Work Text:
Как это обычно и бывает, осознание пришло к Зебу незаметно и застало его врасплох.
Они уже довольно долго квартировали на Явине-4, достаточно для того, чтобы Спектры воссоединились, достаточно для того, чтобы Эзра начал снова волноваться о Лотале, достаточно для того, чтобы Зеб снискал расположение команды рабочих и каждый день проводил хотя бы немного времени с кем-то, кроме своей семьи.
Зебу, конечно, нравилось с ними находиться, но еще ему нравилось быть частью социальной группы, в которую не входил Чоппер.
Сложность заключалась в том, что эта команда включала в себя Каллуса.
Со стороны Зеба это было совершенно непреднамеренно. Он вызвался добровольцем и был включен в команду по расчистке пути к другим древним храмам, скрытым в джунглях. А на следующее утро увидел, как Александр Каллус берет вибромачете и закидывает его на плечо.
Поначалу Зеб думал, что эта картина запомнилась ему потому, что большинство людей предпочитало виброоружие меньших размеров, оставляя более тяжелые мачете существам с комплекцией Зеба. И уж точно не потому, что обтягивающая рубашка цвета охры прилипла к телу Каллуса во время работы, не потому, что эта рубашка потемнела от пота, не потому, что Каллус не говорил ни с кем, кроме начальника группы.
Неделю Зеб избегал общения с Каллусом, ограничиваясь формальным приветствием, но наблюдал за ним, сам не зная зачем.
Прошла еще неделя, и Зеб уже направлялся обратно к «Призраку», когда его подкараулил Каллус. Только что Зеб устало брел к своей койке, и вот уже сильная рука вцепилась в его бицепс, утягивая в заросли.
— Эй, — воскликнул Зеб, но не стал сопротивляться. — Чего тебе нужно, Каллус?
Каллус замер на месте и наконец убрал руку с плеча Зеба, оставив лишь фантомное тепло на месте прикосновения.
— Думаю, нам нужно кое-что прояснить.
Зеб нахмурился.
— Что именно?
Четко очерченные брови Каллуса почти сошлись на переносице.
— Я не питаю иллюзий, что мы когда-нибудь станем... друзьями. Но нам все-таки необходимо уметь работать вместе.
Зеб покрутил головой, чтобы убедиться, что его не разыгрывают, и спросил:
— А чем же мы занимались две недели?
— Ты был вежлив, но постоянно сверлил меня взглядом, когда думал, что я не вижу, — обвиняюще произнес Каллус. — Поверь мне, я прекрасно осведомлен о причинах, по которым ты меня ненавидишь, но...
«Сверлил взглядом? — подумал Зеб. — Я не сверлил тебя взглядом. Я... О, нет».
— Но что? — сглотнул Зеб.
Каллус сделал глубокий вдох и медленно выдохнул:
— Я надеялся, что мы сможем, хм, нормально общаться, даже если о дружеских отношениях не может быть и речи. Я надеялся, что ты сможешь доверять мне, пусть не в личном плане, но хотя бы в делах войны.
— Я не ненавижу...
— Конечно ненавидишь, — перебил его Каллус, отведя взгляд. Зеб заметил, что он снова встал по стойке смирно, сцепив руки за спиной. — Это разумная реакция.
— Каллус, я тебя не ненавижу, — настойчиво повторил Зеб. «Не могу ненавидеть после того, как ты спас Сабин, Кейнана и Эзру. Спас стольких из нас на Атоллоне. После того, как мы вместе выживали на ледяной луне».
Каллус казался удивленным, но быстро взял себя в руки и отвернулся.
Зеб схватил его за плечи и снова развернул лицом к себе:
— Я тебя не ненавижу. Ты тот еще ублюдок с дерьмовым прошлым, и этого не изменить. Но со времен ледяной луны ты совершал хорошие поступки, я ценю человека, который их совершил.
— Бахрин, — тихо произнес Каллус.
— Что?
