Work Text:
Долгие поездки, где только два вида пейзажей - либо с деревьями, либо с полями - одна из причин смерти нервных клеток Елены. Вторая причина - сестра и её парень Джеймс. Парочка слишком счастлива для тринадцатичасовой поездки. Они разговаривали друг с другом, указывали на забавные вещи по дороге, достопримечательности по пути, подпевали музыке, доносящейся из колонок.
Парочка наслаждалась поездкой.
Елена же большую часть путешествия полулежала на заднем сиденье и крутила регулятор громкости кассетного плеера. Ещё одна попытка заглушить щебет влюблённых пташек и послушать то, что ей действительно нравилось. Радовало то, что им осталось немного, всего около трёх часов езды. Наташа перегнулась через панель и слабо хлопнула по колену сестры, привлекая внимание. Она ждала, пока Елена нажмет кнопку паузы и снимет наушники, которые теперь расположились на шее.
- Эй, гремлин, тут недалеко заправка и придорожное кафе, мы планируем заправиться и немного отдохнуть. - Наташа указала на виднеющуюся впереди заправку.
- И сколько времени это займёт? - Елена пальцами ноги ткнула сестру в плечо.
- Отвратительно. - Девушка оттолкнула ногу. – Может, около часа? Нам нужно размяться.
- Ладно. - Елена пожала плечами, прижавшись затылком к стеклу. - Но не помешает напоминание. Почему вы взяли меня с собой в поездку?
- Потому что Клинт любит всю нашу семью, а ты - её часть. А ещё ему важно, чтобы мы встретились с новорождённым Нейтом.
Наташа бросила в Елену шоколадный батончик, на что та закатила глаза.
- И самая главная причина для меня - поездка стала отличной возможностью лучше узнать сестру моей любимой женщины. - Джеймс поцеловал руку Наташи.
Елена закрыла рот руками и издала рвотные позывы. Парочка засмеялась, зная, что девушка рада за них и ради веселья вела себя как подросток в тяжёлом переходном периоде.
Джеймс завернул на заправку, припарковавшись возле бензоколонки.
- Ладно, нарушители, вот вам пара долларов. - Джеймс протянул деньги Наташе. - Купите перекус для поездки, а после пойдём и закажем вафли с тонной сиропа, как любит Елена.
- Вафли едят на завтрак, - Елена проверила время на часах, металлический ремешок которых иногда неприятно щипал кожу, - а сейчас почти обед.
- Будешь капризничать - останешься без сиропа и кофе, - со смешком крикнул Джеймс им вслед, пока вставлял пистолет в бак.
Магазин у дороги ничем не отличался от сотни других, которые они видели по пути. Запылённые большие окна, двери нараспашку, стойка с очками и бейсболками, ряды полок, заполненные разными продуктами и вещами первой необходимости. Сёстры обошли магазин, выбрав в дорогу несколько пачек чипсов, пачку вяленого мяса и по три бутылки воды и газировки.
Наташа расплачивалась за бензин и еду, параллельно болтая с молодым продавцом и интересуясь, что можно заказать в кафе. Елена рассматривала очки на стойке, примеряя некоторые из них. Через мутное стекло она заметила, как фиолетовый «жук» припарковался возле здания.
Цвет «жука» ужасен, слишком яркий и привлекающий внимание, Елена ещё никогда не видела столь несуразную машину. Классические цвета - чёрный или белый - казались ей более привлекательными. Дверь фиолетового нечто открылась, и из машины вышла высокая брюнетка в фиолетовой майке и таких же джинсах с потёртостями на бёдрах; очки с фиолетовыми линзами свисали с кончика носа. За ней с пассажирского сиденья выпрыгнул золотистый ретривер, на шее которого вместо ошейника была повязана фиолетовая бандана.
Боги.
У девушки явно какие-то нездоровые отношения с фиолетовым цветом. Елена, закатив глаза, взяла пачку жвачки и положила на стойку.
- Это тоже посчитайте.
Добавив доллар к общей сумме, Елена забрала бутылку воды, сразу откручивая крышку, но не успела сделать глоток. Развернувшись, она врезалась в стоявшего сзади человека. Открытая бутылка выпала из рук, ударившись дном об кафельный пол, а вода залила кроссовки и открытые голени Елены. Низ фиолетовых джинс тоже пострадал от воды, и только золотистый ретривер радовался разлитой жидкости, с удовольствием слизывая её с пола.
