Archive of Our Own

Посвящение:
Прекрасной .sometime. в подарок на День рождения!

Шикарное оформление от 2lady bird на J2-AU Fest 2015.

Обложка http://s017.radikal.ru/i407/1508/5a/d729ec36cfaa.gif

Коллажи http://s58.radikal.ru/i162/1508/f3/3467942d2660.jpg

http://s017.radikal.ru/i420/1508/a6/c17f6ef7f60c.jpg

Разделители http://s010.radikal.ru/i312/1508/a7/fc03725fc7e8.jpg
http://s019.radikal.ru/i618/1508/01/4ce131957d6d.jpg
http://s014.radikal.ru/i327/1508/d6/55aa61cb5409.jpg

Глава 1

Не было никаких предупреждений по радио и телевидению, газеты не пестрели статьями о приближающемся конце света – это просто случилось. Случилось в совершенно обычное, по-майски теплое воскресное утро. Отец и Джефф, приехавший на День матери из колледжа, где он учился на врача, еще спали, мама возилась на кухне, и Джаред, проснувшийся как всегда рано, спустился к ней.

В коридоре на него зашипел Грей.
- Эй, ты чего? – удивился Джаред.
- Выпусти его во двор, он все утро себя странно ведет, - крикнула мама с кухни, услышав его голос, и озабоченно добавила: - Нужно будет к ветеринару записать.

Джаред выпихнул истошно воющего кота во двор, хотя тот и сам, если бы хотел, мог давным-давно уже выйти через кошачью дверцу. Грей продолжил кричать с улицы, низко и утробно.
- Да что с ним такое?!
- Доброе утро, дорогой, - она потянула вошедшего сына за плечо и чмокнула в щеку.
- Ну, мам, - Джаред освободился от ее рук и плюхнулся на стул.
- Ты так вытянулся за этот год, сынок.
- Да уж, - Джаред передернул плечами, он чувствовал себя ужасно неловко, воздвигаясь над всеми в классе словно башня, нелепая и тощая.
- Хорошее утро для барбекю, как считаешь? - и тут же она перескочила на другую, более волнительную тему: - Готов к конкурсу?
- Угу, - пробормотал Джаред и встал, в следующие выходные он должен был участвовать в математическом конкурсе «Μ Α Θ» - «Мю Альфа Тета». - Пойду в гараж принесу все.
Мать потрепала его по волосам.
- Ты у меня умничка! Вундеркинд! – с любовью сказала она.
Джаред вывернулся из-под ее руки: ну да, умничка, таким уж уродился – и память великолепная, и айкью зашкаливает. Уж лучше слыть вундеркиндом, чем задротом или ботаном! А то, что он, кроме театрального и научных кружков, ходил еще на шахматы и скрипку, популярности ему не добавляло.
Он направился во двор, где монотонно продолжал выть кот.

- Да что ж с тобой такое? Болит что? – нахмурился Джаред, пристально глядя на Грея и наклоняясь, чтобы погладить его по спинке.
Кот посмотрел на него и замяукал с новой силой.
- Скажу папе, чтобы сегодня отвез тебя в клинику, - внимательно рассматривая кота, предложил Джаред. – Он все равно поедет забирать Меган, вот и завезет по дороге. Потерпишь еще немного? Я с тобой поеду, - он еще погладил кота по голове и спинке и пошел в гараж.
Сестру подружка пригласила к себе на день рождения, а после Мег осталась у нее ночевать, что-то типа пижамной вечеринки. Для девчонок одиннадцати-двенадцати лет самое то.
В гараже Джареду послышался низкий, буквально на грани слышимости гул, скорее, он его даже не слышал, а воспринимал всем телом, казалось, каждая косточка завибрировала внутри. Металлические банки и инструменты на стеллаже, установленном отцом под задней стенкой гаража, неприятно задребезжали.

- Что за черт? – протянул пораженный Джаред и взялся за стремянку, чтобы заглянуть на верхние полки стеллажа, откуда, как ему показалось, особенно громко гремело.
Он приставил стремянку и уже начал подниматься, как почувствовал, что она мелко затряслась под ним. Где-то позади особенно громко заорал Грей. Чертыхнувшись, Джаред оглянулся и увидел его в дверях гаража.
- Землетрясение, что ли? – он спустился и пошел к выходу к воющему коту, удивленный до крайности: штат Техас не славился землетрясениями, даже торнадо захватывали лишь его северную часть.
- Ну что случилось, Грей? – Джаред уже почти подошел к двери, когда кот, взвыв напоследок, прыгнул прямо на него, с силой оттолкнувшись задними лапами от порога.
Охнув, Джаред подхватил его, прижимая к груди, но от толчка не удержался, пошатнулся и плюхнулся прямо на зад между родительскими машинами, больно ударившись копчиком о каменный пол.
- Черт, Грей!.. – возмутился Джаред, выпуская кота и прижимая руку к ушибу. – Ай!

И именно в этот момент низкий вибрирующий гул, пронзивший не только каждую клеточку тела, но и вообще каждую молекулу вокруг, усилился настолько, что Джаред, сев на корточки, вжался лицом в колени и закрыл уши руками. Грей, мелко дрожа и подвывая, прижался к его ногам.
Гул все усиливался и усиливался, но Джаред не мог даже встать, чтобы пойти в дом, казалось, голова сейчас взорвется, а из ушей и глаз польется кровь. Он хотел закричать, но не мог – горло сдавило, он дышал с трудом.
К гулу прибавился страшный грохот. Джаред его слышал даже сквозь шум крови в ушах: это была адская смесь канонады, одновременно выпущенных по всему городу фейерверков и работы камнедробильной машины. И вся эта какофония приближалась, пока не стала совсем нестерпимой, пол качался, стены гаража дребезжали, практически ничего не добавляя к звуку.
По крыше гаража застучало, но это был явно не град. Через дверной проем он увидел падающие куски строительного мусора, ветки деревьев, провода, цветочный горшок с поломанным цветком. Джаред со страхом смотрел на розовые осколки горшка – он узнал его – отец подарил маме на День святого Валентина амариллис с роскошными розовыми цветами в таком же розовом смешном горшке. На глаза непроизвольно выступили слезы. Что происходило вокруг, неужели все-таки торнадо? Но тогда гараж не спасет его.

Одной рукой он прижал к себе напуганного кота, а другой оперся об пол и попытался встать: он должен узнать, что с его родителями и Джеффом все в порядке. Грей пребольно впился когтями ему в грудь, но Джаред, не обращая внимания на боль, побрел к двери. Уровень шума пошел на спад, словно торнадо, или чем оно там являлось, удалялось все дальше в город.
Глядя на картину, открывшуюся его глазам, Джаред страшно закричал и бросился, рискуя переломать ноги, по обломкам стен и мебели, усыпавших их двор, к тому, что еще совсем недавно было его домом.
- Мама, папа, как же?.. – бормотал он сквозь слезы, не замечая, что прижимает кота к своей груди все крепче.

Мелко дрожащий Грей зашипел и стал выдираться, Джаред отпустил его, даже не замечая, что делает. Он брел среди кусков мебели, обломков дома, всхлипнул, увидев осколок любимой чашки отца с его именем. Все вокруг выглядело точно как после торнадо – Джаред не раз такое видел в репортажах по ТВ, но никак не ожидал стать этому свидетелем в собственном дворе.

Он пытался разбирать обломки, но куски стен были настолько тяжелы, что делали его потуги бессмысленными. Вспомнив про сотовый, с которым никогда не расставался, он вытащил его и набрал 911, полная тишина в ответ пугала и озадачивала. Словно телефон был отключен. Он посмотрел на экран и увидел мечущийся значок поиска сети.
Джаред снова и снова звал родителей и Джеффа. То, что уничтожило тут все, давно ушло.

Джаред побежал на улицу и с ужасом увидел, что там творится то же самое. Они жили на окраине города в районе частных домов. Широкая дорога была завалена обломками не так уж и сильно, но все дома, насколько он мог видеть, были разрушены. Людей он не заметил вообще, только где-то вдалеке выла собака.
Он вернулся в свой двор, вытащил стремянку и вылез на крышу гаража. Везде, на сколько хватало глаз, простиралась одинаково-ужасающая картина – создавалось впечатление, что весь город – здания, деревья – подравняло под одну высоту, примерно в пятнадцать футов. Как будто рука великана смела все, что возвышалось, как ребенок песочный замок. Он видел, что во многих домах уцелел первый этаж. Почему им так не повезло?! Не выдержало потолочное перекрытие?

Джаред пытался рассмотреть кого-то из родных под обломками в своем дворе, но видел только гору мусора. Он надеялся, что они живы и дождутся спасателей, но когда он их звал, то не слышал ни отклика, ни хотя бы стона. Несколько часов бродил он среди этих руин, размазывая по грязному лицу слезы и пытаясь дозваться или докопаться до кого-то из близких. Он нашел запечатанный пакет хлеба, помятый, но вполне годный, и съел его, запивая водой – в гараже стояло несколько упаковок. В районе кухни он откопал мешок кошачьего корма и покормил Грея.

Пока Грей ел корм, насыпанный в пластиковую коробку, найденную в гараже, из которой Джаред выкинул непонятные штуки, засунутые туда отцом, он сидел рядом и гладил кота. Его взгляд бездумно скользил по полкам, пока не наткнулся на коробку со старыми игрушками Меган. Он подскочил так резко, что Грей возмущенно зашипел.
- Мег! Господи, а что с Мег?! Я должен ее найти, вдруг она еще… - он не мог договорить это «жива», так как тогда ему казалось, что он хоронит остальных. Горло его свело, и снова на глаза навернулись слезы.

Ему не хотелось думать, что их разрушенный дом стал курганом на могиле его семьи, но несмотря на то, что прошло уже не меньше пяти часов, никто не спешил на помощь, вертолеты не кружили над городом, не слышно было сигналов пожарных машин или, на худой конец, полицейских и скорой.
Подхватив на руки наевшегося кота, Джаред отправился на поиски сестры.

***

Этого парня Дженсен видел во второй раз, он и запомнил-то его потому, что пару дней назад, когда тот заглядывал на подземную стоянку, где они прятались, в руках у него был кот. Длинный, худой и неуклюжий, он кого-то искал, трогательно прижимая к груди серого кота.

Дженсен сидел под стенкой недалеко от входа или, точнее, въезда, положив на пол рюкзак. Ночью было холодно, и он боялся простудиться, а еще страшно хотелось есть: все, чем ему удалось подкрепиться за два дня, – пачка чипсов и бутылка колы.
В этот раз кота у парня не было, он прошел мимо Дженсена, пристально вглядываясь в людей, сидящих под стенами или устроившихся в машинах. Что он там мог увидеть после ярко освещенной улицы?.. Хоть глаза Дженсена и привыкли к полутьме стоянке, но страшно пекли и болели – третий день он не снимал линзы, негде было даже руки помыть.

Когда все это началось, Дженсен как раз возвращался с ночной смены из клуба, где подрабатывал официантом. Сначала он услышал низкий гул и почувствовал, как под ногами завибрировала земля, а потом заметил это – на город с бешеной скоростью надвигалась волна, сначала Дженсен подумал, что это цунами, но только откуда оно тут могло взяться? А затем он увидел, как сметается все, на что надвигается эта волна, и понял, что она состоит из мусора, словно это торнадо, у которого развернули воронку.

Он забежал на подземную парковку под огромным супермаркетом, да так и остался тут, не зная, куда идти. На сколько хватало глаз – разрушен был весь город. А судя по тому, что помощь не спешит… он старался не думать о том, что такое могло произойти по всей Америке. Связь исчезла, и он мог только надеяться, что его семья в Далласе каким-то чудом спаслась.

Он повернул голову, услышав приближающиеся громкие голоса, – тройка каких-то укурков, забредшая на парковку с полчаса назад, возвращалась к выходу, о чем-то споря.
- Ух ты! Только гляньте на эту сучку, так и просит, чтоб его выебали во все дырки! – произнес один из них, глядя на Дженсена.
Брови Дженсена поползли вверх. Что за черт? Да быть такого не может! Когда в подростковом возрасте его физиономия стала резко чересчур смазливой, то ему не раз приходилось в школе махать кулаками, отстаивая свою мужественность, но сейчас?.. Они же несерьезно? Ему в жизни не справиться с тремя амбалами, каждый из которых не только намного тяжелее его, но и наверняка сильнее! К тому же он обессилел от голода, недосыпа и переживаний за родных. Он посмотрел по сторонам, но если кто и слышал их, то все равно не спешил Дженсену на помощь.

- Ну-ка, – громила с широченными плечами и гротескно маленькой головой схватил Дженсена за запястье и вздернул вверх, - посмотрим поближе на эту шлюшку!
- Отвали! – воскликнул Дженсен, пытаясь вырвать руку из захвата, сердце заколотилось как сумасшедшее, по позвоночнику пополз мерзкий холодок.
Тот, не обращая внимания на его потуги, ухватил Дженсена за подбородок:
- Хороша сучка! Вы только гляньте на этот рот, сразу видно - рабочий! Эту шлюху можно пялить сразу с двух сторон. Чур я первый в рот, - он прижал большим пальцем нижнюю губу Дженсена.
Дженсен отшатнулся, но подонок крепко держал его за руку:
- Не дергайся, детка, а то…

Неожиданно раздавшийся голос перебил его:
- Отпусти его, мразь!
Все четверо повернулись в сторону говорившего: Дженсен с надеждой, которая тут же растаяла, стоило увидеть заступника, остальные с ухмылкой. Главарь, заводила, или кем он там являлся, державший Дженсена за запястье, окатил подошедшего парня гнусным взглядом и сплюнул:
- Вали отсюда, сопля, пока отпускаем по-хорошему!
Единственным, кто захотел прийти Дженсену на помощь, оказался тот парнишка с котом. Что ж за «везение» такое?! На фоне громил он выглядел особенно тощим, и хоть был достаточно высоким, не ниже шести футов, его детское лицо говорило само за себя.

Паренек побледнел, его тонкие губы плотно сжались, он наморщил лоб и, казалось, сейчас заплачет, но вместо этого он твердо произнес:
- Отпусти его!
- Что, не терпится занять его место? – заржал второй из компании с наколками на шее и бритом черепе. – Мордашкой не вышел! Давай, пиздуй подобру-поздорову.
Третий из этого отребья белого мусора помалкивал, только цыкал сквозь зуб.

- Что-то тут становится шумно. Пойдешь с нами, красотка, - первый потянул сопротивляющегося Дженсена к выходу.
- Отвяжись, ублюдок! – крикнул Дженсен, пытаясь вырвать руку, а второй цепляясь за опорный столб, слишком широкий, чтобы его можно было обхватить одной рукой.
- Эй, моя мама была честной женщиной! А теперь заткнись, а то каждое слово, сказанное твоим грязным языком, будешь отрабатывать ртом и начнешь прямо сейчас! Давайте, парни, шлюшка уже заждалась, чтобы его выебали!

На глаза выступили слезы от бессилия и отчаяния, на стоянке находилось порядка двух десятков человек, но ни один не спешил на помощь Дженсену, кроме того бестолкового парнишки. Странно, что, несмотря на угрозы, паренек не уходил, наоборот, он подошел ближе и снова уверенно заявил:
- Отпусти его!
- Да ты прям бесишь! – агрессивно посмотрел на него второй.
- Давай, разберись с ним, Айк, пока я займусь этой сучкой! – главарь потащил Дженсена к выходу, и в этот момент раздался какой-то грохот и крик.

То, что это оказался выстрел, он понял, увидев аккуратную дырочку во лбу татуированного, из которой медленно вытекала кажущаяся черной кровь. Пистолет в опущенной руке паренька еще немного дымился возле дула.
- Блядь! – завопил главарь и полез в карман, наконец отпустив Дженсена.
Дженсен отшатнулся к стене и оттуда испуганно смотрел на несостоявшегося насильника, но тот еще не успел поднести руку к карману, как уже падал с точно такой же дыркой во лбу, как и у его напарника.
Глаза третьего панически расширились, и он метнулся к выходу, но парень спокойно поднял руку и снова выстрелил, равнодушно наблюдая, как тот падает лицом вниз. Дженсен стоял, замерев и даже не дыша. Господи, какой-то малолетка совершенно бесстрастно только что застрелил троих чуваков!

***

«Малолетка» внимательно посмотрел на него, поставил пистолет на предохранитель и засунул его то ли в задний карман, то ли за пояс джинсов, Дженсен не понял, и подошел к нему:
- Это твой?
«Что «твой»?» - панически думал Дженсен, горло сжалось, и говорить он не мог.
- Рюкзак твой? – снова спросил парень, и Дженсен, проследив взглядом, куда он показывал, кивнул.
Парнишка наклонился за рюкзаком, но раздавшийся возглас: «Эй! Кто тут убирать будет?» - заставил его моментально обернуться, вытаскивая оружие.
Мужчина, вышедший из машины, стоявшей неподалеку, поднял руки и попятился, упираясь спиной в открытую дверку, глядя в дуло пистолета, направленное ему в лицо. Из машины доносился детский плач.

Парень, плотно сжав губы и сузив глаза, с отвращением смотрел на заговорившего.
- Мразь, - наконец презрительно бросил он. – Что ж ты раньше молчал, смельчак?
- Что я мог сделать? – слегка дрогнувшим голосом отозвался тот. – Их было трое, а у меня ребенок.
- С ним, - парень махнул свободной рукой в сторону Дженсена, - вас было бы двое.
Парнишка подхватил рюкзак и махнул рукой в сторону выхода:
- Пошли.
Мысли заметались в голове у Дженсена испуганными тараканами: куда идти, зачем?
- Пойдем, - очень мягко повторил парень, - ты не можешь здесь оставаться, - он кивнул на трупы. – Я отведу тебя в безопасное место.
Дженсен с трудом сглотнул, глядя на него огромными глазами. Парень поднял его рюкзак и аккуратно подтолкнул Дженсена к выходу:
- Идем.
Механически переставляя ноги, Дженсен направился за ним, чувствуя, как по пищеводу поднимается желчь, хотелось блевануть, но он снова сглотнул и вышел на улицу.

- Ненавижу таких, - пробормотал парень, - именно благодаря их безразличию и процветают всякие подонки. - Как ты? – доброжелательно добавил он, заглядывая в глаза Дженсена.
Господи, да он же совсем ребенок – лицо детское и невинное какое-то. Ага, невинное! Только что этот ребенок грохнул троих мудаков и глазом не моргнул, собираясь убить четвертого просто за то, что тот не вмешался.
- Я видел тебя, - вдруг вырвалось у Дженсена, - ты заходил на парковку пару дней назад, искал кого-то, у тебя еще кот был.
Паренек слегка улыбнулся:
- А, да, искал сестру.
- Нашел? – зачем-то спросил Дженсен и, видя, как тот помрачнел, пожалел о вопросе.
- Нашел, - сквозь зубы процедил парень и отвернулся, - практически в такой же ситуации, что сейчас была у тебя.

Пробираясь между обломков и всей душой молясь, чтобы Меган была жива, он наткнулся на почти целый оружейный магазинчик мистера Андерсона, отставного военного, с которым Джаред с охотой болтал в свободную минутку. Если что-то он и любил больше, чем учиться, получать новые знания, чего-то добиваться в научных кружках, в которых он участвовал, так это огнестрельное оружие. Он стрелял с обеих рук, по движущейся мишени, по неподвижной, из пневматического оружия, без разницы, участвуя в соревнованиях с двенадцати лет и собирая все возможные призы.

Дверь в магазин оружия была заперта на замок, зато защитные роллеты сорваны и стекло, кажущееся пуленепробиваемым, разбито. Осторожно пробравшись между осколков, Джаред пролез через окно внутрь. Он не знал, жив мистер Андерсон или нет, пока ему не встретился ни один человек. Но иметь оружие – это все равно что каждодневно пользоваться зубной щеткой, и Джаред подобрал себе беретту 92, которую недолюбливали за чрезмерно толстую рукоятку, но ее достоинства перевешивали недостатки, и Джареду она нравилась, к тому же у него были достаточно большие ладони. Он захватил пару магазинов, полных патронов, а также нашел под прилавком дорожную сумку и наполнил ее всем оружием, что попадалось под руки. С трудом вытащил тяжеленную сумку и спрятал ее под забором напротив магазинчика, закидав обломками камней и прочим мусором. Грей ходил за ним, и в его зеленых глазах читалось удивление.

Какое-то время Джаред шел, заглядывая по дороге во все более-менее целые здания, ища сестру или кого-то из знакомых, кто мог бы помочь. Первых людей он увидел на подземной парковке – супермаркет наверху был разрушен, но стоянка для машин сохранилась, на всякий случай он позвал Мег, но никто не откликнулся.

- Меган нашел кот, тот, которого ты видел, Грей. Он не захотел идти ко мне на руки и бежал рядом, как вдруг неожиданно рванул в какой-то двор, я пробрался сквозь кусты следом и увидел, как какая-то тварь пытается изнасиловать мою сестру, - Джаред сжал зубы, его ноздри гневно раздулись. – Он оглушил ее, и слава Богу! Я подошел и выстрелил ему в висок, пуля прошла насквозь, - Джаред передернулся, вспоминая кашу из мозгов, крови и осколков кости, да еще и на Мег попали брызги.
- Он не… он…
- Нет, - резко ответил Джаред. – Он только начал стаскивать с нее джинсы. Господи, ей всего одиннадцать, какой же мразью надо быть?..
- А сколько тебе?
- Что? – удивленно взглянул на него Джаред и хлопнул себя по лбу. – Мы же не познакомились! Я Джаред, и через два месяца мне будет пятнадцать.
Брови Дженсена поползли к волосам: пацану четырнадцать лет, офигеть! Он протянул руку:
- Дженсен, мне девятнадцать стукнуло первого марта.
Джаред пожал руку и улыбнулся, улыбка у него оказалась по-детски очаровательной с ямочками на щеках. После истории, которую он рассказал, Дженсену стало понятно его спокойствие в отношении убитых им, он их попросту не считал людьми.

- Куда мы идем? – поинтересовался Дженсен.
- Мы с Мег и Греем обосновались в задней комнатке при магазине, туда можно попасть только с черного хода, да и это непросто сделать.
- А что ты искал там, на парковке?
- Водителя. Думал, может, встречу кого из знакомых. Нужно уезжать из города, здесь становится опасно и не только из-за подобных подонков.
- Куда уезжать? – в глубине души Дженсена еще теплилась надежда, что все наладится, а может, вообще окажется страшным сном.
- Дженсен, здесь мертвых больше, чем живых, их никто не хоронит, а значит, могут начаться эпидемии, это еще не считая пожаров.
- Каких пожаров?
- Которые никто не будет тушить. Кругом оборванные провода, утечка газа, разрушенные заправки – долго ли до пожара? Я должен увезти отсюда сестру, и как можно скорей.

Они подошли к супермаркету, верхние этажи его были разрушены, но первый сохранился неплохо, даже стекла местами уцелели. Дженсен устал, живот прилип к спине, а к ногам как будто гири приковали.
Но Джаред не пошел внутрь, он повернул в сторону и обошел здание. Здесь находилась рабочая зона, стояла пара фур и несколько небольших автомобилей. Черный вход, если это был он, находился на приличной высоте, чтобы сразу разгружать на склад фургоны с товаром, и спуска вниз не имел. Возможно, к нему приставлялся пандус или лестница, но ничего подобного рядом Дженсен не заметил.
Джаред подтянулся на руках и с трудом забрался внутрь, потом помог залезть Дженсену. Вообще для Дженсена подтянуться и забраться самому было не проблемой, но не в том состоянии, в котором он находился сейчас.

Джаред постучал в дверь, запертую изнутри, и крикнул:
- Мег, это я!
Изнутри послышался шорох, загремел засов, и дверь распахнулась.
- Почему так долго, Джаред? Ой! – девочка, совершенно непохожая на своего брата, во все глаза уставилась на Дженсена, а Дженсен смотрел на бутылки с водой, стоявшие под стенкой, под другой стеной лежал огромный надувной матрас, заваленный книжками и куклами, в изножье, свернувшись клубком, спал кот, а на заставленном столике рядышком стоял мощный фонарь, потому что естественного света, падающего сквозь узкое окошко под потолком, не хватало.

- Познакомься, Мег, это Дженсен, он будет жить с нами. Дженсен, это моя сестра Меган.
- Он принц? – громким шепотом спросила девочка, тут же покраснев и хлопнув себя ладошкой по губам.
Джаред ухмыльнулся и, покачав головой, повернулся к Дженсену:
- За этой дверью крошечный санузел. Вода течет слабо, видно, самотеком, но она есть. А тут у нас питьевая вода, бери, и еда. Сейчас будем обедать.
Дженсен благодарно схватил бутылку воды и пошел в туалет, услышав, как Меган тихо сказала брату:
- Ты видел, какой он красивый? Я выйду за него замуж, когда вырасту.

Глава 2

- Да, конечно, Мег, - засмеялся Джаред, - будешь королевой-маткой, как у пчел или муравьев.
- Чего?
- Нужно ж будет восстанавливать поголовье людей, вот и начнешь откладывать яйца!
- Фу, придурок! – Меган ударила Джареда в плечо.
Джаред отскочил в сторону и, все еще смеясь, предложил:
- Давай, мелкая, накрывай на стол.
Меган выразительно посмотрела на столик, маленький и заставленный коробками с продуктами длительного хранения, что натаскал Джаред, эти дни они питались прямо тут на матрасе, подстелив маленькую скатерку. Меган убрала в сторону куклы, которыми она не играла уже пару лет и которые брат нашел в их гараже, сложила аккуратной стопкой книжки, притащенные Джаредом позже вместе с матрасом и спальниками.
Он подал ей скатерть, а когда она ее расстелила - одноразовые тарелки, запечатанный нарезанный батон, банку арахисового масла, сыр, колбасу и три пачки сока.

- Дже… он останется с нами? – уточнила Меган, показывая пальцем за спину и совершенно не ожидая, что вышедший в этот момент Дженсен ухватит за него.
Меган взвизгнула и обернулась, прижимая руку к колотящемуся сердцу:
- Черт! Ты напугал меня!..
- Дженсен, - подсказал, улыбаясь Дженсен, пока она не назвала его как-то похлеще.
Меган покачала головой, но улыбнулась в ответ:
- Садись, будем обедать. Горячего, извини, нет.

Джаред радовался, что Меган не помнила случившегося с ней. По ее словам, они с подружкой ночевали в спальне той на первом этаже. Она проснулась от грохота, когда начался весь этот апокалипсис, подружки рядом не было, Меган звала ее и ее родителей, но никто не откликнулся. Одевшись, она вышла из комнаты и увидела, что второй этаж разрушен, а на первом нет никого, кроме нее. Напуганная, она направилась домой. Как потеряла сознание, она не помнила, а очнулась уже в своем гараже рядом с братом. Очевидно, подонок оглушил ее и затащил в ближайший двор, где их и нашли Джаред с Греем.

Учитывая, что за два дня в желудке Дженсена побывала всего лишь пачка чипсов, это был роскошный пир. В так называемой ванной он немножко освежился под тоненькой струйкой воды, стянув с себя футболку и смыв пыль, пот и прикосновения уже покойного придурка. К сожалению, грязную футболку пришлось надеть обратно, так как в рюкзаке у него была только форменная белая рубашка, которую он прихватил с работы постирать. Нужно озаботиться чистыми вещами. Господи, да по сути ему всем нужно озаботиться! У него нет ничего: ни места, где приткнуться, ни одежды, еды… Он словно новорожденный пришел в этот мир, но его не встретили любящие родители. Родители… К глазам подступили слезы, и Дженсен сглотнул горький комок.

- Эй, все в порядке? – на него озабоченно уставился Джаред.
- Да, все путем, - отмахнулся Дженсен, присаживаясь рядом с Меган на матрас и оттягивая футболку на груди, - вот думаю, где достать чистые шмотки.
- Это не проблема, - спокойно сказал Джаред, - поедим и пойдем за вещами. Нам еще много чего нужно.
- Куда пойдем?
Джаред, откусивший громадный кусок бутерброда, слепленного сестрой, показал рукой в сторону торгового зала.
- Будем грабить? – скривился Дженсен.
- А что ты хотел? – пожал плечами Джаред. – Это вопрос выживания.
Дженсен не особо любил бутерброды с сыром, но этот, после вынужденного поста, показался ему небесной амброзией.

- Я пойду с вами, - тут же встряла Меган.
Джаред строго посмотрел на нее, но промолчал, понимая, как она занудилась одна в маленькой комнатке, когда он надолго уходил. И вчера, и сегодня Джаред возвращался домой, кружил вокруг его руин, ставших надгробным памятником родителям и брату, плача и пытаясь разобрать обломки дома и мебели.

