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史强第一次看见那个男人时，便留意到了他。
原因无他，这人长得过分好看，尤其是在大南路平民宫这样多是灰头土脸、眼神麻木的乡下人的地方。他穿着合身的西装，头发却没有像那些时髦的公子哥一样梳得油光水亮，干干净净，只戴了一副细框眼镜，斯文温和——一个完全不像会出现在普济堂的人。且不提他浑身齐整，不似有伤在身，何况这样的人物哪怕有个磕碰，也该是请医官上门医治。
是以，除了史强，普济堂进进出出的人，不少都在偷瞄他。
普济堂坐诊的老先生今日尤为暴躁，看也不看便将一包伤药拍在史强面前，同时转过头，对着柜台后面因为些许无措站得笔直的人嘲讽道：“睇够未啊少爷？”
“对不住，打扰生意了。”那少爷躬身道歉，又颇窘迫地推了推眼镜，袖口无意间露出半块闪亮亮的腕表。史强轻微地一咂舌。他眼力好，一打眼就看得出那是洋货，折成银子够他们兄弟一年多的伤药钱——前提当然是他们都还能活下去。
那人道了歉又往柜台外退了几步，史强看在眼里，拿着药起身，带着点故意往旁边让，他果然撞了上来。史强刻意地闷哼一声，那人惊慌地躲开，又不出所料地注意到他臂上伤口的血，顺理成章发出一声惊呼：“呀，真对不住，你受伤了？”
史强咧嘴一笑：“没事，小伤。”
“那不成，你这伤口得好好处理的……先生！”那人如同表现出的一般天真，将史强拽到老先生面前，请他为史强疗伤。史强把那包药往怀里缩了缩，姓张的老先生剜他一眼，还是为他重新上药裹伤，嘴里却念念叨叨：“佢皮粗肉厚，唔係第一次喇，条命硬到阎罗王都唔肯收，唔好理咁多闲事啦！”
那年轻人似乎对史强的旧伤很好奇，却颇有涵养地收回了窥探的目光，待伤口包好，又掏出银钱为他付了诊费。史强望着他闪亮亮的银元心如刀割，却只好眼睁睁看着这丝毫不知自己被诓骗的洋盘把它交到老头手里。
那人付了钱，又亲自送史强出门，见他提着药，还好心提醒道：“紫草活血化瘀，可与地骨皮、白芷作君臣之用。然而紫草性寒，若使用者虚寒，用之宜慎。”
“你懂医理？”史强原以为这少爷是想来偷师的，如今看来却又不是。且他竟看出这药并非光为自己用。史强眯了眯眼，调侃之外多了三分审慎。那人却浑然不觉，不好意思地抿着嘴摇摇头：“粗通岐黄之术，不敢称懂。”接着，他又朝史强露出愧疚的眼神：“今日冲撞了你，实在抱歉，我姓汪，单名一个淼字，你若伤口又裂开，只管来寻我。”
啧啧，这话说得大气，也不怕自己缠上他。不过这汪少爷怕是以为全广州都知晓他的大名，也不说自己上哪里寻他。史强戏谑一笑，却也不担心找不着人，痛快地应下了：“那就多谢你了，我叫史强。”
“幸会。”
待目送汪淼走远，史强重新折回普济堂，方才因汪淼聚起的人早散了，排队拿药的队伍短了一大截。那坐诊的张老头见史强去而复返，便板起脸问他：“佢边度得罪你啊，唔顺眼咩？”
史强注意到这张老头虽对着那年轻人语出不逊，在自己面前却颇有几分维护他的模样，有意思。史强舔了舔嘴唇，痛快地回答：“他没得罪我，我头一次见他。”
“咁就係你钟意佢。”张先生见史强压根不反驳，抄起手边的脉枕就要往他脸上招呼：“你有几条命咁糟蹋！少惹佢，你哋根本唔係同路人。”
“看出来了。”史强轻轻松松地闪开，又问：“哎，所以他是什么人啊？”
“大兴银行，你知嘛？”有病人上前来，老头放下脉枕，又变成仙风道骨的张先生，矜持地伸手把脉，显然不欲多说，“佢哋嘅少东家。”
广州城里如今商铺最繁华莫过太平分局，十三行里转一圈，属大兴银行的招牌最亮，挂得最高，产业最全乎。史强原只是为买药而来，有了这个收获算意外之喜，便不再逗留，拎着药回去分给弟兄们，只是从此留了个心，隔三差五便去大兴银行附近转悠转悠。
这一日，倒让他撞见一个小贼。那小家伙看着不过十几岁的年纪，衣衫褴褛，手里却捧着块表，史强定睛一看，正是当日汪淼手上那块，不会错——史强认得那亮闪闪的模样。他当即上前反手扣住那人：“年纪轻轻不学好，偷东西？”
“冇啊！唔係偷嘅！”那小家伙还在挣扎，在史强看来却实在是不成气候的反抗，大约也是刚刚出道，还未学成。他心中毫无怜悯之意，只念着汪淼应该在附近，手上锁着人左顾右盼地找了一番，果然瞧见了汪淼。
他今日仍是一身西装，浅棕色，比那日去药铺更显时髦。史强心念一转，把那块表捏在掌心，另一手拎着那小贼，洋洋得意地上前：“汪淼，是吧？你今日运气倒好，撞上我，替你拿了这个偷儿。你的腕表不见了，你没有发觉吗？”
汪淼转身见到他，原是诧异而惊喜的，看见他扣着的人，眼里的笑意却霎时淡了：“谢谢你，不过他没有偷我的东西，这是我送他的。”
“送？”史强乐了，“汪少爷怕不是被人骗了还当自己一片善心吧。”
汪淼白他一眼，直接上手拉住那小子的胳膊要把他拽出来：“他叫海宁，我认得他——你又不是警察，为何要抓他？”
路见不平——这话倒是敞亮，可既然人家不当回事，也没必要说了。史强见他二人的确认识，便松开手，汪淼把那孩子拉到身后轻声安抚。史强猜到了前因后果，便似笑非笑地问：“少爷，多大家业经得住这么败坏？”
汪淼神情一黯。
史强见状，便知自己问得不错，又有意笑道：“是了，大兴银行的少东家，啧啧，店面上那么多的银钱，十三行的家底聚在一起，别说一个，怕是几百个、几千个孩子也养得起。”
“银行并非你想的那样，不可挪用商户们的钱。”汪淼倒是一本正经地同他理论起来。那叫海宁的孩子原本瑟瑟躲在他身后，却突然哑着嗓子申辩：“阿哥係好人，我点会偷佢嘢？”
史强见他二人互相说话，一派其乐融融、相亲相爱的情景，顿觉索然无味：“既然如此，就当我多管闲事吧，我先走了。”
“等等！”汪淼又叫住他，“你的伤如何了？”
史强慢吞吞转过身来：“伤口倒是无事，只是饥肠辘辘，不知汪少爷有没有用饭的打算？”
汪淼三言两语哄好了海宁，又叮嘱他把表藏在衣服里，才放他离开，自己则带着史强越过几家冰室，轻车熟路地进了一家馆子。史强瞟了眼半人高的招牌和悬挂的灯笼就知价格不菲，却没吭声。伙计们招待他们进店时，汪淼还特意解释道：“海宁父亲得了病，一家全靠母亲缝补衣物为生，他父亲从前为我家开车，我见过海宁几次。难得他聪明，还识字，不好就这么埋没了。”
史强本来还想刺他两句，见他一本正经解释给自己听，也没再说什么，只是在包厢坐下时慨叹道：“汪少爷果然慷慨，上次是赔礼道歉，这次却是实打实招待我白吃白喝了。”
“我与你一面之缘，两面相交，你既愿意路见不平，我待你一餐饭又何妨？”汪淼坦然地应下。史强见他这样爽快，倒觉得先前那点酸腐的圣人气都变得惹人怜爱起来，当即应道：“好，有你这话，该一同喝碗酒。”见他皱眉，史强又问：“你不能喝酒？”
汪淼摇摇头：“你伤口刚好，不该饮酒。”
史强只好遗憾作罢。汪淼叫他点菜，他连连摆手，汪淼便随意点了几道。菜上得很快：片皮乳猪、文思豆腐、三脚冬瓜和生炸子鸡，色泽光鲜，一看就给足了油水。两人边吃边谈。汪淼吃相斯文，却没什么食不言的讲究，侧耳听史强滔滔不绝讲起近几日的见闻，回应虽少，却恳切。史强观察他细微的神情，也确定了这真是个坦坦荡荡的端方君子，一时失了试探的心思。
“你是北方人？”见他沉默，汪淼突然问，史强眯了眯眼，没有立刻应答，汪淼又说，“我并无其他意思，只是听你口音，不像本地人。”
史强哦了一声，才道：“的确不是。不过，也不是本地人说话都有口音吧，你不就没有？”
“我留洋数年方归来故土，纵是有心，恐亦难述乡音。”
留洋归来的银行少东家，不折不扣的东山少爷[1]。史强在心里叹了一声，见汪淼当真有些低落，只好另起一题：“你那日去普济堂为的是什么事？那平民宫一道，可不是你该去的地方。”
“为何我不该去？”汪淼果然打起精神同他分辩，“我既未入仕，即为平民。”
史强可不想与他咬文嚼字，便干脆地认了口误，又问他去做什么。这下汪淼果然老老实实地回答：“父亲有心我接手产业，我想开一药铺造福民生，他问我打算如何着手，我不知，便打算四处学习。”
