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等伊桑回过神来、意识到自己应该尽快开始谈正事的时候，时间已经逼近午夜了。他打开房间里的电视，想先看看新闻里有没有什么需要留意的消息，但连换了好几个频道、都只收到了不同口味与型号的成人影片，只得赶快把屏幕关掉了。他早该知道事情会变成这样；伊桑转回头去，看了一眼满是心形的墙纸、挂在床头的“LOVE HOTEL”荧光灯板与垂着粉色帷幕的大床，不禁深深叹了口气，说：“你非得选在这里碰头吗？”
尼普特短暂地瞥了他一眼，又低下头开始快速在手机上打字，语气颇为无辜道：“等你联系我的时候已经太迟了，你又要求定的旅馆绝对不能查验你的身份，那我也没有很多选择嘛。”他刚刚从淋浴间出来，金发还湿漉漉地垂下，在暧昧的灯照下反映出桃色的辉光。
“不能让你的助手搞定系统？”伊桑假装不经意地问。“他这会儿有别的事情要忙。”尼普特看起来倒是一点儿也不尴尬，坦坦荡荡地坐在床头朝他微笑，顺便把枕头边拆开还没用完的安全套盒子塞回了抽屉里。伊桑下意识又拢了拢衣领，才开口继续说：“总而言之，玛尼丽号的事情就是这样……你曾经和多莉丝号事件的亲历者接触过，就在奥瑞可，我想就不用再赘述前情了。”
“辛苦你了。”尼普特评论说，“某种意义上，这可能是你第二次进行间谍活动……但我得说，你一点儿也不适合这个职业。”
伊桑不置可否：“或许吧。现在的问题是，我不能把‘它’带回巴别塔。”
“怎么，你不信任你的同事？”尼普特未免有些好奇地问，把手机屏幕按灭放到床头柜上，一边拍了拍自己身边的被单，示意伊桑坐过来说话，不要再捣鼓电视了。伊桑犹豫了一下，站起身走到他面前：“不，只是我和格里芬对于彼此过去的人际关系都有所了解，假如放在巴别塔保存，恐怕会很容易被他找到思路……好吧，其实巴别塔本来已经禁止我参与同未来基金有牵扯的行动，这次我是违规自己与格里芬联系的。”他耸耸肩，也在床沿坐下。
尼普特看起来对此不太意外。“更重要的是，你还打算继续这种违规操作，所以不能现在就把前后底细都对巴别塔交代清楚。”他指出。伊桑也默认下来，继续解释说：“所以我想了想，将‘它’交给你是最合适的。我们本来联系也不是很多，之后一段时间就暂时不要见面，等我在未来基金的行动收尾……这样一来我不知道你把‘它’保存在哪里，格里芬就算找到我也没有用。另外，既然我劝不住你不要去调查未来基金，你拿着这个也算多了一张底牌，到了万不得已的时候，可以拿‘它’和格里芬谈谈条件。”
“你以前的同事有可能被格里芬找到，我就不会了吗？”尼普特调笑道。伊桑自然知道他只是开玩笑，不过还是点点头，肃声说：“确实你可能因此蒙受更多风险，所以我也不会勉强你的，如果你不想接收‘它’，我就再另想办法。”
尼普特微微一笑，把仍然滴着水的发梢捋到耳后，道：“我可没说不愿意——你要藏匿一枝玫瑰，还有比交给一位魔术师更合适的吗？”伊桑叹气道：“虽然是这么说……千万不能打开收容装置，不然我也不确定你会遭遇什么，就算不去触碰、仅仅用肉眼观测‘它’的形态也很危险。说归到底……那并不是真正的玫瑰。”
他顿了顿，才继续说：“并且格里芬未必知道你和我有联系。他抛下奥瑞可离开之后只能从诺拉的汇报中了解情况，至于在茧崩塌的时候核心区域发生了什么……客观来说，你那个时候救我完全是失心疯的举动，他们恐怕想象不到这点。”
尼普特摇摇头：“你和格里芬的事情我不做评价。只是我很好奇，假如那个海警没有拦下你，这个玩意就让他们带走了，你怎么保证未来基金的人不会在海上就拦下他们？”伊桑一时沉默没有回答，他就又笑了，说，“我知道，你没有考虑过；你只是没有设想过不是你自己来付出牺牲的可能性。你说劝不动我，难道你不也是一样吗？”
