Work Text:
When he threw out the garbage in the middle of the night, Eddie wasn't expecting any great adventure. Just a quick, lonely trip out into the cold. Chrissy is wearing her pink glitter slippers, which she loves, but which won't keep her warm if she has to go out, so he prefers to do it himself.
The only thing surprising would have been the presence of an animal near the garbage cans. Nothing he couldn't deal with.
So that's why he feels himself freezing, when he sees his father, nonchalantly leaning in front of his house, smoking a cigarette.
He hasn't seen him for 12 years. Since he left him alone, on his own, in front of a burning house, their houses, with everything they owned, reduced to dust, without looking back. So forgive the shock.
However, it's not totally surprising either. When Al Munson wants something, he gets it. No matter how many kilometers Eddie has traveled since then, no matter how long it's been. He appears as if nothing had happened. As if he hadn't abandoned him.
- Nice place, Junior.
Al doesn't seem to have changed. Same jacket, same shit-eating grin that attracted anyone's sympathy.
The only thing that proves to Eddie that things have changed is that Al's smile doesn't work on him anymore. He still feels anger and bitterness, but mostly indifference for the man.
Eddie takes the time to cross the garden, and throw away his garbage, before asking him:
- What do you want?
- Is this how you greet your old man?
- Like you didn't leave me like a piece of shit when I needed you the most?
- Come on, man, that's water under the bridge!
- What do you want ? What are you doing here?
Al sighed dramatically with a cloud of cigarette.
- Well, I've heard some surprising things about you. You finally pulled yourself out of that rat hole...
- No thanks to you...
- But the most surprising thing," Al interrupts, "is that I heard you finally made it. So I came to see for myself!
- So come to my shop tomorrow during opening hours. You're here in the house of my family, and not welcome.
Eddie turned, and began to climb the steps to the door of his house.
To anyone else, this would have been a clear message of "the conversation is over". But Satan, Eddie had forgotten how much the man behind him didn't care about him or his feelings.
- Come on kid, aren't you going to introduce me to my grandchildren? Al implored
- Eddie?
Chrissy waited outside the door he hadn't closed, because in his original plans, the round trip lasted what? Five seconds?
He can see the look of surprise in Chrissy's eyes at this guest. He can also read the understanding when she divines his identity. After all, he's the spitting image of his father... No matter how much it pains him to admit it.
- You've found a pretty cute thing, Junior!" hissed Al with an appreciative glance at his wife.
And holy mother of God, Eddie's never been very patient, but he's very close to...
- His name is Eddie. There's no Junior here," Chrissy said simply.
Her calm but firm tone soothes him. It reminds him of Wayne, who never needed to raise his voice to make himself heard, or anyone else see reason. Even his evil brother.
- Sorry, sweetie. Don't you want to invite your father-in-law in? Al tried.
- What do you want," Eddie repeated?
- I told you what I want. I want to see my grandchildren. Won't you let an honest man meet his offspring?
- Don't make fun of me," laughed Eddie. You never were anything like this.
- Come on! You know that one day, they'll want to meet their grandfather, unless they never see their grandmother... You're not going to deny them that?
Ouch, that hurts. Using his mom against him. Al knows exactly what he's doing. But he couldn't expect Chrissy to return an eye for an eye and a tooth for a tooth.
- But they are very familiar with their grandfather... she says with a warm smile. After all, Wayne's here every weekend. You know, he came here for us. To make sure we're not alone. The kids know exactly the kind of man they're dealing with. The kind they can count on.
Yeah, he can see the pained look in the other man's eyes.
- Just let me see them? I don't care if they know who I am. I just want to see them. he sighed, raising his hands in peace.
- Okay," conceded the young man.
The shit-eating grin instantly returned to Al's face, before he moved to the door. Eddie immediately blocked his way.
- You said..." the older man complained hastily.
- I said you could see them, not meet them. Eddie explained.
He pulled the old wallet from his back pocket, opening it quickly. Al seemed interested for a moment, certainly due to the proximity of a few dollars, and his eyes looked disappointed when Eddie pulled out a photo and handed it to him.
Chrissy had insisted that the four of them be photographed regularly. It was her own little tradition, every year, and she cherished these little pictures, exhibiting them everywhere she could.