史强听在耳中，心念一动：“你想给平民开药铺？”
汪淼微微颔首：“与我家合作的药材行多是百年老铺，有各地分号运输，也有熟识的中人供应药材，开价也高，非富贵者不能得。我留洋时曾见数次战争，每逢乱世，平民必遭难。因而我想，开一家药铺或许比旁些生计更能救济他们。”
史强心里念叨着正瞌睡有人递枕头了，面上却不显，只说道：“你若真有心，药材行铺我倒有几家熟悉的，可以带你去看看。”
汪淼果然不疑，面露喜色，道了谢又问他：“之前忘了问你，是做什么行当的？”
“跑码头。”史强有意观察他的反应，又觉得自己无趣，汪淼果然面色如常地应了一声：“果然如此。”
“果然什么？”
“我见你身材健壮，想来勤于锻炼。在码头从事辛苦，难免磕磕碰碰、流血受伤。”汪淼委婉地回答。史强见他如此误解倒也省事，便模棱两可地应下。两人又就药铺的事商量，约定了下次见面的时间地点。汪淼含含糊糊地说他近日住在家中，史强若寻他可到门房那里捎话。
史强猜汪老爷子问起开药铺的细节恐怕只是为了劝退儿子，却低估了汪淼的固执。他想起之前打听到的消息：这汪老爷是江苏大户人家出身，前清的举人，科举取消后他便南下经商，靠着从家中带出的盘缠打拼出如今大兴银行旗下的家业。他那妻子，据说也是个知书达理的闺秀，当年陪他南下，汪老爷便立誓不纳妾，不学新派人士离婚再娶，妻子两年前病逝也并未续弦，因而家中只有汪淼这一个独子。
汪少爷既从小衣食无忧，得天独厚，有些天真的执拗便再合理不过。
自此之后两人便时常约出来见面，一周总有个两三次。史强是故意为之，他原本就得走街串巷探寻蛛丝马迹，汪淼却当真对他信任得很，随他带着四处行走。史强庆幸之余也不由慨叹这位大少爷留洋还能平平安安地回来，真该去祖坟上香。
汪淼虽然出身矜贵，人也文雅，那一颗善心却不是做出来给人看的。他胃口挑剔，在外头吃饭却从不抱怨，实在难以下咽也会逼自己吃几口，最后还是史强先看不下去要换地方；他也爱干净，与脏兮兮的乞儿交谈时却面无异色，甚至会摸一摸他们的头。每回出来，他身上多余的现钱总被他散个一干二净（有了海宁的前车之鉴，倒不敢随手送饰物了，可喜可贺），史强天天笑话他生意还没支起来就全是赊账，早晚把家业败干净。汪淼当时是怎么说的来着：“钱自然是要挣的，但不是从他们身上挣。”
史强心念一动，怔怔望着他。汪淼却并不觉得自己说了什么了不起的话，仍是一般无二、平和谦逊的神情。
史强感觉汪淼可以争取，便有意带他去些偏远的郊区，譬如码头工时常光顾的地摊、集市。这里自然也有药铺，却连普济堂都不如，一人一箱，临街支起个摊子，便可以切脉施药。汪淼熟悉的那套规矩在这里便行不通了，他那身打扮一看就是待宰的肥羊。史强叫他别说话，跟在自己后面看就行，甚至再三嘱咐他出来别带银元，要么就藏好，否则一不留神就给人偷去，那些个腕表饰物最好也别戴出来，若是被不长眼的盯上，当街打劫也不是没可能。
“不是有警察局吗？”汪淼天真地问道。
史强笑了一声：“他们在你面前是个人，在这些穷人面前连豺狼虎豹都不如，路过的是人是鬼都要先捞一笔，骨头渣滓都得嚼干净才愿意吐出来。”
一开始汪淼还将信将疑，以为史强夸大其词。在他看来，南岸芳村一带虽建筑破败，往来的人衣衫褴褛、面黄肌瘦巨多，但十分热闹，吵吵嚷嚷一派真实的生活气息。汪淼甚少见，还挺喜欢。然而他的错觉很快便被打破。
史强其实已经足够谨慎，带汪淼出门都寸步不离地护在他左右。但人难免有三急，史强虽不介意就地解决，却惦记着在汪少爷面前的体面，只好嘱咐他在人家店里坐好等着自己。偏偏那日史强贪嘴多吃了汪淼剩下的半碗凉面，腹中绞痛，停了片刻才出去，急匆匆回店中，再一看人已经不见了。史强问店家汪淼去了哪里，那人却爱搭不理。史强心头不耐，一拳砸在柜台上，生生把那木头咔嚓敲出一道裂缝。店家吓得立刻承认有人把汪淼带走了，唯唯诺诺求他饶命。史强心道怕什么来什么，压根懒得理他，从腰上抽出把匕首便大步冲出去。
好在那歹人约莫也是路过铺子临时起意，求财心切。史强挑着人少的地方找寻，果然在隔条街的巷子听见动静，一打眼便看见了汪淼。见那人手里的猎刀逼近汪淼胸口，史强再顾不得什么，拿出拼杀的劲头几步冲过去，飞起一脚直踹歹人的小腿，同时一拳翻折他手腕，那弯刀朝汪淼的反方向哐啷一声落地。史强又重重一肘击中他后颅。那人晕头转脑，软麻袋一样瘫在地上，被史强一把拎起来，匕首紧紧抵在他侧颈。
“史强！”汪淼的声音里藏着惊魂未定，史强飞快地把他从头到脚打量一遍，确定毫发无伤后，剧烈的心跳才渐渐平复。他冷笑着把匕首逼得更紧，将那不要命的歹人身上摸了一遍，一脸厌恶地搜出几样赃物扔在地上，接着才放下手，从牙缝里挤出两个字：“滚吧。”
那人早被史强这一手吓得屁滚尿流，呆呆看了他半天才反应过来，拔腿就往外跑。史强捡起掉在地上的弯刀，冲着那人径直甩了过去。
“史强！”汪淼惊呼。
那把刀在空中划过一个银色的弧度，险之又险地擦过那人右臂钉在了墙上。那人捂住臂膀软在地上，片刻后又赶紧爬起来逃命。
“必须见血，这是规矩。他把消息传出去，这片地方便没人敢再打你的主意。”史强终于稍稍放松绷紧的表情，朝汪淼解释道。他有些担心把汪淼吓到了，汪淼飞快地瞟了他一眼，正在史强反思自己是不是表现太过时，汪淼说：“你这样处置很妥当，我刚刚只是以为……”
“以为我假装放了他，实际是要杀了他？”史强接道。
汪淼的心思实在太好猜。见史强点破，他飞快继续道：“我主要是怕警察抓你。”
“真不是为了救那人？”史强带着点故意板着脸反问。他是杀过人的，冷下脸望过去，汪淼果然避开他的目光，却坚持轻声道：“罪不至死，犯不着你……”
史强也只是为试试他，哼笑了一声便捡起自己刚刚扔到一边的匕首，递给了汪淼：“你留着吧。”
“啊？”
“若是对面赤手空拳，你拿出来兴许能吓退他，但千万莫与人纠缠。”史强想了想，又说，“若对面也拿着武器，你还是快跑吧。”
汪淼苦笑着望了他一眼，大约想说自己压根不会、也不想用武器，却还是接过那匕首，又郑重道谢：“今日多亏了你。”
“是我把你带到这儿来的，你出了事我也有责任。”史强飞快地说，“走吧？”
汪淼却还站在原地望着那匕首：“这……”
那把不起眼的匕首，是史强全身上下最值钱的玩意儿。
他常年行走生死一线，武器是必不可少的，却因为各种场合都要随身携带，用枪总归太招摇。当初那据说是来自龙泉的匠人收了他全副身家，一锤一锤，反复淬火，足足砸了半个月才锻出这把匕首。虽然毫无装饰，把手也只是块不起眼的乌木，却坚韧锋利，当得起削铜如泥。
“怎么了？”史强问，“你要嫌不好用，回去叫你爹叫人给你打一把。”
汪淼笑了笑，将那匕首小心地收了起来：“只是觉得物类主人，这匕首同你一样。”
一直到走出巷子，史强还在想，自己到底哪里像那灰扑扑的匕首了？
至于那些赃物，除了汪淼自己的东西外，其余的在他的坚持下被送去了警察局。史强有言在先：“你既送进局里，便别指望当值的人吐出来。”
汪淼起初也不信，可亲眼见那警察看傻子一样听他说完了起因经过，接着便不加掩饰地将那些个财物揽入囊中，粗暴地赶他们离开，他便也灰心丧气，沉默不语了。
“汪小少爷，看清楚了？”见汪淼低头丧气，史强故意问。
汪淼惨然道：“父亲总说我天真，你也是这么想的吧。这些日子来的所见所闻，实在超出我二十余年来的认知。从前总听人说官场腐败、民不聊生，却不料换了个政府一切照旧。”
“这才到哪儿呢，不过一两个走狗，你还不知道那些政府里的高官是何种样貌。”史强说了一半，急忙改口，“我虽也未亲眼见过，可这官官相护，到了哪儿都一样。”
汪淼却摇了摇头：“我读书时便不喜欢谈政治，洋人总爱把政见挂在嘴边，不止表达，还要说服别人，可我看他们这个主义、那个主义，都是似是而非的弯弯绕，这个党派、那个党派，原是喊的口号比做的事要多。回乡后家父有意保举我去政府任一文员，可我实在不爱空谈。建一药铺，造一学堂，不比空喊‘三民主义’的口号强许多吗？”