— Так называется тот спутник. Бахрин, — Каллус взглянул на Зеба. — Ты не искал потом название в голонете?
— Нет. Я просто хотел забыть... — Зеб покачал головой. — Ты уходишь от темы. И, видимо, специально, потому что я реагирую не так, как тебе хотелось бы.
Каллус прикусил губу, что само по себе было для Зеба ответом.
Зеб убрал руки, опасаясь, что Каллус разозлится и уйдет.
— Ты сам захотел поговорить, так давай поговорим.
Джунгли были полны жизни, звуков и движения, но там, где стояли они, воцарилась тишина. Каллус молчал почти целую минуту.
— Если ты меня не ненавидишь, тогда чего ты от меня хочешь?
«Ты сам начал этот разговор. Это мой вопрос», — горько подумал Зеб.
— Я не знаю, Каллус. Но я не ненавижу тебя, я тебе доверяю. Я не подходил к тебе, потому что ты вел себя так, словно вообще не хочешь ни с кем разговаривать.
— Не все так снисходительны к моему прошлому как ты, — с иронией ответил Каллус. — Молчать безопаснее.
— Но со мной же ты говоришь, — заметил Зеб.
Каллус едва слышно что-то пробормотал. Зеб напряг уши и попросил Каллуса повторить.
Каллус собрался с духом, сжав кулаки:
— Я сказал, что ты до сих пор меня не убил, поэтому я решил, что, скорее всего, я в безопасности. — Он сделал шаг назад, практически оказавшись вне досягаемости Зеба. — Извини, что зря тебя побеспокоил.
— Подожди! — крикнул ему вслед Зеб, продираясь сквозь заросли обратно к тропе. Сбитый с толку, он пытался найти хоть какую-то логику в поведении Каллуса. — Это все, что ты собирался сказать?
Ответа не последовало. К тому времени, как Зеб выбрался на тропу и вернулся на базу, Каллуса нигде не было видно.
У трапа «Призрака» Зеба встретил Чоппер, и Зеб недовольно зыркнул на него. Чоппер пропищал, как показалось Зебу, какое-то ругательство, явно вознамерился наехать ему на пальцы.
— Чоп! — раздался позади командный голос Геры. — Прости, Зеб.
Зеб оскалился на Чоппера и изобразил улыбку для Геры.
— Он просто ведет себя как обычно, — произнес Зеб. — Чего-то такого я и ожидал.
— Но ты не обязан этого делать, — ответила Гера. — Как прошла сегодня прокладка дороги?
— Всяко лучше, чем общение с командованием, — пошутил Зеб.
— Не буду спорить, — улыбнулась Гера.
Зеб заглянул внутрь корабля, прислушиваясь. Он услышал, как Эзра возится в их каюте, но больше никого.
— Ты не знаешь, где Кейнан?
Гера склонила голову набок, лекку дернулась, пока она раздумывала.
— Могу предположить, что он в столовой. Как я поняла, сегодняшняя тренировка с Эзрой прошла неудачно.
— Выпить бы не помешало. Как думаешь, он не будет возражать?..
— Против твоей компании не будет, — взмахнула рукой Гера. — Иди и, пожалуйста, не дай ему напиться.
— Да, мэм, — ответил Зеб и лениво отсалютовал, направившись в джунгли, к столовой.
Как ему и обещали, он нашел Кейнана у барной стойки, склонившимся над как минимум вторым стаканом лума. Зеб помахал бармену, немедленно налившим ему какого-то крепкого вукийского ликера, и сел рядом с Кейнаном.
— Неудачный день? — спросил он.
Кейнан застонал.
— Я не создан для того, чтобы быть учителем, — проворчал он.
— Ты занимаешься этим уже больше трех лет, — рассудительно заметил Зеб. — Эзра не лишился рук, как и никто из нас, если на то пошло, так что, видимо, кое-что ты делаешь правильно.
Рассмеявшись, Кейнан сделал глоток лума.
— Я продолжаю гадать, что мастер Биллаба сказала бы об Эзре. Или мастер Винду, если на то пошло. Или что бы они сказали обо мне.
