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自鸿蒙初开，万物负阴而抱阳，阴阳之间即为人。人之至阳之气升天为神灵，至阴之气入地为邪鬼。一念之间，神鬼已分。
邪鬼以人之邪念为食，以人之皮囊裹身祸乱人间。为防止邪鬼作恶，帝君特设斩鬼师一职。
“斩鬼师，见鬼者也，出之于罪大恶极之人。此者，幽冥不赴，阎王不见，邪鬼皆惧之。历代斩鬼师之首，持斩鬼刀。”
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一刀下去，血肉横飞。本田菊收刀入鞘，见青黑的鬼气从尸体中漫出，于荒凉的月色中弥散，至头顶三尺处彻底消失。
未化形之鬼喜借尸还魂，常出没于乱葬岗、埋骨地，毁其肉身则鬼气不存。
这类型的鬼最无威胁，最好除去，却常常因为数目繁多而招人厌烦。
本田菊呼出一口气，借袖口随意抹了抹脸上的鬼血，一脚踏碎尸骨，沿着月色回城。
一入阴阳道，立身神鬼间。斩鬼师到这一代，斩鬼刀认定的主人，是一位刚及弱冠的少年。
鬼怪惧光。成为斩鬼师后注定难有一个好觉，只要门口的鬼铃一响，本田菊就必须循着鬼味上天入地，非得把身后这把斩鬼刀喂饱了不可。
回到宅子，本田菊打水洗脸，拿皂角抹脸将血迹好好洗净。铜镜中的本田菊容貌俊美，面色苍白，双目下一道青灰，血色尽无。做这一行，多年被鬼气蚕食，不成人样。
不过本田菊知道自己已非常人，他身上压着的千斤罪孽令他置于人鬼之间，人不是人，鬼不是鬼。他不病，不老；就算死去，魂魄亦不会下地府，被放逐于荒野山林间，等待一个轮回重塑肉身。
待罪业赎清，他卸去斩鬼师一职，才能重渡奈何桥。
多少年，他最后只能孤身一人。好在他也不知道轮回了多少世，忘性也大，前尘往事几乎已经被忘得一干二净。
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斩鬼刀被挂在墙上。本田菊的视线凝在旁边的那幅古画，他每天总要在此前站上几刻。
那是一身背影，一袭红袍，醒目的朱红如血，印在本田菊的梦里。他已经记不得何年何月何日收到的画，也不记得有何缘由、画上之人是谁。
但只要日日在此观上半刻，心绪便得安稳。想来这画里应是有什么神仙，或是哪辈子的心上人。本田菊总想要是得见一面，应是会被自己这副模样吓着。
他视线垂低，盯住地上浅黑模糊的影子，苦笑一声。
窗门大开，阴风吹袭烛火，斩鬼刀响震不止。本田菊抬手拿刀，一个箭步出门翻上瓦顶。
西南角的槐树正冒黑气，有阴鬼掠过。本田菊还未靠近，就闻到森森鬼气。
“真是好大的胆子，敢擅闯斩鬼师家门。”
他抽刀出鞘，冷光捋铁。抬腿纵身一跃，飞檐走壁，直奔那鬼影而去。
云掩残月，周遭阴气更甚。本田菊随着阴风落入城北角的一处破院。破院空无一人，只有一盏写着“棺材铺”的白纸灯。
四面皆是黑漆漆的棺材，有上了盖的和截断一半的废木。阴风撞灯，灰白鬼雾从外向院子里灌，视线正前方的鬼雾中隐隐约约显出一藕色女影来。
本田菊握紧斩鬼刀，在原地不动，却见女子也不上前。幽幽的尖细女声从浓雾中传来，带着几分凄婉：“斩鬼师大人，妾身今日前来，并非叨扰，而是想请您帮我一个忙。”
“帮忙？”本田菊难以置信，挑着眉反问：“一只阴鬼平日里避我不及，怎么会找我帮忙？”
“妾身的话句句属实，实乃真心诚意。妾身的丈夫已有半月未归，平日里他老实巴交不曾害人。我寻了许久都未见他的身影，但妾身还能隐隐约约闻到他的鬼气，定然还存留于世间，恳请大人能替妾身寻回丈夫，妾身定感激不尽。”
本田菊一边质问一边提刀向前逼近：“阴鬼的话有何可信，你来找我帮忙定有陷阱，更何况你那丈夫是什么样的鬼物我尚且不知。我的职责便是见鬼就杀，你今日在我眼皮子底下就别想活着回去！”说罢本田菊挥刀向那女子砍去。
雾里一声尖叫。本田菊手中的斩鬼刀忽而被一股力道控制，刀柄离手，整把刀直直插在不远处一口松木棺的阴盖上。
女子惊慌失措，慌忙后退几步，似是在躲避些什么。
“今日不宜，妾身先告退，日后再来寻大人。”
本田菊回头，眼前早没了女子身影。不远处传来一阵若隐若现的唢呐声，由远及近，愈来愈清晰。伴着唢呐声而来的，还有浓雾中的一列身影。
鬼侍们面色僵白，尸衣裹身，眼眶如黑煤。传闻中部分阴鬼不得见人之阳气，成形之后会将双目挖去，徒留血洞以感万物。
八鬼抬一金丝楠木步辇。步辇后三鬼，一鬼擒华盖，二鬼持掌扇。座上一鬼，阴玉簪发，长发垂尾，宽袖长袍，红衣赫赫。
本田菊只能闻到旁边的鬼气，却闻不到座上之主，说明此鬼深不可测，法力恐在他之上。
他站直身子，血脉贲张，嘴角带笑，未曾想今日一出门竟碰到鬼主了。
步辇落地，座主起身，迎着鬼雾向他走来，至五个身位外停下。
