Chapter Text
Jayce Talis iba a desintegrarse. Y todo era culpa de Jinx. Para ser profesora de química, se comportaba como una adolescente.
Estaba en el Bar de la Facultad, un restaurante del campus destinado exclusivamente al personal del Instituto Piltover de Tecnología e Innovación (IPTI), cuando entró alguien nuevo. Era una cara que no había visto antes. Pero, maldita sea, era una cara preciosa. Y Jayce, como maldito idiota que era, intentó hacerse el interesante y misterioso en la maldita cafetería.
Fue entonces cuando Jinx se acercó. Ni siquiera la había visto venir, ella era así de astuta.
"¿Qué es esta pose?", le susurró al oído. Jayce, naturalmente, dio un respingo de sorpresa. Sin embargo, se recompuso rápidamente y estaba a punto de responder cuando se desató el infierno.
Porque Jinx, a pesar de todo su ingenio y humor, era una amenaza por encima de todo. Y así, gritó —muy alto, añadiría Jayce—: "¿¡TRATANDO DE PARECER COOL DELANTE DEL NUEVO PROFESOR!?"
Jayce escupió el café que aún quemaba. Por todas partes.
El profesor Sin Nombre levantó la vista con una mirada inquisitiva. Y cuando sus ojos se encontraron, la cara de Jayce ardió más que cualquier experimento que hubiera emprendido antes.
"Oops", dijo Jinx, por encima de su hombro. El profesor Sin Nombre se limitó a soltar una suave risita entre sus manos antes de toser y volver a centrar su atención en el portátil.
Jayce dejó con firmeza su taza ahora vacía, con un poco más de fuerza de la prevista, y agarró a Jinx por el codo, arrastrándola hasta el rincón más alejado de la cafetería.
"Te odio. ¿Lo sabes?" Susurró—gritó cuando estuvieron lo suficientemente lejos del profesor ̶p̶a̶p̶u̶c̶h̶o̶—Sin nombre, corrigió en su mente como si eso fuera a mejorar la situación.
Jinx sonrió, la imagen de la travesura pura. "No, no me odias. Me adoras". Se cruzó de brazos y se apoyó despreocupadamente en la pared como si no acabara de arruinarle toda la mañana. "Además, acabo de acelerar el proceso para ti. Ahora sabe que existes. De nada".
Jayce se quedó boquiabierto. "Acelerar el..." Volvió a bajar la voz, mirando por encima del hombro para asegurarse de que el profesor Sin Nombre no lo estaba mirando. "¿Te has vuelto loca? He escupido café por todas partes. No es precisamente la primera impresión que quería dar".
Jinx ladeó la cabeza, pensativa, fingiendo considerar su argumento. "Eh, las primeras impresiones están sobrevaloradas. Tú eres guapo, él es guapo, y ahora tienen un pequeño y divertido meet-cute para estrechar lazos. Deberías agradecérmelo".
Jayce se pasó una mano por la cara, indeciso entre estrangularla o reírse de lo absurdo de todo aquello. "¿Meet-cute? Jinx, esto no es una comedia romántica. Acabo de avergonzarme delante de alguien que probablemente piensa que soy un completo idiota".
"Corrección". Jinx levantó un dedo. "Te avergonzaste por mi culpa. Lo que significa que eres un idiota con un gusto excelente para los amigos. Además, lo vi reírse. Le encanta".
Jayce gimió, asomándose por la esquina para echar otro vistazo al profesor Sin Nombre. Seguía tecleando en su portátil, tranquilo y sereno, como si la escena no lo hubiera perturbado lo más mínimo. En todo caso, la leve sonrisa en sus labios hizo que el corazón de Jayce retumbara dolorosamente en su pecho.
"Estoy condenado", murmuró Jayce, apoyándose en la pared junto a Jinx.
"No". Ella le dio un empujón juguetón. "Sólo eres dramático. Ve allí y di algo cool".
"¿Cool?" Él soltó una carcajada sin gracia. "¿Cómo qué?"
Jinx sonrió, alejándose e imitando la pose anterior de Jayce, completa con una sonrisa sensual y un guiño. "Oye, ¿te dolió cuando entraste y convertiste mi vida en un infierno?".
Jayce enterró la cara entre las manos. "No volveré a escucharte".
"Tú te lo pierdes", chistó Jinx, marchándose con un exagerado contoneo de caderas. "Ah, por cierto". Le devolvió la mirada, con una sonrisa de oreja a oreja. "Se llama Viktor. De nada".
Jayce se quedó helado, se quitó las manos de la cara y se quedó mirándola. Viktor. Por supuesto, alguien con una cara así tendría un nombre tan perfecto como Viktor.
Y ahora estaba atascado con él, resonando en su mente como una maldición que no estaba seguro de querer levantar.
Cuando Jinx se marchó, Jayce pasó casi diez minutos mentalizándose para ir a hablar con el profesor Sin nombre... no, Viktor.
Se paseó por la esquina de la cafetería como un hombre poseído, murmurando en voz baja.
"Sé despreocupado", se dijo, tratando de convencer a su acelerado corazón de que no era para tanto. "Preséntate. Son colegas, por el amor de Dios. No es como si le estuvieras invitando a salir".
Su reflejo en la ventana le llamó la atención, y se detuvo para ajustarse el pelo, alisándolo hacia atrás sólo para que volviera a saltar rebeldemente hacia delante. "Tú puedes. Ve a saludar. Seguro que ya se ha olvidado de lo del café".
Jayce respiró hondo, con los nervios a flor de piel. "De acuerdo", susurró, más para sí mismo que para nadie. "De acuerdo. Eres Jayce Talis. Tienes confianza, eres encantador y—". Se detuvo bruscamente, sacudiendo la cabeza. "No, no funciona. Sólo eres un hombre que va a saludar a otro hombre. Eso es todo".
Finalmente, con el poco valor que había conseguido reunir, cuadró los hombros y marchó hacia el comedor.
Y se congeló.
La mesa de Viktor estaba vacía.
Jayce parpadeó, con el corazón encogido. Recorrió la habitación frenéticamente, con la esperanza de no haberlo visto, pero no había rastro de él por ninguna parte. El portátil, la taza de café, el propio hombre... todo había desaparecido.
"Maldita sea", murmuró Jayce en voz baja, desinflándose como un globo. Se desplomó contra la pared más cercana, pasándose una mano por el pelo. Había perdido mucho tiempo mentalizándose y ahora había perdido la oportunidad.
La voz de Jinx resonó en su mente, sus palabras burlonas burlándose de él. "Deberías darme las gracias".
"Oh, cállate", refunfuñó Jayce a nadie en particular.
Mientras miraba la mesa ahora vacía, vio algo: un pequeño cuaderno olvidado, parcialmente escondido bajo el dispensador de servilletas. Jayce dudó, mirando a su alrededor para ver si alguien más se había dado cuenta. Cuando nadie se movió para recogerlo, cruzó la habitación y lo cogió.
La cubierta de cuero era suave bajo las yemas de sus dedos, y las iniciales V.A.I. estaban grabadas en relieve en una esquina. A Jayce le dio un vuelco el estómago. ¿Podría ser...?
Lo abrió por la primera página y vio unas notas escritas con letra pequeña y clara. Ecuaciones, diagramas y una retahíla de pensamientos a medio terminar se esparcían por el papel.
"Esto tiene que ser suyo", murmuró Jayce, con el corazón latiéndole con fuerza.
Por un momento, se debatió entre entregarlo a objetos perdidos o quedárselo. Pero entonces se dio cuenta de que era la excusa perfecta para hablar con él.
Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. "Parece que no estoy de suerte después de todo".
La suerte, como era de esperar, no existía para Jayce Talis.
Se pasó el resto del día deambulando por el campus, agarrando el cuaderno como si fuera un billete de lotería premiado, con la esperanza de toparse con el misterioso Viktor. El universo, sin embargo, parecía empeñado en enseñarle el valor de la humildad.
A media tarde, el optimismo de Jayce se estaba agotando. Ya había revisado la cafetería dos veces, había dado una vuelta por los laboratorios de ingeniería e incluso había asomado la cabeza por la biblioteca. Pero no tuvo suerte. Finalmente, probó en el despacho de Viktor, que casualmente estaba en la planta de arriba.
Jayce se asomó por la estrecha ventana de la puerta y su aliento empañó el cristal. El despacho estaba hecho un desastre, oscuro, lleno de cajas y papeles arrugados, totalmente desprovisto de detalles personales.
Echó un vistazo a la placa con el nombre que había fuera, en la que se leía: Dr. Viktor Alekseyevich Ivanov. La coincidencia era perfecta. Este tenía que ser su cuaderno.
Jayce suspiró, apoyando la frente en el frío marco de la puerta. "Claro que no está aquí", murmuró. Parecía que Viktor aún no se había mudado del todo, y mucho menos utilizaba su despacho con regularidad.
De mala gana, Jayce metió el cuaderno en el bolso y regresó a su despacho.
Cuando llegó la clase de la tarde, Jayce estaba dispuesto a olvidarse de todo. La gran sala de conferencias bullía con el caos habitual previo a la clase: los estudiantes charlaban, jugueteaban con sus apuntes y, de vez en cuando, le miraban de reojo mientras cuchicheaban entre ellos. Jayce lo ignoró. Probablemente estaban hablando de los deberes, no de la incapacidad de su profesor para funcionar como un ser humano normal a primera hora del día. Al menos, eso se dijo a sí mismo.
Se aclaró la garganta y dio una palmada. "Muy bien, silencio. Empecemos".
