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01
侯杰外出打仗了，这一次，他的得力副手曹蛮没有跟去。
曹蛮当然是想跟去的，然而在上一场仗中伤了腿，休养了几个月，大体上是好了，但走起路来还不太利索，侯杰就叫他留在了侯府中。他一开始是不愿意的，说去当个勤务兵也好，侯杰听到他反驳，目光便责备般地压过来，说：“叫你留下你就留下。颜夕和胜男在府里，两个妇孺，出了什么事你还能照看着。”
曹蛮听了，一时又惊又愤——叫他照看他的妻女，当他是什么？丫环么？他觉得侯杰这下是明明白白的对他的侮辱。更可恨的是，侯杰侮辱他就好像逗蚂蚁玩儿似的，毫不费力。
“你不愿意？”侯杰瞥过来一眼，语气轻飘飘的，听起来倒像是征询曹蛮的意见。
曹蛮压着目光，好一会儿才动了动嘴皮子：“没有。”他知道侯杰问归问，他要是真敢说不，那就死定了。对于他的示弱，侯杰嗯了一声，显然是很满意，慢慢地刮走了茶汤上的热沫，又说：“那就好好做。”
曹蛮却不回话，转身就走，背影决绝，就像和侯杰耍着脾气似的，果然就被侯杰叫住了。
“你干什么去？”侯杰咣当一响放下了茶杯，已经是一种不好的预兆——茶杯一放，就代表着他的手也空出来，能做其他事了。
曹蛮脚一停，仍是没有回头，只是说了句：“去给大哥收拾行装。”接着抬脚又走。
他径直到了侯杰房前，也不敲门，一推门就进去。房里颜夕正哄着婴儿睡觉，见他不打声招呼就闯进来，显然也是被吓到，轻轻地惊呼了一声，同时惊慌失措地捂住了身前衣衫。那婴儿才生下来几个月，她忙着哺乳，人是憔悴了不少，几缕乱发从额前垂下来，扫着淡淡黑的眼圈。
曹蛮当然没那个心看她，自顾自地越过了她，进到内间的衣柜边。从衣柜最顶上拽下一个木箱子来，然后就蹲到地上开始给侯杰捡衣服。他腿伤了不能久蹲，只得用膝盖撑着，其实相当于是跪。因是心里有气，连看那些匹布都不痛快，冬装夏装，一股脑地揉皱了往箱子里塞。
他噼里啪啦地弄了好大一通响来，颜夕听着怕，竟也不敢走近，只是在门边上看着。好一会儿才等到侯杰也回屋，过来拍了拍她的手臂，笑道：“你去看胜男吧，见不到你，她又要闹了。”
颜夕走后，侯杰才进了房，双手负在背后，步子也不快，很是悠然地在曹蛮身边停下了。他高大修长的阴影就遮在了曹蛮身上，也遮住了那摊开的衣箱。曹蛮停住整理的手，不冷不热地说了句：“大哥，你挡住光了。”
侯杰挪了步子，却更近了曹蛮一步，“怎么，你这里我站不得吗？”
曹蛮在心里简直翻了好几个白眼儿，但语气还是冷静的：“这样我收拾不了。”
侯杰似乎是觉得好笑，虽没笑出来，但连呼吸声都轻快了许多。他自上而下地打量了曹蛮，好一会儿，才调笑似的说：“这种事你倒也爱干。”
就是那调谑的语气最让曹蛮受不了，是他自己想干这种事的么？！趁着黑，侯杰瞧不清，他死咬着下唇，双手把箱子一合，摇晃地站起来，对上侯杰的眼睛说：“收拾好了。……大哥可以放心出发了。”
之后几天里两人也没说上几句话，气氛好像结了冰似的，一直到出发前那晚，仍是处于冷战的状态。若是短兵相接，热络地打个一场，也很快就打完了。可就是这种双方都僵持不下的态度，好像连绵不绝的阴雨一样，不知道要持续多久。
