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恶是鬼的最凶标准，书上只说鬼杀百人为恶，实际上杀千人万人亦如是。而越嗜血的鬼越难对付。
应星下山的时候师父怀炎塞给了他一个银丝绣作的锦囊，对他千叮万嘱——遇到恶鬼不可托大，能跑则跑，实在跑不开再开这锦囊。
少年乖巧地接过，同师父拜了拜便下山。一晃三年，也从生涩的捉鬼新手成了名动一方的新锐。
初抵罗浮便天降大雾，还夹着蒙蒙小雨。宿店当晚遇着一微小的意外——他自小用到大的木簪断了。结实的木料拦腰脆断，就好像不祥的征兆。
这雨一连下了三天，越下越大，硬是将应星困在了客栈，期间他还生了一场病，等他继续动身已是七日之后。
进罗浮后的第一处城镇便是长乐镇，离镇不远处有一小舟山。小舟山虽然名字带小，却是一座绵延的大山。山中盘踞着一伙规模不小的山贼。应星才入关口，在附近茶歇中买了壶茶水歇脚，便从一旁人的八卦声中听说小舟山中山贼的山寨不知遭了谁屠杀，全寨上下竟无留一活口。
与鬼怪无关的命案便与捉鬼师无关，应星喝完茶水正准备离开，却听见那八卦之人压低了嗓音，说道那山贼中其实还留着几个活口。是下山采买的队伍，正巧不在寨中躲过了一难。实际上也是这些人带着买好的东西回到山中，才发现整个山寨中尸横遍野，血流成河。
“而诡异的是，那些活下来的人全疯了，无论衙门里的人怎么拷问，都只会哇哇乱叫着有鬼。”
小舟山中的山贼本就是附近一患，哪怕全死了也只会被周围遭其祸害的居民吐口唾沫骂一句活该。如今传着些风风雨雨，倒成了众人茶余饭后的谈资。
应星对那八卦之人的对话产生了兴趣，决心去调查调查此事。他状若不经意地加入对话，得知那些存活下来的山贼被关在衙门的牢房之中，而山上的尸首也被官家清理。
怀炎弟子的名号还算好用，应星被准许在本地仵作的带领下去查验几具尸体。山寨的屠杀才过去不久，这些尸首虽有轻微腐烂，但影响不大。只是看过那尸首上的伤口，应星不住地皱起眉头。
那伤是剑伤，而造成伤口的，像极了他们朱明的剑法。
应星尝试着对尸体通灵，却失败了。作为朱明最具天赋的捉鬼师，他的失败也象征着一种蹊跷。但游历三年里吃到的教训叫他万分谨慎，考虑了片刻，决定去会一会那些传言里“疯掉”的幸存者。
哪怕躲过了惨死的灾难，作为山贼也逃不过牢狱之灾。狱卒告诉应星他们检验了好几次，这些山贼的疯不像是装的，不过其中有一个疯的不算厉害，有时候还能沟通。
应星在审讯室等着狱卒将那不是很疯的山贼提来，正思索着通灵失败的原因，却听见审讯室门口传来尖叫。
敞开的铁门外，被枷锁扣住双手的囚犯一遍惨叫着有鬼一边挣扎着想要逃走。狱卒尴尬地朝应星看了一眼，而后拿起棍子狠抽起那山贼。只是无论怎么鞭打，那山贼都不肯踏进审讯室一步。
“别打了。”应星有些不忍，抬步走向那山贼。那山贼又惊叫一声，竟直接昏了过去，很快空气中弥漫起了一股尿骚味。
“……”
“应先生，这……”
“无妨。”
对活人有类似对死人的通灵之法，叫做共感，可以感同身受地体验被共感之人的某段记忆，只是相较通灵会更加危险一点。应星让狱卒将昏过去的山贼抬入审讯室，在其他人离开后取出自制的符贴在那山贼身上，掐了个决，闭上眼睛很快就陷入冥想——
遍地尸体，鲜血映红天地，尖叫声哭喊声不绝于耳。一道纤细修长的黑色身影像把利刃刺在这人间炼狱中央，如墨的黑色长发淌着鲜血。就在应星集中注意力想要看清那道身影的面容的时候，一只红色的瞳孔猝然映射在他的视野之中，将他的精神海搅得天翻地覆。
应星只觉得头痛欲裂，连忙切断共感，鼻尖传来一阵湿意——是鼻血。
他拿出手帕擦掉鼻血，神色凝重。那山寨早已超过百人，屠杀掉整个山寨的鬼显然已达恶鬼标准，而且厉害程度他生平仅见。应星知道此行不简单，却不料这般不简单。
必须将其立马除伏掉，不能让这样一个恶鬼在尘世间游荡——下定了决心，应星收拾好工具，问好山寨位置后离开衙门向小舟山走去。
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应星原想着去那山寨调查那恶鬼情况，有所眉目后传信回朱明求援，却不料一上山遇到了此行的目标。
