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“这是奥利弗·贝尔曼的画像。他的家族和您关系很近，有您的外高祖姑母的血统……”
“那些陈芝麻烂谷子的事不必再说了。”夏尔勾勾手指，让侍臣把画像移近点。在皮埃尔、埃斯特班、乔治、马克斯之后，好不容易见到张新面孔，自然要好生看看。画像上的男孩容貌倒是鲜妍秀美，但是，“他今年多大？”
侍臣回答后夏尔皱起眉头。“他比我小八岁。也比兰多和奥斯卡小。要是他正位中宫，皇后比妃子还小，怎么弹压得住他们呢？过。”
旁边围坐的数位贵族面面相觑。贵族之首瓦塞尔不得不出来说话：“但是，陛下，他是剩下的皇后候选人中，和您血统最近的，如果不至少给他个入京觐见的机会，恐怕有伤皇家体面。”
之前的四位候选人中，皮埃尔和埃斯特班倒是也都有皇室血统，只是他俩和夏尔自小熟识，夏尔在内乱中继承大统后才没什么联系，想到他俩做自己的皇后就让人肉麻。夏尔只好无奈地道：“既然如此，那就给他个机会吧。”内心却暗自决定，绝不会选这个小年轻。
抬上来的新画像属于卡洛斯·赛恩斯，至少在画家笔下长得不赖，而且是家世最高贵的一位，当然要留下。最后一幅是刘易斯·汉密尔顿，他比夏尔足足大了十余岁，并且已经结过婚，甚至还有两个女儿，和前夫分居多年，直到最近才成功离婚。但夏尔却对他最有好感——汉密尔顿爵士是出了名的虔诚，据说信仰之坚定可以和年轻的皇帝并驾齐驱，只不过皇帝是禁欲，而他是茹素。假如他成为皇后，不消说和皇帝气味相投，在宗教事务上也堪为皇帝助力。
画像已经看完，让马克斯、乔治、奥利弗、卡洛斯、刘易斯五位入京觐见的指令也已下发，贵族退去，只剩皇帝一人。选后是大事，皇帝特意空出了一天，若放在平时，这大块的闲暇会拿来去小教堂中默祷，或是翻阅经文，今天的皇帝却由此想到多日未见的两位妃子，决定去看看他俩，顺便问问二妃对皇后的意见。且兰多家族的领地邻近乔治和刘易斯，几人应当也都熟识，他能给皇帝提供点候选人的信息就再好不过了。
两位妃子都是皇帝践祚时娶的。皇室内乱，可作继承人的皇子要么横死，要么性情凶暴，上位后难保不会再次挑起纷争，致使血流漂杵。挑来挑去，只有当年违背父命的公主所出的夏尔，性情温和，看着像个守成维稳之主，因此贵族们合力把他抬上了这个位子。然而甘蔗没有两头甜，夏尔从小就笃信国教，立志长大后要落发出家，发誓守贞，在初登帝位时也绝不肯立皇后。大臣们担心这个小皇帝当着当着中途跑路，把一生都贡献给神，坚持要他立后，好绝了他出家的打算。双方角力的结果是各退一步，夏尔可以不娶皇后，但贵逼人来不自由，他还是得先纳妃。
妃妾地位在皇后之下，所生之子也只能是中宫嫡出的备胎，大贵族的适龄子女都不愿意委屈自己。但中等以下的贵族家庭，愿意走一走这条终南捷径的大有人在。最后入选的兰多和奥斯卡两人，都是贵族出身，模样儿比不上皇帝的英姿勃发，也俱清秀可人。性格上，兰多活泼开朗，奥斯卡内敛谨慎，总体而言，都是大臣们精心挑选的佳偶，指望他俩拢回皇帝的心，趁早让皇帝添个一儿半女，使江山后继有人。一番苦心孤诣，最终付之东流，二妃进宫以来，长门寥落，从未蒙过一次召幸。皇帝一娶一双，已经是内疚神明，再逼迫他鸳鸯交颈，还不如让他死了的好。
