Work Text:
潮湿的木头气味。
她坐在什么东西上，纹面触感粗糙，应该是某种木制家具，以一种怪异的姿势被压制着，膝盖被某种类似绳索的物体拉扯着动弹不得，头被拧向左侧，脸颊和后背紧贴着墙面。
昏暗的视野中漂浮着几团诡异明亮的紫色。她条件反射想摸枪。手指还没抬起五公分，扼住她脖子的手掌猛得施力，将她的上半身死死钉在墙上。她眼前一黑，紫色随着疼痛退了三分，右手再次脱力落下。
沉默。
男性，个头不小，体温偏低。狠戾但不致命。除此之外捕捉不到其他特征，连呼吸都放得极轻。
她眨了眨眼，忍着气管压迫说道：
“我的血里有东西，威斯克。”
“脑子转得挺快。”对方冷哼一声，给她留出喘气的空间，靠近暴露出的脖颈，“血体液传染，给我把你的爪子收好。”
“我对任务以外的计划没有兴趣，”零星的淡紫光晕是感染症状，金星是他掐的，她示弱，视线回落地面，感到针头刺破颈侧皮肤的微痛，“路过现场，门德斯自己说的。”
她终于看清是什么东西绑住了腿——抓钩钉进地板，绳子草草绕了桌腿两圈，第三圈开始从小腿到腰与桌面缠在一起，末端的枪身绕到腰下卡在枪套和皮带的空隙里。这条绳索有多坚韧她再清楚不过，情况有些出乎意料了。
“寄生虫在这里不是秘密。”片刻后对方卸了手上的力道，没有因这点程度的打探怪罪她。进村转一圈，傻子也该知道怎么回事。
她咳了两声压下喉间的血气，望见对方手中的空针管，不由得皱眉：“那是什么？”
“怕我下毒？”他彻底放开钳制，踢松了脚下的抓钩倒刺，“这是第二次了，艾达。你根本用不着我动手。”
不想承认，但威斯克说的是事实，她落地没多久就中了招。收到的资料不算少，却对传染要素语焉不详，不知是书写者本人故弄玄虚还是所知甚少，否则她也不会在被划伤时掉以轻心。她挣开绳索收起绳枪，活动了一下酸痛的关节，这是座民居，她坐着的是张雕花的矮桌，越过威斯克身侧能看见客厅里闲情逸致的陈设，有几分眼熟——门德斯家？她在工厂门口晕倒，怎么到这里来的？
外面隐约传来嘈杂声。不宜久留。她站起身，直到此刻才留意到手背上浮现的黑色静脉，感染的体表症状？她下意识摸了摸脸，烫得厉害，但触感没有异常。幻觉褪去的视线似乎又开始失焦，她眯起眼，试探性问道：“……药？”
问是问了，她并不抱什么希望。即使对她有所隐瞒，威斯克对名为瘟疫的普拉卡寄生虫的了解也相当有限，不远万里亲自前来地中海更是证明了这一点。假使真有那样的良药，也该被重重保护送进实验室做逆向研发，而不是浪费在她这个刚过潜伏期的病例身上。但哪怕是1%的信息差，就足够他扮演施舍恩赐的上帝，或者散布噩梦的恶魔。
威斯克没有回应，只是冷淡地审视着她的症状——鉴于她根本看不到他的视线，后半句是她猜的——接着慢条斯理地拔下针头，从针管里抽出芯杆，一套医疗报废操作驾轻就熟，仿佛这座未经开化的村庄也有必要遵纪守法：“寄生的是中枢神经。镇静剂罢了。”
看，就是这样的1%。
两个名词的综合含义不言而喻。她连眼神都没来得及给一个，倦意便涨潮般凶猛袭来。
靠。这人是想放倒寄生虫还是放倒她？
意识断片前脑中闪过最后的念头：什么镇静剂非得从颈静脉扎？
再次醒来环境已然安宁很多。
她茫然坐起身，匆匆望向周围，视觉信息还未反馈到思维，脚步声便伴随着一道熟悉的男声传来：“一片狼藉。”
他怎么还在！？
男人背对她站在窗边。窗外已经彻底黑了，闪电间歇地划破黑夜，强风裹挟着淋漓的雨点拍打在玻璃上。她肯定昏睡了好几个小时——等等，路易斯、追踪器——山庄——大脑迟滞地恢复运转，该死，她刚才一定显得傻透了……比起在战斗中失利，她更不想被威斯克看到张皇失措的模样，当然最好两者都能避免，但暴力非她所长。她压下不安，拣起失去意识前没来得及问出口的问题：“什么风把你吹来了？”
