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芷川东南越山山脚下有一座小城，靠着贩卖茶叶丝绸为生。入城再朝南二百里，过了岭门，经过断玉胡同向内，便可见到简春斋，是钱姓商人豢养情妇的私宅。前几年情妇上吊自杀，没多久这儿就传出闹鬼的事情——有人半夜里起夜，看见简春斋内亮着火光，有人影在院子里走来走去，那人出声询问也无人应答，结果第二天就重病不起，同乡人都说他是撞了邪祟。前几日，刘家的几个小孩跑去简春斋旁边玩闹。朝空院子里隔墙丢了几块砖石，没一会儿砖石又从墙另一侧丢回来，把几个小孩吓得哭着跑回了家。
简春斋虽然闹鬼的传闻一阵一阵的，可是请了道士来看也无济于事。那李姓道士摩挲着下巴上几根胡子，有模有样地踏进院门，还没潇洒两步，便被不知从何而来的砖头、瓦片砸了个措手不及，狼狈躲避了半天才拔出腰间桃木剑。那道士刚刚站稳脚步，挽剑欲骂，只听得一男声道：“这点东西唬人还算凑活，唬弄我就差点意思了。只是同你提个醒，勿要青天白日来扰我安宁！滚！”话音刚落，简春斋上阴云笼罩，狂风大作，李道士嚎叫一声，也顾不得他身后的随行弟子了，丢下桃木剑就跑。
李道士之后，这院子里的妖物也没做过什么害人的事情，只是有人进了院子打搅清净，必定要被他吓一顿撵出来。时间一长，大家也都不再想着除妖的事情了，无非是叮嘱家里的孩子们不要去简春斋附近玩耍。
天底下再丑再凶的鬼，也终究敌不过穷鬼。有一穷鬼浑身上下就剩一把琴，口袋里剩了小半张饼，圆边还破了个豁口。杨博尧翻过越山的时候碰见一只狐狸，奄奄一息，眼看快要饿死了。他于心不忍，只得掰下来一小块饼子沾了水塞到狐狸嘴边。那只毛色火红的狐狸嗅了嗅饼子，颇为嫌弃地别开了头。“不至于吧……都快饿死了还嫌弃吗？”杨博尧悻悻收回手，无奈地翻开自己的口袋给狐狸看：“咱俩多少算是天涯沦落人了……你想吃好的我也没有。”狐狸这才犹豫着啃了两口饼。见狐狸吃了东西，杨博尧便不再停留，继续向前走。
钱家本想把简春斋低价卖出去，但因着闹鬼的事情，房子搁置了好几年都没有人敢买。“你想住我就把这儿让给你了，反正我早就看不惯这小院子了。”女鬼一撩头发，本想对着院子作个鄙夷的表情，可她是吊死的，一张脸上眼球凸出来，舌头也拉老长，实在没有其他表情的余地。女鬼拍拍狐狸的肩膀，问：“住哪不好，非要住闹鬼的院子。你们这些狐妖啊猫妖啊，不都是喜欢靠近有人的地方，吸人精气吗？”这狐狸笑笑，直截了当地说了原因：“我呢，就是喜欢安静，再说了，我也不是非得吃人才能活下去——你看看那街上走的，要么是穷得无处下嘴的，浑身就二两骨头；再要不然就是你家那位那样的，富，也是真的流油。”狐狸摇摇头，叹息道：“我挑食，干柴的不吃，肥的，也不吃。”女鬼无奈，见天色渐晚便道：“我得走了，再过一会儿去酆都的船就走了。小哥把我从院子里一堆符纸下面救出来，于我有恩，虽然不知要如何报答小哥，但教我知道个名字总不妨事吧？”狐狸歪着脑袋想了一会儿，道：“你叫我陈韦丞就行。”