Зеб хмыкнул. Он понимал Кейнана, сам часто задаваясь вопросом, что подумали бы другие капитаны почетной гвардии о его командовании, о его неудачах в противостоянии с Империей, о его нынешней борьбе. Осталась ли у него еще честь, по ласатским стандартам? Он рассказал свою историю королеве Лира Сан и получил ее прощение, но все же это было не тем, как если бы он получил прощение от королевской семьи Ласана или от собственной семьи, или от кого-то еще, погибшего от рук Империи.
Мысли о Ласане всегда, всегда возвращали его к Каллусу. Зеб не лгал, он не испытывал к нему ненависти, но было сложно отделить его от атаки на планету.
Однако сегодня вечером его мысли были не столь мрачными, как обычно. Сегодня он не представлял Каллуса одетым в форму ИСБ и броню.
Он представлял Каллуса в одежде рабочего, занятого вырубкой джунглей.
Каллуса, который пил воду в перерывах, стараясь не проронить ни капли.
Каллуса, который потащил его в джунгли.
Каллуса, с которым Зебу хотелось сблизиться, а не отдалиться от него.
Зеб склонился над стаканом, стыдливо прижав уши к голове. Он не хотел перетягивать одеяло на себя, чтобы поговорить о личном, особенно когда ему следовало, как хорошему другу, подбодрить Кейнана, но Каллус полностью завладел его мыслями.
Кейнан уловил его смятение.
— С тобой все в порядке, дружище? — спросил он, снимая маску и глядя на Зеба невидящими глазами. Иногда его взгляд нервировал, но зато Зеб видел беспокойство, написанное на его лице.
Зеб знал, что мог бы соврать. Он мог соврать, и Кейнан бы понял, но не стал давить, уважая личную жизнь Зеба. Вот только Зеб затем и пришел к Кейнану, чтобы узнать его мнение.
Они оба пережили геноцид. Оба потеряли все, и им пришлось начинать все сначала. Благодаря Гере они оба стали частью новой семьи. И оба столкнулись с кошмарами из прошлого — клонами и Каллусом, — и Кейнан подружился с Рексом.
Зеб же пока не очень понимал, как наладить отношения с Каллусом.
— Это насчет Каллуса, — тихо признался он. — Кейнан, кажется, у меня проблема.
Кейнан тут же выпрямился.
— Что он сделал? — резко спросил он.
— Ничего, — ответил Зеб. — Точнее, сегодня он подошел ко мне, потому что думал, что я его ненавижу, и хотел помириться.
— А ты? — Кейнан немного расслабился, но держался настороже, как будто готовый мчаться наказывать Каллуса по первому слову Зеба.
— Я хотел, но он, похоже, ожидал драки, — ответил Зеб. — Он сбежал, прежде чем мы успели все обсудить.
— Тогда в чем проблема? — как всегда проницательно спросил Кейнан. — Явно не в том, что ты хотел закончить разговор. Иначе ты бы нашел Каллуса, а не меня.
Губы Зеба искривились в подобии улыбки.
— Нет, проблема не в этом.
— Тогда в чем?
Зеб отхлебнул ликера, подбирая слова.
— Я больше не ненавижу Каллуса, с тех пор, как мы узнали, что он Фулкрум. Возможно даже с событий на луне. — Еще глоток, еще одна попытка подобрать слова. — Я думаю... что он, возможно, мне нравится.
Кейнан немного помолчал.
— Нет ничего плохого в том, что ты хочешь с ним подружиться, Зеб, — медленно произнес он. — Он изменился. Мы все это заметили. Вероятно, ему пойдет на пользу, если ты станешь его другом, поможешь ему продолжать меняться. Возможно, эта дружба пойдет на пользу и тебе.
Зеб допил остатки ликера.
