» как-то…
– А я так и не могу понять его мотивов. Да даже узнать, с чьей помощью он сменил имя, не могу, туда людей не пускают. И следы на совесть заметены. Может, это их аналог программы защиты свидетелей. Если клан Эрас что-то сделал его близким, что-то непростительное.
* * *
Бланка тем временем лежала, прижимаясь к Хаккаю. Обнимала, гладила, до сих пор не веря до конца в то, что все по правде. Слишком хорошо. И, в общем-то, неважны его тайны, все эти другие берега, лишь бы это не закончилось.
Хотя, конечно… Ей все говорили, что она слишком доверчива и всегда готова намечтать понравившемуся мужчине историю, в которой он будет романтическим и трагическим героем. Ну и ладно. Захочет – сам расскажет. Не спрашивать же.
А вот смотреть она на него будет. Любуясь и немножко вопросительно. Мол, правда теперь вместе?
Вроде бы и так все понятно, но все равно…
– Знаешь, что бы ты ни решил мне рассказать, я пойму. И если ничего – тоже.
– Все же уже рассказали.
– Они только про спасение Варгасов и говорили.
– Значит, я заранее решил, что всем все и так понятно. Извини.
– Им, может, и понятно, и это они должны извиняться, что лезут в частную жизнь. Правда, мне они хотя бы сказали – не станут делиться тем, что знают. Мол, это между тобой и мной.
– Ну да, и я не обижусь, если ты сейчас пошлешь меня ко всем чертям.
– Пока не уверена, но очень бы не хотелось… после нежности такой…
– Но да. Я все-таки массовый убийца. Не путать с серийным, это разные вещи.
Взглянула испуганно, спросила с надеждой:
– Но они же все были такие же мерзкие? Как те, которых при мне?.. Хотя те вроде живые…
– Хуже, но это ничего не меняет.
– Для меня – меняет, я видела, как ты дерешься за своих учеников, за слабых.
– Ничего не могу поделать, что есть – то есть.
– Тогда, если ты не кидаешься на людей просто потому что они тебе не понравились, то остаешься моим героем.
– Ну до героя мне уж точно далеко.
– Просто я тебя люблю.
– Тебе виднее.
– Я много ошибалась в людях. Но, думаю, не в этот раз. И еще – если уж я в твоей постели, то, значит, тоже не совсем безразлична?
– Нет, конечно.
– Вот в чем-то уже не ошиблась.
И снова обняла, пытаясь передать без слов: кто бы ни нашел тебя, кто бы ни пришел за тобой, как бы ты сам ни сомневался в себе – я рядом, я никому тебя не отдам!
* * *
Время шло, а Бланка была еще вполне жива, здорова и выглядела счастливой. И все больше расспрашивала Эль о тяготах материнства. Кажется, у кого-то все устроилось. Хорошо, если без подвоха. По ее-то словам выходило, что она живет с самым нежным и заботливым человеком на свете. А что там на самом деле – знает только тот, кто никому не скажет.
А Бланка никогда, особенно ночами, не устанет его гладить, успокаивая, сама будто стараясь защитить – от прошлого, от всего.
От прошлого, о котором он так и не мог говорить, а она не настаивала. Главное, как ей казалось, – это то, что, не считая себя хорошим человеком, Хаккай тем не менее не позволяет съесть себя чувству вины. Значит, пролив кровь всех тех многих и многих (а еще они все были очень плохие и первые начали!), ее избранник восстановил справедливость. Может даже, судя по бережно хранимой им тайне, спас кого-то, а теперь не имеет права и намекать, что этот кто-то жив. Но заслонять Хаккая все равно хотелось. Даже не только следуя инстинкту или, если угодно, зову любящего сердца. Просто ведь если кто-то из них выжил – они все-таки могут прийти.
…Эль и Санзо удалось узнать побольше. В основном даже Санзо, по каким-то немыслимо хитрым каналам. Оставалось как-то донести до Рути Эрас, что ее отец и его присные просто обожали охоту на людей. Выбирая, конечно, самых беззащитных. А Чо Гоно и его сестра-двойняшка – Санзо Ченгу так и отказались сообщить, где и под каким именем она теперь жила, да у него и в мыслях не было настаивать – тогда были совершенно одни на свете. Вот за сестру-то он и встал один против всех.