史强望着他沉默了一会，汪淼难得与人坦诚心事，见状惴惴不安地问：“我说错什么了？”
“没有。”史强顿了顿，又说道，“但是主义还是不能错。”
汪淼略略展颜：“不错，孙先生的‘三民主义’，我以为还是颇有道理的。”
史强没有再说话。
自从汪淼被抢之后，史强每次外出都寸步不离地护着他，也许是因为先前一战成名，汪淼后来也习惯了换上普通的布袍随他出入，没再出过事。
他们考察了周围的药铺，不管大的小的，路边的摊位还是专门的店铺，最终，汪淼对于自己的药铺有了大体的规划，联络好了药材行与中人，在史强的引导下选好了址。
那天他们是回城里吃的，汪淼特地请史强下馆子，和那日在十三行偶遇一样，都是沿街骑楼上有分号的老店，吃得极丰盛。席间汪淼还颇为抱歉地说：“这些日子以来劳你陪我奔波，耽误你上工了。”
“哪里，陪汪少爷整日里只要说说话，走走路，又轻松又不饿肚子。”史强笑嘻嘻地回答。之前汪淼已经向他再三强调以名字称呼自己即可，但史强每每调侃他天真单纯时总要似笑非笑地叫一声汪少爷，或是汪小少爷，汪淼也渐渐习以为常。就连听了这话，他也只是沉吟片刻，回道：“我也可付你薪水。”
“可别，你若真想谢我，日后店里的药材按进价给我？”史强半开玩笑地问。
“我正想同你说这件事，药铺开张后还需要一个经理，掌柜，怎么叫都行，你是否有意？薪水应当比你在码头多，我平日也常来。你若想要，从店里拿的药材都可记我名下。”汪淼侃侃而谈，比之第一天见面时的窘迫自然从容许多，这些日子以来见多识广起了效，可是他越来越急的语速，和上来就将底牌和盘托出的架势，却还是暴露了他的紧张。
史强有些唏嘘，这样慷慨的条件，谁能不动心？倒不像招掌柜，而是聘东家了。见识了那么多铺子，汪淼绝非一窍不通，开出如此高的价码，是决意留住自己吗？史强不敢胡思乱想，便应道：“承蒙汪少爷看得起，我当然愿意。”
汪淼展颜，又说：“那你也搬过来住好了，这后头院落的地方大，掌柜本就可住在后面。”
这次史强却摇摇头：“码头上有我几个兄弟在，平日里一起做工的，租约未到期，我就这么搬走，跟他们不好交代。”史强见汪淼又要说什么，连忙打断他：“你不会想把我们全都拉到你这铺子里来吧？我可提醒你，他们都是粗人，大字都不识一个，更别提药理了。”
“我是想说，你带我去过这么多地方，你从前做工的码头却没有去过。”汪淼目光灼灼，史强只好应道：“你要想去，也成。”
汪淼又若有所思：“你却是识字的。”
“年纪小的时候跟着隔壁的学堂读完了千字文，怎么啦？”史强马马虎虎地问。汪淼笑了笑：“没什么，今后你若是想继续识字、学英文，或者读什么书，只管告诉我。”
史强当真带汪淼去了趟码头。
广州港，全广州最繁华的所在，这里的船只可经香港通往海外，也可发送至内陆各地，是往来船只、物品、人员最频繁的地方。当然，多数人眼中的广州港是灯红酒绿，整箱的珠宝绸缎，各种时兴的洋玩意，没人在意那些扛着箱子上上下下攀爬的码头工人。
放眼望去，这边一排人在两两一组扛着扁担背板条箱，那边则成两行队伍拉砖船，还有卯足了劲一齐转动绞盘的。汪淼看得百感杂陈，史强见他们吃力，却不假思索地把腰上的绳子紧了紧，上去帮把手。而一旁的监工懒洋洋地看着，对这一幕袖手旁观，甚至在他们终于拉动绞盘后停下来休息时一瞪眼，提起鞭子就上去抽打：“偷咩鸡啊，懒猪！”
汪淼瞪他瞪得眼都红了，那人回神注意到后目光凶狠，鞭子都举起来了，见他身上打扮，又虚张声势地抽在地面上，提高嗓子骂了一声：“睇咩啊！”啪的一声，凌厉响亮，若落在人身上只怕要皮开肉绽。汪淼的脸色由红转白，却不是因为害怕。
史强回来解救了困局。他带着汪淼在码头转了一圈，西装革履头戴礼帽的船长和商人们在大声交谈，对身旁人间炼狱般的景象视而不见。还有挑着柳筐的妇女叫卖着吃食，然后在被哄赶时作鸟兽散，挤眉弄眼的船员开着下流的玩笑。汪淼看得心里难受，见史强一言不发，显然习以为常，离开时他便忿忿地旧话重提：“他们这样公然折辱国民，警察竟也……”许是想到那些警察又是怎样的货色，他便也只好住嘴，愤然道：“当日孙大总统所说民族，民权，民生——如今便是这般的民生吗？”
“他的设想是好的，可一个脱离实际、无法实践的主义没有任何用处。”史强接道。
汪淼沉默了一会，又问：“只能这样了吗？”
“要不然呢？”史强故意摆出满不在乎的姿态，“孙先生都坐不住那个位置，如今从大总统到政府高官，上上下下，哪个不是这样的？老百姓还能怎么办，造反吗？”
“卢梭的《社会契约论》说，在社会契约中，每个人都放弃天然自由，以换取契约自由。如果主权者走向公共意志的反面，即政府违背了社会契约的原则和目的，那么社会契约就遭到破坏。在这种情况下，人民有权决定和变更政府形式和执政者的权力，包括用起义的手段推翻违反契约的统治者——这不叫造反，这是人民的权力。”汪淼毫不犹豫、斩钉截铁地回答。
史强很少听汪淼以这样严厉的口吻说话，一时像从未见过这人一样看着他，面前的他和说着不关心政治的汪淼是同一个人吗？史强又感到心跳在慢慢地加快，他再次试探道：“洋人的理论，未必适合我们吧？”
“结合国情是必须的，但国民享有的权力——基本人权，政府的义务，都是相通的。”汪淼回答。
史强飞快地瞟了他一眼，清了清喉咙：“但是，现在我们只有一个政府，你说这话难道是要——”
“我现在也只是想想。”汪淼垂下眼，打断了他，“你让我想想。”
他们新开的药铺，汪淼取名为惠民药铺。史强不知道他是怎么说服他父亲的，不过，汪淼有自己的法子，这点史强已经深信不疑。有了最关键的资金支持，药铺初具雏形，飞快地准备好了开张。汪淼说得不错，这处店面的确很大，除了史强还雇了两位坐馆先生与六个跑堂伙计。其中一个正是史强想法子塞进来传信的。
史强下一次接头时，果然被问起为何离开了码头。他三言两语交代了与汪淼认识的始末以及上次任务的完成情况，又表示可以把今后接头的地点改为药铺，以柜台后悬挂的药材名称为密码。
他的上线沉默了一会后说：“你近期似乎与汪淼接触较多，选择在他的药铺接头，他值得信任吗？”
“他是我们可以争取的力量。”史强回答。
上线谨慎地说：“可他家是地主家庭，父亲与洋人和国民政府合作密切，有很多利益往来，争取他的风险很大。”
史强听在耳中，语气稍显急切：“上一次我弄到的药物不是已经证明了他值得争取吗？只要我能呆在这里，就能保证药物的供应，保住更多同志的生命……”他的情绪一览无遗，上线稳住语气叫他的代号：“鱼尾，不要意气用事。你送出的药材的确立了大功。可这些东西我们还能凑钱买，或者想别的法子，你的情报网络和身份隐藏才是最重要的。”
“我不是一时冲动，是基于与他的接触和观察做出的判断，汪淼虽然出身富贵，却道德高尚。他回国后一直在筹划开惠民药铺，就是为了帮助平民。我之前也试探过他，他对国民党的腐败十分不满，我认为他是重要的可争取力量。我们的内部也有不少同志原本家境良好，却选择了投身革命，所以我认为，这并不是重要的影响因素……请上级作判断。”史强表达了自己的观点，又仰起头，装作看向别处，“说正事吧。”
这次上线交给了他一个新任务：营救陈瑛同志，代号瓦当。他此前携带了秘密情报转运至香港，却因货船涉嫌走私被太平分局的警察局抓捕，万幸的是，他的身份暂时应该还没有暴露。史强需要抓紧时间救他出狱，同时传递那份情报。
结束短暂的交谈，他们便装作路人分开，史强匆匆而去，脑海中盘算着要联系哪些人。
太平分局，十三行的所在。这念头在脑海中闪了一下，史强没有多想。
药铺开张后便因药价便宜引来大批受众。汪淼做主，除了经中人和药材行收购外，还雇佣不少流民和乞儿培育、养殖药草，这些人需要经过学习培训，但他们家给的价高，来的人自然也多。两位坐馆先生整日忙得团团转，店面全交给史强打理，也无人在意每日柜台后头挂着收购药材的变动。就算发现了，史强也可全推给节气和价格变化。为了扫盲，汪淼一有时间便亲自坐下教伙计或者雇工识字，引来附近街上的孩童也不驱散，反而一视同仁开起班，药铺成了半个学堂。史强若有时间，也会在旁边听一耳朵。汪淼从习字开始教，横竖撇捺，却不是按照千字文，而是拣市井买卖常用的句子，拆开来教给他们。看着汪淼表情专注，抿着嘴在挂起的宣纸上提笔书写，史强便觉得心里格外安宁，连他挽袖蘸墨的姿势看起来都格外俊秀斯文。
