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罗莎琳打算养鱼。
这件事的前因后果颇有些复杂。毕竟她可不是什么有爱心伺候宠物的青春少女。她洁癖，喜静，怕麻烦，能养活自己已是万幸。刚入职时丑角曾经送她一条名贵的长生仙做礼物，祝福她向死而生，长命平安。鱼很美，肥美的美。她当天就向富人讨了份菜谱，第二天就煲了汤。
但这次就不同了。那天潘塔罗涅家有品酒会。在这种场合，大多数执行官会默契地保持体面，营造出亲密友爱的虚伪氛围，让与会者觉得愚人众一团和气，坚不可摧，绝无内讧可能。这些来自社会各界的宾客会把这种声音传向至冬的每一个角落。
“非常保值的软广告。”潘塔罗涅这样说，“你们不知道我要花多少心思，才能让大众觉得他们的领导班子只是脾气稍微古怪，而不是一群罹患躁郁症的暴力分子。”他话里话外居然有点委屈。
总之，这种聚会的气氛总是其乐融融的，大家都风度翩翩，不会有谁突然大打出手。
散兵倚在吧台边上，闭目欣赏乐队的演奏，秀丽的面孔几乎看不出不耐烦，甚至还颇有几分东方风情的温雅，虽然他和这个词毫不沾边。博士向几位名媛介绍他的新研究方向：“一种伶俐又活泼的小螃蟹”。可实际上那东西也叫遗迹防卫者，比大多数成年男性都高，火力相当猛烈。公子虽年轻，却一向在社交场如鱼得水，此时正滔滔不绝地讲述他的璃月见闻，其中不乏一些改编和鬼扯，就像他真是个为异国旅行兴奋不已的青年观光客，而不是去袭击一位神明。
女士和几位政府要员跳了一会舞，又应邀和一位当红钢琴家合奏了一支曲子。她的琴技其实不算出色，但客人们依旧对她大大恭维了一番。
正当所有人都以为这个晚上会无聊透顶又情理之中地度过时，宴会主人出现了。潘塔罗涅穿了正装，站在高处，显得人模狗样，衣冠禽兽。“女士们，先生们，请静一静。”他说，“请允许我荣幸地向大家介绍一位新朋友。”
这可不在计划之内。散兵睁开眼睛，博士微微拧眉，公子脸上轻松的笑容淡去。
“谁这么大背景？”女士在仆人耳边压低声音问。后者刚刚先富人一步入场，神情凝重。
“不好说。”仆人也低声回她，“听说是女皇直接下的命令，要求最高规格的接待。公鸡打算直接引他去宾馆，可他径直就朝这边来了，熟门熟路。”
“到底是什么人？”
仆人漆黑的眼睛没有光彩，却非常美丽。她顿了一下，像是在斟酌用词。“一个诗人。”
“……优秀的吟游诗人，来自遥远的自由之邦，清风与牧歌的国度。”富人介绍，真诚得仿佛他不是刚认识这位不知从哪蹦出来的贵宾。
“你看他连名字都没提。压根没来得及问。”仆人在下面拆台。
“哎呀，欢迎。”散兵第一个鼓掌，十分捧场，“这可不多见。我还从没认识过什么蒙德人呢。”
从声音到表情都为能给她添堵而由衷高兴。
女士瞪着他，朝自己的前额虚虚画了条横线，那是个比身高的常用手势。仆人噗嗤一笑：“幼不幼稚。”
“提到蒙德，我稍微有点挫败。”潘塔罗涅流露出一点恰到好处的苦恼，“我们引以为傲的酒业之前在蒙德遭遇了滑铁卢。人人都说，酒是诗人的缪斯。希望至冬的酒能给您带来新的灵感。”
“这是酒水管够的意思吗？。”台上的另一个声音说，“那我可不客气咯。”
人群发出善意的笑声。至冬人对爱酒的客人总是更欢迎。女士没有笑，她打量着这位神秘的诗人。
