Work Text:
- Dad," Arwen shook him, "there's a man in my room.
Eddie is not a morning person. Hell, it's not even morning yet. But when your kid wakes you up in the middle of the night saying things like that, no matter how hard it usually is for you to get up, you're suddenly wide awake. He sat up in a state of high alert, turning on his bedside lamp.
- What? he exclaimed.
His daughter looked at him with her big blue eyes, her face streaked with tears, as he put her on his lap.
- There is someone in my room, I am very scared. The little girl repeated.
Eddie turned to look at his wife. Chrissy was upright, wiping away their daughters' tears, meeting his gaze, and panicked too.
- Did you lock the door? Eddie asked.
- Yes, I'm sure I did. Sam...
- Stay there, I'll go get him.
Eddie stood on guard as he turned on the hallway light, walking briskly with bated breath to his son's room. He breathed a sigh of relief when he saw his little boy sleeping peacefully in the baby crib. He gently lifted him in his arms.
- Sorry buddy," Eddie apologized as he opened his eyes. A little sleep with Mommy in the bed, you interested?
The little boy yawned in response. The boy was so quiet most of the time, it always surprised him. Eddie warned the girls before entering the room so they wouldn't scream in fear. Chrissy took Sam from her arms.
- Did you close the living room window yesterday, she asked?
Eddie tried to remember, but as usual, when he needed information, his brain was unable to focus on it.
- I can't remember. Do you think so? I'll go check.
By itself, there was nothing valuable in their home. But having children, who literally become little treasures on legs, makes you feel paranoid. He regretted for a moment not having Steve on hand, and by proxy the sacrosanct studded baseball bat. Having it makes you feel safer immediately. Although, imagining Arwen getting her hands on it sent a wave of cold sweat through him. So he grabbed his slipper in his hand, and gave himself a scary look.
Eddie had indeed closed the windows. He searched every room, checked every closet, and behind every door. But the whole house was safe. He returned to the bedroom, to see Chrissy looking at him with eyes full of implication.
- I think it was a nightmare.
- But Mom, I really did see someone without hair in the room!
- Who looked like Dr. Michael?
- Yes! He had his white coat on, and he said he would give me a prick .
Eddie sighed as he dropped onto the bed.
- Mom's right, it was a nightmare, bunny, Eddie said softly.
Neither he or Chrissy could blame Arwen. They could see that the little girl was completely terrified, and all they wanted to do was reassure her.
- I looked all over the house, there's no one else but us.
- But I saw him...
- Why don't you go with Daddy to check," Chrissy offered with a yawn.
- You know I'm protecting you? Eddie asked.
- Yes, because Daddy is the strongest.
- Flattery works with me," Eddie smiled at his daughter.
Chrissy smirked at him, before lying down, hugging Sam who had already fallen back to sleep. Eddie squeezed his daughter's hand and went to explore the apartment. He checked every room again, and under every bed, as Arwen had asked (which was frankly adorable). They ended up in her room.
- You see, there's nothing to be afraid of," Eddie reassured her, taking her in his arms. Why don't you go back to bed? I'll stay with you until you fall asleep?
- Can I stay with you and Mom? I'm still scared...
Eddie looked into his daughter's eyes. He knew that sometimes she was a bit of a brat, trying to get them to goat to sleep with them. But he only read sincerity in the blue eyes that looked at him with all his might. He may have been sleep deprived, but he could only feel proud when she looked at him like the biggest hero.
- Okay bunny, but only tonight.
- I promise!
- Tomorrow I'll stay until you fall asleep.
- Yeah!
He could feel Arwen kicking her feet happily. The little one was not very sleepy anymore. He was beginning to understand his wife's mocking expression. There was only one way for his daughter to fall asleep: a good dose of sugar. He carried her into the kitchen and made them both a bowl of hot chocolate. Arwen gave him a bright smile as he sat across the table from her, rubbing his eyes. They must have been a sight to behold, at 4am, sharing a moment of complicity. They drank their cocoa drinks greedily, laughing at the milk whiskers on their faces. It was a good ritual against nightmares in the future. He hoped there weren't too many. He carried Arwen to the bedroom, hoping he wouldn't have to play the guitar to put her to sleep, but she was all sleepy in his arms. Sam and Chrissy were already asleep. Eddie settled Arwen in the center of the bed with Sam, before slipping under the blanket as well. Just before he turned off the light, his gaze fell on the polaroid on the bedside table, and an idea came to him. He reached out and tried to frame it as best he could, hoping that they would all fit in the picture. He watched the image print with a smile. Tomorrow he could immortalize the memory of his sleeping family, writing the date followed by the words "Arwen's first nightmare". Before closing his eyes, he etched the image of his three favorite little faces asleep in front of him one last time for tonight.
***
- Papa, le secoua Arwen, il y a un homme dans ma chambre.
Eddie n’est pas un homme du matin. Enfer, ce n’est même pas encore le matin. Mais quand votre enfant vous réveille au milieu de la nuit en disant ce genre de chose, peu importe à quel point il est d’habitude difficile pour vous de se lever, vous êtes tout à coup bien réveiller. Il se redressa un état d’alerte maximale, en allumant sa lampe de chevet.
- Quoi ? S’exclama-t-il.
Sa fille le regarda avec ses grands yeux bleus, le visage strié de larme, alors qu’il la mettait sur ses genoux.
- Il y a quelqu’un dans ma chambre, j’ai très peur. Répéta la petite fille.
Eddie se tourna pour regarder sa femme. Chrissy était redressée, essuyant les lames de leurs filles, en croisant son regard, et paniquée elle aussi.
- Tu as fermé la porte ? Demanda Eddie
- Oui, j’en suis certaine. Sam…
- Restez là, je vais le chercher.