与此同时，史强开始打着惠民药铺的牌子在十三行走动。凭着汪淼牵线，他们很容易就搭上了商会。这些人虽看不起他们打价格差，做平民的生意，却也不肯放过与他们拉拢关系的机会。毕竟谁都知道史强后头站着汪淼，而汪公子是迟早要继承大兴银行及旗下各行各业的买卖的。
汪淼比史强更忙。汪父似乎看不下去儿子整日为个小买卖荒废时日，又把他捉回家去。汪淼不能天天往药铺跑，索性把自己住处的钥匙留给了史强。叫他有什么事情去送个信，或者直接从家中支用银票，拿书本替自己上课，若是方便就地住下也可。
那地方史强去过一次，是幢独栋的小洋房，距左右都颇有一段距离，保证主人耳目清净不受打扰。园子里有流水喷泉，花团锦簇，平日除了汪淼自己居住，只有个阿婆隔三差五来打扫卫生、修剪植物。屋内装潢华美，有不少值钱的玩意儿，房屋里还收着一叠银票，汪淼却毫不设防将钥匙给了史强。
史强记得，为了掩饰那一刻的惊诧，他刻意调侃汪少爷好大手笔，正经的家业都不常住，便宜他一个外人。汪淼表情略显不自在，说他回国后不想回汪公馆，本想租房住在外面，汪父为此大发雷霆，最终吩咐人给他置办了这住处。汪淼倒不介意住在药铺，可后面大库房要留给药材，他留洋时带回的一大摞书却放不下，只好暂居此处，时而被父亲叫回家中，两头跑。
史强参观了他精致的书房，整面墙被工匠凿穿做成了书柜，用细致的木架隔开，汪淼的书，硬壳厚脊一本本的大部头，大多是他没听说过的名字。
汪淼对他粲然一笑，说：“想看哪本，自己拿。”
史强抿了抿唇，放下了手：“这里头怪闷的，我出去透透气。”他转身太快，也就没注意正中那排小册子，以及汪淼脸上一闪而过的失望。
这天汪淼难得待在药铺，正在后面清点账本，外头突然传来一阵吵嚷声，有人叫骂着，有人高声哭喊，有人抄着棍子菜刀冲了进来。药铺里的大夫和伙计哪见过这架势，登时慌作一团。史强眼皮一跳，立刻抓了海宁过来。自打药铺开张，汪淼就把这小子放在这儿，或带在身边教他读书认字。史强对着他厉声道：“去告诉汪淼，别出去，就待在屋里，直到我去找他。听到没有，快去！”
海宁撒开腿往后面跑，史强心神稍定，挤出一个冷笑迎了上去。
“边个係老板？”走在最前面、头扎白布的男人阴恻恻地问道。他眼中闪着贪婪的光，比起悲痛更像是兴奋，史强正欲说话，有人抢先他一步开口：“我就是惠民药铺的东家汪淼，诸位有何贵干？”史强猛然回头，汪淼已经自他身侧走过，左手仍握着点到一半的账本，右手把史强的肩膀往身后一揽。这动作似曾相识，史强不禁愣住。
“我阿哥食咗你啲药，死咗啊，你哋嘅药害人！
“十三行嗰度一两牛黄起码三块大洋，你哋呢度卖一块，點可能係真嘅！食死人喎，你哋要赔钱兼偿命！”那人奋力一呼，随行的人也好激动，便跟着他喊：“啱，赔钱兼偿命！”
汪淼却表情不变，仍是彬彬有礼地回答：“牛黄进价分大路货和洋货，大路货又有本地药和外地转运，洋货比之价高两成，按品相，是有两种，伍角一两，和六角的。不论哪种，惠民药铺一块出手，薄利多销，都有赚头，自然不存在假药一说。”
这番解释虽有理有据，却无法奈何那些有心作乱的人，霎时攻击和非议又从四面八方响起，将汪淼包围起来。看那些人舞枪弄棒的，史强正想出声杀一杀他们的锐气，汪淼突然微微一笑，从怀里抽出一把史强颇为眼熟的匕首，干脆利落地插在柜台上。歘拉一声响。不小的铺面里登时鸦雀无声。
汪淼紧接着朗声道：“诸位先静一静，不必担心，铺子里卖的每一份药，来源去处、症状脉案都有记录，若是担心有假，大可去告官，或请左邻右舍见证，请其他药行医馆的人来鉴定。若是当真有误诊、假药，我汪某倾尽所有也会赔偿。”
在一片哗然中，汪淼话锋一转，表情也冷了下来：“可诸位若是冲着惠民药铺来的，大概也知道我的来历，自然也不怕得罪大兴银行。我就直截了当地说了，若此事告上商会和警察局，诸位以为会是谁吃亏？往日一起做生意，来往也不少，药商、经纪商、药行——大家都是一荣俱荣一损俱损，这些道理，总该懂吧？”
那些拿钱闹事的人听不懂他在说什么，领头的人却表情突变，显然汪淼猜对了。史强也咧开嘴一笑，接道：“十三行的人哪家这样当面一套背后一套呢？”
“史强！”汪淼作势瞪他一眼，又做了个手势，“是要请人来做证，或是告官，诸位快拿个主意，别在这儿浪费时间了，请吧。”
领头的人早想出去通风报信，不甘地瞪了一眼汪淼，还是带着其余人不尴不尬地出去了。这群人灰溜溜地仓促离开，半分没有闹事时的威风。
见他们走了，史强皱着眉从柜台拔下匕首，还给汪淼，又心疼地拍了拍木头漆面，“你今儿怎么如此莽撞！我把它给你可不是让你以身试险的！海宁呢，给我滚出来！”
见掌柜和东家起了冲突，药铺其他人连忙各做各的收拾残局，给他们腾地方。汪淼也意识到他俩在这里争吵不合适，拍了拍史强，示意他跟自己到后院去：“你别乱撒火，我想出来，他还能拦着我吗？”
史强没说话，却在心里给这小子记了一笔。
“我大概猜得到……汪东兴，他是搭着英国人发财的，这些日子在我爹面前一直示好，想两家连宗，我爹给回了，背地里他在给银行审批使绊子，想挖药铺的中人……商会里要一碗水端平，不好做，我早看他这些小打小闹不顺眼了。这下倒好，他们反而欠我一个人情。”汪淼难得面露喜色，甚是有些得意，“我得想想，怎么用才好。”
史强的太阳穴突突地跳着，汪淼见他一言不发，又安抚道：“商场上的事不会做绝，他们只是想吓吓我，没有动手的意思——”
史强面色却并未和缓：“你这就是在赌，赌他们被你唬住了，万一你猜错了，或者他就打算拼个鱼死网破呢？”
“汪东兴只是贪财，他没这个胆子……”汪淼不假思索地回答，撞见史强有些凶狠的目光时方才停了下来。
史强心跳得很快，在汪淼主动走出来挡在他身前时，他甚至有些控制不住自己。理智，多年来他都是这样默默忍耐的，看着暴露的同志在自己面前受刑，还要假装漠然。可这一刻，他想把胆敢拿刀棍对着汪淼的人都杀了，哪怕明知道这只是一群乌合之众，就像上次目睹汪淼被抢了一样。为什么？为什么汪淼如此重要？史强苦苦思索，却不得其法。
“你不也一样吗？”汪淼望着他，低声开口，“史强，你没有冒过险吗？”
史强无言以对。
“都是赌，没什么区别。这年头不止做生意，活着也是如此。赌输了，不过是个死。”汪淼淡漠地做着总结，史强却好像豁然开朗——大约是，见不得这世道，再伤害这样一个好心肠的人吧。
这场闹剧以商会出面组织的饭局告终。
史强代汪淼出面喝下了那杯和解酒，借着汪淼“身体不适”的托词在谈判桌上为惠民药铺谈下了合作与货源，也借此机会拉拢了几个人脉。本地商会与警局本就是一条绳上的蚂蚱，警察局年年收商会大笔钱财，走私偷税也不过是勾勾手指就能放过的小事，早就见怪不怪。对方一口答应了释放陈瑛那条船上的十来号人，前提是交纳一笔赎金。史强逼着商会咽下这苦果，以为拯救瓦当一事已经十有八九，已经筹划着如何转移他。
这天下午下了雨，史强借着谈生意的名义约其中一位中人吃下午茶，等着警局放人。这也是汪淼教他的礼数。史强正耐着性子喝苦药似的饮料，突然有人跑来报信。对面人听完表情突变，看着史强为难地说：“不巧，出事了。”
原来那条船上些个被关进监狱的人彼此之间也有龃龉，原本就是利益之争，进了牢更是不管不顾地胡乱攀咬，原本关了几天老实了一些，又不知听见什么风声，说要抓的不是他们，又说不是走私的罪。人人都想要脱身，指责对方，胡说一通，罪名滚雪球一样越来越大，共党奸细这种话都扯了出来。一来二去，水越搅越浑。他们原先是小罪一桩，只在坐牢时挨了通打，这下可不是小事了，警察局把人又拉回去一通审，自然是严刑逼供，有两三个身体虚弱的，当场就没挺过去。
