Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Руми почувствовала неладное ещё когда заметила, как странный парень в капюшоне низко кланяется Бобби. Конечно, приход Saja boys на чужую фан-встречу все равно стал для неё неожиданностью. 

Мистер капюшон – любезно названный Зои – оказался менеджером парней и буквально за секунду очаровал Бобби. Руми видела, как Мира в гневе сжимала ручку сильнее необходимого и лишь чудом не сломала её. Девушки были в недоумении. Зачем демонам менеджер? И, что важнее, нашли ли они подходящего человека, или это очередной прислужник Гви-ма? Мира, конечно же, сразу подумала о худшем, а оптимистичная Зои, напротив, уже воображала как спасёт его из лап гнусных демонов. Руми же не могла понять кто или что он такое. Парень ощущался странным, не так, как ощущались демоны, но совершенно точно не был обычным человеком.

Руми незаметно скользнула взглядом по залу, отмечая детали. Капюшон всё ещё скрывал лицо менеджера, но его движения — плавные, почти неестественные — заставляли нервничать. Он говорил с Бобби слишком уверенно, слишком спокойно и медлительно, словно это место принадлежало ему. От её внимания не ускользнуло то, как парни из Saja boys временами поглядывали на своего менеджера, как будто искали одобрения. Мог ли он вообще быть человеком, или это сам Гви-ма, поднявшийся, чтобы проследить за их падением?

Время, казалось, замедлилость в десятки раз, однако фан-встреча всё же подошла к концу. Артисты были вынужден выйти через задний ход, оставив своих менеджеров внутри, и Руми на секунду захотелось протереть глаза, когда она увидела тоскливый взгляд Джину на это существо. Ещё больший шок её ожидал, стоило ей заметить, как бережно демоны обращаются с полученными подарками. Идя прямо позади парней, девушки могли подслушать их тихие перешёптывания.

– Как думаешь, мы хорошо справились? – тихо спросил Мистери 

– Может он нас похвалит? – прозвучало в ответ.

Руми видела, как побледнела Мира, поняв, в какой опасности они оставили Бобби. Если этим таинственным мистером Копюшоном действительно был сам Гви-ма, то был ли их менеджер в порядке? Девушки резко метнулись обратно в зал, но к своему счастью увидели лишь Бобби, который тихо переругивался с кем-то по телефону.

***

— Он не просто менеджер, — тихо пробормотала Руми, не отрывая взгляда от бумаги с текстом их песни.

— Что ты имеешь в виду? — Зои наконец отпустила ручку, но её пальцы слегка подрагивали. — Ты же не думаешь, что он… один из них?

— Не знаю. — Руми сжала кулаки. — Но он не человек. Я чувствую это. Он… другой.

Зои, подняв взгляд от своего блокнота, с улыбкой посмотрела на подруг:

— Да ладно вам! Может, он просто эксцентричный? У звёзд ведь всегда такие странные помощники…

— Эксцентричные люди не излучают ауру, от которой мурашки по коже, — отрезала Мира. — Руми, ты точно уверена?

Руми кивнула. Она не могла объяснить это словами, но её интуиция — та самая, что не раз спасала её в прошлом, — кричала об опасности.

Они пересматривали записи со своей фан-встречи. Вот менеджер захидит в здание, вот он разговаривает с Бобби и низко кланяется, вот появляются Saja boys. В этот момент менеджер наконец слегка приподнял голову, и на долю секунды из‑под капюшона блеснули глаза — с виду человеческие, с круглыми зрачками и, вроде, правильной формы, но такого глубокого винного цвета, что становилось не по себе. Руми замерла.

— Видели? — прошептала она.

Мира резко втянула воздух, а Зои наконец перестала улыбаться.

— Ладно, — тихо сказала Зои, — теперь и я вижу, что тут что‑то не так. Что будем делать?

Руми медленно выдохнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Сначала нужно выяснить, кто он на самом деле. А потом… — она посмотрела на Бобби на экране, который всё ещё увлечённо слушал менеджера, — потом нужно защитить Бобби.

***

Эбби не понимал, почему Джину так настаивал на поиске менеджера. Ради Бога (Гви-ма? Стоит подумать об этом на досуге)! Они были демонами, де-мо-ны, а этот дурак хотел нанять человека. Однако, конечно, будучи красноречивым ублюдком, Джину заявил, что если они притворяются людьми, то должны соответствовать их группам. Зачем, если у них есть грёбанные сверхъестественные способности? Хороший вопрос.

Эбби раздражённо пнул камешек на тротуаре. Вечерний город мерцал огнями, но ему было не до красот. Внутри кипела злость — на Джину, на эту нелепую затею, на необходимость играть по человеческим правилам.

— Всё ещё злишься? — раздался за спиной голос Джину. Тот появился бесшумно, как всегда, и теперь разглядывал витрину музыкального магазина с видом ценителя.

— А ты как думаешь? — Эбби скрестил руки на груди. — Мы тратим время на поиски какого‑то менеджера, вместо того чтобы…

— Вместо того чтобы что? — Джину повернулся к нему, и в его глазах мелькнул опасный блеск. — Взять всё в свои руки? Разорвать эту игру в клочья? Мы уже пробовали. Помнишь, чем закончилось?

