Chapter Text
挪德卡莱的危机已经平息，菲林斯的生活回到了从前无风无浪的样子。清剿狂猎、写报告、守望坟茔、钓鱼喝酒看古董，顺带等待定期前来送物资收报告的叶洛亚，大约如此。
不过，最近他写报告书的强度令人欣喜地下降，一是因为狂猎活动减少，二是叶洛亚很忙，有时没空来收。
他从前就够忙，成为执灯人驻联合会的代表之后变得更忙，起初菲林斯总能见到他眼下厚厚的黑眼圈。让年轻人多历练是好事，但如今联合会的活动只有寥寥几次定期会议，狂猎又收敛了很多，小少爷再忙还能忙到哪去呢？
菲林斯坐在礁石上吹海风，远处的皮拉米达城在浩荡烟波中若隐若现。如今已是深秋，连正午的阳光也发不出什么威力，再过一两个月，北方的海水就要封冻结冰，难以行船，除非无比紧急的事态，总部是不绝会派人来的。
能和小少爷见面的机会倒只有寥寥几次了，他想道。
海中的一个小点从雾霭中出现，渐渐地放大，那是自虚海望而来的渡船。他对此非常熟悉，叶洛亚曾无数次坐着这条船为他送来物资，但今天不是他和自己约定好的日子。
菲林斯起身走向岸边，长靴踩过沙滩，发出细小的咔嚓声。
“就停这吧，谢谢。”叶洛亚指示船夫在靠近菲林斯的地方下了船。他穿着便装，两手空空，没什么神采。
“小少爷，中午好。是有什么紧急联络吗？”
“不，一切都很好，”叶洛亚摇摇头，“没有事情我就不能过来了吗？菲林斯先生真是见外。”
“当然不，这里随时欢迎你。不过水瓶恰好见底，你需要等候一会了。”
妖精不需要喝水，菲林斯只有在客人来访时才会装模作样地烧一点，而这客人大部分时候都是叶洛亚。他们从海边漫步走回菲林斯的住所，墓园星布的霜盏花盛开着，门前的野狗也很有活力，比起菲林斯它更亲近这位熟客，见了叶洛亚不停地朝他摇尾巴。菲林斯先行一步为叶洛亚安排水，后者则轻车熟路地找了个地方坐下。
菲林斯将水端出来时，叶洛亚正在书桌专心致志地写文书，用的是菲林斯的羽毛笔，主人说过他可以随意取用。午后阳光洒入窗台，把少年生了厚茧的手照得略显苍白，那手迅速地动作，在纸上留下字迹，房间唯余笔尖的沙沙声。蓝火妖精悄悄立在背后，饶有兴致地观看这片景象。
“……菲林斯先生，你吓坏我了！”
“噢，抱歉，莫非是什么机密文件？请放心，我什么也没看见。”
“唉，问题不是这个吧。这是我打算交给联合会的提案，在起草之初我就找过很多人调研了，算不上什么机密。你也来帮我看一眼吧？”
“当然，乐意之至。”
菲林斯放下水杯，接过文件仔细审看，里面是有关战后重建和改善执灯人待遇的建议。
执灯人收入微薄，吃穿用度却开销甚巨，总部收入来源不外是投资、与北大陆情报网长期合作、保护途经商队的报酬以及零星的募捐，食物和衣服这些花钱的大头几乎靠自给自足。叶洛亚的提议有三，一是让联合会修筑道路，既为便民也为提升运送物资的效率；二是和商会紧密合作，出卖处理后的狂猎战利品创收，并考虑将执灯人列为指定推荐的商队保护者；三是为执灯士家属适当提供上学、就业与消费的便利。
方案很详细，每条每款都考虑得十分周到。
“小少爷，你的想法已经很完善，我没什么可指摘的。只是，这中间都需要有人负责沟通，而且必须是深受我们信赖的人。”
“是的。老爹说他可以问几个人看看，而且我想，如果他们都不乐意的话，实在不行有些事也可以先让我来做，直到找到合适的人选为止。”
菲林斯指出：“意思是，你并不是真的愿意做这件事，而是出于责任心。”
叶洛亚拿过水杯，试图以喝水的动作掩盖什么，然而水很烫，一点也不能入口，他只能尴尬地放回去：“毕竟，总有些事不得不去做啊。你也说过，‘人生就是这样，充斥着各类无法拒绝的无奈之事。’想要让大家过上更好的生活，现在就只能多做一些。”