Вчера он полдня рылся в мусоре, стремясь найти уцелевшее, и наткнулся на альбом с семейными фотографиями, бережно собираемыми мамой. В итоге он прорыдал над ним пару часов, но за раскопки взялся с еще большим остервенением. Безрезультатно, разве что нашел отцовские наручные часы.

И сладковато-тошнотворный запах разложения, который он почувствовал сегодня утром, подсказывал, что все бесполезно. Уходя, он бросил последний взгляд на безымянную могилу, понимая, что больше сюда никогда не вернется. Нужно было найти водителя и валить из города.

После обеда они направились в торговый зал.
- Хорошо стреляешь? - поинтересовался Джаред у Дженсена.
Дженсен тихо фыркнул:
- Как и каждый парень в Техасе.
- Тогда держи, - Джаред протянул ему такую же беретту, какой пользовался сам.

Запихивая пистолет в карман, моментально обвисший под его тяжестью, Дженсен умолчал, что не уверен, сможет ли выстрелить в человека. Одно дело упражняться в стендовой стрельбе где-нибудь в тире или стрелять по банкам на заднем дворе дедушкиной фермы, и совсем другое – человек. Те ублюдки не успели ничего ему сделать, и он не был уверен, приравнивается ли их попытка к смерти. Хотя Джаред наверняка бы ответил утвердительно. Все-таки странный он, странный и опасный, а по действиям и не скажешь, что ему всего четырнадцать: мыслит и поступает как взрослый, что Дженсен и озвучил:
- Тебе как будто не меньше тридцати, а то и сорока.

Джаред удивленно взглянул на него, а Меган тихо засмеялась:
- Он же вундеркинд, конечно, ему далеко до обычного мальчишки.
- Может, это обычным мальчишкам далеко до меня? – недовольно отозвался Джаред и предупредил: - От меня больше чем на пару шагов не отходить.
- Мой брат – тиран, - надувшись, буркнула Меган.
- Каждый собирает, что считает нужным, потом разберемся, - бросил Джаред и, оторвав от рулона большой пакет для мусора, принялся складывать туда пачки с пастой, консервы, пакеты с сахаром и солью, бутылки растительного масла и прочие продукты с долгим сроком хранения.

Дженсен тоже оторвал себе пакет и, пройдя в соседний ряд, задумчиво разглядывал стеллаж с коробками печенья и упаковками пирогов. Его мама никогда не покупала готовые пироги в супермаркетах, считая, что нормальный пирог не может храниться полгода, а то и год.

Лучше б, конечно, было воспользоваться тележкой, но обрушившийся второй этаж, видно, создал такую ударную волну, что на первом попадали некоторые стеллажи, разбились кое-где стекла, и в результате из-за мешанины упавших товаров и осколков на полу и без тележки было проблематично пробираться.

Часа через полтора, сделав несколько ходок в комнатку, в которой и раньше-то было не особо много места, и завалив ее мешками с добычей, Дженсен промямлил, криво улыбаясь:
- Мы можем еще какую-нибудь аптеку или оптику ограбить?
Джаред повернулся к нему:
- Точно! Только я не знаю, что там брать, кроме пластыря.
Меган закатила глаза и пояснила для Дженсена:
- Он у нас никогда ничем не болел.
- Мне вообще-то нужны глазные капли, дезинфицирующий раствор и футляр. Хочу снять линзы, но не класть же их в карман.
Меган сочувственно посмотрела на него и прикоснулась к руке:
- Пойдем, я видела аптеку возле входа в магазин, здесь внутри.

***

Поздно вечером, когда Меган уснула, лежа между ними и прижав к себе Грея, Джаред взял со стола фонарь, поставил его возле себя на пол и поинтересовался у Дженсена:
- Ты как?
- Не знаю, - помолчав, ответил Дженсен.
Да и что тут скажешь, когда неизвестно, что происходит с миром, и непонятно, живы ли родные? Пусть даже сам он на данный момент в порядке.
- Как считаешь, что произошло? Война? Нас захватили инопланетяне? Случайно сработало секретное оружие?
- Угу, низкочастотное инфразвуковое, - буркнул Джаред. – Не знаю я, что произошло. Если война, то где завоеватели? Да и что завоевывать? Города уничтожены, люди в большинстве своем тоже.
- Ты настолько уверен, что такое везде творится? – скептически осведомился Дженсен.
- Не знаю, что там на других материках, но у нас, судя по всему, да: электричества нет, связи тоже, даже радио не работает, армия спасения не спешит с помощью… Нужно уезжать из города, Дженсен. Ты с нами?
- И куда ехать, если, по твоим словам, такое везде?
- В городе оставаться нельзя, возможно, в сельской местности сохранилось больше: дома целы, есть люди, скотина там всякая – коровы, куры. Можно попробовать попроситься на какую-нибудь ферму. Нормальные люди должны держаться друг друга. Только машина нужна, какой-нибудь внедорожник помощней, чтобы по городу проехать.

Идея с внедорожником показалась Дженсену удачной: он мог бы отвезти Джареда и Меган на ферму, устроить их там, а потом мотануться в Даллас, попытаться узнать, что с семьей.
- На той парковке, где мы встретились, была пара неплохих джипов.
- С ключами внутри и гостеприимно распахнутыми дверцами? Или ты можешь открыть и завести любую машину без ключей? – поинтересовался Джаред.
- Недалеко от клуба, где я работал, есть автомобильный салон, можем сходить завтра туда, - не обращая внимания на сарказм в голосе Джареда, предложил Дженсен.
- Сходим, - согласился Джаред. – Надеюсь, он уцелел. Хотя сомневаюсь, что нас там дожидается Хаммер.

Утром после завтрака, на котором Дженсену катастрофически не хватало кофе: у него во рту слюна собиралась только от одной мысли о чашке горячего черного эспрессо, Меган устроила Джареду полноценную истерику, обхватив его руками за пояс и чуть не рыдая:
- Джаред, ну пожалуйста, я не хочу оставаться одна! Ну можно пойти с вами? Ну пожалуйста.
- Мег, мы вернемся очень быстро, - уговаривал ее Джаред, поглаживая по волосам. – Ты и не заметишь, как мы уже приедем, так что начинай сортировать вещи.
- Ты же все равно не умеешь водить, зачем тебе идти?
- Одному сейчас может быть опасно на улицах.
- Тогда пойдемте все вместе.
- Прекращай, Мег, - Джаред разомкнул ее руки и пихнул на матрас, - займись делом. А это тебе, - он протянул Дженсену бейсболку, найденную вечером в зале.
- Зачем? – удивленный такой заботой, поинтересовался Дженсен.
- Красоту твою прятать.
- Чего? – оскорбленно посмотрел на него Дженсен.
- Слушай, мне пофиг, как ты выглядишь, но судя по реакции Мег и тех ублюдков, твое личико придется прикрыть, - поморщился Джаред.
- Не переживай, Дженсен, - мстительно вставила Меган, - Джаред ничего не смыслит в красоте, он даже на девочек не обращает внимания, видно, не знает, для чего они существуют.
- Прекрасно знаю, - самодовольно заявил Джаред, - чтобы убирать и готовить, - он ловко увернулся от брошенной в него Меган книги.

***

- Я вообще-то не тепличный цветок, - небрежно бросил Дженсен, когда они выбрались наружу, - и могу постоять за себя.
Джаред удивленно взглянул на него, но промолчал.

Идти аж до той злосчастной парковки не пришлось, Дженсен заприметил его, слегка присыпанного срезанными ветками и мусором, на открытой площадке перед чьим-то домом, он толкнул Джареда в бок и, кивнув на машину, пошел к ней. Джаред, глянув на разрушенный верхний этаж, поплелся следом. Дженсен уже вовсю освобождал машину от мусора.
- Отличный автомобиль, - прокомментировал он.
Джаред с сомненьем смотрел на блестящий черным лаком джип, больше всего он смахивал на крутую тачку какого-нибудь напыщенного офисного начальника:
- Он весь такой глянцевый, как из рекламного проспекта, и колеса маловаты для внедорожника, тебе не кажется?

Дженсен, скинувший кусок арматуры с капота, с болью во взгляде потер пальцем оставшуюся царапину:
- Гранд-Чероки, может, и не Хаммер, зато на дорогах развивает значительно большую скорость, к тому же он маневренней, и колеса у него нормальные, - сварливо добавил он.
- Осталось только ключи найти, - хмыкнул Джаред, оглядываясь на дом, «предвкушая», как им придется вломиться в чужое жилище и все там перевернуть в поисках ключей, разве что они лежат сразу при входе в прихожей.
- Погоди… - Дженсен потянул ручку, и дверца тихо открылась. - Отличненько. Тааак, а что у нас тут? – он скользнул на водительское сиденье, отогнул солнцезащитный козырек и с триумфом потряс найденными ключами, затем распахнул пассажирскую дверцу: - Не стой столбом, присаживайся.
Джаред плюхнулся в кресло и пристегнулся, с сомнением глядя на Дженсена.

- Бак почти полный, но не помешает еще разжиться бензином, - прокомментировал Дженсен, изучив приборную панель, - мало ли сколько нам придется ехать, а я что-то сомневаюсь, что мы встретим работающие заправки.
Он умолчал о том, что хочет поехать в Даллас, и было бы желательно, если бы они сразу двигались на север, но, к сожалению, ехать через весь город по таким дорогам – это попросту где-нибудь застрять намертво, а объезжать тоже может стать проблематичным из-за обилия речных протоков, испещряющих земли Сан-Антонио, к тому же неизвестно, что с дорогами и мостами.

- Нужно заехать кое-что забрать, - Джаред объяснил, как проехать к оружейному магазинчику, возле которого он спрятал сумку.
Когда они проезжали мимо его дома, он не попросил остановиться, побледнев, молча смотрел на руины; горло сжалось, дыхание сперло, к глазам подступили слезы. Дженсен, сосредоточенный на дороге, засыпанной строительным и не только мусором, смотрел вперед, изредка матерясь, когда приходилось переезжать особенно крупный обломок.
- Как по кочкам, блядь!
Но машина вела себя идеально, и он постепенно расслаблялся.

Вдвоем они затащили сумку в багажник и поехали назад. Поначалу Джаред хотел еще раз обшарить магазинчик, но в глубине помещения ему примерещилось движение, и он не стал рисковать.

- Чувствуешь? - настороженно спросил Джаред, когда они почти подъехали к супермаркету.
Дженсен вопросительно взглянул на него.
- Запах гари, - пояснил Джаред.
Выйдя из джипа и внимательно оглядевшись, они заметили поднимающиеся над городом столбы дыма.

Умничка Меган, чтобы не отвлекаться на дурные мысли, рассортировала продукты, сложив их по видам: коробки с пастой, каннеллони, листами для лазаньи в один мешок; всевозможные консервы в пластиковый ящик; сыры и прочую бакалею еще в пару пакетов; сахар, банки с джемами в отдельную коробку; еще в один мешок - футболки, трусы, носки для парней; вещи для себя она упаковала в красивый розовый рюкзак с Русалочкой. Получалось уже очень много, и это не считая бутылок с водой и корма для Грея. Она покачала головой, надеясь, что брат найдет достаточно вместительную машину.

***

Джаред бы в жизни не поверил, что все ими собранное поместится в багажник, если бы лично сам все не утрамбовал туда. Хваленый Дженсеном джип действительно оказался вполне вместительным: багажник забили доверху, Мег и Грей разместились на заднем сиденье, на которое постелили сложенный спальник и кинули подушки, а парни устроились впереди. Джаред, предусмотрительно уложив внизу возле ног полуавтоматический бушмастер на тридцать патронов, беретту, чтоб не давила на поясницу, положил в бардачок. Там же нашлась карта автомобильных дорог, которую он протянул Дженсену.

- Ну, если ты считаешь, что тут отмечены все фермы… - протянул тот.
- Боже, Дженсен, их и отмечать не надо, как выезжаешь за город, так сразу и начинаются поля да пастбища.
- Хорошо, что мы и так в пригороде, страшно подумать, что творится в центре, - он с ухмылкой вернул карту Джареду: - Будешь моим навигатором.
- Жаль, что у нас нет метро, может, тогда бы больше людей спаслось, - неожиданно сказала Меган.
- Слишком рано все случилось, - пробормотал Дженсен, - вряд ли в такое время в воскресенье там было бы много народу.
- Дженсен, - протянула Меган, устраиваясь на сиденье с ногами и укладывая на колени Грея, - а ты теперь с нами, да?
- Вроде как, - отозвался Дженсен, посмотрев на нее в зеркало заднего вида. – А что?
- Да так, ничего, - задумчиво проговорила Меган, поглаживая кота. – А ты с нами все время будешь?

Сказать, что он надеется найти свою семью, в то время, как собственная семья Джареда и Меган погибла, казалось не только бестактным, но и жестоким. Да и что можно ответить одиннадцатилетней девчонке, которая не только лишилась своих близких, но и вроде как запала на тебя?

- А что, я тебе уже так надоел, что не знаешь, когда от меня избавишься?
- Дурак! – воскликнула Меган и надулась.
Джаред, чтобы не заржать, усиленно делал вид, что потерялся в карте.
Дженсен улыбнулся, но промолчал.
- Я хочу сказать, что ты остался один, как и мы, - продолжила Меган, и Дженсен заморгал, прогоняя слезы, он будет надеяться до последнего, что его родные живы, - так что если хочешь, ты мог бы стать нашим братом, да, Джаред?
- Угу, - булькнул Джаред, с трудом удерживаясь от желания потянуться через спинку и дать Меган подзатыльник.

Меган привстала и, нависнув над передними сиденьями, протянула руки, одной ухватив Джареда, а вторую положив Дженсену сверху на кисть.
- Ну, - требовательно заявила она, - возьмите меня за руки.
Джаред сжал ее тонкую ладошку, а Дженсен поинтересовался:
- Что это еще за ритуал?
- На секундочку, Дженсен, - заканючила Меган.
Дженсен переплел с ней пальцы, но она этим не удовольствовалась и приказала:
- Вторую руку дай Джареду.
Дженсен воскликнул:
- Я вообще-то машину веду!
- Ну пожалуйста! Джаред, возьми его за руку!
- О Господи! – Джаред развернулся лицом к Дженсену и положил свою руку сверху на его, как до того сделала Меган.
- Теперь мы семья, - провозгласила Меган, - а в семье все друг за друга.

Всегда, когда происходило что-то важное, будь то участие Джареда в очередном конкурсе, поступление Джеффа в медицинский колледж или покупка отцом новой машины, они вот так брались дома все вместе за руки, оказывая друг другу необходимую поддержку, и мама говорила что-то напутственное, доброе. Хорошо, что Меган такая оптимистка – не плачет, не ноет днями напролет, понятно, что ей не хватает и родителей, и Джеффа, а Дженсен ну никак не может его заменить, но она хочет двигаться дальше, и это отлично.

Меган же решила узнать всю подноготную своего нового «братика»:
- Дженсен, а сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
- Ого, - протянула Меган. - Я думала, семнадцать.
Джаред закатил глаза - нашлась специалистка!
- Дженсен, а ты где-то учился?
- Угу, на спортивного врача.
- Джефф тоже хотел стать врачом, - вздохнула Меган и с расспросами больше не приставала.

***

Выехали они глубоко после обеда, дорога за городом оказалась получше, но все равно мусора и на ней хватало. Вечерело, и пора было уж найти какой-то приют на ночь.
- Смотри, вон там поворот, - неожиданно сказал Джаред, указывая вправо, и прежде чем повернуть голову и посмотреть, что там такое, Дженсен уловил боковым зрением какое-то движение в поле со своей стороны: вроде человек шел, только как-то странно, но когда он повернулся проверить, никого уже не было.
- Ты заметил? - спросил он у Джареда.
- Что? – недовольно уточнил тот, снова указывая на поворот, который Дженсен чуть не проехал.

От основной трассы отпочковывалась узкая дорога, и на нее повернул их джип. Они ехали из города около двух часов, так никого и не встретив, но надеялись найти людей на виднеющейся вдали за кукурузным полем ферме, с другой стороны от нее расстилалось пастбище, и, скорее всего, кукуруза тоже была посажена для прикорма скотины.
Деревянная жердь, исполнявшая функцию ворот на въезде на территорию фермы, сломанной валялась на земле. Они проехали внутрь и остановились между домом с обрушенной крышей, но относительно целым первым этажом, и амбаром. Нигде не мелькало ни единой живой души: не ходили люди, не лаяли собаки и не мычали коровы.

Джаред оглянулся на сестру, задремавшую сзади, посмотрел на Дженсена:
- Пойду гляну, что там. Побудешь в машине? Не хочу оставлять Мег одну.
Дженсен недовольно глянул в ответ, но промолчал. Джаред, прихватив беретту, вышел из машины, мягко закрыв за собой дверцу. Вокруг царила неестественная тишина.

Сняв пистолет с предохранителя, он посмотрел на распахнутую дверь дома, потом на амбар: одна половинка двери была сорвана, вторая висела на одной петле. Решившись, он направился к темнеющему зеву амбара. Подойдя ближе, он почувствовал тяжелый запах, витавший в воздухе, а также где-то на грани слышимости услышал гул. С каждым ярдом запах, как и гул, усиливался. Подойдя вплотную, Джаред осторожно заглянул внутрь и тут же отпрянул, борясь с подкатившей тошнотой. Проглотив вязкую слюну, он задержал дыхание и, перехватив пистолет поудобней, вошел в амбар, внимательно обозревая открывшуюся картину. Запах смерти, крови и навоза забивал ноздри.

- Господи! – раздался сзади возглас, и Джаред моментально развернулся, направив беретту в лоб Дженсену.
- Какого черта?! Я же просил тебя подождать в машине! – Джаред пихнул Дженсена в плечо и вышел из амбара.
- Что это за хрень? – спросил позеленевший Дженсен, показывая на огромную кучу из раскромсанных, изуродованных тел коров и телят, лежавших в натекшей до самых дверей луже черной крови.
Оторванные головы и конечности, разодранные кишки, торчащие из мышечной массы кости… и над всем этим – гудящий рой мух.

- В машину, живо! – скомандовал Джаред, и Дженсен, перебарывая тошноту и головокружение, пошел за ним, не представляя, кто или что это сотворил, а также как он сейчас будет вести.
Но стоило сесть за руль, как в руки вернулась сила и сознание прояснилось, он заблокировал дверцы и так быстро стартовал с места, что Меган проснулась.
- Мы где? – зевая, спросила она и сонно посмотрела в окно: – Дженсен, останови, мне нужно прогуляться, да и Грею тоже.
- Нет! – в один голос рявкнули Джаред и Дженсен.
- Что с вами? – удивилась Меган.
- Чуть позже, Мег, потерпи немного, - уже мягче попросил Джаред.
- Но я сейчас хочу! – возмутилась Меган.

Тем не менее ей пришлось терпеть еще почти час, пока наконец Джаред не счел, что они достаточно отъехали. Хотя мимо промелькнула пара ферм, они даже не подумали заехать туда. Дженсен остановил джип, съехав на обочину, на самом голом участке дороги, что он нашел – ни единого дерева, только поля вокруг.
- Вы шутите? – возмутилась Меган. – И куда ж мне садиться, в поле?
- Нет, - отрезал Джаред, - за машиной.
- Чтооо? Придурок!
Джаред вышел из джипа, открыл заднюю дверь:
- Выходи!
Первым выскочил Грей, принюхиваясь и внимательно разглядывая незнакомую местность, за ним нехотя вылезла покрасневшая Меган.
- Иди, - Джаред подтолкнул ее за машину. – Дженсен, открой багажник, я возьму воду и что-нибудь пожевать.
- Ты что, собираешься стоять надо мной? – прошипела разъяренная Меган, готовая разреветься. – Уйди за машину, скотина!
Джаред прошел дальше и встал спиной к сестре, чтобы она оказалась между машиной и ним.

Перекусив на ходу сэндвичами, которые налепила Меган, упорно не желающая ни с кем разговаривать, Дженсен тихо спросил:
- Куда мы едем?
Джаред пожал плечами:
- Ладно, давайте остановимся на ночь, а утром на свежую голову решим.
- Ой, мы же не взяли палатку! – воскликнула Меган, наконец прервав свой бойкот.
Джаред содрогнулся:
- Она нам и не нужна, мы заночуем в машине. Опустим спинки передних кресел, застелем спальником, увидишь, получится отличная кровать.
- Ага, - скептически посмотрела на него Меган.

Глава 3

Джаред проснулся как обычно рано. Времени на занятия спортом всегда катастрофически не хватало, поэтому он по возможности бегал перед завтраком, а вечером мог покидать мяч в корзину с братом или отцом. И сейчас хотелось размять ноги после сначала долгого сидения в машине, а потом еще и сна в ней же. Кому было более-менее удобно, так это Меган, тихо сопевшей ему в шею, и Грею, развалившемуся за ее спиной кверху белым брюшком.
Приподнявшись, он огляделся, но окна запотели, и он протер стекло рукой, чтобы видимость появилась хотя бы с его стороны. За окном открывалась вполне себе пасторальная картинка: поднимающееся солнце золотило подросшую зелень кукурузы на поле рядом. Почему-то вспомнился ужастик «Дети кукурузы». Джаред передернулся и, вытащив беретту, тихо открыл дверь и вышел, Грей выскочил следом.
Внимательно осмотрев окрестности и не заметив ничего подозрительного, если не считать тишину, которую нарушал лишь легкий шелест кукурузных листьев, он справил нужду, и вернувшись к машине, сделал несколько наклонов и приседаний. Хотелось принять горячий душ, хотелось маминых блинчиков с карамельным сиропом, просто хотелось к маме.

Джаред снова огляделся - тишина напрягала. Ярдах в трехстах виднелась ферма - где же петушиное кукареканье, мычание недоеных коров, собачий лай? Он вздрогнул от раздавшегося мява Грея:
- Черт, не пугай так, - наклонившись, почесал его за ушком и продолжил: - Скоро все проснутся, и будем завтракать, подожди.

Как-то раньше Джаред никогда не обращал внимания, какую важную часть его быта составляют горячая вода, удобная постель и свежеприготовленная еда, пусть это даже будут бургеры из микроволновки. Нет, когда-нибудь они где-то устроятся, разведут костер и попробуют приготовить хотя бы чай. Кстати, нужно озаботиться соответствующей посудой. Почему-то никто не подумал, что им могут понадобиться кастрюли или чайник. Нужен такой вот допотопный, металлический, как был у дедушки, чтобы подвешивать над огнем.
Завтракали в молчании: Меган с чего-то была не в настроении, Дженсен о чем-то раздумывал, поглядывая на виднеющуюся ферму, а Джаред изучал карту дорог, обмозговывая дальнейший путь. Имеет ли смысл ехать в Остин или, может быть, сразу Нью-Йорк или Вашингтон, а может, в Канаду?

На ферму они все-таки поехали, только Джаред попросил не подъезжать так близко, как в прошлый раз, и машину лучше сразу развернуть на выезд. Прежде чем наведаться в «гости», Джаред порылся в своей сумке с оружием и достал дробовик Сербу Супер-Шорти, который был более чем хорош для ближнего боя. Он зарядил его под восхищенным взглядом Меган:
- Ух ты, прям как у коммандос в боевике! Я и не знала, что ты из такого можешь стрелять.
Джаред закатил глаза, покачал головой и обратился к Дженсену:
- Пригляди за ней, ок?
Дженсен, стоявший возле машины и напряженно наблюдавший, как собирался Джаред, запротестовал:
- Послушай, Джаред, это неправильно, оставайся с сестрой, а я быстренько сбегаю в разведку.
- С чего это? – повернулся к нему Джаред. – Только не надо мне втирать, что ты старше и поэтому должен пойти.
На самом деле Дженсен именно так и думал, хоть и понимал, что наверняка стреляет хуже Джареда. Да и вообще, любой стреляет хуже Джареда. Дженсену даже компьютерные стрелялки не особо нравились, он им предпочитал гонки. Но не прятаться же за спиной малолетки?

- Дженсен, - продолжил Джаред, не дождавшись вразумительного ответа, - если пойдешь ты и с тобой что-то случится, то пешком мы далеко не уйдем. А если со мной что-то случится, - жестко добавил он, - то ты хватаешь Меган и убираешься отсюда на самой большой скорости.
- Джаред, - раздался из машины испуганный голос Меган, она опустила стекло и теперь смотрела на него огромными глазами.
- Все будет в порядке, мелкая, - Джаред щелкнул ее по носу, - не ссы.

Он повернулся и пошел к ферме, Дженсен обошел машину и вытащил из-под сиденья бушмастер, бросать Джареда он не собирался, что бы там тот ни говорил.
- Дженсен, - позвала Меган.
Дженсен, занявший пост за машиной и глядевший вслед Джареду, обернулся и увидел, что Меган открыла дверцу, собираясь выйти.
- А ну назад, живо! – приказал он. – Подними стекла, закрой все дверцы и сиди тихо.
Меган, худая и нескладная, как и ее брат, тем не менее чем-то напоминала Дженсену его собственную сестру, возможно, возрастом и характером. Становилось страшно от мысли, что он может никогда не увидеть Маккензи, свою маленькую сестренку, милую и хорошенькую как ангелочек.

***

Несмотря на открытое пространство и техасское солнце, способное высушить и выдубить все что угодно, стойкий запах крови и разложения достиг Джареда еще на подходе ко двору. Он пошел медленнее, перебегая глазами с дома с выбитой дверью на коровник, стоявший в стороне и зиявший темным провалом дверного проема. На выгоне, видневшемся за постройками, не паслось ни бычка, ни лошади.

Темные пятна, выделявшиеся даже на сухой земле и создававшие дорожку, ведущую к коровнику, а может, наоборот, от коровника во двор, очевидно, являлись кровью. Даже не заходя внутрь коровника, Джаред по усилившемуся запаху и монотонному гудению мух понял, что там его ждет та же картина, что и вчера. С осторожностью он направился к конюшне, чтобы увидеть, что нечто, темневшее на пороге, оказалось лошадиной головой. От мерзких запахов и гудения мух, которых ему никогда не доводилось видеть в таком количестве, ощутимо подташнивало.
Искать что-то дальше не имело смысла, разве что помародерствовать в поисках чего-то им нужного, но Джаред не мог заставить себя зайти в дом, опасаясь увидеть там такую же кучу истерзанных тел, только человеческих. А если там будут разорванные на части дети? Он поежился и пошел назад к машине.

Стоя коленями на заднем сиденье и глядя через заднее стекло, Меган сразу увидела брата, стоило ему показаться на дороге, она выскочила из машины и побежала ему навстречу. Дженсен только недовольно фыркнул. Вылезший следом за Меган Грей подошел к нему и потерся о ноги.
Меган обеими руками обхватила Джареда за пояс, он положил свободную руку ей на плечо, и так они подошли к вопросительно поднявшему брови Дженсену.
- То же самое, что и вчера, - бросил ему Джаред и, открыв заднюю дверцу, подтолкнул сестру к машине, Дженсен подхватил кота и передал его Меган.

Когда джип тронулся, Меган, ерзавшая на сиденье, но молчавшая, заговорила:
- Джаред, что там? Там тоже нет людей? А что вы вчера видели?
- Ничего хорошего, Мег, - поморщился Джаред.
В машине царило тяжелое молчание: думать, что такое творится повсеместно, не хотелось, но и в радужные перспективы не верилось.

- Бля! – неожиданно воскликнул Дженсен, и Джаред, бездумно пялившийся на проплывающий за окном унылый пейзаж, посмотрел вперед.
- Черт! – вырвалось у него. – Останови ярдов за тридцать.
Но Дженсен, догадавшийся, что Джаред опять хочет пойти один, затормозил, когда до кемпера, стоявшего на перекрестке и перекрывшего им проезд, осталось ярдов пятнадцать.

***

Джаред, поджав губы, возмущенно посмотрел на него, но никак не прокомментировал, засунул беретту сзади за пояс под футболку, показал Меган кулак и вышел, бросив напоследок:
- Не высовывайтесь.

Его уже поджидали двое мужчин, через тонированные стекла они не могли видеть находившихся внутри джипа. Джаред остановился за пару ярдов и, приветливо улыбнувшись, поздоровался. Мужчины возраста его отца, бросая внимательные взгляды то на него, то на оставшийся позади джип, ответили:
- И тебе привет, сынок.
Точнее, ответил один с винтовкой за плечом, второй, выглядевший безоружным, хотя мог прятать под клетчатой ковбойкой все что угодно, просто кивнул.
- Издалека едете? – поинтересовался приветливый.
Поскольку это не было тайной, Джаред ответил:
- Из Сан-Антонио.
- И как там? – жадно спросил второй.
- Наверное, как и везде – почти все разрушено, масса людей погибла, - Джаред помрачнел, - начинались пожары, когда мы уезжали.
- Вы сегодня оттуда?
- Вчера после обеда.