此鬼脸上毫无惧色，尽是诸事在握的自得，举手投足尽显上位者的风度。
“看来我今日真是走运，这小破地方还将鬼主引来了。”本田菊率先开口，气势不遑多让。
鬼主浅笑。他面如冠玉，虽留着阴鬼的白，却不叫人胆寒。丹凤眼中噙着琥珀色的瞳孔，如一块黄玉镶嵌于中。直颈挺背，腰佩珠玉，芝兰玉树，眉眼如画。
“我来见一位故人，要回一样东西。”
“故人？”本田菊以为他说的是先前那女鬼，于是漫不经心讥诮道，“你要找的故人怕了我的刀，现下不知跑哪儿去了。你若还能留条命，不如自己去找找？”
鬼主不慌不忙，反将一军：“看来本田君还真是贵人多忘事，我们之前见过。罢了，既然本田君不记得，我也不乘人之危。那样东西等你什么时候想起来，我就什么时候拿。”
他抬手，插在棺材板上的斩鬼刀一震，片刻便飞到他的手上。
本田菊呼吸一顿，脚底生出无名的恐惧——他竟然能拿得了斩鬼刀！
斩鬼刀是每一代首席斩鬼师特有的法器，斩鬼刀只会选中自己认可的斩鬼师拿起它。刀为至阳之物，吸收了无数鬼气与鬼血，按理来说阴鬼见之便闻风丧胆，更别说拿在手里。
本田菊暗暗握紧拳头，见鬼主端着刀一步一步靠近自己。每一步，草木凋零，阴气逼人。
“小菊，我们重新认识一下。我是王耀，你可以称呼我为耀君，希望之后你都别忘记这个名字。”王耀眉眼温润，却暗含杀气。他伸手递出斩鬼刀，伸到本田菊的面前。
本田菊迟疑伸手，看王耀没有别的动作，便迅速夺过斩鬼刀握在手里。
“这把刀…别弄丢了它。”王耀垂眸，嗓子拖起长音，以只有本田菊听得到的气声道，“我们后会有期。”
他转身挥袖，鬼雾覆上，遮住他的身躯。只听得唢呐声响起，躲进迷雾，渐行渐远。
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本田菊回宅子时东方既白，初升的日光透过木窗映入古画。
斩鬼未回鞘，刀锋指向画中人那张背影。寒光乍起。那抹朱红似有生命，竟涌动喷薄，如血般顺着刀影滴流而下，划出一道血痕。
本田菊见之连忙收刀。一眨眼的工夫，血痕消失不见，古画完好如初。
他的指尖拂过纸面，毫无特别之处。只是如今瞧这张背影，倒与那迷雾下的王耀渐趋重合。
本田菊眯起眼睛，脑海中闪过那诡异的场景，手指紧紧攥住刀柄。
为何，王耀能拿起自己的斩鬼刀呢？就算是鬼主，亦有通天彻地不惧斩鬼的实力了么？
“本田！本田菊！”
宅门被推开，城主沿主道朝里走来。
本田菊放好斩鬼刀，跨槛而出，见城主提着食盒笑意盈盈同本田菊打招呼。他每次过来，就会有大事发生。
本田菊不绕弯子，直接开口：“什么事？”
“你且先让我来叙叙旧吧，我们的首席斩鬼师。”城主轻车熟路，顺着本田菊进屋，拿出碗碟将食盒里的早饭取出。
两碗小米粥，两碟酱菜，两个肉包。本田菊不饿，以前斩鬼回来直接从早上睡到下午，根本没有早饭这回事。
他象征性对付几口，一旁城主吃得津津有味。
“早饭可合胃口？”
“还行。你知道我不吃早饭。”
本田菊瞥了城主一眼，淡淡道：“非大事斩鬼师不见斩鬼师，你来就别兜圈子。”
“近日，我们有几位同僚的尸体被发现于城郊几个角落，身上有残留的鬼气。”
“抓到了吗？”
“没，我怕传开了会引起恐慌，所以才来找你。”城主一口气喝完粥，从怀里拿出一块黑乎乎的腰牌。还未完全掏出鬼气便扑鼻而来，本田菊不禁蹙眉。
“这腰牌上沾了鬼血，是从尸体上摘下来的。你鼻子比我灵，你应该可以顺着这鬼气找到，事成之后我请你喝酒。”
本田菊拿过腰牌，拇指摩挲上头的纹路，鬼血味混合鬼气，实在不好闻。
城主收拾东西，也不便过多打扰，告辞之后拎着食盒准备回去。他一脚踏出门外，本田菊转头问他：“你可知道，从古至今，斩鬼刀除了首席除妖师，可有别人拿起过？又或是有什么阴鬼拿起过？”
城主站在门口，日光描摹他的身躯，在他的脸上投下明暗。
他对这问题显然一愣，紧接着反而笑出声来：“本田应当不是在打趣我吧。我承认我这斩鬼的功夫确实不如你，但你也知道这斩鬼刀乃至阳之物，一般斩鬼师碰一下便会灼伤，阴鬼更是烧得连渣也不剩。”
本田菊听罢若有所思点点头。
“有空去我那玩。”
“非大事斩鬼师不见斩鬼师，我不能坏了规矩。”
“真是无趣。”城主抱怨几声便出了门。本田菊在风中闻到了另一种不同于腰牌鬼气的味道，似鬼非鬼，似人非人的味道，但转瞬就消散了。
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夜里酉时，鬼气大涨，鬼怪出没。
本田菊拿出那块腰牌，执斩鬼刀划开自己的食指，鲜血滴于腰牌之上，血珠与鬼血迹相融。顷刻之间，鬼血从腰牌剥离，化为一团鬼气，指向门外。
本田菊循着鬼气一路走街串巷。直至青楼前，鬼气刹那化为鬼火，连着腰牌一同烧为灰烬。