这些天里曹蛮也不和侯杰一起吃饭，晚饭时总是一个人躲在房里，不知在捣鼓着什么。正巧天气转凉，颜夕担心曹蛮是染了风寒，问侯杰要不要熬些药过去。
侯杰吃饭时细嚼慢咽，待那一口吞下去了，才说：“风寒？”接着笑了一声，不知是想起了什么事，不以为意地说：“他身子骨结实得很，不打紧。”那话里的意思就是不用管曹蛮了，就由他自生自灭，好像曹蛮是一株野草似的。所谓“野草烧不尽，春风吹又生”，曹蛮正是在这样一次次的摧残折磨中变得硬朗结实起来的。
颜夕虽则担心着，可饭后又忙着去喂奶，侯杰没有交代，她也就分不开心去料理曹蛮的事。而侯杰呢，跟着去逗了胜男一会儿，回去时路过了曹蛮的房间。房间里是亮着灯的，从窗里映出昏黄的光来，倒没有人影。侯杰站定看了一会儿，还是没有进去，挺拔矫健的身姿擦着灯火走了。
02
侯杰走了月余，按他走前的吩咐，须隔半个月就修一封信过去。曹蛮勉强识得几个字，写就不能指望了，歪歪扭扭和蚯蚓似的，颜夕倒写得一手好字，连侯司令都夸过的。不过这次的信不单是家信，侯杰担心城中的布防，人不在，许多军机交由曹蛮代理，当然就不能让颜夕过目。除了城中情况，还要向他报告家中的大小事。
第一封送去的信，侯杰回信时嫌曹蛮写得不详细，关于家事的部分全都一笔带过，比如胜男可胖些？颜夕奶水可充足？曹蛮看得恼恨，在桌前捏着封信半天仍觉得急火烧心，索性一把扔了信就冲到侯杰房里去。颜夕正在午睡，这次见曹蛮闯到她床前，委实吓了一跳，惊得尖叫起来。她是曹蛮大嫂，这会儿大哥又不在，两人理应要避嫌的。可曹蛮因心里从未生过一丝杂念，所以也不觉得这行为有何不妥，倒是颜夕双唇哆哆嗦嗦的打着颤，又往后退，好像曹蛮是什么洪水猛兽似的。
曹蛮只消一眼就瞧出了她心里的念头，当即冷笑一声，没好气地问她：“大哥问你奶水够不够！”
颜夕怔了怔，随后俏脸一红，反问：“他……你大哥问的？”似乎是觉得那事很羞于启齿。好一会儿，她才垂着眼说：“你回他说，我一切都好。叫他不必担心。”
曹蛮直直地盯着她，瞪得她的身子是从热渐渐冷了下来，周身又打了个抖，曹蛮这才转身走了。
回了书房，曹蛮从侯杰的毛笔架上随手抽了一支出来，用舌头舔了舔笔尖儿，再去沾墨。本来写字就慢，这下又添了许多内容，把他拖了整整一下午才写完。毕了，手腕酸疼，想不到天高皇帝远的，侯杰还能憋出法子来整他。
第二封回信寄来，信里侯杰倒是满意多了，战事进展顺利，他大概是没什么军机要务能托付曹蛮的了，开始使唤曹蛮做些鸡毛蒜皮的小事来。比如说给他后院栽的花浇水，说是离家太久，不知花能不能养活，叫曹蛮好生看着。
于是顶着大太阳，一身严紧军装的曹蛮就给侯司令拔杂草去了。侯府后院里有一小片圈围起来的花圃，铺了泥，曹蛮就蹲在泥边窸窸窣窣一通乱拔，差点把那些花也扯掉了几株。园丁吓得不敢上来，就看着他高挑的身影在日头里晃动着，汗水都打湿了前额的头发。他下意识地一抹汗，把手上的泥也给抹到脸上去了，花了一张清秀漂亮的脸，汗仍是下雨似的流。
曹蛮知道侯杰不是存心整他，是平时整他整惯了，侯杰自己根本已经意识不到。拔完了杂草曹蛮又马不停蹄地忙着给侯杰写回信，总算能交差。