Мужчины переглянулись, и первый спросил:
- Ты ж едешь не один, сынок. Хотелось бы поговорить с кем-то постарше.
- А что так? – бросил на него цепкий взгляд Джаред. – Я-то чем не подхожу?
- Ситуация нехорошая, сам видишь, нужно со взрослыми обсудить. Может, мы объединимся, больно людей мало попадается…
- Ситуация скверная, причем настолько, что дети взрослеют быстро, а ум не морщины, чтобы появляться с возрастом, он либо есть, либо его нет.
- Ах ты паршивец! – возмущенно крикнул молчавший до этого второй.
- Черт! – воскликнул Джаред и, проведя захват, прижал его предплечьем за шею к себе, второй рукой ткнув в висок мгновенно вытащенную беретту, по спине моментально пополз холодок, подмышки взмокли, а сердце заколотилось как сумасшедшее. – Брось оружие! - велел он первому.
- Что ты творишь?! – вскричал тот, но винтовку послушно скинул на землю.
Мужчина, которого удерживал Джаред, легко мог вырваться, учитывая, что он был значительно сильнее, но беретта у виска препятствовала лишним телодвижениям.
- А теперь скажи своему снайперу, или что там за нахер, чтобы спускался и без оружия, - приказал Джаред, кивая подбородком на кемпер и постоянно двигаясь, зная, что движущуюся цель практически невозможно поразить, глядя через оптический прицел, блеск которого он случайно и заметил на крыше автодома.
- Ты же ребенок! – вырвалось у первого.
- Хочешь посмотреть на цвет его мозгов? – спросил Джаред, снова сдвигаясь.

Дверь кемпера распахнулась, и оттуда вылетел упитанный мальчишка лет десяти с криком «Папа!», за ним бежала полная чернокожая женщина, крича:
- Питти, стой! Стой, говорю! Пит!
Но мальчик уже добежал до них и обхватил руками мужчину, которого держал Джаред.
- Ты плохой! – крикнул он Джареду и ударил ногой по голени.
- Черт! – охнул Джаред и отпустил пленника, рассмотрев мальчика – у пацана был синдром Дауна.
Мужчина присел на корточки и прижал к себе сына, который обнял его за шею.
- Все хорошо, Пит, сынок, все хорошо, - негромко говорил он.

Из кемпера вышла худенькая белая девчонка лет пятнадцати, подошла к негритянке и прижалась к ней, с крыши спустился снайпер, им оказалась молодая женщина в одежде полицейского.
- Так, ладно, не знаю, что это было, парень, - начал первый, - но…
- Это была взаимность, - перебил его Джаред, - целились в меня, я целился в ответ.
- Я защищала свою семью! - возмутилась женщина-полицейский.
- Да неужто? – саркастически осведомился Джаред, не испытывая ни малейшего пиетета к официальной власти, поскольку катастрофа всех уравняла. – Ну так я тоже защищал свою семью!
- Ну так, может, пришла пора наконец с ней познакомиться и вообще познакомиться? – добавил мужчина. – Как видишь, мы не какая-то банда, а нормальные люди.

В этот момент из кемпера выскочили двое пацанят лет шести, размахивавших игрушечными пистолетами, подбежали к полицейской и схватили ее за ноги, каждый со своей стороны. При ближайшем рассмотрении мальчишки оказались близнецами, отличавшимися только цветом футболок. Они с интересом и уважением смотрели на Джареда.
- Я кому сказала, не выходить из дома, пока я не разрешу?!
Пацаны проигнорировали ее, продолжая пристально глазеть на Джареда.
- Это наши Мэтт и Джейк, - хмыкнул мужчина, - а я Билл, - он протянул руку Джареду, и тот пожал ее.
- Джаред.
- Их мама Делия, - продолжил представлять остальных Билл. – Это у нас Пит, как ты уже понял, - он внимательно взглянул на Джареда, отслеживая его реакцию на особого ребенка, - его отец, Рик. Лучшая хозяйка в мире – Сара, - показал он на негритянку, - и наконец наша красавица – Мэри-Энн, - девчонка, жавшаяся к Саре, смущенно помахала рукой.

Джаред махнул в ответ рукой с зажатой в ней береттой, заметил округлившиеся глаза и спрятал пистолет за пояс. Увидев, что взгляды устремились ему за спину, он обернулся: из машины вышли Дженсен и Меган. Джаред так посмотрел на Дженсена, что тот нырнул назад в салон и достал бейсболку, натянув ее настолько низко, что козырек закрыл практически все лицо. Меган схватила Дженсена за руку, и когда они подошли ближе, прижалась сбоку к Джареду.

- Привет вам, - произнес Билл и повторил церемонию знакомства.
- Так куда вы направляетесь, ребята? – спросила Делия.
Джаред неопределенно пожал плечами, а Дженсен ответил:
- Хотели посмотреть, что творится за городом, может, осесть на какой-то ферме с адекватными хозяевами…
- И как?
- Пока не встретили ничего подобного.
Воцарилось неловкое молчание с переглядками, пока Билл не спросил:
- Но вы же что-то там видели?

Джаред с Дженсеном, тоже переглянувшись, одновременно бросили взгляд на Меган, которая то смотрела на дурачившихся близнецов, то глазела на Мэри-Энн, и Джаред ответил:
- Хотел бы я это развидеть.
- Это были зомбаки! – крикнул близнец в зеленой футболке.
- Мэтт, - воскликнула Делия, - не смей встревать в разговор взрослых и вообще не подслушивай!
Но Мэтт смерил мать таким взглядом, что сразу становилось ясно, в списке достоинств, установленных им для себя, подслушивание стоит на первом месте.
Меган дернулась и уставилась во все глаза на мальчишку, тот заметил и подмигнул:
- Иди к нам, Меган, пока взрослые разговаривают, - он закатил глаза, - мы расскажем тебе, что сами видели.

Джаред совсем не испытывал уверенности, что сестре нужно подобное просвещение, но и уберечь ее хотя бы от теоретических знаний того, что происходит, нереально. Пусть уж лучше послушает мальчишек, вряд ли она всерьез воспримет рассказы малолеток, он подтолкнул сестру к Мэтту:
- Иди просветись, мелкая.
Меган нехотя отлепилась от бока Джареда и пошла к Мэтту, который схватил ее за руку и потянул за собой. Сара, посмотрев на детей, обратилась к Мэри-Энн:
- Ты тоже пойди, заодно приглядишь за ними, как старшая.
Девочка недовольно скривила губы:
- Не хочу к малышне.
- Иди-иди. Незачем тебе всякие ужасы слушать.
- А сколько лет Джареду?
Джаред закатил глаза, Дженсен усмехнулся.
Мэри-Энн, не дождавшись ответа, фыркнула и пошла поближе знакомиться с Меган.
- Кстати, да, сколько вам лет, ребята? – уточнила Делия.
- Девятнадцать, - спокойно ответил Дженсен.
- Какая разница? – возмутился Джаред.
Делия улыбнулась, но не стала настаивать на ответе.

- Ну так что мы имеем? – начал Билл. – Давайте, что ли, обменяемся сведениями, что у кого есть. Лично я просто путешествовал в своем кемпере, когда началась вся эта хуйня, простите, леди, - он прижал ладонь к губам и смущенно посмотрел на Делию и Сару. – Я был как раз в Кингсвилле, драпанул оттуда, как только смог, по пути подобрав остальных. И знаете, - он пристально взглянул на Джареда, - за эти несколько дней мы стали настоящей семьей. Когда вокруг творится черт-те что и трупаки ходят, то поневоле тянешься к себе подобным. Да и выжить легче, когда нас много.
- Ходят трупаки? – повторил Дженсен.
- Да черт его знает! Близко мы к ним не подходили, как-то не возникло желание.
- А чего вы тогда думаете, что это зомби? – поморщился Джаред.
- Ты видел фильмы про зомби? – спросила Делия.
- А кто не видел?! – изумился Джаред.
- Они точно такие.
- Я видел что-то похожее, - заметил Дженсен.
- Когда? – воскликнул Джаред.
- Вчера вечером, до того, как мы подъехали к первой ферме.
- И не сказал мне!
- Отвлекся, да и он был далеко в поле, я и разобрать толком не успел. Просто странным показалась его походка, какая-то механическая, и руками он совсем не двигал.
- Да, скорее всего, зомби и был.
Джаред передернулся и обеспокоенно посмотрел на Меган, которая, явно повеселев, вовсю развлеклась с новыми знакомыми.

Мэри-Энн, воспользовавшись паузой в бурной речи близнецов, которые наперебой рассказывали, как все началось, как они попали к Биллу да что видели за эти четыре дня, спросила у Меган:
- А это твои братья, да?
Меган чопорно выпрямилась:
- Да.
- Везет тебе, а у меня никого нет, только Сара. Она у нас кухаркой работала и помогла мне спастись. А Джаред симпатичный у тебя, а второго имя не запомнила…
- Дженсен, - подсказала Меган.
- Ага, Дженсен, я его и не разглядела. Что он под кепкой прячет? Или у него лицо изуродовано, да? Шрамы ужасные? Ух ты! – глаза Мэри-Энн загорелись интересом.
- Нет, все у него в порядке с лицом, - укоризненно ответила Меган.
- А я сейчас как возьму, как сорву с него кепку! – закричал Джейк.
Меган различала их по футболкам: зеленая – Мэтт, красная – Джейк.
- А потом Джаред тебе пулю в лоб влепит! – пригрозила Меган. – Знаешь, как он хорошо стреляет?!
- Да, он крутой! Вон как Рика скрутил!
- То-то же! Сиди и не дергайся!
- А наша мама - полицейский офицер, вот! - встрял Мэтт.
- И что? - презрительно спросила Меган. - Она все равно ничего не смогла сделать!

- А куда вы направлялись из Кингсвилла? – спросил Дженсен.
- До того как встретили вас, думали в Сан-Антонио, если что, то в Остин, а теперь и не знаю, - сказал Билл и посмотрел на Делию.
- На меня не смотри, я этих мест не знаю.
Они еще немного обсудили увиденное, в частности Джаред рассказал про «резню» на фермах.
- Знаем, - вступил Рик, - тогда мы и увидели первых зомбаков, еле ноги унесли.
- Пойду-ка я приготовлю обед, - поморщилась Сара.

***

Обед накрыли на поле рядом с дорогой, Дженсен скинул бейсболку и с такой жадностью набросился на горячее рагу, что не заметил, как Мэри-Энн, Делия и даже Сара залипли на его лицо.
- Бедный мальчик, - чуть слышно пробормотала Сара, - теперь понятно, чего он прячется.

За обедом было решено ехать вместе, оставалось только выбрать цель.
- Одного не понимаю, - в сердцах сказал Джаред, - почему армия бездействует?! Ведь есть же у них всякие секретные объекты, подземные бункеры, военные части где-нибудь в горах… Не могли же все погибнуть!
- Мы же не знаем, что случилось, Джаред, - успокаивающе заговорила Делия.
- Если такое творится везде, то нам нужно найти пристанище понадежней, - заметил Рик. – В твоем доме мы помещаемся с трудом.
- Место должно быть надежным и уединенным, - подхватил Джаред, наминавший вторую порцию восхитительного рагу.

- Карен рассказывала, что ее отец получил очень большой подряд на ремонт, хвастала, что ей отложат деньги на колледж и на машину, - неожиданно подключилась Меган.
- И что? К чему ты это, мелкая?
- Не называй меня мелкой! – прошипела Меган и стукнула Джареда по руке. – Она говорила, что это на острове, там раньше, очень много лет назад была психбольница, а теперь кто-то выкупил и решил перестроить под элитный дом престарелых.
- И где ж этот остров? – заинтересовался Билл.
- Я не помню, - пожала плечами Меган.
- Кажется, я знаю, о чем ты говоришь, - Джаред мотанулся в джип за картой, расстелил ее на коленях и показал место.
- Не так уж и далеко отсюда, пара часов, - задумчиво произнес Билл, - можно поехать посмотреть.

Проплутав не два, а все четыре часа, они все-таки выехали к острову. Мост к нему вел только с этого берега, со стороны Сан-Антонио, и, похоже, дорога туда была одна – по нему, так как никакого причала ни тут, ни на острове заметно не было.
Дженсен остановил машину у моста, и Джаред вышел встретить кемпер.
- Ни хрена ж себе! – вырвалось у Билла, когда он увидел сам остров.
Относительно небольшой, с крутыми берегами, его полностью окружал бетонный забор в три человеческих роста.
- Ну что, едем смотреть? – спросил Джаред.
- А чего ж еще мы сюда приперлись? – отозвался Билл. – Надеюсь, мост выдержит?

Джаред вернулся в машину, и джип неспешно въехал на мост. Они подъехали к мощным металлическим воротам, и Джаред снова вышел проверить, открыты ли они. Ворота оказались закрыты, рядом с ними внутри возвышалась будка дежурного. Сзади загудел клаксон кемпера, и Джаред, возмущенно оглянувшись, махнул рукой. К нему подошли Делия и Билл с Риком.

- Эта психушка, - сказал Джаред, - уже лет тридцать не работает. Сейчас я махну внутрь и гляну, что там с замком.
- Ишь какой прыткий! Кто знает, что там за чертовщина внутри, нельзя идти одному, - возразил Билл.
Дженсен подогнал джип к самым воротам и легко выскочил на капот, но через ворота высотой пятнадцать футов все равно заглянуть не мог.
- А у тебя случайно нет стремянки в доме? – обратился он к Биллу.
- Нет, я его обычно на автомойках мою… мыл.

Помогая друг другу, они все-таки одолели ворота, закрытые изнутри на огромный замок. Перелезли Джаред, Дженсен и Рик; Билл и Делия остались сторожить снаружи. Двор внутри был совершенно запущен, сквозь плиты покрытия пробивалась трава, когда-то ухоженный парк справа от центрального одноэтажного здания превратился в лес. Само здание уцелело, видимо, находилось ниже прошедшего разрушительного фронта, но многие окна зияли провалами, хотя снаружи на них имелась решетка, наверняка проржавелая.
- Наш новый дом, - пробормотал Рик, выходя из будки дежурного со связкой ключей в руках.

Глава 4

На территории оказалось несколько корпусов, но все сошлись на том, что лучше всего для заселения подойдет центральный: во-первых, он был самым большим, с огромной столовой и кухней, виднеющейся через открытое раздаточное окно; во-вторых, тут имелась прачечная с ужасно старыми, но, возможно, работающими машинами, а Билл, который вместе с Риком обошел весь островок, заметил мини-гидростанцию и сказал, что попозже проверит генератор, посмотрит, что можно сделать, чтобы у них появилось электричество и вода, так как насосная станция с накопительным баком тоже наличествовала. Ну а в-третьих, здесь отсутствовала та угнетающая аура, атмосфера, которая ощутимо давила в других зданиях.
- Река никуда не делась, а остальное починим, - заявил он.

Второй корпус был совсем небольшим, но двух- или трехэтажным, верхние этажи теперь были обрушены; скорее всего, он предназначался для медперсонала: во многих кабинетах остались следы снятого и вывезенного медицинского оборудования, а на стенах висели выцветшие от старости схемы и таблицы, больничных палат тут не наблюдалось вовсе. Очевидно, здесь проводились неведомые обследования или эксперименты над больными.

Одноэтажное здание в глубине острова, видимо, служило для содержания буйных пациентов и представляло собой ряд тесных палат с узкими окнами под самым потолком, забранными решетками. Кормили больных, судя по всему, непосредственно в палатах, так как общая столовая отсутствовала.
Они занялись обустройством своего нового дома: присматривали себе комнаты; выбитые стекла требовали замены; нужно было подобрать кровати – в некоторых бывших палатах они более-менее сохранились, там же, где отсутствовали стекла, сварная сетка, как и металлическая основа, проржавела.

- Боже, ну что за рухлядь! - Дженсен пнул ножку кровати. - На этом точно можно спать? А эта странная сетка?.. Выглядит словно ловушка.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Джаред. – Ты не был на ранчо моего деда, у него в доме кровати, наверно, не менялись с позапрошлого века, когда его дед приехал в Америку. Он ни за что не соглашался их менять, но в конце концов пошел на компромисс, когда родители пригрозили, что больше к нему не приедут, и заменил старые перины на ортопедические матрасы.
- Матрасы бы тут не помешали, - задумчиво согласился Дженсен.
- Будет тебе матрас. Ну что, потащили?

Перед этим они осмотрели все палаты, выбирая себе комнаты, и Джаред остановился на небольшой комнатке, недалеко от медсестринского поста, который находился при центральном входе. Судя по засову изнутри, она, скорее всего, являлась комнатой отдыха дежурящего ночью врача. Выбрал он ее для Дженсена, поскольку при таком наличии свободных комнат селиться втроем в одной не имело смысла. Для себя и Меган Джаред присмотрел соседнюю, предназначенную - если судить по валявшимся ведрам, сгнившим от старости тряпкам и раскрошенным кускам хозяйственного мыла на полках в крошечной ванной - для санитаров.

И там, и там стояло по одной узкой кровати, такой же, как и в остальных палатах, потому было решено притащить еще по одной. И пока Дженсен с Джаредом искали и перетаскивали дополнительные кровати, Меган принялась за уборку. Вода, как ни странно, текла, правда, ржавая и такой тоненькой струйкой, что приходилось по пятнадцать минут ждать, пока наберется хоть полведра.

Вымыв пол медицинским халатом, найденным в узком шкафу за дверью, в своей комнате и, ладно, чего уж там - сама ж его включила в семью, назвала братом, в комнате Дженсена, Меган с отвращением посмотрела на ванную – тут бы бригада клинеров не помешала. Дома всю уборку всегда делала мама, Меган ей помогала понемногу, но в основном ее задачей было следить за своей собственной комнатой, а Джареду даже и этого не поручали – он весь в учебе да кружках своих, какая уж там уборка!

Парни добавили кровати, расширив спальное место, и Джаред принес из джипа, в котором, перебравшись на водительское сиденье, продолжал крепко спать Грей, мешок с различными моющими средствами, а также два надувных матраса. И пока Меган с неудовольствием приводила в порядок крошечную ванную комнату, Джаред ножным насосом накачал сначала свой матрас, а потом Дженсена, так как сам Дженсен занялся заменой разбитого стекла в окне.

Рик аккуратно вынимал сохранившиеся стекла из окон других корпусов, пока Билл занимался генератором. Дженсен получил свой первый опыт стекольщика, который, по его мнению, был совершенно лишним. Джаред, смывшийся подальше от уборки, пошел помогать Биллу, в итоге он тысячу раз пожалел, что не догадался взять рации, хотя бы и детские, игрушечные, на небольшие расстояния и их бы хватило. А так ему приходилось без конца бегать проверять не появился ли свет, пока он додумался найти распределитель и включить именно этот корпус. Лампочки в большинстве своем оказались разбиты или отсутствовали вовсе, так что еще и этим нужно было озаботиться.

Сара, обустроившись в своей комнате, приводила в порядок кухню, что-то громко напевая и периодически громыхая найденными кастрюлями. Все были заняты, даже детей пристроили убирать мусор и складывать его в одну кучу во дворе. Меган, вытерев пыль и протерев еще раз полы в их комнатах, со вздохом принялась мыть вестибюль, постепенно приближаясь к столовой, и мысленно воздвигла памятник всем клинерам, золушкам и прочим персонажам, которых заставляли убирать злые мачехи. Тут к ней присоединилась Мэри-Энн и принялась протирать столы со стульями.
- В жизни не видела столько пыли и грязи, - с неудовольствием заметила она.
- Не то слово, - скривилась Меган.

Когда наконец, несколько раз мигнув, зажегся свет, все одновременно издали такой вопль восторга, что Билл и без рации об этом узнал.
Вернувшийся Джаред перенес часть вещей к ним в комнату, а часть, включавшую в себя макароны, консервы, сахар и тому подобное - на кухню, порадовав Сару.
- Сдвинь столы, сынок, скоро обедать будем, - попросила она.
Желудок выразил свой восторг громким урчаньем - есть хотелось уже давно, и Джаред отправился в столовую. Он решил, что они вполне поместятся за четырьмя столами, сдвинул их и приставил стулья. Он даже тарелки готов был расставить, но обычные тарелки были у Билла в кемпере, а одноразовые - в багажнике их джипа. Пришлось идти в машину, заодно он выпустил проснувшегося и очень возмущенного Грея.
Грей долго нюхал воздух, потом никак не мог выбрать место для ямки, и Джареду пришлось терпеливо дожидаться, пока он наконец справится со своими делами. В холле их встретил Пит: Джареда настороженно, а Грея восторженно. До этого вместе с близнецами помогавший Делии наводить порядок в своей и их комнате, сейчас он дожидался отца.

Джаред тут же решил расположить к себе Пита и тем самым помириться с Риком, который наверняка точил на него зуб после утреннего инцидента. Он быстро поставил тарелки на пост дежурной медсестры и присел возле кота, положив ему руку на спинку.
- Любишь животных? – спросил он Пита.
Было заметно, что мальчику не хочется общаться с Джаредом, но он не мог устоять перед котом.
- Да, - тихо сказал Пит.
- Я тоже, - улыбнулся Джаред.
- Ты мне все равно не нравишься.
Джареду хотелось съязвить что-нибудь типа «Ты меня убиваешь!» или «Кто бы сомневался?», но он боялся, что Пит не поймет его сарказма, поэтому сказал:
- Я хороший, правда, Пит. И Грей это подтвердит.
- Его Грей зовут?
- Да.
- А разве это имя?
- Для кота это хорошее имя, и Грею оно нравится. Или ты считаешь, что ему не подходит?
- Он серый, - просто ответил Пит.
- И очень хороший, и мягкий. Попробуй, какая у него шерсть, - предложил Джаред, - не бойся, погладь.
- Я не боюсь, он хороший, - Пит присел на корточки и протянул руку; Грей, вытянув шейку, понюхал его пальцы и, приподнявшись, своей головой сам погладился об его руку.
- Ой, - засмеялся Пит.
- Погладь его, - вновь повторил Джаред, и Пит осторожно провел рукой по спинке Грея. – Нравится? – спросил, улыбаясь Джаред.
Пит кивнул.
- Хочешь взять его на руки?
- Это твой кот?
- Мой и Меган, - тут Джаред вспомнил, что Мег включила Дженсена в братья, - и Дженсена.
- А они не будут против?
- Нет, конечно, - фыркнул Джаред, - они тоже очень хорошие.
Пит с сомненьем посмотрел на него, видимо, раздумывая, кого он включил в это «тоже», себя или кота.
- Пошли, Пит, поможешь мне: я понесу тарелки, а ты Грея, - Джаред поднял кота и дал его мальчику: - Нормально? Не тяжело?
- Грей хороший.
- Ну тогда пошли в столовую.
- Я папу жду.
- И папа придет туда. Все соберутся на обед.

Все и собрались, правда, за Биллом и Риком пришлось сбегать. Джареду. Ну не девчонок же посылать, и не близнецов, естественно, и не Дженсена. Джаред пока еще не до такой степени доверял новым знакомым после того, что с Дженсеном случилось на подземной парковке.

Все так вымотались, что за обедом и ужином почти не разговаривали, если не считать болтовни близнецов и перешептывания Меган с Мэри-Энн. Правда, Билл пообещал, что постепенно все будет, даже горячая вода.

***

О том, что и постельное белье понадобится, Джаред не подумал: мысленный список необходимых вещей увеличивался. Матрас он застелил спальником, отдав второй Дженсену и очень надеясь, что ночью, хоть они и на реке, не замерзнут.

Он отрубился сразу, как рухнул на кровать, уже сквозь сон чувствуя, как придвинулась Меган и свернулся в ногах Грей. Дверь пришлось изнутри закрывать на швабру, просто на всякий случай, а перед этим он удостоверился, что Дженсен заперся на засов. Проспав словно убитый всю ночь, Джаред проснулся очень рано, полностью отдохнувший и полный сил. Пока он освежался в ванной, Грей перекусил сухим кормом и сел под дверью, дожидаясь, когда его выпустят.
Взглянув на спящую Меган, Джаред прихватил дробовик и беретту и решил выгулять кота, а заодно размяться.

Спрятав дробовик за колесом джипа, Джаред пробежал двадцать кругов по площадке перед корпусом, очень надеясь, что за ним никто не наблюдает: сюда выходили окна только их с Меган комнаты и Дженсена, а также столовой и кухни, все остальные выбрали себе комнаты на противоположной стороне. Правда, Билл пока оставался жить в кемпере и мог увидеть это его подозрительное наматывание кругов, но, в конце концов, это всего лишь утренняя пробежка.
После Джаред заглянул на кухню к Саре поздороваться, ну и, может, если повезет, что-нибудь перехватить. Сара приветствовала его улыбкой и налила стакан апельсинового сока из пачки.

На завтрак была паста с томатным соусом из банки и бутерброды с копченым мясом, а также чай или кофе на выбор. Кофе был растворимым, но Дженсен все равно наслаждался самим фактом, что он его пьет. Джаред заглянул к нему в чашку и скривился:
- Как ты можешь пить эту гадость? Еще и без молока!
- С трудом, - признался Дженсен, его глаза так и сверкали от удовольствия.

Под конец завтрака стали решать, что нужно сделать срочно, а что подождет: проверка стиральных машин – срочно, уборка оставшихся комнат – подождет, пока появятся жильцы, и все в таком роде. А Джаред раздумывал о том, что у них с Меган и Дженсеном совсем нет одежды, да, они себе набрали немного белья, но это все. И сегодня утром он бегал в своих единственных джинсах и кроссовках, не помешал бы спортивный костюм, вообще-то, да и теплые вещи тоже, ведь за летом придет осень, а следом зима. И очень слабо верилось, что к тому времени неким волшебным образом восстановят города, производство и вернут жизнь, как было пять дней назад.

После завтрака Билл отправился проверять котельную, бросив призывный взгляд на Джареда – своего случайного помощника, тот ответил широкой улыбкой и пошел с Дженсеном разгружать джип. Дженсен подогнал машину багажником к дверям, и они перетащили остальные коробки и мешки в свои комнаты, в основном к Джареду, кроме мешка с лекарствами, который занесли в комнату Дженсена.
- И что мне с ним делать? - поинтересовался тот.
- Ну ты у нас единственный, кто имеет хоть какое-то отношение к медицине, так что пока не обзаведемся профессиональным врачом, ты за него, - улыбнулся Джаред.
- Вот спасибо! Ты считаешь, что первокурсник может исполнять обязанности врача? Класс!

Дженсен отнес на кухню оставшиеся продукты, остановившись поболтать с Мэри-Энн, которая его тормознула на обратной дороге, а Меган радостно схватилась за свои книжки и куклы.

Проторчав пару часов с Биллом, которому больше требовалась компания, чем помощь, Джаред пошел назад. В холле он увидел улыбающуюся Делию, та помахала ему рукой, подзывая к себе. Джаред улыбнулся и подошел, вопросительно подняв брови. Она, прихватив его под руку, повела к двери столовой. Там, разложив на столе яркие книжки, Меган читала вслух Питу и близнецам, на коленях Пита свернулся Грей.

- Твоя сестра просто прелесть, - тихо сказала Делия, - так здорово заняла малышню. Скучно им тут, непривычно без телевизора, без привычных игр с приставкой. Сколько ей лет?
- Одиннадцать, - улыбнулся Джаред. – Она читает с пяти лет, а сама придумывает сказки с семи.
- Она умница, разговаривает и ведет себя как взрослая.
- Слишком много читает, - хмыкнул Джаред. – В этом году она должна была перейти в среднюю школу, - он помрачнел.
- А мои во второй класс. Что ж теперь будет? Останутся неучами?
- Ну нет, - Джаред гневно раздул ноздри, - моя сестра, хочет она или нет, пройдет полную школьную программу, это я ей обеспечу!
- Даже если мы найдем учебники, где мы возьмем столько учителей? Может, какие-то отдельные предметы сможет преподавать кто-то из нас, но не все же.
- Почему это? Я знаю школьную программу в совершенстве.
- Ты помнишь все, что учил? - усомнилась Делия, скептически улыбаясь.
- Конечно, - пожал плечами Джаред.
- Ладно, верю, в конце концов средняя и младшая школа не слишком загруженные, особенно младшая, да и предметов совсем немного. Но старшая – там уже все по-другому, больше требований, больше новых предметов, в частности латынь, иностранные языки, физика, химия, биология, математика плюс куча дополнительных наук.
- И что?
- Что?.. Джаред, сколько тебе лет? – вновь спросила Делия.
- Четырнадцать, - недовольно посмотрел на нее Джаред.
- Я думала все-таки больше, ты высокий, - растерялась Делия.
- Будет пятнадцать в июле.
- Не обижайся, но разве это не означает, что ты сам только должен был закончить среднюю школу?
- Так и есть.
- Но ты хочешь сказать, что знаешь программу старшей, всех ее четырех лет? Или я что-то не так поняла?
- Я же сказал, что знаю, - Джаред отвернулся от нее и посмотрел на увлеченно читающую Меган.
- Эй, не сердись, я верю тебе, ты, наверное, из тех одаренных детей? – Делия тронула его за руку.