“我从不怀疑你高贵的心灵。不过我需要提醒，你也是执灯人，或者说‘大家’中的一员，因为劳累而病倒，是我们都不想见到的。这是我作为同事，也是作为朋友的拙见。”
菲林斯伸手将叶洛亚的发丝梳至脑后，端详他的样子。眼前坐着的是多么疲累的一个小男孩，一头短发久疏打理，发尾干枯翘起，脸上也没有几分血色可言。
“那是因……算了，没什么。”
叶洛亚努力不和菲林斯眼神相对。
“唉，那群人一个比一个精明，谁也不好应付。果然当时还是你来更合适……”
不，哪怕重新来过，利他主义者的叶洛亚也会接下这份工作吧。这种轻柔的丧气话，只是他克制地宣泄情绪的一种方式。
叶洛亚永远在做帮助别人的事，就连闲暇时也多和同僚相处，和他们一起做些什么；在这之外，他自己的欲求、喜恶、私心，又居于何处呢？
菲林斯不认为这个世界上有纯粹完美的人类，面对叶洛亚，他的好奇心不可控制地生发。
“小少爷，不必唉声叹气。既然文件已经完成得够好了，那么姑且放下它，让我们出去晒晒太阳吧。”
“好。不过在此之前，菲林斯先生的报告书是否也完成得很好呢？”
“哎呀，说这种话，就是在刺伤我们之间的友情了。”
临去前，叶洛亚转过身来，认真地注视菲林斯的双眼，好像在做重大决策之前，一个犹豫不决之人渴望从哪里获得勇气一样。
那双特别的金黄色眼睛好像什么都没有，又好像能涵括这世间的一切，令人想起高天上可望而不可及的满月。
叶洛亚深吸一口气，说：
“菲林斯先生。无论我做什么，你都会支持我的，对吗？”
“……这可真是难以保证。但请记住，我一直都是你最忠实的朋友。”
菲林斯觉得，自己也许往答案靠近了一步。
今年最后一个补给日，叶洛亚如期而至。东西很多，以至于还带了个助手。帕伊沃无数次从叶洛亚的口中听说过菲林斯，但直面这位神秘的同僚还是不免发怵，全程都不敢多看他几眼。
三人花费很长一段时间，终于将整个冬天的补给都搬进屋，叶洛亚甚至热得脱了外套，还让菲林斯把窗子打开；帕伊沃说卓佳娜还有事找自己，喝过几口水匆匆走了。
屋内塞满了大大小小的东西，衣物、食物、燃料、武器、日用品……量远远比去年要多。菲林斯甚至觉得，它们足够一个独居的成年男子用到第二年冬天。
他不太需要这些物资，会正常签名申领，然后转头将其赠予同僚或迷路至此的普通人，在叶洛亚面前装作用掉了的样子。
尽管如此，不知情的叶洛亚生怕他过得不好，送了更多的东西来。一件不合时宜的礼物。
一个人对自己的好意，是如此地昭然若揭。
“噢，我竟不知道，我们何时变得如此富足。这么说，小少爷的提案是顺利通过了？”
叶洛亚擦了擦汗，环顾四周：“其实……进展不算太顺利。不过，最近我们的财政状况确实好了很多。所以不用担心，好好过冬吧。”
“这是非常好的一步。你的努力有了回报。”菲林斯微微笑了。
“只要努力了就会有回报，真是非常理想的事。很多时候，我希望事情都能这样发展。”
叶洛亚说话时，脸上的忧愁与脆弱无法隐藏。纵是菲林斯，也鲜少见过这样的神情。
“大家都是一样的，或许这就是为什么，人们总是乐见‘天道酬勤’的事迹。是什么事让你作此感想？”
“……可能，不是什么很好听的话。你确定想知道吗？”
菲林斯的心中升起了一股强烈的预感，促使他同意叶洛亚说下去：
“当然，没关系。倾听你的苦恼是我作为朋友的义务。”
“好吧。”叶洛亚说。
“其实，我喜欢上了一个人。”
叶洛亚站起来，背对着这个家的主人，在房间里踱步。他朝着窗子的方向走去，离菲林斯越来越远，光影变幻。