Эбби промолчал. Конечно, он помнил. Помнил слишком хорошо.

— Люди любят порядок, — продолжил Джину, проводя пальцем по стеклу витрины. — Им нужны правила, иерархии, посредники. Если мы хотим оставаться среди них, нужно играть по их правилам. Хотя бы внешне.

— И ты всерьёз веришь, что какой-то … человек справится? — Эбби скривился. — Что он не сломается, не сбежит, не начнёт болтать?

Джину просто улыбнулся, раздражая его всё больше. 

– Вот поэтому, друг мой, мы должны найти себе действительно компетентного менеджера.

— И где ты собираешься искать такого «особенного»? — Эбби раздражённо провёл рукой по волосам. — На доске объявлений? В агентстве по трудоустройству для людей и сверхъестественных сущностей? 

Джину лишь ухмыльнулся ещё шире.

– Ты прав, мой друг, поэтому прямо сейчас мы все идём выбирать нашего нового менеджера. Угадай, сколько людей там собралось?

***

Кейл всё ещё недоумевал, как он оказался в подобной ситуации. Началось всё достаточно прозаично — он умер. Весело, да. «Плавали — знаем», — как говорится. Встретить Бога Смерти не было чем‑то удивительным. То, что тот попросил о помощи, — ещё очевидней.

Но вот предложение, которое последовало дальше, выбило Кейла из колеи окончательно.

— Ты можешь вернуться, — произнёс Бог Смерти, и его голос эхом разнёсся по безмолвному пространству. — Но не просто так. Мне нужен человек, который будет… связующим звеном. Жнец, святой – можешь называть это как угодно, но суть от этого не меняется.

— Связующим звеном между кем и кем? — хрипло переспросил Кейл, всё ещё пытаясь осознать происходящее.

— Между мирами. Между людьми и теми, кто притворяется людьми. Между порядком и хаосом.

Тогда Кейл ещё не понимал, что речь идёт о демонах, маскирующихся под звёзд шоу‑бизнеса. Не знал, что ему предстоит стать менеджером группы Saja boys. Не догадывался, что его «возвращение» будет отложено из-за миссии от Бога Смерти. Не знал, что его приход в новый мир будет обставленкак обычное трудоустройство — с резюме, собеседованием и контрактом, от которого у любого нормального человека волосы встали бы дыбом.

Серьёзно. Кейлу казалось, что всё, чем он занимался в своей жизни, было так или иначе связано с исправлением ошибок Бога Смерти. Чужое проклятие, спасение мира, а теперь возвращение блудных жнецов на путь истинный.

А суть в том, что за ту тысячу лет, которую Бог Смерти провёл, наблюдая за одним миром, в другом один особо предприимчивый жнец понял, что поглощение душ даёт ему бильше сил и свободы, чем отправление их в загробный мир или на круг перерождения. И за эти годы, учитывая, что время в мирах идёт по-разному и там прошло больше десяти тысяч лет, он создал практически новую расу, не тривиально назвав их демонам, хотя по сути просто крал человеческие души, подчиняя себе их хозяев. Очевидно, Бог Смерти этому не очень обрадовался, но вмешиваться лично было слишком поздно, поэтому он нашёл самое отвратительное (для Кейла) решение – отправить в другой мир человека, который сможет вернуть потерянные души, и которому за это вообще-то не платят.

Кейл провёл рукой по лицу, пытаясь осмыслить масштаб свалившейся на него задачи (чит. прооблем). Тысяча лет… десять тысяч лет в другом мире… демоны, маскирующиеся под звёзд… и он — связующее звено, которое должно всё это распутать.

— И как, по‑твоему, я должен с этим справиться, сумасшедший ты ублюдок? — наконец спросил он, поднимая взгляд на Бога Смерти. — Я даже не знаю, с чего начать.

Бог Смерти склонил голову, и в его глазах мелькнуло нечто, напоминающее сочувствие.

– Ну ты можешь просто убивать всех демонов... – Начал Бог, но Кейл в ту же секунду его перебил.

– Отвергнуто, ещё варианты?

Бог Смерти посмотрел на мужчину перед собой странным взглядом. Годы действительно спокойной жизни сделали Кейла только прекрасней. Его алые как кровь волосы теперь опускались ниже талии, о его тонкие, музыкальные пальцы были украшены острыми ногтями, выкрашенными в красный. Черты лица, словно вылепленные гениальным скульптором и почти идеально белая кожа сделали его, наврное, самым красивым существом, когда-либо предстовавшим перед лицом Смерти.

– У этих псевдодемонов есть группа айдолов, или как это сейчас называют люди.

Под недоверчивым взглядом Кейла Бог пояснил.

– Я не говорю тебе к ним присоединиться. Я имею ввиду, что ты мог бы помочь душам вернуться к человеческой жизни, и если начинать, то начинать с них.