Джаред молча посмотрел на нее.
- Мир? - улыбнулась она и протянула руку.
- Ладно, - Джаред широко улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках, и пожал ей руку.
- Я просто хотела сказать, что ты сам такой юный, но вовсю заботишься о сестре, а ведь ты ненамного ее старше.
- Я ее старший брат, это моя обязанность.
- А как же Дженсен, он ведь старше?

К ним подошел Билл, вытирая замасленные руки грязной ветошью:
- Ну что, друзья, мы с горячей водой! Только пользуемся экономно, по необходимости.
- Ты молодец! – засияла Делия и осторожно обняла его, стараясь не испачкаться. – Осторожней, ковбой, у меня это единственный наряд, - она огладила свою полицейскую форму.
- Кстати, об этом. Нам с Меган и Дженсеном тоже нужна одежда, да и многое другое вплоть до лампочек, как, наверное, и остальным, - сказал Джаред.
- Это точно, - согласилась Делия. – Если бы не необходимость в тот злосчастный день идти на дежурство, я б вообще оказалась в пижаме, хотя, скорее всего, мы бы погибли, как и остальные.
Джаред вопросительно посмотрел на нее, Билл наверняка ее историю знал, и Делия продолжила:
- Кто встает в воскресенье так рано, если бы не работа? А я еще была недовольна… Я уже собралась и только дожидалась няню, как услышала гул, решила, что это землетрясение, подняла детей, и мы рванули на улицу, это нас и спасло.
- Придется сделать вылазку, и не одну, - помолчав, произнес Билл.

За обедом все, перекрикивая друг друга, обсуждали, что нужно привезти в первую очередь, пока Джаред не выдержал и не сказал громко:
- Люди, а давайте составим списки!
Меган сбегала к себе в комнату и принесла на всех бумагу и карандаши.
- Вот и отлично, - вздохнул с облегчением Джаред, глядя, как она раздает их всем, включая близнецов и Пита, - молодец, сестричка.
- Хорошо, - согласился Билл, - тогда пишем, что кому нужно, а за ужином обсудим.
- А как они нам помогут? – поднял лист Рик. – За ужином поднимется такой же гвалт.
- Не думаю, - встал из-за стола Джаред. – Спасибо, Сара. Тебе помочь?
- На здоровье, Джаред, - улыбнулась Сара, - иди отдыхай, девчонки помогут.
- Эй, - пихнул он в плечо Дженсена, - пошли?

***

Несмотря на людей вокруг, людей, которые, по всей видимости, станут его семьей, Дженсен чувствовал себя одиноко. Втроем они пробыли всего два дня, но он каким-то образом ухитрился привязаться к Джареду и Меган, и теперь, когда общительный Джаред пропадал то тут, то там, Дженсен скучал. Утром он видел, как тот наматывает круги по площадке перед корпусом, и хотя сам Дженсен был не любителем утренних пробежек, если бы Джаред его позвал, то он, пожалуй, пошел бы.

Они шли из столовой, и Джаред снова пихнул его:
- Жаль, что нету шахмат, можно было бы сыграть.
Билл, который вышел вслед за ними, сказал:
- У меня есть! Если хотите, я дам, только чур фигурки не растерять.
- Класс! – обрадовался Джаред и посмотрел на Дженсена: - Забацаем партейку?
- Да я как-то не очень… Знаю, как фигуры ходят, но на этом все.
- Джаред, тогда после ужина со мной? - предложил Билл. – Люблю это дело.
- Ладно, - улыбнулся Джаред, - с удовольствием.

Они пошли с Биллом в кемпер, забрали шахматы и устроились в комнате Дженсена, в Джаредовой о чем-то секретничали Меган с Мэри-Энн.

Переставляя фигуры по полю, Джаред попутно пояснял, чем и куда лучше ходить, Дженсен вздохнул:
- Странно это все.
- В смысле? – поднял на него глаза Джаред.
- Ну, я имею в виду, там, - он махнул рукой в сторону окна, - происходит какая-то чертовщина, а мы тут сидим в шахматы играем. Разве мы не должны что-то делать? Как-то бороться с этой хренью, людей искать? Может, двигать в столицу?

- Дженсен, - возразил Джаред, - мы делаем то, что можем. Мы же не какие-то супергерои из блокбастера, это им не нужно ни есть, ни спать, ни в туалет, дай только пострелять и зомби покрушить. Постепенно у нас накопится информация, и мы начнем думать, что дальше, а сейчас самое главное – убежище. Какое-никакое, мы его нашли, теперь устроимся, обживемся, возможно, к нам присоединятся другие люди, может, все-таки что-то прояснится, поступят какие-то сведения от правительства или армии.
- Каким образом у нас накопится информация, если мы тут будем сидеть? – скривился Дженсен.
- Во-первых, нам по-любому придется выезжать, вот даже в ближайшие дни, как согласуем, кому чего не хватает; во-вторых, я очень надеюсь, что появятся еще люди, а с ними и информация.
- Ты веришь в зомби?
- Я не знаю, - пожал плечами Джаред. – Я их только в кино видел, и вряд ли сценаристы их писали с натуры. Ты видел что-то мельком, остальные вообще толком ничего не рассказывают. Мы не знаем, есть ли зомби в действительности и что они собой представляют. В тех же фильмах: в одних это ожившие трупы, в других – инфицированные чем-то нормальные люди, но, думаю, со временем выяснится, что или кто они такое.

После ужина, состоявшего из тушеных бобов со свининой, которая нашлась в морозильнике у Билла, а также бисквитов из коробки и холодного чая, занялись списками. Как и предполагал Рик, начались бурные выяснения, которые пресек, как ни странно, Джаред, сидевший в торце стола.
- А давайте сделаем так, - начал он громко, и все повернулись к нему, - поднимите свои списки и покажите их мне.
- У тебя что, в глазах сканнер? – усмехнулся Билл, но список поднял и повернул к Джареду, за ним последовали остальные.
- Самый длинный у Рика, - констатировал Джаред, - значит, Рик нам его станет зачитывать по пунктам, а мы будем вычеркивать у себя то, что совпадет.
Все сразу просекли, что так действительно будет спокойней и продуктивнее. Рик протянул ему свой список:
- Так давай ты и зачитаешь.
- Нет уж, - отказался от сомнительной чести разбирать чужой почерк Джаред, - список твой – тебе и читать.

Так дело и вправду пошло быстрей: Рик зачитывал пункт, остальные, у кого был такой же, вычеркивали его. Буквально за десять минут все было закончено.
- И кто теперь проведет сверку всех списков? – поинтересовалась Делия. - Ведь Рик назвал не все, что есть у нас.
- Джаред и проведет, вон он какой прыткий, - сказал Билл.
Все засмеялись, а Джаред спокойно взял стопку списков, которые ему передали, и улыбнулся:
- Разберусь.
Он встал, чтобы уйти, но его окликнул Билл:
- Эй, а шахматы?
Меган округлила глаза:
- Вы что, собрались с Джаредом играть в шахматы? Он же всегда побеждает! И в карты тоже! Он запоминает абсолютно все карты, которые выходят.
- Ну спасибо, Мег! – закатил глаза Джаред.

У себя в комнате, куда он заманил Дженсена помогать со списками, Джаред устроился за крошечным столиком, а Дженсен - на кровати, откуда зачитывал из чужих списков невычеркнутые пункты.
- Надо было, чтобы каждый по очереди прочитал то, что у него осталось, - предложил Дженсен, намахавшись со списками, - так было бы намного быстрей.
- Так и сделаем в следующий раз.
- Ты только посмотри, что эти шкодники написали, - возмутился Дженсен, потрясая списками близнецов, выведенными печатными буквами, - телевизор, игры, мультики.
- Вообще-то я об этом и сам думал, - ухмыльнулся Джаред. – Когда-нибудь… Ну а почему нет? Электричество у нас есть, можно же устраивать какие-то вечера просмотра DVD, хоть по выходным. Набрать дисков с фильмами. Главное, конечно, целый телевизор раздобыть, но мне кажется, что на фермах попадется.
Дженсен, удивленно глядя на Джареда, только головой покачал.

Глава 5

Они с Дженсеном не только сверку всех списков сделали, Джаред еще и по видам разбил для удобства: продукты, одежда, аптека и тому подобное.
На следующий день после завтрака оставалось только решить, кто отправится в экспедицию по добыче всех или хотя бы части заказанных вещей. Сам Джаред считал, что должны ехать они с Биллом: Билл за водителя, он за стрелка.

- Я могу быть водителем! – тут же взбеленился Дженсен.
- А кто останется с Меган? – задал ему резонный вопрос Джаред.
- Делия, Сара, да кто угодно!
- Дженсен, - прошипел Джаред, - но если с нами обоими что-то случится, она останется совсем одна.
- Значит, ты и оставайся! – припечатал Дженсен. – Я не собираюсь отсиживаться за забором и прятаться за юбку Меган.

В том-то и дело, что Джаред не хотел, чтобы и Дженсен рисковал собой, но как это до него донести, чтобы тот не обиделся, он не знал.
Делия только переводила растерянный взгляд с одного на другого.
- Я поеду в любом случае, - неожиданно заявил Билл. – Кемпером ехать нельзя, он слишком громоздкий, в джип все не поместится. А я надеюсь, что мы еще и людей найдем, так что придется где-то в городе искать еще одну машину, поэтому без второго водителя не обойтись, к тому же и стрелок я неплохой.
- Ну и отлично! Пойду собираться, - Дженсен пошел в комнату.

Стоило Дженсену уйти, как Делия тронула Джареда за руку:
- Я вчера еще хотела спросить, почему ты ведешь себя словно старший брат, но ведь на самом деле старший – Дженсен?
- На самом деле все не так просто, - Джаред не знал, можно ли ей с Биллом рассказать правду. С другой стороны, если они собираются принимать в свою маленькую общину еще людей, то должны знать, что не обязательно быть зомбаком, чтобы быть тварью, и впустить в их дом подобных тем, кого он убил из-за Меган и Дженсена, Джареду хотелось меньше всего. – В тот день Меган ночевала у подружки, и когда все случилось, попыталась добраться домой сама. Ее поймал и вырубил какой-то подонок, - Джаред раздул ноздри: от одного только воспоминания ему хотелось схватить беретту и всадить полный заряд в рожу мерзавца. – Если бы мы с Греем не подоспели, он бы изнасиловал ее.
- Господи! – Делия прижала руку ко рту, а Билл сжал кулаки.
- С Дженсеном случилось почти то же самое, только подонков было трое.
- Не понимаю… - гневно прошептала Делия. – Когда вокруг творилось такое…
- Именно в экстремальных ситуациях, - произнес Джаред, - в одних пробуждается все лучшее, в других – наоборот.
- Так и есть, - кивнула Делия и сжала запястье Джареда, - мы никому об этом не скажем.
- Меган и так ничего не помнит, она была без сознания.
- Это и к лучшему, - сочувственно сказала Делия. – Но как так получилось, что?.. – она не стала договаривать, но и так было ясно, о чем хотела спросить.
- Что они спаслись? – хмыкнул Джаред. – Я убил тех ублюдков и сделал бы это снова.
Билл снова закашлялся, а Делия уставилась на него неверящим взглядом:
- Серьезно? Но…
- Если бы кто-то из них пытался изнасиловать Мэтта или Джейка, то ты этому уроду прочитала бы лекцию о хорошем поведении или пристрелила на месте? – перебил ее Джаред.
Делия молчала, и он кивнул:
- Вот именно! Мы всегда готовы убить за свою семью, и, боюсь, сейчас, Делия, прежние законы о морали не действуют, пора писать новые.
- Нет! – довольно горячо возразила Делия.
- Что? – даже Билл воззрился на нее удивленно, не говоря уже о возмущенном Джареде.
- Нет, я имею в виду, - сказала Делия, - что не просто убила бы тех подонков – сначала я бы их кастрировала!
Билл закашлялся, а Джаред понимающе кивнул.

Дженсен, который уже минут пять стоял у двери, где его перехватила Мэри-Энн, бросал на Джареда недовольно-возмущенные взгляды и ненавязчиво кивал ему головой в сторону выхода, призывая заканчивать свой важный разговор и идти уже.

- Ладно, встречаемся на улице, - Билл хлопнул Джареда по плечу и пошел собираться.
Джаред тоже помчался в комнату подготовиться к поездке.
- Дженсен заходил, - известила его Меган, - что-то взял в оружейной сумке.
- Ага, хорошо, - Джаред заскочил в туалет. - Мег, мы сейчас съездим на вылазку! – крикнул он оттуда.

Когда он вышел, испуганная Меган кинулась к нему:
- Зачем, Джаред, это же опасно?!
- Ты же знаешь зачем! Тоже список составляла!
- Но почему ты? Пусть едут взрослые.
Джаред закатил глаза, обнимая прижавшуюся к нему сестру:
- Я ведь отлично стреляю. И мое умение может пригодиться.
- Джаред, мы живем в Техасе, здесь все отлично стреляют.
- Ну конечно! Прекрати, Мег, ну что ты в самом деле! Я обещаю, что вернусь целым и невредимым!

В джипе он положил дробовик на пол к бушмастеру и повернулся к недовольному Дженсену:
- Что?
- Сколько можно собираться? Я думал, у меня уши в трубочку свернутся.
- А что такое? Стоял себе общался с девчонкой, - широко улыбнулся Джаред.
- «Общался»? – возмущенно взглянул на него Дженсен. – Джаред, да наверняка до того дня все ее общение сводилось к нарядам, косметике и мальчикам, теперь первые два отсутствуют, а из «мальчиков» только мы с тобой.
- У тебя появилась поклонница, и что тут плохого? – захихикал Джаред.
- Да с Меган, которая ее младше, интересней болтать, а эта… прилипчивая словно тянучка!
- Я люблю тянучки!
- Тогда сам с ней и общайся, - мрачно буркнул Дженсен.

***

- У меня такое предложение, - начал Билл, когда они ехали по мосту, - может, нам не спешить в Сан-Антонио, а сначала посмотреть, что творится на окрестных фермах?
- Но многое, что нам нужно по спискам, мы там не найдем, - возразил Джаред.
- Но и в Сан-Антонио мы многого можем не найти, - парировал Билл. – Ведь неизвестно, что там сейчас происходит, и вы говорили, что начинались пожары, так что…
- Я за фермы, - высказался Дженсен.
Джаред возмущенно посмотрел на него, Дженсен спокойно пожал плечами:
- Что? Я считаю, что нам нужно знать, что делается на фермах, хотя бы на ближайших, все-таки соседи, ну не в том плане, что туда будем ходить с пирогом, но…

Тяжелый запах разложения подсказывал, что именно на этой ферме их вряд ли встретят гостеприимные хозяева.
Наружная дверь с сеткой была распахнута и слегка поскрипывала на ветру, внутренняя, наполовину открытая, приглашающе зияла темным провалом.
- Второй этаж цел, - заметил Дженсен, разглядывая дом.
- Может, тут есть небольшое понижение местности? - пожал плечами Билл.
- Господи, что за вонь! – пробормотал Джаред, поднимаясь на крыльцо.

Билл придержал его за руку и, просунув в дверной проем дуло своей винтовки, толкнул ногой дверь, открывая ее до конца. Тяжелый трупный дух пропитал все вокруг, но в доме стояла тишина, и они смелее зашли внутрь.
- Я осмотрю первый этаж, а вы – второй, только не расходитесь.
Джаред кивнул, сжав зубы, и, перехватив поудобнее дробовик, заряженный тремя патронами с картечью (еще с десяток у него было рассовано по разным карманам), пошел к лестнице, Дженсен направился за ним.

Дом был небольшим, и на площадке второго этажа находились всего две двери: одна была открыта, и Джаред, не заходя внутрь, осмотрел комнату; вторая дверь была закрыта, и Дженсену показалось, что тошнотворный запах разложения усилился. Он положил руку на ручку двери и осторожно повернул, в ту же секунду дверь с такой силой открылась внутрь, что Дженсен, державшийся за ручку, по инерции влетел внутрь комнаты, споткнулся, пытаясь одновременно не упасть и развернуться к неведомой опасности, не удержался на ногах и рухнул в проход между кроватью и комодом, мощно приложившись головой об угол стоявшей возле кровати тумбочки.

В то же мгновение что-то или кто-то, зарычав, бросился к нему, а Джаред с воплем «Дженсен!» выстрелил, и голова твари взорвалась, разлетаясь ошметками. Все случилось буквально за три секунды, но Джареду, который стрелял на автомате, показалось, что прошла вечность, как Дженсен неожиданно влетел в комнату и на него внезапно с рычанием кинулась какая-то тварь, похожая на человека. А может, это и был человек, но Джаред плевать хотел на это, он упал на колени, точнее, еле втиснулся между комодом и Дженсеном, бесконечно повторяя:
- Дженсен, Дженсен, Господи! Ты жив? Дженсен?
Джаред приложил пальцы к шее сбоку под челюстью и отчетливо почувствовал биение пульса. Вздохнув с облегчением, он приподнял и как мог осторожно выволок его в коридор, стараясь не залезть в ошметки от убитого. К счастью, кровать защитила Дженсена, и на него почти ничего не попало.

Джаред устроился на полу, опираясь спиной о стену и, уложив голову Дженсена себе на колени, гладил его по лицу и волосам, на глаза наворачивались слезы.
- Парни! – раздался голос Билла снизу, послышались поспешные шаги, и он показался внизу лестницы. – Что там у вас?
- Дже… Джен… - голос дрожал, и Джаред никак не мог заговорить.
Взбежавший по лестнице Билл испуганно посмотрел на Дженсена и присел, чтобы точно так же, как перед этим Джаред, проверить пульс.
- Что случилось?
Джаред громко шмыгнул носом и кивнул на комнату, дверь в которую он закрыл:
- Там кто-то бросился на Дженсена…
Билл побледнел:
- Укусил его?
- Нет.
- Тогда что?..
- Дженсен упал и ударился головой.
- А кто стрелял?
- Я, - Джаред подхватил дробовик и резко дернул рукой, перезаряжая: правило номер один – дробовик всегда должен быть заряжен!

Билл осторожно осмотрел-ощупал голову Дженсена и, найдя набухшую шишку над ухом, сказал:
- Он просто без сознания.
- Я знаю, - слабо отозвался Джаред.
- Ох, Джаред, мне-то казалось, ты ничего не боишься, - пробормотал Билл, помогая поднять Дженсена и перенести его на диван на первом этаже.
Джаред сердито посмотрел и отвернулся. Он остался возле Дженсена, охраняя его и тихонько уговаривая очнуться, пока Билл обшаривал остальные комнаты и все найденное притаскивал и складывал тут же, чтобы потом перенести в машину.

- Дженсен, ну, Дженсен, ну хватит уже, - бубнил Джаред, которому хотелось хорошенько встряхнуть Дженсена, чтобы тот побыстрей пришел в себя, но при этом он опасался, что у Дженсена может быть сотрясение мозга, а насколько ему было известно, при сотрясении необходимо, чтобы человек находился в сознании.
- Чееерт, - протянул Дженсен, открывая глаза и касаясь головы. – Джаред? – воспоминания о произошедшем нахлынули на него мощным потоком. – Джаред, - повторил он, садясь, - что это за хрень была?
- Понятия не имею, - откликнулся Джаред, осторожно убирая прядку у него со лба и интересуясь: - Ну как ты?
- Как будто со всей дури шандарахнулся головой, - проворчал Дженсен.
- Похоже, так и было. А у тебя нет сотрясения мозга? – задал он животрепещущий вопрос. – Вы там у себя учили признаки?

- Не учили еще, - улыбнулся Дженсен, - это ж только в медицинской школе изучают, а до нее мне еще было учиться и учиться, но такие элементарные вещи я и так знаю. Значит, диагностирую: не тошнит, разве что от воспоминаний и от запаха; головокружение и слабость… - он встал с дивана, слегка пошатнувшись, но Джаред тут же обхватил его руками за спину, прижимая к себе, - не, это не то; шум в ушах, - Дженсен отстранился от волос Джареда, в которые он утыкался, вдыхая свежий фруктовый аромат шампуня, которым, по всей видимости, Джаред помыл голову нынешним утром, - нет, шума нет, - он снова уткнулся носом в волосы Джареда и шумно вдохнул, чтобы отбить запах мертвечины, которым заполнились его ноздри за эти секунды.

- Ну так что? – небрежно уточнил Джаред, поглаживая Дженсена по спине.
- Не, сотрясения нет.
- Отлично! – с облегчением выдохнул Джаред, усаживая его назад на диван и подкладывая под руку бушмастер. – Сиди тут, а я помогу Биллу.
В итоге джип забили под завязку: мешки с фасолью, бобами и горохом; какие-то консервы, в основном мясные, но попалось и несколько банок с крошечными початками кукурузы в маринаде; всякие джемы и банки с соусами; а также посуда – Билл выгреб с кухни все более-менее сносные кастрюли, сковородки, тарелки и прочее; забрали найденную аптечку и постельное белье, выглаженное и аккуратно сложенное в шкафу.

Они выехали на дорогу, и Билл, который теперь сидел за рулем, поинтересовался:
- Ну что, возвращаемся или посетим еще одну ферму?
Дженсен, совершенно неудовлетворенный их выездом, так как то валялся без сознания, то сидел для мебели, отозвался:
- Давай на еще одну заедем.
Джаред, сидевший рядом с ним на заднем сиденье, только покосился недовольно: он считал, что им лучше вернуться, чтобы… что? Врача у них все равно нет, вместо него Дженсен, разве что Делия в силу профессии немного разбиралась в ушибах головы и могла сказать что-то дельное.

Они ехали по шоссе, пока не наткнулись на отходящую от него дорогу и указатель «Ранчо Хоуп».
- Звучит обнадеживающе, - скаламбурил Билл, сворачивая в ту сторону. – Надеюсь, там найдется какой-нибудь грузовичок? Так как сюда мы уже вряд ли что затолкаем, - добавил он, кивая в сторону пассажирского сиденья, до отказа заваленного мешками с продуктами, как и багажник.

***

На ранчо «Хоуп» их ожидало приятное, хотя, скорее, неприятное разнообразие в виде шума: из опять же открытого дома неслись грохот и рычание.

- Похоже, тут есть кто-то живой, иначе чего так тварь беснуется? И одна она там или несколько? – задумчиво заметил Билл.
- Кстати, об этом, - сказал Джаред, поднимая с пола бушмастер, кладя его Дженсену на колени и страстно желая уговорить его остаться в машине, но понимая, что тот в жизни не согласится отсиживаться в безопасности, пока они рискуют жизнями, - в фильмах зомби двигались как сонные мухи, а этот чего-то такой прыткий оказался…
- Жратву почуял, - буркнул Билл. – Прости, Дженсен.
Дженсен фыркнул и открыл дверцу.

Запах во дворе ранчо стоял такой же удушающе-трупный, даже открытое пространство не спасало.
- Противогазы бы не помешали, - шепотом проворчал Джаред.
- Точно, такими темпами и до чумы или холеры недалеко, - согласился Билл.
- А может, это Т-вирус? – сострил Джаред, вспоминая фильмы из серии «Обитель зла».

Они тихо поднялись на крыльцо, держа оружие наготове, и увидели, что мужчина, по крайней мере он был им в прошлом, рыча, долбился в очень крепкую запертую дверь. Одетый в порванный рабочий комбинезон, покрытый пятнами вполне понятного происхождения, он вдруг замер и повернул к ним лицо – жуткую маску с бельмами глаз и окровавленным ртом.
- Не понимаю, если он мертвый, - пробормотал вполголоса Дженсен, - то как он рычит, воздух же не поступает в легкие и…
И на этом он был прерван бросившимся к ним монстром или все-таки зомби, пока они не могли достоверно определить, являлся ли он ожившим мертвецом. Выстрел из дробовика разнес его башку. Джаред перезарядил оружие и, осторожно ступая, вошел в дом, Билл и Дженсен двинулись за ним, каждый внутри возмущаясь, что малолетка опять их опередил.

- Судя по поведению твари, - Джаред обошел теперь уж точно труп, - за дверью есть кто-то живой, - он постучал и громко крикнул: - Эй, есть кто живой?!
- Ты не сильно напрягайся, - одернул его Билл, - вдруг он тут был не один, - он кивнул на мертвяка.
Но Джаред только дернул плечом и снова заколотил в дверь:
- Ау, люди, вы там живы?!
- Может, нас не слышат? – предположил Дженсен.
- Если они и не слышат Джареда, то его выстрел должны были, - ответил Билл.
- Мне кажется, это дверь в подвал, может, обойдем дом и посмотрим, нет ли там маленьких окошек? – предложил Джаред. – Знаете, таких узких, под самым потолком?
- Идите гляньте, только поосторожней, хотя мне что-то подсказывает, что таких тварей здесь больше нет, иначе бы уже давно прибежали, учитывая вопли Джареда, - согласился Билл, - а я пока посмотрю тут, может, найду что-то нужное.

Парни, поглядывая по сторонам, пошли в обход дома - с фасада никаких подвальных окошек не наблюдалось. Они завернули за угол и сразу увидели у самой земли забранные мелкой металлической сеткой горизонтальные окна. Джаред присел и подергал приваренную намертво сетку, одновременно пытаясь что-то увидеть внутри подвала через пыльное стекло.
- Черт, - возмутился он, - и не разобьешь, и не постучишь.
Дженсен присел рядом, тоже вглядываясь в грязное окно, он вытащил пистолет и, держа его за дуло, постучал рукояткой в стекло. Буквально через пару минут в окошке появилась детская мордаха, смутно, но все-таки видимая.

Дженсен громко произнес, показывая в сторону выхода:
- Иди к двери и выходи, не бойся.
Мальчишка отрицательно замотал головой.
- Какого черта! – возмутился Дженсен. – Мы скоро уезжаем, хочешь остаться один?
Он снова покачал головой, а потом завозился с окном и распахнул его, изумленно глядя на Дженсена:
- Вы кто?
- Какая разница? – заворчал Дженсен. – Мы нормальные люди, которые хотят тебе помочь.
Мальчик посмотрел на Джареда, осматривавшего окрестности и периодически оборачивавшегося, чтобы пронаблюдать за продвижением переговоров.

- Мы не можем долго задерживаться, так что давай двигай к двери, если только не хочешь остаться тут сам.
- Я не хочу идти через дверь, может, ты снимешь сетку, и я вылезу? – предложил мальчишка.
- Сейчас! Я, по-твоему, кто – Бэтман? Там уже безопасно.
- Когда вы тут орали в окно, я слышал за дверью шум.
Дженсен насторожился, но тут же расслабился:
- Это Билл, он остался в доме.
- Билл, он нормальный? – требовательно посмотрел пацан.
- Абсолютно, как и мы. Давай, мы будем тебя ждать внутри.
- Там отец…
Дженсен, скрипнув зубами, отвел глаза:
- Уже нет.

На крыльце уже возвышалась приличная куча мешков и ящиков.
- Очень надеюсь, что здесь есть что-то на ходу, - покосившись на нее, пробормотал Дженсен.
Войдя в дом, Дженсен снял с дивана в гостиной покрывало и набросил на труп, чтобы не травмировать мальца еще сильнее. Джаред в это время постучал снова в дверь:
- Выходи уже!

Послышалась возня, загремел засов, и дверь осторожно приоткрылась, Дженсен тут же вышел на передний план:
- Выходи уже, хватит прятаться.
Мальчик, настороженно поглядывая, вышел, за ним пряталась девчушка на пару лет младше. Джаред присвистнул. Билл подошел поближе, приветливо улыбаясь:
- Кто у нас тут? Привет, ребята. Я Билл, а с остальными вы уже познакомились?
Мальчик отрицательно покачал головой.
- Дженсен, - протянул ему руку Дженсен.
Тот осторожно пожал ее, представляясь:
- Тед.
- Джаред, - широко улыбнулся Джаред и спросил: - А что это у нас за маленькая мисс прячется?
- Это Элоиза, моя сестра.
- Тед, - обратился к нему Билл, - а ты не знаешь, тут есть машина на ходу?
- Зачем это?
- Отсюда нужно уезжать, а все мы не поместимся в нашу, - пояснил Дженсен.
- В гараже есть отцов пикап, - Тед старательно не смотрел на укрытое с головой тело на полу.
- Отлично, пошли покажешь, - обрадовался Билл.

Тед взял сестру за руку и пошел к выходу, задержавшись на крыльце:
- Вы что, нас обворовываете?
Билл поперхнулся, а Джаред, идущий следом, сказал:
- Нет, мы просто вывозим все, более-менее пригодное для выживания. Нужно же чем-то питаться, как ты считаешь?
- Да, - кивнул Тед, - там в подвале много еще еды.
- А как получилось, что вы оказались в подвале? – спросил Дженсен.
- Перед тем днем, когда это все случилось… И что это, кстати, было?
- Пока неизвестно.
- Отец сильно напился и начал ругаться с мамой, - продолжил Тед, - вот мы и спрятались в подвале. Там для нас мама давно уже все приготовила и засов установила… не она, рабочие. Мы так и уснули, а утром, когда хотели выйти, то увидели…

Он замолчал, но остальные и так могли представить, что увидели дети, когда вышли. Хорошо, что они успели вернуться в подвал и закрыться там.