史强心急如焚，却得强装镇定，先委婉地表达对自己的财产，包括船上货物和船员的担心，再漫不经心地要求当面申饬那些连商物都看不好的手下人。等沟通好了其中的关节，还得若无其事地与对面的警察说废话打太极，直磨到傍晚时分，警察局那边才松口，允许他去找人。
待史强进到牢中，已是华灯初上。史强从未见过陈瑛同志，只能挨个囚房叫着他的名字。这些人都受过刑，大多躺在地上，对他的呼唤毫无反应。史强从这头走到那头，终于听到了短暂而急促的回应：“唔……！”
“陈瑛？”史强先抬高声音，待那人又出声，急忙上前，三下五除二开了锁，“你没事吗？”
陈瑛虚弱地躺在稻草上，只能发出单字音节。牢中阴暗潮湿，老鼠蟑螂逃窜时发出窸窸窣窣的声响。史强虽不通医理，但看他面色如土，出气多进气少，便知道他怕是难挺过这一关了。他咬紧牙蹲下凑近陈瑛的耳朵，小声道：“瓦当？”
那双木然的眼睛里突然迸发出两道亮光，陈瑛霎时抬眼望向他。史强换了正常的音量，一字一顿地说：“我是……惠民药铺的掌柜，来接收货物的，你怎么回事，好端端进了大牢，还把货路断了？”
刚刚还只能粗粗喘气的人突然爆发出一股力气，撑着身体要坐起来，史强忙扶住他，主动凑上去。陈瑛咬字清晰缓慢：“……香烟原本要……运到上海去……税太高，路断了，往北走……”他断断续续说完，仍紧盯着史强。史强默默复述了一遍，沉声道：“放心，我会救你出去的。”
陈瑛没有说话，解脱般闭上眼卸去力道，一滴泪渗出眼眶，渐渐止住呼吸。史强抓住他手腕，已经摸不到脉息。他小心翼翼将陈瑛同志平躺放下，便大步走出牢房，从怀里掏出一袋银元堆着笑去打通关节，只说船上有自家夹带的货，想行个方便，牢里那几个既然有共党之嫌，自然不求饶他们一命，但若是人没了，他愿全了情分、出资安葬。
到了凌晨时分，史强终于从船上运来的香烟中找到了做过手脚的那根，他抽出来换到新的一盒里藏在身上，又连夜赶回码头交给北上的同志，并嘱咐他小心上海方面动向。
确认情报安全送出后，史强终于无事可做。
夜里下了一会雨，史强望了望天，没有拿伞，径直走了出去。他说了很多话，做了很多事，也走了很多路，放松下来后才感到自己已经很累了，但他不想停下来休息。
史强机械地走了很久，意识到周围一切景物都变得陌生，他又仔细想了一会自己到哪儿了，才意识到原来已经在西关附近，汪公馆就离此地不远。
此刻，史强突然很想见一见汪淼。这想念一发而不可收，渐渐生出燎原之势。史强索性也不去想它因何而生，调转方向朝着汪公馆走去。更深夜半，他也不便叩门惊扰门房，更没有恰当的理由于此时拜访。史强便打算翻墙过去，看一眼汪淼就走。这墙的确高大光滑，但对史强而言，也不算什么。他稍微试了两次，便轻轻松松爬了上去，又在夜色的遮掩下轻巧落地。然而这公馆与他想象中不一样，不似洋楼的院子，反而是极大一处庭院，入目是黑黢黢的假山树林，远处反光的一大片水面多半是个湖，放眼竟看不见建筑物的影子。
史强想起汪淼的父亲是江南人士，骂了一声有钱人多事造孽，便在这生搬到广州来的苏式园林里打起转来。黑灯瞎火原本就不便认路，又有佣人打着灯巡更。史强心知现下这情况若是被撞见，不管他怎么解释就会被当作歹人扭出去，自然也就没打算问路，小心地一路绕过佣人，自己摸索着前进。
深夜里林间幽静，假山的影子颇有几分可怖，史强走着走着也出了一身白毛汗。他转了一大圈，看着一模一样的假山，不得不承认自己迷路了。
浑身精力发泄得差不多，唯独想见汪淼的那口气还梗在胸口。史强找了个假山上的山洞进去眯了一会。他多年来睡觉都极浅极短，天蒙蒙亮时他便自动醒转过来，养精蓄锐，再次出发。这次借着曦光打探了一圈，史强头脑里清晰地勾勒出汪公馆的地图。这里建筑分群排布，排除水上湖边这种一看就是乘凉用的住所，还有牌匾直截了当写着“藏书阁”这种史强都能看明白的屋子，再排除佣人的平房，还有两个院落。按东南为贵，又考虑园子的对称，史强终于把目标锁定在一处小院。
这院子在公馆中轴线上，里头是两排二层小楼，连廊绕了一圈，形成一个“口”字，四角都种了枇杷树。一楼潮气重，主人家显然住在楼上。史强还在掂量汪淼的房间在哪个楼，却看见一个人影从对面楼上推门出来。积攒一整晚的焦躁、疲惫和犹豫在那个熟悉的人闯进视野时一扫而空。
“汪淼！”史强放声喊道。
汪淼动作一顿，四下里望着，看见他后便快步走到栏杆边，惊喜地俯身望去：“史强？你怎么在这儿？”
“别别别，你回去点！对，我听得见。”史强见汪淼从栏杆上探出半个身子，感觉心脏都快悬到嗓子眼里了，又不敢大声呵斥，哄着他退到后面去，才问道：“你这楼梯从哪儿上去啊？”
史强找准了木楼梯，咯吱咯吱一路踩着上去，汪淼已经迫不及待在楼梯口等着他。史强环顾了一圈连廊，张口就问道：“你屋子是哪间？”害他找了一晚上。
汪淼却因他这问题怔愣片刻，方才垂下眼，有些不好意思地说：“这院子……”尽管他没有说完，但史强还是飞快补齐了这句话：这所有的楼都是汪淼的。
泥腿子史强受到了不小的震撼，但他与汪淼呆呆对视了片刻便反应过来，也是，他爹就这一个儿子，偌大的汪公馆将来也都是他的，一个院子有什么可惊讶的？
“那……汪少爷不带我转转，开开眼？”史强扯出个坏笑。
汪淼却说：“你还没吃过饭吧，饿不饿？”
他一句都没有问史强为何大清早不请自来，又是怎么凭空出现在楼下，倒关心起他饿不饿了。史强心中那点微妙的芥蒂刚刚生起又消匿无踪，他嬉皮笑脸地说：“既然淼淼管饭，那我肯定要蹭一顿。”
“别乱叫。”汪淼不是很有底气地瞪了他一眼，又引他进屋参观。
汪公馆中的建筑大都是苏式园林，这院子里的楼却显然是西洋风格，但相比汪淼那座小洋楼，屋内装潢则更具古典气息。汪淼的卧房一应家具都是红木仿古的，床上挂了纱，对面却是个……壁炉，旁边放着把扶手椅。此外还有个小推车上放着几个碟子，大约是送上来的点心。房间再往里向阳面摆着张小圆桌，环着四个瓷墩几，推门出去便是阳台，景色正好。
史强大摇大摆地走进汪淼的卧房参观了一圈，还点评道：“这天气哪里用得上壁炉？”五月底的天，太阳刚升起来便蒸得人难受，再生火怕是要中暑气。
汪淼笑笑：“父亲听洋人时兴这般便照着做了，每个屋子都有，只是摆设罢了。”
从侧门可通往隔壁，大约是汪淼的书房，桌上笔墨纸砚与钢笔、双联墨水瓶一应俱全，浮雕官帽椅背后的博古架上摆了好些文玩瓷器，对面仍是个壁炉，地上的瓷瓶里却插着一支微微有些打蔫的白玉兰。
汪淼见史强在看，便说道：“这院子里种了不少白玉兰，待会有人来换。”
再往旁边，史强也说不上是个什么用途的屋子，除了桌椅、博古架、壁炉外，还有张小憩的罗汉床式样的沙发，一旁则放着个留声机，几张素描画像，最里面靠墙摆着一架钢琴。
若非史强平日也在租界进进出出，见过不少市面，此时只怕已经看呆了。这屋子里中西结合，舒适又考究，且与外头典雅的园林呼应。相比之下那些个西关大屋、花园洋房都不过如此。
“你们一家几个人啊住这么大地方？”史强心直口快，也带着点故意直接问了出来。
汪淼陪他在沙发上坐下，才回答：“我祖父和叔伯都在苏州，这公馆里住着的除了我父亲，还有几位当初父亲做买卖时结交的兄弟和他们的亲眷。”
史强了然，看来是家教好，当爹的富贵了也没忘记当穷兄弟。他还待细问，有脚步声从门外传来，汪淼直接站了起来：“进来吧。”
佣人托着托盘上来，见到史强一愣：“少爷，这……”
“这是我朋友，史强。”汪淼从佣人手里接过托盘，自然地解释，“他找我有事商量。”
那人明显对史强出现在这里颇为惊讶，却碍于礼数只是垂头应是，推着车退了出去。
“尝尝，阿姑很会煲粥。”汪淼笑盈盈地将托盘放在史强面前，碗里有通红的大虾。史强执勺，舀起便要往嘴里送，汪淼赶紧阻止他：“当心烫！”
史强一勺粥还未尝到嘴里，佣人又上来送点心，小车上一碟一碟，很快摆满了案几。
史强见来的人仍是同个，讶异道：“跑这样快？”虽然不知道这厨房在哪里，但总不能在大少爷隔壁生火，总得要上下楼吧。
“这楼上的地板有圆孔连通下面，可用吊篮上下运送物品。”