至于兰多和奥斯卡，以夏尔的俊美，轻易就打动了这对双子星的春心，起先对待皇帝的态度都很是殷勤。特别是奥斯卡，或许因为家世不如兰多，格外的机心深重，为希宠起见，不但背诵经文、时常请皇帝为自己讲解，甚至还央求皇帝做自己的教父，两人明明差不了几岁，偏要父子相称。这一举动无非是寄望于和夏尔朝夕相见，得以日久生情，而父子之称在床笫之间也是别样的情趣。谁知皇帝全不在意，如果说对奥斯卡稍微热情点，也只是他想到两位青春年少的妃子一入宫就守活寡，有些羞愧而已。时间一长，奥斯卡看出皇帝的虔诚是不可逆转的，心也就冷了，从此不去兜揽。皇帝和这两位妃子有夫妻之名而无夫妻之实，平时井水不犯河水，一个月都不见得能和他俩说上一句话。都无宠则不必争宠，二妃寝宫相邻，处得倒是不错。
皇帝先去了奥斯卡的寝宫，到得那里，却被侍女告知奥斯卡去找兰多了。
夏尔问道：“奥斯卡经常去找兰多吗？”在他的印象里，奥斯卡似乎不怎么爱出门。
侍女回答：“平时大多数时间都是诺里斯殿下来找我们的殿下，可是偶尔殿下也会去找诺里斯殿下的。”她说话时低着头，不敢仰望天颜似的，令夏尔觉得很好笑。首先，常陪伴在他身边的人，都知道这位虔诚的皇帝脾气不坏；其次，夏尔也不会为了扑了个空这种小事就发火的。认真来说，他拿二妃堵了这么久大臣的嘴，最终却还是要立后，为了确保公平，不得罪二妃中的哪一位，还把他俩都摒斥出竞选人之列，他才感到惭愧。好在两宫比邻，多走几步路无所谓。
偌大的一座寝宫，只有一个侍臣坐在正门的树荫下，蜷缩在椅子上，头一点一点的。此时正当午后，烈日灼灼，晒得人犯困，天气不合适，时候也不合适，夏尔想到二妃也许正睡着，睡着时总不会穿得多正经，心里突然一动，便摆摆手示意左右就留在此处，不要惊动了这个午睡的侍臣，一人走进兰多的寝宫中。
妃子的寝宫在规模上自然比不得皇帝，但是四绕回廊，引入溪水，绿树成荫，鸟声呖呖，也很有心旷神怡之感。夏尔上次见到兰多，还是在奥斯卡的寝宫里，兰多的寝宫总也有三四个月不来，一时间晕头转向，分不清兰多在哪个房间里。好在一阵风过，送来低语，他听出说话的是兰多，循着低语声走到廊下。窗户大开，绘彩鲜明，用挂钩固住，窗帘为了通风拉到一边，在床上躺着的二人，除了兰多与奥斯卡还有哪个？
正如夏尔所想象的那样，天气炎热，素来放浪不羁的兰多什么都没穿，下体被一条薄毯子松松盖住。做客的奥斯卡也只留了件贴身的丘尼卡，外穿的一件粉紫色丝质的斯托拉扔在地下。只这件斯托拉，就抵得过一个士兵一年作战守卫的工资……然而这个念头只在夏尔脑海中一滑，就鱼儿一般轻捷地游走。奥斯卡躺着，头侧过去对着兰多，兰多俯卧在床上，身下垫着个鹅毛枕头，两人靠得极近，喁喁私语，从夏尔的角度看，两人就像要接吻一般。奥斯卡白得娇嫩，兰多黑得诱人，相形之下黑愈黑而白愈白，两种色泽蛊惑人心，夏尔被这肌色所惑，片刻后才听到他俩是在说些什么。
“……是谁都好吧？最好是马克斯。马克斯这个人不爱管事，他当了皇后，乐得咱俩自在。”说话的是兰多。他的话里有些不对，但夏尔一时辨别不出。那个鹅毛枕头面料是白细的丝绸，和兰多对比分明，却几乎和奥斯卡的肌色融为一体，夏尔这时才发觉，原来兰多肤色很深的大手，正包覆着奥斯卡白嫩的小手，捻弄着根根手指，揉捏掌心的肉。奥斯卡竟然也就任凭他狎玩，不以为意。
