Chapter Text
White Trash Beautiful, Trailer Park Queen
She slings hash at the diner from 11 to 5
She married a boy from school, thought he was oh so cool
But all he can do for money is drive
Тэм
Когда Чак принес мне очередное — наверное уже третье по счету — пиво, я отрицательно покачала головой.
— Эй, ты чего это? — подозрительно поинтересовался он, открывая банку и заливая пиво себе в горло.
— Мне в школе надо контрольную написать, — ответила я. — Я сегодня пораньше домой вообще поехала бы.
Конечно, надеяться, что он поймет мой намек мне не приходилось, потому следующая моя реплика прозвучала максимально вкрадчиво и нежно:
— Ты же меня подвезешь?
Он неодобрительно посмотрел на меня, затем скользнул по немногочисленным людям, сидевшим по углам и кучке девчонок в центре комнаты, пытающихся изобразить эротичный танец под громкие биты 50 Сent, поразительно не попадая в ритм, но весьма успешно привлекая внимание парней.
— И че за контрольная? — спросил Чак.
— Химия. Петерс уперся, что я много пропустила, и поставил ультиматум — или пишу или отсидки после занятий и дополнительная домашка.
— Почему ты раньше не сказала?
— Не хотела тебя расстраивать.
Чак поморщился и одним махом допил пиво, а затем скомкал банку в руке и выкинул куда-то в сторону:
—Ну поехали тогда, что.
Я праздновала внутри свою победу, надеясь, что не Чак затаит на меня обиду. Подхватив куртку, мы быстро попрощались с хозяевами дома (как всегда, пребывающими в измененном состоянии сознания) и вышли на улицу.
Всю дорогу Чак молчал, потому мне пришлось взять инициативу в свои руки. Я погладила его по коленке и призывно прошептала ему в ухо о том, что моя благодарность не имеет границ.
Чак терпел почти до самого дома. но затем тормознул в кустах, не доехав всего несколько десятков метров и резко, с остатками злости, расстегнул мне блузку. Он никогда не был особо нежным, но в этот вечер побил все рекорды, сминая меня, словно пивную банку. Я уже смирилась с тем, что прощание оставит мне парочку синяков, когда с его стороны кто-то постучал в окно. Чертыхнувшись, мой бойфренд оторвался от моей шеи и обернулся в сторону звука. В проем двери заглянул какой-то парень. Из-за темноты в салоне и темной местности, где мы остановились, никаких подробностей я разглядеть не могла.
— Эй, ребятки, не подскажите, где здесь Милд-Драйв, 23? — поинтересовался он, как бы совсем не замечая, что наш растрепанный вид не предполагает дружелюбной помощи.
— Вали отсюда, — рявкнул Чак.
Однажды я уже слышала от него такой тон, обращенный и в мою сторону тоже. Потому мне стало как-то не по себе и чтобы сгладить ситуацию, я произнесла в меру дружелюбно, но так, чтобы было ясно понятно, что ему следует как можно быстрее исчезнуть отсюда:
— Вали отсюда до поворота, это метров двести. Там налево — и по прямой, к побережью.
— Ага, понял, спасиб, — кивнул парнишка. И с неприятным смешком добавил в закрывающиеся окно:
— А сиськи ничего такие.
Чак почему-то расплылся в идиотской улыбке, глядя, как я прихожу в ярость, машинально пытаясь прикрыть грудь.
— Да ладно тебе, детка. Ты же и правда красавица, — заявил он и снова вдавил меня в спинку кресла настойчивой рукой. Когда после недолгих хаотичных движений руками по телу, которые в нашем городке у мужиков считались вполне себе достойной прелюдией, Чак надавил мне на плечи, я даже порадовалась. От отсоса Чак всегда кончал быстро, а никакого желания трахаться в узкой кабинке его пикапа у меня не возникало.
Через двадцать минут я уже шла по раздолбанной подъездной дорожке к крыльцу своего дома — и больше думала о завтрашней контрольной по химии, чем про секс — или парня, зацепившего мою грудь по дороге к Милд-Драйв — редкостному клоповнику даже по меркам нашего городка.
— Эй, Тэм, ты че так поздно шляешься? — побормотал спящий в кресле качалке на крыльце отчим.
— Мать дома? — спросила я.
— На работе, — ответил тот и уснул. Судя по бутылке пойла перед ним — он был в своем привычном состоянии.
