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窗外，一场淅沥的小雨刚刚停歇。
空气里弥漫着雨后的清新气息，混合着福尔马林的味道。
远处的森林湿漉漉的，叶片承受不住雨水的重量，间歇地往下滴着水。
滴答……
滴答……
千手扉间悄无声息地潜入兄长的特别病房，一丝空气也未曾惊扰。
他本来想悄悄地来，悄悄地走，确认了那人安好就离去。
然而，就在他推门而入的刹那，床上就传来一声气力不足的调侃：
“偷看我睡觉，被我抓到了。”
扉间的身形猛地一顿，罕见地显出一丝手足无措。
——白日里因昏睡而错过诸多探视的兄长，此刻竟清醒着。
柱间可不管弟弟的窘迫，侧过头笑起来：“千手柱间选手得一分。”
扉间缓缓转过身，只能无奈赔笑。
他走近几步，声音刻意放得平稳：“糟糕，千手柱间选手遥遥领先！千手扉间选手只好无奈弃权啦。”
“哦？”柱间惊讶地挑了挑眉，“扉间居然这么没斗志？还真少见。”
“是啊，便宜兄长了……”
扉间在床沿边站定，垂眸看着兄长已然失去活力的面容。
仅从外表判断，柱间依旧保持着年轻的轮廓，甚至因久病而显得有种异样的柔和。
但只要见过他的人都不难看出，他身体里的精气神已经被抽走了，一点不剩下。
像一棵刷上了亮丽新漆，企图伪装出生机的枯树。
扉间意识到自己停顿了太久。
“……所以我们的冠军大人想要什么奖品？”他咳了一声。
柱间体贴地忽略了这点不自然，故作沉思状。
“既然你诚心诚意地发问了，那么冠军大人也不和你不客气——过来，给我一个拥抱。”
扉间歪了歪头。
“就这么简单？”
“快点，忍界第一神速。”柱间难得催促起来。
于是扉间不再犹豫，俯下身，极其小心地避开了可能让兄长不适的位置，轻轻抱住了他。
柱间仔仔细细感受了一番弟弟贴上来的身躯，忍不住批评：“我们的亚军大人好像瘦了啊。”
扉间没有回答，脸更深地往兄长怀里攒。
柱间失笑，偏过头，嘴唇轻轻碰了碰弟弟毛茸茸的发顶，提醒他：“二代目火影大人快把自己憋死了。”
“……才不会死得这么狼狈。”扉间声音闷闷的。
柱间沉默了一会，忽然用几乎只剩气音的方式低笑起来，赞同地点点头：“是啊……别死得这么狼狈。”
扉间浑身僵硬了一瞬。
柱间却仿佛毫无察觉，继续用那种轻飘飘的、仿佛谈论天气般的语气说道：
“一个忍者，死在病床上像什么话？丢人……还是痛痛快快死在战场上来的好。”
扉间慢慢直起身，脱离了那个单方面索取温暖的拥抱，但并未远离，顺势在床沿坐下，依旧保持着触手可及的距离。
他凝视着兄长的侧脸，声音低沉：“父亲的话，兄长还记得。”
“就是说，人生在世总是不称意……”柱间扯了扯嘴角，“不该记住的事情，记得这么清楚。”
沉默。
接下来是更长久的沉默。
扉间只是再次凝视着兄长的面容，专注、贪婪，仿佛要将每一寸线条都烙印在眼底。
柱间难得被他看得有些不自在。
或者说，是被那目光中深沉的不舍刺痛了。
他试图用玩笑打破这沉重的氛围：“扉间是在记住我的模样吗？这倒是该记住的事情……”
扉间抬眼，眸色在月光下显得深沉难辨：“兄长想听真话还是假话？”
“啊？”
柱间被问得一愣，随即又因这熟悉的对话节奏而放松下来：
“这个问题这么难回答吗……好吧，我先听假话。”
“是。”扉间从善如流，“和兄长见一面少一面了，我要趁现在多看看兄长才行。”
柱间立刻做出夸张的表情：“啊好过分！这居然是假话吗！咳咳咳……兄长的心，碎成一片一片的了……”
然而消沉没过两秒钟，他又马上恢复了那副好奇的样子，追问道：“那真话又是什么？”