“为什么不选乔治呢。”奥斯卡曼声的一句话，令兰多为之失色：“乔治？你开玩笑呢吧？就乔治那个性子，他要真当了皇后，一句话要咱俩每天晨昏定省，给他见礼，你爬得起来吗？”
“哦，你爬不起来，所以不想他当。”
兰多嘿嘿笑了笑，未作否认。奥斯卡道：“又不是咱们说谁就是谁。我倒觉得乔治的性子，会讨那帮大臣的喜欢。陛下当初选定咱俩，就是听从大臣的意见，他这么虔诚，本来就不在这方面用心……”
他夸夏尔虔诚，听得夏尔很舒服，但又觉得有哪里不对，就好像耳边总听到蚊虫嗡嗡，身上始终有个地方不得劲。似乎是给戴上了顶高帽子。
“……那么，选后之事，依然听大臣的意见，十有八九。咱们不如早做打算，跟乔治通个信，修修好……”
这几句话说得就很不中听，仿佛夏尔在选后一事上，不能够乾纲独断，还要仰承诸贵族的意旨。夏尔心里正悒悒，兰多就像心有灵犀似的，出言阻断：“哎呀！咱们干嘛说这些没兴的事呢？陛下要选谁，就选谁好了。”一句话说得皇帝回嗔作喜，下一句话却又把他打回原形：“反正谁也拆不开咱俩。”
这是句过分亲密的话。但好兄弟也不是不能这么说，夏尔开解着自己。奥斯卡对此冷笑一声：“未见得。”而兰多不加反驳，因为他选择的是从枕头上支起身，两臂一撑，俯临仰躺着的奥斯卡，低下头，于是，四片嘴唇紧密地贴合。
夏尔的午困一瞬间全醒了，骇然凝视着这一幕。似乎有道安慰的声音在他心中重复道：“没有什么，不过是两个妃子从未得过召幸，亲个嘴儿互相慰藉，除此之外再无别事。”但是这个声音在兰多的毯子也滑到地上去、和奥斯卡的斯特拉汇成一堆时便低了一层，在兰多的手解开奥斯卡的紫纹腰带、伸进丘尼卡中去时渐微渐息，在丘尼卡被扔到一旁、换成兰多仰躺着、而奥斯卡似得意又似忸怩地微笑着、坐到他身上去，将白皙的裸背向夏尔展览分明时，彻底没了声息。夏尔也就是在此刻遽然而起，内心不胜骇异而又气恼，恨不得冲进去给这秽乱宫闱的二妃一人一巴掌，即时离婚，将二人送入修道院，不，不对，假如送入修道院，那不是玷污了圣堂吗？他要把他们发放回母家……
想到母家，夏尔却又镇静下来。不错，二妃并非大贵族出身，但自从成为妃子，他俩的家族也借此扶摇直上了。兰多的家族近几年颇为得力，这且不要去说，就是奥斯卡的父亲，现做着一省的总督，难道能一点也不顾忌这两家吗？万一激成变乱，实属爱毛反裘。何况家丑不可外扬，皇家尤其如此，贸然捅破，只会连累自己被编排无数笑话。最关键的是，夏尔的虔诚寡欲是众所周知的，这种情况下反而成了劣势，有那等寡廉鲜耻、重小爱而轻大伦的，恐怕还会同情他俩的私通，觉得自己贪多嚼不烂，耽误了人家的青春年少，到时候把自己置于何地？惩罚他俩只是一时的畅快，事后遭疑的却是自己的虔诚！如此看来，非但不能处分，而且不能声张。
但是皇帝毕竟还是年少气盛，要他忍气吞声，灰溜溜地独自走开，是不可能的，他怎么也咽不下这口气。看着窗中二人的搂抱依偎，轻怜密爱，窗外的皇帝咬着牙关，胡乱扯下腰带上别着的一个紫缎金线的荷包，往窗台上一摔，转身便走。出了宫门，看到左右侍臣，还在等待，给兰多守门的那个侍臣，却竟然还在熟睡，更是气不打一处来，冷冷道：“叫醒他。”
