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O ar da Croácia era gelado como o Ártico. Salah enfiou as mãos dentro dos bolsos de seu casaco e encolheu os ombros, tentando se manter o menor possível para juntar calor corporal para si. Ele sabia que a primavera já estava dando sinais de sua chegada, mas a Croácia sempre era e sempre seria um lugar desagradavelmente gelado em qualquer época do ano.
Mas ele estava ali por Dejan. E, por mais que seus dentes batessem um contra o outro por causa do frio, ver Dejan era tudo o que importava para ele agora, mesmo que ele não pudesse beijá-lo por conta do Ramadã. Seu estômago roncava, afinal, eram por volta de duas da tarde e o jejum durava até o pôr-do-sol. Sua garganta estava tão seca que ele mal conseguia falar sem ter um ataque de tosse. Mas, aquela era a sua religião e ele não desrespeitaria o que ele cria.
Mo e Dej se conheceram em 2017, após o jovem egípcio se juntar ao time Inglês do Liverpool. No início, Salah não gostava do jeito de Lovren, que parecia um velho resmungão, apesar de ser apenas três anos mais velho que o próprio Salah. Mas, no fim das contas, ambos acabaram virando amigos após Dejan ter se lesionado e Mo ter se colocado à disposição para ajudar.
Em 2019, um pouco antes da final da Champions League, Salah começou a perceber que Lovren agia de forma estranha para com ele. O croata já não zombava dele com tanta frequência e também não o importunava mais sobre o jeito que ele calçava seus sapatos. Além disso, Dejan também não fazia mais contato visual com ele e suas bochechas adquiriram um tom adorável de vermelho quando ele olhava para Mohamed. Alguns meses depois da vitória deles contra o Tottenham, o que garantiu a sua vitória, o homem mais velho o pediu em namoro lendo um poema bobo e que não tinha rimas.
Lógico que Salah ficou encantado com a demonstração de amor de seu melhor amigo e aceitou prontamente o pedido, deixando um beijo gentil no nariz e testa do outro homem. Quando questionado por Diogo sobre o motivo de ele não ter beijado os lábios de Dejan, ele simplesmente deu de ombros e respondeu que era assim que seu pai demonstrava amor pela sua mãe quando ele era criança.
Isso não significa que ambos já não tenham sido pegos se beijando por um tolo e apaixonado Fabinho, que ria deles como se aquilo fosse a coisa mais banal que ele já tinha visto.
Mas, em 2020, durante a pandemia, no mês de maio, enquanto eles estavam enrolados na cama de Dejan assistindo algum seriado tedioso na televisão, o croata disse que iria deixar o time. Um horrorizado egípcio o encarou como se ele fosse um mulçumano que tivesse dito a palavra mais profana existente durante o Ramadã. Salah não era de chorar, mas as lágrimas vieram facilmente aos seus olhos enquanto ele agarrava o pulso de Lovren e implorava que ele dissesse que tudo não passava de uma brincadeira para assustá-lo.
Mas, em meio às lágrimas e a beijos reconfortantes no cabelo de Mo, Dejan o deixou em 27 de julho de 2020, prometendo que eles sempre seriam um casal perfeito e inseparável e que ele continuaria perguntando se Mohamed estava calçando seus sapatos corretamente.
Bom, pelo menos eles tinham sobrevivido por quase três anos apesar da distância. Os dois homens passaram aqueles últimos três anos tentando encontrar uma forma de se reunirem novamente, mas não tinham conseguido nada.
Bem, não haviam conseguido nada até semana passada, quando Dejan citou a pausa internacional para os amistosos entre os países.
“Maybe you can go to Croatia and see me. The international break started here earlier, so I'll be heading home tomorrow morning. Maybe you can come next week?” - Dejan tinha dito enquanto eles faziam uma chamada de vídeo pelo WhatsApp.
“But it's right during Ramadan, Dej, and you know we can't have any romantic physical contact until the whole period is over.” - Mohamed discordou, sabendo muito bem o quanto o croata de agora 33 anos gostava de beijos, seja na testa ou nos lábios.
“Don't worry, Mo. My longing for you outweighs the amount of kisses I want to give that round, pretty face of yours. I will respect you, as I always have since we met.” - O croata abriu um sorriso doce que fez as bochechas de Mohamed esquentarem.
Era assim que ele sabia que estava namorando a pessoa certa para ele, por mais que a distância tornasse as coisas difíceis.
Agora, aqui estava ele, numa das ruas da capital desse país gelado, procurando loucamente por Dejan entre a multidão de pessoas que ia e vinha. Os jogadores haviam combinado de se encontrar naquele local e o coração de Salah parecia que ia saltar para fora do peito de tanta emoção que ele guardava dentro de si.
De repente, um braço segurou seu corpo. Por mais que ele fosse forte, a pessoa que o segurava aparentemente era mais forte, porque conseguia deixá-lo preso em um aperto quase sufocante.
“Did you miss me, ljubav mog života?” - A voz suave com forte sotaque croata fez os cabelos de sua nuca se arrepiarem enquanto ele, em um pulo assustado, se soltou do aperto.
Lá estava o homem que ele tanto aguardava ver. Seus olhos se estreitaram enquanto ele sorria e suas bochechas eram levemente vermelhas. Mohamed preferiu pensar que era por causa do frio, não por causa dele.
“Dejan Lovren!” - Sua voz era um misto de falsa irritação e ternura.
Seus braços musculosos, mas curtos, se enrolaram ao redor do corpo do homem mais alto e o apertaram com força, decididos a não deixarem ele ir. Dej cheirava a café, gasolina de carro e alguma colônia cara que ele usava, além de estar vestindo o moletom cinza que Salah deu para ele em seu aniversário de 29 anos.
Quando Dejan finalmente o abraçou de volta, Mohamed sentiu como se fosse chorar. Dejan era seu melhor amigo, antes mesmo de eles terem sentimentos um pelo outro. Então, mesmo se eles não namorassem, Mo sentiria falta de Dejan do mesmo jeito.
“Dej, I missed you so much! You have no idea how much I missed you!” - Sua voz saiu rouca e sua garganta ardeu quando ele falou, por causa da sede imensa que ele sentia.
“I missed you too, moj anđeo.” - Lovren deu uma risadinha enquanto coçava gentilmente a nuca exposta de Salah - “Save your words, you're thirsty. I understand your rites, but we don't want you to be voiceless, right?”
Mo assentiu, ainda com a cabeça enterrada no peito de Dejan. O cheiro de café era algo tão doméstico, tão deles, que ele sentia como se estivesse sendo transportado de volta para 2018, quando ele e Dej foram em sua cafeteria favorita em Melwood.
Ele queria gritar, chorar, deixar cada pedaço dele dizer o quanto ele estava feliz por ter seu Dejan de volta. Com um sorriso no rosto, ele segurou os dois lados do rosto de Lovren antes de murmurar em um árabe rouco e emocionado:
“أنا ممتن لله على دعمك حبيبي. أنت جوهرة حياتي.”
E quando Dejan sorriu um de seus sorrisos suaves, ele sabia que o outro homem havia entendido.