“真话嘛——”
扉间的手指隔空描摹了一下柱间的眉骨、鼻梁，声音冷静得近乎残酷：
“我在预习将来自己死前的模样。”
柱间愣住了，有些茫然地看着弟弟。
“虽然从小到大都被人说‘不像’，但光看五官走势，我们确确实实是亲兄弟。所以——我在为自己打预防针，免得临终时看见自己的脸被吓到。”
柱间听完，表情变得十分古怪。
他看看天花板，又转回头仔细端详弟弟那张平静的脸，迟疑地开口：“这莫非是……冷笑话？”
扉间几不可闻地松了口气，紧绷的肩膀微微放松：“兄长听出来了，很不错。”
柱间哭笑不得，抬手想敲弟弟的脑袋，却因无力而半途垂下：“扉间也真是的……我都快死了还不让我安生。”
“谁让兄长刚才表情那么难过，都变得不像兄长了。”
扉间的语气里带上了一丝几乎难以察觉的恳求：
“笑一笑吧？兄长过去讲那些一点也不好笑的笑话的时候，我可都笑了呢。”
柱间依言，努力扯出一个大大的、依旧爽朗的笑容，眼底却不自觉地泛起湿意：
“那是因为扉间在乎我，才会被我逗笑……”
扉间刻意把语气放得轻松，甚至带上了一点挑衅：“这么说来，兄长刚才没被我逗笑，又算什么？”
柱间眨眨眼：“算我天生不爱笑。”
兄弟俩对视一眼，极有默契地同时沉默下来。
月光透过玻璃，将斑驳摇曳的树影投在病房的白墙上。
柱间的呼吸声轻浅而缓慢，几乎要融进这片静谧里，唯有床边那台心电监护仪上微弱却固执的电子音，证明着某些东西仍在顽强地延续。
过了好一会儿，他才再次开口：“可以不用那么快来找我。”
扉间摇摇头，神色坦然：“是快是慢，我说了可不算。”
云隐、岩隐虎视眈眈，木叶内部也暗流汹涌。
独自在其中周旋，就像在刀尖上跳舞，一不小心就会万劫不复。
柱间完全明白村子的处境。
他闭了闭眼睛。
“我还没死，他们就已经等不及了？”
扉间叹了口气，实话实说：“除了木叶，只怕整个忍界都在等着兄长闭上眼睛。”
“抱歉了，扉间……”柱间不由得苦笑起来，“给你留了一个天大的烂摊子。”
“没关系，我早就料到了。”
扉间假装不满地哼哼了一声：
“毕竟前任是忍者之神，整个木叶的太阳呢。有珠玉在前，二代目火影难当也在情理之中。”
柱间被这带着自嘲又暗含骄傲的话逗得想笑，却又很快敛去笑容。
他吃力地抬起手，想要像过去无数次那样抚摸弟弟的脸颊，却已经连这样简单的动作都难以完成。
扉间立刻察觉，主动接过兄长无力的手心，轻轻按在自己脸上。
“抱歉了……”
柱间又重复了一遍，眯起眼睛，仿佛透过弟弟看到了更遥远的遗憾。
扉间用脸颊蹭了蹭兄长的手心，低声道：“见一面少一面了，怎么一直在道歉？”
柱间缓缓摇头，目光投向虚无：“不光为你，也为我自己……啊呀，还有很多、很多事情没有做啊……”
“有我帮兄长做。”扉间承诺道，语气斩钉截铁。
“还有很多、很多话没来得及说……”
柱间的视线重新聚焦，落在弟弟脸上，带着一丝复杂难言的情绪。
扉间轻轻摩挲着他的手背：“我都明白。”
柱间不信，挑了挑眉：“你明白什么？”
扉间条分缕析地开始汇总：
“木叶的事，我尽量和顾问们商量着来；
“水户姐能挺过去，不过我会留心九尾的封印；
“小纲……嗯，能否成器全看造化；
“至于桃华，她伤心难过的时候，我可以陪她加班；
“猴子他们的课业，我也会一起抓，还有——”
“看，你不明白……”
柱间打断他，指尖在弟弟脸颊上极其轻微地摩挲了一下，一脸“我就知道”：
“他们都安排好了，那你呢？”
扉间顿住了，似乎完全没料到兄长会问这个。
“兄长不需要担心我。”
他皱起眉头。