Some might call all that love on the little piece of paper a honeyed thing, but fuck it, that's what they are. A honeyed family, happy together. Sam is about to turn two, and Arwen proudly poses with her "big girl" school bag. Eddie carries his son in his arms, and Chrissy looks at him as if she'd never seen anyone more beautiful. Of course Eddie loves this picture!
- They're always with me," he explains. I never leave home without my family in my pocket. But you don't know that, do you? You've never had a photo of Mum and me on you, after all...
- Don't play games with me, kid. You think you're better than me, but we're the same. Munsons. And sooner or later, you're gonna fuck it all up. You'll come home, and the house will be empty, because she'll have kicked you out.
Shit, how does this asshole, who hasn't been around in 12 years, manage to read Eddie's deepest fears, the chinks in his armor?
Maybe they're similar. How else could he know?
- It won't happen to Eddie. He's not like you. He's like Wayne. And to put it very clearly, you're the Munson I'm kicking out. So get the hell out of my house, or I'll call the cops. Stay away from my kids. Are we clear?
God, Chrissy Munson, who's a good head and a half shorter than Al, Chrissy Munson who wears her fucking pink slippers on her feet, and who throws his shit mercilessly back at the other man? He wants to propose to her again right now.
Al laughed for a moment, but when neither of the other two adults reacted, he returned his photo to Eddie, before walking away nonchalantly.
If kids had meant anything to him, he'd have kept this.
- You've got a cute thing with teeth there. Say hello to Wayne for me.
It wasn't until he disappeared around the corner that Eddie caught a breath he didn't realize he was holding. He closed the door and locked it. Never too careful with his father.
- Are you okay?" his wife asked, wrapping her arms around his waist.
And God, he needs so much support right now.
- I... I don't know...
- Do you think we should warn Wayne?
- No, I think Wayne's safe. It's unlikely he'll come to see him. He's a coward. And Wayne's always been the fiercer of the two. If he finds out he wanted to see the kids, he won't hesitate to pull out the gun. And Al knows it too.
- Mmm, Chrissy hummed against him. What can I do to make you feel better?
- I don't know, spend the next 50 years with me? Please? he asked, his voice trembling with emotion.
- That was already on my checklist, too simple. Chrissy replied.
- Distract me? Be creative, Munson.
And like the extraordinary woman she is, she understands that time is the only thing that can appease her husband's pain. But that's okay. After all, they've got all the time they need. That's what Eddie thinks, when she kisses him fiercely, with all her soul, directing him to the bedroom.
***
Lorsqu’il descendait les poubelles au beau milieu de la nuit, Eddie ne s’attendait pas à vivre grand-chose. Juste un aller-retour, rapide et solitaire, dans le froid. Chrissy porte ses chaussons roses à paillette qu’elle adore, mais qui ne tiennent pas chaud si elle doit sortir, donc il préfère le faire lui-même.
La seule chose de surprenante à laquelle il aurait pu raisonnablement penser, aurait été la présence d’un animal près des poubelles. Rien qu’il ne puisse gérer.
Alors, c’est pourquoi il se sent geler, quand il aperçoit son père, nonchalamment adossé devant chez lui, en train de fumer une cigarette.
Cela fait 12 ans qu’il ne l’a pas vu. Depuis qu’il l'a laissé seul, livré à lui-même devant une maison en flamme, leurs maisons, avec tout ce qu’ils possédaient, réduit en poussière, sans se retourner. Donc excusé le du choc.
Cependant, ce n’est pas non plus totalement surprenant. Quand Al Munson veut quelque chose, il l’obtient. Qu'importe la distance qu’Eddie a parcourue depuis, qu’importe le temps. Il surgit comme si de rien n’était. Comme s'il ne l’avait pas abandonné.
- Jolie baraque Junior.
Al ne semble pas avoir changé. Même veste, même sourire de merde qui attiraient la sympathie de n’importe qui.
La seule chose qui prouve à Eddie que les choses ont évolué, c’est que le sourire d’Al ne fonctionne plus sur lui. Il ressent toujours de la colère et de l’amertume, mais surtout de l’indifférence pour cet homme.