Герой со стажем, бывший лидер команды, Кейл Хенитьюз глубоко вздохнул и исполнил мечту всей своей жизни – треснул Бога Смерти по его не слишком умной голове. Это вряд ли было больно, но он был счастлив.

***

В новом мире с новыми проблемами. Кейл на самом деле понятия не имел, о том как он может приблизиться к группе демонов, которые уже стали довольно популярны. Впрочем, возможность сама нашла его. Так уж вышло, что для участия в шоу и конкурсах группе был нужен менеджер, которого у Saja boys не было. Их «агенство» объявило о поиске подходящего работника, и на первое время Кейл мог бы попытаться стать менеджером.

Кейл внимательно изучил объявление о вакансии. Требования казались стандартными для индустрии: опыт работы в шоу‑бизнесе, навыки переговоров, стрессоустойчивость. Но в конце, едва заметным шрифтом, шло дополнение: «Особые условия. Готовность к нестандартным ситуациям. Гарантия конфиденциальности».

— Ну конечно, — хмыкнул Кейл, сворачивая экран планшета. — «Нестандартные ситуации». Это они ещё мягко сказали.

Он знал: чтобы пройти отбор, нужно не просто соответствовать требованиям — нужно превзойти их. Но как? Обычные методы здесь не сработают. Демоны не станут слушать человека с типичным резюме.

В голове зародилась идея. Чтож, Кейлу предстоит много работы.

***

Тем временем в офисе «агентства», курирующего Saja boys, царило напряжение. Джину и Эбби разочарованно наблюдали за потоком кандидатов, проходящих собеседования. Остальные парни даже не смотрели на людей, натягивая на лица улыбки, когда это было нужно.

— Все они… слишком обычные, — скривился Эбби, просматривая очередное резюме. — Ни харизмы, ни силы, даже внешности нет. Как они вообще собираются управлять нами?

Мистери, откинувшись в кресле, задумчиво крутил в пальцах ручку.

— Вы не думаете, что ваши требования к человеку слишком высоки?

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошёл Кейл.

***

Кейл намеренно опоздал на десять минут. Он знал: первое впечатление решает всё. Его внешний вид был несколько специфичным по сравнению с разодетыми людьми в коридоре. Он носил невзрачные джинсы и толстовку с капюшоном, скрывающим лицо и волосы. Единственной яркой деталью в его образе оставались красные ногти.

— Вы опоздали, — холодно отметил Джину, едва Кейл переступил порог.

— А вы ожидали пунктуальности от человека, который собирается управлять вами? — парировал Кейл, не дожидаясь приглашения, опускаясь в кресло.

Эбби напрягся, а Романс заинтересованно вскинул взгляд, но Джину лишь приподнял бровь.

— И что вы можете предложить?

Кейл достал из кармана небольшой блокнот и бросил его на стол. Его губы расплылись в деловой улыбке.

— Если позволите . Вот ваш новый график на месяц. Вот список потенциальных коллабораций, которые увеличат вашу популярность на 40 %. Вот план по нейтрализации слухов о вашем… необычном поведении. И да, — он выдержал паузу, — вам следует быть более осмотрительными в будущем.

В комнате повисла гробовая тишина.

— И вы не боитесь? — тихо спросил Джину.

Кейл улыбнулся.

— Бояться — значит давать вам власть. А я здесь не для того, чтобы подчиняться. Я здесь, чтобы управлять.

Chapter Text

‎Джину медленно наклонил голову, изучая Кейла пристальным взглядом. В воздухе словно затрещали невидимые разряды — демоны ощущали: перед ними не обычный человек.

‎— Вы дерзки, — произнёс Джину, постукивая пальцем по блокноту. — Но дерзость без оснований — просто глупость. Откуда вам знать о наших «слухах»? О том, что нужно корректировать?

‎Кейл не дрогнул. Он откинулся на спинку кресла, скрестив ноги и, расплывшись в ухмылке, достойной самого дьявола, спокойно ответил:

‎— Оттуда, что я вижу больше, чем вы думаете, — произнёс Кейл, выдерживая пристальный взгляд Джину. — И знаю больше, чем положено обычному кандидату на должность менеджера. Довольно забавно, что никто этого, кажется, не видит.

‎Эбби резко выпрямился в кресле, его пальцы сжались в кулаки.

‎— Ты что, следил за нами?

‎Кейл лишь пожал плечами, не отрывая взгляда от Джину.

‎— Скажем так: я провёл тщательный анализ. Изучил ваши соцсети, просмотрел записи выступлений, проанализировал реакции публики. Это стандартная процедура для любого профессионала, разве нет?

‎Мистери наклонился вперёд, впервые проявив явный интерес:

‎— И что же вы «анализировали» в наших соцсетях?

‎— То, что вы старательно пытаетесь скрыть, — Кейл достал из кармана телефон и положил его на стол экраном вверх. На нём мелькали скриншоты: едва заметные тени за спинами участников, странные блики в глазах, неестественные позы. — Ваши… особенности. То, что обычные фанаты принимают за спецэффекты или игру света.

‎В комнате стало тихо настолько, что было слышно, как тикают часы на стене.