一个百分之百的蒙德人。这是她的第一感觉。尽管他的长相全然陌生，可他只需站在那里，蒙德的气息就扑面而来。一张毫无记忆点的平凡面孔，穿着蒙德街头最常见的绿色套装，含笑的眼睛在灯光下发亮。那双眼睛呈现一种让她神经绷紧的颜色。
蒲公英、风车菊和塞西莉亚花叶片的颜色。蒙德的颜色。
公子朝她摇了摇头，这代表着敏锐的战士并没有从客人身上感受到敌意或恶意。仆人看出她的脸色不太好。“去露台补个妆吧。”她碰碰同僚的手臂，“你苍白得像具尸体。”
女士回过神来：“我化妆包在试衣间。”
仆人啧一声，翻口袋：“珊瑚盘还是坚果盘？”
仆人最后给她挑了盘带细闪的腮红。她补完妆，靠着栏杆看风景。富人的庭院里有一湖敞亮的活水，暗渠连着河流，湖里也钓出过些小鱼小虾。
就在这个时候，她看到湖里有个修长的影子，背鳍泛着浅淡而艳丽的天蓝。
那东西太像一块冰了，女士的第一反应是哪个冰系神之眼的拥有者把造物扔到湖里了。但这屋子里唯一有胆量在富人地盘乱扔垃圾的冰系似乎正是她自己。接着那道影子优雅地转了个身，她才意识到那是个活物。
稀奇。这个季节的水太冷了，少有鱼会浮到水面上来。
她走近了些。月光明亮，水波清冽，那条鱼清晰地露出身形。是条棘鱼。修长矫健，吻部锋利，遍体银蓝，散发出浅淡的荧光。
女士不养鱼，但她听说过雪中君的大名。蒙德人个个都知道这是本国的特有物种。她在心里唾弃潘塔罗涅。贪婪是坏，虚荣是蠢，两样占全，又坏又蠢。少有人能进到龙脊雪山深处，侥幸进去的未必见得到这种鱼，就算见到了也很难捉到，说是国宝级别也不为过，他居然就这么堂而皇之地放养在外面，也不怕被蒙德客人看见，引发外事纠纷。
可她又想起，这湖里是活水。富人是个牙缝里都剔不出肉丝的人，怎么可能把这样的珍稀物种放在随时能从暗渠游出去的湖里？甭管这鱼是从哪来的，肯定不是富人的。
女士越想越觉得有道理。她走得更近了些，那条鱼居然也向她游过来。
雪中君是出了名的难抓，但对邪眼拥有者来说问题不大。她动动手指，在鱼周围的湖水中凝结出薄薄的冰，最后形成一只冰桶。
鱼没有挣扎，显得很有礼貌。如果它扑腾两下，女士就不敢保证捞上来的是宠物还是刺身了。
这鱼就不像通过合法渠道来的。理论上来说，今天这宅子里刚好有蒙德客人，应该交由他带回蒙德。可是凭什么？女士不是富人。如果是富人私吞这条鱼，那说明他见钱眼开，贪得无厌，小人一个。但女士拥有这条鱼，那就是天经地义，谁也挑不出错处。五个世纪之前，蒙德骑士团的副团长亲口承诺过，一定陪她去龙脊雪山捞鱼。那骑士是个老赖，答应的事全没兑现，但他是蒙德的官方人物，代表蒙德一诺千金。所以蒙德本就欠她一条鱼。五百年过去，利息早该翻了无数倍。她如今只取一条，说明她是正人君子，一清如水，脂膏不润，视金钱如粪土，绝不像富人一样利欲熏心，也绝不像那骗子骑士一样出尔反尔。再者，这鱼是个外来入侵物种，又喜欢冷水，谁知道会不会危及本土生态。富人让这种东西出现在自家，那是大大的渎职和没有公德心。而她女士把鱼捞走严加看管，这才是执行官该有的担当气度。
就算是哪个不懂湖水内情的商人送了这份礼，又自做主张放进了湖里，可既然富人没看到，那就不能算他的。