那侍臣好梦正酣，头上陡然吃了一记爆栗，惊痛坐起，看见皇帝的背影，一口气上不来，差点厥过去：兰多命他在门外看守，防的就是皇帝，他怎么偏生睡过去了！事到如今，也顾不得二妃在里面作何勾当，急奔入宫。
夏尔回到自己的寝宫，把前因后果细细又想了一遍，直想到晚上上床，越想越恼。他听到兰多希望马克斯做皇后，而奥斯卡则属意乔治，恶其余胥，决定无论这二人究竟怎样，尽数黜落。又从侍臣那听闻兰多在未入宫之前，和卡洛斯也有过交游，于是卡洛斯也不能要。至于奥利，此时看来倒尽可以抬举他，就是要年幼的，最好高傲自大，给二妃一点颜色看看。刘易斯的虔诚也不可或缺，而且他年长，端庄些，压制压制二妃也好。
不过皇帝敬祷上帝这么些年，宽恕早已经写进他的骨子里。第二天起床时，气已平了一半，等到早祷，他不由得开始反躬自省：兰多与奥斯卡秽乱宫闱，的确可气，然而自己怎么会想要把他们送进修道院，乃至送回娘家呢？他是以什么身份震怒的？难道他自命为兰多和奥斯卡的丈夫，觉得自己受了背叛吗？难道他昨天的怒火，是来自于嫉妒吗？难道他因立后一事，春心萌动，开始有更大的贪欲、更不该有的企求吗？不。这种想法是不能够有的！他知道，为了平稳政局，临幸皇后、给帝国添皇子是他不可推卸的责任，然而这就已经太足够了！有一皇后他仍不知足，还要连二妃一并享受吗？
跪在神像前的皇帝，不由得出了一身的冷汗。有皇后仍嫌不足，还要希图二妃，那么真个占有二妃后，吃一看二眼观三，自己岂非要像前朝暴君那样，恨不得把年龄合适的贵族尽数召入宫中？那自己和他又有何区别？何况自己又并没多喜欢兰多和奥斯卡。并没多喜欢，却已经有了这样的嫉妒心，可见色之误国！他不应该惩罚兰多和奥斯卡，谢谢他们对自己有所启迪才对。可是，理智上已想明白，情感上胸口仍堵着什么似的。皇帝也知道这样不好，于是想，只要兰多和奥斯卡来见自己一次，表现得对自己有所愧疚，也就罢了。
然而兰多和奥斯卡却不来。各部所奏批复完毕，他俩不来。京城百姓的案件一一审判，他俩还是不来。接见贵族之后，他俩依旧不来。他俩不肯来，难道要被他俩戴了绿帽子的皇帝去找他俩？固然夏尔愿意宽恕，但，如何宽恕觉得自己无错的人？以是他也赌气，不见二妃。这样赌了半个月的气，入京觐见的五位皇后候选人，刘易斯、卡洛斯、马克斯、乔治、奥利也都陆续到达，可以正式与皇帝晤面了。
此时皇帝与二妃就不得不见面了。选后是大事，大贵族们，要员们，以及宫中地位较高的妃子们都得出席，皇帝只有二妃，自然得都来。如果皇后候选人们围坐一团，如同市场上的菜一般任人拣选，那对未来的皇后太不尊重，所以是先一并进殿觐见，然后在御花园中依次觐见。
大殿中觐见时，五人上来行礼，由侍臣逐个介绍。说是五人，实际上却是六人——刘易斯·汉密尔顿连他的大女儿都带来了，皇帝一见便知道不好，很显然这位有些年纪的勋爵压根无意于中宫之位。如果他汲汲于此，兴许皇帝反而对这比自己年长十余岁的候选人无甚兴趣，一旦知道此人无可能，反而忍不住要多看他几眼。刘易斯确实不错，年纪虽长，衣饰时新，鬓发修洁，气度不凡，就连他的女儿也是玲珑可爱。
正懊丧间，轮到第二个候选人，卡洛斯·赛恩斯做介绍。他的家世原是这五人中最高贵的，不知多少代的贵族，侍臣介绍格外的长，皇帝十句话里放过去九句没有听见。也不能怪他的家世，皇帝一看见他那张脸，起先是疑惑，继而是紧张：卡洛斯的脸和画像太不一样了。真人比画像胜强十倍。那双又大又亮的褐眼睛，看得皇帝暗自发慌，仿佛现在不是夏日而是春日，空气里橄榄树的细小花粉织成一阵流动的香雾，无力的春风软软地扑人一面的香粉，心里和眼里一样地乱纷纷。