门口的阿妈摇着花扇，一见本田菊眼神放光，笑得嘴也合不拢：“好俊美的小郎君，进来听曲吗？今日可有花魁…”
本田菊抬头，不同常人的白皙脸色在门口烛光下显然将阿妈吓了一跳，话到嘴边又憋了回去。
他立刻撇过脸去，垂眸丢下一句：“不必了。”
鬼气从青楼中飘来，这青楼颇大，背后还有园子，不知那邪祟藏身何处。阿妈一抬眼，尖叫声未从口出，便见本田菊飞檐走壁，翻入青楼之后消失身影。
底楼丝竹管弦声不绝，但鬼气最淡。本田菊所在的二楼人群熙攘，阴鬼最惧阳气，必然不会长时间处在此中。他抬头，三楼为雅客之所，四楼是达官贵人特许的厢房，并不妥善。五楼灯火最暗，人烟最少，最有可能藏匿阴暗之物。
本田菊挤出人群，到外围露台，沿着栏杆与翘脚一层一层向上跃。夜色正浓，无人发现。
他从五楼最大的露台掀帘而入，脂粉香试图掩匿鬼气，仍然逃不过本田菊的鼻子。这是青楼女子的妆房，燃了熏香，四处皆是五光十色的绫罗绸缎。
正中坐着一位女子，正拿着铜镜往自己的脸上抹胭脂。她放下铜镜抬眼刹那，本田菊一眼就认出，她是昨天鬼雾中找自己帮忙的女鬼！
不及她反应，刀已出鞘，本田菊挥刀向前冲去：“我就知道你不安好心！”
女鬼大叫一声，胭脂离手，铜镜落地摔成碎片。自己不时趴倒在地，斩鬼刀恰好砍在一旁的绫罗上。
“大人饶命，并非妾身！”
“还敢狡辩！”本田菊向前一步二次出手。这次命准女鬼心口即要手起刀落，忽而又如昨夜斩鬼飞出，穿帘而过，钉入木柱。
本田菊怔怔望着自己空空如也的手掌。地上的女鬼眼疾手快，纵身而起，化成阴风转而飘出露台。
本田菊迈腿而追。一身入露台，低头便望见围绕青楼的偌大水河中，一艘画舫正缓缓驶来。满楼的光尽数照在他脸上，竟将舟中人那毫无血色阴白如雪的脸，衬出几分人气。
王耀于船头，依旧是那身红袍潋滟，里头竹纹白绸朱红腰带，玉簪披发，犹如史书中描摹的风流公子。
他唇齿带笑，羽扇轻摇，丹凤眼含情脉脉，好似志怪话本中的妖精狐狸，与本田菊四目相对。
“小菊，别来无恙。我们又见面了。”
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王耀步履轻盈，走入房中时如双脚悬空，从门的那头缓缓飘来。
他低头拂袖，将木凳拭净，就着软垫下座。长袍宽衣便垂散铺地，像是倾灌一盆朱砂。
“你将那女鬼放跑了。”
“她自己跑的，不关我事。我只是没让你杀她。”王耀羽扇稍点胸口，语气中透着一股委屈，“小菊好闲心，跑这来消遣。如今寻花问柳不成，反倒怪起我来。”
本田菊拔下斩鬼刀，一把横在王耀颈侧。长发折断三两根，落在地毯竟化成几朵红梅。
“我来此是为正事，无心与你争辩！”
王耀抬眸凝视本田半刻，清冷的琥珀忽而无光。他低头苦笑一声，指尖将斩鬼推开，喃喃道：“你是真不记得我了。”
本田菊只见被推开的刀锋，王耀的手指了无伤痕，不沾一滴血。他放下斩鬼蹙眉但问：“为何斩鬼对你没用？你不是鬼？”
听到这个问题，王耀握着羽扇的手指轻敲，意味深长地反问道：“小菊觉得我是鬼否？”
“无影无魂无人气，就算我闻不到你的鬼气，我也觉得你是。”
王耀长叹一口气，一挥扇将那股阴风招了回来，女鬼又重新站在二人眼前。王耀抬头看本田菊，见他已离自己五步远，直挺挺抱刀站在卷帘前，生怕女鬼又跑。
王耀有些不快，但还是提及正事：“是我让她来找你帮忙的，今日无论你是否非杀她不可，也先听她把话讲完。”
本田菊不耐烦地望向那女鬼，直截了当问道：“杀了我同僚的，有没有你。”
女鬼连连摇头，攥着自己衣服赶忙辩解：“妾身…妾身从不杀人，实话…”
此事尚不追究，本田菊开门见山，道出缘由：“我随着我同僚尸体腰牌上的鬼气追踪到这，偏偏你在此地，你说不是你，如何解释？”
女鬼急切，流出几滴血泪，跪在地上瑟瑟发抖。她瞥了一眼王耀，王耀示意她继续说。
“并非妾身，妾身来这里，也是闻到丈夫的鬼气，才匿身于此。可是妾身寻了几日，不见丈夫身影。今日大人来此见到妾身，实属巧合，妾身从未做过伤天害理之事，只想寻回自己的丈夫。”
“好一只深情的阴鬼，只怕杀了我同僚的，正是你的丈夫。他四处逃匿，我必追不饶。”
女鬼一惊，话堵在喉头却吐不出口，血泪竟是快要流尽了。
“无凭无据，人尚不足诬。鬼虽起人之邪念，这种事，还是要讲求个真凭实据的好。毕竟有时候，人心比鬼更会吃人。”王耀从凳上起身，叫上后头跪着的女鬼，“有人来了，我们先走。”
眨眼之间，阴风拂面，穿过珠帘向夜幕而去。
门缝钻入阿妈的声音，一口一个抱怨着有人夜闯青楼。
“我见那小郎君年纪虽不大，脸白得同纸人一般，可怕得很。正说着话呢，突然就不见了，保不齐是手脏的。”门被推开，门口定定站着城主与阿妈两人，怔怔望着站在乱室中一言不发的本田菊。
城主叉腰顶舌，颇有些无奈。他歪头看向阿妈，按下一言：“他不是坏人，你不用管。以后他再夜闯，也不用管。”