我先看到，就该算我的。女士一瞬间就下了决定。
“原来还有别人躲出来呀！”她身后有人说。
是他们神龙见首不见尾的贵宾。诗人背光站着，绿眼睛依旧很亮。
女士展现出对待贵宾应有的热情态度：“他们灌您酒了吗？”
“可不是嘛。”
“异乡人喝不惯火水很正常。您直说就好，否则只会自己不舒服。”
诗人笑眯眯：“我没有不舒服，谢谢你。火水确实味道很特别，难怪在至冬这么受欢迎。”
女士忽然有点瞧不起他。一个正统蒙德人怎么可以这么轻易就夸奖其他国家的酒？这是可耻的背叛。如果骑士们听见，一定会把他扔进果酒湖。她是作为执行官看重忠诚而反感这墙头草，绝不是在替蒲公英酒生气。
墙头草笑眼弯弯：“开玩笑的。你们的女皇有点小气，专门传话不许我喝酒。唉，当时杯子都到嘴边啦。”
女士对他的遭遇不感兴趣。她保持礼貌：“真遗憾。”
“你好像不大愿意见到我。”诗人摸着下巴，“我才来，你立刻就躲出去了。我们可是同乡呀。你很不喜欢蒙德吗？”
女士讶异，继而警惕。已经很少有人能看出她不是至冬人了。在这人面前大概很难说谎。
她字斟句酌：“那谈不上。蒙德虽小，但也和其他国家一样，有可爱之处，也有可恨之处。我离开蒙德已经太久，喜欢和不喜欢也早就模糊了。”
“我看不见得。”诗人高深莫测地笑了笑，指指她手里的鱼，“你对那条鱼的喜欢就不模糊，对我的反感也不模糊。你这种人最难应付了，恩仇都会记很久。可无论恩仇，总该有个原因吧。”
女士险些没绷住礼仪：“您非要听实话不可吗？”
“我天生好奇心强嘛。”
“那好。”耐心从来不是蒙德人的美德，更不是至冬执行官的，“我在迁怒。我恨蒙德诗人。您还有什么要问？”
“诗人有什么不好呢？”
“如果诗人只是个诗人，”女士冷冰冰地说，“那当然好。”
“但是？”
“但是。”女士同意，“他有其他责任更重的身份，却只想做诗人做的事。”
诗人“啊”了一声：“我很赞同……”
“不，依我看您不赞同。对大多数人来说，神和人的距离是很远的。”她声音放轻，“接受万民信仰，就得承担责任。如果神灵不愿带领我们，那凭什么要坐上那个位置？强大如摩拉克斯，在确保璃月的人治之前也不曾轻易放手。蒙德还弱小，他怎么敢——”
“敢消极怠工？听上去是很讨厌啦。”
一团愤怒的火焰跃动在她眼睛里。“在他那个位置上的渎职，是会出人命的。漆黑兽潮之中哪个国家的损失最大？地底下的东西为什么会选蒙德做突破口？我不信他不知道，少了神灵引导下的国力积累，蒙德甚至难有一战之力！”
“是，他知道。”诗人说，“他的自由，在你看来一定是祸根吧。”
“啊，自由。他怎么敢提自由。”她咬牙切齿，每一个字都从牙缝逼出来，“他怎么敢在这个刀尖上的世界——提那种歌舞升平的散漫东西！自由是有代价的，有些人的自由尤其昂贵！为了他的自由，整个蒙德固步自封，画地为牢！”
“自由是有代价的，神的自由尤其昂贵。那当然了，在跑道上停下来，总是有代价的。”诗人碧绿的眼睛静静望着她，温和的，宽容的，悲伤的，“向前跑难道没有吗？”
“怕撞疼就要锯断腿？”
“你觉得世界在刀尖上吗？或许只有你们在走一条刀尖上的路。不是谁都有资格危险的。”诗人的声音在风里很伶仃，“抗争是很奢侈的东西。摩拉克斯敢选择人治，因为璃月想要繁荣昌盛，太平盛世。”