- О боги! Простите! - брюнетка воскликнула, неловко перебирая вещи в карманах, и наконец-то вытащила платок. Опустившись на колени, не беспокоясь о том, что они промокнут, девушка пыталась вытереть ноги Елены. - Я слишком близко подошла.
- Ничего страшного. - Елена отступила, не дав к себе прикоснуться. - Я тоже виновата, что вас не заметила.
Стоявшая на коленях брюнетка запрокинула голову и внимательно рассматривала Елену. До тех пор, пока её пес не переключился с пола и теперь стремился облизать лицо хозяйки. Та в ответ усиленно отпихивала счастливую морду.
- Всего лишь вода, скоро высохнет, - Наташа вмешалась в неловкую ситуацию, подав незнакомке руку. - В любом случае, нам остаётся только надеяться, что гремлин не сбросит свою мягкую шерсть и не начнёт кусать нас. Ведь вы напоили её днём, а не ночью.
Смех незнакомки приятный, бархатистый. Взяв Наташу за руку, она поднимается с колен.
- Но ведь условия уже нарушены, гремлинам запрещено быть на солнце. - Наташа в восторге - кто-то поддержал её шутку, на что Елена только закатила глаза. - Но позвольте мне искупить вину и купить новую бутылку воды.
Девушка прошла к кассе, взяв несколько пачек M&M's и пару бутылок воды. Расплатившись, она протянула бутылку и пачку конфет Елене.
- Ещё раз прошу прощения. - Очаровательная улыбка невольно заставила Елену улыбнуться в ответ. Звук клаксона снаружи прервал момент. Джеймс помахал им и указал на кафе.
- Что ж, нам пора, - Наташа подтолкнула сестру в плечо. - Если мы не поторопимся, то два вечно голодных гремлина съедят меня по пути.
- Ещё раз простите! – донеслось им вслед, когда сёстры выходили из магазина.
- Она милая.
- Заткнись.
- Да ладно, уверена, твои ноги готовы были подкоситься, когда она встала на колени.
Елена плечом толкнула сестру, кончики ушей покраснели.
- Катись к чёрту, сестра. - Наташа, засмеявшись, обняла сестру за плечи.
- Ты должна была хотя бы спросить её имя. Мы не можем называть её просто «фиолетовая мисс».
- Люди на заправках могут бы преступниками, а ещё она может скрываться от полиции в этой глуши.
Наташа посмотрела на серьёзное лицо сестры и захохотала.
- Елена, думаю, мы бы точно узнали об ужасающем фиолетовом преступнике, разгуливающем по здешним тропам.
- Что с твоими кроссовками? - Джеймс обратил внимание на мокрую обувь, после того как забрал пакет с продуктами и опустил его на заднее сиденье.
- Одна катастрофа встретила другую и они не смогли разделить воду, - Наташа продолжая улыбаться, взяла обоих за руки и потянула за собой в сторону кафе.
- Человек с отвратительным вкусом врезался в меня, пока я пыталась пить, и теперь твоя девушка не перестанет об этом шутить.
Они заняли столик у окна. Взяв в руки потрёпанное временем меню, Елена не могла на нем сосредоточиться. Отсюда хорошо было видно парковку и девушку, на голове которой появилась фиолетовая кепка. Сидя на капоте «жука», она бросала теннисный мяч в небольшой переулок между кафе и магазином. Радостный пес бегал за мячом и приносил его обратно, виляя хвостом так, словно стремился взлететь. Зрелище забавляло и вызвало улыбку, которую Елена прятала за кружкой с кофе.
- Интересно, что не так с фиолетовым цветом?
- Может, она репетирует роль для «Улицы Сезам»? Не удивлюсь, если ее собаку зовут Элмо.
«Они идиоты» - подумала Елена. Она бы отобрала у них телевизор, как только они вернутся в Нью-Йорк. Она доела последний кусок вафли и запила его оставшимся кофе.
- Мне нужно размять ноги, пока вы отдыхаете. - Наташа приподняла бровь, прекрасно понимая, где окажется её младшая сестра.
- Не забудь, что через полчаса мы уезжаем.
***
- Тебе не кажется, что для волшебника или богача «жук» - очень странный выбор машины?