Четырехдверный пикап оказался в отличном состоянии, ключ торчал в замке, а в гараже стояла пара полных канистр бензина, которые Билл сразу поставил в кузов.
- Залезайте, - открыл он заднюю дверь, и когда дети уселись, захлопнул ее и сказал: - Теперь посидите внутри, пока мы все соберем. Хорошо?
Тед кивнул, его сестра пока не проронила ни слова.

Билл подъехал к крыльцу, и они быстро загрузили добычу, но потом пришлось сделать несколько ходок в подвал за продуктами, там же нашлась сумка с вещами для детей, немного, но хоть что-то.
Джаред освободил переднее сиденье джипа, перекинув все назад, чтобы сесть рядом с Дженсеном, мало ли, вдруг ему поплохеет? Все-таки он прилично ударился головой.

Глава 6

На острове никто не ожидал, что они вернутся так быстро, да еще и детей с собой привезут. Нужно было разгружать машины, поэтому знакомство вышло скомканным. Меган, заметив, как насупился Тед и как прячется за него Элоиза, приняла вновь прибывших под свое крылышко и повела показывать их новое жилище.

Джаред сразу прицепился к Делии, чтобы она осмотрела Дженсена, который недовольно зыркнул на него. Делия, нащупав шишку, освободила его от разгрузки и велела пойти приложить холодный компресс.

Джаред тут же потянул его в комнату, но Дженсен, оглядевшись по сторонам и убедившись, что в коридоре никого нет, ловким захватом прижал Джареда к стене, передавив горло.

- Какого черта, Джаред?! – гневно зашипел он. – Я не нежная фиалка! Что ты носишься со мной?!
- Ух ты! – в глазах Джареда вместо страха заплескалось восхищение. – А я и не знал, что ты так можешь! Ты что, чем-то занимался?
- Занимался, - Дженсен отпихнул его по стене и пошел в комнату.
- Так нос тебе там перебили? – не унимался Джаред.
- Господи! – Дженсен закатил глаза и вошел в свою комнату, захлопнув дверь перед носом Джареда.

Если бы не решетки на окнах, можно было бы передавать продукты прямо через окно в кухню, а так приходилось таскать все эти мешки и коробки с банками через полздания.

- Уф, - пропыхтела Сара, выставляя на стол стопку тарелок со стоящей на ней кастрюлей. – Билл, мы-то пообедали – не ждали, что вы так рано вернетесь, а вы?.. А детишки?
- Ага, разберемся, не маленькие. Ты лучше детей покорми, - проворчал Билл, сбрасывая на пол мешок с фасолью.
- Тут напротив кухни то ли кладовая, то ли комнатка какая подсобная, главное, полки есть, и она сухая. Наведу там порядок, и можно будет перетащить продукты туда.
- Пусть девчонки помогут, - посоветовал Билл.
- Меган! – зычно крикнула Сара, выглянув в коридор.
- А?! – отозвалась Меган.
- Детей покорми!
- Окей!
Меган привела Теда и Элоизу в столовую:
- Устраивайтесь давайте, я сейчас вам поесть принесу.

***

Новички постепенно осваивались, хотя Элоиза по большей части молчала, а если к ней обращались, ее глаза сразу наливались слезами, поэтому решили дать время успокоить ее травмированную душу.

Джаред затеял мини-школу. Эта идея пришла ему в голову, когда Рик и Делия из своей поездки, прошедшей достаточно благополучно, привезли не только кучу художественной и справочной литературы, но и учебники из попавшейся на пути школьной библиотеки в крошечном городке близ Сан-Антонио. Он не мог допустить, чтобы его младшая сестра осталась неучем, да и остальные дети тоже. Ну а почему нет?! Заняться им тут особо было нечем: территорию острова в силу ее небольшого размера все уже изучили вдоль и поперек. Из парка вытащили поломанные ветки, сложив из них огромную кучу за корпусом, расчистили заросший сад с одичалыми яблонями, даже нашли огород, поросший бурьяном и выродившимися луком и чесноком.

Но все равно детвора скучала без привычных развлечений, тем более что часто лили дожди и на дворе делать было нечего, хотя близнецов это не останавливало. Когда Джаред сказал, чтобы после завтрака все дети собрались на занятия, Мэтт возмутился:
- Эй, сейчас лето, каникулы! Какие еще уроки?!
Брат его бурно поддержал, и Тед тоже согласно кивал головой.
- Ну вот что, - заявил Джаред, - кто не хочет учиться – право ваше, но тогда он не будет ходить на все уроки, в том числе - на стрельбу.
Глаза Джейка загорелись:
- Ты что, будешь учить нас стрелять?!
- Только тех, кто ходит на все занятия, - ухмыльнулся Джаред.

Делия, остановившаяся в дверях столовой, нахмурилась:
- Джаред, не слишком ли они маленькие для такого?
- Подберем им оружие полегче, - пожал плечами Джаред.
- Я не о том! – с нажимом произнесла Делия.
- А что ты хочешь? Сейчас не то время, когда обращаешь внимание на возраст, они должны уметь себя защитить! Зомби все равно ребенок перед ним или нет! – вспыхнул Джаред. – Я не хочу, чтобы кто-то из них стал легкой добычей.
- Здесь нет зомби!
- Просто отлично! И ты так уверена, что завтра они не начнут ломиться в ворота? – закатил глаза Джаред, встал и подошел к ней ближе. – Кроме зомби, есть и другие твари, - тихо добавил он.
Делия опустила глаза и нехотя согласилась:
- Может, ты и прав, но им же всего по шесть.
Джаред молча сверлил ее взглядом, и она махнула рукой и повернулась к сыновьям:
- Вы будете делать все, что скажет Джаред, ясно?
- Да, мэм, - нехотя буркнул Мэтт, а Джейк отвернулся.

- Джаред, но ты всего лишь подросток, - внезапно заговорила Мэри-Энн, тряхнув длинными волосами, - чему ты нас можешь научить? Ты же даже не в старшей школе, - она пренебрежительно скривилась. – Другое дело Дженсен, он студент, учился на врача, вот он мог бы преподавать биологию, химию, физику, то, что учат в старшей школе.
Джаред с Дженсеном заговорили одновременно.
- Тебя я ничему и не собирался учить, - удивился Джаред.
- Минуточку, - поднял руку Дженсен, - я понимаю необходимость дать хоть какие-то знания им, - он кивнул в сторону малышни, - но ты-то в том возрасте, когда сама можешь учиться по книжкам, если захочешь.

Мэри-Энн надула губы и похлопала ресницами:
- Но, Дженсен, а вдруг я не разберусь сама? Ты же мне объяснишь тогда?
- Эй, Мэри-Энн, - откликнулся Дженсен, обратив внимание на то, как странно на него смотрит Джаред, - если ты в чем-то не разберешься сама, значит, оно тебе просто не нужно.
Не то чтобы Джареду стало неприятно от нежелания Мэри-Энн учиться у него, на нее он и в самом деле не рассчитывал, но что-то смутно-досадное шевельнулось внутри, когда он смотрел на ее заигрывания с Дженсеном. Кто-то сзади подергал его за футболку, и он обернулся, встретившись с понимающей ухмылкой Рика.

- Симпатичная девчонка, - кивнул он и легонько подтолкнул вперед Пита, выглядящего грустно-обиженным. – С ним тоже будешь заниматься?
- Конечно, - уверенно сказал Джаред, он знал, что к таким детям требуется особый подход, учитывая их отставание в развитии: десятилетний Пит как раз где-то соответствовал близнецам, а уж научить чтению и азам арифметики он сумеет, особенно если привлечь Меган. – И стрельбой в том числе.
- Но?.. – брови Рика поползли вверх.
- Я считаю, стрелять должны уметь все: и он, и девчонки.

***

Джаред продолжал заниматься бегом по утрам. Если Дженсен просыпался к этому времени, то присоединялся к нему. В парке расчистили дорожки, и пробежки среди зеленых деревьев доставляли намного больше удовольствия, чем наматывание кругов в пыльном дворе.

После быстрого душа и завтрака он занимался с детьми. Меган то выступала в роли ученицы, то учительницы, когда это касалось чтения или рисования. И обязательно – спорт! Он заставлял их бегать, прыгать, приседать и отжиматься. Стрельба пока проходила в теории: доверить малышне оружие с боевыми патронами Джаред не мог, а холостых у него не было, но он работал над этим вопросом.

Следующая вылазка для Джареда с Дженсеном произошла где-то через месяц после первой. Рику требовались ноотропные препараты для Пита, и искать по ближайшим фермам было бесполезно, а значит, нужна поездка в Сан-Антонио. Пока из их общины туда никто так и не ездил, и что там творится, можно было только предполагать.
Делия считала, что втроем ехать туда опасно, но и оставить их дом без защиты они тоже не могли.

До Сан-Антонио доехали быстро, учитывая пустые дороги, на них даже мусора стало меньше, видимо, благодаря обильным ливням, которые шли почти весь май и продолжали идти в июне. И, видимо, именно благодаря им в Сан-Антонио не разошлись пожары. Разрушенный город стоял на месте, и даже дым над ним не поднимался.
Всю дорогу Рик, сидевший сзади, пытался доказать, что игры играми, но давать детям оружие опасно.
- Да и что ты им дашь? У них же силенок не хватит, чтобы справиться с ним, даже пистолет зарядить не смогут!
- Да что ты кипятишься, - отмахнулся Джаред. – С заряженным автоматом, выставленным на непрерывный огонь, любой ребенок справится.
- О Господи! Ты собираешься раздать им автоматы?!
- Да не собираюсь я пока им ничего раздавать, - фыркнул Джаред. – Я всего лишь пытаюсь научить их стрелять.

Джаред мог только приблизительно объяснить, где находится ближайшая больница, о медицинских центрах, занимающихся изучением синдрома Дауна, он даже не слышал. В городе, с его заваленными дорогами, ориентироваться было проблематично. Все больницы, которые он знал, находились в центре.
Дженсен вспомнил о Государственной больнице на Юг-Нью-Браунфелс-авеню, ближайшей к ним.
За время их отсутствия город не стал более оживленным: зомби не бродили толпами по улицам, но и живых тоже видно не было. Они ехали по 37-й Интерстейт, когда Дженсен резко свернул влево, вспомнив о Больнице Мишен Трейл Баптист, находящейся ближе.

Они выгрузились на площади перед полуразрушенным центральным зданием. Подъехать совсем близко мешали горы строительного мусора, оставшегося от разрушенных этажей, повсюду торчали бетонные блоки и куски арматуры. Пробираясь между лопнувшими стеклопакетами, щедро усыпавшими осколками всю видимую площадь, и прочим хламом, постоянно поглядывая по сторонам, они добрались до входа.
- Хорошо бы найти неврологическое отделение, - заметил Рик.
Дженсен закатил глаза:
- Хорошо, если мы хоть что-нибудь тут найдем.

Внутри тоже царила разруха, но не такая хаотичная, а словно кто-то немного разбирал завалы, чтобы пробраться в то или иное место.
- Похоже, здесь уже побывали до нас, - пробормотал Дженсен, и Рик с Джаредом согласно кивнули.
Они обыскали все кабинеты и собрали все более-менее целые упаковки с лекарствами, очень надеясь, что там найдется хоть что-то подходящее для Пита. По пути прихватили стопку хирургических простыней и коробку одноразовых шприцев. Может, они и не пригодятся, но не бросать же такие хорошие вещи?

Загрузив багажник, Джаред предложил поискать оружейный магазин, тир или спортивный комплекс с отделением по спортивной стрельбе, что угодно, где можно было бы разжиться подходящим для обучения детей оружием и, главное, холостыми патронами. Джаред показал рукой в сторону Север-роуд и пихнул Дженсена в бок:
- Мне кажется, там был оружейный магазинчик.
Дженсен недовольно потер бок и насторожился:
- Эй, слышите?
Рик захлопнул багажник и повернулся к нему:
- Что?
Дженсен сделал несколько шагов в сторону, откуда ему послышалось тихое поскуливание.
- Эй! – Джаред нагнал его и шлепнул по плечу. – Ты куда?

Дженсен всмотрелся в наваленный мусор, ему показалось, что звуки шли откуда-то из-под кучи.
- Ребята, загружаемся! – крикнул Рик с заднего сиденья джипа.

Дженсен пожал плечами и пошел к машине, Джаред потянулся следом. Они ехали узкой улочкой с небольшими одинаковыми коттеджами, когда Джаред заметил движение справа за окном, а потом раздался крик, который услышали все:
- Эй! Эй! Сюда! Помогите!

Дженсен резко ударил по тормозам и в шоке повернулся в ту сторону. Кричал крупный мужчина, заросший густой черной бородой, он побежал к джипу, и Джаред переложил дробовик на колени.

- Господи, живые люди! Вы первые, кого мы встретили за месяц.

Джаред оглянулся на Дженсена, и они синхронно пожали плечами. Кто это «мы»? И тут они увидели - из ближайшего дома вышли и осторожно приближались к ним люди: молодой парень, подволакивающий ногу, женщина, несущая на руках малыша, а еще один, постарше, цеплялся за ее растянутую кофту.

- Господи, - ахнул Рик и вышел из джипа, Дженсен и Джаред вылезли следом.
- Вы нам поможете, правда? – спросила женщина, хватая Рика за рубашку и заглядывая ему в глаза.
Он растерянно оглянулся на Дженсена с Джаредом.
- Придется их взять с собой, джип вместительный, - пожал плечами Джаред, а Дженсен утвердительно кивнул.
- Здесь опасно стоять так, - нервно оглядываясь, заговорил парень возраста Дженсена.
- Ладно, - сказал Дженсен, - тогда давайте размещаться. Вы, - обратился он к мужчине, высокому и крупному, - наверное, садитесь впереди, - Дженсен извиняющеся посмотрел на Джареда, но тот, криво улыбнувшись, принялся разглядывать улицу, а потом не спеша пошел в сторону проулка.

У парня был рюкзак, и Рик положил его в багажник. Новенькие были размещены, осталось только устроиться ему и Джареду, за Дженсеном оставалось водительское место.
Дженсен оглянулся и увидел, что Джаред уже отошел ярдов на тридцать, бросился за ним:
- Эй, ты куда?
Джаред остановился и замахал рукой куда-то вперед:
- Похоже, я нашел его.
- Что на?..

И в этот момент раздался дикий женский крик. Парни, вздрогнув, обернулись: между ними и машиной стояли непонятно откуда выползшие зомби.
- Черт! – Джаред вскинул дробовик.
Пара зомби довольно резво приближалась к машине, Рик выстрелил, одновременно с ним выстрелил Джаред. Оставшиеся зомби зарычали и пошли в его сторону.
- Что ж они такие резвые-то? – возмутился он, перезаряжая дробовик.

Дженсен, тщательно прицелившись из беретты в голову крайнего зомби, тоже выстрелил. Они быстро расправились с теми шестью, что находились между ними и джипом.
- В машину, - крикнул Дженсен, боковым зрением замечая движение возле ближайшего дома.
Они с Джаредом помчались к джипу, и тут прямо перед Дженсеном неожиданно появился незамеченный ими зомби, с рычанием потянулся к нему, капая зеленоватой тягучей слюной из раззявленного перекошенного рта и глядя белесыми глазами. Дженсен отшатнулся, зацепился ногами за обломок упавшей стены и упал на кусок арматуры, глубоко пропоров бедро. От шока и боли он громко закричал, и Джаред, считавший, что Дженсен бежит за ним, резко остановился и обернулся.

- Дженсен! – завопил он во всю мощь легких, бросился к нему и сильным ударом дробовика сначала оттолкнул зомби от Дженсена, а потом выстрелил в него.
Дженсен побелел, на лице выступила испарина.
- Господи, Дженсен! – Джаред присел рядом, с ужасом глядя на покрытую кровью железяку, торчавшую у Дженсена из ноги. – Ты сможешь идти?
- Должен, - прохрипел Дженсен. – Помоги… Помоги слезть с этой дряни.
- Боже… - Джаред побледнел, губы его задрожали, он обернулся, чтобы позвать на помощь, и с ужасом увидел, что машину полностью окружили зомби, и несколько недотрупов направляется к ним. – Господи! Хватайся за шею! Держись крепче… приготовься!
Дженсен обхватил его руками за шею, Джаред просунул одну руку ему под плечи, а вторую под насаженную на арматуру ногу и резко поднялся, одновременно поднимая Дженсена и снимая ногу с арматуры.
От боли у Дженсена помутилось сознание, его затошнило, и он положил голову Джареду на плечо.

- Блядь! – емко брякнул Джаред, глядя на джип, окруженный зомби. - Уезжайте! – крикнул он, привлекая к себе внимание зомби. – Уезжайте! Быстрее!
Джип медленно тронулся по дороге, зомби, скребущие ногтями по дверцам и стеклам, поплелись за ним, но часть довольно проворно двинулась в их сторону.

- Черт! – обхватив Дженсена за пояс, Джаред на всей возможной скорости потащил его к дому.
Внутрь заходить было опасно, к тому же он сомневался, что сможет поднять Дженсена по лестнице, поэтому пошел в обход. В заборе, огораживающем задний двор, находилась приветливо распахнутая дверь. Джаред, придерживая Дженсена, закрыл ее за ними, понимая, что зомби она надолго не задержит. К их счастью, в этом доме в подвал можно было попасть не изнутри, а снаружи, через специальный люк. Дверцы были обмотаны цепью, но никакого замка на ней не было. Джаред быстро размотал цепь и по короткой лестнице спустил Дженсена, сцепившего от боли зубы, в подвал.

Он внимательно огляделся, но ничего подозрительного, напоминающего зомби, там не было. Усадив Дженсена под стенкой, Джаред поднялся назад, схватив по пути бросившийся ему в глаза распылитель с ярким цветком на этикетке, надеясь, что это какая-нибудь вонючая дрянь, которая отобьет их с Дженсеном запах. Снаружи доносился шум, говоривший, что зомби доблестно сражаются с дверью и побеждают, скорее всего.

Джаред распылил резко пахнущую жидкость вокруг подвальных дверок, старательно заливая пятна крови. Побрызгал и внутри, перед этим замотав цепью ручки и дополнительно всунув найденный тут же металлический штырь.

Он упал на колени перед Дженсеном, сидевшим с закрытыми глазами и дышавшим ртом, словно это могло уменьшить боль.
- Дженсен, - Джаред даже смотреть не мог на пропитанную кровью штанину, но понимал, что рану нужно срочно перевязать.
Он скинул рубашку и стащил с себя футболку, уже местами пропитанную потом, но ничего лучше и чище все равно не было: аптечка, как и их рюкзаки, осталась в джипе. Прихватив зубами край, Джаред разорвал футболку пополам, потом еще и еще, пока она не превратилась в кучку широких лент, которые он складывал на свою рубашку.

Джаред вскочил и стал оглядываться по сторонам, сперва он заметил старый буфет, но ничего нужного там не оказалось, зато потом возле старого дивана, стоявшего под стенкой, обнаружилась початая бутылка виски. Тихо вскрикнув, он схватил ее и вернулся к Дженсену.
- Дженсен, давай перевяжем рану, - обратился Джаред к нему, аккуратно ставя бутылку рядом.
- Не могу, больно, - прошептал Дженсен, не открывая глаз.
- Пожалуйста, - умоляюще попросил Джаред, расстегивая ремень на его джинсах, - ты же так кровью истечешь.
- Если б была порвана бедренная артерия, уже б истек, а так выживу…

Попытка приподняться, чтобы снять штаны, принесла Дженсену такую волну боли, что слезы брызнули их глаз.
- Господи! – Джаред вскочил и вновь кинулся к буфету, быстро обшарил выдвижные ящики и, найдя секатор, с облегчением вернулся к Дженсену.
Очень осторожно оттянув ткань над раной, Джаред просунул в дырку острый кончик секатора, радуясь, что тот небольшого размера, и распорол джинсы, стараясь отрезать пропитанную кровью штанину, но понимая, что пока это невозможно. Но по крайней мере он срезал все спереди.

- Дженсен, - шепнул Джаред, - нужно рану обработать.
Дженсен приоткрыл совершенно больные с расширенными зрачками глаза, Джаред поднял бутылку виски и показал ему. Дженсен слабо шевельнул рукой:
- Дай.
- Да, точно, выпей вместо обезболивающего, как в фильмах, - Джаред открутил крышечку и поднес бутылку к губам Дженсена.
Дженсен отпил залпом сколько смог, дыхание перехватило, но он даже не закашлялся, только через несколько секунд задышал открытым ртом.
- Дженсен, выпей еще, - тихо предложил Джаред, сам он весь взмок от страха за Дженсена, от переживания того, какую боль должен сейчас ему причинить. Пот сбегал по позвоночнику, впитываясь в резинку трусов. – Дженсен, пожалуйста, - он коснулся горлышком бутылки губ Дженсена.
Дженсен снова сделал один длинный глоток.
- Дженсен, прости, - прошептал Джаред и щедро ливанул виски на рану, Дженсен глубоко вдохнул и потерял сознание от обжигающей боли – в рану будто раскаленную кочергу засунули.

Джаред, шепча «Прости, прости» и сглатывая слезы, подсунул колено под ногу Дженсена, отрезал секатором заднюю часть штанины, но не убрал ее, уж лучше окровавленная ткань, чем грязный пол. Сложив футболочную ленту несколько раз, он хорошенько промочил ее виски и приложил к ране, осторожно повернув Дженсена набок, чтобы обработать рану на задней стороне ноги. Сделав еще две подушечки из самодельных бинтов, он слегка пропитал их виски, совсем немного, только для дезинфекции, и приложив к отверстиям раны, старательно забинтовал. Штырь прошел сбоку бедра, проткнув ногу насквозь, но, к счастью, не задев ни крупные сосуды, ни кость.
Хотелось перетащить Дженсена на диван, но учитывая, что при одинаковом росте Дженсен был шире и тяжелее Джареда… Не волоком же его волочь? Джаред надел свою рубашку и, приподняв Дженсена за плечи, подлез под него, уложив его спиной себе на колени. Он гладил Дженсена по волосам и лицу, шепча:
- Прости, пожалуйста, прости.

Зомби где-то затихли, по крайней мере никто не ломился в двери подвала. Может, их отпугнул запах инсектицида, который разбрызгал Джаред, а может, нашлись новые жертвы.
- Черт, - хрипло пробормотал Дженсен.
- Дженсен, давай я помогу тебе встать, и мы переберемся на диван, осилишь?
- Попробую.
С трудом, но они добрались до дивана, и Джаред, устроив Дженсена, сел у подлокотника, укладывая его голову себе на колени.
- Тебе удобно?
Дженсен слабо хмыкнул:
- Это ненадолго, все равно без лекарств я загнусь.
- А что нужно? – осторожно спросил Джаред.
- Антисептики, антибиотики, противостолбнячная сыворотка, инструмент, чтобы прочистить рану внутри, куча всего…
- Это обязательно, да? – сглотнул Джаред.
- Ты хоть представляешь, сколько миллионов болезнетворных микробов радостно попало внутрь раны?
- А разве тебе не делали в детстве прививку от столбняка?
- Делали, но статистика утверждает, что в США из пятнадцати заболевших столбняком, трое привитых.
- Черт! А что, свежая прививка поможет?
- Кто знает? Проводится комплексное лечение, - Дженсен постепенно затих, то ли уснул, то ли впал в беспамятство.

Джаред сидел, одну руку положив Дженсену на сердце, а второй поглаживая его по волосам. Он знал, что должен сделать, и как бы ни было ему страшно оставлять Дженсена одного, другого выхода он не находил. Если Рик добрался до острова благополучно, то там сразу организуют группу спасения, одна проблема – людей не хватает и организовывать ее особо не из кого. К тому же неизвестно, что за людей они подобрали, насколько они порядочны? Вдруг захотят захватить машину и нападут на Рика?

Он зажмурился, потом встал, осторожно переложил голову Дженсена на диван и принялся обследовать подвал более тщательно. За сдвинутым стеллажом обнаружилась небольшая лестница, а над ней крепко запертая металлическая дверца. Какой-то ключ висел на крючке рядом. Джаред вставил его в замок, надеясь, что он подойдет. Замок тихо щелкнул, и дверка открылась в гараж, к сожалению, пустой. Он пошарил по полкам и нашел еще один точно такой же ключ. Вернул старый на место, заперев дверь найденным.

Положив дробовик на пол, Джаред дернул вверх гаражную дверь, роллеты тихо зашуршали, поднимаясь, и он выглянул в приоткрывшуюся щель.

Глава 7

- Дженсен, Дженсен, - тихо позвал Джаред, осторожно потеребив его за руку, за очень горячую руку. – Черт! – Джаред потрогал лоб Дженсена, пылающий жаром. – Блядь! Дженсен, ну пожалуйста, очнись, - уговаривал он, внутри все сжималось от страха, что он опоздал, но ведь его и не было-то всего пару часов.
Дженсен открыл лихорадочно блестевшие глаза и прохрипел:
- Пить.
- Сейчас, - Джаред вытащил бутылку воды, открутил крышечку и поднес горлышко к его пересохшим губам, просунув другую руку под плечи и слегка приподнимая его, - давай пей.
Дженсен напился и посмотрел на Джареда более осмысленным взглядом:
- Откуда вода?
- Я принес, и вот еще, - Джаред поднял прозрачный пакет, заполненный лекарствами, - давай-ка полечим тебя.
Глаза Дженсена расширились:
- Ты что, выходил, но… Джаред, как ты посмел один соваться на улицу?
- Прости, прости, но у меня не было выбора.
- Ты не должен был идти один, - припечатал Дженсен.
- Знаю я, знаю, - успокаивающим тоном заговорил Джаред, - но все ведь хорошо, поэтому давай не будем терять время.

Он поставил между Дженсеном и спинкой дивана большой фонарь и включил его, Дженсен зажмурился.
- Прости, - в очередной раз извинился Джаред. – Я буду называть лекарства, а ты скажешь, какие подходят, а то я нагреб все подряд.
- Мы же обчистили ту больницу, откуда?..
- Пришлось в Городскую смотаться, я потом тебе расскажу, - Джаред вынимал коробки с ампулами и зачитывал названия, а Дженсен хриплым шепотом говорил да или нет.
- Шприцы взял?
- Ага, - кивнул Джаред, с содроганьем думая, что тут нет никого, кроме него, а он только в кино видел, как уколы делают, да и то не слишком подробно: вот медсестра держит шприц, вот уже прижимает ватный диск к месту укола.

Теоретически он представлял, что нужно продезинфицировать место укола, воткнуть иглу и нажать поршень, вроде не так уж и сложно. Должен справиться.
- Ничего не бойся, Джаред, - прошептал Дженсен. – Я подскажу. Сперва сделаем местную анестезию, только отмочи повязку перекисью.
- Да, хорошо, - в полуобморочном состоянии Джаред вытащил бутылочку санитайзера и продезинфицировал руки, разложил на стерильной салфетке все нужные ампулы и шприцы. – Ладно, погнали.

***

Все прошло не так уж плохо, он справился, правда, на моменте, когда прочищал рану, думал, что в обморок упадет, но ничего, сглотнул ком в горле и все сделал в лучшем виде. По крайней мере, он хотел на это надеяться. Главное, что Дженсен сознание не потерял, а подсказывал и поддерживал, даже шутить пытался, когда Джаред возмутился, как это герои в боевиках умудряются бегать и стрелять все в смертельных ранах.
- Раны же бутафорские, - сказал на это Дженсен, как будто мог подумать, что Джаред этого не знает, шутник.

- Дженсен, ты спишь?
- Засыпаю, - измученным голосом ответил Дженсен.
- Надо убираться отсюда. Тебе все равно нужна более профессиональная помощь.
- У нас нет врача, да и как мы доедем? Я вести не смогу, а ты не умеешь.
- Не то чтобы совсем не умею, Джефф учил меня, даже за руль два раза пускал, - вздохнул Джаред.
- Два раза… - хмыкнул Дженсен.
- Уже три, не так уж это и сложно, когда знаешь теорию и получил немножко практики. Ну что, готов встать? – Джаред прикусил губу, с тревогой глядя на Дженсена. – Хотя, погоди минутку, - схватив фонарь и пакет с лекарствами, он метнулся к двери в гараж, открыл ее и поставил фонарь на пороге, чтобы свет падал сразу в оба помещения.

