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光寿二年残冬，襄平沉睡在白雪之中。一痕山脉都改了颜色，那轮廓说不上是像马，还是像龙。
段氏率一列带刀侍女，从郊外骑马归来，就见门前车驾冉冉。府吏告诉她，平州刺史来访。
“就是吴王殿下。”
段氏跳下马，拂去大氅下摆的余雪，“知道了。”
正堂里火盆才点起来，还有些冷。案上供着上好的酪，客人却没有兴趣品尝。女主人脱下大氅交给侍女，独自走上前：
“姐夫。”
这一声逼得慕容垂几乎落泪。他简单地解释了，自己为什么会出镇辽东。段氏静静听着，那些邺城狱中的碧血。它们溅在墙上，深深地扎根下去，永远都洗不掉。
女人背过身，一只手掩了面，眼窝却是干的，“……姐姐。”
慕容垂心里一阵阵绞痛，转而问道：“我来时怎么不见你丈夫呢？是办公去了吗？”
段氏顿了一下，目光中流露出凄苦的神色：
“他原是先前出去办差时，染了病，一直不见大好。今年征兵，我家小郎就替他阿耶去了。”
乱世淬炼出许多战神，却也吞噬了更多的炮灰。子父相继赴死，留下女主人，守着这一方春闺梦。
慕容垂有一种莫名的惭愧，似乎自己不该出现在这里。段氏掀开杯盖看了看，“酪冷了。我叫她们换一盏来。”
“不用了！”
他匆忙站起来。女人似已觉察，立住了脚。男人犹豫着向她征求意见：
“仲英，你愿意跟我回去吗？”
那一天在段氏的记忆中，只剩了些零星的碎片。檐下的冰凌挡不住风，炭盆里堆着红红白白的余烬。七尺男儿低头含悲，面上的胡子像野草一样乱长。她想：新的生活开始了。
他们一起坐车回到镇东将军府。四岁的慕容宝看见段氏，摇摇摆摆走上前：“姨……姨……”
“叫母妃。”慕容垂纠正道。
慕容宝一脸苦恼，将手指塞进嘴里，还是：“姨……姨……”
三十四岁的段氏蹲下身，将懵懂的稚子揽进怀里。世子慕容令近前行了大礼，“拜见母妃。”
慕容垂此次北上，只带了先段妃的两个儿子，恐他们留在京城遭人暗算。四哥慕容恪劝他捐嫌为国，他无言以对，只是暗地下定了决心：天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
入夜后，段氏在卧房看见一口宝剑。她取下一试，剑刃是可以弯曲的，首尾相连成一个环。一放开，又恢复成笔直的利器。凌空虚砍，铮铮有声。
“这是你姐姐的遗物。”慕容垂黯然道。
那时他们新婚燕尔，先段妃给他讲了好些辽西旧事。父亲段末柸，令支夺权，自领幽州，最终统领了整个段部。在那些尔虞我诈的征伐中，夹着一个汉人的性命。
“那个人，叫刘琨，晋太尉还是大都督来着。”
“他是怎么死的？”
“他想利用段部的军队去打石王，被我父亲阻止了。后来父亲又用了反间计，段匹磾疑心大作，把他关了起来。第二年他就被杀了。”
终究是非我族类。慕容垂点头：“他既然为晋谋国，自然不可能见容。”
“倒不是段匹磾想下手，好像还是晋那边传来的旨意。不过那个刘琨，真是有才啊！精通我们胡人的音乐。曾经在城墙上奏胡笳，吹着吹着就退了匈奴兵。”
一夜征人尽望乡。慕容垂之前只听说张良在垓下做过这样的事。可是张良功成身退，他刘琨却死得如此窝囊。
先段妃还在感慨：“父亲说，他临死作了一首诗。”
“什么诗？”
“太长了，只记得最后两句。”
何意百炼刚，化为绕指柔。年青的慕容垂尚体会不出汉诗的深沉痛彻，只想着燕国，也是能造出百炼钢的。于是他设法去寻了这样一口宝剑，送给妻子防身。谁知偕老之言犹在，元华已归夜台。
段氏眸光犀利，试着将剑身环到腰间，相当熨帖。慕容垂看着，且喜且忧。
“这样的宝剑，能斩断铁吧？”
“是。”