这第三封信送出去了，曹蛮心里估摸着这次的回信里侯杰还要怎么折腾他呢，一晃半个月了，回信却没有来。这些天里曹蛮没什么胃口吃喝，整个人清减不少，常穿的那套灰呢子军装都宽了一号。以前军装是贴着他的肉此伏彼起的，很有一种曲线美，现在乍一看却空落落的，腰不是腰，腿不是腿了。
那对比太显著，连焦头烂额的颜夕都注意到，担忧地问他是不是染的风寒还没好。曹蛮对她多半时候都是不理不睬的，这回也是。颜夕也不往心里去，只是觉得他这人不会照料自己，径自为他悬着一颗心。
曹蛮一开始以为侯杰是一时没空回复，又送了第四封信过去，可连着都到该写第五封信的时候了，第三封回信还迟迟没来。曹蛮起了疑心，猜了千百种可能，司令部还是照常收着电报不见有异，可见并不是侯杰出了意外，但究竟怎么回事，他又不好在电报里问，毕竟几封家书而已，说来也没多重要。
日子仍一天天地过，曹蛮没什么事做，又把前两封信拆了一遍遍地看。看得多了，信被他揉得皱巴巴的，几乎倒背如流，侯杰低沉的声音浮在了他脑海里，好像侯杰就在他耳边读着似的。
放下信，外头天已经黑了，曹蛮本来打算简单洗漱一番就睡觉，可是上床之后竟然睡不着。他这人没什么娱乐，也不像侯杰那样晓得用书法陶冶情操，他这一生中唯一觉得快乐的事，除了杀人，就是同侯杰在一起了。现在侯杰不在，就好像劈他成了几瓣，把最中心那瓣仁儿给抽走了似的。其他几瓣没了支撑，倏一碰就要散架了，滚落到大床上，更是觉得这张床越发的空敞岑寂。
曹蛮直直躺着，看着空无一物的天花板，竟是叹了口气，尽管连他自己也不晓得叹这口气的含义。想着侯杰的样子，他不知不觉中抬手起来，在自己胸前抚摸了一把，麻麻痒痒的感觉让他颤了一颤。侯杰平时不怎么碰他这里，所以是格外敏感的，稍一刺激，乳尖就在微凉的空气中挺了起来，豆大的两粒凸起摩擦着中衣，麻痒更甚。
他又把两条腿支起来，小口地舔了舔手指，用湿润的指头在下边穴口慢慢揉搓。这个事他是做惯了的，因为男人下面那个终究不及女人的好用，他在上侯杰的床之前，总要先把自己弄得湿滑松软了，大哥才好进去。
在入口抚弄，也有一点细碎的快感，在平时这只是开胃菜，这之后侯杰的东西插进去才算真章。现在他被勾起了食欲，却什么也吃不着，肚子里还是空空，反而更让他饿得有点发狂的感觉。
曹蛮不停把手指整根捅进去，又抽出来，只是这样反复，觉得很没意思，想了一小会儿，他突然扬起巴掌在自己屁股上狠扇了一下，一下子小腹绷紧，轻叫出声：“啊啊，大哥……”很快他就出了汗，背和大腿上都是湿滑的一片，反着细腻的光，控制不住地抽动。
在他想象里他已经让侯杰压着大开大合地操干了数遍，一睁眼枕边却什么也没有。就这么一小会儿里他是又冷又热，一时好像下冰窟，一时又好像下了油锅，实在受不了，干脆一骨碌爬下了床。
穿好军装，他匆匆地出了门，带上几个卫兵，却飞驰到了邮局。邮局这会儿早就大门紧闭了，曹蛮先是推了推门，发觉推不动，就叫带来的人全部点亮了火把，一时之间火光冲天。左邻右舍渐渐为那轰动所吵醒，还以为是哪里走水，邮局里值班的也惊惊慌慌地跑出来，一打开门就对住面目模糊的曹蛮，曹蛮的脸没在火光中明明暗暗，身后好似烧起了一片熊熊火海。值班的怪叫一声，向后跌坐，众人闻到一股腥臊味儿，仔细一看，是那胆小的被吓尿了裤子。
