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歷年十二月二十四與二十五號，見鬼的平安夜與聖誕節，耶穌誕辰以及聖誕假期到底跟她有何關聯？以往此時伊芙琳會照樣出勤上班，下班路上去超市買些熟食配上沙拉，在家配著電視度過這一天，當然也有明明在家休息卻被叫去支援的時候。不過現在是2021年12月25日，伊芙琳不會接到上司打來的電話，也不會有人打給她讓她代班——科葉爾在各層級的執法人員見證之下憑空消失，再過幾個月上面就會認定確實與多起失蹤自殺案有所關聯，參與的所有部門與領頭的伊芙琳西爾維探員自然會受到褒獎——看、哀悼*為國捐軀*的英勇士兵，國土安全部的士兵及SWAT們將會獲得他們應有的殊榮。多好的政治素材，無論是誰都會在此時發揮身為政治人物的擔當，為形象、為選票，人人都喊都是為了民眾。口號驅動理想，法律推動現實，社會照常運轉罷了，於是伊芙琳借力，她利用以備不時之需的手機錄音將副主管一舉拉下，那傢伙逍遙日子也要到盡頭了。
終於可以解決積蓄已久的怨氣加上帶薪休假，伊芙琳心情甚好的將從大型超市買回來的烤雞腿分裝成好幾包放到冷凍庫，將這陣子在家休息消耗掉的貨補齊，半天耗給了各種家事，包括將懷特尼理財銀行一案的獎牌收進儲藏室的層櫃中，然後看著幾年前友人拿來這屋，被她擺在儲藏室一隅，高120公分，最寬的枝葉之間有70公分的小型聖誕樹。
在新奧爾良過什麼聖誕節？她對友人吐槽，後來也不了了之，一直在她家裡積灰塵。一個人到底有什麼好過的？伊芙琳自認為自己不是生活中需要儀式感的人，太瑣碎，太耗費心力。
「你不覺得太浪費時間了嗎。」
「啥？那我的時間就不是時間嗎？」
今年的聖誕節依舊見鬼，無論伊芙琳事後怎麼回想都覺得自己被科葉爾害得不淺。一個人過節太無聊，於是電話簿打開，在愛德華的訊息欄裡猶豫了半天，記錄停在11/15接近16號的凌晨，現實之外的互動仍留在埃利耶特。伊芙琳不確定他們返還人類社會後是否有表達過關心，畢竟收拾科葉爾後的幾日、幾周內忙著斡旋安排喬薇娜的去向；對愛德華的好奇心在那瞬達到巔峰，他們幾乎是同時間私訊對方的，一個你最近有何安排，一個問要不要一起吃飯，收到訊息的瞬間意外又不意外地雙方都驚訝，再者就是沒安排要吃什麼有問就有答的廢話，顯然伊芙琳西爾維跟馬克愛德華對這種相處模式樂此不疲，說出口的話語充其量只是重申意向，對方都清楚彼此會說什麼，所以只是走個形式確認他們還維持相同的共識。不過裝飾聖誕樹這事探員壓根一字不提，僅補充傳達：蛋糕謝禮，來不來隨便你。
調查記者秉持良心將家中能拿出手的收藏品拿去請人包裝，至少冬節祝福的儀式感與態度都得用心才顯得禮貌，且更是對伊芙琳西爾維最有紳士風度的一天，以至於伊芙琳收下兩手大小的長方塊狀體，眉頭比平時高1.5公分。
「......」
「聖誕快樂。」
「我知道，我沒準備。」
「嗯，我也知道。」
馬克終於把打結的燈泡串解開，他站起身將燈泡串一端從上往下緩慢環繞在間隙：「你會說這是多餘的浪費？」
伊芙琳抬頭，聖誕樹依照習慣應該是先有墜飾，最後才放燈串，她又低頭望向手上的東西，試圖盲猜內容物，盒子的大小寬度約兩掌，重量不重，隻手可握，晃了晃也沒有東西在盒子裡的滾動聲。
「那得看裡面是什麼。」她說，然後放下禮物跟著前來幫忙的助手繼續完成裝飾聖誕樹。
「既然你說浪費時間那幹嘛找我？」馬克瞥向她，伊芙琳的神情沒什麼變化，她將手上的一包聖誕球遞給他，而後又收回轉給他一包黑色塑膠袋。
「挑幾個你喜歡的放上去。」她說，然後把聖誕球通通倒在沙發上，有最簡單的銀色金色塑膠款、南瓜外皮紋路的亮珠透金款、毛絨觸感的純白聖誕球。
馬克將塑膠袋拆開，說是塑膠「袋」實際上只不過把破掉的地方交覆重疊包起來後用橡皮筋綁住，他對此持懷疑態度，畢竟伊芙琳看著不像是如此節儉隨意的人，她自己倒是很認真在挑選要放什麼顏色的裝飾。
「⋯⋯就覺得可以過下聖誕節，以前都要加班。」
伊芙琳望著他，馬克原先以為答案會是低級玩笑，沒想到她的答案非常普通，也意外地正經。他正坐在她家地板，手中拿著兩三隻羊毛氈動物吊飾，仰望的角度有些刁鑽，頂照燈透過她的髮絲、內領、米黃色背心，襯得她挺有溫度的，今日的探員顯得不那麼疏離冷漠，馬克愛德華想著，大概也是因為她沒有真推辭那個禮物。他舉起手，遞過手中的動物掛飾，伊芙琳不明所以，馬克指了指她看不見的角落：放了雪人跟聖誕老人。伊芙琳接過，來到手上的是麋鹿跟圓滾滾的白熊，她隨手放在偏上方的位置。