El murmullo de la conversación disminuyó y Jayce se lanzó a su conferencia, paseándose por el frente de la sala con su energía habitual. Su marcador arañaba la pizarra mientras dibujaba diagramas de fuerzas de tracción y explicaba los entresijos de las pruebas de resistencia de los materiales. Por un breve y bendito momento, se encontraba en su elemento, las ecuaciones fluían de su boca como si fueran algo natural.
Y entonces se abrió la puerta.
Jayce vaciló a mitad de la frase, con el marcador en el aire, mientras un silencio se apoderaba de la sala. Giró la cabeza hacia el ruido y se le apretó el estómago.
Era él. Viktor. El hombre que había atormentado todos los pensamientos de Jayce desde su breve y desastroso encuentro de aquella mañana.
Viktor entró en la sala de conferencias con aire sereno y sin esfuerzo, mientras su bastón golpeaba ligeramente el suelo. Sus rasgos afilados mostraban una expresión neutra, pero su mirada penetrante recorría la sala como si estuviera evaluando a un oponente.
El corazón de Jayce empezó a martillearle contra las costillas. Dios, ¿por qué está aquí?
"Profesor Talis", dijo Viktor, su voz grave y suave, con un acento que inmediatamente hizo que el cerebro de Jayce entrara en colapso. Era grave, cortante y de un aplomo devastador, como el terciopelo envuelto en un cuchillo. Jayce apenas notó cómo los alumnos de la primera fila se enderezaban, con una curiosidad palpable.
"¿Sí?" graznó Jayce, con la garganta repentinamente seca.
La comisura de los labios de Viktor se torció ligeramente, aunque sus ojos permanecieron afilados. Avanzó unos pasos, con el suave chasquido de su bastón resonando en la silenciosa sala. "Creo que tienes en posesión algo que me pertenece, ¿no?".
Jayce parpadeó, su cerebro se esforzaba por seguir el ritmo. "Yo— ¿Qué?"
Viktor arqueó una ceja perfecta, su expresión ilegible. "Mi cuaderno. Del que tan generosamente... te apropiaste".
Los ojos de Jayce se abrieron de par en par mientras los murmullos se extendían por la sala, sus alumnos intercambiando miradas y tratando de no reírse. ¿Por qué ahora? ¿Por qué delante de todos?
"¡No lo he robado!" exclamó Jayce, con una voz vergonzosamente alta en la silenciosa sala. "¡Lo dejaste en la cafetería y yo sólo intentaba devolvértelo!".
"Ah", dijo Viktor, con un tono frío y comedido. "Y sin embargo, no ha sido devuelto. Curioso".
Jayce lo miró boquiabierto, con la cara cada vez más caliente. "Lo intenté. Fui a tu despacho, pero no estabas".
"¿Y entonces, naturalmente, decidiste quedártelo para ti?". Las palabras de Viktor eran tranquilas, casi divertidas, pero el peso de su mirada hizo que Jayce se sintiera como un estudiante al que han atrapado copiando en un examen.
"¡No!" Jayce prácticamente gritó, gesticulando salvajemente con el marcador aún en la mano. "¡Está en mi bolso! Iba a dártelo en cuanto te volviera a ver!".
La sala estalló en carcajadas ahogadas, y Jayce se dio cuenta demasiado tarde de lo mal que había sonado aquello. Gimió internamente, con la mano libre arrastrándose por la cara.
Viktor lo miró fijamente durante un momento insoportablemente largo, sin que su expresión revelara nada. "Qué suerte", dijo por fin, con un tono que Jayce no alcanzaba a comprender. Le tendió la mano: "¿Me lo das?".
Jayce lo miró sin comprender. Sólo cuando Viktor curvó los dedos, Jayce se puso en acción: "Ah, sí, claro". Corrió hacia su bolso, casi tropezando con el atril en su carrera. Tanteó con la cremallera, sus manos se movían demasiado rápido para que su cerebro pudiera seguir el ritmo. Finalmente, sacó el cuaderno y se enderezó, extendiéndolo como una ofrenda.
Viktor se adelantó con precisión y su bastón chasqueó suavemente contra el suelo de baldosas. Sus dedos rozaron los de Jayce cuando cogió el cuaderno, un contacto breve y fugaz, pero suficiente para que Jayce sintiera una sacudida en la espalda.
"Gracias" dijo Viktor, con un tono entrecortado y profesional. Sin embargo, Jayce habría jurado que en sus ojos había un leve indicio de diversión. Viktor giró sobre sus talones, y se dirigió hacia la puerta sin decir una palabra más.
La puerta se cerró detrás de Viktor y, durante un largo momento, la sala de conferencias quedó en silencio, salvo por el sonido sordo de una risita en la última fila.
Jayce se quedó congelado en la parte delantera de la sala, mirando fijamente la puerta cerrada como si Viktor pudiera volver a irrumpir en cualquier momento. Su cerebro se negaba a reiniciarse. En su lugar, repitió el momento en un bucle sin fin: La postura afilada y sin esfuerzo de Viktor; el ritmo suave y dominante de su voz; y la forma en que sus palabras se enroscaban alrededor de su acento como miel sobre acero.
¿Cómo puede alguien caminar así? Jayce pensó en espiral. ¿Como si fueran dueños de cada habitación en la que entran?
Su mente se fijó en cada detalle: los ángulos agudos de la mandíbula de Viktor, la forma en que su pelo caía ligeramente fuera de lugar, la intensidad de su mirada que probablemente podría hacer llorar —y probablemente ya había hecho llorar— a hombres adultos. Y aquella voz, rica y suave, con un filo que provocaba escalofríos a Jayce cada vez que pensaba en ella.
"¿Profesor Talis?" Un estudiante cerca del frente levantó la mano vacilante, arrastrándolo de vuelta a la realidad. "¿Seguimos con las pruebas de estrés o...?".
Jayce parpadeó, su cerebro se esforzaba por ponerse al día. "Sí. Sí. Pruebas de estrés". Se volvió hacia la pizarra, agarrando el marcador como un salvavidas mientras intentaba recordar lo que había estado diciendo antes de que Viktor entrara. Le ardía la cara y el rubor le llegaba hasta las orejas.
Sin embargo, durante el resto de la clase le fue imposible concentrarse. La voz de Viktor resonaba en su mente como un canto de sirena, una melodía que se negaba a desaparecer. El recuerdo de la mirada aguda y la confianza tranquila de Viktor perduraba, provocando otro escalofrío en Jayce cada vez que se sorprendía a sí mismo pensando en ello, lo cual era demasiado frecuente para su gusto.
Fue entonces cuando Jayce se dio cuenta de un hecho evidente: le gustaba el doctor Viktor Ivanov. Y estaba muy, muy jodido.
"He oído que ayer robaste el cuaderno de Viktor", dijo Jinx, y su voz atravesó el silencioso zumbido de la sala de reuniones como un cuchillo.
Jayce se quedó inmóvil, mirándola mientras se acomodaba lentamente en la silla. Por supuesto, ella lo sabía. Era Jinx. Había sido estúpido al pensar que esta jugosa noticia no se difundiría en veinticuatro horas, y aún más estúpido al pensar que Jinx, de entre todas las personas, se molestaría en proteger su paz.
"¿Por qué existes?" murmuró Jayce, dejando caer la cabeza entre las manos.
Jinx resopló, levantando la vista del caos de papeles que había esparcido por la mesa. "Bueno, cuando una mamá y un papá se quieren mucho...".
"No lo hagas." La voz de Jayce quedó amortiguada por sus manos. "No puedo hacer esto hoy."
"Oh, relájate." Jinx sonrió, recostándose en su silla y lanzándole un avión de papel. Rebotó en su hombro y aterrizó en la mesa. "No es que nadie piense realmente que eres un ladrón. Sólo creen que eres un gran idiota".
"Genial", dijo Jayce, levantando la cabeza lo suficiente para fulminarla con la mirada. "Así está mucho mejor".
Jinx se encogió de hombros, revolviendo una pila de papeles y doblando uno en otro avión. "Lo es si lo piensas. Los ladrones son sospechosos. Los idiotas son adorables. Tú eres como... un golden retriever grande y tonto que accidentalmente masticó la tesis de su dueño".
Jayce gimió y se echó hacia atrás en su silla, pellizcándose el puente de la nariz. "Por favor, deja de hablar".
"Oblígame", bromeó ella, lanzándole el segundo avión directamente a la cara. Él lo rechazó con un suspiro, pero Jinx no había terminado. "De todos modos, estoy impresionada. Has sobrevivido a un encuentro con Viktor Ivanov. ¿Sabes lo raro que es eso? La mayoría de la gente sale de allí como si él personalmente les hubiera desmantelado el alma".
Jayce miró a través de sus dedos, fulminándola con la mirada. "No era tan malo".
"Oh, no era tan malo", coincidió Jinx, sonriendo. "Pero irrumpió en tu aula y te llamó la atención delante de un centenar de estudiantes. Eso es lo que en el negocio llamamos 'icónico'".
Jayce resopló y se dejó caer en la silla. "No intentaba robarlo. Iba a devolverlo. No tenía por qué convertirlo en una ejecución pública".
"Oh, pero lo hizo". Jinx se inclinó hacia delante, apoyando la barbilla en las manos mientras su sonrisa se ensanchaba. "Y te encantó cada segundo".
Jayce se levantó de golpe, con el calor subiendo a su cara. "¡No es cierto!"