Коди сказала бы, что я везучая — она всегда это говорит. Потому что у меня в парнях Чак, потому что моя мамаша редко бывает дома, а отчим, в целом, вполне себе безобидный парень.
У самой Коди с мужиками не клеилось, а на материнское пособие по безработице жило семь ртов, включая уже пятого отчима — Дейва, любителя пощупать свою падчерицу за всяческие места. Когда-нибудь — я была в этом уверена — Коди ему даст просто, чтобы позлить мамашу.
Первым делом я прополоскала рот, а затем пошла в свою комнату.
Открыв учебник по химии, я честно пыталась вникнуть в то, что там написано, но буквы расплывались перед глазами, оставляя четкое подозрение, что я не понимаю ни слова.
Через двадцать минут, я перестала бороться с зевотой и выключила свет, погружаясь в мягкую, хмельную негу надвигающегося сна.
***
Тэм
— После занятий на пляж?
— А что там?
— Как всегда.
— Шикарно. Ты как, Тэм?
Я подняла лицо от ланча:
— Я пас.
— Почему? — удивилась Бритни.
— А, у тебя Петерс сегодня? — вспомнила Коди.
— Ага, именно так.
— Ну вряд ли он тебя долго продержит, — успокоила она меня. — Подъезжай, как закончишь.
Я кивнула, очень сильно в этом сомневаясь. Он может и не продержал бы меня долго, но мне было ясно другое, а именно, что идти туда мне не имело смысла, потому что от страха у меня выветрились последние знания, которыми я еще могла похвастаться. Перед занятием я пыталась пролистнуть учебник, но поняла только то, что мне надо было остаться вчера дома — тогда еще был бы шанс выкрутиться из неминуемых неприятностей. Увы, хорошие мысли всегда приходили ко мне слишком поздно.
Подходя к кабинету, я еле переставляла ноги, спрашивая у себя, что мне даст посещение Петерсона и надеясь, что я смогу умолить его об отсрочке.
Открывая дверь кабинета, я надеялась, что случится хоть что-то, что заставит Петерса изменить свое решение. Однако, мой мучитель сидел там, закинув ноги на стол и совершенно не пытался хоть как-то продемонстрировать, что его планы насчет меня изменились.
— Ага, мисс Хоуп, вот и вы. Почти не опоздали, да?
— Добрый день, мистер Петерс, — поздоровалась я, не в силах заставить себя шагнуть через порог.
— Готовы? Вы пропустили несколько занятий, не так ли?
— Да, сэр, — согласилась я, хотя речь шла почти о трех месяцах, что для меня не укладывалось в понятие «несколько занятий».
— Проходите, что вы там стоите, — пригласил Петерс.
Я замешкалась, зацепившись кофтой за ручку двери.
— Помочь? — раздался ленивый голос сзади.
Я обернулась и тут же меня дернуло назад — через плетенье рукава кофты проскочила металическая ручка, дернув меня обратно. Я чертыхнулась.
— О, как не аккуратно, — цокнул языком невидимый парень, все еще не попадая в угол моего обзора. — Вот так незадача.
— Мистер Кларк?
— Так точно, сэр.
Я вскинула лицо вверх. Надо мной, возвышаясь примерно на голову, стоял мой вчерашний незнакомец.
— Я - мистер Петерс. Мне сказали, вы хотели пройти годовую контрольную, чтобы не отставать от класса?
— Весьма точно, сэр. Ну и совершенно нет желания заниматься во внеурочное время, сэр, — невозмутимо ответил тот, продолжая переговариваться через мою голову с преподавателем.
— Проходите.
— Только после дамы.
Я вспыхнула.
— Мисс Хоуп, что вы там возитесь? — поинтересовался Петерс.
— Сейчас я…
— Давай помогу, — предложил нагнувшись Кларк, что заставило меня панически дернуться. Раздался треск ткани — и на рукаве образовалась огромная дыра.
— Не надо! — выпалила я.
— Да уже вижу, — ответил тот и весьма бесцеремонно толкнул меня в спину, — давай, заходи, мне некогда тут сутки торчать.
По крайней мере, решила я, он меня не узнал. Я уже предположила бы, что я встретила какого-то другого человека, да только в нашей дыре нельзя встретить сразу несколько новых лиц за считанные часы.
Получив листок с заданием от Петерса, я уселась на свое место и попыталась вникнуть в текст контрольной.