他几乎在一瞬间就进入了高度戒备的状态，手中捏起了符诀，甚至做好了殊死一搏的准备。
只是……那道黑影像个迷路的行人一般在山间徘徊，甚至并未向应星投来任何目光。应星看了一阵，脸上逐渐出现了茫然的神色。
恶鬼之所以被称作恶鬼，就是因为杀人太多，业障难偿。达到恶这个级别的鬼，只要存在便会不断向周围散发着弑杀的气息。但眼前的家伙除了气压低了些，竟找不出其他与最普通的鬼的不同之处了。
虽然看不清那鬼的面容，但光凭对那山贼通感时所记的画面，应星确认眼前的便是屠杀了整个山寨的恶鬼。至于为什么那鬼会是眼前这幅状态，他也想不出缘由。
除鬼通常有两个办法，一种是强行拔除，一种是超度。超度需要与鬼“沟通”来完成其生前为尽之事，而通常情况下恶鬼是没法沟通的——但眼前的鬼似乎有些特殊。
应星时刻牢记着师父的叮嘱，遇到恶鬼不要托大，能跑则跑。但师父没说过遇到这种非常规恶鬼该如何是好，应星并不是很想打架，总之先走一步看一步了。
朝那恶鬼靠近的途中，应星几乎快捏出一手汗，生怕那鬼突如暴起伤人。但事情却比他预料的还要顺利。那鬼只是偏了偏脑袋，看起来并不在意应星的靠近。
直到应星走到那鬼跟前，才意识到先前一直看不清鬼的面容不是因为自己视力、或者精神力不足，而是那鬼的面容一直都是模糊不清的。他只能通过感觉来判断对方的五官位置，而赤红的瞳孔是对方身上唯一与恶鬼二字相称的特征了。
应星表面平静，却依旧警惕。他看着那鬼，在自己脖颈上贴了道问灵符，问道：“你一直在这里徘徊，是在找什么？”
那鬼看着他，像是在沉思，半晌摇了摇头。
“你会说话吗？”应星问。
这次鬼没有停顿，直接摇了摇头。他张开了嘴巴，应星吓了一跳。那张嘴里没有舌头，这鬼在生前被人剜掉了舌头！
应星更为仔细地观察了一遍眼前之鬼的状况，才发现对方手腕脚腕处都有着骇人的伤口，周身也遍布伤痕。这意味着眼前的家伙在死前被挑断了手脚经脉，遭到了非人的虐待……分析到这，眼前的青年眸色微沉。
“这些是山寨中人对你所做的吗？”应星指着对方身上的伤口。
那鬼点了点头，赤色的眼眸中闪过一丝杀意。应星条件反射地将手按向佩剑，不过那杀意转瞬即逝，快到应星都要以为那是一个错觉。
忽然那鬼跑了起来，应星一惊急忙追上，内心忐忑。不过那鬼并没有甩开他，相反，见应星没跟上还会停下来等一等他。应星很快猜测对方是想带自己去看些什么。
那鬼走到了山的界碑之处，停住了脚步。应星走到他跟前，有些茫然。那鬼往那界碑处伸手，却像是撞到一堵空气墙，又缩了回来。
应星明白了：“你离开不了这座山？”
鬼点了点头。
应星的面色更凝重了。看来眼前的家伙的死因或许不是遭受虐待，而是被这些山贼当作祭品献祭给了这座小舟山，难怪会一直在这山中徘徊。应星只觉得自己要是遭受同样的经历，也很难不起报复之心。
和其他捉鬼师不同，应星并没有那么古板，他不认为人要比鬼高尚到哪里去。实际上，人死得不安宁才会变成恶鬼。
他有些同情于眼前家伙的遭遇，人含恨致死化身厉鬼报复也算那些人罪有应得，只要眼前的恶鬼不伤他人，他便可以为其进行超度。
“你复仇完毕却不得消散，是因为还有未尽之事吗？”应星继续问道。
那鬼点点头。
“你还记得要做什么吗？是去什么地方？还是找什么人？”
鬼偏了偏脑袋，像是在理解应星话语中的意思，然后伸出了一根手指。
“这是……你是有什么地方要去？”
鬼再次点头。
“我知道了，”应星点了点头，“我会带你出去的。”
***
这恶鬼被当作祭品献祭于山，按理说就成了这山的地缚灵。不过应星说有办法便是有办法，他使用了嫁接之术将这恶鬼与山的联系篡改成了自己，并额外施加了束缚之术，让其没法再伤人。
一条红线系在两人的手腕上，连在两人之间，而后隐秘了起来。当然，一直恶鬼恶鬼地叫有些不够礼貌，应星问了对方的名字，那鬼手筋被挑，发力不协调地用石头在泥土地上划出了一个字。
【刃】
刃的衣服破碎得看不出原样，见对方与自己身量相近，为了不显得古怪，应星拿了自己的换洗衣物烧给对方换上。
非常合身。
就这样一人一鬼踏上了去往未知目的地的行程。
虽然不知目的地，但鬼能靠着本能向自己生前执念趋近。两人走走停停，一路风景竟让应星有种携友出游的感觉。