‎Джину медленно потянулся к телефону, но Кейл опередил его — лёгким движением убрал устройство в карман.

‎— Не стоит. Это лишь демонстрация. Я здесь не для того, чтобы разоблачать вас. Я здесь, чтобы помочь вам оставаться на плаву. Без лишнего внимания. Без проблем.

‎— И с чего нам верить, что ты не сдашь нас при первой же возможности? — прошипел Эбби, его глаза на мгновение вспыхнули золотом.

‎Кейл усмехнулся:

‎— Потому что мне это невыгодно. Я не фанат скандалов. Я фанат эффективности. А вы… — он обвёл взглядом всех присутствующих, — вы потенциально самая прибыльная группа в этом сегменте рынка. Если, конечно, сумеете держать себя в руках.

‎Джину откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по столу.

‎— Допустим. Но почему мы должны выбрать тебя? У тебя нет резюме, нет рекомендаций, нет опыта работы с айдолами.

‎— Потому что я не боюсь вас, — просто ответил Кейл, небрежно взмахнув рукой. — И не собираюсь играть в ваши игры. Я буду честен: вы странные, вы пугающие, и у вас явно есть секреты. Но пока эти секреты не мешают бизнесу — меня они не касаются. Моя задача — сделать вас звёздами. А ваша — не спалиться.

‎Мистери неожиданно рассмеялся:

‎— Мне нравится твой подход. Прямота — это то, чего нам не хватало.

‎Романс кивнул, не скрывая заинтересованности:

‎— Даже не дрогнул, когда Эбби показал когти. Это уже что‑то значит.

‎Джину ещё несколько секунд изучал Кейла, затем медленно кивнул:

‎— Хорошо. Мы дадим тебе шанс. Но учти: если хоть одна душа узнает о нас больше, чем положено…

‎— Я не идиот, — перебил его Кейл. — И прекрасно понимаю риски. Давайте считать это взаимовыгодным партнёрством.

‎Он достал из внутреннего кармана конверт и положил его на стол.

‎— Здесь контракт. Стандартные условия, плюс пара пунктов о конфиденциальности. Подпишем — начнём работать. Не подпишем — я ухожу, и вы ищете следующего кандидата.

‎Эбби фыркнул:

‎— Ты слишком уверен в себе.

‎— Это не уверенность, — Кейл поднялся, глядя прямо в глаза Джину. — Это профессионализм. Решайтесь. Время — деньги, а у вас их пока не так много, как хотелось бы.

‎Джину переглянулся с Эбби, затем взял конверт и вскрыл его. Пробежав глазами по строкам, он достал ручку и поставил подпись в самом низу.

‎— Добро пожаловать в Saja boys, мистер… кстати, как ваше имя?

‎Кейл улыбнулся:

‎— Кейл. Просто Кейл. И да, — он достал из кармана визитку и бросил её на стол, — вот мои контакты. Жду ваших предложений. Завтра в девять — первое рабочее совещание. Не опаздывайте.

‎С этими словами он развернулся и вышел из кабинета, оставив демонов в изумлённом молчании.

‎Когда дверь за ним закрылась, Мистери тихо произнёс:

‎— Ну что ж… кажется, мы только что наняли самого странного менеджера в истории шоу‑бизнеса.

‎— Или самого опасного, — добавил Эбби, всё ещё глядя на закрытую дверь.

‎Джину же настороженно смотрел на визитку, на которой калиграфическим почерком было выведено «Кейл Хенитьюз». Где-то на периферии сознания мелькнула алая вспышка, а по спине пробежал холодок. Джину был уверен, что впервые видит этого человека, однако в памяти виделся силуэт, обагрённый кровью.

‎Джину провёл пальцем по глянцевой поверхности визитки, словно пытаясь нащупать скрытое послание в рельефных буквах.

‎— Что-то не так? — настороженно спросил Эбби, заметив, как напряглись плечи Джину.

‎— Не могу понять… — медленно произнёс тот, не отрывая взгляда от карточки. — Есть что-то… знакомое. Но не могу ухватить.

‎Мистери склонил голову:

‎— Ты уверен, что не встречал его раньше? Может, старые знакомые при жизни?

‎— Нет. — Джину резко отодвинул визитку. — Это не память. Это… личное. Словно я видел его в другом месте, в другое время. Но где?

‎Романс задумчиво покрутил в руках блокнот:

‎— Может, просто эффект дежавю? Он действительно производит впечатление человека, которого сложно забыть.

‎— Дело не в этом. — Джину наконец оторвал взгляд от стола и посмотрел на товарищей. — Вы не почувствовали? Когда он говорил, в воздухе витало… нечто. Не просто сила. Что-то странное.

‎Эбби переглянулся с Мистери. Оба кивнули — они тоже ощутили это едва уловимое напряжение, словно пространство вокруг Кейла было натянуто, как струна.

‎— Думаешь, он один из нас? — тихо спросил Мистери.

‎— Нет. — Джину покачал головой. — Он не демон. Но и не человек. Определённо не человек.

‎В комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый обдумывал последствия своего решения.