和卡洛斯相比，剩下的几个都无足观了：马克斯是个粗壮的人，据说很有才干，精骑射，善战，让他做皇后稍嫌屈才。夏尔和马克斯本是幼年相识，看到他长大了也没漂亮点，不少人还视他俩为金玉良缘，又好笑又有点生气。乔治生得高大贵气，出身不甚贵而相貌颇贵，言谈举止很合宜，大臣们满意之色溢于言表，然而他高得不好，皇后比皇帝高那么多，两人站在一块，不知道的还以为乔治才是皇帝。这俩他本就决意黜落，理由倒也都好找。至于奥利，也嫌太高，并且笑得太甜美，一看就不是不好说话的人，夏尔原先所想象的，借他来打压兰多与奥斯卡，在他这里是办不到的。
觐见后便是移驾御花园，依次拜见。皇帝早叫来歌者和奏者候命，首位拜见的奥利被皇帝要求“点支曲子”。夏尔的本意，是看孩子怪紧张的，所以示他以柔。但是奥利近瞻天颜，皇帝的美貌更加重了他的不安，少不更事，胡思乱想，就连选支曲子也当作考问，一时间不知道哪支音乐才能显示出自己的品味高雅，又或者皇帝是想看看自己点的曲子是否合他的心意？于是沉默半晌，皇帝的背后突然传来一声嘻笑。听到这声笑，皇帝多日来的怒火又升腾起来，当着奥利的面却不好发作，只得转头注目嘻笑的来源，也就是二妃。
前朝至今后宫中看表演，都是一张长榻，相好的妃子任意坐倚；但是有了半个月前那场嫌疑，皇帝让人给二妃准备的不过是两张软椅。饶是如此，两人的手臂已经挨上了，头也靠得很近，仿佛半月前的故态，皇帝看得脸上青一块白一块。幸好是这种场合，要合乎妃子的身份，奥斯卡穿的是件淡青色的长袖斯特拉，圆滚滚的手臂被纱布包裹覆盖住，阻隔了肌肤相贴的可能。但是兰多作男装打扮，手臂赤裸，彼此之间大约都能感受到对方的体温，连细小的汗毛都会相扫。可是夏尔也不好说什么，因为兰多这身白色的男装，和他头上那个青枝绿叶的橄榄枝花环，实在是相配极了。奥斯卡头上戴的是金质的花环，倒和青色不太相称。然而两人打着卷的头发里掩映着花环，也都盛装打扮，诚然一对双子星，悦目得让皇帝说不出什么重话来。兰多本来是肆行无忌，毫不收敛，看到夏尔转头，反而叫道：“陛下，给贝尔曼大人来支《青春颂》吧！”
表面默然，衣服里直流汗的奥利，听得此言，如蒙大赦：“陛下，这首歌不错。”
皇帝只好叫奏者演了首《青春颂》。奥利太好摆弄了。自然，可以调教——但那得几年？那些拿高傲年少的皇后压制二妃的事，现在是想都不用想。他的失望彰明较著，搞得奥利更加惶恐，这支曲子十分的无味。
第二位乔治，侃侃而谈，奏对从容，皇后模样做足了，可是皇帝对他怎么也喜欢不上来。万众膜拜的神像，大都神态慈和，万众敬仰的夏尔自己，御下渥沛恩施，少见疾言厉色，而乔治现在还没当上皇后呢，已经摆出一张皇后面孔了，真要让他当了皇后，岂不是要摆出张皇太后的面孔吗？皇帝将来可得把皇后搂抱在怀里，假如是乔治，到那时候怕不也是正经八百的，和夏尔两个就像啄木鸟啄树。