Может, доказать двенадцатилетней девочке, даже если она какое-то время была тоже одна против всего мира и если видела ужасные вещи, – доказать ей, что не стоит мстить, не так и сложно. Хоть голос крови, конечно, и страшная штука, пусть и не для всех. И Эль уже подыскала слова, и Санзо уже собирался позвонить, раз уж ему Рути доверяла больше… Но все вышло по-другому.
Глава шестая
Бланка вздрогнула и открыла глаза. В ушах еще звенел тревожный звук бубенчика, как в китайских лавках. Что снилось – она не помнила, но четко ощущала тревогу. И ловила руку Хаккая, стараясь поосторожнее, но ведь так боялась… За него, не за себя. Хотя из-за чего? Она сама не знала. Может, просто очень боялась его потерять.
– Что-то случилось? – голос такой, будто он и не спал вовсе.
– Прости, разбудила, – и прижалась, – надеюсь, что просто плохой сон. Но так не по себе…
– Не переживай.
– Постараюсь.
Пискнул мобильник. Не у нее. Она резко обернулась:
– А вот теперь точно случилось.
– Если бы случилось, позвонили бы.
– Ночь же…
– И что? – он быстро просмотрел сообщение.
Сестра. Одна фраза: «Береги себя».
Бланка на экран не косилась, заглядывала Хаккаю в лицо. Ей и спрашивать не надо было, кто написал. Да, она знала все еще немного, потому что никогда не расспрашивала, тем более не пыталась что-то узнать через его голову. Некоторым вот приходит же в голову копаться у своих спутников жизни в телефоне, в бумагах, шарить по карманам, и они считают это нормальным! Бланка не считала, тем более в их ситуации, так что какое-то время просто молча сомневалась. Если бы рассказала той же Ирене, хотя бы понятную той часть правды, старая подруга запросто бы ее, Бланку, накрутила, не из вредности, а из любви к придумкам, к дешевым сериальным ходам. Мол, твой парень никак не может больше видеться со своей бывшей, потому что это для нее небезопасно, но не может ее забыть, давай, бросай его, он просто терпит тебя из жалости! И услышь Бланка подобное со стороны – никогда бы это не подействовало на нее «от противного», только усилило бы многократно то, что она вечно твердила себе сама. Так что ни с кем и не делилась переживаниями. Эль ни за что бы не полезла в то, что было между ними двоими, а больше у Бланки подруг и не было. Если только Банни, да и то…
В конце концов сам Хаккай заметил, как она нервничает, когда ему приходят сообщения и он спешит отвечать. И объяснил в двух словах главное. К сестрам своих мужчин тоже, бывает, ревнуют, но Бланке и это казалось диким. Она понимала и то, что вряд ли познакомится с единственной родней своего молодого человека, и то, что его сестра живет в другом часовом поясе и когда у них тут ночь – у нее уже рабочее время, поэтому когда они подтверждают некоторые легенды об особой связи между близнецами, сестра успевает написать сообщение первой, ибо не спит.
Просто сегодня Бланке было очень тревожно. Хоть Хаккай и сказал, что ничего такого в сообщении не было и лучше им обоим попытаться снова уснуть.
* * *
А днем они стояли на площадке между третьим и вторым этажами, чтоб просматривались обе лестницы. И вдруг снова прозвенел бубенчик. Бланка аж вздрогнула и поглядела прямо перед собой.
Вверх по лестнице шла какая-то девчонка лет тринадцати, очень бледная, с длинными прямыми черными волосами. Показалось – или глаза у нее были красные? Шла она не торопясь и очень пристально смотрела на обоих.
– А вот это что-то новенькое.
– Да, я ее тоже никогда тут не видела. И вообще, по-моему, ее видим только мы с тобой.
– Любопытно.
– И тревожно. Уже и пропала… Слушай, мне не хочется от тебя отходить, но, может, разумнее будет заехать мне сегодня в агентство, вдруг они знают что-то об этом создании?
– Если тебя это успокоит.
– Должно, может, еще и полезное что узнаю.
* * *
И ближе к вечеру она сидела на ковре, возилась с Гоку и с Банни, отдыхавшей в облике игрушки. Слушала, как Санзо рассуждает, мол, всегда думал, что Адская девочка – это всего лишь городская легенда…
И тут в офис влетела другая девочка, по виду – как из их с Хаккаем школы, но незнакомая. Привычно смуглая и черноволосая, с клипсами, похожими на те, что носил Хаккай, только с камешками. Такие же мелкие красные камешки украшали крестик, что виднелся в вырезе девичьей блузки.
– Рути? – Санзо поднялся навстречу. – Стряслось что?