柱间却固执地摇摇头，眼神里充满了最深切的忧虑。
这忧虑甚至超过了对木叶未来的担忧。
“我最担心的……就是你。
“你摇摇晃晃学走路的时候，我担心你会摔倒；你到了上战场的年龄，我担心你会死去；你说话总是直来直去，明明自诩无情，事到临头却又往往心软，我经常担心你受到攻讦……
“现在我又开始担心，等我走后，你会好好照顾自己吗？会因为发明忍术受伤吗？能不能来个人……像你对我一样，在最后时刻安慰你呢？”
他的话断断续续的，不时停下来喘息。
扉间安静而认真地聆听着，在兄长需要的时候，伸手轻轻帮他顺气。
那双总是锐利的妃色眼眸中，此刻漾动着前所未见的温柔波光。
等到确认兄长说完了，他才开口。
“或许会有的。只是很难——”
扉间抿了抿唇，似乎在思考怎样向兄长解释。
他现在才发现，自己从没定义过他们之间的关系。
就像对待夏天的热度一样，他只是习惯了，从没想过夏天为什么这么热。
扉间放弃思考，苦恼地嘟哝了一声：“真的很难……毕竟，我对兄长的感情，也只有兄长对我的感情可以媲美了吧？
“但是世上找不到第二个千手柱间来照顾我了呀。”
他说着，脸上自然而然地露出一个仿佛很没办法的幸福表情。
柱间怔忡了片刻。
然后，一种奇异的慰藉感抚平了他。
他胸中激荡的所有忧虑与不甘，慢慢地、慢慢地，最终化为一片释然。
“也是……也是啊……”
他极其缓慢、几乎用尽最后力气地收拢手指，在弟弟脸颊留下一个轻若无物的触碰：
“扉间只有我，我也只有扉间啊……”
柱间呢喃着，嘴角勾起温暖的弧度，眼神开始渐渐涣散：
“扉间，我的弟弟，能不能再为我做一件事？去拿点，那个……那个……”
“温水是吗？”
扉间的神情更加柔和，体贴地为兄长找到了一个支开自己的理由。
他总是能明白兄长的未尽之意，即使是在这样的时刻。
“兄长说了这么多，口渴了吧？我这就去。”
他将兄长的手轻轻放回被褥中，声音平稳得不可思议。
柱间点点头，眷恋地看了弟弟一眼，眼中是全然的爱与托付。
“是的，扉间，麻烦你……要拜托你了。”
扉间失笑。
他深吸一口气，俯下身，学着记忆深处母亲曾做过的那样，在兄长温热的额头留下一个吻：
“笨蛋兄长，都是我该做的。”
他的语气里甚至带着一丝如同往常的嗔怪，随即毫不犹豫地转身，离开了病房。
走廊空旷而静谧，只有他的脚步声和窗外偶尔传来的滴水声。
壁灯的光晕将他的影子拉得很长。
他走进茶水间，在里面待了一瞬间，或是一整年，又端着杯水走了出来。
他的头脑异常清醒，却又一片空白，所有的正事、杂事好像都不存在了。
整个世界就只剩下他、手上的杯子，以及他注定要回去的那间病房。
……终于还是来到了那扇门前。
但他甚至不敢推开它。
他甚至也不需要推开它。
他的耳朵，他的感知力，他身体里一切的一切，都已经把他最恐惧、最无法接受的事情，完完整整地告诉了他。
——二代目火影从未想过，自己有朝一日会如此痛恨自己赖以生存的天赋。
好像瞬间被抽走了所有的力气，他的背脊重重撞在冰凉的门板上，发出一声闷响。
他沿着门滑坐在地，手中那杯温水剧烈晃动，溅湿了手和衣襟。
“兄长……”
二代目火影将自己蜷缩起来，声音颤抖得不成样子：
“好冷啊……”
怎么会这么冷呢？
明明兄长在的时候，木叶一直是夏天啊……
夏天之后，为什么就到了冬天？
然而能回答他的人已经离开了。
能给他带来温暖的人已经离开了。
病房内悄无声息。
病房外也悄无声息。
只有他手中那杯逐渐变凉的水里，好像落入了什么更加滚烫的东西，漾开一圈圈的涟漪。
滴答……
滴答……
-终-