Вернувшись к Дженсену, спросил:
- Воды хочешь?
- Давай, - Дженсен чувствовал себя неплохо, пока действовала анестезия, разве что голова немного кружилась, но это могло быть и от выпитого виски.
Он выпил воды, с трудом представляя, как будет подниматься по лестнице. Джаред усадил его, оберегая ногу, и подставил шею:
- Хватайся.
Он рывком поднял Дженсена и подвел к узкой лестничке, явно не приспособленной, чтобы по ней поднимались вдвоем:
- Ну же, Дженсен, считай, что я твоя нога, обопрись на меня и поднимайся.
Дженсен, сцепив зубы, поставил на нижнюю ступеньку здоровую ногу, одновременно с Джаредом, который, подхватив его за пояс, слегка приподнял, чтобы он не оперся на раненую ногу. С превеликим трудом они одолели этот «Эверест». Дженсен весь взмок, как и Джаред.

- Что это? – изумленно распахнул глаза Дженсен, глядя на розовый мерседес.
- Машина, которая отвезет нас домой, - хмыкнул Джаред.
- Мой герой, - скривился Дженсен.
- Все для моей принцессы, - оскалился Джаред.
- Где ты его взял, или он был тут в гараже?
- В авторемонтной мастерской, тут неподалеку, в нем единственном был полный бак, - объяснил Джаред, распахивая заднюю дверцу.
- Я сяду впереди, - категорично заявил Дженсен.
- Может, лучше все-таки тебе лечь на заднем сиденье? – заколебался Джаред.
- Нет, - покачал головой Дженсен и вздрогнул, почувствовав, как что-то холодное и мокрое ткнулось ему в обнаженное колено. – Эй, мальчик, ты откуда здесь взялся? - он потрепал пса по голове. – Джаред?
- Что? Это Харли, - Джаред подвел Дженсена к переднему сиденью и помог устроиться. – Помнишь, ты что-то услышал возле Баптистской больницы? Я же сначала туда поехал, как-то не подумал сразу, что мы там уже все выгребли, вот и встретил его, да, малыш? Не мог же я его оставить?
Пес был страшно худой, шерсть свалялась и из песочно-рыжей превратилась в грязно-серую.
- Конечно, не мог, - согласился Дженсен, просовывая руку между сидений и давая ее облизать Харли. – Фу, - засмеялся он. – Он тебе представился?
- Прочитал имя на ошейнике, - улыбнулся Джаред, глядя как пес ластится к Дженсену.

Джаред, положив дробовик на пол, резко потянул роллетную дверь гаража вверх. Собрание, что ли, какое-то у зомби? Он их не видел с тех пор, как сам выбирался за лекарствами.

***

Учитывая отсутствие полноценной практики, Джаред рулил довольно сносно, немного дергал на поворотах, но пока нога не отошла от анестезии, Дженсен терпел. А потом можно будет вколоть болеутоляющее.
Они остановились один раз, уже далеко отъехав от города, чтобы сделать Дженсену укол и выпустить Харли.

Они уже подъезжали, как ворота, дрогнув, разошлись в стороны и оттуда показался нос их джипа, кто в нем сидел, сквозь темные стекла видно не было. Джаред ударил по тормозам и высунулся из окна, замахав рукой, чтобы возвращались.
- Нас все-таки собирались искать, - обрадовался он.
- А ты сомневался?

Джип подался назад, они въехали за ним. Джаред подрулил к самому крыльцу, чтобы Дженсену было меньше идти. К ним уже бежали Рик и Делия, за ними размашистым шагом шел тот бородатый чувак, которого они подобрали. Джаред выпустил Харли и помог вылезти Дженсену, аккуратно придерживая его.

Делия подбежала к ним, обнимая сразу обоих, в глазах ее стояли слезы:
- Господи, мальчики! Слава Богу! – бормотала она. – Пойдемте внутрь. Дженсен, что случилось? Как ты?

Они зашли в здание, где к ним кинулась напуганная Меган.
- Джаред! – она с такой силой его обняла, что он поморщился.
- Черт, Меган, отпусти.
- Дженсен, а что с тобой? – в ее глазах заблестели слезы.
- Нормально все, Мег, - повиснув на плечах Джареда и Делии, он не мог погладить Меган по голове или обнять: не ожидал, что кто-то так будет переживать из-за него – в груди потеплело.
- Да уж, нормально, - всхлипнула Меган.
- Перестань, малышка, все хорошо, - улыбнулся Дженсен, мечтающий добраться до туалета и кровати.

Всей толпой, так как по пути к ним присоединились все остальные члены их общины, даже новенькие стояли в дверях своей комнаты и смотрели оттуда, кроме бородача, тот шел следом. Мало того, он и в комнату зашел вслед за Меган, потеснив остальных.
Дженсену было не до приличий: рана начала дергать и ныть, да еще в туалет хотелось со страшной силой – выпитая вода просилась наружу:
- Тащите меня в туалет, - буркнул он Джареду и, повернув голову в сторону коридора, сказал остальным: - Со мной все нормально, люди, спасибо. Идите отдыхать.
Делия вышла из маленькой ванной и прикрыла за собой дверь.

- Дженсен, давай я помогу снять тебе джинсы полностью, а потом ты уже сделаешь свои дела, - предложил Джаред. – Обопрись о стену.
Убедившись, что Дженсен надежно уперся спиной в стену, Джаред расстегнул и аккуратно снял с него джинсы, свернул и отложил их в сторону.
- Черт, мои единственные штаны.
- Прости, но я никак не мог их стянуть с тебя, да и боялся, что кровь привлечет этих тварей.
Он стоял, отвернувшись, пока Дженсен пожурчал в унитаз, потом помог ему помыть руки и умыться.

Дженсену было неловко выходить в комнату, где есть женщины, в одних трусах, но лечь хотелось неимоверно, он только понадеялся, что Меган куда-нибудь спровадили, но нет, она находилась тут же, о чем-то споря с Мэри-Энн.

- Не слишком ли тут?.. - Дженсен из вежливости не договорил, но и так было понятно.
Он чувствовал себя настолько херово, хотелось только лечь и уснуть, шумная компания была последним, в чем он нуждался.

- Это Том, он врач, - представила бородатого чужака Делия. – Стоматолог.

Джаред помог Дженсену устроиться на кровати, осторожно уложив раненую ногу и прикрыв его простыней.

- Стоматолог – это круто, - повернулся он к Тому и протянул руку: - Джаред.
Тот крепко пожал ее и с беспокойством взглянул на Дженсена:
- Уже наслышаны о вас, ребята. Я, конечно, не специалист, но может, все-таки нужно осмотреть рану? Вы бы вышли, девочки, - обратился он к Меган и Мэри-Энн.
- Еще чего! – сложила на груди руки Мэри-Энн. – Я буду ухаживать за Дженсеном.
- С чего это? – возмутилась Меган. – Ты что, закончила курсы медсестер?

Джаред посмотрел на бледного Дженсена, лежавшего с закрытыми глазами и таким несчастным выражением лица, что зашипел на девчонок:
- А ну быстро вышли обе!
Девочки, недовольно ворча и пихаясь, покинули комнату.
- Эй, Мег! – высунулся Джаред в коридор.
- Чего тебе? – зло посмотрела Меган.
- Я там собаку привез. Он на дворе где-то болтается, возьми с собой Рика или Билла, найдите его. Нужно его покормить и помыть.
Меган тихо взвизгнула, прижимая руки к груди:
- Собаку?!
- Ага, - улыбнулся Джаред.
- Как здорово!
- Сделаешь?
- Конечно! – Меган помчалась к выходу.
- Не ходи одна! – крикнул ей вслед Джаред и вернулся в комнату, плотно закрыв дверь.

Делия с Томом о чем-то тихо переговаривались, но Делия тут же повернулась к Джареду:
- Мы дали ему болеутоляющие и жаропонижающие таблетки.

Только сейчас он обратил внимание, насколько скудно обставлена комната Дженсена: кроме кровати и маленького шкафа, в ней ничего больше не было. Вода и мешок с лекарствами стояли на подоконнике. Он вытер резко вспотевшие руки о штанины:
- Ему не хуже?
- Вроде нет, он сказал, что ты все правильно сделал, но нам не дает посмотреть.
- Эй, я еще тут, - раздался слабый голос Дженсена с кровати.
Джаред подскочил к нему и взял за запястье, ощущая горячую кожу под пальцами, слишком горячую.
- А ты в этом что-то понимаешь? – спросил он у Делии.
Та пожала плечами:
- Только как остановить кровь, чтобы доставить раненого в больницу.
Джаред требовательно взглянул на Тома, тот понял все правильно:
- Я знаю, что если раневой канал слишком глубокий и узкий, то обычно делают дополнительные разрезы, чтобы усилить отток жидкости, особенно если рана инфицирована. А если появятся признаки воспаления, нужно будет рану дренировать.
- Господи, - прошептал Джаред.

Дженсен вывернул свою руку так, чтобы сжать пальцы Джареда:
- Эй, все нормально, успокойся.
- Ладно, все нормально, - сказал Джаред, успокаивая скорее себя, чем Дженсена.
Он огляделся, думая, куда бы присесть.
- Я тебе принесу стул из столовой, - предложила Делия. – Хотя лучше сходи туда сам, тебе нужно поесть.
- Да, точно, еще б хорошо помыться, - Джаред оттянул грязную рубашку. - Побудешь пока с ним?
- Конечно, я буду тут, когда ты вернешься. Думаю, Дженсен скоро уснет.

Джаред бегом помылся в своей комнате и помчался в столовую. Несмотря на то, что обед давно уже прошел, здесь собралось почти все местное население. Сара, увидев Джареда, поспешила на кухню. Он подошел к раздаточному окну и получил тарелку непонятной, но довольно вкусно пахнущей массы.
- Что это?
- Не кривись, все вкусное и полезное: мясо с кукурузной крупой и капустой.
- Фу, - с подозреньем глядя на содержимое тарелки, он направился к столу, к нему подсела вернувшаяся Сара, остальные выжидательно уставились на орудующего вилкой Джареда – всем хотелось узнать, что произошло после отъезда Рика.

Джаред вкратце рассказал, что с ними случилось, но Мэри-Энн больше всего заинтересовало другое.
- Такой клевый мерс, - заметила она, мечтательно прикрыв глаза. – Розовый.
- Угу, специально для нашей женской половины угнал, - буркнул Джаред.
- Класс! – захлопала она в ладоши. – А когда можно покататься?
Джаред опешил, да и остальные уставились на нее, не веря ушам своим.
- В любой момент, - любезно сказал Джаред, - когда ты захочешь повидаться с зомби. Слушайте, люди, - обратился он к остальным, - Дженсену в комнату нужен маленький столик, не такой, как этот, он половину свободного пространства сожрет, - он постучал по столу, за которым сидел, - что-то намного меньше.

Прихватив стул, он направился назад к Дженсену.
- Джаред, - окликнула его Сара, - Дженсену тоже нужно поесть, я приготовлю ему что-то полегче. Хорошо бы ему дать мясной сок, жаль, что у нас нету подходящего мяса.
Джаред содрогнулся, он очень сомневался, что Дженсен захочет брать в рот что-либо с таким названием:
- Он спит, наверное, сейчас.
- Как раз когда проснется и покушает.
- Ладно, - пожал плечами Джаред.
- Я покормлю Дженсена, - вызвалась Мэри-Энн.
- Руки у него целые, - резонно возразила Сара, - а не справится, вон Джаред поможет.
- Но мне хочется быть полезной, - топнула ногой Мэри-Энн.
- Пойди посуду помой на кухне, вот и будет помощь!
- Это твоя работа! – выкрикнула Мэри-Энн.
- Прости? – подняла брови Сара, глядя на нее сурово и требовательно.
Джаред, покачав головой, свалил подальше от разгорающегося скандала.

***

На подходе к комнате его перехватила довольная, но насквозь мокрая Меган:
- Мы выкупали Харли, Билл его сейчас вытирает, - она кивнула в сторону открытой двери в комнату Билла, откуда доносились собачьи повизгивания и увещевающий голос Билла.
- Молодцы! – он показал большой палец. – И переоденься, не ходи мокрая.

В комнату Дженсена Джаред вкрался тихо, как мог. Делия стояла у окна, опираясь на подоконник, увидев Джареда, она сразу двинулась к нему.
- Он спит, - шепотом сказала она. – Зови, если что нужно.
Джаред кивнул, озабоченно рассматривая Дженсена, казалось, что тот похудел и как-то спал с лица. Он поставил стул рядом с кроватью, уселся, сложив руки на коленях, но вскоре не выдержал и уложил голову на край матраса, стараясь не потревожить Дженсена, и сам не заметил, как заснул. Проснулся, услышав, что открывается дверь, и, вскинув голову, увидел Рика, который потихоньку затаскивал тумбочку.

- Столика подходящего не нашли, - шепотом сказал он, с беспокойством поглядывая на Дженсена, - только вот это, во врачебном корпусе. Я ее почистил, привел в порядок, пользуйтесь.
- Ага, спасибо, - Джаред встал, поднимая стул, чтобы Рик мог поставить тумбочку у изголовья.
- Ну как он?
- Нормально, - прохрипел проснувшийся Дженсен.
- Разбудили тебя? Прости, - повинился Рик.
- Да ничего, дайте воды.
Джаред взял с окна бутылку, а когда Дженсен напился, поставил ее рядом на тумбочку. Рик, поболтав пару минут, ушел.

- Надо было, наверное, судно взять, да? – озабоченно спросил Джаред.
- Какое судно?
- Ну… - Джаред смутился, и до Дженсена дошло, что он имел в виду.
- Ты совсем охуел? – от гнева он даже почувствовал себя лучше. – Я не настолько болен!
Вскоре Сара принесла теплый омлет и бульон, видно, Рик сказал, что Дженсен проснулся.
- Покушай, малыш, и выздоравливай побыстрей! – пожелала она.
Без особой охоты Дженсен поел, ему казалось, что у него поднялась температура, но ненамного.

Перед сном зашел Том, чтобы сделать уколы антибиотиков и болеутоляющего, заодно хотел посмотреть рану, но Дженсен не позволил. Том делал уколы несравненно лучше Джареда, он их почти и не почувствовал.
Джаред сбегал поужинать и в ванную к себе в комнату, попросив подежурить Меган, Харли в это время лежал под дверью в комнату Дженсена – охранник!

Дженсен проснулся посреди ночи, зашипев от боли, когда во сне хотел повернуться. Джаред, дремавший на стуле, сразу проснулся:
- Что, Дженсен? Больно?
- Джаред? Что ты тут делаешь?
- Как это? – растерялся Джаред - разве было бы нормальным, если бы он бросил раненого Дженсена одного? – Дежурю. Вдруг тебе что-то понадобится.
- Сколько времени?
Джаред нажал на подсветку на отцовских часах:
- Двадцать минут второго.
- Боже… Ложись нормально, давай залезай под стенку и спи.
Джаред осторожно пробрался на свободное место.
- А с кем Меган?
- С Греем и Харли, а еще заперлась изнутри на швабру, - ухмыльнулся Джаред и добавил: - Спокойной ночи, Дженсен.

Ноющая боль в ране не давала уснуть, видимо, действие болеутоляющего сошло на нет, да еще и лежать можно было только на спине! Малейшее движение приводило к вспышке боли в ране. Дженсен повернул голову и посмотрел на тонкий профиль Джареда, сейчас было не полнолуние, но звездная ночь давала немного света, достаточно, чтобы разглядывать спящего рядом друга. Причем самого настоящего! Дженсен и припомнить не мог человека, который спасал бы его, рискуя собственной жизнью, хотя и ситуаций таких тоже не было. Темные тени лежали на его особенно детском во сне лице. Ребенок, четырнадцать лет, добрый, умный, открытый! Это он должен его защищать, а получается все наоборот. Джаред встал между ним и зомби, а точнее, между ним и всем остальным миром.

Тепло разлилось в груди Дженсена – он не один в этом мире: вот есть плечо, на которое он всегда сможет опереться, и дружеская рука, которая всегда поддержит. Весь день он сегодня чувствовал поддержку этих надежных рук, худых, но сильных. На душе повеселело, даже рана стала меньше ныть, тепло собралось внизу живота, и член заинтересованно дернулся. А это что еще за чертовщина?! Действие лекарств? Девчонки у него были и в школе, и в колледже, но насчет парней, несмотря на получаемые периодически намеки, он и помыслить не мог.

Слава Богу, рана не загноилась, то ли подействовали антибиотики, то ли Джаред своевременно промыл ее, но заживала она быстро, и никакой дренаж не потребовался. Билл принес Дженсену свои старые джинсы, уже маловатые на него, правда, на стройного Дженсена они все равно были широки, но под ремень сойдет – лучше, чем ходить в одних трусах.

Джареда беспокоило отсутствие нужной одежды не только у Дженсена, но и у него самого, но Дженсен сразу сказал:
- Только посмей свалить в рейд, пока я тут валяюсь.
- Так выздоравливай быстрей! – недовольно закатил глаза Джаред.
Первую неделю он ночевал у Дженсена, но теперь, когда у него даже температура нормализовалась, перебрался к себе.

- Джаред, - в комнату залетела всполошенная Меган, - там какая-то машина к нам едет, военная!
Джаред, схватив бушмастер, бросился из комнаты, но на пороге остановился:
- Меган, а ну иди сюда. Закройся изнутри на засов и не высовывайтесь с Дженсеном!
Он побежал во двор, где уже собралось все их маленькое население, взрослые с тревогой переговаривались, дети играли с Харли.
- Там бронеавтомобиль, - повернулся к нему Билл. – Что будем делать?

Джаред поднялся на второй, полуразрушенный этаж дежурной будки возле ворот, откуда открывался прекрасный обзор на мост и «Хамви» с пулеметом, закрепленным на кабине. Возле «Хамви» стоял самый обычный парень в военной форме, рядовой, судя по нашивкам.
- Сэр, - повернулся он к открытому окну бронемашины, - ворота заперты. Прикажете стрелять?
Джаред скатился вниз и бросился к остальным:
- Похоже, настоящие военные, так что, думаю, лучше впустить.
Делия побледнела:
- Ты уверен, вдруг это какая-то группировка?
- Впустим и посмотрим. Не держите оружие на виду, прикинемся простыми обывателями, прячущимися тут от зомби, - Джаред засунул бушмастер под мерседес.

***

Человек, сидевший в бронемашине задумчиво смотрел на ворота перед собой: неужели после месячных блужданий они наконец нашли надежное пристанище – островок неплохо укреплен, а то, что там, судя по всему, живут люди, даже хорошо. Будет кому их обслуживать. Что гражданские против профессиональных военных? А из него самого выйдет неплохой начальник крепости, чего скромничать-то? И в подчинении хоть будет не четыре человека, да и потрахаться наверняка найдется с кем!

Глава 8

В ворота загрохотали чем-то тяжелым, скорее всего, прикладом автомата.
- Одну минутку! – крикнул Джаред. – Сейчас открою!
Он снял замок и отворил сначала одну створку, потом другую, встав в стороне и приглашающе махнув рукой, чтобы заезжали.

- Что за наивные лохи тут живут? – с презреньем пробормотал Райан. – Их даже завоевывать не нужно, сами себя поднесли на блюдечке.
- Сэр, - с осторожностью, зная резкий характер капитана, произнес Логан, - мы месяц не видели нормальных живых людей, может, сначала…
- Молчи, капрал! – заткнул его Райан. – Это настоящая маленькая крепость, она нам идеально подходит, и я буду ее начальником! А если кто-то из них будет протестовать, разговор короткий – пуля в затылок! О, тут и женщины есть, отлично!

- Они же гражданские, сэр! – возмутился Эрик, он и остальные трое рядовых были студентами, но записанные в резервную армию обязаны были раз в месяц посещать военные учения и раз в год выезжать на двухнедельные сборы. Неожиданный зомбиапокалипсис как раз и попал на эти сборы.
- Молчать, рядовой! – Райан вышел из машины и представился столпившимся вокруг людям: - Капитан Райан Дэвис – командир мотострелковой роты.
Логан закатил глаза: от ста сорока человек мотострелковой роты остались они вдвоем с капитаном, ребят подобрали позднее, у тех рядом проходили учения. Собственно, они тоже были на полевых учениях.
К ним подбежал парень, закрывший ворота, протягивая руку, широко улыбаясь и щебеча:
- Боже, настоящие военные, это так здорово! Меня зовут Джаред.
При ближайшем рассмотрении парень оказался практически ребенком: детское лицо, наивный взгляд, ямочки на щеках.
Райан только глянул презрительно на протянутую руку и повернулся к более взрослым обитателям острова.

- Вы молодцы, - он решил притупить их бдительность небольшой похвалой, - нашли себе отличное, относительно безопасное местечко. Покажете мне его? Нам, - поправился он, услышав из-за спины кхеканье Логана. – А вообще, - он повернулся к своему отряду, - вы, ребята, лучше пока осмотритесь снаружи.
- Так что происходит, капитан? – задал Билл мучивший всех вопрос.
- Вы же в курсе про зомби? – небрежно уточнил Райан.
- Трудно быть про них не в курсе, - развел руками Билл.
- Никто не знает, что происходит, - мрачно заявил Логан, который не пошел вместе с остальными на осмотр острова.
- То есть это не военные и не правительство? Это не что-то, что вырвалось из секретной лаборатории? - спросила Делия.
- Все может быть, только об этом некому сообщить, - сказал Логан, не обращая внимания на Райана, метавшего в него недовольные взгляды.
- Вас тут немного, да? – встрял Райан. – Это все население?
- Да, нас немного, - ответил Билл. – Сейчас тяжело найти выживших. На ранчо в округе нет никого, а в городах, если сами не покажутся, то никого и не увидишь, кроме зомби.
- Ну что, посмотрим, как вы тут устроились и какую помощь мы вам можем оказать?

Особо-то и смотреть было нечего, Джаред отлепился от общей компании на осмотре кухни и пошел к Дженсену. Он тихо постучал в дверь:
- Эй, Мег, это я, открой.
Меган впустила его, и он вкратце рассказал о вновь прибывших. Дженсен нахмурился:
- Мне эта компания кажется подозрительной.
- Обычные вояки, - пожал плечами Джаред. – Они нам пригодятся.
Он вернулся к себе и, увидев на столе список Меган, принялся добавлять в него то, что она упустила.

***

Дженсен вошел так тихо, что задумавшийся Джаред, только заметив движение неподалеку, резко поднял голову:
- Дженсен? А где Меган?
- Убежала к Делии. Я беспокоюсь, - сказал Дженсен, осторожно присаживаясь на кровать, стараясь при этом не задеть рану; та почти зажила, но при ходьбе и сидении чувствовалась ощутимо. – Мне кажется, ты напрасно пустил вояк на остров, они же теперь как лисы в курятнике.
- Они все равно попали бы сюда, только с боем, - возразил Джаред. – Что мы им могли противопоставить?
- Их всего пятеро, справились бы.
- Так и сейчас справимся в случае необходимости, - Джаред подошел и встал перед Дженсеном. – Послушай, они же не какие-то гангстеры, они настоящие военные, у них в крови защищать простых людей.
- Этот капитан с твоих слов мне не показался чересчур уж порядочным.
- Он хочет власти, - хмыкнул Джаред.
- И ты ему положил ее прямо в руки.
- Боже, Дженсен, подумай сам, что делает любой завоеватель, когда захватывает чужую страну, замок, крепость, просто город, что хочешь? Он либо грабит и увозит награбленное к себе домой, либо остается и…
- Насаждает свои законы, казнит направо-налево, - перебил его Дженсен.
- Не в нашем случае! – засиял Джаред белозубой улыбкой. – Мы не сопротивлялись, он не расценивает нас как врагов и уезжать куда-то к себе тоже не собирается, наоборот, он хочет остаться здесь, а значит, ему придется заботиться о нас как рачительному хозяину. К тому же мы - гражданские, и хочет он того или нет, но будет нас защищать, - закончил с триумфом Джаред.

Дверь, с грохотом ударившись о шкаф, распахнулась, Джаред подскочил, закрыв собой Дженсена, и в комнату прошагал пылающий холодным гневом капитан Дэвис. С каменным выражением физиономии он окинул Джареда взглядом и отчеканил:
- Мне нужен Джаред.
Джаред в легком недоумении захлопал глазами:
- Это я.
Райан бросил на него презрительный взгляд:
- Сколько тебе лет?
- Через неделю будет пятнадцать.
- Нет, мне нужен взрослый Джаред, тот, про которого я слушал последний час!

Брови Джареда поползли вверх: что ему наговорили? Неужели свои могли его подставить? Дженсен за его спиной напрягся.

- Тот, у которого собака, тот, у которого кот, тот, у которого розовый мерс, - на последних словах Райан скривился от отвращения, - тот, который занимается сведением списков, - он потряс пачкой листов, очевидно специально подсунутых ему, - который спас своего друга и сделал ему операцию, который организовал школу и учит детей, который занимается с ними спортом и стрельбой. Кстати, из чего?
- Ни из чего, - быстро ответил Джаред, - просто изучаем оружие и ждем, когда подвернутся холостые патроны.
- Так где этот супермен? Мне сказали, что он живет тут, - он оглядел убогую обстановку и покачал головой. – Наверняка у него должна быть комната поприличней, такая, в которой мог бы жить начальник.
- У нас нет начальника, у нас тут что-то вроде семейной демократии.
- В семье все решают родители! – припечатал Райан.
- В нашей семье прислушиваются к словам детей, - скромно заверил Джаред и стал складывать игрушки Меган в ее розовый рюкзак, по-прежнему старательно загораживая Дженсена.
- Что ты делаешь?
- Освобождаю вам комнату, вы же хотите именно ее занять.

- Джаред! – в комнату влетела Меган, до этого старательно подслушивавшая у двери, она обхватила брата за пояс и прижалась к нему, воскликнув со слезами на глазах и в голосе: – Нас выселяют из нашей комнаты?!
За ней забежал Харли и притулился в ногах хозяев, с видом побитого щенка глядя на Райана.
- Ты собираешься выкинуть детей из их комнаты?! – раздался голос только что подошедшего Логана. – Это даже для тебя чересчур!
- О Господи! – Райан швырнул на кровать списки, развернулся и чуть не бегом вышел в коридор, он бы с удовольствием хлопнул дверью, но кто так делает, когда она и так открыта настежь?
Логан поспешил за ним.

***

Джаред отодвинул сестру и закрыл дверь, с улыбкой качая головой:
- Боже, Мег, я и не ожидал, что ты такая актриса.
Та рассмеялась. Дженсен с удивлением и легкой грустью смотрел на обоих, он-то уже успел обрадоваться, что они переедут к нему в комнату. Конечно, это создало бы определенные неудобства, но в то же время…
- Дженсен, нога болит? – Джаред присел на корточки и осторожно коснулся колена раненой ноги. – Принести что-нибудь или позвать Делию, Тома?
- Все хорошо, Джаред, правда, - Дженсен пробегал глазами от одной родинки на его лице к другой, третьей, и кожа у него без единого изъяна: загорелая, ровная и словно бархатистая, захотелось проверить, провести пальцем по щеке, подбородку. Он же не бреется еще, Боже, ребенок совсем! Дженсен встал. - Пойду-ка я к себе.
- Эй, Дженс, точно все хорошо? – Джаред обеспокоенно посмотрел ему в глаза.
Дженсена немного удивило такое фамильярное сокращение его имени, но от Джареда оно звучало как-то по-родственному.
- Все отлично, - Дженсен похлопал его по плечу и, прихрамывая, поплелся к двери, только у своей комнаты заметив, что Джаред шел за ним. – Ты чего?
- Я… - Джаред замялся – неудобно постоянно говорить человеку, который старше тебя, что ты за него беспокоишься и хочешь убедиться, что он благополучно прошел эти несколько ярдов до своей комнаты и заперся внутри на засов. – Хотел спросить, ты пойдешь на обед или, может, лучше я тебе принесу?
Дженсен задумался: в принципе можно и сходить посмотреть на остальных вояк.
- Пойду, наверное, - вздохнул Дженсен.
- Ладно, тогда я зайду за тобой, когда мы с Мег будем идти, да?
- Да, - улыбнулся Дженсен.

Джаред дождался стука засова и только тогда вернулся в свою комнату. Дженсен же запирался не от новых обитателей, а от Мэри-Энн, которая продолжала массированную атаку по всем фронтам и сбежать от нее с больной ногой было проблематично.

Обед прошел стандартно, новенькие вписались совершенно естественно, не считая Райана, державшего дистанцию. Дженсен в бейсболке, надвинутой практически на нос, никого не заинтересовал, и без него было с кем пообщаться. И капрал Логан Буш, и трое рядовых вели себя адекватно, активно болтая с остальными. Все они соскучились по нормальным живым людям, а тут еще, помимо мужчин, были женщины и дети. Местным же хотелось узнать, где все это время провели новички, но до интересующей темы разговор дошел только после ужина, когда капитан Дэвис пошел в выбранную им комнату.