Что-то было знакомым, но очень смутно, потому я даже не могла быть уверена в том, что понимаю задание правильно. То есть, я была уверена, что читала об этом, возможно даже перед тем, как прийти сюда, но четкого представления о том, что мне нужно сделать, у меня не появлялось.
Я так увлеклась попыткой вспомнить хоть что-то, что не сразу поняла, что мистер Петерс ушел из класса, оставив нас с Кларком одних. Я поняла это только, когда надо мной нависла тень и раздался снова уже знакомый голос:
— А я тебя узнал, кстати. Спасибо, что вчера помогла. Ну что у тебя тут, проблемы?
— Что?
— Что ты тормозишь-то? — пока я пыталась понять — не послышалось ли мне, он вырвал мой листок и бегло пробежал взглядом. — Слушай, ну это элементарно просто, ты правда не понимаешь?
— Что ты…. Что ты вообще…
— Вообще-то красивые девушки должны привыкать, что им все делают за просто так. Мир давно работает по этому принципу, по крайней мере, как мне говорили. Так что, захлопни свой очаровательный ротик, дыши через нос, возьми в пальчики эту, обгрызенную твоими остренькими зубками, ручку и пиши, я буду диктовать.
Когда Чак предложил мне стать его девушкой, я точно знала, что от такого предложения не стоит отказываться.
Когда этот парень начал диктовать мне правильные ответы, то же чутье посоветовало мне отбросить гордость, тем более, что это было бы больше похоже на глупость, и старательно записать его слова.
— Ну все. Последние два мы делать не будем, что-то мне подсказывает, что это задание повышенной сложности, — он схватил с парты мой листок и проглядел, что я написала. — Хм, ну, в целом, ты верно уловила мою мысль. Молодец.
— Спасибо, — ответила я.
— Таммара Хоуп? — прочел он мое имя на листке. — Ну выглядишь ты лучше, чем зовешься. Таммара — это вообще как?
— Это Тэм, для друзей.
— Пошли, Тэм-Для-Друзей[1], — он повернулся ко мне спиной и подошел к учительскому столу. Положив мои листы, он обернулся на меня:
— Ты еще не собралась?
— А подождать Петерса?
— Думаешь, он не найдет наши работы на своем столе? Не смеши. Валим, пока есть возможность. Результаты нам сразу все равно никто не скажет.
Довод показался мне убедительным.
В двери он пропустил меня вперед, а потом быстро нагнал.
— Расскажешь про городок?
— Да город, как город…
— Да ладно тебе, я тут новенький, сама понимаешь, мне все интересно. Вот, например, чем тут занимаются после школы?
— Едут на пляж, гуляют. Ну вечеринки, посиделки… По разному, — уклончиво ответила я. Мне вроде и хотелось с ним поговорить и в то же время я понимала, что не стоит этого делать. Хотя бы из-за Чака.
— А что ты сейчас будешь делать?
— Поеду на пляж. Меня пригласили… ну друзья. Сейчас там хорошо.
— Ты водишь машину?
— Нет, я доеду на автобусе.
— Я могу подвезти.
Я остановилась и покачала головой:
— Слушай, я понимаю. Ты, конечно, странный, однако, неплохой и интересный чувак. Но не надо. Честное слово, приятель, лучше не со мной. Я плохая кандидатура на роль твоего друга, просто поверь на слово, — высказалась я. Кларк не смутился:
— Это из-за того кабана, что вчера был недоволен моим вмешательством?
— В том числе из-за Чака, да. Он вспыльчивый, и я бы не хотела, чтобы он что-то не так понял.
— Красотка, Тэм-Для-Друзей. Я могу и сам решить — оторвут мне башку или нет. И уж точно я не собираюсь рушить личную жизнь таких суровых «вспыльчивых», — он закатил глаза, — мужчин. Тем более, я думаю, что тебя мало должно волновать — поменяют мне форму носа или нет, если я подвезу тебя до пляжа.
— Мне не все равно, — ответила я устало. — Слушай, ты приехал сюда, борзый и деловой. Ты ничего не понимаешь в этом месте и, может быть, не поймешь. Просто поверь мне, что не надо во все вникать. Закончи школу, раз уж тебя привело в выпускном классе сюда, закончи школу — и вали. Тем более, что ты, кажется, умный.
— И что же в этом городе не так? — поинтересовался Кларк.