— Нет, — практически прошептал он. — Кейнан, думаю он мне нравится. Я ловлю себя на том, что смотрю, как он работает на прокладке троп. Я не хотел, чтобы он сегодня отпускал мою руку. Я думаю о нем, когда остаюсь в одиночестве. Ашла, помоги мне, я не уверен, что простил его, но, думаю, я его хочу.
Кейнан облокотился на барную стойку, чтобы не упасть со стула.
— Зеб, это...
— Нечто. Знаю, — проворчал Зеб. — Глупо, безумно и бессмысленно. Думаю, было бы проще, если бы я и правда его ненавидел. Я должен его ненавидеть, верно? Он был на Ласане, пытал тебя и...
— Все это правда, — ответил Кейнан, выпрямившись. — Но он также не убил тебя на луне, хотя мог. Помог Сабин. Помог нам с Эзрой. Предупредил нас...
— Я знаю! Из него получился хороший повстанец. Но достаточно ли этого? Должен ли я хотеть его простить?
Кейнан почесал бороду.
— Возможно, ты просто хочешь его трахнуть? Использовать его пожестче и избавиться от него?
Отодвинув стакан, чтобы бармен его снова наполнил, Зеб глубоко задумался.
— Я хочу его трахнуть, — согласился он. — Но, полагаю, дело не только в этом. Я хочу, чтобы мы как минимум стали друзьями.
— Хорошо, — Кейнан сцепил ладони, поставив локти на стойку. — Если ты этого хочешь, мы тебя поддержим.
— Спасибо, — вздохнул Зеб. Он был не вполне уверен в поддержке остальных.
— Ты же член семьи. Есть хоть какие-то идеи, что он к тебе испытывает?
— Сказал, что хочет «нормально общаться, если не дружить», — процитировал Зеб, пытаясь имитировать акцент Каллуса.
Кейнан кивнул.
— Звучит так, словно он не против дружбы. Ты же не будешь возражать, если он не захочет большего?
— Я уже не котенок, — фыркнул Зеб. — И не вздыхаю по каждой симпатичной мордашке. Когда ты в последний раз видел, чтобы я так вел себя хоть с кем-то из наших товарищей, с которыми переспал?
— Ты прав, — ответил Кейнан. — Но я не думаю, что ты испытывал что-то подобное к кому-либо из них.
Это было правдой. Зеб иногда занимался сексом со связными или информаторами, даже с некоторыми приятными существами, с которыми сталкивался в космопортах. Но когда дело касалось Каллуса...
Да, Зеб хотел большего.
— Я смогу себя контролировать, — заверил он Кейнана. — Независимо от того, что захочет или не захочет Каллус.
— Ты точно в этом уверен?
— Почему мне кажется, что это вопрос с подвохом?
— Потому что Каллус вот-вот к нам присоединится.
— Что? — Зеб огляделся, но Каллуса нигде не наблюдалось. — Присоединится?
Каллус указал на один из входов в столовую. — Он направляется сюда. И тебе стоит с ним поговорить.
Зеб с ужасом понял, что Кейнан встает, собираясь уйти и оставить его наедине с Каллусом.
— Я не для этого тебе все рассказал, — прошипел он.
Кейнан надел маску, снова приняв вид мудрого джедая.
— Доверься Ашле, Зеб. Если так суждено, Ашла обо всем позаботится, если нет... — Он пожал плечами и быстро зашагал к другому выходу.
Оставшись один со стаканом в руке, Зеб взглянул на вход ровно в тот момент, когда из-за угла показался Каллус.
Каллус поднял взгляд от неровной дорожки и почти сразу же встретился глазами с Зебом. Его глаза расширились, и Зеб не сомневался, что его собственные — тоже.
Не отводя взгляд, Зеб молча указал ему на соседний стул, который только что освободил Кейнан, а затем снова повернулся к бару. Он пригласил Каллуса, и только от Каллуса теперь зависело, примет ли он приглашение.
Через несколько секунд он услышал шуршание куртки и брюк садящегося Каллуса.
— Зеб, — просто поздоровался он.