Eddie prend le temps de traverser la cour, et de jeter ses ordures, avant de lui demander :
- Qu’est-ce que tu veux ?
- C’est comme ça que tu accueilles ton vieil homme ?
- Comme si tu ne m’avais pas laissé comme une merde au moment où j’avais le plus besoin de toi ?
- Allez mec, de l’eau à couler sous les ponts depuis !
- Qu’est-ce que tu veux ? Que viens-tu faire ici ?
Al soupira dramatiquement un panache de cigarette, avant de jeter le mégot par terre et de l’écraser.
- Eh bien, j’ai entendu des choses surprenantes sur toi. Tu as fini par te tirer de ce trou à rat…
- Pas grâce à toi…
- Mais la chose la plus surprenante, l’interrompt Al, c'est qu’on m’a dit que tu avais fini par réussir. Donc, je suis venu le voir de mes propres yeux !
- Alors passe demain à ma boutique pendant les heures d’ouverture. Tu es ici chez moi et ma famille, et pas le bienvenu.
Eddie se retourna, et commença à grimper les marches jusqu’à la porte de sa maison.
Pour n’importe qui, cela aurait été un message clair de « la conversation est terminée ». Mais Satan, Eddie a oublié à quel point l’homme derrière lui n’en a rien à faire, de lui et de ses sentiments.
- Allez gamin, tu ne vas pas me présenter à mes petits enfants ? Implora Al
- Eddie ?
Chrissy attendait devant la porte qu’il n’avait pas fermée, parce que dans ses plans initiaux, l’aller-retour durait quoi ? Cinq secondes ?
Il peut voir l’expression de surprise dans le regard de Chrissy, face à cet invité surprise. Il peut également lire la compréhension, quand elle devine son identité. Après tout, il est le portrait craché de son père… Peu importe à quel point ça lui fait mal de l’admettre.
- Tu t’es trouvée une jolie chose mignonne, Junior ! siffla Al avec un regard appréciateur sur sa femme.
Et sainte mère de Dieu, Eddie n’a jamais été très patient, mais il est à deux doigts de…
- Son nom est Eddie. Il n’y a pas de Junior ici, dit simplement Chrissy.
Son ton calme, mais ferme, l’apaise. Cela lui rappelle Wayne, qui n’a jamais eu besoin d’élever la voix pour se faire entendre, et faire entendre raison à qui que ce soit. Même à son mauvais frère.
- Désolé, chérie. Ne veux-tu pas inviter ton beau-père à rentrer ? Tenta Al.
- Qu’est-ce que tu veux, répéta Eddie ?
- Je te l’ai dit. Je veux voir mes petits enfants. Ne vas-tu pas laisser un honnête homme faire la rencontre de sa descendance ?
- Ne te moque pas de moi, rigola Eddie. Tu n’as jamais été rien de tel.
- Aller ! Tu sais qu’un jour, ils voudront rencontrer leur grand-père, à défaut de ne jamais voir leur grand-mère… Tu ne vas pas les priver de ça ?
Aie, ça fait mal. Utilisé sa maman contre lui. Al sait très bien ce qu’il fait. Mais il ne devait pas s’attendre à ce que Chrissy rende œil pour œil et dent pour dent.
- Mais ils connaissent parfaitement leur grand-père... Dit-elle avec un sourire chaleureux. Après tout, Wayne passe tous les week-ends. Vous savez, il est venu ici pour nous. Pour ne pas nous laisser seules. Les enfants savent très bien à quel genre d’homme ils ont affaire. Celui sur lequel ils peuvent compter.
Ouais, il peut voir la lueur douloureuse dans les yeux de l’autre homme.
- Laisse-moi au moins les voir ? Je me fiche qu’il sache qui je suis. Je veux juste les voir. Souffla-t-il en levant les mains en signe de paix.
- Okay, céda le jeune homme.
Le sourire de merde revint instantanément sur le visage d’Al, avant qu’il ne se dirige vers la porte. Eddie lui bloqua immédiatement le passage. Son père allait devoir lui passer sur le corps, s'il comptait entrer ici vivant.
- Tu as dit… S’empressa de se plaindre le plus âgé.