二人再转过双目，本田菊也循着露台栏杆，重新翻身下去不见人影。
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今夜安稳，本田菊走来的路无事发生。推开宅门踏进里屋，点上烛火后烧水洗漱。
斩鬼刀放在桌上，还未来得及收。
王耀不知何时从前门进来，先是环顾四周，随后拿起桌上的斩鬼缓缓抽出半截。寒光过眸，王耀眉眼弯弯，笑着应道：“千年了，你还记得我，你的主人却将我忘得干净。”
“放下！”本田菊从里屋冲出，手上还滴着水，“你是怎么进来的！门外的鬼铃居然不响。”
王耀收刀将其挂好，沿着桌子旁的凳子坐，正眼对上那幅古画。他唇瓣弯起，藏在羽扇后隐笑。
“你都闻不到我的鬼气了，鬼铃难道能闻到么？”王耀羽扇半点，示意本田菊坐下，“我们有事还没谈完，我来找你聊聊，聊完我便走。”
本田菊亦瞥了一眼古画，心中忽有念头生出，警觉地坐在王耀对面。
两人面面相觑，王耀正身闲坐，不开口，气氛有些尴尬。本田菊端起桌上茶盏落到王耀面前，习惯性地为客倒水。
王耀低头，见水不喝，食指绕过杯沿，眼神浮出一丝悲戚。茶盏中装着淡忘的陈年往事，王耀轻轻推开。
“不管你信不信，你同僚的死非那鬼娘子和她丈夫所为。地下一些刚成形的阴鬼今日无故失踪，地上皆存鬼气不见鬼身，此事虽与我无直接关系，却也令我头疼得很。”王耀抬眼，双目睁睁，谁若是对上便移不开神思，“作为斩鬼师的你，也定为同僚被杀而心烦。不如我们合作，找出真相，你要除了那些阴鬼我不拦着。”
“妄想！斩鬼师断不可能与你们这群生活在暗处的蝇营狗苟合作！我杀你们还来不及，杀你们根本不需要理由。”
一语毕，对面王耀眯眼，后墙的照鬼镜瞬时碎为齑粉。
本田菊黑下脸来，二人剑拔弩张。
“小菊，我再说一遍，我们合作。”
本田菊斩钉截铁：“不——可——能。”
“犟性倒是一点没变。”王耀冷笑，一挥扇，本田菊脑海中浮现出从未有过的画面。
模糊，嘈杂，大团大团的黑白色涌入脑海，唯一能稍稍看清的是一个少年的背影，向尽头的王耀奔去。
头晕目眩，喘不上气，本田菊慌忙闭眼趴在桌上大口呼吸。视线偏移之际，自己的手腕上似乎缠上一根忽隐忽现的红线，眨眼又不见。
王耀起身，于桌上放下一枚玉佩。玉佩花纹饕餮，中夹几缕诡异黑纹，在本田菊眼中冒鬼气不绝。
“这是什么…”
“说来也奇怪。明明是你们斩鬼师身上的东西，却从里到外都发着阴鬼的秽气。”王耀羽扇扫过本田菊头顶，那股不适感顷刻全无。
“小菊，你先查，我会来找你的。”
王耀抱胸摇扇，长发拖尾，缓步至门口。他抬头似是想起了什么，回头望本田菊，眉目温润，与刚才怒样判若两人：“小菊，你画得这般好，一眼便让我想起了曾经。”
本田菊瞳孔骤缩，猛地回身看画。王耀化作迷雾消失于夜色，而画上之人却更栩栩如生。
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古书上记载，千年之前，东方有山名岱，可通天光。天光尽处，至阳之顶，有神栖居。传闻神骨可炼神兵，祛化世间一切阴邪。
信徒纷至沓来，寻神未果，于金光顶立庙一座。庙里香火不绝，供果不断，常有猎户、旅人、迷者于此歇息。久而久之，神闻渐失，惟此庙造福万民。
本田菊赶了三天三夜的路，小孩子本就易饿，现下更是头眼昏花。他捂着肚子跑进庙里，不见有人，便偷拿两块糕点躲在供桌一角后狼吞虎咽。
饱腹后困意渐起，庙外天寒地冻，他只好缩着身子趴在软垫子上小憩一阵。半梦半醒间，香火萦绕于前，门外金光一片。
铃铛环佩轻响，进来一位银白披袍仙风道骨的公子。他先在那供桌前顿了顿，低头就瞧见缩在供桌下的本田菊。
“哪只猫儿偷吃了我的供品，还大摇大摆躲在这供桌下睡了？”公子眉眼如玉，浑身上下如铺上金粉，星光点点，好看得紧。
本田菊以为自己已入往生，但见神佛，便张嘴问道：“你是神仙吗？”
“嗯，这庙里的神像就是我。”
“你比那神像好看一百倍。”本田菊坐起身来，发现手心掌心暖烘烘，犹如捂在汤婆子上。
公子蹲下身，修长的五指揉了揉本田菊的头：“你为何会一人在此处？”
“山下都在打仗，我爹娘都没了，我想活命。”
“今年几岁？叫什么名字？”
“十有五了。本田菊，我叫本田菊。”
公子听罢心疼，手掌覆在本田菊面颊，为他拂去土尘：“可怜的孩子，今后跟着我吧。你同我在此山修行，便忘了那尘世。”
本田菊眼神忽而有光，忙跪身磕了三个响头。
王耀直起身子，将手藏于宽袖，慈眉善目，犹如画中的人物。
他长发飘飘，素衣飞袂，声线温润向着本田菊：“我是王耀。以后你可称呼我为耀君，我叫你小菊，可好？”
本田菊先是愣愣，连忙反应过来：“耀…耀君。”
“不许忘了。”