"Claro que sí". La sonrisa de Jinx se convirtió en una sonrisa de gato de Cheshire. "Vamos, Jayce. Eres tan sutil como un martillo. Te tiene mal. "
Jayce balbuceó, buscando las palabras. "Yo no— él sólo— él—".
Jinx soltó una carcajada, haciéndole señas para que se fuera. "Tranquilo, chico de oro. No te estoy juzgando. Quiero decir, es un poco aterrador —¿has visto sus críticas de 'Rate my Professor'—, pero también es caliente como el infierno, eso te lo concedo. Si te gusta todo eso del genio melancólico, quiero decir".
"No me gusta", dijo Jayce, cruzándose de brazos y mirando a la mesa. El rubor que le subía por el cuello lo delataba.
Jinx se echó hacia atrás, encogiéndose de hombros. "Claro, lo que tú digas. Pero si alguna vez necesitas una casamentera, mándame un mensaje. Conozco a una chica".
Jayce gimió de nuevo, enterrando la cara entre las manos. "¿Por qué eres así?"
"Porque soy divertidísima", dijo Jinx, justo cuando la reunión de profesores empezaba a agitarse. Se enderezó, colocando sus papeles en una pila desordenada. "Ahora concéntrate, enamorado. La temporada de esposas no espera a nadie".
La reunión se alargó como de costumbre. Jayce estaba sentado rígidamente en su silla, hojeando el folleto del informe trimestral del presupuesto del departamento, pero su mente estaba a kilómetros de distancia. Concretamente, en Viktor. Viktor, que era aterradoramente agudo, sereno sin esfuerzo y, si Jayce era sincero consigo mismo, injustamente atractivo.
"Profesor Talis", sonó la voz nítida e inconfundible del doctor Heimerdinger desde el otro lado de la mesa. "¿Tienes alguna opinión sobre este asunto? Has estado muy callado".
Jayce se incorporó de golpe, de repente hiperconsciente de que todos los ojos de la sala se volvían hacia él. "Sí. Por supuesto que sí. Creo que es... una gran idea".
Hubo una pausa en la que Heimerdinger le miró fijamente, con cara de confusión absoluta. "¿Crees que es una gran idea retrasar un año más la compra de la máquina de ensayos de tracción?".
Jayce sintió que el calor le subía por el cuello. "Quiero decir, ¡no! Eso no es lo que yo—uh, yo sólo—"
A su lado, Jinx soltó una risita en voz baja. "Sutil", susurró, su voz lo suficientemente baja como para que sólo Jayce pudiera oírla.
Heimerdinger se aclaró la garganta. "Como iba diciendo, el laboratorio de ingeniería de materiales necesita financiación adicional para su nuevo aparato de pruebas de resistencia a la tracción...".
La fulminó con la mirada, pero ella no pareció inmutarse y sonrió mientras garabateaba corazoncitos en los márgenes de sus apuntes. Jayce suspiró e intentó concentrarse en la reunión, pero era una batalla perdida. Sus pensamientos volvían una y otra vez a Viktor: su voz, su postura, la forma en que su presencia llenaba la sala.
Cuando terminó la reunión, Jayce sentía que su cerebro había pasado por una batidora. Se quedó en su asiento mientras los demás profesores se retiraban, con la esperanza de reponerse antes de la siguiente clase. Pero, por supuesto, Jinx seguía allí.
Se inclinó sobre la mesa y apoyó la barbilla en la mano mientras lo observaba con una sonrisa felina. "Estás pensando en él, ¿verdad?".
Jayce gimió, metiendo sus papeles en la mochila. "¿No tienes una clase que dar?".
"A mis alumnos no les importa si llego un poco tarde". Ella se puso de pie, estirándose dramáticamente. "Sabes, has estado caminando como si estuvieras muerto por dentro durante meses. ¡Ahora tienes algo de picante en tu vida! ¡Un drama! Una trágica historia de amor no correspondido con un genio gruñón".
"¿No correspondido?" Jayce se detuvo en seco, volviéndose hacia ella. "Eso no lo sabes".
Jinx se quedó paralizada, con una sonrisa de oreja a oreja. "Dios mío. Crees que tienes una oportunidad".
La cara de Jayce se tiñó de carmesí. "¡Yo no he dicho eso!"
"No tenías por qué". Jinx soltó una carcajada, dándole una palmada en el hombro al pasar junto a él. "Esto va a ser divertido", cantó Jinx mientras se alejaba.
Jayce gimió y se pasó una mano por la cara cuando ella desapareció al doblar la esquina. Se apoyó en la pared y dejó que su cabeza se golpeara suavemente contra la fría superficie.
¿Por qué hablo con ella?, pensó miserablemente. Pero en el fondo, conocía la respuesta. Jinx era un caos, claro, pero también era la única persona que le decía, sin disculpas, cómo eran exactamente las cosas.
Por desgracia para él, ella tenía razón. Lo tenía mal. ¿Y lo peor? Una pequeña parte de él —contra toda lógica— pensaba que tenía una oportunidad.
Ese era el pensamiento más peligroso de todos.
Como era de esperar, las cosas no mejoraron para Jayce en las semanas siguientes. De hecho, empeoraron. Parecía que cada vez que Viktor estaba cerca, Jayce encontraba formas nuevas y cada vez más creativas de ponerse en ridículo. Un café derramado por aquí, un saludo demasiado entusiasta por allá y, en un momento dado, tropezar con sus propios pies en la sala de profesores porque Viktor estaba demasiado cerca.
Casi tres semanas después de la bofetada en la cara que supuso "Estoy enamorado del nuevo profesor, el doctor Viktor Alekseyevich Ivanov", Jayce luchaba por mantener la cabeza fuera del agua. Sus horas de oficina eran una puerta giratoria de estudiantes agotados, y la pila de proyectos de exámenes parciales en su escritorio crecía exponencialmente.
Con dos horas de sueño y seis tazas de café, Jayce se estaba planteando seriamente guardar e irse a casa. Pero no, no podía hacerlo. Era la semana anterior a los exámenes parciales y sus alumnos tenían un sinfín de preguntas sobre cualquier cosa. Además, le habían asignado la supervisión de un proyecto de ingeniería que le consumía cada segundo libre.
Así que allí estaba él, desplomado en su escritorio con la puerta entreabierta, corrigiendo el proyecto de mitad de curso de un estudiante muy aplicado. Por supuesto, este estudiante había entregado el suyo antes que los demás, obligando a Jayce a entrecerrar los ojos ante los planos de un hipotético sistema de filtración de agua que era mucho más complicado de lo necesario.
¿Por qué pensé que un proyecto era una buena idea? pensó Jayce miserablemente. ¿Por qué no hice un examen normal de tres horas? Ahora tengo que revisar doscientos diez planos individuales en lugar de exámenes. Buena jugada, Talis.
Sus ojos se desplomaron mientras escaneaba otra serie de anotaciones exageradas. Estaba a punto de sucumbir al agotamiento cuando unas voces procedentes del pasillo llamaron su atención.
"¡Lo sé!", dijo alguien, la voz de una mujer joven a través de la puerta abierta. "Jess lo vio ayer. Dijo que parecía un modelo".
"¿Alguien ha conseguido hacerle una foto?", añadió otra voz, igual de curiosa.
"¡No!", se quejó la primera chica. "Es como si tuviera ojos en la nuca. Me golpeó con su bastón cuando lo intenté".
Jayce se incorporó tan rápido que casi se le cae la taza de café.
"Aww," la segunda chica hizo un puchero. "No tengo clases con Viktor".
Jayce parpadeó, súbitamente despierta. ¿Viktor? Sus oídos se esforzaron por captar más de la conversación, pero las voces se apagaron a medida que las estudiantes se alejaban por el pasillo.
Jayce se recostó en la silla, con la mente a mil por hora. No sabía qué era más absurdo: si la idea de que unos estudiantes intentaran sacar fotos a escondidas de Viktor o el hecho de que, al parecer, Viktor hubiera pillado a alguien y lo hubiera golpeado con el bastón. Podía imaginárselo vívidamente: la expresión afilada e imperturbable de Viktor mientras desviaba otra distracción no deseada con facilidad.
Jayce gimió y se pasó una mano por la cara. "Tengo que organizar mi vida", murmuró.
Se quedó mirando el proyecto a medio corregir que tenía sobre la mesa, con las anotaciones borrosas ante sus ojos cansados. No tenía remedio. El café ya no le ayudaba y estaba demasiado nervioso para concentrarse.
"Olvídalo", refunfuñó Jayce, metiendo los papeles en la bolsa sin preocuparse por el orden. "Los corregiré en casa".
Se echó la bolsa al hombro, volvió a comprobar que no se le quedaba nada y cerró el despacho. El pasillo estaba en silencio, las voces de antes habían desaparecido, pero el nombre de Viktor permanecía en la mente de Jayce, atormentándolo como una canción que se repite.
Con un pesado suspiro, se encaminó hacia la salida, temiendo ya la montaña de trabajo que le esperaba en casa.
Y si caminaba un poco más rápido por delante del edificio de ingeniería, diciéndose a sí mismo que no esperaba encontrarse con nadie, bueno, eso no era asunto de nadie más que suyo.
A la mañana siguiente, Jayce seguía sin dormir. Su mantra: "Más vale entregar algo perfecto tarde que algo imperfecto pronto", se había vuelto a cumplir. Se había pasado toda la noche corrigiendo los exámenes parciales que le habían entregado antes de tiempo. Por desgracia, la perfección había tenido un precio, que Jayce estaba pagando en forma de cero horas de sueño y una profunda aversión a los bolígrafos rojos.