“他和我一样，都是男性。在遇到他之前，我从未设想过这种可能性，但很快，我就接受了。
“他和我一样，都是执灯人的一员。虽然不知道做了多久，但总之，他是个身经百战的战士。
“他和我也有很多不一样，比如比我高很多很多，年龄也比我大，甚至……很有可能不是一个普通人。
“不过，无论是否一样，都没有关系。他会关注我的身心状态，带我晒太阳和钓鱼，为我讲真假难辨的故事，还会故意留一个尾巴等我下次来听。哪怕我其实离他很远很远，好像从来没有触及过他的内心深处，我还是，还是……喜欢他。”
“所以，我对他有了超越同僚和朋友关系的私心，了解他感兴趣的领域，在出任务的时候提前绕路去见他，和他在一起的每分每秒都很开心。”
叶洛亚努力压抑语气中的哽咽，他转过身，在晚霞的掩映中注视着菲林斯。
“你觉得，他会看到我靠近他的努力吗？”
“……”
叶洛亚踏出门外，转身看着站在门口送客的菲林斯。深秋的夕风剧烈地吹过，发丝挡住了他的表情。
叶洛亚的外套还在屋里，菲林斯突然想到。他拿过来温柔地披在叶洛亚的肩上，把它拢紧了。“起风了，不要忘记您的外套。”
然后，他迅速地退至室内。
“……谢谢。”
叶洛亚久久站立了一会，才开口说话。
“所以，我这片落叶终究还是无法落在您的心上吗？”
“这样的想法只是您一时的冲动，很快，您就会忘掉我，或者找到更好的地方。稍微冷静一会吧，我想心意很快就会改变。”
“如果说我不会变呢？”
“小少爷，可不要说这么绝对的话，将来很容易后悔的。”
——社会上似乎有这样一条规则：大人是好的、理智的、成熟的，小孩是差的、感性的、冲动的，人到了一定年纪，唯有学习大人的思想，去除小孩的思想，方能在世上正当地生存。喜欢上一个与自己年龄地位都相差甚远的人，如学生喜欢老师、职员爱上上司，总有人认为这很幼稚，只要多过几年，等他们成熟了就会幡然悔悟，放下这段无谓的感情，并且嘲笑过去的自己。
菲林斯对此不置可否，他活了太久的年岁，对于任何一个人类来说，他都是“大人”，何况他不需要考虑太多人类的感受。至少在过去的数百年中都是如此。从未与谁有过亲密关系的他行走在这世间，随时都可以抽离出来。
然而叶洛亚出现了，他因为一厢情愿的担忧和菲林斯结缘，产生深情厚谊，他不计后果地爱上这位比自己大了几百岁的妖精同事（尽管发出爱的人并不知情），并且诚挚地示爱。他知道二人之间有着天堑，却毫不犹疑地选择跨过它，站在自己面前，向自己剖白内心。
作为他最亲密的朋友，没人比菲林斯更了解那些字句的分量。
叶洛亚对他的爱如此赤诚，他能说这是应该去除的吗；以一句“以后你就会放下了”，就能轻飘飘地打发走吗；然后在很久很久之后，笑着调侃“以前你还喜欢过我呢”？
但这理论似乎是处理问题的利器。只要说这是小孩子一时冲动，就可以让菲林斯不去面对这个问题，等到叶洛亚变得更成熟一点，放下这段无望的感情，问题就会自动解决，他们会回归到正常的同事、朋友关系。
妖精怎么会爱上一个短命的人类，与他产生更深的联系，然后在未来的某一个时点品味与他永远分离的痛苦呢？既然从最开始就知道不会有好的结局，又为什么要去开始这一段关系？
这样的事，他从来都不会想，也决不会躬行。
“也许我会一时成为您落脚的地方，但决不是归处。何况，如果一件事注定没有好结局，您还会选择去做吗？”
“你我比谁都明白执灯人的伤亡有多惨重，但还是坚持到了现在，不是吗？菲林斯先生，恕我直言，我无法想象如此悲观的论调居然出自你之口。”
“……”