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本田菊很久没睡过如此安稳的觉。他做了一个很长的梦，好似梦到了王耀。一觉醒来，他只记得一些零碎的片段。
他翻身下床，径直走到古画面前。根据王耀昨日之辞，这幅画莫不是自己画的。
可是自己为何要画这幅画？画中人为何是王耀？它为何如今会挂在这里？
桌上的饕餮玉佩突然震动摇晃，一缕鬼气从玉中钻出，却在日光下久久不散。本田菊大惊，阴鬼最惧日光，为何此缕鬼气还可大摇大摆。
他连忙穿好外衣，洗漱完毕，摘下斩鬼携玉佩出门。鬼气指路，太阳无阻，直至愈来愈靠近城主府时鬼气由黑化暗红，随后玉佩便不可控地飞脱出去。
本田菊随玉佩追到城外一处暗河，旁边便是乱葬岗。暗河角落还有未处理的浮尸，水中藻荇交横，污泥乱叶，血迹飘摇。
鬼气到此散去，饕餮佩沿着其中黑纹碎成四块。本田菊拿在手心中摩挲，还未明白，听到后面传来一阵粗重的脚步声。
斩鬼出鞘，却顶上一根长鞭爪！两兵相接，铁音震心。
本田菊抬眼看看是何鬼物，目之所及竟是他的同僚。不，那同僚浑身黑气，黑眼红珠，眼白早已不见，人鬼气相杂，已经是不人不鬼的怪物！
这怪物力气十分之大，手臂往前一撞，本田菊身下不稳，往侧擦身而过。长鞭爪接踵而至，直向本田菊头顶袭来。
斩鬼与爪尖缠斗，顿时逊色半分。他挎刀而过，一步跃起，趁对面不注意向他胸口砍去。可惜怪物眼疾手快，抬腿转身，斩鬼划过肩头，有焦味。
本田菊卸势落地，看着怪物被灼烧的伤口流出黑血。普通人又或是斩鬼师，被斩鬼划伤之后不会灼烧，血是红色；只有阴鬼伤口才会烧灼，流黑血。怪物不人不鬼，稍留人气，却显鬼状，更何况是他的同僚。
“是何人将你变成这副模样？”
怪物嘶吼一声，猛地向本田菊扑来，长鞭爪盯住斩鬼。本田投力不济，斩鬼被爪勾住，生生飞出落到河岸边。
本田菊握拳，连连向后退，一脚已悬在河岸边。眼见长鞭爪就要落下，一抹朱红挡在自己的眼前，将自己层层裹住。
绸缎撕裂，皮开肉绽，鲜血迸溅，刹那的剧痛令眼前人不禁闷哼一声。
王耀拥紧本田菊，右手举起，斩鬼以迅雷之势飞地而起，穿怪物心而过。怪物喷出一口黑血，重身砸地，鬼气溢出，竟分离成两具尸体——一张鬼皮，一具人尸。二尸的脸皆朝着城主府的方向。
王耀忽而卸力，在本田菊面前瘫下身来，幸得本田双手扶住了他才不至于倒地。
本田菊第一次如此直观地感受到，那冰冷毫无温度的躯体，似乎比棉花还轻。他看向王耀的背面，铁爪印由他左肩而下，深入皮肉，血流滚滚。王耀的血，也是鲜红的。
王耀咳嗽几声，咳出几滴血来，攀着本田菊的小臂虚弱抱怨：“你真是，到现在怎么还…还不会躲。”
“会死吗？”
“鬼不贯心就不会…”
本田菊俯身横抱起王耀，收了斩鬼急急忙忙朝家奔去。
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经常受伤，平日里本田菊就有攒创药的习惯，现在一下子全用王耀身上。
他小心翼翼剪开王耀背衫。皮肉阴白过甚，上头一切暗秽更显而易见。除却今日那已黏血沾肉的爪痕，王耀的中背脊上还横亘一道如山河裂口般狰狞的红褐陈年创痕，从蝴蝶骨直至下椎。
本田菊呼吸滞顿，攥着棉布的手迟迟不下。
王耀趴身咬唇，五指紧紧攥住衣被以缓解疼痛。这鬼主当得真不快意，偏偏还会受伤还会疼。
“小菊，你…若是被吓到，我可以自己来。”
棉布拭伤。本田菊手指擦过那道旧伤疤，好似一把刀凌迟于心，绞痛难忍。
“你背上原来那道伤…是怎么来的？”
趴着的王耀忽而闷笑一声，压着气声艰难启齿：“现在不是说这些的时候。”
“为什么救我？”
“我们是合作关系。你死了，我查不成。”
创药敷上，血水浸盆，棉纱上裹，王耀死咬的嘴唇这才松张。本田菊满脑子都是问题，他转动眼珠，俯身倾下，对王耀的身份再次起疑：“你是鬼主，怎么会留疤。所有的鬼伤口愈合后应当完好如初才对。”
王耀转头，握住他的手腕。凉意瞬间从本田菊的手腕往心窝蹿，他下意识缩身，却没挣脱。
“那我也问你，小菊，这世上有从不背负罪孽的斩鬼师吗？”
本田菊失声，手中的棉纱因为失力落地，在地上滚了两圈，靠在桌角。
“小菊，你的罪是什么？”
很多年，他只知道自己背着一个自己都不可饶恕的罪，但他已经忘记为何而背。最后他只能凭着依稀的记忆，看着王耀道：“我好像…杀过一个人。”
王耀松手，撑着身体直起身子，靠在床头。本田菊欲让他趴下，王耀拒绝，以轻松的语气调侃道：“死不了，就算我不是你认识上的阴鬼也死不了。这伤对我来说最多两天就好了，要是把我放在恶人堆里吸吸邪念阴气，半日也好了。”
“那不可能。”
王耀看着本田菊一本正经严肃的面目，兴致全无，只得点着头问起他阴鬼的起源：“你知道地下的鬼是怎么来的吗？”