Ni siquiera recordaba cuántas veces había garabateado anotaciones en los márgenes, rodeando los errores con un círculo y poniendo enormes "C" y "D" en las esquinas superiores derechas. Y, por supuesto, no estaba deseando explicar a sus alumnos por qué lo habían hecho tan mal. Porque, Dios no lo quiera, nadie leía sus detallados comentarios. No, simplemente vendrían a pedirle explicaciones después de clase y le obligarían a rebuscar entre cientos de trabajos para encontrar su copia.
Jayce bostezó ruidosamente mientras se dirigía desde el aparcamiento al edificio principal de ingeniería. La canción "Bye Bye Bye" de NSYNC sonaba suavemente a través de sus auriculares, lo suficientemente alto como para ahogar el ruido ambiente, pero no lo suficiente como para no oír si algún estudiante le llamaba. Por favor, no. Por favor, no. Por favor, no, pensó, deseando que el universo le perdonara sólo una mañana.
Se frotó las manos enguantadas, tratando de ahuyentar el frío invernal. El frío nunca le había sentado bien; siempre lo sentía con demasiada intensidad, lo cual era en parte la razón por la que había empezado a dejarse crecer la barba el año pasado. El look había sido sorprendentemente bien recibido por sus colegas y alumnos. Un alumno incluso le dijo: "Pareces menos un niño engreído y más un profesor cálido y accesible". Ouch.
A medida que se acercaba a las puertas del edificio de ingeniería, se filtraban fragmentos de conversación entre la multitud.
"Bla, bla, Viktor. "
"Viktor bla bla bla".
"¡Bla, Viktor! Bla, bla, bla, bla, bla".
Jayce entrecerró los ojos, quitándose los auriculares. ¿Por qué todo el mundo habla de Viktor desde ayer? se preguntó, frotándose el hombro mientras subía los escalones. Atravesó las puertas principales, entró en el vestíbulo y se detuvo en seco.
No tardó mucho en encontrar la respuesta a su pregunta.
Allí estaba él, de pie junto al tablón de anuncios con algunos otros miembros de la facultad, con una camisa azul pálido holgada y un nuevo corte de pelo devastadoramente atractivo. Las suaves ondas de su pelo enmarcaban a la perfección sus rasgos afilados, y su cuello abierto dejaba entrever la clavícula. Las tenues sombras bajo sus ojos le daban un aspecto aún más atractivo. Realmente parece un modelo, pensó Jayce con impotencia.
El cerebro de Jayce se detuvo mientras sus ojos captaban cada detalle: el lunar bajo el ojo de Viktor, la inclinación de su cabeza, la forma en que sus largos dedos descansaban ligeramente sobre su bastón. Viktor, como si percibiera la intensidad de la mirada de Jayce, se giró ligeramente. Sus miradas se cruzaron y Jayce sintió que su rostro enrojecía por razones totalmente ajenas al frío.
"Lo cortés sería cerrar la boca, señor Talis" dijo Viktor con suavidad, con su acento enroscándose en las palabras como un instrumento afinado.
Jayce cerró la mandíbula sin darse cuenta de que la tenía abierta. "Yo... lo siento".
Viktor inclinó ligeramente la cabeza, estudiándolo. "¿Cómo estás esta mañana?"
Jayce parpadeó. Una charla cortés. Eso era todo. Nada del otro mundo. "Frío", chilló, antes de patearse mentalmente. "Quiero decir, tú... ¡te cortaste el pelo!".
Su voz sonó más fuerte de lo que pretendía, y Viktor enarcó una ceja. Jayce quería enterrarse a dos metros bajo tierra.
"Jinx lo hizo, en realidad", respondió Viktor, desplazando ligeramente su peso sobre el bastón. El movimiento hizo que se le bajara el cuello de la camisa, dejando al descubierto un poco más de clavícula. El cerebro de Jayce, que al parecer lo odiaba, le gritó que besara la piel hasta que se pusiera roja.
Qué carajos, Talis. Contrólate.
"...sorprendentemente sin bromas de mal gusto", continuó Viktor.
Jayce se quedó helado. Viktor seguía hablando. Viktor había estado hablando, y Jayce no había oído ni una sola palabra porque su cerebro de lagarto estaba demasiado ocupado sediento sobre sus malditas clavículas.
"¡Así que por eso todo el mundo ha estado hablando de ti!" Jayce soltó, aferrándose a la única cosa que su mente había procesado. "El bonito corte de pelo".
El aire pareció congelarse. Viktor lo miró fijamente, con expresión ilegible, y Jayce le devolvió la mirada, horrorizado. ¿Acabo de decir eso en voz alta?
"Probablemente están hablando de mi artículo que se publicó anoche", dijo Viktor finalmente, su tono medido. "Pero gracias, Jayce".
Oh. Oh. Jayce Talis, estúpido, estúpido hombre. Claro que la gente hablaba de su artículo. Incluso Jayce había oído hablar de él. Diablos, lo había leído.
"Claro. Claro que sí. Sí", balbuceó Jayce, asintiendo con torpeza. Sus mejillas ardieron cuando los labios de Viktor esbozaron una leve sonrisa antes de volverse hacia sus colegas.
Jayce se quedó allí un momento, completamente humillado, antes de decidir que ya había tenido bastante por una mañana. Volvió a ponerse los auriculares y se dirigió directamente a su despacho, mascullando maldiciones en voz baja durante todo el trayecto.
Unos días más tarde, Jayce se encontró en otra situación horrible: esta vez, muerto de sueño en el aula después de su última clase del día. Había cometido el error de "descansar los ojos" un momento mientras repasaba unos apuntes, y ahora tenía la mejilla pegada a las páginas de un libro de texto. El bolígrafo en su mano colgaba precariamente, amenazando con rodar por el suelo.
"Esto es muy interesante, Jayce", dijo una voz familiar junto a su cabeza.
Jayce se levantó tan rápido que casi se cae de la silla, y el bolígrafo cayó estrepitosamente sobre el escritorio. El corazón le latía con fuerza mientras giraba la cabeza hacia el origen de la voz.
Allí estaba Viktor, con un aspecto demasiado sereno para alguien que acababa de despertar a otro ser humano de su sueño. Por supuesto, iba vestido de forma impecable: un jersey blanco de cuello alto bajo una chaqueta de punto azul marino y unos pantalones negros que le daban un aspecto profesional y a la vez injustamente alto. A Jayce se le aceleró el corazón.
"¡Viktor!" soltó Jayce, con la voz más alta de lo que pretendía. Se frotó los ojos, tratando de recobrar la lucidez. Una vez que su visión se aclaró, su mirada se posó en lo que Viktor sostenía: un diario encuadernado en cuero. Su diario.
No. Su cuaderno de dibujo.
A Jayce se le apretó el estómago. Era un precioso cuaderno de bocetos de cuero marrón, que le había regalado su madre hacía años, cuando decidió abandonar el arte como carrera. La cubierta tenía grabado en relieve un delicado nenúfar, un recordatorio de su madre de que nunca dejara de perfeccionar su talento, aunque siguiera una vocación diferente. Era una de sus posesiones más personales.
Y Viktor lo tenía en sus manos.
"¡Ah! ¡Mi cuaderno de bocetos!" exclamó Jayce, con voz de pánico. Sus pensamientos se agitaron. ¿Qué digo? ¿Qué hago? Tragó saliva y su cerebro se revolvió en busca de una explicación que no le hiciera parecer un acosador. "¡Yo... no estoy siendo espeluznante! Te lo juro. Sólo te dibujé porque tienes una cara interesante. Solía estudiar arte cuando era más joven".
Jayce se quedó de pie, con los ojos muy abiertos y la cara roja, mientras Viktor ladeaba la cabeza, confundido.
"¿Me... dibujaste?" preguntó Viktor lentamente. Miró las páginas abiertas del diario, frunciendo las cejas mientras lo hojeaba brevemente. Luego volvió a mirar a Jayce, con una expresión que oscilaba entre la curiosidad y una leve incredulidad. "A mí me parecen notas de investigación".
Jayce se paralizó, sintiendo todo el peso de su error. Siguió la mirada de Viktor y, efectivamente, vio páginas llenas de notas de investigación meticulosamente escritas a mano.
Se dio cuenta de dos cosas horribles a la vez:
- Este no era su cuaderno de bocetos. Era su diario de investigación.
- Acababa de confesar que había dibujado a Viktor en un cuaderno que Viktor no había visto.
"Oh", dijo Jayce débilmente, con voz apenas audible. Su mente buscó una vía de escape, pero no la había. Estaba atrapado.
Los labios de Viktor se curvaron hacia arriba en lo que sólo podía describirse como la más pequeña y sutil de las sonrisas. "¿Me has dibujado?" repitió, con un tono ligero, pero con un brillo de diversión en los ojos que hizo que Jayce sintiera las rodillas como gelatina.
"Yo—" tartamudeó Jayce, sintiendo que el calor volvía a subirle a la cara. "Bueno, técnicamente, sí. Pero no de una forma rara. Es una cosa de artistas. Ya sabes, dibujar caras que son... interesantes".
"Interesantes", repitió Viktor, con una leve sonrisa burlona. Cerró el cuaderno y se lo devolvió a Jayce, que lo aceptó con manos temblorosas. "Bueno, debo decir que me siento halagado".
Jayce parpadeó, su cerebro se paralizó al procesar las palabras de Viktor. ¿Halagado?