伊桑见尼普特抬起头，没再显露出戏谑的神情，认真地注视着他。粉色的灯光也照进他的眼眸中，仿佛一块流转着异色光彩的宝石，其中沉积着棉絮一般细小的杂质，是伊桑难以分辨的某种情感。尼普特会那么想吗？我好不容易救了你，你又要去死，岂不是白费了我那时冒险？你对不起我的心意……他下意识移开了视线，但很快又垂下头，侧过脸望向尼普特，说：“那个时候，他说他不能信任我，然后问，为什么我没有去救玛尼丽号的船长。我没有想到在我隐瞒他的一切事宜中，他想要追问我的只有这一条。我也无法回答他的问题，因为我知道那位女性的决心无法被我改变、就确实没有救她。”
“我看着他，就想到了我自己……也想到了你。”最后他轻声说。尼普特也低低道：“想到了我？或许你可以回答他说，因为之前有人告诉你，你不需要背负救下每一个人的责任——没有人应该承担这样的责任。”
“我想到他和你一样，有不可能被分毫动摇的坚固核心，”伊桑反而笑了起来，摇摇头道，“尽管你们俩对我说了截然相反的话……但某种意义上，你们的本质都一样无法改换。他想问的也不是我为什么没有救她，而是在问自己为什么没能救她，这则让我想起来了过去的自己。”事到如今他也可以坦然地将这一点剖开，不过比起已经放下过去，倒不如说更是因为在尼普特面前掩藏这些是没有意义的。他曾经亲手解剖过尼普特最痛苦与遗憾的记忆，但那没有成为钻石的裂痕、没有让他变得脆弱。或许从那时起，伊桑就在冥冥中意识到他与自己有绝对性的不同，对他投去了超出必要的注目，而这将会成为他致命的弱点；尼普特确实毫无犹疑地使用这一点击溃了他，尼普特说，你不一定要做英雄、因为你就是普通人。然而，尼普特和尼斯，却也都理所应当地将“英雄”的负担授予自己，全然没有考虑过任何另外的可能性。伊桑不禁也有些感慨，为什么自己总是能遇上这样的人，或许那就是为什么自己竟然直到现在还活着……
“我并不打算要改变你——并且你实质上也没有改变，”尼普特耸了耸肩，“我只是希望……”他的声音竟然逐渐软了下去，在与尼普特的谈话中这几乎是不可能发生的事情，他们永远在争夺对话的主导权、即便是在姑且建立了信赖关系或是更深入的关系以后。伊桑不禁转头去看他，却见尼普特仰起脸，向他微笑起来，那是一抹淡淡的笑，留驻在他的嘴角仿佛一朵在风中摇曳的花苞展开花瓣，美丽而含蓄，又好像尼普特已经看穿了他的心思、才有保持从容的余地。
“我只是希望你活得久一点；当然，希望是没有用的，”尼普特重新开口说，语气难得庄重，“就好比差一点儿、我就再也收不到你的音讯了……上次见面的时候，你最后甚至没有和我说再见呢。”
伊桑无奈地笑了笑：“那是因为……”尼普特抬起手，将食指的指尖压在他的唇珠上，让伊桑一下熄了火。“无论你选择宽敞明亮的道路，还是人迹罕至的小径，”他说，“我尊重你的选择；但也希望你知道这一点，我更想让你活下来。没有任何的利害考虑，只是这么希望而已。”
伊桑久久凝视着他的双眼，逐渐地、那紫色眼眸中郑重的色彩褪去，又绽放出甜蜜的笑意，纤细的手指也转而开始摩挲他的脸侧。“你对每个人都是这么说的，”伊桑说，感到自己的嗓音稍有些沙哑，“最好是能活下去，死了你也不会太有遗憾，除了一些个例。”
尼普特又戏谑道：“我确实希望每个人都能活下去；但，尤其是你。这大概是因为，你格外让人不省心吧？对你这样的家伙，请求一般没什么用，只有强迫你才行，嗯哼？我一般可没有强迫别人的爱好……”
他在这样的灯光、这样的环境、这样的氛围里说这种话，自然是存着故意挑拨的心思，但即便有意使坏也尤为活色生香。伊桑的脸颊未免有些发烫，只得立刻转移话题道：“其实我知道，你选在这里碰头是因为……”他顿了顿，尼普特也饶有兴致地看着他，“认为我情绪不佳，又不想让我感觉自己作为心理医生、却要第二次接受你的开解，所以有意选了不会让我端正心态的场所。”
尼普特笑了，没有承认、也没有否认。他一样选择了转换议题。“哎呀，医生，”他轻笑道，“你的头发上沾了什么东西啊。”不等伊桑下意识抬手去摸，他便将手指伸进了伊桑尚未完全干透的红色长发中。
伊桑索性不再动作，静待他打算如何折腾。只稍微过了一会儿，尼普特就收回了手。“你看，”他故弄玄虚道，“我从你的头发里择下的。”伊桑垂下眼，便看见一朵花冠饱满、散发着馨香的红玫瑰，在魔术师白玉般的掌心绽放开来。
-Fin.-