“人的阴气在死后化为阴鬼…”这是古书上的记载。
王耀摇头，伸出自己的五指，手心中聚起一团鬼气，如火焰般燃烧：“并不是人死后所有的阴气都会化成阴鬼。其实鬼与神的诞生没什么分别，他们都诞生于人的执念。”
本田菊看着王耀手里的鬼气化作跪拜天地的小人。
“不同的是，鬼是人疯魔的未竟的执念。这些世上存在过的或者已经存在的人，他们那不可求不得愿的执念走向了地底，就会成为鬼。”
小人消散，鬼火冲天，扑向本田菊后消失不见。
王耀眼中尽是本田菊的身影，如嵌在琥珀中的珍物，永永远远要锁在其中。
“曾经，我是千万人许下的执念；现在，我是你疯魔的未竟的…”
本田菊咬唇，不愿听到那个答案，刹那间捂住王耀的嘴。
“执念。”
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“大人，妾身闻到丈夫的鬼气，在城主府里。”女鬼深夜出现在本田菊宅子外，惊动鬼铃，引得本田菊出来。
“城主亦是斩鬼师，你丈夫的鬼气在城主府，并不意外，只是现在怕也只剩那鬼气了。”
“不是的，妾身丈夫还在。他的鬼气，还在指引着妾身。”女鬼上前一步，深吸着气道，“大人，妾身知道大人嫉恶如仇，妾身只是想再见丈夫一面。若是得见，妾身自己也赔给大人的斩鬼刀便是。”
本田菊想起先前出现的那个不人不鬼的怪物，也是在城主府附近，甚至尸体的脸还朝着那个方向。难道城主府里真有什么不为人知的东西？
本田菊思虑再三，还是决定去探一探。
“我去看看。若是真没了，你就别来找我，我们日后井水不犯河水。”
本田菊一回头，差点撞上不知何时站在身后的王耀。他一手拿斩鬼刀，一手握羽扇，令后头的鬼娘子先回去。
“那里不太平，我和你一起。”
“且不说你的背后的伤，一介鬼主，去那里不是自投罗网。”本田菊伸手想将王耀推回屋里去，王耀偏是站着不动。
“小菊，”王耀像是下定了何种决心，抬头望月，眉目垂垂，神色悲悯，“事成之后我要问你要一样东西。”
“何物？”
“之后再告诉你。”他将斩鬼递给本田菊，摇着扇子朝大门走去。他在月色下孤寂的背影，像一块立在幽暗世间的墓碑。
城主府夜里灯火通明，却显空荡。亭台楼阁树在暗中，远远望去，俨然如同鬼府。
本田菊和王耀从院子墙头一角翻下，避开巡府的卫兵。以前都是从大门正大光明入，现在鬼鬼祟祟，像是他们做了什么见不得人的事。
本田菊从刚开始入府就闻到一股不太对劲的味道，便是那似人非人似鬼非鬼的味道，越往里走气味更浓。
“是那怪物身上的气味，”王耀拿扇子掩住口鼻，“于我而言过于冲鼻了。”
本田菊抓了一把地上的湿泥，放在鼻边闻了闻，随即割开手指抹上斩鬼插入湿泥中。湿泥中冒出一团鬼气，引着二人朝一个方向而去。
那是一口井，夜幕时分，井口黑惧。鬼气冲入井口消失不见，王耀将手放在井口之上，斩钉截铁：“下面有风，此井应是个入口。”
本田拿斩鬼试着敲敲井壁，有回音，便纵身而下，王耀紧随其后。
其下无水，是一片湿泥地。王耀手燃鬼火照亮前路，只有一条小道，四周看不清，凭着直觉往前走。
行至数十步，折角一看，有一扇石门。气味于此浓极，从石门背后散出，本田菊试着一推，石门打开，数烛燃起。
映入眼帘的，竟是成排的黑棺，约数十具，令人毛骨悚然。
本田菊往前踏入一步，黑棺阴盖忽而腾空而起，里头无数的鬼气以迅雷之势向着本田菊刺空而来，霎时间穿身入体。
“小菊！”王耀将扇一挥，但那鬼气并不听他号令。或者说，那根本不是鬼气，而是集合了人气与鬼气之后炼化的秽气！
本田菊动弹不得，浑身如蝼蚁啃食，疼痛难忍，脑内似有一只猛虎正在啃食自己的意志。
“本田菊，我就知道你会来，我一直在等你来。”城主的声音在前面响起，他从旁门而来，站在尽头巨大的石壁之下，“试验了这么多次，抓了无数只阴鬼炼气，将其与斩鬼师身体融合。可是那群废物不是暴毙而亡，就是命丧他手，根本不能为我所用。”
他看着渐渐被鬼气吞噬挣扎不定的本田菊，阴邪大笑：“只有你，本田君，你是最完美的容器。等着这些秽气吞噬你的意志，与你融合，你将成为我战无不胜的神兵。”
“你…休想…”
-
“小菊…小菊…”
本田菊睁眼，视线还未通明。王耀为他拂去头顶的落叶，笑着调侃道：“小菊还要睡到什么时候去，待会儿月亮都要照屁股了。”
本田菊干脆翻身，躺在王耀腿上打了一个大大的哈欠，眼里是王耀的脸和挂满姻缘绳的槐树。
“耀君，你说这姻缘树下求的，当真管用么？这么多人来求，也不见那树叶落下一片。”
王耀望向树梢，风吹树叶，沙沙作响。他侧头，浅笑思索一阵：“应当有用吧，就算树叶不落下来，等到命定挚爱出现的时候，结下的姻缘绳也会变成手上的红线。”
“谁说的？”
“栽树的说的。”
王耀见本田菊盯着树不动，便拿起一旁刚刚正在筛的红豆：“小菊，帮我筛筛红豆，好的都拣出来。”