"Pero la próxima vez" continuó Viktor, moviéndose ligeramente para apoyarse en su bastón "tal vez me enseñes este cuaderno de bocetos, ¿sí?".
A Jayce se le paró el corazón. Abrió la boca para responder, pero Viktor ya se había dado la vuelta y su rebeca se balanceaba ligeramente mientras caminaba hacia la puerta.
"Que pases una buena tarde, Jayce", dijo Viktor por encima del hombro antes de desaparecer por el pasillo.
Jayce volvió a sentarse pesadamente, con el diario de investigación pegado al pecho. Sus pensamientos giraban en espiral: ¿Qué ha pasado? ¿Me ha pedido ver mis bocetos? ¿Cree que estoy loco?
Y la pregunta más acuciante de todas: ¿Cómo demonios voy a sobrevivir el resto del semestre?
Jayce estaba bastante seguro de que el destino lo tenía preparado. Al principio, habían sido pequeñas cosas, momentos embarazosos aquí y allá que eran manejables. Pero luego Viktor se había convertido en una presencia habitual en su vida. Hablaban más. Jayce se avergonzaba más. Y, de algún modo, Viktor seguía a su lado.
La mayoría de las veces era agradable. Excepto por las partes en las que Jayce quedaba como un idiota delante de él.
Por ejemplo, la vez que Jayce decidió desafiar toda lógica —y, al parecer, la física— en nombre de la pedagogía.
Era una clase normal de tarde, de las que Jayce solía aguantar hasta dormido. Estaba en una de las grandes aulas, en medio de una perorata sobre la belleza de aplicar ecuaciones diferenciales a la dinámica de fluidos. Su pizarra era una obra maestra de ecuaciones garabateadas y diagramas caóticos. Normalmente, cuando se quedaba sin espacio, borraba y seguía. Pero Ekko, uno de sus alumnos más brillantes (y que más rápido tomaba apuntes), parecía presa del pánico, intentando seguirle el ritmo. Pobre chico. Jayce aún no se atrevía a borrar nada.
Así fue como Jayce acabó de pie sobre una silla.
Sí, era alto. Pero no era lo bastante alto como para llegar a esa incómoda esquina de la pizarra en la que quería añadir una ecuación más. Así que, como el héroe académico desinteresado que era, Jayce se subió a una silla de oficina tambaleante y siguió escribiendo.
"Tengan cuidado de no cometer este error tan común de...". Jayce empezó, y su marcador chirriaba contra la pizarra mientras garabateaba el siguiente paso. Miró a sus alumnos, pero se detuvo a mitad de la frase cuando sus ojos se posaron en alguien sentado al fondo de la sala.
Viktor.
De todas las personas.
"Eh..." Jayce se interrumpió, su marcador bajó con un chirrido largo y horrible.
Parpadeó. Viktor, sentado con las piernas cruzadas en el fondo de la sala de conferencias y el bastón apoyado en la silla, lo observaba con un interés que sólo podía calificarse de cortés. Llevaba otro de sus atuendos aparentemente sencillos —una americana entallada sobre un jersey pálido— y, de algún modo, parecía más arreglado de lo que Jayce había estado nunca en su vida.
"¡Oh!", exclamó Jayce, sacando la mano como si estuviera a punto de desvelar un premio en un concurso. "¡Tenemos un invitado! Clase, este es el Dr. Viktor Alek..."
Un crujido.
La silla se tambaleó.
A Jayce se le paró el corazón. Instintivamente se agitó, tratando de agarrarse a algo, pero la física era una amante cruel. Su peso se desplazó y la silla se inclinó. Jayce sintió que el mundo se tambaleaba debajo de él mientras caía, llevándose la pizarra con él.
¡Bum!
Jayce cayó al suelo con fuerza, formando un espectacular montón de extremidades, marcadores y borradores. Un segundo después, la pizarra cayó estrepitosamente, sin tocarle la pierna por poco, al rebotar contra el suelo con un ruido ensordecedor.
Por un momento, sólo hubo silencio. Entonces, desde algún lugar del fondo de la sala, alguien soltó un bufido ahogado. La sala estalló en carcajadas.
"Profesor Talis, ¿está usted bien?" llamó Ekko desde la primera fila, con voz preocupada a pesar de la sonrisa apenas disimulada de su rostro.
Jayce gimió, mirando al techo. "Sí, estoy perfectamente. Sólo probaba la gravedad. Sigue funcionando".
Se incorporó lentamente y se frotó el codo. Sus alumnos intentaban —y no lo conseguían— ocultar sus risas, y varios de ellos sacaban abiertamente sus teléfonos para hacer fotos o grabar vídeos. Estupendo. Simplemente genial.
Jayce miró hacia el fondo de la sala, temiendo la reacción de Viktor. Sin duda, había llegado el momento. Este era el momento en que Viktor decidía que Jayce era un idiota irredimible.
En cambio, Viktor estaba recostado en su asiento, con una mano apoyada ligeramente en su bastón. Su expresión era neutra, salvo por un leve tic en la comisura de los labios. Inclinó ligeramente la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Jayce con una chispa de... ¿diversión? ¿O de lástima? Jayce no lo sabía.
"Elegante", lo llamó Viktor, su voz se propagó fácilmente por la sala. "Pero quizá no recomendable".
La sala estalló en más risas, y Jayce sintió que la cara le ardía más que el sol. Se puso en pie, sacudiéndose el polvo imaginario, e intentó salvar lo que le quedaba de dignidad.
"Muy bien, chicos", dijo, dando una palmada. "Volvamos a ello. Lección número uno: no se suban a las sillas. Lección número dos: ecuaciones diferenciales. ¿Por dónde íbamos?"
Ese momento se convirtió en el catalizador de algo que ocurrió dos días después.
La clase de Jayce acababa de terminar y los últimos rezagados salían lentamente del aula. Jayce se apoyó en su escritorio, se frotó las sienes y se preparó mentalmente para la montaña de calificaciones que le esperaba más tarde esa noche. El sonido de unos pasos atrajo su atención, y levantó la vista para ver a Jinx entrando, con una taza de café benditamente caliente en la mano.
"Pensé que necesitarías esto", le dijo, dejándole la taza sobre el escritorio sin ceremonias.
"Me has salvado la vida", murmuró Jayce, dando un sorbo agradecido. La cafeína llegó a su organismo como un salvavidas. "Sabía que te tenía aquí por algo".
Jinx sonrió, subiéndose al borde de su escritorio y balanceando las piernas. "No lo olvides".
Mientras Jayce bebía otro sorbo, se fijó en un grupo de estudiantes que permanecía al fondo de la sala. Estaban apiñados, riéndose y cuchicheando mientras miraban sus teléfonos. Jayce frunció el ceño y entrecerró los ojos. No podía oír lo que decían, pero sin duda se referían a él.
"¿Qué les pasa?", preguntó, señalando con la cabeza a los alumnos. "Llevan diez minutos riéndose así".
Jinx siguió su mirada, su sonrisa se ensanchó como si supiera algo que él no sabía. "Ah, eso. Sí, deberías prepararte".
Jayce enarcó una ceja. "¿Por qué? ¿Qué he hecho esta vez?".
"Bueno", dijo Jinx, sacando su teléfono del bolsillo. "Al parecer, tus alumnos se han estado divirtiendo un poco... creativamente contigo".
Jayce dejó el café y la miró con desconfianza. "¿Qué significa eso?".
Jinx no contestó de inmediato, sus dedos volaban sobre su pantalla mientras buscaba algo. "Están editando tu, y cito, 'anhelo' por Viktor".
Jayce casi se atraganta. "¡¿ESTÁN HACIENDO QUÉ?! "
Jinx carcajeó, levantando su teléfono. "Oh, este es genial. También tiene tu caída".
Antes de que Jayce pudiera detenerla, le dio al play y giró la pantalla hacia él. Su estómago se hundió cuando "Baby Got Back" de Sir Mix-a-Lot sonó por el pequeño altavoz. La pantalla mostraba un clip a cámara lenta de la dramática caída de Jayce de la silla, con un fotograma congelado del momento en que cayó al suelo, superpuesto a un espectacular gráfico de "BOOM". A continuación, un zoom granulado de Viktor sentado en el fondo de la sala de conferencias, con aspecto totalmente imperturbable. Encima aparecía la leyenda: "POV: Tu profesor está perdidamente enamorado del profe enemigo".
¡La edición terminó con otro clip de Jayce tirado en el suelo, la letra "I wanna get ya home, and uh! ¡Double up, uh! Uh!", mientras la cámara se centraba en su rostro, aturdido y confuso.
Jayce se quedó mirando la pantalla, con la boca abriéndose y cerrándose como un pez fuera del agua. "¿Me... me han hecho un meme?".
"Oh, no sólo uno", dijo Jinx alegremente, pasando al siguiente vídeo. "Hay toda una serie. Este es de 'Careless Whisper'".
"Para". Jayce enterró la cara entre las manos, gimiendo en voz alta. "Para, por favor."
"No puedo, amigo", dijo Jinx, dándole al play en la siguiente edición. "Es parte de mi deber sagrado asegurarme de que veas la obra maestra que es tu propia humillación".
Jayce miró entre sus dedos cuando empezó el nuevo vídeo. Este era algo peor. Se abría con un clip de Jayce presentando a Viktor a la clase, con la voz entrecortada al pronunciar el nombre de Viktor. A continuación, un zoom a cámara lenta de la leve sonrisa de Viktor, al son del sensual saxofón de "Careless Whisper".