‎— Мы только что впустили в группу неизвестного, обладающего силой, о природе которой мы ничего не знаем, — произнёс наконец Эбби. — И дали ему доступ ко всем нашим секретам.

‎— Мы дали ему возможность узнать наши секреты, — уточнил Джину. — Но он уже знал их до того, как вошёл в эту дверь.

‎— И что теперь? — Романс скрестил руки на груди. — Откажемся от контракта?

‎Джину медленно поднялся, подошёл к окну и посмотрел на городской пейзаж.

‎— Нет. Мы уже сделали выбор. Теперь нужно понять, кто он на самом деле. И почему пришёл к нам.

‎— Хочешь за ним проследить? — предложил Эбби.

‎– Пожалуй. — Джину обернулся, и в его глазах мелькнул опасный блеск. — Если он действительно тот, кем кажется, слежка только спровоцирует его, поэтому мы будем предельно осторожны.

‎— То есть теперь мы должны бояться своего менеджера? — усмехнулся Мистери.

‎— Мы должны быть бдительны, — поправил Джину. — Кейл Хенитьюз — это загадка, которую нам предстоит разгадать. И от того, насколько быстро мы найдём ответ, зависит наше будущее.

‎Тишину неожиданно прервал Бэйби.

‎– Кстати, как мы собираемся объяснить это Гви-ма?

‎***

‎Кейл на самом деле не ненавидел Бога Смерти. Тот, безусловно, был раздражающим, и он временами всё ещё обижался на жизнь Ким Рок Су, но их, пожалуй, даже можно было бы назвать друзьями. Однако, это не означало, что Кейл был согласен стать святым этого ублюдка. Ранее он чуть не умер во второй раз, снова увидев на своей кровати чёртову косу. Серьёзно? Что за глупые стереотипы?

‎Впрочем, как оружие коса была прекрасна. Чёрное лезвие украшал тонко вырезанный узор из листьев, а в рукоять были инкрустированы несколько крупных гранатов, напоминавших кровь. Это было довольно вычурно, но вполне в духе Смерти.

‎Кейл провёл ладонью по холодному лезвию косы, ощущая едва заметную вибрацию — словно оружие жило своей собственной жизнью. Он помнил тот момент, когда Бог Смерти впервые вручил ему этот артефакт: насмешливый взгляд, полуулыбка и фраза, от которой до сих пор пробегал неприятный холодок по спине: «Теперь ты мой жнец. Нравится?»

‎— Нравится — не то слово, — пробормотал Кейл, аккуратно возвращая косу на подставку у стены. — Скорее… вызывает вопросы.

‎Он отошёл к окну, глядя на огни города. В голове крутились мысли о только что заключённом контракте. Saja boys. По сути недожнецы, недодемоны. Кейл провёл в этом мире уже неделю и успел встретиться с другими похитителями душ. Некоторые из них действительно были близки к статусу демонов, некоторые уже потеряли и душу и облик, однако и здесь эти пятеро выделились. Они не только имели человеческую форму, но и обладали собственной волей. Saja boys не были так зависимы от этого Гви-ма, как считали сами. Выйдя за рамки мира демонов, они практически сами освободили себя, им не хватало лишь осознания этого.

‎Кейл усмехнулся, представив, как эти пятеро самонадеянных «айдолов» отреагируют, узнав, что их мнимая свобода — не заслуга Гви‑ма, а их собственный неосознанный подвиг.

‎В отражении стекла мелькнул алый отблеск. Он запустил пальцы в растрепавшуюся косу, осторожно перебирая пряди. Отвернувшись от окна, Кейл подошёл к столу, где лежал блокнот с пометками о группе.

‎На первой странице красовалась надпись: «Saja boys: потенциал, риски, точки воздействия». Под ней — аккуратные столбцы с именами, напротив каждого — краткие характеристики и наблюдения.

‎Джину: лидер, стратег, подозрительный. Чувствует неладное, но пока не может сформулировать.

‎Эбби: агрессивный, импульсивный. Легко теряет контроль, но также быстро успокаивается.

‎Мистери: наблюдательный, аналитический склад ума. Может стать хорошим союзником или противником.

‎Романс: спокойный, рассудительный. Склонен к компромиссам.

‎Бэйби: кажется наивным, доверчивым. Самый уязвимый, но и самый искренний. Необходимы дальнейшие наблюдения.

‎Кейл провёл пальцем по строкам, задерживаясь на имени Джину. Он был уверен, что они не знакомы, однако память упрямо подбрасывала воспоминания со времён без записи. Это было странно, но Кейл мог подумать об этом позже.

‎Он открыл следующую страницу — там были наброски плана действий:

‎1. Укрепить позиции в группе — доказать свою ценность, стать незаменимым.

‎2. Изучить природу их силы — понять, как именно они удерживают человеческую форму и откуда берут энергию.

‎3. Найти слабые места Гви‑ма — выяснить, насколько крепка его связь с группой и можно ли её разорвать.

‎4. Подготовить почву для освобождения душ — если удастся убедить Saja boys отказаться от влияния Гви-ма, процесс возвращения в человеческий мир пойдёт быстрее.