“不要浪费我的时间。”威斯克没有继续兴师问罪，收起了手里的东西，“找到路易斯，把琥珀带回来。”
短暂的交谈足以让她整理信息。他们仍在门德斯家里，确切地说，是二楼的卧室。可怜的村长大概猜不到今天自己到底有多少个访客，看来寄生虫也会灯下黑。
威斯克手上拿着的显然是支采血管，明目张胆到像是故意给她看。那玩意她并不陌生，长年与生物武器打交道，定期体检也成为了工作的一环。特别是每次任务结束后，必须在指定机构接受至少两次血检，一次是在交付当日，之后则取决于所涉及武器的特性，不过出于使用考量，大多数病毒的潜伏期很短，最多等上三天至一周。尽管明知这项要求是至关重要的保险，对此也签订了基本的协议，在威斯克势力下的机构提交血样依旧令人不适。这次算是便宜他了……看在他大驾光临的份上。
“我该感谢你准备的这个房间吗？”她刻意改变语调，顺势打量了一下周身，很好，异常症状没留下一点痕迹，“那么……”
威斯克已经料到她没预备什么好话，不耐烦地叹了口气。
她视若无睹地得寸进尺：“——不如帮帮我？”
他终于看向她。她假装没看懂。
“还要我当保姆？”威斯克不至于听不懂她的逐客令，但决不允许落入她的步调，“证明你还能派上用场，我不需要无能的棋子。”
他知道什么话她最不想听，而她现在没有立场抱怨。
她擅长察言观色，是直觉也是经验，为了生存；威斯克惯于操纵人心，但那更是一种逻辑推理而非共情。她已经习惯有些事情在他面前无所遁形，因而不再试图掩藏。世事并不公平，就好比他能轻而易举空手捏碎敌人的脊椎，而她大费周章捅人脖子还得担心刀口卡上骨头卷了刃。威斯克喜欢计出万全，她扮演的角色却决定了大部分时间天不遂人愿，见机行事才是她的风格。世界在他们眼中是相似却又迥异的两面——这是他们共事的基石，一种默许和特权。
她释放自己的情绪，冷声道：“真是不得了的威胁，威斯克。”
“那就拿出成果！”威斯克同样加重语气，彻底结束对话，“我会再联系你。”
路易斯的通讯来得恰到好处，她推开大门踩进暴雨再次向村庄广场而去，不免为这反反复复的无用功心生怨艾。这条路已经走过一回，她本该在日落前赶到山庄，现在没了日照，夜里寄生虫的暴动只会更加棘手，实话说她也很急——威斯克到底为什么让她睡了那么久？
在这一行，威斯克算是最理想的那类雇主。钱多事少，目标清晰，鲜少朝令夕改。只要按时交付，不过问细枝末节。行事缜密，计划周全，不用担心任务做完还得坟头讨债。唯一缺点是工作内容往往凶险又苛刻，但对她来说不算太大问题，万事总不能十全十美。
威斯克的本名不是威斯克，就好像她的本名也不是艾达·王，然而在他们的世界里这两个称呼被赋予了远比真名更多的意义。艾达·王是某次任务中她收到的伪造身份之一，她对虚构的名字没有感情，不过FBI的名头足够有说服力，证件上短短几个字母平凡简洁，不引人注意，从职业的角度来说很难有比这更讨人喜欢的东西。
而后直至死亡边际她才真正和雇主打上照面。那时她躺在母巢地底深处，被远处的巨大轰鸣声惊醒，浑身上下没有一块好皮，每根骨头都在呻吟。手表表盘碎成了蛛网，碎玻璃卡进指针之间，时间失去标尺。用来联络的对讲机空闪着灯，或许是高处落下的冲击让信号收发模块坏掉了，又或许是连环爆炸影响了通讯，无论怎么尝试都完全没有回应。
她还能保持清醒已经是个奇迹，没有被钩索勒断胳膊或腿，没有因与地下水体撞击当场昏死过去，也没有被坠落的断裂钢筋支架扎个对穿。实验室的自毁系统不是山体爆破，没有人能承担那样的炸药用量和潜在风险，爆炸只定点摧毁了存放数据和实验样本的楼层，只要找到逃生通道就仍有一线生机。
但她失去了几乎所有行动能力。躺在这里除了等死以外有什么意义？地面上比人去楼空的实验室还要人间地狱，冀望救援无异于缘木求鱼。