— Каллус, — кивнул Зеб. — Позволишь купить тебе выпивку? Продолжим с того места, на котором остановились?
Каллус как-то скованно повернулся к бару.
— Думаю, да, — ответил он после паузы. Он быстро заказал неразбавленный кореллианский виски и поболтал стакан, разглядывая янтарную жидкость.
Зеб тоже наблюдал за жидкостью, и ему пришло в голову, что виски почти такого же цвета, как глаза Каллуса: яркие на солнце, темные и глубокие в слабом освещении столовой.
— По какой-то неизвестной причине ты не испытываешь ко мне ненависти, хотя, безусловно, стоило бы, — сказал Каллус, делая глоток. — И все же ты торчишь целыми днями среди рабочих, сверля меня взглядом. Я не очень понимаю, как это толковать.
«Я просто не могу отвести взгляд».
Зеб сглотнул, собираясь с духом, чтобы по-возможности внятно все объяснить.
— Я не испытываю к тебе ненависти, — подтвердил он. — Испытывал раньше, но ты превратился в того, кого я не могу ненавидеть.
Каллус тихо рассмеялся:
— Значит, теперь ты не можешь меня ненавидеть? Когда это я заслужил такое отношение?
— Вопрос не в том, чего ты заслуживаешь, — осмелился признаться Зеб. — Дело в том, каким ты становишься.
— И нового меня ты можешь простить? — Каллус приподнял бровь.
Зеб глубоко вздохнул.
— Не знаю насчет прощения. Ты все еще не извинился искренне. Но, пока этого не произошло, думаю, мы могли бы стать... приятелями.
Каллус приподнял вторую бровь.
— Хочешь сказать, если я никогда не извинюсь за все, ты все равно сможешь стать моим другом?
— Я могу стать другом Фулкрума, другом повстанца Каллуса.
— Но не ИСБ-021, — констатировал Каллус.
— Нет. Когда-нибудь я, возможно, прощу его, но... — вздохнул Зеб. — Ты больше не он.
— Уверен? — спросил Каллус, пронзительно взглянув на Зеба, так напоминая сейчас имперского агента, которым он когда-то был. — Руководство сомневается. Как думаешь, почему я в команде рабочих? Ты в ней, потому что тебе скучно. Я же потому, что только эту работу мне доверяет Командование. Мне еще предстоит доказать, что я достоин доверия.
Зеб никогда о подобном не задумывался. Он полагал, что Каллус вызвался добровольцем из желания подышать свежим воздухом. Следовало бы догадаться.
— Мне жаль...
— Не стоит, — перебил его Каллус, махнув рукой. — Ты и твои люди не можете контролировать свои чувства.
— Я могу тебе чем-то помочь? С кем-то поговорить?
Каллус странно взглянул на Зеба:
— Ты хочешь, чтобы я вернулся к полевой работе? Ты это имеешь в виду?
— Если ты хочешь вернуться, — ответил Зеб, слегка прикусив губу. — Каллус, я говорю о том, что хочу быть твоим другом.
— Другом? — Казалось, Каллус не слишком ему поверил.
Решив пойти ва-банк, Зеб добавил:
— Возможно, кем-то большим.
Каллус поперхнулся виски.
— Зеб, нет, — закашлялся он.
Зеб опустил уши.
— Меня вполне устраивает быть просто друзьями, — уточнил он. — Я лишь хочу, чтобы между нами все было хорошо.
Каллус уставился на Зеба, его лицо медленно приняло удивленное выражение.
— То есть ты пялился на меня не потому, мое присутствие тебя злит?
— Нет, — признался Зеб. — Я не злюсь, что ты здесь. Скорее наоборот.
— Бессмыслица какая-то, — покачал головой Каллус.
В приливе раздражения Зеб уставился в вечернее небо, озаренное рассеянным сиянием газового гиганта Явина.
— Думаешь, я этого не знаю? Я просто решил быть с тобой честным. Не хочешь, значит, не хочешь. Мог бы просто ответить «нет».
