Archive of Our Own

Настроение у Кейтлин было праздничное — под стать дню. Конечно, для неё представляло проблему донести подарок, не разбив его по дороге, но в Пилтоверской Академии оказалось куда более спокойно, нежели она ожидала. Она даже не потерялась в коридорах, а вот тяжёлая дверь лаборатории поддалась не сразу.

Да и вообще здание было такое… высокое. Даже гнетущее. Дверь же уходила, конечно, не под самый потолок, но всё равно представляла из себя достаточно массивное сооружение.

Наверное, чтобы выдерживать взрывы, от которых Кейтлин иногда просыпалась по ночам — звук долетал аж до поместья Кирамманов.

Внутри кто-то разговаривал. Кейтлин замерла, прижимаясь плечом к двери: голоса было два — мужской и женский.

— Эта модификация вылетит в копеечку, — сказал мужчина с каким-то странным акцентом.

— Какая разница? По счетам плачу я.

— Когда ты так говоришь, я чувствую себя содержанцем.

— Только чувствуешь? — незамедлительно ответила женщина. — Я бы сказала, что ты — стопроцентный содержанец. Но, если уж тебя такое беспокоит, ты мог бы отплатить мне… натурой.

Смешок.

— Тебе лишь бы натурой. Это у вас в Ноксусе такой менталитет?

— Нет, меня так испортил Пилтовер.

— Ну не знаю, — с явным, почти гротескным сомнением протянул мужчина. — Я в Пилтовере дольше тебя, и что-то не испытываю подобных позывов.

— Учитывая, какая в Нижнем Городе сеть борделей, ты — исключение. Книжки убивают либидо?

— Вовсе нет. Его убивает боль в спине.

— Это называют старостью, Виктор.

— Кому, как не тебе об этом знать, учитывая твой возраст.

— Зато я молода душой и телом, чего о тебе не сказать.

— И либидо у тебя, как у подростка.

— Звучит так, будто ты мне завидуешь.

Кейтлин находила подобное общение неприятным и безвкусным. Если бы её родители так между собой разговаривали, она бы просто застрелилась, а эти, похоже, чувствовали себя вполне комфортно.

Тем не менее, слушать подобное дальше было выше её сил. Кейтлин надавила плечом на дверь лаборатории и, о чудо, она наконец-то поддалась, впуская её в помещение. Это оказалось, на самом деле, очень кстати, учитывая, что её руки уже были готовы отвалиться.

Дверь громко закрылась за её спиной, и мужчина с женщиной обернулись. Повисло несколько секунд молчания, а потом худющий мужчина сдержанно поинтересовался:

— Ты ещё кто?

Кейтлин нахмурилась. Ей этот тон не понравился.

— Я принесла подарок для Джейса, — буркнула она под нос, доходя до стола и водружая коробку побольше и коробочку поменьше на него.

— Это не то, что я спросил, — показал на неё отвёрткой мужчина.

Руки у него были в какой-то неприятно пахнущей и выглядящей пыли металлического цвета, что никак не улучшало картину.

— Я Кейтлин.

— О. — мгновенно оживилась женщина, державшаяся подальше от пятен на столе, и улыбнулась. — Ты — дочь Кассандры?

— Для посторонних людей она — советница Кирамман, — тут же выпрямила спину Кейтлин, пытаясь казаться чуть выше, чем была.

— А я её называю Кассандрой.

— Это неуважительно.

Мужчина попытался проглотить смешок, но его лицо было слишком многозначительно, да и фырканье тоже ситуацию не спасло.

Кейтлин покосилась на него, но упёрлась лишь в неприятный ответный взгляд жёлтых глаз, такой, будто этот человек был хищной птицей. Кажется, его ничто не смущало.

Улыбка женщины стала ещё более выраженной. Похоже, она тоже находила эту ситуацию забавной.

— Ладно, — сложила она ладони вместе одним изящным движением. — Это, — кивнула в сторону, — Виктор. Меня тебе стоит звать советницей Медардой.

Пришлось применить максимум самоконтроля, чтобы не скривиться в ответ на это предложение.

— Очень… приятно, — процедила Кейтлин.

Мама рассказывала про Мэл Медарду. Говорила, что она умная, богатая и крайне компетентная в финансовых вопросах. Но вот называть её советницей Кейтлин не очень хотелось, даже если и надо было.

— Непохоже что-то, — максимально снисходительно сказал Виктор.

Кейтлин шмыгнула носом.

— Какие вы токсичные.

— С чего это ты взяла? — спокойно проявил любопытство Виктор, беря небольшой винтик и вставляя его в какую-то… металлическую штуку перед собой.

— Вашу ругань было слышно из-за двери.

Из металлической штуки вывалилось какое-то колёсико и, тихо бряцая, покатилось в сторону Кейтлин. Поймать его кончиками пальцев труда не составило, и Кейтлин, чуть оперевшись на стол и нависая над ним, положила колёсико на бок рядом со штукой.