有朝一日胜过了能言善辩的菲林斯，叶洛亚却并不开心：“虽然做好了失败的心理准备，但我没想到，你的回答会如此地……令人失望。公务期间突然说这些是我冒犯了，我很抱歉；好在，接下来很长一段时间你都不会见到我了。你说的对，只要冷静一阵子就会好了。”
“那么，我先告辞了。”
叶洛亚关上门，头也不回地离开了终夜长茔。
起初，菲林斯觉得这只是小孩子的赌气话，依照他们交往的频率，没过几天，那条船又会停在岸边。叶洛亚为自己的莽撞向他道歉，然后他们继续过着从前愉快的生活。
每天，他都及时地完成自己的工作——包括报告书，以便在叶洛亚来的那一天空出更多的时间和他在一起。他剿灭狂猎、护送商队，为终夜长茔的灯塔作例行维护，甚至救了一只獭獭羊。尽管对菲林斯而言都是小得不能再小的事，却还是要写成文书。
换从前，小少爷会批评他的迁延，严肃地坐在对面看他一点点赶出来，然后说“菲林斯先生辛苦了，下次不要再拖延了”。如果他看到如今及时完成的菲林斯，一定会激动得猛夸一顿的。
工作之外，也还是那些事打发时光，只是少了一位会听他讲故事的少年。水壶很久没有添水，食器也没有再装什么小饼干。有个好事的鬼魂问他你俩是不是分手了，被挡了回去。
没有叶洛亚的生活就是这样了，没有什么不同，更不会活不下去。不，不能说“没有叶洛亚”的生活，在叶洛亚出现在他的生命中以前，身为执灯人的菲林斯一直都是这么过来的。
八天过去了，这些天里，没有任何人造访这个小岛。
夜里下了大雪，山路难行，菲林斯一边走一边想，连南方小岛都如此寒冷，更别说北边了。
这下叶洛亚更不会来了。
第九天清晨，巡夜归来的菲林斯隐约听见外面有人在说话，而且像是少年又高又细的声音，说着什么“道歉”“小声点”之类的。
他赶紧收拾了一下自己，确认穿戴整齐头发没乱后打开了家门。
外面站着的是他的老熟人，旅行者。他和派蒙怀中捧着满满的霜盏花，还有几只月萤虫。
“早上好啊，菲林斯！”派蒙率先和他问好。
菲林斯点点头：“早上好，旅行者先生，派蒙小姐。今日前来有何贵干？”
“杜林要复刻了，我来这边摘点霜盏花。派蒙没吵到你吧？我先提前和你道歉。”
“……没有，无需担心。”
“噢噢，那就好！记得帮我和叶洛亚问好啊。”
真不巧，要是我在的话，叶洛亚恐怕就不好了。他正这么想着，旅行者又接着说：
“前两天去皮拉米达城的时候本来想见一见的，结果听说他受了很重的伤，就没见成。要是你最近刚好过去的话，可以多关心一下他……噢，不对，你应该比我更早知道吧。是我多嘴了。”
“不，我并不知道，感谢您告知这一点。很遗憾，挪德卡莱北部到了冬季无法行船，一切轮渡都会停运。我也许无法亲自探望他了。”
“用你妖精的能力也不能渡海吗？”派蒙疑惑。
菲林斯摇头。“毕竟是海水。”
“也是哦……”
“如果您有空，就请帮我看看他的状况吧；但请不要告诉他是受我所托。待之后，我请您喝酒。”
聪明的旅行者和派蒙没有多问，只是答应了他的请求。
菲林斯坐在桌子前写昨夜的报告书，却迟迟没有下笔。
最近狂猎的活动理应休止了，怎么又爆发了？他为什么会受重伤，现在情况如何？
——他会死吗？
这个问题浮现在菲林斯的心头。
人的生命是脆弱的。与狂猎的战斗是残酷的。昨日与你把酒言欢的战友，今日可能就会痛苦地死在战场上。菲林斯和叶洛亚相伴太久、感情太深，以至于在未来的图景里也会留有叶洛亚的部分，以至于快要忘记了叶洛亚只是个处在青春期的普通少年，战斗力尽管出众，却没有自己那样的异能。他随时都有可能死去。
鲜花化作白骨，只在一瞬间。
菲林斯在纸上草草写下几行字权当交差。他不记得自己写了什么，也没再去看。