结果，还偏偏有不怕死的住进陈韦丞的小院里。他拧着眉毛，从院子里的大槐树上头显了身形探看一番，本想从树上丢点东西赶紧把人吓跑，然而他定睛一看，怎么着都觉得那矮瘦干巴的小个子眼熟。陈韦丞化成狐狸的样子溜到房檐上，仔细瞅了瞅那人正脸，发现对方竟是越山上给他饼子的男人。
算了，饼子是真难以下咽，但男人也确确实实救了他一命。当日他才刚刚学会化形，身体极其虚弱，要不是那一口难吃得要死的饼，他已经不知道死在哪个犄角旮旯里了。
狐狸坐在房檐上想了一会儿，决定看在饼的份儿上暂时不赶人走。他摸着脑袋，一时半会还不知道要怎么和一个人同住屋檐下。天黑的时候，惨白的月光照在男人手里的饼上，陈韦丞看着男人啃完一张饼，接着开始弹琴，他几欲抱怨的话又被自己硬生生吞下去。琴技是好，有这么好的琴声，为何落魄到天天吃饼的地步？难道是这人有毛病，就爱吃饼不成？
等到安顿好住处的问题，杨博尧便在城内谋了个生计，去茶馆当账房先生了。白天里劈里啪啦拨算盘，晚上回家叮叮咚咚拨琴。没人知道他为什么千里迢迢带着琴来当账房先生，狐狸也好奇，他的好奇心比猫还重，而且他再也看不下去出现在家里的饼了。
杨博尧一回家，就见桌子上摆着满当当的饭菜，还冒着热气。
“回来了？”一个男人手里端着一盆面，跟他十分熟络似的朝屋里走，“快来坐下，吃饭。”
“你是？”
陈韦丞打了个响指，头上冒出一对尖耳朵，身后蓬起一条大尾巴，“我们之前见过。你在越山上救过我一命。我实在想不出什么报答你的法子，只是看不惯你天天吃饼——你都有了正经营生的活计了怎么还这么磕碜呢？”
杨博尧面色一红，眼神躲闪道：“一方面是我不善厨艺，再者就是……做饭……”
“什么？”陈韦丞没听清。
“做饭……会耽误我练琴的时间。”
“……”
账房先生不摸算盘的时候就是个呆子，什么妖怪鬼神，什么柴米油盐，只要不妨碍他晚上练琴，怎么着都行，于是，杨博尧也就厚着脸皮默许了陈韦丞给他做饭这件事。狐狸连着几天缩在树上睡觉，睡了几天终于因为睡迷糊了从树上掉下里，幡然醒悟：这是我的小院子，我为啥要睡在树上呢？不行，我得让杨博尧给我空半张床出来。
“那我给你重新买张床？”
陈韦丞扣着指头一算，那茶馆老板是个抠孙，每月发给杨博尧的银钱就那么一点，买张床要花去不少。“算了，咱俩凑活凑合。你要是嫌挤我就换个模样。”说完，他就变成狐狸样子，哒哒溜到杨博尧床上了。反正天也冷了，晚上抱着毛茸茸一团，谁不乐意呢？就是有时候抱着抱着早上起来就变成他被男人抱在怀里。杨博尧虽然对琴以外的事情不感兴趣，但终归不是愚钝，和狐狸越走越近也让他有点不好意思——就说前天晚上洗澡，那狐狸没大没小就冲进来要和他说事情，结果把一人一狐闹了个大红脸。火红色的一条溜得飞快，当晚是怎么找都不见踪影了。
“既然你都叫我看光了，那我……”狐狸忸怩得不行，两只眼睛胡乱撒呼，“我得对你负责，我娘就是这样教我的。”
晚上陈韦丞煮了鸡汤面，杨博尧嘴里含着一口汤，咽也不是吞也不是，一张脸憋了个通红。
“虽然咱俩还没有……但是肌肤之亲是已经有了……“陈韦丞整个人都转过去了，后背对着他，“我不太懂你们的礼节，但你要是也想要八抬大轿什么玩意儿的，我也可以去打听打听，给你也整一个……”