"No volveré a dar la cara", gimió Jayce, con la voz amortiguada por las manos.
"Oh, vamos." Jinx le dio un codazo. "Son inofensivos. ¿Y la verdad? Un poco graciosos".
Jayce gimió más fuerte, dejando caer la cabeza sobre el escritorio con un golpe. "Este es el peor día de mi vida".
"Definitivamente está entre los diez peores", bromeó Jinx, pasando a otro vídeo. "Pero oye, ¡míralo por el lado bueno! Al menos creen que eres lo bastante interesante como para hacer un meme sobre ti".
Jayce levantó la cabeza lo suficiente para mirarla. "No estás ayudando".
Jinx se limitó a sonreír, claramente satisfecha de sí misma, antes de saltar de su escritorio. "Bueno, tengo una sala llena de estudiantes esperando para aprender sobre reacciones termobáricas. Intenta no volverte viral otra vez mientras estoy fuera".
Jayce la siguió con la mirada mientras ella salía de la sala, dejándolo revolcándose en su humillación. ¿Por qué la universidad le permite enseñar química explosiva? se preguntó. Este lugar es un juicio a punto de estallar.
Suspiró y se terminó el café antes de decidir salir a tomar el aire. Tal vez un paseo rápido por el campus le despejaría la cabeza y le daría un momento para olvidarse del hecho de que sus estudiantes aparentemente estaban organizando un club de fans de TikTok por su anhelo.
El aire fresco del invierno le golpeó cuando salió del edificio de ingeniería y se metió las manos en los bolsillos del abrigo. Por un momento, se relajó, inclinando la cabeza hacia atrás para contemplar cómo las nubes se deslizaban perezosamente por el cielo.
Y entonces lo vio.
Viktor estaba de pie a poca distancia, cerca de uno de los bancos exteriores, hablando con una estudiante. La estudiante, una mujer joven con una gruesa bufanda y un teléfono en las manos, parecía estar mostrándole algo a Viktor en la pantalla. Viktor se apoyó ligeramente en su bastón, con la postura relajada, mientras miraba el teléfono y asentía pensativo mientras la estudiante hablaba.
Jayce se quedó helado. El corazón le dio un vuelco y enseguida se le aceleró al darse cuenta de lo que estaba viendo. El teléfono de la alumno. Viktor mirándolo. Oh, no. Oh, no, no, no.
Desde su lugar, no podía distinguir lo que había en la pantalla, pero su cerebro paranoico rellenó los espacios en blanco al instante. Es uno de los edits. Tiene que ser uno de los edits. ¿Por qué si no iba a enseñarle su teléfono?
Jayce entró en pánico. Se le revolvió el estómago y una oleada de adrenalina mortificada lo recorrió. Sin pensarlo, se llevó las manos a la boca y gritó entre la multitud de estudiantes que se arremolinaban en el patio.
"No mires el teléfono".
Las cabezas se giraron. Las conversaciones se detienen. La gente se quedó mirando. Incluido Viktor.
La cara de Jayce ardió cuando los agudos ojos de Viktor se posaron en él, con el ceño fruncido por la confusión. La estudiante que estaba a su lado también se volvió para mirar a Jayce, con el teléfono aún en la mano y una expresión de desconcierto en el rostro.
"¿Cómo dices?" preguntó Viktor, con un tono educado pero teñido de curiosidad.
Jayce quería derretirse en el suelo, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás. Corrió hacia ellos, mientras su cerebro buscaba frenéticamente una explicación que no le hiciera parecer completamente desquiciado.
"¡Lo siento!" Jayce dijo, patinando hasta detenerse a unos metros de distancia. "Yo sólo... eh..." Señaló vagamente hacia el teléfono. "Pensé que tal vez... era algo... inapropiado".
La estudiante parpadeó y luego miró confundida el teléfono. "¿Qué? No, es sólo una canción que hice para mi clase de ingeniería de audio". Inclinó la pantalla hacia él, mostrando una forma de onda y una serie de herramientas de edición. Efectivamente, Careless Whisper no sonaba. Había sido sustituido por un proyecto que no tenía nada que ver.
Jayce se quedó mirando, con el cerebro paralizado. "Oh."
Viktor inclinó ligeramente la cabeza y su mirada pasó de Jayce a la estudiante. "¿Va todo bien, profesor Talis?", preguntó, con voz tranquila pero teñida de curiosidad.
Jayce abrió la boca para responder, pero no le salió ninguna palabra. No, no todo va bien, gritó su cerebro. Acabas de gritar como un lunático delante de Viktor y de la mitad del alumnado.
La estudiante, aparentemente imperturbable por el ataque de Jayce, le dedicó a Viktor una sonrisa de disculpa. "Lo siento, doctor Ivanov. Sólo quería preguntarle si la línea de bajo era demasiado fuerte aquí". Le dio al play y Viktor volvió a centrar su atención en el teléfono, asintiendo con la cabeza mientras escuchaba.
Jayce, por su parte, se quedó de pie, incómodo, sin saber si quedarse o salir corriendo. Viktor lo miró brevemente, enarcando una ceja como diciendo: ¿Sigues aquí?
"Te... dejaré con ello", murmuró Jayce, dando un tembloroso paso atrás. "Continúa. Gran... línea de bajo. Muy equilibrada".
La estudiante le dedicó una sonrisa cortés y Viktor volvió a escuchar el archivo de audio, aparentemente ignorando la interrupción. Jayce se dio la vuelta y se alejó a toda prisa, murmurando maldiciones en voz baja. Al doblar la esquina, oyó el débil sonido de la voz de Viktor detrás de él.
"Un trabajo impresionante", dijo Viktor, con un tono realmente elogioso.
Jayce pensaba que el universo por fin le daría un respiro cuando terminara el semestre de otoño y llegaran las vacaciones de Navidad. Y, en su mayor parte, así fue. Pudo volver a casa, pasar tiempo con su madre, comer demasiadas galletas e incluso ponerse al día con viejos amigos. Por primera vez en casi tres meses, consiguió pasar varios días sin hacer el ridículo delante de Viktor.
Pero no hacer el ridículo y no pensar en hacer el ridículo eran dos cosas totalmente distintas.
Así fue como Jayce se encontró en su cafetería favorita, con la cabeza apoyada en la mesa de madera, totalmente desesperado, mientras Caitlyn Kiramman, una de sus amigas más antiguas, se sentaba a su lado con el aire de alguien que ha sido arrastrada a esta fiesta de lástima contra su voluntad.
"Sigo haciendo estupideces", se quejó Jayce, con la voz amortiguada por la mesa.
Caitlyn, siempre la imagen del aplomo, le dio unas palmaditas en la espalda con la energía suficiente para calificarla de simpatía, pero ni una gota más. "Ya, ya", dijo, con un tono tan seco que podría haber evaporado el agua. "No puede ser tan malo, ¿verdad?".
Jayce levantó la cabeza lo justo para mirarla, con la mesa presionándole fríamente la mejilla. "Sí que lo es, Cait. Es como... como si perdiera neuronas cada vez que lo veo".
Al lado de Caitlyn, Vi —su novia vestida con suéter rosa, perpetuamente divertida— se inclinó hacia delante con una sonrisa burlona. "¿De verdad es tan guapo?"
Jayce gimió y dejó caer la cabeza sobre la mesa con un golpe seco. "No sólo es guapo. Es... ni siquiera lo sé. Es como si alguien hubiera diseñado a una persona específicamente para hacerme sentir inadecuado y torpe todo el tiempo."
"Suena prometedor", dijo Vi, sonriendo mientras apoyaba los codos en la mesa. "Vamos, muéstranos. Necesito ver cómo es este tipo si te tiene atado de pies y manos".
A regañadientes, Jayce se sentó, sacando su teléfono. "Bien", murmuró, navegando hasta la página de la facultad del Instituto Piltover. "Pero no digas que no te lo advertí".
Tardó un momento en pasar de las docenas de profesores con nombres como "Dr. Barnaby K. Fitzwhistle III" y "Profesora Mildred Stannerson" hasta llegar al perfil de Viktor. Pasó el dedo por la pantalla durante un segundo antes de girar el teléfono para mirarlos, con la foto de Viktor en primer plano.
La foto era objetivamente profesional: Viktor, vestido con un elegante blazer, de expresión neutra pero con una leve sonrisa en la comisura de los labios. Llevaba el pelo ligeramente despeinado y la luz reflejaba los ángulos afilados de sus pómulos. Si Jayce era sincero, parecía una mezcla entre un director ejecutivo y el inquietante interés amoroso de una película de cine negro.
Caitlyn silbó por lo bajo y Vi se echó hacia atrás en su silla con una sonrisa impresionada.
"Maldita sea", dijo Vi, arrastrando la palabra mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. "Quiero decir, sí, lo entiendo. Si tuviera que ver eso todos los días, probablemente también perdería algunas neuronas".
"Ya veo por qué estás en espiral", añadió Caitlyn, ladeando la cabeza para ver mejor la foto. "Tiene ese aire de 'genio misterioso'. Como si probablemente bebiera café negro y lo hiciera parecer sexy".
Jayce gimió, arrebatándole el teléfono. "No estás ayudando".
"Oye, sólo digo que si tuviera que corregir trabajos al lado de alguien con ese aspecto, probablemente me derramaría café encima al menos una vez a la semana", dijo Vi, sonriendo. "Lo cual, a juzgar por tu cara, es exactamente lo que está pasando".