“蒙德不想？”
“蒙德不敢想。先活下去，才能谈太平。”诗人看向天空中那座岛的影子，“风神的自由对国家是阻碍，是闭目塞听，自毁前程。但如果睁眼会引来连至冬都未必承受住的灾难，那还是让他自由地捂紧蒙德的眼睛吧。”
“如果其他六国中有国家睁眼呢？你要把他们刺瞎吗？只要被毁的不是你，你就可以做帮凶了？”
诗人眨眨眼：“我怎么做帮凶？我的神之心被抢走了呀。”
“那蒙德人难道不配——”
“蒙德的雪中君，是很难在至冬的野外水域活下去的。”诗人说，“哪怕这里有它们喜欢的温度也不行。它们生来就活在雪山上的那口小湖里，到了宽广陌生的水域会害怕痛苦，抑郁至死。你不能为此怪它们，也不能说它们不配。它们毕竟只是……生活在小湖里的鱼啊。”
女士拎着桶回到大厅，宴会已经散场了。执行官们正打扫残局。
散兵和公子为最后一块小蛋糕怒目相向。博士和富人就实验的启动资金疯狂拉锯。仆人见她迟迟未归，认定她卷走了腮红跑路，大为光火。刚刚赶来的丑角把屋子里每个人都骂了一顿，指责他们连个人都没盯住，居然叫他不辞而别跑了，全是吃白食的饭桶。
“陛下说那是贵宾……”富人解释
“陛下说那是个贼。他顺走了陛下几瓶珍贵的藏酒。陛下很生气，要给西风教堂捐一条猫毛地毯。”丑角说，“和蒙德的交道一直是罗莎琳负责，这次还有你来办。教堂的地毯得纯色，这样，你养个长毛猫，天天给它梳毛，梳下来的毛做地毯。”
“养不了。”罗莎琳举起桶，“我捡了个鱼。”
同僚们一起凑过来。
“挺肥的。烤了吧。”富人说，“你别动手，给我来烤。这鱼皮亮晶晶的，烤流油了一定好吃。”
“别添乱。这是种蒙德鱼，怎么会在这？”丑角皱眉。
“我还是蒙德人呢，我不也在这？”女士推开他们，“走开走开。这是我养的鱼，不给吃。潘塔罗涅，你就这么饥不择食吗？”
富人感到匪夷所思：“你要不要回忆一下自己干过什么再来说这句话。”
“它吃什么？”仆人问。
“血斛和禽肉做的饵料。”散兵答。
“你靠谱吗？”
散兵一听，勃然大怒：“我不靠谱难道你们靠谱吗？之前去深渊教团的时候你们给那条魔龙喂的什么？狗粮！你们又给我从稻妻千里迢迢带回的狸猫喂的什么？还是狗粮！”他吼得全身都发抖，好像共情得一塌糊涂。
“他怎么回事？”公子问。
“他有点应激。听说雷电影很不会喂养孩子，在他小时候给他吃过……”
散兵美丽的面孔狰狞地扭曲起来：“连喂口正常东西都做不到，还养什么养！养个活物是那么容易的吗？你以为谁都能像我一样逆来顺受，委曲求全吗！”
“可怜见的。”女士难得动了恻隐之心，宣布：“等我买好鱼饵，给你留点。”
这件事的结局是散兵掀了桌子，打碎了一套昂贵的盘子。富人向他索赔三倍。散兵不给钱，还举荐富人去做那条国礼地毯，因为他“猫过拔毛兽走留皮”，再合适不过。于是富人有了只猫。他在北国银行走来走去的时候，猫就趴在他怀里，大尾巴耀武扬威一晃一晃。
富人和猫都爱吃鱼，所以他们被禁止踏入女士的家门。她家本来就冷，现在更是像个冰窟窿一样。鱼过得很惬意，而且越长越肥，一点也看不出有诗人说的什么离家的抑郁，可见蒙德的神也像蒙德的骑士一样满嘴跑火车。女士忧心忡忡地问博士怎么给鱼减肥，得到的回答是“我要中腹”。作为报复，她决定亲自下厨给他做点须弥菜，还要逼他吃光。