他很快就全招了，原来是出城的一条小道近一个月来有一伙土匪拦路打劫，邮差交不出过路费，信是分批送的，有几批被抢走烧光了，曹蛮与侯杰之间的通信保不齐就在里头。几个卫兵不知道这一通兴师动众乃是为了两封家书，本来就很摸不着头脑，还以为是要抄哪户的家，可这邮局——真称得上是家徒四壁，一眼就望得到头，有什么好抄的？
现在就算瞎子也看出来曹蛮脸色很不好看，不过因为他生得白皙清秀，就算动怒也是美人颦娥眉般的风情。卫兵们凝神屏气，无数双眼盯紧了曹蛮的手，只等曹蛮一声令下就冲去把人五花大绑，按曹蛮的惯性，往往杀了人还不够，要放火烧屋，彻底让这户断子绝孙了才够痛快。眼看曹蛮果然就扬起了手——
手刀一落，曹蛮却说：“走，我们剿匪去。”
那声音轻轻的，但掷在邮局的砖地上，可真是平空掀起了轩然大波。侯杰的军队，名义上虽说是城里的保安军队，可是在这兵荒马乱的年头，谁家的兵也不会吃饱了闲着做这种出力不讨好的事。更何况下这命令的人还是曹蛮，那可就更是稀奇了。
长官的心思谁也不敢瞎猜，更何况猜也猜不准。曹蛮一向雷厉风行，那伙土匪本来就不成气候，面对侯师的正规军，当然就是被打得落花流水。匪头子八辈子也想不到自己哪里得罪了侯司令，没来得及喊冤就被曹蛮亲手毙了，还热乎乎的血溅了曹蛮一裤腿。
剿匪是形式大于利益，像这种刚冒出头的匪，多半就是附近的庄稼汉，不知从哪捡了支枪就妄想飞黄腾达。山寨里到处破破烂烂的，也没什么油水可捞，不过这路从此又畅通无阻了，冥冥中倒算是功德一件。
曹蛮回侯府之后，重把前几封信写了，又在新拟的第五封信里解释了此前信件不翼而飞的缘由，整整耗了一晚才全部写完。鸡一打鸣他又马不停蹄地去到邮局，看到他，那值班的脸色煞白，也不必他交代就哆哆嗦嗦地说这次一定把信送到。
信是送到了，回信也一连捎回了，显然是侯杰当场扣住信差，省去了侯杰再送一趟的环节。回信只有一封，拿在曹蛮手里没什么重量，信封上用侯司令那稳健又飘逸的字体写了曹蛮亲启，一旁除了司令的私章之外，还写有一行小字。曹蛮眯着眼看了半天，却只看出四个字的最后一字是个“到”，前三字就不认识了。因为他认得的字多数是口语，有些书面的话他不认得是正常不过，平时他看电报也总要一个秘书在旁帮他念的。
也许是侯杰随手写的，曹蛮并未往心里去，只急着拆信了。
细细读来，信里内容仍是侯杰一贯的风格——简练。信件开头首先说自己下月就会回府，之后的篇幅就是关心妻女的话，又叫曹蛮看好两个妇孺，仍是随心所欲使唤的语气。对于剿匪一事，他也没表达出好或是不好的态度，曹蛮知道是因为这点芝麻大的小事根本入不了侯杰的眼的，曹蛮做就做了。
相比起剿匪，侯杰倒是在信的最末提了一句：“你给我收拾的衣服都是夏装。现在是几月份了？”语气不满，很有几分兴师问罪的意思。
曹蛮一想，似乎他收拾行李时是多塞了几件夏装进去。侯杰走前是末夏时节，现在三个月过去，快要入冬了。怪就怪侯杰把这些事全权交由曹蛮打理，自己又不上心，才落得这么个下场。可是侯杰必定不会自我反省，这罪还得问到曹蛮头上。