‎Кейл на самом деле не чувствовал необходимости в записях на бумаге, это было скорее старой привычкой, от которой он не мог избавиться. К счастью, после получения Огня Разрушения уничтожать их было легче.

‎Кейл закрыл блокнот и задумчиво посмотрел в окно. Город внизу жил своей жизнью — огни мерцали, машины сновали по улицам, люди спешили по своим делам. Всё казалось таким обычным, таким человеческим. И в этом-то и заключалась главная хитрость Saja boys: они сумели вписаться в этот мир, не потеряв своей сущности.

‎«Но надолго ли?» — подумал Кейл, проводя рукой по лицу. Он знал, что демоническая природа рано или поздно начнёт брать верх. Души, поглощённые Гви-ма, не могут вечно удерживать человеческую форму без последствий. Он помнил, как настойчиво Бог Смерти просил его поторопиться с уничтожением блудного жнеца, постоянно напоминая о своей просьбе. Кейл усмехнулся. Как будто он мог забыть. Каждая минута, проведённая рядом с Saja boys, подтверждала: процесс уже идёт. Мимические спазмы у Эбби, странные вспышки в глазах Джину, необъяснимая усталость Романса — всё это были признаки того, что их человеческая оболочка начинает истончаться. Мистери и Бэйби пока выглядели неплохо, но это вряд ли продлится долго.

‎Он достал из ящика стола тонкую папку с документами — то, что удалось собрать за неделю наблюдения. Фотографии, записи разговоров, анализ соцсетей. Ничего, что могло бы напрямую доказать их природу, но достаточно, чтобы насторожиться.

‎«Если бы обычные люди знали, что происходит на самом деле…» — подумал Кейл, перекладывая бумаги. Но обычные люди не знали. И не должны были узнать.

‎Его взгляд упал на косу, стоящую в углу. Оружие жнеца. Символ его новой роли. 

‎— Ну что, — тихо произнёс он, обращаясь к ней, — похоже, нам предстоит много работы. 

‎Лезвие, словно отзываясь, блеснуло алым.

‎***

‎Тем временем в квартире Джину царило напряжение. Все пятеро членов Saja boys собрались в гостиной, обсуждая события прошедшего дня.

‎— Он слишком много знает, — настаивал Эбби, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. — Это ненормально.

‎— Но он прав, — неожиданно произнёс Романс. — Мы действительно ведём себя неосторожно. Эти вспышки, эти… изменения. Люди глупы, но даже они начинают замечать.

‎Мистери кивнул:

‎— Он предложил решения. Конкретные, продуманные. И он не боится нас. Это важно.

‎Джину молчал, глядя в окно. В его голове всё ещё крутились обрывки воспоминаний — алые волосы, холодный взгляд, ощущение опасности. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно.

‎— Мы не можем просто довериться ему, — сказал он наконец. — Нам нужно больше информации.

‎— И как ты собираешься её получить? — спросил Бэйби. — Он не выглядит как тот, кто станет отвечать на вопросы.

‎— Значит, будем искать ответы сами, — твёрдо сказал Джину. — Эбби, ты проследишь за ним. Мистери, проверь его прошлое. Романс, проанализируй его предложения — найди слабые места.

‎— А ты? — поинтересовался Мистери.

‎Джину улыбнулся — холодно, почти угрожающе:

‎— А я поговорю с Гви-ма.

‎***

‎Руми, Мира и Зои сидели в кафе, изучая фотографии и записи, которые успели достать за последние дни.

‎— Вот, — Руми указала на снимок, где Кейл стоял в тени, его глаза отражали свет уличного фонаря. — Посмотрите на цвет.

‎Зои прищурилась:

‎— Это не жёлтый. Он… переливается.

‎— Точно, — подтвердила Руми. — И это не линзы. Я проверила.

‎Мира провела пальцем по краю фотографии:

‎— Он не человек. Но и не демон. Что-то среднее.

‎Взгляд Зои на секунду зацепился за то, как вздрогнула Руми, услышав эти слова. Это было странно.

Chapter Text

Кейл оказался пугающе компетентен. Если раньше популярность Saja Boys держалась на одной песне, демоническом очаровании и бесконечных ток-шоу, то теперь группе приходилось вести соцсети, записывать целый альбом, выходить на улицу, устраивать фан-встречи и концерты — и это далеко не полный список задач.

Джину не понимал, как новый менеджер успел провернуть всё это меньше чем за неделю. Единственное, что его радовало, — остальные члены группы страдали не меньше.

Самопровозглашённый лидер сидел в углу репетиционной, наблюдая за суетой. Барабанные палочки — зачем они здесь? — бездумно крутились в его руках. Взгляд скользил по коллегам, которые в очередной раз пытались разобраться с новым графиком.

«Как он это делает?» — снова и снова прокручивал он в голове.

Кейл — пора уже привыкнуть к его имени — перемещался по комнате с холодной, расчётливой грацией. Он не кричал и не размахивал руками, но каждое его слово звучало как приказ, который все беспрекословно выполняли. Серьёзно, Saja Boys — одни из сильнейших демонов, а ими так спокойно командует человек!