Я отвела взгляд и промолчала.
— И все-таки? — продолжил требовать ответа мой собеседник.
— Просто не лезь, — я отвернулась и пошла к выходу.
— Эй!
Я все-таки не выдержала и обернулась. Только сейчас я вдруг отметила, что у него бледная кожа, нетронутая загаром, что особенно было заметно, когда он сложил руки на груди.
«Значит, он издалека… В Калифорнии не бывает незагорелых людей», - почему-то отметила я.
— Меня зовут Мэтт Кларк, кстати. Вдруг нам ещё придется пересечься, — он широко улыбнулся и подмигнул мне. Сама не ожидая, я не нашлась, как ему ответить, и молча закрыла за собой дверь.
***
Мэтт
Мексиканец начал сыпать вопросами сразу, как только я шагнул за порог.
— Ну что? Что выяснил?
— Диего, дай хоть, блин, отдохнуть. В отличие от тебя, греющего жопу на диване, мне пришлось провести ПЕРВЫЙ ДЕНЬ в школе, — ответил я. — А это, блин, не для слабонервных.
— Пиво в холодильнике.
— Другой разговор.
Я прошел на кухню через наше с Диего временное пристанище. Пристанище занимало один этаж и четыре комнаты, исключая санузел и кухню. Одна комнату принадлежала Диего, вторая мне. Третью мы условно обозначили гостиной, а вот на четвертой фантазия нас подставила, и мы просто решили её пока не открывать, оставив для гостей, которые рано или поздно, все равно появились бы на нашем пороге.
На кухне с мерзкой периодичностью в ржавую раковину капала вода, заставляя меня морщиться. Я подошел и постучал по крану пальцами. Тот на мгновение задумался, но затем продолжил протекать.
Достав из морозилки банку пива, я приложил её ко лбу и пошел к Диего.
— Адская жара.
Мексиканец понимающе хмыкнул. Он почесал толстую шею свободной от пива рукой и закинул ноги на стоящую рядом табуретку. По всей видимости, он провел на этом месте весь день, пока я пытался влиться в школьную тусовку - не слишком удачно, что уж тут.
— Ненавижу Калифорнию, чувак. Тут сдохнуть можно.
— Потерпи, скоро будет полегче. Подует ветер с пустыни, и станет проще, — покачал головой Диего.
— Да ты поэт, блин. Ветер с пустыни. Омар Хайям просто.
— Спокойней, что ты такой заведённый?
— Я не заведённый. Но это же долбанная школа.
— И что ты выяснил в долбанной школе?
— Ни черта я не выяснил, — я открыл банку и сделал глоток. Стало легче, потому я добавил: — Познакомился с телкой того мужика, что нам Стив сдал.
— Подкатил уже к ней, грязное животное? — заметил Диего.
— Да, я написал за неё контрольную по химии, вот такой я подлец. А она даже со мной говорить не стала.
— Она не знает, что потеряла, — шутливо заявил Диего.
— Прогиб засчитан, — ответил я. — А если ты сейчас подашь мне ноут, я даже не замечу, что ты не стал разбирать вещи, провалявшись целый день в одном положении.
Диего хмыкнул, но комп подал.
Я открыл крышку и нашел нужный мне документ, предусмотрительно сохраненный на жестком диске.
— Чак… Чак Харлоу. 24 года. Ну я так и думал, что он не старше 25.
— Дальше можешь не читать. Профессии нет, образования нет, работает механиком на полставки, в лучшем случае, — отмахнулся Диего. — Мелкая сошка.
— Барыжит только, скотина, на нашей территории. И хуже того, что делает вид, что это его территория. И остальных подначивает.
— Будем справедливы, нас бы никогда не заинтересовала эта дыра.
— Вопрос только в том, где он берет товар. И ответ: не у нас, — ответил я, пропустив реплику Диего. - И вот это уже, мой друг, вот это уже печально.
— На месте Мелло и Босса, я бы даже смотреть на такие места не стал.
— Мелло бы тебе ответил, что именно поэтому ты и не на их месте, — хмыкнул я.