问罪的事先搁置一边，想到侯杰在外边冻得瑟瑟发抖，曹蛮也打了个激灵，心想要不他跑一趟，把冬衣给大哥送过去？可是他一走……要是那娘俩出了什么事，侯杰把他扒掉一层皮也算轻的。
思来想去，曹蛮还是不得不在侯府里待着了。每天无所事事，实在闲得坐不住，一双腿本来已经养好了，现在几乎生锈，再不骑马，他都怀疑他的腿又要瘫痪掉。
而后，在立冬那一天，侯杰终于回来了。
03
那天曹蛮也同往常一样待在侯府，天冷了，他正从外头提了个铁炉进房，往里加了一瓢冷水，打算烧开来喝。时至傍晚了，屋外飘来厨房炒菜的香气，曹蛮蹲在炉边，忽然听到屋外响起了一阵闹哄哄的骚动。他本来很倦，那骚动声中的几个字隐隐传进他耳朵里，教他顿时一个激灵清醒了——
“司令回来了！”
曹蛮跑到前院时，侯杰刚好骑马进来，马蹄一扬，他漆黑的大氅也在空中猎猎拂动，好不威风。侯杰坐在马背上，垂下的目光似乎是在院子里扫了一下，曹蛮立在人堆里，还没来得及上前为他牵绳，就感到他的目光也轻飘飘地从自己身上略过了。
“大哥！”曹蛮忍不住叫了一声，自己都听出自己的声音激动，几乎有点发着抖。侯杰当然也听到了，眼神循声而来，终于在他身上定定停住。两个人对视了一会儿，天色昏黑的，曹蛮并未怎么看清侯杰的眼神，只听到侯杰淡淡地嗯了一声，模样沉静，至少绝不像曹蛮一样激动。“胜男呢？”侯杰看定了他，那意思是指定要他回答了。
侯杰的反应让曹蛮一瞬间有点儿失望，不过想到侯杰一贯是这种态度，曹蛮也就定了定心，回答道：“在大嫂房里。”
侯杰二话不说迈开了步子，曹蛮当然也紧跟上去。分别了几个月，侯杰抱着胜男几乎爱不释手，搂在怀里不住地哄着，可女婴似乎是嗅到了他身上的血腥气，始终哭个不停，侯杰哄了好久也不见好。他在外是个威风的将军，在内却拿这么一个饺子似的白白面面的小东西没办法了，最终摇了摇头，只好把女儿还到了她妈妈怀里。见颜夕也不住哄着，他一叹气，似是无奈地笑了，很是体贴地说：“行了，你也辛苦。我们先吃饭去吧。”
一家人于是坐下吃晚饭了。这个一家人，当然也包括曹蛮的，他从小就住在侯府，侯杰又没有那种要别人眼巴巴看着自己吃饭的嗜好，当然就让曹蛮同一桌吃饭。不过侯杰与娇妻坐在一边，曹蛮只能坐在侯杰对面，一张圆桌本来就大，他又坐得远，颇有点格格不入的。
食不言是侯家饭桌上的规矩，曹蛮眼观鼻鼻观心，低头嚼着饭，忽然抬腿，踢了对面的人一下。
侯杰抬头，两个人四目相对。曹蛮只是飞快瞟了他一眼，还是低头吃饭。刚刚那一下没有被出声制止，他随即又踢了第二下，只不过刚刚踢中的是对方的脚踝，现在是小腿。
他穿的是军靴，圆头的，光滑的鞋尖轻轻磕碰在侯杰的胫骨上，又慢慢向上，水蛇一样地爬到侯杰的膝盖上去。在长年作战下，侯杰的小腿是紧而结实的，很有力，被长款军裤覆盖着，更具一种威严不可侵犯的味道。
曹蛮感觉到侯杰的目光在自己身上流连着，他心里猜想着那是一种什么样的目光，兴奋到极点时，腿不受控制地抖了一下。也几乎在同时，侯杰把手里的筷子往碗边上一搁，突然的一声响，教颜夕错愕地抬起头来。她没忍住轻声问丈夫：“怎么了？”
侯杰面容沉静，两只眼睛直射向曹蛮一个目标，就好像曹蛮是一块靶子似的。“曹蛮，”他低声压着那两个字，并不是咬牙切齿的，反而更让人心生紧张了，尤其有种不祥的预感，“你跟我出来。”