史强想了想确实如此，还好，没有像他想象的那样吃个饭还有人在旁边伺候，否则他就什么都吃不下了。这一桌东西看着花样多，其实每样分量也差不多就一两口。那厢汪淼拿出茶具，慢条斯理地沏了一壶红茶。他的动作很讲究，却省去了繁杂的步骤，只洗过一遍便给他俩分别倒上：“吃吧，他们不会过来了。”
史强接过茶喝了一大口，也尝不出好坏，只觉得果然是银元砸出的香味。他放下杯子，挑起眉毛看着汪淼，问题不言而喻。
“你觉得别扭也正常，这也是我不爱住在家里的缘故。”汪淼慢吞吞地说。他坐在史强对面，拿起筷子，虚虚地画了个圆：“我小时候是在这里长大的。公馆很大，我不喜欢一群人跟着，可一个人总是会迷路。”
史强噗嗤一声，差点呛着，赶紧示意汪淼接着说。
“我也不想一个人住在这儿。”汪淼吃了个虾饺便放下筷子，往后靠了靠，眼里难得闪过一丝迷茫，“对别人的劳动坐享其成，我一直都感到很羞愧，尤其是……出去读书后。”
“你父亲怎么会送你出国？”史强问出了一直以来好奇的问题。
“他……”汪淼顿了顿，显然还是为尊者讳，但他很快又挤出一丝苦笑，“你看这公馆便知道他有多矛盾了。他虽送我去新式学堂，但对物理……或是科学能有什么用一直心存疑虑，其实毕业后我还想继续深造，可他坚持要求我回国继承家业，一再拍来电报催促。不过……他也是对的，我所学这些，于当今的中国，或许没有我回来继承银行然后拿出收益继续投资管用，但……它也并非无用，只是时候不对罢了。而我，也不想在我父亲的荫庇下过一辈子。”
史强听着汪淼倾诉，一言不发。汪淼试探地望向他，他便点点头，示意自己听见了。汪淼似是有些受挫，背过去抹了把脸。史强呼噜噜地喝完那碗明虾粥，吃了几碟点心，又问汪淼：“分了我一半，你吃得饱吗？”
汪淼只摇头，不说话，多半还是有点不舒服。史强又喝了一杯茶，给汪淼也重新续满。他坐不住，便站起来在这屋子里踱步，走到阳台那头看了两眼院子里的草木，又折回汪淼的桌边，好奇地低头：“我能看看吗？”
不等汪淼回答，他就开始翻看桌上的纸张，汪淼也没阻止，默默喝着粥。史强拿起最上面那层画纸，看见一座建筑形制，用铅笔打稿勾勒，看着有些眼熟，但又不像临摹，倒像是……
“这是我筹划的学堂。”汪淼放下勺，适时地开口。
史强抬眼，越过古今岁月与中西结合的沉淀望向他。
“那洋楼既然已经买下来，我一个人住着未免浪费，我想，若是能改成个学堂倒是好的。如今的中国，识字的人还是太少了，不识字，便无从明理。我一人只能教十个二十个学生，可若办个学堂就不一样了。”
史强没说话，默默把这一页揭过去，看到下一页却像是还未完工，只粗粗打了格子，一溜下来四五张圆形小画，分别简单勾勒出靠在沙发上捶腰、揉着额头叹气、躺在床上辗转难眠的人像，有男有女，右边则逐一写着症状，与那些图画对照，十分传神。史强一一看完便猜着是什么，再看左下方一行“惠民药铺出品”的小字，更是心领神会，这空出来的地方只要加上药物简介和主治，便可直接刊登在报刊上了。
“怎么样？”不知不觉间汪淼也放下碗筷，走到他身边。
史强抿着嘴唇，压低声音控制着情绪说了句“很好”，再翻过一页，仍是汪淼画了一半的图，只是明显是给洋人看的，写了洋文，史强只勉强认出了“惠民药铺”的拼读。图看得倒直观，史强很快便认出这是介绍乌鸡白凤丸，主治妇科病的。史强骤然回头：“你其实不必亲手……”
不必什么呢？他想。他总归觉得，汪淼做这些，似乎，似乎不合适。不合身份？不成体统？有辱斯文？史强苦思冥想，却觉得都不对劲。换做他自己，若是会画画，做这些似乎并无什么，毕竟药铺看病，天经地义，根本不会多花一分时间去想，可为什么换成汪淼，感觉就不一样了呢？
“你再看看，这里写哪个更好。”汪淼却并未在意他说到一半的话，也许是猜着了他的意思，更不必多说，只凑过来陪他一起翻阅画稿。史强瞥见他细长白皙的手指，想着这双手写过的文章作过的画，又想起它们攥着那把匕首义无反顾地掼了下去。突然间，史强就生出一股紧紧握住这双手的冲动。
他控制住了这冲动，强迫自己把目光移开些，不要再流连那双手。而周围那些华丽的陈设也不再令他生厌：金尊玉贵的锦绣世家里能开出这样一朵温柔又多情的玉兰花，是这时代的福气。
史强做出感兴趣的样子望着一旁的留声机，问道：“这个我知道，能发出响动？”
“对。”汪淼随手整理好被史强翻乱的画稿，走过来从柜子最里面取了一张唱片放上，接着慢慢摇起了曲柄，吱吱呀呀的声音随之响起。史强还是头一回近距离接触这宝贝，原本演出的三分新奇也变成七八分，汪淼便让给他来转。
“慢一点，均匀一点。”
随着史强手臂的摆动，那留声机金色的喇叭里唱响了一首歌曲，女声因转录的缘故有股沧桑的沙哑，愈发显得缠绵悱恻。她的歌声辽阔而悠长，唱着明月彩云，海滨夜色。
“这是上海百代唱片公司出的唱片。”汪淼说道，脸上是一个浅淡的、带着怀念的笑，“我母亲从前很喜欢听。”
余音袅袅，史强突然不舍得松开这曲柄，他不动声色地把光滑的木柄攥得更紧：“从前？”
“她去世了。”
汪淼的神情史强看在眼中，早已明了的事实却透出扎心的刺痛，他终于松开了手，而汪淼却又同时开口：“她去世后……她的牌位上也只记了她的姓，汪陈氏。我不知道她的名字，我父亲也不肯告诉我。他说，那没什么重要的。”
屋中寂静，突然传来一两声刺耳的蝉鸣，扎耳得生疼。一入了夏，蝉鸣总是扰人不休。
“不重要么？一个活生生的人去了，却是作为附属品被记得。我连我母亲的名字都不知道……”汪淼垂下眼，还想说什么，眼里却已沁出一层薄薄的水雾，晶莹明亮，有如云中之月。
一股深刻的无能为力，伴随着比刚刚更强烈的、做点什么的渴望涌上了心头。史强在身后攥紧了拳头，眼神松动，突然明白了这种陌生的感觉，原来是心疼。
入伏之前，除了艾草艾叶外，汪淼特意吩咐药铺多准备些消暑的绿豆和人丹，发给他的“学生”们，还在药铺门前支起摊子救济贫民。酷暑难耐，却正是江河涨水汹涌、码头生意兴盛的时候。陈瑛同志牺牲的消息和情报一并送出后，史强一直在等上海方面的动向，他总有些隐隐不安的预感，只好归结为天气炎热的焦躁。这天气连史强都不想在路上耽搁，便在铺子后头住了几宿，东西也多半带了过来。
岭南之地，入梅后一日日便如蒸笼一般，配上阴魂不散的蝉鸣，实在扰人心烦。史强坐卧不安，索性又站起来把柜台后的牌子摘下来换了，汪淼恰好路过，抬眼望见，随口问：“不收黄芪了？”
“用不上，前些日子收多了。”史强顺口说。
汪淼哦了一声，也没有多问，看着他挂好牌子，又说：“你有空吗？有些事想跟你商量。”
史强晌午在卸货，把成袋的药材扛去后院，忙得从头发丝到脚底板都湿透了，又烟熏火燎跟人煎完药，一身臭汗才被火辣辣的日头晒干，背后的衣裳都结成硬块。若是只他一个倒还能忍忍，可在汪淼面前却怕有汗味，他便说：“不急的话先等一等，我去换件衣裳。”
“不是很急，你要洗澡？我叫人给你烧水。”汪淼道。
“哪里用得着那么麻烦。”院子里就有水井，史强走过去，舀了一瓢水，径直浇到头上，透心的冰凉瞬间舒缓了体内的燥热，他又舀一瓢自脖颈浇下，衣服便软下来湿哒哒黏在身上。史强见汪淼看着他出神，笑道：“爽快！你也试试？”
“不不不。”汪淼连声推拒，极不自在地避开他目光，却正好露出烧得通红的耳朵。他原本就生得白，一有红晕格外明显。史强看得心痒痒，登时想起端午那日他们临时起意去赛龙舟，汪淼因为正日子不肯回家跟父亲生了口角。他为逗汪淼开心，扯了褂子亲自上阵，浪花四溅，奋力带着伙计们拼了个头筹。那时他自船上下来飞奔到岸边大笑着举起汪淼，上身沾满水珠和香茅的味道，汪淼也是这样在阳光下熏红了脸。
史强想着，还是回屋拿皂角搓干净，规规矩矩换了件衣裳。等他出来时，汪淼已经恢复原样，递给他一碗陈皮绿豆糖水。
史强好甜食，吃起糖和小孩一样啧啧有滋味，汪淼笑他“嗒糖”，他从前尝不着这滋味，因而每一口分外珍惜。汪淼看着他把糖水吃完放下碗，才与他说起正事。
未经加工的药材是生药，反之，是熟药。惠民药铺一向是生药熟药的生意一起做，背靠银行输送的资金，高价挖来药商，平价卖出药材，又有免诊金的坐堂先生，因而于大南路一带口碑不错，积累了不少客源。薄利多销，生意马马虎虎也能做下去。