Я увеличил фотографию. Сомнений не было — это был точно тот парень, которого я вчера спросил дорогу, пока пытался добраться до дыры, где окопался Стив — мелкий барыга, который попытался кинуть калифорнийскую мафию в лице Мелло. Наверное, сегодня он чувствовал себя совсем не настолько храбрым, как когда принимал такое смелое решение. Я усмехнулся, вспоминая его испуганные глаза, когда он понял, что прогорел. Хотя, конечно, я не был бы столь убедителен, если бы не огромный мексиканец за спиной. Такие люди как-то всегда прибавляют солидности, я это заметил, когда работал в Вегасе.
Интересней было то, что по дороге к Стиву, я встретил именно того, кого и должен был. Еще интересней, что мне пришлось прямо в первый день столкнуться с его телкой. Вообще первоначальный план был другим — найти распространителей в школьных стенах и постепенно, шаг за шагом, выйти на этого скота. Но все пошло совсем не так, и теперь схему следовало серьезно подкорректировать. Я поскреб щетину на подбородке. Даже неизвестно, повезло мне или нет. Я вгляделся в фотку из досье.
Коротко стриженные волосы, узкие наглые глаза — сколько я уже повидал таких, с того момента, как ступил на землю Америки? Вести с ними дело честно было невозможно, разговоров они не понимали. Оставался только обман, горячие предложение и демонстрация силы.
Для силы был Диего. А вот остальное оставалось на мне.
Но, просидев два последних месяца в бункере, решая теоретические вопросы слежки и прослушки, я был уже не уверен в своих способностях.
— Ладно, раз меня не пригласили сегодня на тусу, значит, надо разбирать вещи. Ты хоть оружие убрал? — спросил я у напарника. Тот кивнул:
— Это да. Это обязательно.
— Ну уже хорошо. Надо раскидать барахло и вызвать кого-нибудь из провайдеров, — заявив это, я не сдвинулся с места. Диего также лениво подал голос со своего места:
— А, я, кстати, звонил. Они могут сделать это в понедельник.
— У них что, так много работы, что они откладывают почти на неделю вызов? — иронично уточнил я. Мексиканец пожал плечами.
Я закурил, откинувшись в кресле и уставившись на грязную люстру с лениво вращающимся вентилятором.
— Ну и дыра.
— О да.
***
Мэтт
В выходные я посетил местную библиотеку в поисках интернета и, может быть, разговорчивой старой девы на ресепшене, которая рассказала бы мне, как заставить этот городок перейти на наш товар. В общем, если честно, ни на что я не надеялся.
Но, на удивление, оказался не единственным человеком, решившим провести жаркий сентябрьский день в прохладном и пыльном помещение городской библиотеки.
В углу маленького зала, заставленного в основном американской классикой и детективами, сидел мистер Петерс из школы и внимательно пролистывал какую-то местную газету.
— О, мистер Кларк, — заметил он меня, оглянувшись на стук дверью. — Как ваши дела? Ещё не обзавелись многочисленными знакомыми?
— Доброе утро, сэр. Нет, пока не сложилось.
— Ну это будет не так уж и просто, что и не говори. Наши ребятки - крепкие орешки.
Я вежливо улыбнулся. Еще совсем не старый, мистер Петерс казался мне очень темной лошадкой. Сейчас я был даже готов заподозрить в нем копа под прикрытием, но не стал давать волю своей паранойе.
— Да, я знал ребят и поразговорчивей, — ответил я.
— Мистер Кларк, хотите я дам вам совет?
— Почему нет, сэр?
— Просто лучше не проявляйте дружелюбие. Поверьте мне. Я здесь десять лет и я выучил самое главное — не стоит лезть местным в душу. Они этого не любят. Что поделать.
— Слушайте, сэр, я просто не хочу провести выпускной класс в полной изоляции, — возмутился я. Петерс ещё взял такой тон — торжественно-пафосный, почти киношный. Меня тошнило от такого тона даже в голливудских фильмах, что уж говорить о жизни.
— Похвальное желание, но для этого вам нужно брать своего опекуна и ехать в другое место, простите, Кларк. Здесь вам не место. Ни вам, ни вашим знаниям.
— Вы можете звать меня Мэтт. И все же. Поясните, раз начали.
— Присядете? Я даже рад, что мы встретились с вами здесь.
— Да, конечно, — я положил на стол сумку с ноутом и сел напротив учителя.
Тот помолчал, глядя на меня. Газета осталась лежать между нами, я мельком заметил, что она даже не этого года.
— Просматриваете новости, сэр?
— Да, новости. Новости о том, как два года назад рыбаки обнаружили труп моего ученика.