Незнакомка в фиолетовом засмеялась, повернувшись к Елене, продолжая гладить голову ретривера.
- Может, я новый персонаж "Улицы Сезам" и тренируюсь перед премьерой?
- Ты точно не знаешь мою сестру? - Елена удивлённо приподняла брови, присев на корточки рядом с собакой. - Тогда твою собаку зовут Элмо?
Снова смех. Девушка в фиолетовом сняла очки, зацепив их за воротник майки. Елене нравилось, как проступали мышцы под кожей девушки при движении.
- Его зовут Счастливчик. - Радостная собака завалилась на спину, открыв живот и вынудив Елену чесать его. - А меня Кейт. Кейт Бишоп.
- Моё имя Елена. - Девушка держала щёки довольной собаки. - И мне очень приятно познакомиться с тобой, Счастливчик.
- Он идёт в комплекте со мной, значит, тебе приятно познакомиться и со мной?
- Об этом мне ещё нужно подумать, ты испортила мои кроссовки, а ещё поддержала шутку сестры про гремлина.
Щёки Кейт покраснели, она пожала плечами, убрав руки в карманы.
- Это была забавная шутка, а ты очаровательно дулась. А по поводу твоего первого вопроса, я явно не богата. Ведь мне не хватает четвертака, чтобы позвонить и сообщить, что я тут застряла. - Бишоп указала на рядом стоящую телефонную будку.
- «Жук» барахлит?
- Парень не привык к столь дальним расстояниям, и поэтому решил взбунтоваться.
- Дорога из Нью-Йорка была для него явно слишком тяжёлой.
Кейт нахмурилась, наклонив голову набок.
- Откуда ты знаешь про Нью-Йорк?
- Акцент выдаёт тебя, Кейт Бишоп.
- Ты слишком внимательна. - Кейт наблюдала за Еленой и своей собакой. Было что-то милое в том, как эти двое поладили. И, признаться честно, ей нравилась девушка. С той минуты, как она оказалась на коленях перед ней.
- Жизнь в Большом Яблоке научила быть внимательной. - Елена поднялась, сев на капот рядом с Кейт. - Тебе одолжить четвертак? Люди явно будут волноваться, если ты не дашь знать о себе.
- Я была бы благодарна, - Бишоп приподняла шляпу в благодарном жесте, спародировав ковбоев.
Елена достала четвертак из кармана и протянула на раскрытой ладони. Кончики пальцев Кейт, коснувшиеся её кожи, были горячими. Мгновение они смотрели друг на друга, пока Счастливчик не гавкнул, привлекая внимание к себе.
- Составишь ему компанию, пока я объясняю, почему не успею приехать и почему мне приходится ждать эвакуатор на обочине трассы?
- Конечно, из вас двоих он лучший собеседник.
- Я даже осуждать тебя не могу, - Кейт фыркнула, пожав плечами, и направилась к телефонной будке.
Счастливчик подтолкнул теннисный мяч к Елене, намекнув на очередной забег. Ей всегда хотелось завести собаку, но хозяин арендованной квартиры был против животных, шума, запаха еды, да и в целом жильцов. Но квартира находилась в неплохом районе, с низкой арендной платой, поэтому приходилось терпеть. Елена бросила мяч в переулок, с улыбкой наблюдая, как пёс, сорвавшись с места, золотистой молнией бросился за ним.
- Привет, старик. - Елена услышала начало фразы из телефонной будки, прежде чем Счастливчик всунул ей в руку мокрый от слюны мяч. - Я немного застряла на трассе.
Елена сосредоточилась на собаке, стараясь не подслушивать разговор Кейт. Мяч бросался снова и снова, пока Кейт не вернулась к ним.
- Ты меня выручила. - Бишоп снова села на капот, их бёдра соприкоснулись, и Елена ощутила, как кожа горит в том месте. - Я обязана тебя отблагодарить, когда мы вернёмся в Нью-Йорк.
- Если так решит судьба, то мы встретимся, и ты отплатишь мне и за четвертак, и за кроссовки.
- Я не верю в судьбу, - Кейт смотрела в глаза Елены, - я верю в то, что мы сами создаём возможности для чего-либо. Для встречи, для любви.
Елена не понимала, как разговор про четвертак привел к возможной встрече в Нью-Йорке. Она хотела бы продолжить этот разговор, но в очередной раз клаксон прервал их общение.