虚无和绝望的倒计时中，突然闪起的通讯提示将她游离的意识拉回原处。
太好了，证明对讲机一切正常，而联络人竟敢弃她不顾，他最好是有合理的解释。她心里冷笑一声，接通后径自说道：“好消息：目标就在我手边……坏消息：我只剩半口气了。建议你有话直说。”
然而对讲机里传来的却不是联络人照本宣科的语调，冷硬得似曾相识：“艾达？”
她立刻噤了声，暗自庆幸自己的好习惯，没把样本一词说出口。
对方似乎察觉她的顾虑，补充道：“是我。样本在哪？”
“我收到的指示是，只能向指定联络人汇报。”
他显然不耐烦了：“我欣赏你的警觉，但你该知道无关人士无法进入这条加密频道，难道要我报你的银行账户吗？”
她有点想笑，银行账户是她从威斯克手上接下第一个任务时无伤大雅的插曲，但此刻她的身体负担不起多余的动作：“我最后一次发送的坐标。垂直方向有些距离。”
“母巢？”他稍微扬起声调，好像刚刚才注意到她异常的停顿，“你的情况？”
“右肩枪伤，子弹残留。腿部刺伤。”她衡量了片刻需要坦白的程度，自己还有余力思考，说明损伤暂不致命，失血量尚在能承受的范围，“自毁程序已在运行，短时间内我无法离开母巢。”
“既然如此，我有一条你应该感兴趣的情报，”威斯克却不在意她暗示的风险，声音中甚至浮现了一丝愉悦，“再过不久，浣熊市将被夷为平地。”
“什么？”她脱口而出，又立刻咽下惊讶，“怎么会……什么时候？”
“24小时以内。”
“以内？”她无语地反问，拜托，谁会需要这种无效情报？
“有人已将此事提上议程，考虑事态，定论不会太久。”
“谁的定论？安布雷拉还是政府？”
“你只需要知道，安布雷拉的地下工程或许足够扛过几枚导弹袭击，但是——”一段不怀好意的停顿，“只有扑杀，没有救援。”
她扼制继续提问的冲动。威斯克的最后通牒有很多种，但没有必要编造如此夸张易碎的威胁。无论导弹来自哪里，现在的身体状况都不允许她用正常方式逃出去。
“你想怎么处理样本？”她不免有些心烦意乱，“找个保险箱塞进去，告诉联络人自行回收吗？”
对讲机传来无线电波失真也不能掩盖的古怪的嗤笑：“你的联络人自杀了。”
“……”实话说，无论自杀与否，那个长年埋头文书工作的联络人死于这场动乱比活着要合理。比起死亡事故，她更因威斯克的语气感到不忿，找了这么个靠不住的联络人的难道不是他自己？为什么说得像是她的错？
她深吸了口气，决定直入重点：“既然你好心提出，我想你的意思是能提供撤离方案。”
他的语调变得圆滑：“假设你还想活着走出浣熊市，只有一个方法。”
选择坠落桥下当然不代表她想死，她可不会像那个联络人一样见了几具活尸就放弃性命。
“我假设，这个方法不会把我变成那些东西的同类？”
威斯克嗤之以鼻：“我需要的是完成任务，不是唯命是从的狗。”
说明他确实有方法让人变成唯命是从的狗。
她沉默，令人痛恨的疼痛和晕眩越发喧嚣，对方也配合地一言未发，只剩下频道中偶尔传来的电流杂音。手掌下又一次传来血液涌出的触感时，她回答：
“你在哪里？”
“Impressive.”与对讲机同时响起的是与合成音清晰度截然不同的回声。她瞪向通道尽头的阴影，内心疯狂地对自己大叫起来。
一道人影从暗处信步走出。
手持无线电不支持远距离通讯，且在地下严重受限，接通决非一时运气。但她早该想到，威斯克冒着身份暴露的风险回到浣熊市，决不可能仅仅为了找一个失联的联络人。
不速之客虚伪地微笑，又一次重复道：“样本在哪？”
她没忍住翻了个白眼：“是什么让你觉得我会让你拿着样本一走了之？”
威斯克也不意外，俯下身查看她的伤势。