Я вытаращился на Петерса.
— Видите ли, Мэтт. Это был бы просто несчастный случай, если бы не увечья на его теле.
— Может это волны? Скалы? — предположил я.
— Да, официальные власти так и решили. В нетрезвом виде полез купаться, заплыл слишком далеко. Потерял ориентацию, а дальше — а дальше власть волн. Но это не так.
— Что привело вас к этой мысли? — поинтересовался я.
— У Рида произошли неприятности… Из-за девушки. Парень этой девушки неоднократно угрожал ему. Я знал об этом, потому что мы были с Ридом в хороших отношениях, — Петерс покачал головой, словно отгоняя какие-то мысли. — Конечно, доказать было невозможно. Зная репутацию нашего городка, никто и не возьмется опровергнуть официальную версию. Ребята молчали. Говорили, что Рид был какой-то странный, был на вечеринке и куда-то пропал. Я не верю вообще в то, что он был на какой-то вечеринке. Его вывезли на пляж, избили и утопили. И в этом нет сомнений. Помните об этом. И не лезьте на рожон. Больше вас никто не предупредит.
— Спасибо, сэр, — я кивнул. — А можно поинтересоваться именем этой девушки?
Петерс горько улыбнулся:
— Таммара Хоуп.
И это был первый раз за разговор, когда я действительно удивился. И не тому, что человек, о котором меня предупреждали — это Чак, а тому, что они с Таммарой встречались уже тогда. В этом случае, сразу становилась ясна её нервозность при разговоре со мной. Даже не так обидно стало.
Я попрощался с учителем и вышел из библиотеке на солнечный свет. Можно было обойтись и без интернета, да и заниматься интересующими меня вопросами под нытье Петерса совсем не хотелось.
Ключиком была Таммара. Ключиком не к Чаку, ключиком в компанию. Таммара, её подружки и все в таком духе (надо было оценить, были ли там симпатичные?). А, войдя в компанию, мне найдется о чем поговорить с Чаком.
— Звучит просто, да жопу порвешь, — пробормотал я, направляясь к машине, под палящим солнцем.
Нужно было быть чокнутым, чтобы основать здесь город. На всю дурную башку.
***
Мэтт
У меня не было много времени, чтобы дать Таммаре привыкнуть к тому, что я существую, потому я выждал еще один день и затем, почти через неделю после нашего знакомства, оказался с ней рядом на биологии. Беглого взгляда мне хватило, чтобы осознать, что биолог она такой же фиговый, как и химик.
— Ты подаешь не то, — заметил я, когда вместо клиновидной кости, она, с трудом сдерживая дурноту, подала мне поочередно то височную, то слезную.
— Если ты такой умный… — прошептала она.
— То, что? Лишишь меня своей помощи? — хмыкнул я.
Она промолчала, но стала внимательней.
После звонка я лениво проследил её маршрут и уточнил свое расписание. Больше парных занятий на сегодня не предвиделось. И я должен был заставить её отрекомендовать меня остальным.
— Итак, химия — провал, биология — провал. В чем твоя сила, Тэм-Для-Друзей? — поинтересовался я, подсаживаясь к ней за обедом.
Она и её подружки замолчали, уставившись на меня. Во взглядах было больше непонимания, чем агрессии, что меня успокоило.
— Ты… — начала Хоуп.
— Да ладно тебе, я спас тебя на химии, я спас тебя на биологии, может мне уже можно немного пообщаться с твоими подружками, а не только сиять доспехами? — лениво подразнил её я.
— Я Коди, — представилась темненькая подружка, блеснув на меня потрясающими тёмными глазами.
— Я Бритни, — представилась светленькая.
Мельком я уточнил цвет волос Тэм. Рыжая.
Интересно, они по цвету волос подбираются в стаи?
— Мэтт, — я кивнул. Машинально мне хотелось добавить про то, что наше знакомство мне приятно, но я отсек это желание.
— Ты откуда, Мэтт? — спросила Коди.
— Иллинойс. Мой опекун - писатель… ну типа того, да. Решил поймать вдохновение у океана, только не смог потерпеть до того, как я свалю в колледж.
— Собираешься в колледж? — детским голосом спросила блондинка. Коди мне, пожалуй, нравилась больше.
— Ну всякое может случится. Думаю, да, я буду поступать, — ответил я, стараясь звучать не слишком высокомерно.