— Третий сингл выложим в четверг, — ровным голосом произнёс он, сверяясь с планшетом. — Клип снимаем завтра с утра, локация подтверждена. В субботу — фан-встреча в районе Хондэ, билеты расходятся хорошо. Через две недели — мини-тур по трём городам.

Романс, обычно самый спокойный из группы, попытался вставить слово:

— Кейл, послушай, мы же даже не успели…

— Успели, — перебил менеджер, не поднимая глаз. — У вас было три дня на адаптацию. Теперь — работа.

Джину невольно хмыкнул. Три дня. Всего три дня назад они были просто группой демонов, выполняющих приказ. Сейчас у них — чёткий почасовой план, стремительно растущие соцсети и список дел, от которого кружилась голова.

Он оглядел коллег: кто-то нервно листал заметки, кто-то пытался запомнить очередность мероприятий, а кто-то просто смотрел в стену с выражением «как я сюда попал?».

«По крайней мере, они тоже страдают», — с лёгкой усмешкой подумал Джину.

Кейл наконец оторвался от планшета и обвёл группу внимательным взглядом:

— Я знаю, что это тяжело. Но если хотите, чтобы Saja Boys не превратились в какой-нибудь криптид, придётся работать. Не по-крупному. А по-максимуму.

В комнате повисла тишина. Потом кто-то тихо, но твёрдо произнёс:

— Ладно. Давай работать.

И, что удивительно, остальные кивнули. Даже те, кто ещё час назад жаловался на перегрузку. Джину честно не понимал, как то, что даже не живо, может уставать.

Кейл едва заметно склонил голову, словно ожидал именно такой реакции.

— Хорошо. Тогда переходим к деталям. Романс, ты отвечаешь за координацию с видеографом. Проверь, все ли технические требования учтены, и подтверди список реквизита. Джину, тебе — контроль соцсетей. Выложи предварительный тизер клипа до обеда, потом займись анонсом фан-встречи. Остальные — сверяйтесь с общим графиком, в нём отмечены все репетиции и подготовительные этапы.

***

Их менеджер был дьяволом. По крайней мере, Джину был готов в это поверить, когда на его предложение о совместном выступлении с Hantrix на фан-встрече Кейл ответил широкой ухмылкой.

До мероприятия оставалось две недели, и Джину, ожидая резкого отказа, готовил аргументы. Эта встреча была жизненно важна для группы. Но Кейл… Кейл смотрел на него так, будто уже знал всё до того, как Джину успел открыть рот.

— Ты хочешь, чтобы мы выступили вместе с Hantrix, — произнёс менеджер без удивления или раздражения. В его голосе звучала холодная, почти пугающая ясность. — На фан-встрече, через две недели.

Джину кивнул, стараясь скрыть волнение.

— Да. Это большой шаг. Мы сможем…

— …привлечь внимание, расширить фан-базу, получить медийный резонанс и переманить их фанатов? — Кейл закончил за него, не повышая голоса. — Я в курсе.

Джину замолчал. На мгновение ему показалось, что он слышит, как крутятся шестерёнки в голове менеджера — точно, расчётливо, без единого лишнего движения.

— И ты думаешь, я откажу? — Кейл слегка наклонил голову, и на его лице вновь появилась та самая ухмылка — не добрая, не злая, а просто уверенная. — Джину, я не запрещаю. Я планирую.

Он развернул планшет, провёл пальцем по экрану, и перед Джину появился новый график — плотный, расписанный по минутам, с цветными метками и примечаниями. В самом низу, между репетицией и прямой трансляцией, значилось:

Коллаб с Hantrix. (Поговорить с Бобби(?))

Демон расплылся в улыбке, хитро прищурив глаза.

— Что ж, это не совсем то, что я хотел, но…

***

Самое раздражающее в новом менеджере — они даже не знали, как он выглядит. У группы были лишь общие представления: молодой, симпатичный мужчина с длинными волосами. Кейл был худым и выглядел слабым, но без проблем таскал тяжёлые кипы бумаг и сценическое оборудование — хотя это даже не входило в его обязанности!

— О чём задумался? — голос Романса вырвал его из размышлений.

Джину вздрогнул и поспешно отвёл взгляд.

— Да ни о чём… Просто… удивляюсь, как Кейл всё успевает.

Романс тихо усмехнулся, откладывая планшет.

— Я тоже сначала не верил. Думал, через пару дней он выдохнется, начнёт ошибаться. Но… — он развёл руками, — видишь сам.

В репетиционной повисла короткая пауза. За стеной слышались голоса остальных участников: они сверяли расписание, уточняли детали, готовились к съёмкам клипа. Всё это раньше казалось немыслимым — плотный график, десятки задач, постоянные согласования. А теперь это просто их реальность.

Дверь снова распахнулась, и в проёме возник Кейл. Его лицо, скрытое капюшоном — кто носит кофту летом? — как всегда, оставалось невозмутимым. В руках — очередная гора распечаток.