“离动脉太近，风险过高，子弹不能取，别想着用右手。”他几乎只是扫了一眼就断言道，从外套夹层取出一支安瓿瓶，掰断瓶颈，拉开她的左臂，“握紧。”
蓝色液体随着注射器的推进缓缓流入静脉，他熟练地拔出针头，拇指按住出血点。她皱眉，想要伸手，但稍一动作右肩就痛得倒抽冷气。
威斯克发出嘲笑般的鼻音。她解读为“已经警告过你”。
“需要多久？”她移开视线问道。
“15至30分钟起效，建议观察一小时。”例行公事的答案。
15分钟漫长得如同一个世纪。威斯克很快放开了她，可能是因为针孔不再出血——实话说，光线昏暗，她又忍受着失血的症状，根本分不清身上沾的血是从哪条口子里流出来的，而威斯克从下针前就没有半点迟疑——她再次提问：“我应该有什么感觉？”
“因人而异。”他好整以暇地答道，“如果是正面效果，感觉会比现在好。”
“我不记得你提到过负面效果。”她花了很大力气才没翻第二个白眼，威斯克什么时候开始热爱废话了？“希望你站在这里不是为了处理又一件失败品。”
威斯克听起来像是觉得她的形容很有趣：“我相信我们对预设同意有共识。不必拿任务的标准要求实验，实验原本就建立在无数失败之上。”
这或许解释了他为何现在表现得很有耐心，但对她来说仍然没有意义。
“发热。”再次沉默后她突然开口，不确定地看了看渗血的伤口，又看了看他，“这是什么征兆？”
威斯克的检查流程比刚才谨慎许多，甚至拿出了一支笔式手电筒（是的，他竟然带了手电筒），晃动的光圈下遍布的血迹和斑痕有些触目惊心：“你的运气不错。知道K-2中心医院？”
那是将近两百公里外的整个州最大的私立医院，她迟疑片刻后点头，他将笔灯照进她的瞳孔：“72小时内去急诊，否则后果自负。”
“哇哦，不怕传染吗？”她故意夸张地感叹，又低声应道，“足够了。”
明暗骤变，威斯克的身影已经再次没入长廊的黑暗中：“浣熊市外见——带上样本。”
最后一个词被刻意加重，她无声地笑了笑。
他默许了。
她赌赢了。
弹孔流血已有止住的迹象，半干涸的血液浸满了整条右臂和胸口。她扶着墙站了起来，尝试左右交替了一下重心，大腿传来轻微的撕扯感，没有疼痛，不知是麻醉还是什么作用，总之针剂的效果不错。只是右肩仍然几乎动弹不得，或许是因为子弹触及神经。她让自己暂时不去想那种蓝色药液是什么成分，用力握了握枪柄，她左手的枪法不算太好，但只要行动不受阻，丧尸这样移动缓慢的大目标还能应付。
好吧，第一件事……找到那个跟她一起掉下来的天杀的病毒样本。
火焰无情吞噬一切，映得跪地的骑士背影一片通红。
名叫路易斯·塞拉的男人的演技很差。她早就看出他满口胡诌没有一句实话，但她并不关心，她的任务只有琥珀，这个人的目的和死活与她没有半点关系。可冲火场是演哪一出？将琥珀出卖给恶魔也要逃出去的人，事到如今被那点可怜的良心扎到手吗？
她按下询问还有谁知道这间实验室的冲动。教团？城主？不重要，她不是来破案的，药剂已经被毁，找到罪犯也于事无补。
还有一个嫌疑人，你知道的。她脑中的声音喋喋不休。
“别说丧气话了，路易斯，”她低头说道，“这不像你。”
被寄生后，黑袍的怪物必定伴随着幻觉现身。那节肢动物一般的肢体决不是幻象，路易斯也看见过它，两次交手时匕首插入甲壳与血肉的触感不会错。它就像猎犬一样追逐标记至死方休，但为什么在工厂时没有出现？火焰幻象是它的前兆，她第一次醒来时它仍在附近——她失去意识的时候到底发生了什么——威斯克注射的真的只是镇静剂吗？
“你不是知道配方吗？”
男人如梦初醒，激动地站起身，不知第几次说在城堡里，又猛然想起方才的对峙，慌张地举起手发誓所言非虚：“需要点时间……但我一定会给你琥珀。”
她叹了口气。这个世界上有里昂，正直坦率得像个笃信说谎要吞千根针的孩子；有威斯克，混淆谎言与真相的界线如呼吸般稀松平常；还有路易斯，演技烂到真话说得和假的一样。