第三位马克斯更是可恨。他一上来，不理夏尔，反而先去和兰多拥抱，而兰多竟也站起身来和他拥抱。抱完兰多，觉得只抱兰多不太好意思，又去抱奥斯卡，把夏尔晾在一边。和二妃见过面，才转过来对夏尔行礼，还惊呼：“天哪，夏——陛下，你怎么这么瘦了？”夏尔皮笑肉不笑：“我看，马克斯你倒是胖了不少。先点首歌吧。”马克斯点点头，道：“来首太阳神赞歌好了。但是不用唱。”夏尔一时没细想这句话，等竖琴拨响后，向马克斯搭讪道：“令尊近来如何？”他的本意是要恶心一下马克斯，结果马克斯道：“这首歌，我会唱！等我唱完再给陛下细说。”不等夏尔回答便自顾自地唱起来。他的五音不全是出了名的，好好一首太阳神赞歌给唱得呕哑嘲哳难为听，弹琴的憋笑憋得错了好几个音，二妃在后头拍巴掌、欢呼助兴。马克斯坦然唱完，得意洋洋地问夏尔一句：“陛下，我唱得怎样。”夏尔怕他听了差评不服气，讪笑道：“好，很好，下去吧。”
马克斯刚走，夏尔身后就爆发出一阵笑声。兰多道：“太阳神礼赞！”奥斯卡道：“可怜的阿波罗。”兰多学着马克斯荒腔走板的唱法唱道：“陛——下——我唱得怎样？”奥斯卡笑得弯下了腰，道：“你唱得——简直渎神！”两人你一言我一语，交相嘲笑，旁若无人。夏尔虽看不过眼，但又觉得解气，暂时隐忍不发。
第四位就是卡洛斯。他和兰多也认识，两下里点一点头。轮到选曲时，他偏生道：“陛下是主，我是客，客随主便，陛下点吧。”夏尔却很想知道他爱听什么歌曲，坚持之下，他点了首美神的颂歌。夏尔心道：不错！诚然！也就只有他，才适合点美神的颂歌。这歌数他听再合适不过。乐声悠扬，卡洛斯搁在椅子上的右手轻轻打着拍子，就像晃来晃去的小猫尾巴似的，夏尔心里更加烦乱，抬头去看卡洛斯的脸。卡洛斯的神情十分专注，嘴唇微微张开，本来他的下唇就较丰润些，仿佛是诱惑人去吻。夏尔的心中掠过一个不妙的念头：幸好他不是自己的妃子，否则自己不见得能守这几年的贞。
他自己给这想法吓了一跳，颂歌唱完，送卡洛斯走时，都不敢看卡洛斯的脸。等最后一位候选人刘易斯过来，他还是心绪难平。刘易斯仍然带着女儿，连歌都是让女儿点的。不必说，这对皇后之位敬谢不敏的态度已经是摆明了的。但他越推辞，夏尔越觉得值得再努力一下，于是搭话道：“你的小女儿多大了？”
刘易斯道：“才不过四五岁呢，诸事懵懂，不耐奔波的。”
夏尔道：“这没关系，比如皇太后当初进京，就是特备了皇室专用的马车，把孩子接过来，不会有多辛苦。”
刘易斯很勉强地挤出个笑来：“陛下说的是，但是，我之前没说，她现在在她父亲那里，总不好让他们父女分离。”
夏尔问道：“你和你前夫……离婚多久了？”
刘易斯语声一冷：“大概两三年，记不清了。”
孩子还这么小就离婚，夏尔还欲再盘问一下个里原因，然而乐已奏毕，刘易斯起身带着女儿告退。五位皇后候选人都已相看完，皇帝的心中也有了计较，总不外乎刘易斯和卡洛斯二人。但这二人中究竟选谁，却颇令人踟躇。卡洛斯的长相是最出色，可是这五人当中，除了马克斯之外，个个都相貌端正，刘易斯虽然年长许多，倒也是风韵犹存。但是，谁能让他在对神明祈祷时无愧于心呢？……那还得是刘易斯。各方面他都出色，已经生有两个女儿，证明了他的生育能力，他的不愿为后，也正好与教义中的谦逊、贞洁相符。可以想象，他俩真结了婚，于公，这个国家多了一位老成干练的皇后，于私，宫中多了一位敬神的人。
可是，卡洛斯让他的心太乱了。