— Джину, тизер выложен?

— Э‑э… ещё нет, — пробормотал тот, хватая телефон. — Сейчас сделаю.

Кейл слегка приподнял бровь, но не сказал ни слова. Просто стоял, наблюдая. И от этого молчания Джину вдруг почувствовал, как внутри закипает странное сочетание раздражения и смирения.

***

В последние дни Эбби и Мистери вели себя странно в присутствии Кейла. Раньше они тоже были необычными — в пределах, допустимых для демонов. Но теперь их поведение начинало беспокоить остальных.

Эбби, обычно резкий и самодовольный, вдруг стал задумчивым. Он то и дело останавливался посреди репетиции, уставившись в одну точку. На вопросы о том, что случилось, лишь отмахивался. Его странные оценивающие взгляды в сторону Кейла выглядели откровенно жуткими.

Мистери, напротив, не умолкал ни на секунду. Раньше он предпочитал молчать, ограничиваясь саркастичными замечаниями в самый неожиданный момент. Теперь же болтал без остановки — о погоде, о цветах на улице, о странном запахе кофе в кафе. Его речь стала быстрой, сбивчивой, с резкими переходами от одной темы к другой. Иногда он вдруг замолкал на полуслове, моргал, будто пытаясь очнуться, и начинал всё заново.

Если бы они были людьми, Джину назвал бы их поведение детским. Но они были демонами, и это казалось невозможным. Правда?

***

После долгих переговоров с Гви-ма, Saja boys получили по сути полную автономность в мире людей, настолько, что их даже не могли принудительно вернуть в мир демонов. Джину не знал, стоит ли ему смеяться или плакать, глядя на то, как легко было добиться подобного, стоило лишь слегка надавить.

Джину задумчиво вертел в руках телефон. Тизер он наконец выложил, анонс фан‑встречи запустил — всё по указанию Кейла. Но мысли упорно возвращались к двум вещам: к странному поведению Эбби и Мистери и к самому менеджеру.

«Получили автономность… — размышлял он. — И что с того? Раньше мы хоть могли сослаться на приказ. А теперь?»

Его, на самом деле, довольно часто посещали сомнения, особенно в последние дни. Стоила ли эта игра свеч? Джину так не думал. Он прекрасно знал о ненасытности Гви-ма: если тот поглотит столько душ за раз, не остановится, пока не уничтожит всё. Когда закончатся души людей, он начнёт разрушать демонов, и Джину не обманывался, зная, что будет одним из первых. Ему оставалось надеяться на понимание со стороны Saja boys.

Создание группы было, по сути своей, авантюрой. Джину почти не был знаком с другими демонами, выбирая членов в основном по возрасту. Хотя сам он был достаточно стар, ему нужны были молодые участники – не больше ста лет. Было иронично, что их макнэ в итоге стал тот, кому через пару лет исполнится восемьсот. Справедливости ради, Бак Сонхва (1) не вёл себя на этот возраст, скорее напротив: он был улыбчивым и по-детски вредным, немного проказливым. Среди демонов его обожали, впрочем, заслуженно.

Мистери и Эбби – Ын Дехён и Мэй Исыль (2) – были намного младше, их возраст едва ли превышал пятьдесят лет. Они были не слишком известны среди демонов, явно не желая привлекать внимания. Джину познакомился с ними случайно: так уж вышло, что те по глупости весьма активно подстрекали других на бунт. Гви-ма, по понятной причине, этого не оценил бы. Джину вовремя встретился с ними, поэтому и успел забрать в мир людей.

Романса при жизни звали Ан Чонхи(3). Спокойный и тихий мальчишка в мире демонов стал хитрым и изворотливым, настолько, что получил прозвище «змея». Не трудно догадаться, что его не слишком жаловали. Так уж вышло.

Сам Джину в последние годы был довольно пассивен. Его не волновали люди, и музыка больше не приносила удовольствия. Бессмертие, когда-то желанное, стало проклятием. Он сохранил своё лицо, заметно отличаясь от остальных демонов, чем вызывал огромное количество слухов. Время от времени его даже называли наследником Гви-ма, что очень сильно раздражало.

Но суть была в том, что Джину не мог не знать, кто такой Кейл, будь он демоном. Однако их новый менеджер точно не был обычным человеком.

***

Все демоны когда-то были людьми, и людские чувства им были, по большей части, не чужды. Поэтому не было ничего удивительного в том, что после двух недель ада на земле они решили посетить баню, на этот раз всерьёз. Конечно, по понятным причинам, Saja boys не могли просто так посетить общественное место, а значит, об этом надо было договориться с Кейлом.

Чересчур бодрый Романс решился позвать с собой менеджера. Джину покачал головой, почти ожидая, что тот откажется, но Кейл поразил их всех. Он согласился.

***

Когда Кейл вышел из раздевалки, Джину понял, почему тот так усердно прятал своё лицо. С тонкими чертами, острыми глазами, стройной фигурой он даже чем-то напоминал девушку, хотя и был определённо мужчиной.

Джину готов был признать – Кейл был ангелом.