不过经过的城市愈发熟悉，应星忽然发现，两人似乎是在朝着朱明前行。
他的眼角一跳，难道这家伙也是朱明人吗？自己先前考虑不够细致，眼前的家伙成为恶鬼后还能勉强控制神智，莫不是自己同行？但应星确认自己并不认识这样一号人物。不过朱明捉鬼驱魔的技艺享誉七洲，拜师炎怀的弟子不计其数，他也的确并不认识所有人。
一人一鬼继续前行。
或许是与恶鬼同行的缘故，应星只觉得自己似乎逐渐变得有些虚弱。不过想着只要将对方超度了自己就能恢复，他也没放在心上。
结果就在距离朱明还有一天路程的客栈里，应星病倒了。
这病来势汹汹，烧得应星昏迷不醒。他好像做了一个很漫长的梦，梦见师父将一个银丝绣作的锦囊交付给他作护身符，更具体的就记不清了。等他醒来已经是两日之后，他睁开眼，看见刃坐在一旁的椅子上看着自己，同自己昏过去之前的姿势一模一样。
“真是……”应星浑身大汗，虚脱得几乎没力气吐槽。他伸了伸手想要拿桌上的水，却使不上力气。刃终于变化了动作，替他倒了水，喂到他嘴边。
应星喝了水，肚子发出咕噜声响。他正准备说什么，却见刃站起身来，走出客栈房间。
那家伙不会嫌我累赘想自己一个人跑了吧……应星腹诽，不过红线还牵在两人之间，刃就是想走也走不了，他便也不管，先躺着恢复点力气能爬起来再说。
只是没一会房门又被打开，刃回来了。一同进入房间的还有食物的香气。
“……你是去为我买饭了？”应星有些惊讶，甚至一下子就从床上坐了起来。刃提着食盒，将里面的食物摆在摆在床旁的桌子上，而后看了看应星，握着桌子就要将其抬起——
“别别别，”应星连忙制止，在食物的勾引下他充满动力地从床上爬起来，披上了件外衣，“我自己过来，自己过来。”
说来也奇怪，刃点的食物竟然都是应星爱吃的，不过这地离朱明也不远，菜式都带着些朱明的味道，说巧合也不算太过。
应星一边吃着一边好奇：“你不会说话，你是怎么点菜的？”
刃没有回答他。
“好吧，我大概也能猜到……那你钱是哪里来的？”
刃掏出了一个荷包，应星一摸腰侧……原来是自己的：“我藏得那么深你是怎么找到的…”
刃自然不能回答他。
“你能吃东西吗？”应星用筷子夹着藕盒，在刃的面前挥了挥。刃的眼神毫无波澜，只是摇了摇头。
“真可惜……这家店做饭还挺好吃的。”
大病初愈，应星也不急着赶路，反倒是拿回了前进的主动权。他没有选择刃指的路，而是选择了另一个方向。
“陪我再逛逛，好吗？”
刃没有同意，也没有拒绝。
一人一鬼绕了个大远路，硬是将最后一天的路程拉长到七天。期间应星还研发出了新的符咒，能将食物和酒水祭给面前的鬼。刃没有舌头品尝不出味道，却还是陪着应星吃了他祭过来的食物，喝了几壶酒。
终于下了这山头就是朱明地界，刃却忽然止住脚步不走了。
应星看着他的背影，沉默了良久忽然开口：“你不回去看看吗？见一见师父他老人家最后一面。”
刃没有作出回应，甚至没有回头看他。
“我从小到大没生过几次病，这段时间却连病了两次，觉得蹊跷，所以掐指给自己算了一卦，才发现身上少了一魂一魄，”应星一边说着一边向前走着，“然后我又发现师父给我的护身锦囊不见了。他从不告诉我里面是什么东西，不过他也肯定没想到我偷偷翻过禁书读过那篇忌术……那改命的符篆，代价是制符者的一魂一魄。下山游历的第二年，我对那符篆动了些手脚，将代价嫁接回了自己身上……还好没牵连到那个无限溺爱徒弟的老人家。”
应星终于走到刃的面前，也终于看清了对方的脸。那是一张与自己一模一样的脸，两行清泪对着两行血泪。
刃远远地眺望一眼朱明的方向，然后展露出些许如释重负的轻笑。应星有所感应，伸手去抓，却抓了个空。刃就这样完成了执念，消散在了风里。
一枚染血的银丝锦囊掉落在应星脚边，里面空无一物。
没有那场大雨的阻隔，应星会提前七天抵达小舟山。
而捉鬼师只懂得如何防鬼，不懂得防险恶人心。
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应星找了块可以眺望到朱明的小山坡，挖了个坑，将那锦囊和断裂的木簪一并埋了进去。
石碑就地取材，他握着剑沉默了半晌，在那石料上刻下四个大字。
【应星之墓】
刃将备好的一壶酒浇在了墓前，悼念了片刻，然后转身离去。
end