自从践祚以来，夏尔还是第一次感到，对一个虔诚的人来说，世界上的诱惑究竟有多少。假如卡洛斯和刘易斯一样地虔诚，那一切不就迎刃而解了吗？然而神明不许！
他内心忽地一转。的确，刘易斯成为皇后，会让宫中多一位揄扬神明的人。然而，焉知卡洛斯入宫，他不能够感染卡洛斯，庶几乎令卡洛斯归于虔诚呢？那样的话，不仅宫中多了一位虔诚的人，宫外也没有少一个虔诚的人。是世界上多一个人信神。
这个想法很妙，他却犹犹豫豫，不太敢伸手去抓。恰在此时，身后二妃的话语声越来越大，已经到了不可忽略的地步了：
“……把皇宫当幼儿园了。”
“并且话语中还满是对前夫的怨气。”
“是啊，他哪来这么多的怨气？难道他们当初离婚是因为他生不出儿子吗？”
兰多脱口而出这句话，奥斯卡顿时把他的手一捻。今上即是以母亲的血统得居大宝，就算今上只有女儿，将外孙收为养子，一样可以传后。即使兰多这句话并非讥讽刘易斯而是顺嘴埋汰他的那位前夫，也不可以乱说。
但是为时已晚，夏尔已经听进耳朵里去了。他沉着脸，二话不说，过来摘掉兰多头上的橄榄花环，往地下一摔，厉声呵斥：“橄榄叶象征美德，像你这么背后议论，有美德可言吗？”
二妃都低首噤声，左右侍臣一并无言。
站得近了，又给夏尔看见兰多的身上，腰带底下，别着个紫金荷包，正是那天夏尔掷在窗台上的。他当即指着荷包，对二妃冷笑道：“也亏得你还有脸面把它佩戴在身上——它为什么在你那里，你敢情是不知道吗？”
兰多不得不仰头申辩了：“陛下，我是想拿来归还给您，担心浑忘了，才佩在身上，绝无……”
“别找理由了！”夏尔喝道，“东西已经在你那里搁了半个月了，怎么不早拿来？哼，你们是不敢见我吧？这半个月我冷眼旁观，只见你两个的厚颜无耻，你们寝宫里——”
奥斯卡听他话头不好，于是也不管三七二十一，昂头抗辩：“是我们不敢见陛下吗？”
“你什么意思？”
这回轮到兰多急了，然而夏尔在眼前，又怎敢去捻奥斯卡的手，一连使了好几个眼色，奥斯卡一概置之不理，“陛下如果想见，何必留下荷包？我们还自以为是体察圣意……”
“你们做的好事，倒成了我的不对？”皇帝一时气血攻心，脸上都浮起一层潮红，几乎想要连奥斯卡头上的金冠一并摘下来。
奥斯卡见皇帝这么不给自己和兰多留脸面，口口声声只是“你们做的事”，很想打开天窗说亮话，问问皇帝，自己和兰多这么多年有名无实，又是谁做的好事？但是尊卑在此，他是皇帝，自己只是妃子，破了脸激得皇帝真要逐二人出宫回家，正值挑选皇后之时，仿佛失了宠秋扇见捐的场面，难道很好看吗？说不得只好忍气吞声，冷然回道：“您是陛下，‘父亲’，千错万错，都是我们的错！”
“父亲”的叫法，是早年为得到皇帝的心，奥斯卡认皇帝为教父。这下子轮到皇帝无词可答，而奥斯卡提起这数年前的邀宠旧事，羞辱、愤恨一起来，也不管皇帝，也不管兰多，径自拂袖而去。兰多见奥斯卡走了，急得抓耳挠腮，向皇帝分说道：“陛下，他是被太阳晒得糊涂了！我替他……”
皇帝站在遮蔽二妃的大阳伞下，从牙缝里迸出几个字：“你也给我滚！”
兰多巴不得一声，随即便去追奥斯卡了。
皇帝的牙齿咬得咯嘣作响。一则以怒，一则以愧，并且因生愧而愈怒。然而候选人和一众贵族还未出宫，还得他来敷衍。送走五位候选人之后，他还得强打精神，和大贵族们商讨，哪一位最合适。