本田菊从王耀腿上起身，与他并肩而坐，接过筛箩。满目的红豆，似乎都长一个模样。本田菊拿起一颗，不由得捏了捏。
王耀捻着一根红绳，低头细细编着：“你知道红豆在人间意味着什么吗？”
本田菊摇头，一颗一颗将坏豆子挑出，放在一旁的地上。
“相思。”
长风吹拂王耀青丝，贴住他神美的脸，如一张鲜活的工笔画。本田菊望着他，什么也不想，只想沉溺在如此天光中。
王耀编好红绳，接过本田菊手中的红豆，施法在豆子上穿一个小孔，红绳穿孔而过。
那颗红豆经王耀之手重新躺回本田菊手中。
“小菊以后会忘了我吗？”像是一个玩笑话。
本田菊连忙摇头，定定发誓道：“我绝对不会忘记耀君，永生永世，生生世世。”
王耀眼中噙满本田菊，随即垂眸，拿手指点了点他的眉心：“年少时不要说永生永世，日后或许会后悔一辈子。”
说罢，烟缘树叶从头顶落下，落到本田菊的手里。本田菊见之喜笑颜开，忙把树叶塞到王耀手里：“耀君你看，姻缘树都信我，耀君便信我吧。”
王耀拿着树叶也笑了，只得妥协应着：“嗯，我信。”
“话说耀君，斩鬼师是什么，我看那些上山来寺庙烧香的都说着‘要是有斩鬼师就好了’之类的话。”
“这世上有阳便有阴，有神就有鬼，斩鬼师斩的就是鬼。”
本田菊一听这名字便觉得威风凛凛，放下筛箩摇着王耀的衣袖道：“那我想成为斩鬼师，我要惩恶扬善。”
一个不轻不重的提点从头顶落下，但听王耀叹气无奈道：“你可知斩鬼师皆是罪大恶极之人，且立足人鬼之间，不可渡奈何。”
“那耀君教我这一身的本事，岂不是无用武之地了。”
提点化为安抚，王耀手掌覆在本田菊额头，如从前哄孩子般揉着：“就算不成为斩鬼师，你也可以惩恶扬善。世间道路千万，不必非要涉险。”
本田菊倾身抱住王耀，缩在他怀里摇头晃脑，像一只小兽般祈求道：“耀君，我想去人间看看。”
王耀眉眼都挂上笑意，搂着本田菊捏捏他的鼻子，知道这孩子有抱负不会在山里呆一辈子，让他下山历练历练也好：“你真想好了？”
怀里的额头一点一点，锤着王耀的胸口，也软着神的心。
王耀手中幻化出一把匕首，递给本田菊：“此刃可破世间万物，拿着它好好保护自己。”
本田菊接过匕首反复打量，抽出刃鞘，寒光映面。
“破世间万物，难道耀君也…”
王耀垂眸点头：“是这世上唯一能杀我之物。”
匕首连忙被本田菊塞到里衣口袋，生怕不注意伤着王耀：“这东西耀君就该自己收着，给我不怕哪天…”
“因为是小菊，没关系；如果是别人带着它来了，也伤不了我。”
本田菊背着包裹离开的时候，是山里的秋天。他一步三回头，见王耀在庙前同他挥手，笑意盈盈地送他离开。
直至本田菊的身影在路尽头彻底消失不见，那抹笑意才从王耀脸上淡去，悲意渐生。
他站在树下望着满目飘摇的姻缘绳，像是在同一位故人谈话：“你说他还会回来吗，留恋人间繁华，怕是再难回来吧。”
枝叶作响，似在回应。
“也罢，是我放他走的。时也，命也。”
日后王耀每日都会坐在庙前那方石桌上，等着一个俊美的少年出现在路的尽头，像小时候那般向他跑来。
本田菊不在的这段时间，他总是会想自己对于小菊而言意味着什么，如兄，如父，又或是不可言的其它东西。他将他养大，从孩子模样养到玉树临风独当一面，说没有半点出格的私心是不可信的。
说来也可笑，原来抛却尘世的神也会动心。
秋去冬来，寒风肃杀，姻缘树依旧枝繁叶茂，寺内依旧香火繁盛。王耀这日仍坐在石凳上筛着红豆，乌云压山，天降大雪。
熟悉的身影重新站在王耀面前，覆住了王耀的影子。本田菊依旧是那副模样，被神养大的孩子不老不死，只是他的脸上多了一丝忧愁沧桑，不似从前那般天真明媚。
王耀看着他温柔浅笑，见本田菊坐下斟茶。
“小菊，你回来了，人间可有趣？”
本田菊将一杯茶盏推至王耀面前。雪如飞絮，从天飘零而下。
“嗯，下面在打仗。阴兵大军压境，城要破了，斩鬼师死了不知多少数目，百姓都在逃难，也逃不出去。”
王耀听罢愁苦，端起茶盏小抿一口，淡淡道：“可怜苍生苦。”
本田菊起身，站到王耀身后，压着嗓子似在隐忍：“耀君，我想问你要一样东西。”
“什么？”
“你的神骨。”
匕首不知何时被本田菊拿在手上，未等王耀反应，背后一声刀锐破开皮肉之声。王耀忽然头晕目眩，倾身从石凳重重砸在地上，手打翻了晒好的红豆。
颗颗红豆弹跳如珠，如雨点洒落，泡在王耀的血水中。
“小…小菊…”王耀想抬手，却毫无力气。那把匕首对他而言是致命的。
本田菊看着倒在地上的王耀，热泪夺眶而出，顺着脸滴落至王耀面前土地，被雪覆住。
“耀君，对不起…但我要成为斩鬼师，我要那把斩鬼刀…世人皆说只有你的神骨才可以炼成斩鬼，耀君…耀君…我不能眼睁睁看着城破…”本田菊喑哑无声，匕首被扔下，他的手指不住颤抖。
王耀银白的外袍被鲜血染成红色，他的鲜血似乎将天地的雪都染成红色。掌心中的红豆，在逐渐消褪的视线中，化为一根红线，缠住王耀的手腕，也与本田菊的腕紧紧相连。