逃离浣熊市后，她先是找就近的诊所取了卡在右肩的子弹，重新处理临时包扎的伤口，万幸无论是钢筋还是子弹都没有损伤大动脉。没过多久，又在威斯克半强制性的警告下前往那家中心医院。医护人员一个字没说就给她办了入院，检查做了一打，主治医生三缄其口，账单长到令人咋舌，唯一的好消息是不用自己付钱。
警告到底不是空穴来风，应急处置不可避免地迎来了副作用，明明已经有愈合迹象的伤口不知为何再次恶化，变成了难以痊愈的慢性创面。在医院一晃将近两个月，她从未这样光明正大地长期住院（用的是假身份，当然），更不用说还是奢侈的单人隔间。大部分时间无所事事地看电视和报纸，国泰民安，除了地震以外一个字也没提到邻近城市的灾难；其余时候因为疼痛和麻醉浑浑噩噩，好像在提醒她粉饰太平之下浣熊市的一星期是多么不可磨灭。
第三次清创手术的隔天夜里，护士查完了晚班第一次房，她凑到窗边点了支烟。无论吸烟还是打火机都违反医院规定，但在她的工作中规定就是用来违反的。病房的窗户只能开一条缝，冷意猖狂地侵袭人造暖气，她将点燃的那端伸出窗框，注视着暗红的火光和袅袅升起的奶白色烟雾，然而直到快烧到滤嘴也没往嘴里放。
转回身去，病房里赫然多了个黑影。她花了好一会儿才做出反应。
“还以为你是来带我走的。”说出口后她觉得不对，又比划了一下，“我是说索命的那种…………算了，当我没说。他们帮我打了镇痛，那东西让我犯晕。”
她盯着手里的半截烟又愣了愣：“呃，别和医生告状。”
他不置可否：“只是有事顺路，白天我不方便露面。”
“你可以先打个招呼。”
“应该没有人想在病休时接到工作联络。”
这算什么理由？难道半夜就不算病休和工作联络？她脸上的表情五彩缤纷，最终定格在无可奈何上：“自由职业的work-life balance，我甚至开始喜欢你了。”
“我看了你的报告。”他直接无视了她的玩笑，“结果不错，活检也没有异常，再过一到两星期就可以出院。”
她呆了半晌，终于想明白报告不是指她写的那份，原来真的不谈工作：“我以为大家都对治疗没有信心。”
“他们的职责是对症下药。这种症状的预后只有我清楚。”
她又看了他很久，久到他以为她是不是快因为药效昏睡过去：“有时我会觉得我是不是已经死了，就像身上的伤口，其实是化工厂地下一具腐烂尸体的投影。我以为的十月和十一月只是临死前的一场梦，你看，这里没有丧尸，没有病毒，没有奇形怪状的生物武器，只有乏味但和平的临终关怀。不过既然你出现了，证明我还算清醒。”
“终有一死。”他回答，完全不在意会令医院里多少在鬼门关徘徊的病患心碎。
她挑眉：“你竟然也会信奉这种格言。”
“不是信奉，只是陈述事实。生物的时间总是有限。”他走上前，抽走了她左手拿着的烟，“你呢？你相信什么？”
她没有抬头。
“我是个雇佣兵，威斯克。”
“里昂·S·肯尼迪。”他如此说道。
“所以，你确实为威斯克工作。”路易斯目不转睛盯着萃取液，问题如期而至。
“嗯？”她头晕目眩地靠在墙上，没有幻觉，应该是因为那个怪物不在附近，是件好事，但感官紊乱，视野里的东西全都不在该在的位置上，多看一眼都令人肠胃翻滚，连让他闭嘴的力气都没有。
“哪个威斯克？”前安布雷拉研究员的好奇心并未止步。
她顶着发痛的肺叶喘了口气，试图从模糊的视线里分辨他的情绪：“有区别吗？”
“也是。”路易斯背对着她，耸耸肩自嘲道，“看到电邮时我就该想到了。想要琥珀的干这行的谁都一样，只要我能离开……不不，我没有别的意思。你也看到了，琥珀就在这儿，货真价实，我说话算话。”
有够货真价实，连验货都省了。
“……那就等我们出去再聊？”她努力集中精力，吐出最后一句，不堪其扰地闭上了眼。
A.W.