– Вы против адской почты еще не боретесь? – девочка явно очень волновалась.
– Так ее ж не существует!
– Если бы! Я сама туда обращалась, теперь отменила бы, но ведь вы мне ничего про Чо Гоно не рассказываете!
– Как раз собирались, – начал было Санзо, но тут Эль перебила и его, и открывшую было рот Рути:
– И что случилось?
– Это давно случилось, я еще жила в приюте, у меня не было ничего, кроме жажды мести. Я в полночь пробралась в кабинет директора и залезла на сайт адской почты. Ввела имя. Мне явилась Адская девочка, Энма Ай, и сказала: как только я подтвержу контракт – убийцу моих родных покарают немедленно. Но и я сама пойду в ад, как только проживу отпущенный мне срок. Я испугалась. Но не отказалась сразу и насовсем. Потом меня удочерили, и я поверила, что есть хорошие люди, есть способы… Узнала вот про вас. Но уже столько времени прошло… Я ее сегодня видела. Энму Ай. Она смотрела на меня и ждала решения!
– Я ж ее тоже сегодня видела! – ахнула Бланка. – Мы видели, и не по мою душу она!..
Снова тонко прозвенел бубенчик. И у Бланки потемнело в глазах, и она упала где сидела. И все сразу кинулись к ней. Кроме Санзо. Нет, он тоже был рядом, но уже тыкал в мобильник:
– Вечера, это Санзо Ченг. Бланка же говорила, что едет к нам? Так вот ей тут стало плохо.
– Сейчас буду.
Надо же, даже и не спросил ничего.
* * *
Бланка открыла глаза, ее окутывало приятное тепло и золотистый свет. Она лежала головой у Хаккая на коленях, и он приобнимал ее, не отнимал рук. И вот, вроде бы, все хорошо…
Только эта девочка – эти девочки. Та, что прибежала с вестями, подошла поближе, недоверчиво глядя на Хаккая:
– Неужто это вы Чо Гоно?
А другая, бледная, со школьной лестницы, только глядела из пустоты.
– Как ни странно, я. Мы знакомы?
– Не совсем. Рута Консепсьон Милагрос Эрас. Дочь Роберто Эраса, погибшего… вы знаете где три года назад. Вы знаете как.
– Да, видимо, знаю.
– Я сидела в шкафу. И три года после этого мечтала вас убить. А теперь уже совсем не уверена.
– И поэтому связываетесь со всякой чертовщиной?
– Не так, сперва связалась, в приюте еще, потом решила пойти более законным путем, – и обернулась к другой девчонке: – Адская девочка, возьми куклу назад, я отказываюсь от твоих услуг!
– Редко бывает, – прозвучал бесстрастный голос. – Только я бы и сама его завернула.
– Надо же.
– Я бы рискнула будущим, потеряла бы эту работу и ушла на вечные муки. Потому что не каждый день видишь человека, который сделал то, что и я когда-то, но не зря.
– Мне жаль, дитя.
– Ой, – голос ее дрогнул и стал более человеческим. – Ты еще и первый, кто пожалел Адскую девочку. И мне понравилась твоя школа. Твои уроки. И внеклассные занятия для моих ровесников. Я же долго за тобой наблюдала…
– И как?
– Ты делаешь очень много хорошего. Тебя любят дети. Живи и будь счастлив, – коснулась его руки и растаяла.
Что тут было сказать?
Хотя кому как. Рути размазывала по щекам слезы:
– Ну почему все так?..
– Все сложно, да.
– Мой отец был жестоким и черствым, да и вообще в нашем клане не принято ласкать детей… Но другой семьи у меня не было. Хотя бы скажите, за что вы их всех.
– Долгая история.
– Не может быть столько плохих людей и нелюдей.
– К сожалению, может.
– Они совершенно точно первые начали, – вмешалась Бланка. – Их было ужасно много, а Хаккай с сестрой совсем одни! И сейчас мне важно, кто первый прекратит эту эскалацию ненависти.
Хаккай только плечами пожал.
– Если хочешь мстить, я вот он. Но поверь, ни я, ни они того не стоим.
– Уже почти поверила… Простить не обещаю, но так будет легче. Да и вообще связываться с кем-то, по ком так запросто лазят чужие дети и кто даже Адскую девочку обаял, явно себе дороже. Я домой, наверно, и если кто-то при мне заговорит про адскую почту – то, мисс Гринуэй, мистер Ченг, можно я буду слать их к вам? Как к замене этим контрактам?
– Эль, что скажем? Сможем что придумать?