- Мы были на двухнедельных полевых учениях, - начал Логан, - они проходили в районе откоса Капрок в каньоне Пало-Дуро. А там какая природа? Камни, полевые травы, кустарники да редкие деревья. Пока доехали, пока устроились, все как обычно. Начались учения, тоже вроде все нормально, а потом как-то рано утром началась вся эта хрень. Думали, что торнадо идет, а оно непонятно что вообще и прошло выше машин, палаток. Странная такая волна типа цунами, только воздушная. Гул страшный, все трясется, но закончилось быстро, то есть прошло над нами дальше, а с хренью этой ушла вся связь: радио молчит, телефоны молчат, спутниковой тоже нет. Капитан наш, - кивнул Логан в сторону ушедшего Райана, - приказал продолжать учения, но на всякий случай через сутки, когда связь так и не появилась, выслал машину в часть.

Сара с девочками убирали со стола, стараясь не греметь посудой, чтобы не помешать рассказчику.

- За двое суток они должны были обернуться, но ничего, - продолжил Логан. - Капитан на четвертый день хотел снова отправить машину в часть, но как раз тогда все и началось, - он скривился от отвращения. – Он-то жил один в палатке, а я еще с тремя парнями. Проснулся утром от таких звуков подозрительных, глянул на соседнюю койку, а там один склонился над другим с таким рычаньем прям. Ну, думаю, совсем парни обнаглели, не могли, что ли, где-то в кустах уединиться, и так это закашлял демонстративно, а он и повернулся: рот весь в крови и вроде как в ошметках мяса, глаза безумные, и пошел на меня. Я чисто на автомате выхватил свою M16 и зарядил очередь прямо ему в пасть. Когда близко и в голову, то и холостыми убить можно.

Логан помолчал немного, потер лицо руками:
- И оказалось, что эта херня творится по всему лагерю… Причем люди не просто озверели, они словно резко отупели, напрочь позабыв любые навыки, орудовали только зубами и руками, на ножи и остальное оружие ноль внимания. У капитана в бронеавтомобиле были боевые патроны, и я рванул к его машине. Оказалось, сам капитан жив и совершенно нормален, - заметив скептические взгляды слушателей, махнул рукой, - характер у него всегда был не подарок. В общем, заперлись мы в машине и хотели уже в часть рвануть, но тут он и говорит, что нельзя вот так все это оставлять, а вдруг есть еще нормальные люди? И стал сигналить, жмет на клаксон, но только привлек этих… мы их потом уже «зомби» обозвали, а тогда ума приложить не могли, что вдруг случилось со всеми. Мы зарядили пулемет боевыми, и как только на звук приблизятся эти, мы их расстреляем, и так несколько раз.

Он посмотрел на троих рядовых:
- Эти вот тоже сигнал и стрельбу услышали, бежали к нам, петляя и уворачиваясь, хорошо, что те не бегают.
Эрик, Лукас и Сэт кивнули.
- Вот такая история, ребята, - закончил Логан. - Ну что, по койкам?
- Вы ездили в часть? – спросил Джаред.
- А то, - хмыкнул Логан. – Первым делом. Сначала добили всех зомби в полевом лагере, чтобы не расползлись, а потом рванули в часть. Но мы догадывались, что там найдем. Хорошо, что ворота были заперты, и они не расползлись по всей территории. Там такое месилово было, - он поморщился. – В общем, заманили мы их в казарму и подорвали. Побегать, конечно, пришлось, но что делать? Тех, кто не погиб, вылавливали и добивали.
- А что вы потом делали, ведь с тех пор больше месяца прошло? – быстро прикинул Джаред.
- Поехали на секретную базу в горах, - помолчав, ответил Логан. – Но внутрь так и не попали. Специально ли нас не пустили или там нет никого живого, так и не узнали.

- А где еще были? – заговорил вдруг Дженсен. – Вы ездили в ммм… Даллас?
Джаред быстро взглянул на него и, видя напряженное выражение лица, осторожно сжал запястье, выражая сочувствие и поддержку.
- Да, подъезжали и к Далласу, - задумчиво сказал Логан. - Остановились на окраине, заезжать в город не стали – была опасность где-то застрять намертво на улицах, слишком много разрушений. Три дня простояли, периодически сигналили, но, кроме зомби, никто не появился, - и заметив, как нахмурился и сжал губы Дженсен, попробовал утешить: - Но это не значит, что там не осталось живых. Нас могли не слышать или, может, побоялись выбираться из своих укрытий. У тебя там кто-то остался, да?
Дженсен кивнул, уставившись в колени.
- Слышь, если это важно, то как-нибудь обязательно туда съездим еще раз, не отчаивайся, - Логан подошел и сжал его плечо.

Про самих хозяев, их приютивших, он не спрашивал – за целый день обследования острова и общения всплывали те или иные разговоры.

Капитан Дэвис вовсю входил в роль начальника: пытался назначить ночных дежурных на привратную башенку, но дети и женщины отпадали, а мужчин даже с военными было слишком мало для полноценного дозора; указывал Саре, что и как готовить, но она хоть и слушала с вниманием, поступала по-своему; пришел с проверкой на урок арифметики к Джареду, столкнулся взглядом с Питом и быстро ретировался, так и не дав своих рекомендаций.

Но была от его присутствия и ощутимая польза: он организовал несколько вылазок на те ранчо в окрестностях, которые еще не были обследованы, и из одной ребята привезли домашний кинотеатр и кучу дисков с фильмами, и теперь по вечерам в столовой желающие могли посмотреть кино; из подручных средств устроил спортивную площадку для тренировок взрослых и детей; еще из одного рейда была привезена самая настоящая, чудом выжившая корова, найденная пасущейся в мангровых зарослях.

Для коровки, названной Милкой по аналогии с шоколадом, целую коробку которого тоже притащили именно из этой же поездки, был устроен небольшой загон прямо во врачебном корпусе. Ее выпускали на целый день, и она сама находила на острове себе пропитание, хотя Сара сказала, что придется заготавливать на зиму сено, но Райан заверил, что сена полно на брошенных фермах, да и другого корма тоже, так что Милка будет всем обеспечена.

Самое интересное, что сам он ни разу так и не выезжал с острова, и, как догадывались старожилы, да и не только они, вовсе не потому, что боялся зомби, нет, скорее, он боялся, что, выпустив, его могут не впустить назад. Может, сразу так бы и произошло, но по прошествии нескольких недель его узнали получше, увидев за амбициями настоящее беспокойство за всех.

День рождения Джареда прошел отлично: Сара ухитрилась испечь торт, послуживший прекрасной добавкой к обеду. Обед был тоже немножко более праздничним, чем обычно: не бобы с тушенкой, а вкусное рагу. К тому же он получил кучу подарков: дети надарили ему рисунков, а взрослые - в основном книги, добытые в поездках. У Джареда полочка в комнате заполнялась прямо на глазах. Дженсен, который пока еще никуда не выезжал и, соответственно, не мог ничего приобрести, просто пожал руку и приобнял, похлопав по спине и пообещав, что подарок за ним. Джаред стиснул его изо всех сил и сказал, что ничего не нужно.

***

Где-то через неделю после дня рождения Джареда капитан Дэвис заявил, что нужно наведаться на их старую военную базу:
- Оглянуться не успеем, как закончится лето, а там склады целые стоят: продукты, одежда, форменная, конечно, но зато все размеры и на все сезоны, плюс запасы патронов и оружия пополнить бы не мешало.
- Когда вы хотите ехать? – спросил Билл.
- Можно прямо завтра с утра и выехать, но я хочу, чтобы с нами поехали еще трое, кто хорошо водит.
- Да все водят хорошо, - пожала плечами Делия, она загорела до смуглоты и выглядела бездельничающей красоткой на отдыхе в коротких шортах, которые сделала из джинсов Дженсена, так как сам он отказался в них ходить, заявив, что у него трусы длиннее. – Сколько времени займет поездка?
- Несколько дней.

Это означало, что и она, и Рик отпадали: они не могли оставить своих детей так надолго. У Келли был маленький ребенок, даже двое, старшему, Марку, только недавно исполнилось семнадцать, и водил он из рук вон плохо, ему даже права в шестнадцать не дали. Оставались Том, муж Келли, Билл и Дженсен.

Джаред все это мгновенно просчитал в голове и уставился на Дженсена предостерегающим взглядом. Но Дженсен тоже прикинул, кто эти трое, и спокойно сказал:
- Я поеду.

Так и получилось, что отправились все военные, Дженсен, Том и Билл. Джаред тоже очень хотел поехать, но понимал, что Делии и Рика слишком мало для защиты их острова в случае чего, да и Меган одну он не мог бросить.

Джаред страшно тосковал и переживал; если бы мог, он отправился бы с ними, с Дженсеном, а так приходилось отгонять от себя мысли, что там что-то может случиться, и заниматься самыми обычными делами, в основном с детьми.

Они вернулись через восемь дней, когда Джаред уже не знал, то ли ему ехать их (Дженсена) разыскивать, то ли надеяться все-таки на лучшее и продолжать ждать. Не услышать возвращение колонны, состоявшей из трех бронемашин и одного военного грузовика, почти в тишине, которую нарушали лишь слабый плеск речной воды, шелест листьев да изредка мычание коровы, было невозможно.

Во двор примчались все, Джаред буквально взлетел на будку охранника у ворот, чтобы убедиться, что это свои. Головная машина была хорошо знакома, из кабины высунулся Логан помахать рукой, и Джаред спустился, чтобы открыть ворота и с нетерпением принялся высматривать Дженсена.

Колонна триумфально въехала во двор, ворота закрыли, и все встречающие кинулись к машинам. Джаред приветливо улыбнулся Биллу, махнул рукой Тому. Из автомобилей высыпали военные, но Дженсена он не видел, пока тот не крикнул:
- Джаред!

Джаред мгновенно повернулся и попал в крепкие объятья Дженсена, одетого в военную форму. Он сжал его так сильно в ответ, что Дженсен охнул и рассмеялся, но не отстранился, наоборот, прижался крепче, впервые после отъезда из Далласа почувствовав себя дома.
- Привет, - тихо сказал он. – Как ты тут справлялся?

У Джареда почему-то перехватило горло, и он не мог говорить, только уткнулся носом Дженсену куда-то в волосы за ухом.
- Эй, все же у вас тут хорошо? – Дженсен погладил его по спине, и Джаред кивнул, ткнув острым подбородком его в плечо.

К ним подбежала Меган и обняла сразу обоих, вокруг, слегка взвизгивая, закрутился Харли.
- Ну хватит уже! – к ним подошла Мэри-Энн и дернула Джареда за руку: - Я тоже хочу поздороваться с Дженсеном!

Джаред со вздохом отлепился от Дженсена и посмотрел на Мэри-Энн убийственным взглядом, но та его проигнорировала, привстав на носочки, чтобы чмокнуть Дженсена в губы. Дженсен увернулся, и поцелуй смазался, приходясь в щеку.

- Привет, Мэри-Энн, - он послал ей легкую улыбку и, закинув руки на плечи Джареда и Меган, повел их к машинам: - Пойдемте смотреть, что мы привезли, ну и разгружать, конечно.

Джаред ощущал тепло и тяжесть его руки, и это было так здорово, что, чтобы не ляпнуть какую-то сентиментальную чушь, он сказал:
- Классная форма, тебе идет.
- Мы для всех привезли, и теплую, и обувь, посмотришь, в общем, - улыбнулся Дженсен.
- А почему вы так долго? – спросила Меган. – Джаред нас тут от скуки загонял со своими спортивными занятиями да уроками.

- Все нормально прошло? – уточнил Джаред.
- Просто отлично!
Они подключились к разгрузке машин, Меган за компанию крутилась рядом, как и остальные дети, хотя Райан поймал за шкирку Мэтта, когда тот лез на крышу бронемашины к пулемету.

Что-то складировалось тут же во дворе, что-то затаскивалось внутрь, и в какой-то момент Джаред, у которого все пело внутри и настроение зашкаливало, потерял Дженсена. Он вышел из корпуса и оглядел двор, Дженсен стоял в центре, держа тяжеленный ручной гранатомет, и Джаред вдруг увидел, насколько Дженсен на самом деле красив: лицо его загорело, почти полностью скрывая веснушки, волосы, наоборот, выгорели и посветлели, зеленые глаза сияли, а пухлые, красиво очерченные губы ввели бы в искушение и святого.

Он словно сошел со страницы модельного журнала, рекламирующего молодежные шмотки, и гранатомет в его руках смотрелся лишним, больше подошел бы скейт, а вместо формы - джинсы и расстегнутая белая рубашка. Джаред мотнул головой и пощупал макушку, что за бред, он что, перегрелся?

Глава 9

Частенько вечерами устраивались киносеансы, после того как помогали Саре убрать после ужина: было решено назначать дежурных в помощь ей и девчонкам. Пока шла уборка, сдвигались в сторону столы и расставлялись стулья так, чтобы всем было удобно. Для того чтобы не возникали споры, что посмотреть, было решено брать диски из коробки подряд: что попадет, то и будут крутить. В этот вечер выпала комедия «Не шутите с Зоханом». Джаред не являлся поклонником Адама Сэндлера и в итоге чаще смотрел на Дженсена, сидевшего рядом, чем на экран.

Он так пристально изучал его профиль, зависая то на ресницах, то на губах, то на четко очерченной линии подбородка, что Дженсен несколько раз поворачивался к нему и одними губами спрашивал: «Что?». Но Джаред мотал головой, отворачиваясь к телевизору, чтобы через некоторое время совершенно незаметно для себя снова повернуться и пялиться на Дженсена, наконец понимая, что имеется в виду, когда говорят о человеческой красоте, и удивляясь, почему он смог ее увидеть только после возвращения Дженсена из поездки на военную базу.

Джаред таки сумел разглядеть то, что давным-давно видели другие, и это где-то даже радовало: он хоть понял, из-за чего тогда случился тот армагедец на подземной стоянке. Не радовало другое. Он и раньше, до этого пиздеца очень редко просыпался в мокрых трусах – все только еще начиналось, но ему всегда казалось, что его физическое развитие все пошло в рост: ни ломки тебе голоса, ни щетины, ни сопутствующих ночных «приключений», о которых любили потрепаться одноклассники, рассказывая, как здорово подрочили на какую-нибудь знаменитую телку, а кое-кто так вообще хвастал, что ему обломилось со старшеклассницей.

Джаред от этого всего был крайне далек, больше интересуясь наукой, стрельбой и шахматами, а уж когда грянул весь этот конец света, он вообще забыл и думать о том, чего по сути еще и не было.

А теперь, когда их быт более-менее наладился, добавились вояки, и он, видимо, подсознательно почувствовал себя защищенным, ему стало сниться всякое. Вспомнить он мог только обрывки своих снов: чаще всего мелькали зеленые глаза и пухлые губы, иногда сильные, явно мужские плечи, промельк светлых, выгоревших на солнце волос. Проснувшись как-то под утро после очередного подобного сна с рукой в трусах, измазанной спермой, он в ужасе распахнул глаза: рядом спала Меган – его младшая сестра!

Джаред помчался в ванную приводить себя в порядок. Но такое стало случаться достаточно регулярно, и он начал изматывать себя до изнеможения на тренировках, надеясь, что усталость не позволит сниться мокрым снам. В итоге он стал расти еще быстрее, есть еще больше, так как физические нагрузки и растущий организм требовали свое, и наконец-то на его костях начали нарастать мышцы. Хотя в свободных футболках это не особо было заметно.

А еще он старался не пялиться на Дженсена, но, открыв для себя его красоту, оказался на это практически не способен. В общем-то, ничего удивительного – прекрасного в мире осталось очень мало, и полюбоваться лишний раз на Дженсена стало отрадой его высокохудожественному вкусу, который Джаред неожиданно открыл в себе.

***

Где-то в горах Перу

Крис Купер открыл глаза, но в кромешной тьме ничего не увидел. Он чувствовал, что лежит на чем-то ужасно твердом и холодном; ощупав поверхность, он идентифицировал ее как пыльный камень. С трудом, потому что все тело словно одеревенело и плохо слушалось, Крис сел и, обшарив карманы, вытащил маленький механический фонарик, который всегда носил с собой. Преодолевая боль, он несколько раз нажал на пружинный эспандер, чтобы зажечь свет.

В тускловатом желтом свете Крис оглядел все вокруг: он находился в пещере, куда спустился сегодня утром, проблуждав в лабиринте пещерных коридоров несколько часов, рядом валялся рюкзак и стоял фонарь. Крис включил-выключил его несколько раз, но света не было, словно новый, только на днях купленный аккумулятор сел.

Ощущая руки чужими и непослушными, он нашарил в рюкзаке новый ручной фонарь, к которому имелись запасные батареи, и включил его. Яркий свет залил небольшую пещеру, в которую он сегодня (или уже вчера?) спустился. Чувствуя неимоверную жажду, он нащупал бутылку воды и выхлестал ее всю, с ужасом заметив свои руки. Точнее, не свои. Эти худые пальцы с дюймовыми ногтями никак не могли принадлежать ему. Да и все словно деревянное тело не чувствовалось своим.

Зеркала у него не было, и он, проведя рукой по лицу, нащупал длинную бороду. Господи, он в кого-то переселился или превратился?! Что вообще произошло? Крис точно помнил, как нашел пещеру, пользуясь старинной картой, спизженной в центральной библиотеке в Риме из закрытого отдела, куда он проник, пользуясь специальной электронной отмычкой. О карте ему проболтался один знакомый подельник. И вот он приперся в задницу мира – Перу, нашел нужную систему пещер и услышал от местных индейцев, что вход туда табу, так как там находится страшное зло. Ага, а еще скорее – несметные богатства!

Если бы не карта, он в жизни бы не нашел нужную пещеру – вход в нее был закрыт толщей камней, неотличимой от окружающих стен. Пользуясь значками на карте, Крис сумел ее открыть и попасть внутрь, чтобы разочарованно увидеть прах, оставшийся от непонятно чего, и каменный ящик, испещренный странными узорами. Несомненно, сокровища каких-нибудь инков или еще кого, неважно, находились в этом подобии сундука, который он не мог ни сдвинуть с места, не говоря уж о том, чтобы поднять и унести с собой, ни открыть.

Провозившись несколько часов и использовав все возможные ругательства и инструменты, что имелись у него в запасе, уже глубокой ночью Крис смог немного сдвинуть крышку ящика. И в тот же миг какая-то пакость вырвалась оттуда, что-то похожее на порыв ветра или поток воздуха, находившегося под сильным давлением. Этот порыв-поток с такой силой откинул Криса, что тот упал, ударившись головой, и, обдав напоследок страшной вонью разлагающихся трупов, умчался на выход. Крис потер голову, но никакой шишки не нашел. Сколько же он пролежал без сознания?

Включив подсветку в своих электронных часах, Крис проверил время: одиннадцать часов десятого августа. Он пришел сюда девятого мая и провозился почти до двух ночи десятого. Значит, сейчас утро, все правильно. Стоп! Десятое августа?! Он потряс рукой с часами, в очередной раз скривившись от вида жутких ногтей. Он не мог пролежать здесь три месяца! Да он бы давно сдох! Да, люди лежат и годами в коме или летаргическом сне, но под присмотром врачей и под капельницами, через которые их кормят-поят. Бред! Неожиданно в голове всплыли сны, которые ему снились: разрушенные города; монстры, выглядевшие как люди, но раздиравшие других людей и животных; горы окровавленной плоти; жалкие кучки выживших, прячущихся от нелюдей. Его затошнило. Но отдышавшись и выпив еще воды, он взялся за крышку ящика, и та с легкостью скользнула на место, закрыв надпись, идущую по краю и принятую Крисом за узорную резьбу: «PANDORAPANDORAPANDORAPANDORAPANDORAPANDORAPANDORAPANDORA*».

***

Джаред уже соскучился по нормальным вылазкам, потому что какое мужество в том, чтобы на окрестных ранчо сено для Милки собирать?! Во-первых, зомби тут перестали попадаться, такое впечатление, что все они поуползали в сторону городов; во-вторых, что опять же вытекало из первого, вместо того, чтобы зорко следить за окрестностями с дробовиком наперевес, он закидывал охапки сена в кузов грузовика. Тем не менее под охраной кого-то из военных! Нормально, да?! Он, словно какой-то фермер, должен сено перекидывать, хотя наверняка стреляет на порядк лучше любого из них. Но нет, Джаред годится только сено заготавливать для коровы да навоз за ней убирать!

Была еще пара вылазок в Сан-Антонио, но опять же без Джареда, что его уже начинало подбешивать. Правда, из последней очень удачно привезли троих новеньких: женщину и двух парней, а еще новости – зомби перестали попадаться на глаза. И Джареду страшно хотелось самому поехать и посмотреть, что там происходит, ну и людей живых поискать, а чего нет? Но Райан его всячески щемил и не выпускал далеко, считая ребенком, гад такой! И тут еще у Дженсена почему-то ухудшилось настроение, но он не признавался, что с ним.

Позанимавшись после завтрака с детьми, Джаред отправился на поиски Дженсена, которого не было в комнате. Нашелся тот во дворе возле джипа, задумчиво глядящий куда-то в пустоту.

- Эй, скажешь, что случилось? – тихо спросил Джаред.
Дженсен потер лицо, взглянул вымученно:
- Я, наверное, в Даллас смотаюсь.
- Когда? – насторожился Джаред.
- Не знаю, - пожал плечами Дженсен, - может, завтра утром.
- Ладно.
- Ладно? – оторопел Дженсен. - И даже не будешь отговаривать?

- Ты хочешь узнать, как там твоя семья, что с ней – естественное желание, и я его могу только поддержать. На нем поедем? – Джаред похлопал джип по капоту.
- Но не на твоем же розовом мерседесе! – закатил глаза Дженсен.
- Все для моей принцессы, - Джаред с легким поклоном прижал к груди руки.
- Придурок, - ухмыльнулся Дженсен. – Погоди, ты что, со мной собрался?
- Конечно! Не думаешь же ты, что я отпущу тебя одного? - возмутился Джаред.

- О… Но это далеко и может быть небезопасным. И потом - как же Меган?
- Ты вот сейчас серьезно?! – гневно посмотрел Джаред.
- Тебя Райан не отпустит.
- Даже если он и мнит себя начальником, то только потому, что мы ему это позволяем, - процедил Джаред. – На самом деле у него прав ровно столько, сколько и у любого из нас, поэтому я не нуждаюсь в его разрешении.
- Польза от него и от остальных военных очевидна, - немного раздраженно сказал Дженсен.
- Именно поэтому мы им и позволили тут поселиться, - выразительно посмотрел на Дженсена Джаред, напоминая про тот, самый первый разговор, когда Дженсен был категорически против того, что они впустили военных.

За спиной раздалось многозначительное покашливание, и обернувшиеся парни увидели возмущенного Райана и Делию, с трудом удерживавшуюся от смеха.
Джаред закатил глаза и прошел мимо, позвав Дженсена:
- Пошли, нужно собраться и сказать Биллу, чтобы присмотрел за Меган.

- Наглый щенок, - прошипел Райан себе под нос, когда они вошли в здание.
- Ты неправильно воспринимаешь Джареда, - посмотрела на него Делия. – Тебе кажется, что он обыкновенный подросток, а это не так.
- А он необыкновенный! – скептически скривился Райан.
- Так и есть. Несмотря на возраст, Джаред мыслит и, главное, поступает как взрослый, мудрый и опытный.
- Какой к дьяволу «опытный»?! Ему только пятнадцать исполнилось!
- Об этом я и говорю, - с нажимом сказала Делия. – Забудь о его возрасте, вспомни его поступки. Джаред – вундеркинд, а не просто умный мальчик, он талантлив во всем, за что берется. Уверена, что и в стрельбе ни одному из нас его не обойти. Ты же заставляешь его заниматься бытовыми делами, с которыми справится любой.

Райану не хотелось признавать ее правоту, хотя подсознательно он и сам давно уже насчет Джареда все понял.
- Что он задумал?
- Ты слышал, - хмыкнула Делия. – Дженсен хочет в Даллас, Джаред едет с ним.
- Они не могут ехать вдвоем!
- Значит, нужно послать с ними кого-то еще.

***

В Даллас поехали с Логаном и Сэтом на бронемашине. Логан набрал армейских сухпайков на месяц, наверное. На удивленный взгляд Дженсена пояснил:
- А вдруг кого встретим…
- Собираешься их прикормить, что ли?
- Ну мало ли? – развел руками Логан.

Дорога была пустой, если не считать мусора, «Хамви» - просторным, впереди Сэт травил армейские байки, на что Логан, служивший гораздо дольше, только посмеивался. Джаред, сидя сзади рядом с Дженсеном, возился с оружием. Обедали на ходу, только раз остановились справить нужду, объехав Сан-Антонио по кольцевой.

Джаред печально смотрел на свой разрушенный город: он понимал, что восстановить его, как и другие города, невозможно – это уже навсегда, руины городов словно могильные памятники их цивилизации. Но они могут и должны построить новый мир, и он сам к этому приложит все силы! Немного воодушевившись, он повернулся к Дженсену:
- Ты как?
- Нормально, - слегка улыбнулся тот, но в глазах его плескалась грусть.
Джаред кивнул, вжал легонько кулак в его плечо и пошел в машину. Хотел бы он сказать Дженсену, что все будет хорошо, да только сам не испытывал такой уверенности.

Уже к вечеру они были в Далласе. Дженсен пересел за руль, хотя по городу ехать было значительно сложнее, но так было проще, чем без конца объяснять, куда повернуть и как проехать, особенно если учесть, что он и сам с трудом ориентировался в этой свалке строительного мусора, в которую превратился город.
- Вы видели? – вдруг вскинулся Сэт, смотревший в окно со своей стороны.
- Что там? – повернулся к нему Логан, сидевший впереди рядом с Дженсеном.
- Человек. Там, лежал.
- Ну если лежал, вряд ли ему уже понадобится наша помощь.

Им еще неоднократно попадались валяющиеся трупы, и Джаред не выдержал:
- Останови.
Дженсен, бросив на него в зеркало заднего обзора взгляд, остановился. Джаред, перехватив поудобнее дробовик, вышел из машины и подошел к очередному мертвецу.

Открытое пространство не спасало от запаха разложения. Поморщившись, Джаред подошел и ногой, обутой в армейский ботинок, перевернул труп. Наклонившись, он вглядывался в него несколько секунд, нахмурившись и о чем-то сосредоточенно раздумывая. Потом выпрямился и быстро, не обращая внимания на Сэта, выскочившего из «Хамви» и кричавшего: «Эй, ты куда?!», вернулся к предыдущему трупу. Осмотрев его, он пошел к машине, игнорируя Сэтово: «Ну что там?», залез внутрь и сообщил повернувшимся к нему Дженсену и Логану:
- Это зомбаки, дохлые.
- Дохлые, - уточнил Логан, - в смысле кем-то убитые?
- Нет, - покачал головой Джаред. – Похоже, они сами отчего-то скопытились.
- Прям совсем-совсем дохлые? Трупное окоченение и все такое?
- Я тебе не патологоанатом, - съязвил Джаред. – Да и у них скорее стадия разложения, а не трупного окоченения. Но ты можешь сходить и сам все изучить, - посоветовал он Логану.

Они въехали в открытый двор дома Эклзов, и Джаред, пристально наблюдавший за Дженсеном, увидел, как напряглись его плечи и руки, сжавшиеся сильнее на руле. Они сидели в тишине пару минут, прежде чем Логан поинтересовался:
- Выходить будем?
Дженсен кивнул, не глядя, и, открыв чуть дрогнувшей рукой дверь, выбрался наружу.

Остальные вылезли следом и, встав рядом с ним, озирали открывшийся вид: стены первого этажа устояли, даже стекла каким-то чудом уцелели, но все вокруг было засыпано обломками, кроме места перед закрытой дверью. И Дженсен, увидев это, задохнулся, прижал пальцы к губам и едва слышно всхлипнул, никто и не услышал, кроме Джареда, стоявшего рядом. Он украдкой взглянул на Дженсена, быстро-быстро моргающего мокрыми ресницами, и тихо сказал:
- Дверь закрыта, значит, еще не все потеряно. У тебя есть ключ?

Дженсен мотнул головой и поднялся на крыльцо. Пошарив за наличником над дверью, он вытянул ключ и вставил его в замок, тот тихо щелкнул, и дверь отворилась. Они зашли в свободный, но очень пыльный коридор с разбросанными там и сям вещами. Второй этаж обвалился, очень удачно прикрыв куском стены лестничный пролет, и потому на первый почти не попала вода от прошедших в мае-июне ливней.

Дженсен прошел в просторную гостиную, оглядываясь по сторонам и с трудом удерживаясь от крика. Он посмотрел на фотографии, стоявшие на полочке рядом с огромным телевизором. На самой большой из них в центре стоял отец, положивший руки на плечи жене и дочери, по краям находились сыновья. Улыбающаяся мама положила голову Дженсену на плечо, одной рукой обнимая за пояс его, а второй – мужа.