随后，曹蛮被侯杰抓起手臂，几乎是在颜夕担忧的眼光下，被侯杰生拉硬拽了出去。
两人一前一后地在侯府萦纡回绕的长廊中疾走，一扇扇木窗在侯杰背上映出了变幻繁复的花影。侯杰几乎是健步如飞，指骨也把曹蛮攥得生疼，好像要把曹蛮的腕子折断似的。
曹蛮思索了片刻，心底想到侯杰多半是要对自己秋后算账了，就使上了平生最大的劲力，把侯杰的手给挣脱、甩掉。这个动作惊人，显然没想到曹蛮会违抗自己，而且是这么明目张胆地违抗自己，连侯杰都是一愣，随即脸色沉了沉，定定地看了他。曹蛮心里倒是不发虚，反而理直气壮地说了：“大哥，我饭还没吃完。”
两人之间隔了几步距离，曹蛮只看到侯杰眼里幽黑一片，“看来是这几个月我不在，你吃得太饱了。”
“不用打仗，当然吃得好，”曹蛮挺了挺胸脯，“大哥下次打仗也不用叫上我了，我就在府里看着大嫂和孩子，不然大哥不在，她俩出了什么差错就不好了。”目光坦荡，好像说的真是那么回事。
侯杰双手背在身后，微皱着眉，拿眼神觑了他一遍又一遍，思忖着说：“我让你照看大嫂，你好好做了？”
“那是自然。大哥说的话，我不敢不听。”曹蛮用目光对上了侯杰的视线，心底那股怨气又开始作祟，故意就一字一句，格外清楚地说：“大哥问我大嫂奶水够不够，我也好好看过了。”
下一秒，侯杰扬手一个巴掌就扇了下来。一点没客气，曹蛮脸上立时就浮起了五个手指印。曹蛮被打到晕头晕脑的，耳边嗡嗡地响，抬头那瞬间眼睛里竟然闪起凶光，一张嘴就对着侯杰的脖子咬了上去，动作迅猛，好像一头恶狠的狼。
喉结被叼住，脆弱敏感的咽喉被曹蛮用最尖利的虎牙磨着，好像随时要被咬断。只听到侯杰闷哼了一声，一把扯住了曹蛮的后颈肉连同衣领，同时就怒喝道：“曹蛮，你是不是活腻了？！”
曹蛮并不回话，硬是被他掼住脖子几乎整个人提起来，甩进了厢房里。随后背部猛地一痛，把他的晕眩给震散震清醒了。他花了好一会儿才意识到，侯杰把他扔到了床上。立冬了，床上铺了褥子，没让他骨头彻底散架，但也疼得霎时就红了眼眶。就着眼里那团湿漉的水气，曹蛮挣扎几下又是咬了上去。
他手抱着侯杰的脖子，火热的身体在侯杰身上乱扭摩擦着，一时分不清两人是在搏斗还是在缠绵。侯杰是不抽烟的，但戎装衣领上混有浓烈的火药气味，那是开过洋枪留下的气味，曹蛮闻着有点儿口干舌燥，更加用力地把自己的脸埋进侯杰的颈窝里乱嗅。侯杰大概是被他弄得很痒，扯开他的头，不满道：“胡闹什么！”
曹蛮被他拉开了，两个人四目相对，曹蛮气喘吁吁的，胸口憋闷着一股气，想说什么，却是说不上来，好半晌，眼睫毛一颤，豆大的泪珠却是从那乌黑浓秀的眼睫毛里落下来了。他随即又低下头去，把鼻子蹭到了侯杰的脖子上，伸出舌尖在刚被他咬出的伤口上舔了舔。
血水渗出来，又被他用柔软的嘴唇轻轻吮去了。舔干净了，他又慢慢亲着侯杰的下巴，好像突然担心会让侯杰生气了，所以亲起来是小心又小心的。他叹了一口气，尽管连他自己也不太明白叹这口气的含义。
“大哥……见到你真好……最好了……”