整理久未造访的住所邮箱时，她意识到自己又一次在登记板上随手签下了这串字母。商品社会中人总会有应付营销的需求，多半取决于彼时她携带的是哪张证件，或者出现在脑海里的第一个单词。剩下的因果就很简单——她真名的首字母里也有W。26个字母组合的巧合断然称不上奇迹，却也没有平凡到可以轻易抛在脑后不去细想。
她给了他G病毒样本，他让她免于沉睡地底的命运。两清。威斯克没有向任何人透露她的部分失败和背叛，故事变成了“在那个地狱般的浣熊市完成任务的神秘女人”。他让自己的人生以死亡落幕，又编织了活的传说。在浣熊市受的伤去了她大半条命，她花了半年时间才恢复七成。期间威斯克又通过其他联络人派了些无关紧要的任务，内容和报酬都很随意，真正目的是释放生物武器这一领域与艾达·王保持长期合作的信号，仅此而已。
她不喜欢欠人情，代价往往是金钱无法衡量的高昂，但很少去想威斯克和她之间有多少交易。他横竖不会做赔本的买卖，只要任务如期而至，她便知道平衡依旧维持。
随着任务保密程度升级，威斯克开始与她直接联系。如此转达的联络人大松一口气，见她发笑又向她致以同情：“谁会喜欢和完美主义者工作？你们现场每人都有一百零一个问题要上报，到我这里就变成一千个，电邮和电话能接到神经衰弱，而你的任务可调动资源每次都少得离谱。”
她不置可否地扬了扬眉梢：“这位先生，你的抱怨对象该是那个完美主义者，而不是我。”
新任务是在一场酒会。黑色礼裙层叠的纱足够藏上好些必备工具，绸带在颈侧系成花朵般优雅的结，恰到好处地遮挡子弹留下的瘢痕。其实保镖的身份更利于行动，但这家酒店的安保清一色男性，混入其中过于惹眼，只能退一步扮作宾客。好在宴会足够盛大，主办方并不介意多发几份请柬。
她的任务是拿到财产分割的证据。多么温馨，任何人都不会因此受到伤害——当然是指物理上的。
她从侍者的托盘里拿了一杯香槟，躲进宴会的角落，悄悄挂上耳返，将胶线巧妙地掩盖在头发和布料褶皱里：“目标呢？”
“半小时左右到。”
“方便透露一下吗，”目标抵达前她懒得应付社交辞令，又觉得站着干等太过乏味，“随便一个私家侦探都能胜任的工作，为什么要找我？”
“有些人天生擅长惹上麻烦后全身而退。”
“噢，”她不以为意地应道，“我猜这就是为什么要参加制药公司的酒会了。”
“他们相信权力，婚姻不过是一纸交易。”
留下这句简短的评价后威斯克没再给她聊天的机会，线上持续沉默，直至目标进场才发出一句通知。会场里有任务的想必不止她一人。她让身心都沉浸在即将扮演的角色里，轻巧又无害地向着目标走去，耳返信号很快融进觥筹交错的杂音。
男人们谈论着酒精、食物、球赛、政治、战争、科技——不涉及机密的那部分，理论上——一些名字蒸蒸日上，另一些名字日薄西山。她每每诧异于他们抱有的不理智敌意，无论他们关心的是世界杯、总统选举还是新产品的市场份额，所有人都追逐力量，可当有人真正获得力量时又宁愿置他于死地——却从不深思自己在这条道路上通向何方。哪怕是方才轻描淡写的威斯克，也为了撼动世界的秘密煞费苦心。她与威斯克会谈工作，任务、行程、报酬，偶尔探讨琐碎的细节，例如任务对象钟情于哪家餐厅、哪个航班价钱公道又安检松懈，但从不谈计划的终点，不仅是出于职业准则和保密协议。