Eddie resta sur ses gardes en allument la lumière de couloir, traversant d’un pas rapide en retenant sa respiration jusqu’à la chambre de son fils. Il poussa un soupir de soulagement en voyant son petit garçon dormir paisiblement dans le berceau. Il le souleva doucement dans ses bras.
- Désolé mon pote, s’excusa Eddie alors qu’il ouvrait les yeux. Un petit dodo avec maman dans le lit, ça te tente ?
Le petit garçon bâilla en réponse. Le garçon était tellement calme la plupart du temps, que cela le surprenait toujours. Eddie prévint les filles avant d’entrer dans la chambre pour ne pas les faire hurler de peur. Chrissy lui prit Sam des bras.
- Est-ce que tu as fermé la fenêtre du salon hier, demanda-t-elle ?
Eddie essaya de se rappeler, mais comme à chaque fois, quand il avait besoin d’une information, son cerveau était incapable de se concentrer dessus.
- Je n’arrive pas à me souvenir. Je crois ? Je vais aller vérifier.
En soi, il n’y avait rien de précieux chez eux. Mais avoir des enfants, qui deviennent littéralement des petits trésors sur patte, vous rend parano. Il regretta un moment de ne pas avoir Steve sous la main, et par procuration la sacro-sainte batte de baseball clouté. La posséder vous fait sentir immédiatement plus en sécurité. Quoique, imaginer Arwen mettre la main dessus lui envoya une vague de sueur froide. Il attrapa donc son chausson dans sa main, et se donna un air effrayant.
Effectivement, Eddie avait bien fermé les fenêtres. Il fouilla chaque pièce, vérifia chaque placard, et derrière chaque porte. Mais toute la maison était en sécurité. Il retourna dans la chambre, pour voir Chrissy le regarder avec les yeux plein de sous-entendu.
- Je pense que c’était un cauchemar.
- Mais maman, j’ai vraiment vu quelqu’un sans cheveux dans la chambre !
- Qui ressemblait au docteur Michael ?
- Oui ! Il avait sa blouse blanche, et il a dit qu’il me ferait une piqûre.
Eddie soupira en se laissant tomber sur le lit.
- Maman a raison, c’était un cauchemar, lapin, dit doucement Eddie.
Ni lui ni Chrissy ne pouvait faire un reproche à Arwen. Ils pouvaient voir que la petite fille était complètement effrayée, et ils n’avaient qu’une envie, c'était de la rassurer.
- J’ai regardé partout dans la maison, il n’y a personne d’autre que nous.
- Mais je l’ai vu…
- Pourquoi ne pas aller avec papa pour vérifier, proposa Chrissy en bâillant.
- Tu sais que je te protège ? Demanda Eddie
- Oui, parce que papa est le plus fort.
- La flatterie fonctionne avec moi, sourit Eddie à sa fille.
Chrissy lui lança un petit sourire narquois, avant de s’allonger, serrant Sam qui s’était déjà rendormi. Eddie serra la main de sa fille, pour aller explorer l’appartement. Il vérifia à nouveau chaque pièce, et sous chaque lit, à la demanda d’Arwen (ce qui était franchement adorable). Ils terminèrent par sa chambre.
- Tu vois, il n’y a aucune raison d’avoir peur, la rassura Eddie en la prenant dans ses bras. Et si tu retournais te coucher ? Je vais rester avec toi jusqu’à ce que tu t’endormes ?
- Est-ce que je peux rester avec toi et maman ? J’ai encore peur…
Eddie regarda dans les yeux de sa fille. Il savait que parfois, elle était un peu chipie, et essayait de les faire tourner chèvre pour dormir avec eux. Mais il ne lut que de la sincérité dans les yeux bleus qui le regardaient avec toutes ses forces. Il avait beau manquer de sommeil, il ne pouvait que se sentir fier quand elle le regardait comme le plus grand héro.
- D’accord lapin, mais seulement cette nuit.
- Promis !
- Demain, je resterai jusqu’à ce que tu t’endormes.
- Yeah !
Il sentait Arwen battre des pieds joyeusement. La petite n’avait plus beaucoup sommeil. Il commençait à comprendre l’expression moqueuse de sa femme. Il n’y avait qu’un moyen pour que sa fille sombre dans le sommeil : une bonne dose de sucre. Il la porta dans la cuisine, et leur préparaient un bol de chocolat chaud chacun. Arwen lui lança un sourire éclatant alors qu’il s’installait face à elle sur la table en se frottant les yeux. Ils devaient être un spectacle, à 4h du matin, partageant un moment de complicité. Ils burent goulûment leurs boissons au cacao, riant face à leurs moustaches de lait sur le visage. C’était un bon rituel contre les cauchemars à l’avenir. Il espérait qu’il n’y en avait pas trop. Il porta Arwen jusqu’à la chambre, espérant ne pas avoir à jouer de la guitare pour l’endormir, mais elle était toute somnolente dans ses bras. Sam et Chrissy dormaient déjà. Eddie installa Arwen au centre du lit avec Sam, avant de se glisser lui aussi sous la couverture. Juste avant d’éteindre la lumière, son regard se posa sur le polaroid sur la table de chevet, et une idée lui vint. Il tendit de bras, et essaye de cadrer du mieux qu’il put, espérant qu’ils entraient tous sur la photo. Il regarda l’image s’imprimer avec un sourire. Demain, il pourrait immortaliser le souvenir de sa famille endormi, en écrivant la date suivie de la mention « Le premier cauchemar d’Arwen ». Avant de fermer ses yeux, il grava une dernière fois pour cette nuit l’image de ses trois petites têtes préférées endormi devant lui.