Jayce se desplomó en la silla y se pasó una mano por la cara. "No es sólo el café. Es todo. Ni siquiera puedo hablar con él sin decir una estupidez. Y entonces se queda ahí, alto, intimidante y europeo, y yo...". Hizo un gesto vago, como si eso lo explicara todo.
"¿Tú qué?" preguntó Caitlyn, enarcando una ceja.
"Implosiono, ¿ya?" Jayce levantó las manos. "Tropiezo con mis palabras. Me caigo de las sillas. Una vez, tropecé literalmente con el aire. Es como si mi cerebro olvidara cómo funcionar".
Vi se echó hacia atrás en su silla, todavía sonriendo. "Hombre, ojalá hubiera estado allí para ver lo de la silla".
"¡No tiene gracia!" protestó Jayce, aunque el rubor rosado que le subía por el cuello lo delataba.
"Es un poco gracioso", dijo Caitlyn, moviendo los labios en una sonrisa apenas contenida.
Jayce volvió a gemir y hundió la cara entre las manos. "Esta es mi vida ahora. Estúpida, incómoda, vergonzosa. Cada vez que creo que me estoy recuperando, aparece Viktor con cara de haber salido de un anuncio de Vogue, y vuelvo a derrumbarme".
"Suena como la historia de amor del siglo", dijo Vi, dándole un codazo a Caitlyn. "¿Crees que algún día harán una película sobre él?".
"Sólo si es una comedia", respondió Caitlyn, con el tono tan seco como siempre.
Jayce las miró a través de los dedos, su mirada débil en el mejor de los casos. "Las odio a las dos".
"No, nos odias", dijo Vi, acercándose para robar uno de los bollos de Caitlyn. "Pero en serio. Si está tan bueno y te gusta tanto, ¿por qué no vas trás él?".
Jayce parpadeó, su indignación sustituida por el horror de sus ojos muy abiertos. "¿Ir trás él? Vi, esto no es una comedia romántica. Es un colega. Y también aterrador. Y demasiado listo para mí".
"Y sin embargo", dijo Caitlyn, sorbiendo su té, "sigues pensando en él. Sigues hablando de él. Y, si no me equivoco, sigues haciendo el ridículo delante de él".
"Exacto", dijo Vi, señalando a Caitlyn con una patata frita. "Llegados a este punto, más vale que lo aceptes".
Jayce murmuró algo incoherente en voz baja, tirando de su bufanda más apretada alrededor de su cuello. No tenía energía para discutir, no cuando no estaban del todo equivocadas.
"No quiero que me mire como si fuera tonto", se quejó Jayce, pasándose una mano por el pelo. "Ya es bastante malo que siga siendo un tonto a su alrededor. Y Jinx tampoco ayuda. En este momento es básicamente mi gestora personal de vergüenzas. Apuesto a que tiene un horario: Martes a las 2 PM: destruir la dignidad que le queda a Jayce. "
La puerta de la cafetería sonó, indicando la llegada de un nuevo cliente, pero Jayce apenas se dio cuenta. Estaba demasiado ocupado continuando su espiral. "Quizá si..."
Volvió a mirar a Caitlyn y Vi, esperando sus habituales comentarios burlones o sarcásticos. En lugar de eso, las encontró mirándolo fijamente, con los hombros tensos y las caras congeladas en una expresión que gritaba 'Oh, no'.
"¿Qué?" preguntó Jayce, frunciendo el ceño. "¿Por qué me miran así? ¿Se me ha vuelto a caer el café encima?".
Ninguna de las dos respondió. Se miraron la una a la otra y luego volvieron a mirar a Jayce, como si confirmaran en silencio el oh-oh de la situación.
"¿Qué?" repitió Jayce, girando en su asiento para seguir su línea de visión.
Y fue entonces cuando supo con certeza que las deidades cósmicas que existieran habían decidido convertirlo en la estrella de su reality show personal.
Porque en el mostrador de aquel café —en el café de la ciudad natal de Jayce, lejos del Instituto Piltover y de cualquier explicación racional— se encontraba nada menos que el mismísimo doctor Viktor Ivanov, acompañado de Sky Faraday. El perfil afilado de Viktor, su postura imposiblemente elegante, la forma en que su bastón golpeaba ligeramente el suelo... todo era inconfundible.
"Oh, mierda", siseó Jayce, girando la cabeza tan rápido que casi le da un latigazo cervical. Se lanzó hacia delante, enterrando la cara entre los brazos como una tortuga que se refugia en su caparazón. "Estoy maldito. Juro por Dios que estoy maldito".
Vi se inclinó hacia delante, casi derribando a Caitlyn en el proceso, y le dio a Jayce unas palmaditas en la espalda. "¡Oye, relájate, amigo! No pasa nada".
La voz de Jayce quedó amortiguada por la tela de su jersey. "¿No pasa nada? Está aquí. ¿Por qué está aquí? ¡Este es mi café! No debería estar aquí".
Caitlyn, siempre la voz de la razón, enarcó una ceja. "Es un café público, Jayce. Cualquiera puede estar aquí".
"¡No se trata de eso!" Jayce se asomó, con la cara medio oculta entre los brazos. "La cuestión es que ya me han humillado bastante durante una vida, y ahora él está aquí, y voy a volver a hacer una tontería. Lo sé".
"No te preocupes", dijo Vi con seguridad, sentándose y cruzándose de brazos. "Tienes aquí a la mejor casamentera del mundo. Nos aseguraremos de que todo salga bien".
Jayce parpadeó, escéptico. "¿En serio?"
"¡Claro que sí!" Vi sonrió, señalándose a sí misma. "¿No te has enterado? Básicamente soy un genio. Yo pesqué a Pastelito aquí, ¿no?".
Caitlyn enarcó una ceja y su serenidad se quebró lo suficiente como para dejar escapar una pizca de irritación. "Tú no me pescaste".
Vi se volvió hacia ella, toda inocencia fingida. "¿En serio? Porque recuerdo perfectamente que te enamoraste de mi encanto y mi aspecto rudo".
Los ojos de Caitlyn se entrecerraron aún más. "Me invitaste a una copa porque perdiste una apuesta y me diste lástima'".
"Detalles", dijo Vi, haciéndole un gesto con la mano. Se inclinó hacia Jayce guiñándole un ojo. "El caso es que, si pude atraparla, sin duda puedo ayudarte a que no quedes como un completo idiota delante del señor Alto, Moreno y Guapo de allí".
Jayce gimió. "Lo dices como si fuera posible".
"Todo es posible si tienes el plan adecuado", dijo Vi, sonriendo con satisfacción. "Y por suerte para ti, soy un genio".
Caitlyn resopló. "Esto se va a poner bueno".
Vi la ignoró y se inclinó más hacia Jayce. "Esto es lo que vamos a hacer. Te vas a reubicar en esa mesa de allí", dijo, señalando hacia un pequeño asiento de dos plazas en la esquina. "Te sentarás solo, con aspecto melancólico y misterioso".
"Yo no soy 'melancólico y misterioso'", protestó Jayce.
"Ahora sí", replicó Vi, ya planeando las cosas en su cabeza. "Mientras tanto, me acercaré a Viktor, le erizaré las plumas un poco y te daré una oportunidad para que te abalances y salves el día".
Jayce parpadeó. "¿De qué clase de 'erizar las plumas' estamos hablando?"
"No te preocupes por eso", dijo Vi con un gesto de la mano. "Yo me ocuparé de los detalles. Sólo tienes que estar listo para saltar y hacer esa cosa de caballero-de-brillante-armadura".
"Es una idea terrible", interrumpió Caitlyn, cruzándose de brazos. "¿Cuál es exactamente tu objetivo, Vi? ¿Avergonzar a Viktor para que se enamore de Jayce?"
"¿Ah, sí?" respondió Vi, como si fuera lo más obvio del mundo. "Clásica táctica romántica. El conflicto crea química".
Caitlyn enterró la cara entre las manos. "Esto va a acabar en desastre".
"¡Es a prueba de tontos!" Vi insistió, poniéndose de pie y estirándose dramáticamente. "Vamos, Jayce, lo tenemos controlado".
Jayce miró nervioso a Viktor, que seguía absorto en la conversación con Sky. "¿Estamos seguros de que esto es una buena idea?".
"En absoluto", murmuró Caitlyn en voz baja, pero Vi ya se había puesto en marcha.
"Relájate, colega", dijo Vi, dándole una palmada en el hombro. "Siéntate, ponte guapo y déjame el resto a mí".
Jayce se acercó a regañadientes a la mesa junto a la ventana, ajustándose la bufanda mientras intentaba parecer despreocupado y distante. No lo consiguió.
Mientras tanto, Vi se quitó el jersey y se quedó en camiseta blanca de tirantes que dejaba ver sus tatuajes. Rodó los hombros, crujió los nudillos y sonrió a Caitlyn con confianza.
"Vi, no...", empezó Caitlyn, pero Vi la cortó con un rápido "Yo me encargo" y se dirigió hacia Viktor como si fuera la dueña del lugar.
Se plantó a su lado, lo suficientemente cerca como para que Sky se sintiera visiblemente incómoda. "¡Oye, tú! Chico fresa!" declaró Vi en voz alta, llamando la atención de media cafetería.
Viktor parpadeó, con una expresión totalmente indiferente. Detrás de él, Sky parecía a punto de meterse debajo de la mesa.
"Dame todo tu dinero o te parto la cara", continuó Vi, levantando la barbilla como si pensara que eso la hacía parecer amenazadora. Hizo un gesto despectivo con la mano y añadió: "Lástima que no tengas un marido guapo y musculoso que te proteja".