— Здорово, Коди тоже думает поступать, — заметила Тэм. Я обернулся к Коди.
— Можно попробовать. Если не получится, все равно думаю рвануть из этого городишки, — ответила она. — Мне нужна стипендия, иначе никак, а я слишком поздно начала думать об этом, чтобы зарабатывать баллы.
— А чем ты интересуешься?
— Черт, да всем, что позволит мне никогда не видеть этих рож, — несмотря на грубость, девушка очень мило улыбнулась.
Я хмыкнул.
— И все же?
— Я думала про социологию. Кто, кроме меня, лучше знает желания людей и их возможности?
— Ну видишь, практическая сторона готова, осталось подтянуть теорию, — заметил я, глядя ей в глаза.
— О да, — ответила она, не отводя взгляд.
Девушка была чертовски хороша: от темных волнистых волос и до кончиков ногтей на смуглых пальцах, выглядывающих из симпатичных босоножек в этническом стиле.
— И как у тебя с теорией?
— А у тебя?
— О, я практически гений, — не соврал я.
— И, я смотрю, любитель помогать попавщим в беду?
— А ты в беде?
Она широко улыбнулась мне и, облокотившись на локти, нагнулась в мою сторону:
— А ты не прочь выяснить?
Естественно, я был не прочь. Хотя, конечно, быстрота потепления нашего общения была ошеломительной, но все же… Было в этом что-то привлекательное, манящее.
Да и Коди оказалась чертовски хороша.
***
Тэм
— Черт, Тэм, он горяч.
Коди улыбалась, как похотливая кошка. В зеркале туалета она отражалась почти во весь рост, потому казалось, что две Коди празднуют маленькую победу:
— Самый смак.
— Говорить мастер, как и все твои бывшие, — обиженная невниманием заявила Бритни.
— Если бы он заговорил с тобой, ты бы уже надрачивала бы ему под столом, — отозвалась Коди.
— Не в моем вкусе! — вспыхнула Бритни.
— Ты только недавно говорила нам про Тома. И что у вас все хорошо. Зачем тебе нужен этот новенький? — спросила я, пытаясь притушить ссору.
— Ну просто, — пожала плечами Бритни. — Мне он не понравился, — категорично заявила она.
— Просто он не повелся на твой девичий голосок. Уже плюс. Значит, у него нормальные вкусы, — ответила Коди. Задумчиво посмотрев на себя в зеркало, она добавила:
— И нормальные стремления.
— Это ты-то нормальное стремление?! — взъярилась Бритни.
— Я про колледж, тупица.
— Да, он кажется нормальным, — согласилась я. Было неудобно признаться даже себе, что меня тоже кольнуло, как легко он сошелся с Коди. Почему-то мне казалось, что он лукавил, когда говорил, что хотел бы только общаться со мной. Я придирчиво посмотрела на себя в зеркало.
Все было в порядке. Все было на месте.
Вот только внутри было как-то странно.
Словно я не привыкла быть второй.
— И что ты думаешь? — спросила я, прислушиваясь к своему голосу.
— Я думаю зайти к нему в гости, — улыбнулась Коди. — Социология требует своего объяснения.
— И проблема демографического кризиса, — буркнула Бритни.
— Успокойся уже. Просто он почувствовал, что ты и Тэм — занятые девицы. Вот и все, — оборвала поток недовольства Коди. Меня всегда удивляло то, как легко она могла найти то верное предположение, которое погасило бы конфликт. — Парни хорошо шарят в таких вещах. А неприятности ему не нужны. Полегчало?
Бритни кивнула. Её всегда вполне устраивало любое объяснение, даже самое дурацкое.
Я тоже понимала, что я сама его запугивала Чаком.
И все же…
И все же…
Чего я хотела?
***
Мэтт
— Dios mío!
Диего просто распирало от желания прокомментировать происходящее, но мне совсем не хотелось его выслушивать. Если дать ему волю, он бы стал выспрашивать подробности так скоро, что Коди не успела бы даже перешагнуть порог моей комнаты. Впрочем, на мое счастье, когда мы завалились ко мне сразу после уроков, решив не оттягивать занятия по социологии, мексиканца дома не было.
И хотя сейчас мне совсем не хотелось ничего объяснять, тем более, что все было очевидно, однако, я знал, что легче дать ему высказаться, чем заставить промолчать.