或许只是因为她置身事外地将他们划为异类，常言道党同伐异，可恰恰是同类才触发最大的利益分歧。她一边暗记着现场的布局和配置，飘忽地、没多少诚意地自省。力量于她而言只是一种道具，其他时候虚有其表，他们的角逐游戏只能改变他们那一面的世界。但假如，此时此地一位同行暴露眼前，接下同样的与生物武器千丝万缕的任务，或许她也会对她的乔装演技、举手投足百般挑剔，在内心反复咀嚼树立假想敌——甚至不需要假如，浣熊市流出的G样本至少有四份，天知道她在得知时有多难以介怀。
她在事态恶化前悄然抽身，带着满载数据的光盘和胶卷，速度之快连威斯克听到汇报都流露出一丝惊异。身后是尖厉的争吵，偶尔夹杂着撞击与碎裂声，恐怕还是有人免不了遭受物理上的痛击，不过拳头总比起子弹利刃温柔得多，今夜仍世界和平。
交付地点意外的近，离会场的直线距离甚至不到五百米。她在楼下仰望灯火通明的玻璃，那里能看到会场零散的人流吗，能看到窗边的宾客吗，能看到她堂而皇之地穿过街道敲响这里的大门吗。
她在指定楼层按下密码打开门，是间套房，扫视一圈却没有生活痕迹。临时交易往往时间紧促，不算反常。她仍旧下意识拉起警惕，耳返没有情报更新，她悄悄靠近里间的门往里看去，同样空无一人，好在桌上闪着屏保的电脑屏幕和半杯温热的咖啡显示主人尚未走远。她总是很难想象威斯克工作时也会喝咖啡，至少不是为了提神。睡眠和饮食这两个概念和威斯克不相衬，倒不是说罕见，但他活得就不太像人。
她打开客厅的壁灯，把战利品放在茶几上，打算坐下再等一会儿，结果脑袋刚沾上沙发靠背就困倦不已地合上了眼。她稀里糊涂地给自己找了些理由，诸如高级公寓的沙发质量真好，今晚编了一百条谎话太消耗精力，三更半夜想睡觉是人之常情，这些都一闪而过便消失在睡梦里。
其实她很少梦见浣熊市。地球另一面的战场上从不缺轻如草芥的人命和死状凄惨的尸体，浣熊市的也没什么出奇。偶尔的梦回时分，填满光怪陆离的碎片的一半是那个一腔热血的年轻警察，另一半是巨大怪物占领的下水道和地下通道。实验室地下的路她只走过一回，地图却至今依然清晰的如同刚烙印在记忆里。G病毒的变异生物长着很多只眼睛，凝视如古神一般刺透灵魂，指责人类妄图触碰禁忌，战斗中却脆弱得不堪一击。她熟稔地三枪打爆一只眼球，在堆积的尸体空隙间寻找出路。而没长满眼珠的更为难缠，名为暴君的人形兵器阴魂不散，得益于梦境的不讲道理，神出鬼没在一切意想不到的地盘。极少的时候，暴君会垂首停在原地，像一台燃料耗尽的机器等待唤醒，只剩无机质光泽的眼珠默默跟随附近的过客。与暴戾的追击状态不同，那种窥视冷静、晦暗、伺机而动，但在这样的对弈里，只要有足够的时间，恐惧就不再是恐惧。
醒来时室内暗得彻底。她从柔软的织物中支起身体，仅有的光源是电脑泛蓝的幽光。威斯克背对着她站在桌边，一言不发地凝视着屏幕上的图像，密密麻麻的照片和文字、有合照也有单人——那就是她拿到的东西。家族秘辛，研究资料，无论是哪种都能在交易里找到一席之地。
窗帘的缝隙漏进几点夜色霓虹，她想着打声招呼，话出了口却变成：“你相信什么？威斯克。”
回应她的只有始终如一的长久的沉默。她昏昏欲睡地再次把脸埋进大概是被子的东西里。
“你知道我们在与什么打交道。”恍惚中遥远地传来他的低语。