- Елена! - Джеймс крикнул с водительского сиденья. - Нам пора, запрыгивай.
Елена могла видеть, насколько Кейт разочарована тем, что их прервали.
- Похоже, судьба та ещё сука, Бишоп, - улыбнувшись, Елена направилась к машине. – Может, ещё увидимся.
По ухмылке на лице Наташи Елена осознала, что оставшаяся часть поездки превратиться в персональный ад для неё. И разговоры сводились бы к шутками про "фиолетового монстра".
- Как дела, сестрёнка? - Наташа повернулась к Елене с довольной улыбкой, пока Джеймс сдавал назад, готовясь к развороту. - Надеюсь, ты успела взять номер незнакомки.
Джеймс в боковое окно видел, как к ним приближалось фиолетовое пятно, и нажал на тормоз. Стук в окно заставил Елену подпрыгнуть от испуга.
- Какого чёрта, Кейт?! - девушка с возмущением открыла дверцу.
На заднем фоне прозвучало: "О, так это уже Кейт"
- Прости-прости, я просто торопилась. - Она протянула кассетный футляр Елене. - Торопилась создать ещё одну возможность. Вдруг ты однажды вернёшь её мне и расскажешь, какая песня понравилась тебе больше всего.
Кейт не нужно было говорить, что кассета многое значила для неё: потёртый пластик футляра и то, с какой аккуратностью она передавала кассету, говорило за себя само.
- Хорошей вам поездки. - Девушка отступила, захлопнув дверь и направившись к своему «жуку».
- Кажется, Елена подобрала на трассе щенка.
- Заткнись, Наташа.
Она открыла футляр, увидев наспех написанные цифры на вкладыше с песнями. Неровные линии заставили девушку улыбнуться. Елена сменила кассету в своём плеере на кассету Кейт. Щелчок. Из наушников зазвучало: «A long, long time ago...»
***
Четыре прослушивания кассеты Кейт и множество шуток Наташи и Джеймса, и они наконец-то оказались на ферме Бартона. От зелени окружающих деревьев в глазах рябило. Небольшое семейство ожидало их на крыльце. Клинт спустился к машине, ожидая, когда часть его семьи выберется из металлической ловушки.
- Клинт! - Наташа воскликнула, крепко обняв друга. - Свежий воздух тебе только на пользу, щёки стали больше. Лора явно хорошо тебя кормит.
- Моя жена прекрасна, я в этом и не сомневался, Наташа. - Клинт отступил, протянув руку для рукопожатия Джеймсу. - А ты должно быть, знаменитый Джеймс.
- Он самый, надеюсь, ты слышал обо мне только приятное. - Мужчины пожимали руку, в то время как Елена уже обнимала старших детей, говоря им, что они лучшая часть семьи Бартона.
- Елена никогда не меняется, - Клинт улыбался, наблюдая за детьми.
- Однажды она вырастет из возраста подростка и будет самым милым ребёнком на свете, а пока покажи мне моего племянника. И после я расскажу тебе о щенке, которого Елена подобрала по дороге.
Нейт был очаровательным малышом. Характером, думала Елена, качая ребёнка на руках, он явно пошёл в Лору, а не в отца. Они были на ферме уже некоторое время, расположившись в гостиной кто где: кто-то на диване, кто-то в кресле, а кто-то на полу. День близился к завершению, когда с подъездной дорожки послышался шум. Хлопок двери, а после тихий стук в дверь оповестил всех о позднем госте.
- Мы кого-то ждём? - Елена передала ребёнка Лоре и поднялась, чтобы встретить неизвестного.
- Да, помнишь, я рассказывал о своей подопечной? - Клинт поспешил за детьми, которые уже открывали дверь. - Она должна была приехать чуть позже вас, но её машине потребовался ремонт. Отсюда и задержка.
В коридоре они встретили Кейт Бишоп, которую обнимали дети, стремящиеся рассказать ей какой у них восхитительный брат. Подняв голову, Кейт удивлённо замерла, смотря на Елену, одетую в пижаму с убранными в небрежный пучок волосами.
- Елена? - Клинт непонимающе смотрел на них.
- Кажется, тебе придётся поверить в судьбу, Бишоп.
Улыбка Кейт могла бы запитать небольшую электростанцию в городе.
- Мне определённо придётся поверить в судьбу.