但西成药却是个麻烦事。洋人的成药来之不易，花费高昂，且都有价无市，就算是生药，也是细货，税费很高，诸如印度的红花、犀角、牛黄，大西洋的龙涎香、非洲的广角、美国的花旗参、日本的化学片和泰国的暹罗角之类。史强之前一直反对进口，原因正在此。可这次汪淼旧事重提，史强却心一软，莫名其妙松了口：“从前我拦着你，是因为咱们自己还没站稳脚跟呢。如今药铺有了些进益，你若真想试，就试试吧。”
“我想过了，化学，关键还是得懂化学。制药不过是化学反应，一旦有了懂行的人，合成这些又有什么难的？这不，我那学堂也快开张了，药铺便全权交给你，我且去试试把学堂办起来。你若是看着有可用的人，也可提携他们再去外地开一两家惠民药铺的分号。我想待学堂的学生们年长一些便送他们出去读书，读化学，开制药厂，我们自己也能制药！”
史强不忍心打断眉飞色舞的汪淼，却不得不在他兴头上泼一盆凉水：“汪淼，制药没那么简单，药厂跟药铺是两码事，不仅仅需要人，还要那些个机器设备，水塔石磨——”
“我有钱，而且这些事需要有人去做。”汪淼脸上的神采淡了一些，望着他的目光却无比坚毅，他第一次这么强硬地打断史强。
“为什么必须是你？”史强一口气哽住了，那目光让他忍不住发出质问，“我知道你有钱，但这是个无底洞你知道吗？你就非得把你身家全都押上去赌一个‘应该’却多半会失败的事？你爹同意你这么干吗？”
“非得我爹同意不可吗？”汪淼望着他，“史强，你是不是觉得我做什么都得靠我爹才行？”
这句话太重了，问出来时，两人俱是一震。
“对不住，我想一个人待一会。”汪淼匆匆说完便转身离开。史强还想拉住他，想说这是你的铺子要走也该是我走，可汪淼走的速度太快了，他赶不上。
广州的夏天天气变得很快，刚刚还是炎炎烈日，说话间已经阴云密布。史强看了眼天便赶忙拿起伞追出去，可铺子里伙计们都在忙，放眼望去却不见汪淼，他随手抓起个人问道：“汪淼呢？”
“东家？东家……”那人被他问得支支吾吾答不上来，还是海宁路过，对他说：“汪先生出去了。”他的国语说得愈发好了，史强却顾不上夸他，又撑起伞追出去。
雨已经连成了一片，不见身形。史强难得破费，雇了辆车去汪淼的洋楼，敲了半天门没人应答，他才拿钥匙开门进去，挨个房间检查，汪淼确实不在。难道是回家了？史强心里担心得要命，又找去公馆，以药铺的名义寻汪淼，门房却说少爷没有回来。史强实在没办法了，这才孤零零一个人返回药铺，淋了一身雨。
窗外电闪雷鸣，狂风暴雨，史强嘱咐伙计们早些回去，自己下了门板看铺子。
汪淼会在哪儿呢？史强想着。
这是汪淼头一次跟他动气。汪淼一直都是个好脾气的人，伙计犯了错他也只是板起脸一字一句地提醒，大多数人在他面前往往羞愧地低下头，真有个别揣奸把猾、一而再再而三的，汪淼最多跟史强说一声，把人开了。最接近发火的那次，在闯上门来找麻烦的恶棍面前，汪淼也只是严词警告，半点不见动气。
可他却在自己面前扬长而去。
史强耳边还回荡着汪淼的质问。他冷不丁又想起上次接头时上线问他的问题：“鱼尾，你真的认为汪淼可以独立于他父亲做决策和判断吗？”
那时他是怎么回答的？有待进一步观察？
汪淼对他的质问，字字都是真的。所以他发火，原也合情合理。
汪淼一连好些天没有来药铺。
伙计们都知道东家忙，倒也无人奇怪，只史强一个心里有鬼，怎么都过不去，每天都别别扭扭的。好在药铺的经营已经步入正轨，倒也不用他时时费心。也只有执行任务时史强才能完全打起精神，借着去码头售兜售避暑丸药的机会收集情报。
上海方面潜伏的同志自从上次得到警告后全面沉寂下来，整个月没有再主动发起行动，正好避过随后军政府一串“锄奸”活动的风头，得以保全。史强得讯后稍感安心，特地去收殓下葬陈瑛同志的墓地倒了杯酒，告知他这件事。
又一次接头交换过情报，临别前上线突然说：“鱼尾，你最近好像没什么精神。”
“我有吗？”史强讪笑。既然被这么问了，应该是有的，他只好抱怨：“天气不好吧，太热了。”
上线若有所思地看了他一眼，问道：“汪淼最近有新动向吗？”
“他不是我们的监视对象吧”这句话史强险些脱口而出，还好，理智让他忍住了，他简短地回答：“一切正常，还在争取中。”然而心中，他已经清晰并恐惧地意识到，汪淼对他的意义已经在逐渐逼近和模糊他的立场。
作为潜伏的革命者，史强当然知道个人的情感在大局面前何其渺小，不值一提，他也同样清楚地认识到对于他们这种人而言立场的动摇意味着什么——死亡只不过是其中最不值一提的结局。他只能徒劳地安慰自己，无论如何，他不至于怀疑汪淼的立场。
然而，有个声音同时在轻轻问他，他真的那么确定吗？这个问题经不起他多想。
如果汪淼跳出来阻拦他执行任务，为了主义，为了同志们，史强不会犹豫一下。但若只是把汪淼和他自己的命放在一起，史强早已做过选择。
史强还有铺子要看，不好天天去公馆和洋楼堵人，每日下了门见汪淼不在洋楼的住处，他便去公馆轻车熟路地翻墙，摸到汪淼的院子里。大多数时候二楼的灯都灭着。只有一天晚上，史强记得很清楚，是大暑前一天，他又是在深夜进入汪淼的院子，却见他卧房里亮着。
已过子时，汪淼作息一贯规矩，却不知为何并未入睡，史强怔怔望着那亮起的灯，忍不住想汪淼这些天究竟在何处，回到家里却为何又彻夜不眠。
他在楼下，而汪淼在楼上，一切与那天何其相似。只是这次，他无法若无其事地等到天亮与走出门的人打招呼，上去讨一杯茶喝了。
史强在院中站了一整夜，看到汪淼的屋子凌晨才灭了灯，他转身离去时，肩头已被露水打湿。
有一个地方，史强一直都没有去找——大兴银行。
连药铺的伙计们闲聊东家最近在忙什么，都会有小子自作聪明地抢答一句“东家是大兴银行的少东家，自然是去银行商会了”，然后收获掌柜的一句骂：“都闲着是不是？”
史强当然也知道汪淼多半已经回去向父亲服软，选择继承正经的家业，放弃这不值一提的小药铺，还有他，更加不值一提的药铺掌柜。他之所以不愿意去银行找人，正是怕撞见这一幕：他不再像刚认识那会，可以毫无芥蒂地出现在十三行了。
史强知道他不属于那个世界，他这辈子都不会在大兴银行拥有自己的户头或存款。他与商会中人打交道，听他们口中的话就像汪淼讲过的那些西洋故事。他也不得不承认，他与汪淼永远不是同路人。只是因为汪淼天真、单纯，他们才得以相识，得以有了惠民药铺这出黄粱一梦。一旦汪淼醒过来，不愿再做这个美梦，连接他们的路也就断了。
史强害怕汪淼执拗坚持，赌上自己的一切，却更怕他听了自己的话放弃。而史强迟迟不愿去大兴银行，正是不想揭晓这结局。
原来他这么自私且懦弱吗？史强笑了笑，又想，为了争取汪淼，为了更多人能活下去，他当时理应积极响应汪淼的话，支持他建学堂、制药厂，总归对他们而言百利无一害，成败皆是如此。若是如实汇报上级，是否会得到这样的命令呢？而史强急于把汪淼推回去，又是在怕什么？怕他后悔，还是怕自己？
史强心里已经渐渐有了答案。
过了处暑，夏季就要结束了，史强不再在夜间来回辗转，也不再去洋楼频繁造访。他把店铺上生意的大事都托付给两位老道的伙计，又叫海宁跟着学看账本。而他则计划搬回原先码头工的住处。
就在立秋前最后一天，史强去了一趟洋楼。他的东西大多已经拿走，这次只是再检查一遍，把钥匙留下。药铺已经有人接手，等汪淼回来，便知道他的意思。
史强计划得很好，可他刚刚开门进去，却见汪淼恰好从屋中出来，看见他便三步并作两步直冲过来，满脸惊喜：“我今日去药铺，伙计们说你不在，我又去了码头，也没见到你，没想到你直接过来了。”
史强诧异地回望他。时隔半个月，汪淼看着瘦了些，却更精神了，从前的洋装业已换下，和史强一样穿了件棉布衫，卷起袖口。他生来俊秀，穿什么都一样斯文好看。
“你这些日子在做什么？”史强脱口问道。他本应坦诚道歉，找个借口辞去掌柜一职，再奉上钥匙转身离开。但看到这个人的那刻，思念便让史强的目光变得绵长，脱口而出的话语也变作了关切。