两人在厢房里腻了大约半个时辰，衣服早就脱光了，外头寒风阵阵，屋里有熏香未散的沉浓暖气，两人都是一身的汗。曹蛮在侯杰身上动了许久，一股又一股的白浊从他腿间滴淌下来，他却不肯下去，夹着侯杰半硬半软的东西，又是慢慢地碾磨，直到侯杰在他身体里又完全硬起来。侯杰抱着他的头，手轻拍了拍他脑袋，语气是难得的温存：“回去吃饭吧？”
曹蛮摇了摇头，还是靠在他胸口上，低声说：“大哥，别丢下我。”
侯杰似乎是被他逗笑了，说：“你不是叫我下次打仗别带上你了吗？”
“不要……”曹蛮往他怀里拱了拱，好像一个可怜无依的孩子，哀求道：“带上我吧，大哥，以后你去哪里，我也去哪里。”吸了吸鼻子，曹蛮又低声说：“我一个人，不成的。就算大哥出家去当和尚了，我也……”
“你胡说什么呢？”侯杰往他滚圆的臀肉上一拍，他顿时就轻声哼唧起来了。侯杰说：“做和尚了，就不能做这种事了。”
“又不是做太监了，怎么不能了呢？”
侯杰一笑，“看来你没有慧根，更做不成了。”
04
大约过了许多日，不止是数月，也许有数个年头，侯杰与宋虎在河南一带扩张势力，颇有声名鹊起的苗头，期间曹蛮跟随侯杰左右，再未有一次落下。胜男也越长越大，虽是个女童，却天性活泼好动，最爱的是爬树和掏鸟窝子，让侯府下人都是苦不堪言。
一日没有看好她，她又一通到处乱跑，误打误撞，竟是跑到曹蛮的卧房里了。她从没有来过这里，只是时不时会瞧见爹爹在夜里探访这间房，心里就十分好奇。
曹蛮的卧房装饰朴素，不过一张床，一张方桌，一个衣柜，还有些琐碎的杂物，不过周遭弥漫着一股皂角香，倒是好闻。卧房看上去空落落的，胜男不免有些失望，可是她想到爹爹既然常来，那么这房里就一定有它的乐趣所在。这时，她看到了床下像码砖块一样叠起了几个黑木箱子，眼睛一亮，马上连蹦带跳地过去，一溜就钻进了床底下。
其实那几个木箱放得隐蔽，一般人不能发现，只是因为她人小个矮，就找到了这宝藏。箱子没有上锁，她在里头翻了一会儿，瞧见几封皱巴巴的信封。她一眼就认出上头写着爹爹的亲笔字，顿时兴奋起来，可是她毕竟还小，几乎不识字，就算拆了，也不认得里头写着什么。
于是她拿了信，又活蹦乱跳地跑到了她娘那里，用手高高举着信件，说：“娘，你看这是什么！爹爹的信！”其时侯司令打仗在外，一年有许多日子都见不到爹爹，她一个小姑娘，自然对做司令的爹爹是尤其崇拜的，所以对侯杰的一切就都有浓烈的兴趣。
颜夕正在给她缝冬衣呢，一看那信，吃了一惊，立刻放下了手里的针线，道：“你从哪里翻出来的这信？不好，要让你爹爹知道了，会生你气的。”
胜男撇了撇嘴，说：“爹爹又不知道。我在阿蛮哥哥房里找到的。娘，你快看看，上面写了什么？念给我听听吧！”
颜夕就一手拿起了信，一手抱起了她，摇头道：“胜男，这样是不对的。不能偷看爹爹的信，这信等会儿要还回去的，知道了吗？”
可她好不容易才挖到这宝贝，哪能放过呢？于是又不依不饶地说了：“那我们不看里面的，娘，你就告诉我，信外面写的是什么字吧？”
她一通撒娇卖俏，颜夕没了办法，只好用指尖点了点信封上的一行小字。因为年深岁久，那行小字已经洇开了，倒像是谁拿着信哭过，泪水儿落下，把墨迹浸湿了一般。“这是你爹爹的字。上面写着，‘限即刻到。’”
“什么叫‘限即刻到’？”小姑娘不解。
颜夕笑了，轻柔地抚摸了她的头，说：“就是你爹爹想要回家见你，一刻钟也不能等的意思。”
完