- Je t’ai dit que tu pourrais les voir, pas les rencontrer. Expliqua Eddie
Il tira le vieux portefeuille de sa poche arrière, l’ouvrant rapidement. Al sembla intéressé un instant, certainement à cause de la proximité avec quelques dollars, et son regard paru déçu quand Eddie tira une photo et la lui tendit.
Chrissy avait insisté pour qu’ils soient pris régulièrement tous les quatre en photo. C’était sa petite tradition à elle, chaque année, et elle chérissait ces petits clichés, les exposant partout où elle pouvait.
Certains diraient que tout cet amour sur ce petit morceau de papier est mielleux, mais merde, c’est ce qu’ils sont. Une famille mielleuse, heureuse ensemble. Sam va bientôt avoir deux ans, et Arwen pose fièrement avec son sac d’école « de grande ». Eddie porte son fils dans ses bras, et Chrissy le regarde comme si elle n’avait jamais vu quelqu’un de plus beau. Bien sûr qu’Eddie adore cette photo !
- Ils sont toujours avec moi, explique-t-il. Je ne quitte jamais la maison sans ma famille dans ma poche. Mais tu ne connais pas ça toi, n’est pas ? Tu n’as jamais eu une photo de maman et moi sur toi, après tout…
- Ne joue pas à ce jeu avec moi, gamin. Tu te crois mieux que moi, mais nous sommes pareils. Des Munsons. Et tôt ou tard, tu vas tout foutre en l’air. Tu rentreras, et la maison sera vide, car elle t’aura dégagé.
Merde, comment ce connard, qui n’a pas été là depuis 12 ans, arrive à lire dans les peurs les plus profondes d’Eddie, dans les failles de son armure ?
Ils sont peut-être similaires. Comment arriverait-il à le savoir autrement ?
- Ça n’arrivera pas à Eddie. Il n’est pas comme toi. Il est comme Wayne. Et pour dire les choses très clairement, c’est toi le Munson que je dégage. Alors fou le camp de chez moi, où j’appelle les flics. N’approche jamais de mes enfants. C’est clair ?
Dieu, Chrissy Munson, qui fait bien une tête et demi de moins qu'Al, Chrissy Munson qui porte des putain de chausson rose aux pieds, et qui renvoi sa merde impitoyablement sur l’autre homme ? Il veut la redemander en mariage sur le champ.
Al rigola un instant, mais quand aucun des deux autres adultes ne réagit, il rendit sa photo à Eddie, avant de s’en aller d’un pas nonchalant.
Si les enfants avaient compté pour lui, il l’aurait gardé.
- Tu t’es trouvé là une jolie chose mignonne avec des dents. Dis bonjour à Wayne de ma part.
Ce n’est que quand il a disparu au coin de la rue qu’Eddie reprend un souffle qu’il ne se rendait pas compte qu’il retenait. Il ferma la porte, et verrouilla la serrure. Jamais trop prudent avec son père.
- Est-ce que tu vas bien ? demanda sa femme, enroulant ses bras autour de sa taille.
Et Dieu, il a tellement besoin d’être soutenu maintenant.
- Je… Ne sais pas…
- Penses-tu que nous devrions prévenir Wayne ?
- Non, je pense que Wayne est en sécurité. Peu probable qu’il passe le voir. C’est un lâche. Et Wayne a toujours été le plus féroce des deux. S'il apprend qu’il voulait voir les enfants, il n’hésitera pas à sortir le fusil. Je ne donne pas cher de sa peau. Et il le sait aussi.
- Mmm, fredonna Chrissy contre lui. Comment puis-je t’aider à aller mieux ?
- Je ne sais pas, passer les 50 prochaines années avec moi ? S'il te plait ? Demanda-t-il avec la voix tremblante d’émotion.
- Cela était déjà sur ma checklist, trop simple. Répondit Chrissy.
- Distrait moi ? Sois créative, Munson.
Et comme la femme extraordinaire qu’elle est, elle comprend que le temps est la seule chose qui peut apaiser les chagrins de son mari. Mais c’est bon. Après tout, ils ont tout le temps devant eux. C’est ce que pense Eddie, quand elle l’embrasse férocement, avec toute son âme, le dirigeant vers la chambre.