由於這項活動對於他們都是一時興起，兩人的晚餐最後託付給外送，搭配連鎖速食店披薩與雞翅度過裝飾後無話可說的時間，伊芙琳慣性地轉到某電影頻道，為了讓氣氛不要太乾澀難捱，特地選了剛開始播的十幾年前的電影。
離奇的屍體、語義不詳的死亡訊息、捲入事件的普通人、神秘協助者⋯⋯伊芙琳吃飯時配電影多半都是當背景BGM，並沒有真的看進去多少，而是思考著自己的生活、職場上的生活、誰誰誰的問題與矛盾，又是否有機會借題發揮、或再去領養貓？她望著某知名演員在法國上演玩命關頭般的甩尾躲避警察的追擊，一旁的馬克愛德華則默默成了真正在看電影的人。
「⋯⋯你沒看過嗎？」
「很久以前了，你喜歡這部？」
「沒，挑剛開始的來看而已。」
時間流逝，伊芙琳挨個思考了遍周遭的人，她想起現在旁邊不就有一位沒被考慮到？但在科葉爾前雙方的熟稔度僅是靠各種消息、巧合、機遇才得以在懷特尼後有持續往來的機會，大大小小都有，但價值不斐的合作很少，對彼此的專業素養與信任倒是與懷特尼打持平，硬要說就是馬克愛德華的抱負哪天真的翻船了也不好說。她想著，餘光裡的記者仍專心看著面前的螢幕，馬克今日拋下襯衫選擇綠色針織衫與高領內搭，身著白燈芯絨長褲，十幾年前的片子虧他看得進去，伊芙琳記得似乎還有歷史宗教要素的橋段，那也難怪他看得進去；她拆開對方送的禮物，撥開包裝紙後是棕色牛皮飛機紙盒，裡面裝著長方綠色包裝，寫滿日文她沒看懂，將內容物取出才發現是拋棄式底片相機。馬克愛德華對他的真相美學有所追求，對他的職業道德也有所堅持，送她底片相機是個意料之外卻能想像的範疇，他總是對復古的、懷舊感的、慢慢會被時代淘汰的東西有所偏好。
她照著相機上的圖示與數字標示胡亂摸了摸，推下閃光燈的按鈕，擱在鼻頭與右眼下眼眶之間，睜眼，閉起左眼，取景框內圈示她的客人，這記者看電影也還是同個表情，怎麼也總是皺著眉頭？她想，咔嚓，按下按鈕，突如其來的閃光分散了對方的注意力，他抬手擋住光源，放下手後表情有些困惑：「你在室內用閃光燈？」
伊芙琳眨眨眼，她將相機翻轉過正面，又翻轉過背面，然後面無表情遞過相機。
「教一下我吧，大記者。」
「⋯⋯」
馬克若有所思的側過頭盯著她，接著挪動屁股往她這邊靠近了點，從客廳矮桌的左側移動到正中央，一把拿過相機，頭也不抬地開始解說。
「你要先換底片，撥動右上角這個齒輪直到轉不動，然後閃光⋯⋯你家燈蠻亮的。」他四處指了指，沒放過在電視櫃角落靜靜閃爍的聖誕樹，「應該不太需要，總之拍完一次後就要撥動，然後按下快門就好了。」
她說了句：「了解。」沒有要接回對方手上的機器，馬克抬眼，探員則不為所動。他試圖從她臉上看出什麼，然而長達五分鐘的沈默，伊芙琳並沒有移開她的目光，馬克只好將取景框重新塞回眼前，朝著自己的手掌意義不明取景拍照；喀擦，靜謐的空氣想起快門聲，他自取景框退出，卻發現伊芙琳只隔著一條手臂的距離觀察他的一舉一動，探員的眼神不像查案時那般無情，更多只屬於伊芙琳西爾維個人的探究與好奇心，溫和、新鮮，陌生且莫名的親近感。她的目光聚焦在他臉上，恍惚間馬克能聽見她表示疑問的單音節，他聽見自己說了句沒什麼，伊芙琳在科葉爾後與以往並無太大差異，馬克在這一個月期間也有好奇過她是否會因此動搖，不為他人性命，只為那些非人的屬於異界的生物——你還好嗎，他們之間的距離近到他這次終於能看見淡青的黑眼圈，不如他們那次近乎通宵熬夜查案，卻難掩疲憊。伊芙琳對此只是撥開她的瀏海，能看見她蒼藍般的眼珠露出短暫的思考，回答，只是有點睡不好。
噢。他說，伊芙琳對他平淡的反應沒有多說什麼，嗯。她答覆，視線似乎在他的衣領間停留。
眨眼，眨眼，馬克把相機放回桌上後他們才如大夢初醒般拉開了距離，在那之後伊芙琳沒有再打擾馬克看電影，於是某記者看完電影帶著剩餘的披薩離開了她家。
「再聯絡？」
「再聯絡。」
馬克背對她在玄關彎腰穿鞋，她補了句：「謝了，愛德華。」
「希望下次妳找我時我有報導要寫。」
伊芙琳送完客人，她走到裝飾好的聖誕樹旁，打算拍個紀念照給友人，她把樹旁剩餘的裝飾品移開，卻在最上方的白熊掛飾遲疑了一會兒，思考，再度伸手進塑膠袋裡掏呀掏，拿出穿著綠色毛衣帶聖誕帽的棕熊替換了上去。
「嗯，挺好。」她說。