Виктор поджал губы.

— Спасибо, — подцепил он колёсико ногтем и присоединил его на нужное место, — и мы не ругались.

— Да, — тут же подключилась Мэл Медарда, кажется, испытывая небольшую неловкость; по крайней мере, её поза сразу стала чуть более закрытой. — Это же просто флирт. Игра, если угодно. Для развлечения.

Виктор пару раз кивнул, соглашаясь.

— Отвратительные у вас отношения, — холодно ответила им Кейтлин.

— Ну, в своих отношениях будешь разговаривать, как тебе угодно, — не менее неприветливо оппонировал Виктор, а потом, вдохнув носом металлическую пыль, громко чихнул; блестящая взвесь поднялась в воздух над столом.

Что было забавно, Мэл Медарда от него сразу отшатнулась, очевидно, боясь испортить свои белые одежды. Кейтлин последовала её примеру; не хотелось бы выкидывать любимую блузку из-за какой-то там пыли.

— Мне шестнадцать, а не шесть, — отрезала она и поправила небольшой пучок волос, выбившийся из-за уха. — Где вообще Джейс?

— М-м-м. Вероятно, пытается пересдать один из зачётов Хеймердингеру, — уже намного теплее и мягче сказал Виктор.

Ну, вот это точно была неправда. Даже, если можно так выразиться, клевета, злостная и намеренная.

— Джейс всегда сдаёт все зачёты с первого раза, — с максимальным скепсисом буркнула Кейтлин себе под нос. — Он очень умный.

— Ну, на своём курсе и факультете — да, — усмехнулся Виктор. — Хеймердингер же в каждой бочке затычка, даже по философии и этике принимает зачёты, хотя, насколько могу судить, разбирается в них он паршиво.

Если так подумать, мама достаточно часто рассказывала, как Хеймердингер проталкивал в Совете решения, которые были нелогичны и контринтуитивны. Джейс тоже относительно регулярно высказывал недовольство попытками Хеймердингера вмешаться в его научную работу. Тем не менее, Хеймердингер буквально являлся одним из столпов Пилтоверского общества, и говорить о нём подобным образом было как минимум неуважительно.

Ну, Кейтлин так казалось, а потому она возразила:

— Сам-то ты кто?

— Я? Ассистент Хеймердингера.

Вот теперь все встало на свои места. Поэтому его имя показалось Кейтлин знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его слышала.

— Точно. Ты — друг Джейса, да?

— Да-а-а, — очень многозначительно и одновременно фальшиво протянула Мэл Медарда, пока Виктор отчего-то стал немного печальнее, — друг.

Губы её замерли в странном подобии дежурной улыбки, через которую явно хотела прорваться какая-то другая эмоция.

— Если собираешься дождаться Джейса, тут есть подсобное помещение, — кажется, считала настрой Кейтлин Мэл Медарда и аккуратно показала ладонью в сторону двери на самой дальней стене лаборатории, — там есть диванчик и книги.

Виктор поперхнулся — либо из-за предложения Мэл Медарды, либо все той же металлической пылью, которая ещё не до конца осела на стол и продолжала блестеть в струе света.

— Нет, не надо ей туда. Вон стул, — показал Виктор отвёрткой.

Удручённо, молча согласившись, Кейтлин оттащила стул от другого рабочего стола и забралась на него. Как ни крути, а ей он был высоковат: она еле доставала кончиками носков до пола.

Делать же ей было совершенно нечего. В тех бумагах, что лежали в нескольких кривых-косых стопках на столе Джейса, она ни слова не понимала, но под одной пачкой внезапно обнаружила книгу по баллистике. Причём достаточно новенькая: внутри имелось немного информации по новым пистолетам, поступившим на вооружение миротворцев.

— Ладно. Я пойду, дела зовут, — тихо сказала за её спиной Мэл Медарда и, судя по стуку каблуков, удалилась из лаборатории.

Повисло неловкое молчание. Кейтлин отлично слышала, как на столе Виктора ввинчивались друг в друга какие-то механические детали; значит, и Виктор слышал, как она переворачивала страницы.

— Ты что-то подаришь Джейсу? — наконец, не выдержала Кейтлин, когда какие-то металлические скребущиеся звуки уже начинали вызывать у неё дискомфорт в голове.

— Да.

— А что?

— Ну… подарок, — не слишком звучно пробормотал Виктор, будто вопрос застал его врасплох. — Не могу сказать. А ты?

Кейтлин сдула с лица небольшой локон, выпавший из её причёски.

— Объектив для телескопа. Новый. Ну и ручку от мамы и папы.

— Отличный выбор. Джейсу понравится.

Кейтлин довольно усмехнулась.

— Я знаю.

Джейс и правда скоро пришёл: Кейтлин успела прочитать всего двадцать или тридцать страниц. Но это была уже совсем другая история.