— Что? — лениво отреагировал я.
— Посмотрите на него! Он делает вид, что не понимает о чем это мы! — театрально всплеснул руками мексиканец. — Что, решил решить все свои проблемы через женщину?
— Ладно, девушка классная, соглашусь, — ответил я, потянувшись к пачке сигарет и прикуривая.
— Похожа на мою первую жену. Ох, вот это была женщина, скажу я тебе.
— Почему же она не стала последней? — лениво спросил я, открывая ноутбук.
— Пришлось залечь на дно — ну и не стал её тащить туда. Сам знаешь, как оно случается. Я не был особо удачлив, amigo.
— Да, я в курсе.
— И каков твой план? — спросил Диего, усаживаясь напротив.
— Да все просто. Почти без изменений. Стать своим и подкатить к Чаку. Несколько разговоров — ты как аргумент силы, если понадобится, — и миссия выполнена.
— Я разговаривал с местными. — заметил Диего. — Не могу сказать, что это приятное местечко.
— Город, кажется, держат подростковые банды. Точней, молодежные. Взрослые пьют. Умные уезжают. Заниматься тут нечем, функционал у города нулевой, — заметил я. — Вырастают из школы в тюрьму или в притоны.
— Давно я не видел такого клоповника, — покачал головой Диего.
— Странно слышать это от тебя, — ухмыльнулся я. — Ты же вроде был социалистом, да и вырос, насколько я помню, в латинском гетто.
— Люди взрослеют. Да и социалистом я был давно, еще до того, как стал толкать дурь. Или одновременно… Уже и не помню.
— Да какая разница в самом деле.
Я открыл карту подключений и нашел по маячку телефона Коди.
Насколько я смог сообразить по карте, она была дома. Не то, чтобы мне действительно было до этого дело, но внутри стало как-то легче, что она добралась без неприятностей.
Мне лично хватило двух недель, чтобы укрепиться во мнении, что в этом захолустье опасно бродить вечерами.
***
Тэм
Коди позвонила уже почти ночью.
Я знала, что она обязательно позвонит рассказать как все прошло, после того, как она села к Мэтту в машину, и они уехали, но не была уверена, что хочу её выслушивать.
— Ты не спишь? — спросила подруга. И, не дожидаясь ответа, сообщила: — Тэм, он шикарен.
— Да? — изобразила я интерес, хотя внутри меня почему-то перекрутило от какого-то непонятного желания положить трубку и отключить телефон.
— Он шикарен, Тэм. Просто шикарен.
— Другие эпитеты будут?
Подруга хихикнула.
Я представила, как она лежит, развалившись в своей узкой комнате и глядит в потолок с мечтательным лицом. Не знаю, кого мне захотелось ударить сильней - Мэтта за то, что он мог бросить Коди (и за это ли?) или себя, за то, что во мне не было радости. Той радости, что Коди заслуживала.
— И, кстати, социологию он действительно знает.
— Да ладно, вы там учились что ли?
— Не только, но и это тоже… Валялись и решали задачки… Разные задачки, в том числе и из учебника, — она хихикнула.
— И что ты думаешь дальше?
— Было бы неплохо поступить и уехать куда-нибудь… Мой план неизменен, ты знаешь, — ответила она. — Но я не против провести этот год с учебником социологии и Мэттом, знаешь… Уже близка, чтобы мечтать, что мы поступим в один колледж…
— Эй, остановись, — засмеялась я. — Так можно подумать, что он тебя околдовал.
— Я и хочу мечтать, Тэм. Представлять, что он не такой, как все. Я хочу быть с ним.
— Да я не против…
— Я уже пригласила его в мастерскую Чака.
Я помолчала, а потом аккуратно спросила:
— Ты уверена? Ты видишь сама, он все же…
— Да, он чужак, конечно. Но в этом не будет ничего страшного. Тем более, он будет со мной. Познакомится со всеми.
— А ребята?
— Ну что им-то? Мэтт — наш парень.
— Его опекун и он сам…
— Тэм. Он нормальный парень. Нормальный, понимаешь? Он — такой же, как я. Как ты.
— Я просто не хочу, чтобы у него возникли проблемы с ребятами, не хочу чтобы ты пострадала.
— Все будет хорошо, — смягчилась подруга. — Он умный парень. И он со мной, а я кому угодно могу надрать зад.
Я кивнула.
Это я хорошо усвоила.