山中草木俱朽，灵物俱灭。
王耀闭眼，呼出最后一口气，喃喃着：“永生永世，生生世世…”
-
无数记忆涌入本田菊脑海，他拼命保持清醒，抬手挣脱秽气，向王耀伸去。
“耀君…”
王耀靠近，握住他的手腕，将他往外拉。手腕上的红线逐渐清晰，它是记忆的终点，拉扯着本田菊酸疼的心。
被互相牵引无法言说的两颗心，在生生世世中爱之深、恨之切，因生而起，至死不灭。
王耀用力，将本田菊攥出那团秽气。斩鬼切开秽源，数股秽气如无头苍蝇般乱窜，最终反噬冲入城主体内。
城主意识不定，在嘶吼叫骂中演变为那不人不鬼的可怖怪物。眼冒红光，鬼气勃勃，向二人冲来。
本田菊紧握斩鬼，一跃而起，向怪物头砍去。
怪物挥手，一掌将本田菊拍开。本田菊在地上翻滚几圈撑刀起身，见王耀羽扇轻甩，化为利刃飞旋而下，割开怪物的衣衫与皮肤。
怪物疼痛，见血发狂，鬼气冲天。本田菊趁机持刀向怪物心口不敌，在空中飞上一圈，最后落地被王耀扶住。
“他发了狂，实在难对付。”
“耀君觉得该当如何？”
王耀俯身拿过本田菊手中的刀，手过斩鬼锋刃，鲜血浇注，尽数被斩鬼吸入。
“这么多年，没人知道，斩鬼需要以我血养刀，才能发挥出它的最大实力。它是神兵，是灵物。”王耀将斩鬼竖在眼前，手指拓铁，刀身逐渐变为一把长剑。
王耀将剑递给本田菊，走至他的身后握住他的手，当初在岱山第一次教本田菊练剑。本田菊那时的笑声还回荡在王耀的耳边。
“小菊，你还记得我教给你的剑术么？”
“记得。一剑封喉，一击毙命。”
“那么，瞄准他的心口。”王耀看着冲来的怪物，引导本田菊还未忘却的剑术步法，穿、引、退、躲。
本田菊恍若又回到金光顶，回到那座香火缭绕、暖风吹拂的寺庙前，回到千年之前——王耀的身边。
“最后一步，刺！”
一剑穿心。怪物应声倒下，秽气四散，地上徒留城主浸血死不瞑目的尸首。
-
从石室的偏门而出，一条小路通向城郊树林里。二人出来的时候，天光熹微，太阳渐从山头升起。
林中风大，吹拂王耀宽松的衣袍与长发。他的半边脸映晨光，本田菊看到了神性。
“那鬼娘子的丈夫，还能回去吗？”
“皮囊未毁，现下应当回去了。”王耀抬头，五指溢光，犹如擒住太阳。他有多久，没有沐浴在天光之下了。
“小菊，我说过，事成之后会来找你要一样东西。”
“耀君想要什么？”
王耀转过身，与本田菊面面相觑。
“解脱，你我二人的…解脱。”
本田一愣，他知道王耀是什么意思。
“缘起缘灭，生死无常。就让我们，做一回寻常百姓。”王耀缓缓抬起本田菊持剑的手，将斩鬼对向自己的心口。二人手上的红线熠熠生辉。
“耀君…”本田菊摇头，他想松开手却又被王耀攥住。王耀释然笑着，替本田菊拂去泪水。
“小菊，别哭，看着我。”
本田菊抬头，对上王耀笑意盈盈的眼睛，如初见那般明亮，带着金光。
长剑穿入王耀心口，滴下的血珠落入枯叶地，也化作朵朵梅花，开在二人的脚边。
本田菊向前，捧起王耀的脸，唇齿缠绵。泪水入舌，淡淡的咸味在二人口中宕开。
在渐升的日光中，王耀的身体慢慢羽化为金鳞，一片一片飞向高天。
“小菊，下辈子，忘了我吧。”
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观中少有人来，本田菊每日的工作也不过是扫开庭前的落叶。他偷懒师父便要罚他，骂他愚笨。他自小体弱多病，幼时一场高烧将他烧糊涂了，话也说不利索，常常为他人耻笑。
久而久之，他也没什么朋友，更不敢妄自开口。
今日的落叶少，一下便扫完了。本田菊抬头望观中那棵粗壮的姻缘树，这树上挂满了红绳，风吹红绳动，颇为壮观。
多少人都来这寺里求姻缘，却总不见这树显灵，一片叶子也不落下。本田菊拄着扫帚擦汗，听得后面有脚步声，以为是师父，便又慌忙装作扫地的模样。
扫了一阵，不见后头有人上来，便回头望去。
那人一袭红衣赫赫，眉目如画，像是书上说的翩翩君子。他的眼先是在树上，后低下头与本田菊四目相对。
琥珀色的眼眸，映着本田菊，一眼便挪不开。好像有什么缠在手上，本田菊想抬起手来看，却听对面笑着问道：“小道士，这树它落过叶子吗？”
本田菊握紧扫帚紧张开口，未曾想还是结巴：“没…没…落…落过。”
说罢，一片叶子便划过二人的眼眸，躺在二人中间。
那人俯身捡起落叶，捻着转了转，紧接着收进自己怀中：“这片，我要了。”
他转身要走，本田菊不知哪来的勇气上前一步，叫住他。
他似乎有很多话要问，可是到了嘴边怎么也吐不出。
“公…公子，可问…可问名姓？我总…总感觉…在哪儿见过…见过公子。”
明明说不利索，本田菊依旧咬着牙将一句话说了完整。
对面也颇有耐心，听罢转过身来，风吹他的长发。
未尽的爱与恨、执念与生死，生生世世，永生永世。
END