Desde su mesa, Caitlyn dejó escapar un gemido audible, enterrando la cara entre las manos. "¿Ese era su plan?", murmuró.
Jayce, mientras tanto, prácticamente vibraba en su asiento, listo para entrar en acción. En cualquier momento, pensó, esperando a que Viktor reaccionara para poder "salvarlo".
Viktor, fiel a su estilo, se mantuvo sorprendentemente calmado. Inclinó ligeramente la cabeza, observando a Vi con una leve chispa de diversión.
Pero luego, Viktor hizo lo que solo Viktor haría. La electrocutó.
Vi, alta y con una constitución capaz de luchar contra un oso, se desplomó al instante. Nada —y Jayce se refería a nada— era invulnerable a una pistola eléctrica de alto voltaje.
Vi cayó al suelo con fuerza. Sky jadeó. Caitlyn se quedó boquiabierta. Jayce se mordió los nudillos, intentando no reírse.
"¿Quién roba a alguien en una cafetería?". preguntó Viktor secamente, apoyándose en su bastón como si no acabara de ocurrir nada fuera de lo normal.
"¡QUÉ MIERDA!" gritó Vi desde el suelo, con la voz amortiguada por el linóleo. Caitlyn se puso en pie en un santiamén, corriendo al lado de su novia. Vi gimió mientras intentaba, sin éxito, arrastrarse hacia ella.
"Tienes que dejar de hacer tonterías con Jayce", la regañó Caitlyn, con las manos en las caderas mientras se agachaba para ayudar a Vi. "Va a hacer que te maten un día, lo juro por Dios".
"Este tipo está loco", gimió Vi.
Jayce se puso en pie, planeando ya cómo huir, pero en cuanto se puso en pie, la aguda mirada de Viktor se clavó en él.
"Jayce", dijo Viktor con un gesto seco. "Qué raro verte aquí".
"Eh..." Jayce se quedó helado. ¿Qué se suponía que tenía que decir? Acababa de ver cómo su crush del trabajo electrocutaba a la novia de su mejor amiga.
Viktor miró a Vi y luego a Jayce. Su expresión seguía siendo neutra, pero su voz tenía un ligero toque de sarcasmo. "Supongo que está contigo".
"Sí", gimió Vi al mismo tiempo que Jayce soltaba: "No".
Viktor enarcó una ceja, poco impresionado. "Entonces, ¿cuál es?"
Los hombros de Jayce se hundieron en señal de derrota. "Sí... está conmigo".
Viktor chasqueó la lengua con fingida decepción. "No tiene buena pinta, profesor Talis. Intentando... ¿cómo se dice?... ¿distanciarse de la escena del crimen?".
"No estaba..."
"Primero robas mi cuaderno. ¿Luego envías a esta extraña mujer a abordarme? ¿A un lisiado?" Viktor se apoyó con más fuerza en su bastón para causar efecto, y su tono inexpresivo hizo sudar a Jayce. "Si necesitabas dinero, podías habérmelo pedido".
Sky, de pie detrás de Viktor, resopló con fuerza, conteniendo a duras penas la risa.
La cara de Jayce se puso tan roja que podría haber rivalizado con un semáforo. Tartamudeó, las palabras cayendo de su boca en un chorro apenas coherente. "Yo no... yo no... se suponía que...".
"¡No me culpes a mí!" protestó Vi desde el suelo, arrastrándose hasta el regazo de Caitlyn como un gato grande. "Este era tu estúpido plan. Yo sólo soy la distracción".
"¿De qué estás hablando?", le gritó Jayce. "¡Tú ideaste el plan! ¡No dijiste que ibas a intentar robarle!"
"¡No sabía que me iba a electrocutar! "
Caitlyn se burló: "¿Por qué no iba a hacerlo?".
Viktor ladeó la cabeza y entrecerró ligeramente los ojos. "Una distracción". Ajustó la empuñadura del bastón y se acercó a Jayce, que sintió como si el suelo fuera a abrirse y tragárselo entero.
"Lo que significa que se suponía que tenías que seguirle", continuó Viktor con suavidad, su acento enroscándose en las palabras como el humo. "Entonces, ¿cuál era exactamente tu papel en este gran plan tuyo?".
Jayce volvió a congelarse. Era como si todas las palabras que conocía se hubieran desvanecido de su cerebro. En algún lugar, a lo lejos, oyó a Vi carcajeándose.
Sky intervino, poniendo una mano suave en el brazo de Viktor. "Vik, tal vez deberíamos dejar pasar esto. Es obvio que son..." Miró a Jayce, tratando de reprimir su propia sonrisa. "...idiotas."
"Idiotas", repitió Viktor, como si sopesara la palabra. Volvió a mirar a Jayce, con los labios torcidos en una leve sonrisa. "Sí, supongo que eso es exacto".
Jayce se aclaró la garganta, intentando salvar lo poco que le quedaba de dignidad. "Mira, Viktor, puedo explicarte...".
"No hace falta", interrumpió Viktor, con una sonrisa un poco más burlona. "Tu... actuación habla por sí sola. Muy creativa. Aunque debo decir que esperaba que un profesor del Instituto Piltover fuera un poco más... ehh, ¿sutil?".
Sky resopló de nuevo, mordiéndose un nudillo para no reírse a carcajadas.
Caitlyn suspiró, dándole palmaditas en la espalda a Vi como una madre agotada. "Esto es lo que pasa cuando dejas que Jayce te meta en sus terribles ideas".
"¡Oye!" protestó Jayce, con la voz entrecortada. "Esto no fue tan terrible..."
"Enviaste a una mujer a robarle en una cafetería", le espetó Caitlyn.
Jayce se quedó boquiabierto: "Ni siquiera se me ocurrió a mi...".
Viktor levantó una mano, como si quisiera silenciar la conversación, y señaló una mesa cercana. "Si ya has terminado de ponerte en ridículo, ¿te apetece compartir un café conmigo?".
Jayce parpadeó, completamente desprevenido. "¿Quieres que te acompañe?".
"Sí, Jayce", dijo Viktor, y su sonrisa se convirtió en algo más genuino. "Después de todo, es Navidad. Incluso los tontos se merecen un poco de amabilidad en esta época del año".
Sky se inclinó hacia Viktor y le susurró (en voz no muy baja): "¿Quieres que me vaya un rato? Tengo que hacer unas compras de última hora".
Viktor no respondió directamente, pero el brillo de diversión en sus ojos lo decía todo. Sky se rió, le dio un codazo juguetón a Viktor y cogió su café. "Intenta no asustarlo", bromeó antes de salir de la cafetería.
Jayce vaciló y miró a Caitlyn y Vi para tranquilizarse. Vi, siempre instigadora del caos, le mostró un exagerado pulgar hacia arriba y susurró en voz alta: "¡Ya lo tienes, grandullón!". Caitlyn, por su parte, se limitó a negar con la cabeza, exasperada, y murmuró algo que sonó sospechosamente como "No me puedo creer que haya funcionado".
"Claro", murmuró Jayce, pasándose una mano por el pelo mientras intentaba calmar los nervios. "Sí. Claro. Hagámoslo".
Se dirigió hacia la mesa de Viktor, sintiendo cada paso más pesado y surrealista. Cuando se sentó, el corazón le latía como si acabara de correr una maratón.
Viktor lo estudió un momento, con una mirada penetrante que casi lo desarmaba, antes de inclinarse ligeramente hacia delante. "Tranquilo, Jayce. No muerdo".
Jayce dejó escapar una risa nerviosa, frotándose la nuca. "Lo siento. Es que... no todos los días el hombre más listo que conozco me invita a un café".
"Los halagos no te salvarán de esta conversación", dijo Viktor secamente, aunque su leve sonrisa delataba su diversión. "Pero se agradece".
Jayce sonrió a su pesar, y su ansiedad anterior se transformó en algo más ligero. Empezaron a hablar del trabajo, de la investigación de Viktor e incluso de algunas de las ridículas payasadas que los habían traído hasta aquel momento. Por primera vez en meses, Jayce sintió que no tropezaba con sus propios pies. Viktor era cortante y tenía un humor seco, pero también escuchaba, algo que agarró a Jayce totalmente desprevenido.
Los minutos se alargaron hasta convertirse en una hora, y el zumbido de la cafetería se desvaneció en el fondo. Para cuando Viktor se excusó para atender una llamada telefónica, Jayce se encontró allí sentado, sonriendo como un idiota.
Años más tarde, Jinx se encontraba al frente de una sala llena de risas y copas que tintineaban. Llevaba un micrófono en una mano y sonreía con la misma picardía de siempre. "Y esa, amigos míos, es la maravillosa historia de cómo nuestros queridos novios, aquí presentes esta noche, finalmente se juntaron".
La sala estalló en vítores y aplausos mientras Jayce enterraba la cara entre las manos, gimiendo. Viktor, sentado a su lado en la mesa principal, se echó hacia atrás en su silla, con su sonrisa de satisfacción firmemente en su lugar.
"Bonito discurso", dijo Viktor secamente, levantando su copa en dirección a Jinx. "Muy acertado".
Jayce le miró a través de los dedos. "No puedo creer que no te avergüence nada de eso".
Viktor ladeó la cabeza y su sonrisa se suavizó. "¿Por qué iba a estarlo? Al final todo salió bien".
Jayce soltó una carcajada, sacudiendo la cabeza mientras tomaba la mano de Viktor por debajo de la mesa. "Sí", dijo, ahora con voz más tranquila. "De verdad que sí".