“我在找房子。”汪淼很快回答。这个答案却大大超出了史强的预料，他诧异地看了看汪淼身后漂亮的洋楼。汪淼会意，解释道：“那天与你说完后，我冷静下来想了想，的确，如果一直住在家中，以少东家的身份经营药铺，想不受我爹掣肘也只是空谈。因而我回去便跟我爹聊过了，我要搬出来住，我那些书大不了换个地方寄存。我这次回来也是想告诉你这件事，等我攒够了钱，再把这座洋楼从我爹那里买下来做学堂。我已与我爹说定，往后惠民药铺盈亏自负，决策他不得干预。只是我日后也得搬到药铺后头，你若是离开原来的住处，也只能委屈一下，同我一起将就了。”
“你……”史强舔了舔嘴唇，还是觉得听到的一切都不可思议，“你与家里断绝关系了？”
“那倒没有，我爹只是暂时转不过来这个弯罢了。你别怕，他还是不忍心，只是想我证明给他看。我们不是已经把药铺经营得很好了吗？我可以说服他，改变他。我已经用了近十年让他接受科学，接受人人平等的观念——我等得起。”
史强无言以对。他担心汪淼会退缩，却在他的坚持面前无地自容，更失去了劝说的立场。
“至于你当时的另一个问题，我也赌得起。”汪淼慢慢地开口，却愈发流畅和自信。他只望向史强的眼底，带着了然的柔情，一字一句，意气轩昂：“因为我可能会输，但我们一定能赢——你明白吗？”
“我……我当然明白。”史强仓皇道。他心中激荡着一种情难自禁的冲动，当他从汪淼口中听见了“我们”时，他几乎就要问出口，好在汪淼及时地打断了他：“史强，我一直有件事想问你。”
汪淼的眼中突然多出一股犹豫。史强已经有所预感，心跳跳得极快。汪淼没有给他反应的时间，紧接着便问道：“你是不是共产党？”
“我怎么会是？”史强断然否认，表情只含有单纯的诧异，半分不多也半分不少，这是他训练的成果。尽管有那么一刹那，他的脑海接近空白，只有开口承认的期待。
汪淼却平和地笑了笑，仿佛已经笃定：“我知道你们有纪律，你不用跟我承认身份，我也不会说出去。”
“你真的弄错了，我倒是好奇你怎么会这么想。”史强脑海中已经在飞速判断下一步该做什么，身份暴露，为了以防万一，应该将汪淼——处理？还是吸纳？
他揉了揉眉心。
“我也是想提醒你。你忘了，我粗通医理，也看账本，每个月总有那么一两回铺子里收购的药材并不是当季的药方上的，也不符合库存和要价的变化——比如说前些日子是酷暑天，黄芪可作清暑益气丸，又逢盛产价低，理应大量收入才是。你挂的药材名称，时而有重复组合，我便猜到可能作暗号之用。我既能看出，难保有心之人留意，你们要多加小心。”汪淼坦然而诚恳地解释。史强的目光像是定在他身上：“我凭什么相信你？”
这已经是承认了。心念电转，史强在那刻做出了决定：他也要赌一把。
“我保证。”汪淼望着史强的眼睛，极坦荡的一双眼，清澈见底。他举起手发誓：“我以我……还有我母亲的名义。”
“不够。”
“好吧，我也想要加入你们，我读了你们的宣言，也思考了很久，你看，那书柜里就有你们的书，我本来想等你发现的。我也看报纸，知道你们在北平、天津的行动。共产主义的确是最适合当今中国的，我愿意相信，人人平等的世界会有实现的那天，至少你已经向我证明了它是可能实现的——如果人人都像你的话。”汪淼磕磕绊绊地解释着，史强仍然死死盯着他，听他说着话，脚下则慢慢地一步步靠近，直到两人的脸几乎紧紧相贴，连彼此的吐息、心跳，都一清二楚。
“还是不够。”史强终于开口。
“那你要我做什么？”汪淼望着他，依旧是近乎急切的真诚，“你愿意我帮你们吗？人脉？药材？钱？只要我能做到的，我都……唔！”
史强没有等他说完，便伸出手去逼迫他后退，直到退无可退，汪淼背靠墙壁，彻底被他圈在怀抱中。这座洋楼是西式建筑，墙上的挂钟滴滴答答有规律地摆动着，一长一短，催动心脏渐渐加快了节拍。史强灼热的吐息流连在汪淼颈间，他没怎么犹豫，又凑近了一些，现在，汪淼眼里只有他的影子，那双信任的、清澈的眼眸。
史强吻了他。
这个亲吻如蜻蜓点水，分开时史强的呼吸变得更加急促，他没有离太远，依旧一偏头就可以亲到汪淼的脸颊。
“史强，你这是什么意思？”汪淼的声音又轻又急，比起恼怒，更像是……不确定。
史强抓住了这点不确定，再度把他们的距离缩短。这次他不再满足于浅尝辄止的接触，舌尖试探地叩开汪淼的齿间，在汪淼的纵容中越陷越深，越来越久。直到汪淼已经晕晕乎乎，整个人软在他臂弯，史强才与他分开，专注地看着他的眼睛，沉声问道：“我把我的命给你了，你呢，你敢交给我吗？”
汪淼试探性地把手环上了他的脖子，史强挑起眉。“我信你。”汪淼低声说。
柔软温暖的触感猝不及防地贴上了嘴唇，史强的脑海在短暂的空白后被更剧烈的渴望淹没，他紧紧搂住怀中人，肆意夺取他的呼吸、他的心跳，他的……一切。而汪淼果然如他所言，予取予求，毫无保留。
门是何时推开又关上的已经无人在意，也无人知晓窗外的天渐渐放晴了，晚霞绮丽，拥抱着太阳，明日也应当是个好天气。而月牙在屋内人急于交换迟来的爱意时悄悄爬上了天空，将银辉洒满大地。
年轻的少年如同一朵纯白的沾着露珠的玉兰花，被史强肆意地采撷后终于不堪疲惫，沉沉睡去。史强借着窗外的月光，饱含眷恋地凝望着他的睡颜，许久后，才为他盖上一件衣物，自己则悄无声息走到露台上。
今夜无风，却有片片彩云，皎洁明月，晴朗开阔。
扰人的蝉鸣而今已近乎不见，天亮后便是秋天了。史强默默凝望着夜空，心中无限遐思。不知过了多久，有脚步声从背后渐渐靠近，史强没有回头，却准确无误地伸出手揽住了那人的肩膀：“不冷吗？”
“还好。”汪淼贴在他身侧，站定时晃了一下，史强于是关切地问：“不舒服？”
汪淼瞪了他一眼，耳根又红了。史强反应过来后露出得意的坏笑，把他紧紧环在怀中，两人一同仰头望着夜空，万里流银，玉宇无尘，花香暗飘近[2]，而他还有好多话想同他讲，关于他的过去，他的老师，他的信仰，他听过的口口相传的故事，他从宣传单上一个个识来的字眼，还有他身上每一处伤疤记录的岁月。
“就像做梦一样。”汪淼喃喃。
夜正迷人，梦也迷人[3]。史强带着无限柔情转头看着汪淼，在他眼底捕捉同样的眷恋，于是那些故事都被暂时放下。
含情脉脉的对视持续了很久，史强终于开口：“我想过了，你今后做什么打算，我不想干涉你……你先别急。我是说，我依旧会把药铺作为接头点，我相信你，当然了，我会更换暗号。但是，我还是把话说在前头吧，如果出了意外，你恐怕也推脱不了干系。但除此之外，我不会向你透露任何组织的信息。你也可以选你的路。不管我们是否同路，只要不是相反的，怎么样都行，这是你的自由。”
汪淼又要开口反驳，史强看着他，轻轻笑了一下：“不过我相信，你不会的。”这次，他说得格外坚定。而听到他的话，汪淼眉头松动，沉默了一会。
史强接着说：“当然，如果你愿意，我也很乐意你加入我们，但是前提是你真的想这样，你了解我们，并且相信我们的主义，而不仅仅是因为我。这是信仰，需要自己找，你明白吗，汪淼？”
汪淼没有直接回答他。
史强屏住了呼吸，事实上，他没得选，也没法给汪淼选择。他一直都很自信自己的判断，可在这一刻，他还是感到心脏焦灼地跳动。
“你还记得那天在公馆里，我给你放的那首歌吗？”汪淼却浑然不觉，有些突兀地问道。
史强想了片刻便回答：“记得，上海什么唱片公司的是吧？”
“那首曲子叫彩云追月，原本是广东民间传唱的乐曲。”汪淼说完，也不解释，又自顾自地哼唱起来。与留声机里那些咿咿呀呀的唱腔不同，他的歌声婉转悠长，回味不尽。晚风吹来扑鼻花香，园中的溪流仍在汩汩作响，流水欢歌，天上人间。
“相舞相伴，似云追月。”汪淼原本仰头看着夜空，唱到这里，却扭过头与史强对视，“欲进亦同行，欲退亦同行[4]。”
史强搂着他的胳膊骤然收紧。
汪淼仍浅浅笑着，将那句话又重复一遍，字正腔圆：“欲进亦同行，欲退亦同行。史强，这就是我的答案。”
不是彩云追着月儿，而是他们原本就一路同行。
歌声戛然而止，化作唇齿无间的亲昵。晚风轻轻吹拂，浓云尽破，送来无瑕月光，祝福一对恋人。