Ответа не последовало. Только Зеб собрался проверить, не сбежал ли Каллус, как услышал его шепот:
— Я не говорю «нет».
Теперь Зеб не поверил своим ушам.
— Ты не против?
— Я... — Каллу запнулся. — Не против. Но и не могу пока сказать тебе «да».
— Почему? — нахмурился Зеб.
Каллус снова уставился в свой стакан:
— Я все еще не извинился перед тобой.
— Так извинись сейчас.
— Нет, — покачал головой Каллус. — Если я извинюсь сейчас, ты всегда будешь думать, что я сделал это, чтобы снискать твое расположение.
— Я поверю, если ты извинишься сейчас, — возразил Зеб. — В любое время поверю, если ты будешь искренним.
— Дело не только в этом. Я все еще пытаюсь забыть то, во что меня учили верить. Сложно, но я стараюсь.
Зеб медленно кивнул, начиная понимать.
— Ты не можешь смириться с тем фактом, что я не человек? — спросил он. — Или с тем, что я ласат?
Каллус покраснел, и Зеб получил свой ответ.
Он вернулся к своему напитку.
— Ты же знаешь, что ты не единственный дезертир. Мог бы с кем-нибудь поговорить.
— С кем? — спросил Каллус. — Я не могу просто подойти к генералу Додонне и спросить его о дезертирах.
Зеб задумался. Немногие дезертиры занимали в Империи такие посты, как Каллус. Но ему все же пришла в голову идея.
— Почему бы тебе не обратиться в медотсек? Там есть несколько психотерапевтов.
— Я ходил к одному из них, — фыркнул Каллус. — И перестал, когда наши встречи не дали результатов.
— Перестал? — недоверчиво переспросил Зеб, но затем понял, что не может представить Каллуса открывшим душу кому-то незнакомому. И все же... — Ты мог бы попробовать еще раз.
— Для этого нам нужно снова с ним встретиться.
Зеб развернул свой стул так, чтобы оказаться лицом к лицу с Каллусом:
— Каллус. Именно поэтому Командование не отпускает тебя на миссии? Тебе следует вернуться к психологу, хотя бы чтобы снова вернуться в поле.
Каллус пристально на него посмотрел.
— А не потому, что ты во мне заинтересован?
— Что ж, надеюсь, ты достаточно во мне заинтересован, чтобы еще раз пойти к психологу, — мягко ответил Зеб. — Но я пойму, если эта причина окажется недостаточной. А вот снова добиться свободы должно быть достаточным аргументом.
— Зеб... — Каллус умолк, глядя куда-то влево от Зеба.
— Я серьезно. Если хочешь, я схожу с тобой. Посижу снаружи. Выпью с тобой после. Все, что захочешь.
Каллус прикусил губу.
— Нет. Если я вернусь к психологу, то сделаю это сам.
— Обещай мне, что попробуешь.
— Обещаю, что попытаюсь разобраться со своими проблемами, — уклончиво ответил Каллус.
Зеб решил, что на большее он не вправе рассчитывать.
— А пока — как насчет дружбы? Я больше не буду на тебя пялиться, а ты начнешь рассказывать, как у тебя дела.
Каллус помолчал.
— Справедливо, — наконец ответил он.
Протянув руку, Зеб наблюдал, как Каллус неуверенно пожал ее. Он накрыл другой рукой ладонь Каллуса и произнес:
— Значит, друзья.
Каллус кивнул, прежде чем отдернуть руку.
— Я, пожалуй, пойду, — быстро сказал он, допив остатки виски, и торопливо покинул столовую.
Зеб сидел и смотрел ему вслед. Он ожидал, что Каллус либо категорически его отвергнет, либо, что маловероятно, признается во взаимности. Он не ожидал компромисса, к которому они пришли, но все же это был прогресс.
И, если Каллус вернется в медотсек, их отношения станут еще лучше, независимо от того, станут ли они чем-то большим, чем просто дружескими.
Зебу требовалось только подождать. В конце концов, ради друга можно проявить терпение.