陈韦丞扣着手指，一想到杨博尧顶着红盖头就想到那什么洞房花烛夜。他仔细一想，觉得自己真是有远见——给当初那个只知道吃饼子的干柴棍棍养成个软乎乎的，到了床上不还是便宜了自己么，想到这儿，他又立刻补充道：“你放心，我肯定温温柔柔地对你，决计不会弄疼你……”
后来杨博尧从自己枕头底下翻出来狐狸偷偷藏的话本，算是弄清楚对方“发疯”的原因了。
再说那李道士，被吓退一回失了面子，这简春斋就让他惦记上了。他心想，那狐妖不怕桃木剑，最近听人说从那西洋传过来的十字形的木头架子，不知道换成桃木会不会有用呢？想到这儿，他立刻召来大弟子，问：“最近来的那个西洋人叫什么来着？”大弟子略微一思索道：“我记得是叫……叫什么……卡其卡瓦瓦……好像是这个名字……”李道士一拍大腿，“好！我这就会会这个卡什么瓦，我非得捉了简春斋那个妖物不成！”
近日账房工作量大，杨博尧忙到腰疼，刚回家还没歇上一会儿就有人敲门。他推门一看，门外站着个长胡子老道，脖子上挂了一串大蒜，左手十字架，右手桃木剑，嘴里一会儿上帝一会儿太上老君，见了杨博尧立刻变了脸色：“小兄弟！这妖物纠缠你不轻啊！今天本道就来了结了它！”
弟子拦住杨博尧，在院子里摆了阵，狗血糯米鸡蛋木剑，一应俱全。
“我就离开一会儿……这是在做什么？”陈韦丞提了一兜子菜，一见李道士，他立刻就明白了。“你这老东西真是不听劝告。”又看到杨博尧被人捆在槐树上，他心头怒火更甚，丢了手里的菜冲上去揪住了老道的领子，“你真是找死！”
忽然之间，无数大大小小的狐狸铺天盖地地涌入简春斋的小院子，抓着人的衣服就往上爬，摁住脸就是一同踢打蹬踹，最后师徒几人鼻青脸肿地被捆在十字架上丢出了门。
陈韦丞赶紧把杨博尧身上的绳子解开，又怕那老东西趁他不在乱说话，揪着杨博尧的衣袖不肯松手。
“你要是嫌弃我，我每天就不出现了，你不在家的时候我把饭菜备好就是了。”
“谁嫌弃你了？”杨博尧有点懵，方才发生的事情跟做梦一样，“我还没给你买床呢。”
死脑筋，陈韦丞咬着牙，真是吃饼子吃坏了脑袋！他惦记的是一张床两张床的事情么？
这简春斋住了人之后，闹鬼的传言慢慢就消失了，大人们也不再让小孩绕着简春斋走了。小孩子对什么都很好奇，尤其是那个账房先生的琴。
“我妈和我说这地方以前闹鬼。”
“是吗？”陈韦丞心不在焉地给树浇水，最近他种的几棵梨树结了果子，总是有小孩进来瞅他的梨子。
“说是有狐妖……狐妖也是鬼吗？”
陈韦丞叹了口气，转过来面对着小女孩，“对，我就是。”
“你骗人。”女孩盯着他看了好一会儿，“你要是狐妖，为什么没有害杨叔叔？妈妈说他们都会害人。”
“那是因为人与狐狸有两种关系，一种‘蛊惑’，一种‘夙因’。被狐狸‘蛊惑’的人会被阴气侵蚀而生病，当阳气被侵蚀殆尽时，人就死了。‘夙因’则不然，因为与生俱来的缘分，阴阳二气互相感应调和，人狐可以长久相处相安无事。*”
他一脸凝重，但是小孩根本没注意他在说什么，两眼盯着树上的梨子一眨不眨。陈韦丞败下阵来，投降道：“给你分几个，回去不要告诉其他人。”
小孩乐滋滋地抱了一堆梨跑走了，对于狐狸的事情也不追问了。
“她肯定会说，明天你的梨树就保不住了。”
陈韦丞听到声音扭头，杨博尧站在他身后好一会儿了。
“那就今天先给你多尝几个。明年多种几棵树吧。”