Дженсен взял фотографию и сел на корточки, он рассматривал ее некоторое время, а потом уткнулся лицом в колени. Рядом с ним присел Джаред, до этого беззвучно обходивший комнату, Логан и Сэт ушли в сторону кухни.

Джаред положил руку на плечо Дженсена и сжал пальцы:
- Дженс.
Тот качнул головой, показывая, чтобы он оставил его в покое.
- Дженсен, - более настойчиво потеребил его Джаред, - посмотри сюда.

Дженсен поднял на него совершенно больные глаза, Джаред протянул ему сложенный вдвое лист бумаги, на котором большими буквами было написано «Дженсен».

Фотография выпала из враз ослабевшей руки Дженсена, он схватил лист и развернул его:
«Дорогой Дженсен, мы не знаем, как с тобой связаться, но я искренне верю и надеюсь, что Бог поможет тебе.
Оставаться здесь невозможно, но и как найти тебя в Сан-Антонио, я не представляю. Происходит что-то страшное, и мы решили бежать из города. Мы уезжаем к моей сестре.
С нами всеми все хорошо, и я верю, что мы встретимся.
Люблю тебя. Мама».

- Они живы, и это главное, - убежденно сказал Джаред, прочитавший это послание через плечо Дженсена. – Где живет твоя тетя?
- В Канаде, переехала туда вместе с женой после свадьбы, - Дженсен прижал письмо к груди и посмотрел на Джареда. – Господи, Джаред, они живы! – он встал и от избытка эмоций обнял Джареда, крепко прижимая к себе, тот с готовностью обхватил Дженсена руками и широко улыбнулся.
- Доберемся и до Канады, Дженсен, обязательно, - пообещал он.

Комната Дженсена находилась на втором, разрушенном, этаже, поэтому ни одежду, ни личные вещи он забрать не мог. Он прошелся по гостиной и кабинету отца, собрав кое-какие памятные вещицы, плед и несколько книг.

В «Хамви» он сразу забрался на заднее сиденье к Джареду, предоставив вести машину Логану и Сэту.
- Только побывав дома, - тихо сказал он, - я понял, что мы живем в некоем подобии казармы: еда, которую готовят для всех, общая посуда, одни и те же занятия изо дня в день, одни и те же люди, и тех очень мало.
Джаред утешающе сжал его запястье:
- Обязательно будет что-то новое и интересное, ты тол…

- Блядь! – громко выругался Логан, сидевший за рулем, и крикнул: - Закройте окна! Сейчас же!

Дженсен с Джаредом подняли головы и через пуленепробиваемое лобовое стекло увидели впереди затор из нескольких машин, которыми, несомненно, специально перегородили им дорогу. Логан дал задний ход и, отъехав, насколько позволяла замусоренная улица, остановился, не выключая мотор, наоборот, вдавил педаль газа в пол, чтобы рвануть вперед с максимально большой скоростью, которую только сможет развить «Хамви».
- Держитесь крепче!!!

Джаред уперся ногами в сиденья напротив, одной рукой обхватил сидевшего сбоку Дженсена за пояс, а второй вцепился в металлическую рамку под своим сиденьем, но все равно от удара повалился на Дженсена.

Мощный нос бронемашины разметал автомобили на дороге и помчался дальше.
- Суки! – рявкнул Логан. – Надеялись, что мы выйдем, чтобы разобрать затор.
- Что это было? – спросил Дженсен, помогая подняться Джареду: - Ты в порядке?
Джаред согласно угукнул, а взбудораженный Логан ответил:
- Ублюдки хотели разжиться приличной машинкой, - он похлопал «Хамви» по приборной доске. – Ну что, парни, выдержим обратную дорогу или заночуем за городом и поедем утром?

Сэта, сидевшего рядом с ним, слегка потряхивало:
- Я за то, чтобы ехать домой.

Как ни странно, но эта маленькая встряска выбила из Дженсена начинающуюся депрессию, и он тоже проголосовал за поездку:
- Едем домой.

- Если что, я тоже могу вести машину, - вставил Джаред.
- Капитан убьет меня, если я пущу тебя за руль, - покачал головой Логан. – Сейчас отъедем подальше, остановимся, отдохнем с полчасика, перекусим, и вперед!

Уставшие, но довольные, они вернулись на остров в районе половины третьего ночи. Чтобы долго не сигналить, подъехали поближе, Джаред поднялся на капот и, перемахнув через ворота, открыл их и запустил машину внутрь.

***

У Дженсена даже настроение немного поднялось, почему-то возникло ощущение дома. Расслабленный, с легкой улыбкой он толкнулся в дверь своей комнаты, чтобы с удивлением заметить, что она заперта изнутри.
- Какого черта? – пробормотал он, пока Джаред тихонько, но настойчиво стучался в свою дверь.

Послышалось гавканье Харли, и сонный голос Меган спросил:
- Кто там?
- Твой любимый брат, - ответил Джаред с улыбкой.

Было слышно, как Меган взвизгнула и, прошлепав к двери, завозилась со шваброй. Джаред, улыбаясь, повернулся к Дженсену и увидел, что тот стоит перед запертой дверью:
- Дженс?..
- В моей комнате кто-то закрылся! Как тебе это нравится?
- Мне это совсем не нравится, - нахмурившись, Джаред подошел к нему и громко постучал.

В это время Меган управилась с дверью и выглянула из комнаты, Харли, прошмыгнув мимо, подбежал к Джареду, виляя хвостом.
- Привет, мальчик, - тот погладил его по голове. – Мег, ты не знаешь, кто это?..

Он прервался, так как дверь в комнату Дженсена распахнулась. На пороге стоял незнакомый мужчина лет сорока, в руке он сжимал пистолет.
- Что это за шум? – грозно спросил он.
- Вы заняли чужую комнату, - бесцеремонно заявил Джаред.
- Это единственная комната, где был замок, - отрезал незнакомец.
- Это моя комната! – оторопел Дженсен.

Тот перевел взгляд с Джареда на него и ухмыльнулся:
- Ничего себе красавчик! Да я совсем не против разделить ее с тобой! Проходи, располагайся, - он открыл дверь шире.

Джаред гневно раздул ноздри, выступая вперед, но Дженсен взял его за запястье, твердо говоря:
- Я против! – и потащил Джареда в его комнату. - Переночую у вас, а завтра разберемся.

Примечание к части:
*На самом деле по мифу ящик Пандоры принадлежал не ей, а ее мужу Эпиметею, младшему брату Прометея, но женское любопытство...

Глава 10

Пока Джаред быстренько принимал душ, Меган рассказала, что после их отъезда Билл с Риком и Марком выезжали на ранчо за сеном, а когда вернулись, обнаружилось, что за ними увязалась машина. В ней-то и был майор Моррис, как оказалось, знакомый Райана.
Пока мылся Дженсен, Меган успела уснуть под стеночкой. Джаред согнал обиженного Харли с постели на подстилку, а спящего Грея переложил в ноги сестре, освобождая место себе и Дженсену. Он уже задремывал, когда почувствовал, что матрас рядом прогнулся. Повозившись немного, Дженсен прошептал:
- Чертовщина какая-то.
Джаред протянул руку и положил ему на сердце:
- Мы вернем твою комнату, даже не сомневайся.
Дженсен сплел с ним пальцы у себя на груди и сжал:
- Да, спасибо.

Под утро Джаред проснулся, навалившись на чье-то тело и толкаясь в него стояком. В ужасе распахнув глаза, он увидел в сером рассветном свете, что почти лежит на спящем Дженсене. Стрелой перемахнув через него, Джаред заперся в ванной. От потрясения и страха перед тем, что он чуть не совершил, возбуждение спало. Его затрясло. Плеснув в лицо несколько горстей холодной воды, Джаред схватил одежду и отправился на пробежку.

И только наматывая тридцатый круг вокруг их корпуса, он успокоился достаточно, чтобы сделать разминку и идти на завтрак. Чего он переполошился? Это всего лишь гормоны! Не хватало еще, чтобы какой-то дурацкий гормональный всплеск испортил их с Дженсеном дружбу.

Весь в своих мыслях, стараясь не смотреть на Дженсена, Джаред не заметил ни подозрительной тишины, разбавляемой лишь самодовольным голосом прибывшего майора, ни сальных взглядов, которые тот кидал на Дженсена, ни убийственного взгляда Райана.

И только в обед, после занятий с детьми, он пришел в себя и услышал, как майор вещает:
- Как имеющий самое высокое здесь звание, я принимаю командование этой… крепостью. И как начальнику мне требуется личный помощник, думаю, Дженсен вполне подойдет на эту должность.
- Я не военный, - вяло ковыряясь вилкой в тарелке, ответил Дженсен.
- Неважно, для того, чтобы прибирать в моей комнате и стелить постель, тебе не нужно быть военным.

Джаред, который сел не рядом, а напротив Дженсена, вскинулся, не веря своим ушам. Он вскочил, разъяренно глядя на майора, имя которого он так и не удосужился узнать.
Тот поднял брови:
- Что такое? Тоже хочешь? Но место уже занято Дженсеном.

Майор сидел во главе стола, между ним и Джаредом находился Райан, который очень холодно процедил:
- Боюсь, что занимать нечего.
- Что вы себе позволяете, капитан Дэвис? – возмутился майор.
- О, простите, майор, сэр.

Джаред, схвативший за рукоять беретту, спрятанную сзади за пояс, оглушенный громким выстрелом, смотрел, как падает тело майора с аккуратной дыркой во лбу. Он моргнул, не понимая, когда успел выстрелить, ведь пистолет еще был за поясом, а потом увидел, как Райан прячет свой и встает:
- Логан, поможешь вынести эту падаль?

Тот вскочил, а Райан обратил внимание на ошеломленные лица обедающих:
- О, прошу прощения, что испортил обед.
- Ничего, - качая головой, с тихим смешком ответила Делия за всех, - ты не испортил, наоборот, ты его украсил.

Пока Райан и Логан убирали труп, Дженсен, окаменев, сидел, глядя упорно в стол и сжимая до побелевших костяшек вилку. Как только они ушли, он встал и, по-прежнему ни на кого не глядя, вышел из столовой. Джаред бросился за ним.

Дженсен шел в свою комнату, но в приемном холле резко остановился, он вспомнил, кто ночевал в ней, и идти туда сразу расхотелось.

- Джаред, - окликнула Делия, и Джаред, взглянув на Дженсена, повернулся, она помахала рукой, и он подошел к ней, вопросительно подняв брови. – Уведи Дженсена куда-нибудь, мы пока приберемся в его комнате и выкинем вещи майора Морриса.
- Да, ладно, - пробормотал Джаред и посмотрел на Дженсена.

Возле него стоял Марк, слишком близко, по мнению Джареда, и что-то тихо говорил, разглаживая невидимые складочки на футболке Дженсена. Джаред чуть не бегом направился к ним, кипя от возмущения: Дженсену и так не по себе, еще и пристают тут всякие… Джаред положил руку на плечо Дженсена, но тот повел плечами, сбрасывая ее. Джаред, мгновенно вспомнив свое пробуждение и с ужасом думая, вдруг Дженсен тогда проснулся и теперь ему противно, отодвинулся на пару дюймов и уставился на Марка убийственным взглядом.

Как-то раньше он на Марка и внимания не обращал, считая одним из самых бесполезных членов их сообщества, к тому же тот был уже не в том возрасте, чтобы посещать уроки импровизированной школы Джареда, но и спортивные занятия, как и занятия стрельбой он тоже игнорировал. В итоге Райан пристроил его к кухне, и тот делил дежурства с Мэри-Энн. Но сейчас Джаред вдруг отчетливо понял, что он просто не переносит Марка, вот совсем, прямо руки зачесались двинуть ему хорошенько. С трудом сдержавшись, он предложил Дженсену выйти на воздух.

В дверях они столкнулись с вернувшимися Логаном и Райаном. Куда они дели труп, никто не стал интересоваться. Логан прошел дальше, а Райан остановился, тормознув Дженсена:
- Эй, парень, ты ни в чем не виноват, слышишь?
Дженсен передернул плечами:
- А что, с некоторых пор пара пошлых фраз приравнивается к смерти?

Райан раздул ноздри и поджал губы:
- Младший брат моего друга покончил с собой из-за домогательств этой штабной крысы. Доказательств не было, но и так все догадывались.
- Откуда он тут вообще взялся? – спросил Джаред.
- Отсиживался в какой-то дыре, а когда закончилась жратва или заметил, что все поутихло, вылез на наши головы.
- Но я могу постоять за себя, - заявил Дженсен. – К тому же здесь мой дом, вряд ли он сумел бы…

- Ты даже не догадываешься, на что способно подобное ничтожество, - перебил его Райан. - Уж он бы сумел, оглушил бы тебя втихаря, или еще что, а потом тебя же и выставил бы виноватым. Падаль.
- Майя приговаривали насильника к смерти, - вдруг вставил Джаред.
- Считай, что я осуществил приговор, - хмыкнул Райан, - и отомстил за брата своего друга, а ты тут вообще ни при чем.
Дженсен одарил его тяжелым взглядом и вышел в дверь, Джаред тихо шел рядом, не зная, что сказать и как утешить.

- Наверное, мне нужно себя как-то изуродовать, - вдруг заговорил Дженсен, сделав перед лицом круговое движение. – Да, точно, облить кислотой или порезать лезвием.
Джаред почувствовал его боль и отчаяние как свои собственные, его затошнило.

Господи, сколько пошлостей, скабрезностей пришлось ему выслушать?! Сколько раз ловил он на себе сальные, раздевающие взгляды? За что это Дженсену, самому замечательному человеку и его лучшему другу? Джаред тут же пообещал себе, что никогда ни единым словом, взглядом или жестом не даст понять Дженсену, что он для него больше чем друг. Нет, он сделает все, чтобы Дженсен был счастлив, а когда тот найдет свое счастье, он тихо уйдет в сторону.

Да, кивнул Джаред сам себе, так он и поступит. Но от одной мысли, что придется видеть влюбленного в кого-то Дженсена, ему стало плохо, мутная волна ревности поднялась внутри. Пожалуй, такого он не выдержит. Лучше всего будет уехать куда-нибудь, да хоть в ту же Канаду на поиски родственников Дженсена. Точно, он найдет его семью и сделает Дженсена еще счастливей, а сам останется в Канаде, почему нет? То, что нужно.

От мысли, что Дженсен когда-нибудь встретит свою любовь и они никогда больше не увидятся, Джаред всхлипнул. Дженсен резко остановился:
- Джаред?
Тот помотал опущенной головой. Брови Дженсена поползли вверх.
- Что за черт! – он поднял лицо Джареда за подбородок и увидел глаза, полные слез. – Ты чего? Джаред?

- Пожалуйста, - прошептал Джаред, шмыгнув носом, горло перехватило, и говорить громче он не мог, - пожалуйста, не делай с собой ничего.
Дженсен смотрел на него весьма скептически, то поджимая губы, то облизывая их.

- Дженсен, - торопливо заговорил Джаред, - послушай. Всегда находились подонки разного масштаба, которые зарились на чужое: те, что покрупнее, шли войной на чужие страны или совершали переворот в своей; те, что помельче, пытались похитить картины известных мастеров или дорогие украшения. Сейчас в мире так мало осталось прекрасного, все разрушено, хорошо, если удалось сохранить хоть что-то. Я это к тому, что никто же не решал облить картины да Винчи кислотой, расплавить работы Фаберже, изуродовать живопись или скульптуры Микеланджело и лишить миллионы людей возможности ими полюбоваться только для того, чтобы их никто не смог похитить.

- Я не вещь! – раздувая ноздри, бросил Дженсен.
- Конечно, нет! – Джаред удивленно посмотрел на него. – Но и работы да Винчи и других великих тоже не вещи – это произведения искусства! – убежденно сказал он. – И ты тоже прекрасное произведение искусства, только не человеческих рук, а Бога, матери-природы, не важно, а может, и человеческих, если брать в учет твоих родителей.

- Господи, Джаред, - Дженсен закрыл лицо руками, - что ты мелешь? Какое еще произведение? Что за бред вообще?!
- Произведение, которым можно любоваться, восхищаться, - тихо сказал Джаред, - не лишай нас этого, пожалуйста.
- Вот так ты меня видишь? – горько хмыкнул Дженсен.
- Нет, - твердо сказал Джаред, очень-очень надеясь, что Дженсен не заметил его гнусных манипуляций в постели, - я вижу тебя своим лучшим другом, классным парнем, с которым можно подурачиться, но который в случае опасности станет плечом к плечу.

***

Джаред вместе с Харли возвращался с обязательной утренней пробежки. Сегодня ему исполнилось восемнадцать. Даже не верилось, что они живут на острове уже больше трех лет. К ним постоянно прибивались какие-то люди, а полгода назад пришла большая группа беженцев из маленького поселка возле заказника Сан Бернард. Даже в их время отсутствия связи до людей дошли слухи о хорошо защищенном месте, их острове. Тогда всем пришлось здорово потесниться, хотя они и занялись ремонтом остальных корпусов, построив для Милки небольшой коровник.

Марк сразу предложил переехать к Дженсену, освободив для кого-нибудь из вновь прибывших свою комнату, чем вызвал у Джареда приступ неконтролируемой ревности. Нет, на самом деле он стал просто виртуозом сокрытия истинных чувств, связанных с Дженсеном. Он просто предложил в комнату Дженсена переселить Меган и Мэри-Энн. С сестрой ему уже давно было спать страшно неудобно, да и лучше, чтобы девчонки могли запереться на ночь. А Дженсен переехал к нему.

Заходя в корпус, он стянул с себя мокрую от пота футболку и вытер лицо. Харли остался во дворе гоняться за бабочкой.

За три года так и не стало ясно, что послужило причиной катастрофы, уничтожившей их цивилизацию и девяносто процентов населения, непонятным осталось и то, почему возникли зомби и что их уничтожило через три месяца. Было ли все это чьим-то неудачным экспериментом или чем-то, о чем они даже и не догадывались?

Он тряхнул изрядно отросшими волосами, - шея взмокла и пряди неприятно прилипали.

- Эй, Джаред, - окликнул его Райан, вышедший из их с Делией комнаты, он поднял большой палец и улыбнулся: - С днем рождения!
- Спасибо, - кивнул Джаред, хоть он и отдавал ему должное, но большой любовью по-прежнему не пылал.

Он вышел в коридор и увидел в дверях их комнаты Дженсена, который улыбаясь смотрел на него. Господи, от этой улыбки у Джареда все внутри начинало кружиться и плясать. Он глупо заулыбался в ответ и пошел к нему, но кто-то наглый дернул его за руку.

- Джаред! Ты что, оглох?!
Он обернулся и закатил глаза, буркнув:
- Привет, Мэри-Энн. Чего так рано встала?
- Я вообще-то тебя с днем рождения поздравляю, - она кокетливо облизала губы.
- А, спасибо, - он повернулся, чтобы идти в комнату, но Мэри-Энн топнула ногой и возмущенно прошипела:
- Тебя что, полностью клинит, когда ты видишь Дженсена?!

Джаред посмотрел на Дженсена и увидел, что тот оперся спиной о дверной косяк, сложил руки на груди и теперь недовольно хмурился, глядя на него. Мэри-Энн продолжала что-то вещать, держа Джареда за руку, чтобы не удрал, но он пропускал ее словесный понос мимо ушей, как делал всегда.

Она не слишком изменилась за три года, оформилась, конечно, но вот умом… Как там говорят про таких: «Секретарша была так красива, словно даже не умела печатать».
В последнее время, примерно год, она почему-то переключилась на него, Дженсена тоже периодически преследовала, но уже не так активно, а вот ему, Джареду, проходу не давала.
Мэри-Энн все продолжала щебетать, но Джаред полностью отключился, разглядывая Дженсена, и пришел в себя, зацепив краем сознания неожиданную фразу. Он в изумлении перевел взгляд на Мэри-Энн и сглотнул:
- Что, прости?

- Говорю, вы так влюблены с Дженсеном друг в друга, что больше никого не видите, а это неправильно! – повторила Мэри-Энн свои слова. - Ведь от человечества остались жалкие крохи, нужно восстанавливать генофонд, а у вас с Дженсеном он просто замечательный, - она цитировала Тома, который подбивал жену на еще одного ребенка. – А вы вместо того, чтобы встречаться с девушками, - Мэри-Энн гордо выпятила пышную грудь, - пускаете слюни друг на друга и…
- Заткнись, идиотка, ты что несешь? – зашипел разъяренно Джаред, выдергивая руку, лекцию по восстановлению популяции людей он и сам мог прочитать, но вот остальное…
- Что? – обиженно надула губы Мэри-Энн. – Человечество вымирает, а вы… Сейчас не время для однополой любви.
- Какой любви еще?! – он посмотрел на Дженсена, чтобы убедиться, что тот ничего из бреда Мэри-Энн не услышал.

Неужели он все-таки прокололся, и кто-то заметил, как он смотрит на Дженсена? Он же даже старался лишний раз его не касаться, разве что по-дружески хлопнуть по плечу или пожать руку.

- Вашей с Дженсеном, - скривилась Мэри-Энн.

И тут до Джареда дошло! Он пошел к Дженсену, уже не слушая, что там говорит ему вслед Мэри-Энн. Сердце колотилось где-то в горле, он снова стал обливаться потом, но Джаред решился – а вдруг то, о чем он и мечтать не смел, реально?!

***

Дженсен не успел поздравить Джареда с днем рождения – проспал, так быстро тот умчался на пробежку, прихватив Харли. Иногда к Дженсену приходило неприятное осознание того, что Джаред его избегает. Хотя как такое вообще было возможно, если они мало того что жили в одной комнате, так еще и все свободное время проводили вместе? Но, бывало, он замечал, подходит, допустим, к компании болтающих парней-девчонок, встает рядом с Джаредом, и тот вдруг напрягается и чуть-чуть отодвигается. Может, другим это и незаметно, но не Дженсену же! И так обидно становилось! При том при всем Дженсен уверен был на тысячу процентов, что Джаред за него в огонь и в воду, что лучшего друга не сыскать, а вот поди ж ты…

Он до сих пор приходил в смущение, вспоминая, что наговорил Джаред три года назад о нем. Прекрасное произведение искусства. Господи!

Периодически Дженсен подумывал о том, что нужно махнуть в Канаду, отыскать семью, но он никак не мог решиться уехать. Из-за Джареда, естественно. Как его оставить? Дженсен жизни своей не представлял без него, иногда казалось, что Джаред – воздух, которым он дышал. Но предлагать ему поехать вместе совесть не позволяла. Джаред, скорее всего, не откажется, но будет все время мучиться и переживать за Меган.

Из окна он увидел, что Джаред закончил свою разминку и возвращается домой. Дженсен распахнул дверь и встал в проеме, улыбаясь и ожидая Джареда. Но не тут-то было: сначала его перехватил Райан, потом Мэри-Энн, прилипчивая словно жвачка на подошве. Мэри-Энн весь последний год целенаправленно пыталась соблазнить Джареда, но он в силу своей невинности и наивности совершенно этого не замечал.

Дженсен скрипнул зубами: он прекрасно понимал, почему она стала охотиться за Джаредом – тот вымахал не только вверх, став выше Дженсена на полголовы, но и здорово раздался вширь, нарастив просто неприлично рельефную мускулатуру.

***

На подкашивающихся ногах Джаред подошел к Дженсену, тот улыбнулся, сияя белоснежной улыбкой, зеленые глаза заблестели.
- Ну привет, - сказал он. – С днем рождения, Джаред. О чем это вы так ворковали с Мэри-Энн?
- Ага, - абсолютно тупо ответил Джаред и, наклонившись, приложился губами к губам Дженсена словно к святыне.
Дженсен ошеломленно моргнул, но тут же сориентировался и, впечатав Джареда спиной в косяк, навалился всем телом, целуя горячо и сладко.

Мэри-Энн вошла в свою комнату, с такой силой хлопнув дверью, что Меган, которая еще спала, подскочила и сонно захлопала глазами:
- Что случилось?
- Твой брат случился! – мрачно ответила Мэри-Энн. – Стоит лижется с Дженсеном. Два придурка!
- У него же сегодня день рождения, - пробормотала Меган, расслабленно падая назад на постель и прикрывая глаза. – Надо его пойти… - она вскочила: - Погоди, что они делают?!
- Целуются, - презрительно бросила подруга.
Меган захлопала в ладоши и побежала к двери:
- Ну наконец-то! А то уже надоело смотреть, как они танцуют друг вокруг друга.
Она выглянула в коридор, приоткрыв дверь, и тут же ее закрыла, радостно улыбаясь:
- Слава Богу! Свершилось!

Поцелуй Дженсена был полон напора и возбуждения, Джаред чувствовал его губы и язык, проскальзывающий к нему в рот, и ощущал, как у него слабеют и подкашиваются ноги. Он вцепился в спину Дженсена и мог думать только о том, что это его первый поцелуй, и он с Дженсеном.

Мягкие гладкие губы Дженсена, его скользкий шелковистый язык, ныряющий в рот Джареда, ласкающий его, играющий с его языком. Дженсен. Его целовал Дженсен – эта мысль одиноко билась в его враз опустевшей голове. Ноги совсем не держали, и Джаред начал сползать, но Дженсен подхватил сильными руками и тряхнул:
- Джаред! Джаред, эй, пойдем.

Джаред открыл глаза, полные серого тумана, и моргнул, чувствуя дрожь во всем теле; его затрясло.
- Дженсен.
- Все еще я, - глаза Дженсена сияли, губы, сочные, пухлые и блестящие от поцелуя, так и притягивали взгляд. – Пошли в комнату.

Он завел Джареда в комнату, попутно захлопнув дверь, и, скинув влажную футболку с его плеча, усадил на кровать и устроился рядом, так как не мог заставить себя отпустить его хоть на миг. Джаред тут же развернулся к нему:
- Дженсен.
- Ага.
- Дженсен, ты поцеловал меня!
- Вообще-то это ты поцеловал меня, или мне показалось?

Джаред покачал головой, не отрывая от него взгляда:
- Я люблю тебя, Дженсен.
- Это очень хорошо, - серьезно кивнул Дженсен, еле удерживаясь от победного выкрика, - потому что я тоже тебя люблю.

На глаза навернулись слезы, и Джаред часто-часто заморгал, чтобы не дать им пролиться. Его голова, всегда наполненная таким разнообразием мыслей, что и любой справочник позавидовал бы, теперь лишилась той единственной, что там еще оставалась последние минуты. И в пустоте зародилась и засияла новая: «Дженсен любит меня! Дженсен тоже любит!» Она проигрывалась на разные лады, а Джаред все смотрел и смотрел на Дженсена.

Щеки Дженсена порозовели от желания или от смущения, он облизнул свои роскошные губы, и Джаред мигом прикипел к ним взглядом, а потом потянулся, и Дженсен качнулся навстречу и встретил на полпути. Он целовал нежно и бережно, но постепенно поцелуй набирал обороты, а рука Дженсена запутывалась в волосах Джареда все сильнее.

Когда они, тяжело дыша, оторвались друг от друга с горящими глазами, Дженсен вытащил из-под одеяла футляр и протянул его Джареду:
- С днем рождения, Джаред!
Джаред бережно принял подарок и открыл кофр:
- Серьезно, скрипка? – он провел пальцами по гладкому дереву корпуса. – Откуда, Дженсен? Ведь мы же во всех рейдах были вместе!

Дженсен, лукаво улыбаясь, наклонил голову к плечу:
- Просил ребят, и Логан как-то привез полтора месяца назад.
- Спасибо! Это чудесный подарок, - Джаред отложил футляр и снова потянулся к Дженсену.

Дженсен с готовностью принял его благодарность, целуя в ответ так горячо, что у Джареда бы коленки подогнулись, если бы он уже не сидел. Но Дженсен надежно придерживал его одной рукой под голову, зарывшись в волосы, а другой прижимая к себе за спину. Поцелуи Дженсена вызывали головокружение, от них мурашки бежали по коже, Джаред растекался тающим на солнце мороженым.

- Такие красивые, - прошептал Дженсен, отрываясь от поцелуя и пропуская пряди шелковистых волос Джареда между пальцев. – Всегда так хотел сделать.
Дженсен коснулся губами шеи Джареда, нежными поцелуями исследуя каждый ее дюйм. Джаред закрыл глаза, принимая всем сердцем и телом любовь Дженсена. Он лег на спину, потянув Дженсена на себя, хотелось почувствовать его вес и тепло, крепость мышц, всего его. Просто знать, что он рядом, прижаться покрепче, врасти в него каждой молекулой.

Они снова принялись целоваться, чтобы понять, что у каждого их поцелуя вкус счастья.

- Поедешь со мной в Канаду? - с трудом оторвавшись от Джареда, спросил Дженсен.
- Хоть на край земли, - улыбаясь ответил тот. - Мы найдем твоих родных, даже не сомневайся.