次年五月，他们一起去郊外骑马。昨日荒茔已被青草覆盖，满山遍野开满了绚烂的芍药。
“辽东苦寒，芍药熬不过冬天。但是经历了一整个春天的阳光雨露，死去的根上又会开出花来。”
段氏一个镫里藏身，从地下摘了一朵芍药，笑着扔到慕容垂怀里。男人亦笑，“怎生却颠倒送？”
“怎么？”
“我见他们汉人的古诗说，这芍药本该是男人送女人的，在临别的时候送，寄托相思之意。因此又名‘将离’。”
段氏忍俊不禁，“什么将离将合的。我瞧这花好看，很衬你，当然就给你了。”
慕容垂拈着那枝嫣红的花，心情渐朗，悒郁了一个冬天，终于可以过去了。
他们正要往花丛深处去，随从自后赶上来，“殿下！皇后有旨，已到府第。”
两人本能地觉得没有好事。段氏骂了一句阴魂不散，命随从将几株最好的芍药连根掘起，带回去养着，这才打马归城。
从长秋宫派出的使者，趾高气扬，“吴王好自在啊。”
慕容垂道声“不敢”，夫妻一起跪下了。使者宣读：
“皇后之妹长安君，德容天成，衿佩袭徽。此关雎之义，堪配君子。今奉懿旨，赐婚于吴王。”
慕容垂心中惊涛骇浪，猛地扬起头，“臣已立段妃。”
使者早就料见了他的愕怒，不紧不慢地揭开谜底：
“段氏有罪于国，其妹不堪荐宗庙。旨到之意，即黜为妾。天恩浩荡，尚许佐中馈。”
这是逼她折节下之了。段氏咬一咬牙，赶在慕容垂之前，俯身一拜，“贱妾领旨。”
白绢攥在男人手中，几乎扯成碎片。段氏试探着覆住慕容垂的手，那开得了六钧弓的手已迸开了口子。她看着他眼中的血丝，轻轻耳语：
“妾不足惜。只盼大王不要忘了，姐姐是怎么死的。”
芍药花期短，旬日后就纷纷凋谢。等到小可足浑氏带着盛大的陪嫁抵达襄平，正撞上府中一派惨绿愁红。她见不得这败相，当即就要发作。
“王妃莫恼。”段氏和颜相劝，“芍药的命很硬，只要留着根，明年还会再开。”
“我不喜欢！”
小可足浑氏愠然，“来人！把这些残花败叶都给我拔了！”
慕容垂变了脸色，“区区一丛花儿，你也容不下？”
新人头上一顶金叶步摇冠，赫赫地映着大婚的明烛，寸土不让：
“阿姐说了，碍眼的东西就不该留着。”
怒火在胸中燎原，四肢五骸却是冰冷。段氏瞥了一眼慕容垂，男人的手指骨节已捏得发白。她复垂下眼帘，像鸿雁垂下羽毛：
“些许小事，让下人去做就是了。王妃吉时要紧。”
段氏让出正室，恭顺有加。慕容垂初时还陪小可足浑氏一处歇宿，渐渐地就不登门了。慕容令不愿认贼作母，连带慕容宝都只认一个段氏。慕容垂给府上立了规矩，称她段夫人。内事一概由她掌管。
这样的阳奉阴违彻底激怒了长安君。她声称要向皇后告状，好好治一治这宠妾灭妻的贼臣。汉人那边学来的词语，她倒说得溜。段氏再退一步，避居至她原来的住所。所有仆婢一并带走，倒落得自在。
那天傍晚，太阳快要从山头落下去了，给天际的紫云镶了一层金边。段氏倚柱而立，看院中侍女们收起衣服。门外一阵马蹄声，她微微一笑。
欢好持续到天明，汗水迷离了眼睛，才觉得肚饥。段氏隔窗召唤，命人去备炊。慕容垂抓起落于榻下的华服，随意团了团来擦身。
“大王可是‘衣不如新，人不如故么’？”
“莫取笑。”
他们心照不宣地将她撂在府上，像冰窟里的一尾鱼。
晨光渐渐照进来。男人褐金色的头发披在眼睛上，压低了嗓子：
“仲英，这些年过去了，段部还有可用的兵马么？”
她瞬间明白他的用意：
“父亲去世三十余载，段部势力已远不如前。但若大王有心，自可暗中结纳。”
慕容垂冷声道：
“我那二哥二嫂既放我不过，又不许你安身，那我也不能坐以待毙了。”
一阵暖流蹿上身来。她轻舒藕臂，抱住了他。
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