生物称之为变异，社会称之为革新，历史称之为进步，更本质的名词则是。
“改变。”
“计划有变。”
重物落地声。她转过身，习惯性将半自动步枪挡在身前。威斯克示意地上那口手提箱，漫不经心地重新抬起枪：“拒不拒绝由你。”
即使对于威斯克来说，这样也算不讲道理了。
她将视线从箱子移向他的脸，勾起唇角绽开冶艳的笑：
“你觉得我会怕枪？”
隔着漆黑的枪口，他的语气难以捉摸：
“有意思。”
……
既视感来得太快了。
一天来处处都是往事重演的痕迹，不成人形的生物，违背伦理的实验，迷途折返的学者的鲜血与脚下罪孽深重的土地融为一体，是只要她和里昂共处同一片地区就会发生的诅咒吗？她不知道。而这次的既视感过分新鲜——两小时前，城堡的装订室里她也如此将枪口指向另一人的后背，对方同样不动声色地回应，她也同样——
她不会开枪。里昂也知道。
手枪远不足以造成伤害。威斯克也知道。
威斯克会开枪吗。她有答案，但这个答案的附加条件太多，有效期是或许是几个月，或许是几秒。
她有些烦躁。狙击讲究的就是隐蔽，四周只有塔顶航空障碍灯的一点光，夜色笼罩下她看不清他的脸——更何况他还戴着墨镜。老天，她不是怀疑威斯克的能力，这么点距离连她自己都犯不着瞄准，但大晚上戴墨镜走山路是什么毛病？
有些潜伏任务中她也会戴墨镜。避免暴露身份当然是原因之一，另一个关键则是，女的、年纪轻、还长得漂亮，某些时候是得天独厚的优势，另一些时候就对不长眼的人缺乏震慑力，一副墨镜加上适度的化妆能省很多力气。
不得不说，墨镜的优势她在这位雇主身上领教不少，也如法炮制地应用在任务对象身上，趾高气扬，冷嘲热讽，逢场作戏。偶尔在角色扮演的间隙，她分出心神打量笼罩上暗色滤镜的世界，无法不去思考这副道具究竟是为了审视他人还是保护自己。
这不公平。她无意识地用舌尖抵着齿根。为什么他每一次都可以隐匿在伪装之后，她却只能手无寸铁地接受洗礼，她直视他的眼睛的次数比见到他饮食和入眠的还要稀少。那确实是一双令人难以忘怀的眼睛，与其他很多秘密不同，他没有刻意回避过它的成因，她不感到恐惧，但异色琥珀的奇特性足以使任何观察都停滞半秒，假如下次任务需求是招摇过市，买副斑斓的彩片不失为一个选择，回过神来时她如是想。
但这些仍然是伪装。她可以从他的肢体和表情上读出大多数情绪，但依然总在虹膜纹路上看到引诱猎物的罗网。
她带着箱子下了塔，而威斯克正望向五分钟前的任务目标。他此刻看到什么？又希望她看到什么？
1998年11月，那间弥漫着呛人药剂和香烟气味的幽暗的病房里。
“里昂·S·肯尼迪。”他轻而易举地说出那个凭借一面之缘困住她的人，“你们之间最大的差异是什么，艾达。”
在后来的时间里她逐渐发觉，他很少当面叫她的名字，好像虚构的代号本身已经包含太多不必传达的信息。
“有人相信死亡和恐惧，有人相信金钱与利益，有人相信梦想与人，有人相信爱。”他的语调中浮现微不可闻的波澜，仿佛那是什么可笑的词汇，但一瞬即逝。
“你不相信金钱，不相信理想，不相信人，不相信爱。你为了什么活着？”
原来如此。迟迟不愿揭开的帷幕下是他们都等了太久的答案。
唉呀。脑中的声音轻叹道。你在开始于欺骗的关系里期待什么？
她打开通讯查看新的坐标，地图上的浮点直接飞跃海峡到了另一座岛。
我们终将分道扬镳。