– Попробовать сможем.
– Правда, мы, в отличие от Адской девочки, берем деньги. Но не со всех. С тебя, Рути, точно ни цента. И хотел предложить добросить до лавки, где мы берем те конфеты, меня там знают, а потом и до дому. Бланка… Хаккай… на чай остаетесь?
– Ты как?
– Я тут и так половину чая выпиваю… Простите, мутит слегка, мы поедем, наверно…
– Тогда и вас хоть до метро доброшу?
– Мы доберемся, – тут же заверил Хаккай.
Бланка кивнула. К этому и сама хотела вести. Они наконец поднялись с ковра, что оказалось несколько затруднительно.
– Гоку, отцепись от гостей сейчас же! – вмешался Санзо. – Тебя бы вообще уложить уже…
– Я сделаю, – это превратилась Банни.
Потихоньку все разошлись.
– Не то чтобы меня правда мутило, – сказала Бланка уже на улице, – просто подумала, что не нужны тебе их чаи…
– Спасибо, что уж там.
– Тебе спасибо, что за мной приехал. Так страшно было…
– Ну а как еще-то?
– Если это ты – то никак, уверена. Но скажи, а вот ты был уверен, что Рута Эрас не поднимет на тебя руку?
– Да, почти не сомневался.
– А вот я по новой страшно испугалась, когда ты ей дал решать. Собой закрыть хотела, только слабость… и сказать: я, господа, конечно, ему не жена, но… Not. In. My. Watch, – и вот сейчас запоздало начинало трясти.
– On my watch, – рассеянно поправил он и обнял ее за плечи. – Ладно, ладно, все уже хорошо.
Она почти сразу успокоилась, неловко засмеялась:
– Всю дорогу, значит, говорю неправильно! Вот народ веселится, должно быть!
– Это если замечают.
– И то правда.
И плохие мысли и страхи наконец начали отступать.
В метро нашли два местечка, устроились. Она склонила голову ему на плечо и попыталась задремать. Можно было не переживать. Но вдруг снова вздрогнула. То ли поезд тряхнуло, то ли показалось что… Открыла глаза, встретила взгляд. Спросила одними губами:
– Что?
– Ничего. Просто… если я еще что-то соображаю, ты в положении.
– Ой, значит, получилось все-таки! Тогда понятно, почему так настроение скачет.
– Так что не переживай, ага?
– Попробую. Ты лучший, во всем, – и очень постаралась не заплакать, люди же кругом, но не получилось.
– Ладно тебе.
И вот поцеловаться люди кругом совершенно не мешали.
* * *
Тем временем Санзо дорулил домой.
– Знаешь, толковая девочка. Буквально меня засыпала идеями. И почти осознала, какой скотиной был ее отец, в каком раззамечательном мире она жила до приюта и… какую часть унаследованного и благоприобретенного за это время можно использовать на благие цели, представляешь? Сама додумалась, что так вообще можно.
– Может, оно и к лучшему, – заметила Эль.
– Я вот тоже думаю. Начал опасаться, что мне могут насчет нее приписать какие не те мысли… Хотел сказать, что если они мне не верят и не верят самой девочке, то пусть спросят тебя, потому что моя любимая женщина собаку съела на преступлениях в сексуальной сфере и даже бровью не ведет, ага? Но мне никто не сказал ни звука. Там уже есть кому приписывать. Когда Рути выбралась из машины и пошла через свой двор, какой-то примерно мне ровесник очень громко ей орал: «Привет, красавица!» Он еще и волосы красит в малиновый, ты прикинь?
– Надеюсь, он и правда ничего плохого не хочет.
– Пусть только попробует. Я ему лично оторву что-нибудь. Так… а что за вопли? Гоку под них спит?
Из гостиной слышались даже скорее визги.
– А, это Банни пересматривает «Блондинку в законе». Наверно, ту сцену, где моя тезка явилась на вечеринку в костюме зайки. Гоку спит, да, к нему дверь плотно закрыта. А наша нянька и секретарь опять будет мечтать стать адвокатом.
– Ну, а почему бы ей и не стать адвокатом, я не понимаю. Не сидеть же ей тут у нас вечно, ей, в конце концов, сотни лет. А смена уже подрастает.
– Вообще да. Но можно я в кои веки скажу что-то не слишком умное? Потому что, дорогой мой, главная блондинка в этом доме явно не Банни.
Сентябрь-октябрь 2019
Окончательная вычитка и доработка: август-ноябрь 2021