贵族们首先便提议奥利。夏尔仍然是那句话，年龄太小。其次便是乔治，贵族们一律认为他很知礼。夏尔面无表情地道：“知礼倒是知礼，就怕太知礼了，以后该犯颜直谏的时候，他倒闭嘴了。”而剩下的三人里，首先不讨贵族喜欢的便是马克斯。马克斯和皇帝原是自幼相识，虽然夏尔笃信宗教，但是因为两人都才兼文武，周围人无不目之为天假良缘。然而不只夏尔不喜欢他，贵族们也觉得他这个人，桀骜不驯，真做了皇后，这帮大臣们等着他给自己找难题就好了。至于卡洛斯，他家世太显贵了，又不是本土贵族，贵族们又是忌惮，又欲排挤，于是众口一词推荐刘易斯，也顾不得这人是二婚了。
夏尔在御座上捧着脑袋，理不出个头绪。马克斯绝无可能。而卡洛斯……卡洛斯……他不自觉地在口中喃喃这名字，像含着颗橄榄，翻来覆去不肯吞咽似的。点美神颂的卡洛斯。他抬头，看着围坐的重臣，张开嘴，就要说，自己选中了卡洛斯。
“那就听你们的吧。”他无力地道。
贵族们自然欣喜，但是今天太晚了，不宜颁布诏令，于是先拟好诏令，等待明天发出去。一切就这样尘埃落定。
贵族们退去后，一直偷眼观察夏尔脸色的侍臣上来，给夏尔端了杯玫瑰水，乘势说：“恭喜陛下了！”
有何喜呢？夏尔唯有苦笑，对侍臣道：“你先出去吧，我想一个人静静。”
他一个人静摄凝思，得到的结论还是一样的：只能是刘易斯。奥斯卡竟敢用“父亲”这个词来讥讽自己！而自己竟也无法反驳他！怎么反驳？难道不是自己，把人家一晾晾了好几年？一直晾着，也就罢了，现在为了国家，还得立后，还得生下皇子皇女，那么，对方的这几年，又要如何交代？所以，只能是同样虔诚的刘易斯，才见得皇帝这几年，不是存心冷落二妃。
立刘易斯就立刘易斯吧，皇帝想。认了，心里反而好过多了。他只能有一个神，皇后不能是他的神。他抹一把脸，无力地仰倒在椅子上。
片刻后，他又一骨碌坐起，叫侍臣道：“把赛恩斯大人找来！”
明天就要“从此萧郎是路人”，夏尔决意要再见卡洛斯一面。也就一面，误不了什么大事。
卡洛斯很快便到。他一脸茫然，显然也不知夏尔为何召见自己。
夏尔一看见他的脸，心又毛茸茸的，既痛且痒，仿佛有什么要从心壁上钻出来。勉强笑道：“坐吧。皇后人选已经确定，你知道了么？”
卡洛斯点点头。消息都传遍了。“刘易斯很老成。”
夏尔一时无言。半晌，道：“唉，我是想起，你早先让我点曲子，我让你点。现在，我想听曲子了，你来陪我听一首吧。”
于是召来奏者，听皇帝爱听的基萨拉琴。
表演的是喜剧中的一段插曲。首都新出的喜剧，卡洛斯从前没听过，脸上显出些孩子般的兴奋。夏尔堂而皇之地看他，他也觉得不对劲了，摸一摸脸，笑道：“陛下，是我脸上有什么吗？”
这一摸，一块什么东西从他的托加中滑出来，无声无息地掉到地上。
夏尔道：“没有……”还没等他再说什么，卡洛斯又道：“陛下，我想去更一下衣。”
夏尔指示侍臣带他去，奏乐先停一停。侍臣刚导引他出门，夏尔就吩咐左右：“把他掉下来的那东西拾过来。”
他想，留作纪念也好。卡洛斯家不在京城，最多待到婚礼，以后回原驻地，哪还能再见上面。拿到手一看，是方深蓝色的手帕，上面密密麻麻写着字迹，笔迹狂乱，墨色犹新。夏尔不知写的是什么，细细辨认，道是：
“我们从前所约定的，就请你忘记吧。如今看来，我们的感情还是太浅薄、太不经风雨了。至于原因，我也可以明白告诉你，我爱上别人了。一个你永远也比不上的人。我为什么这么说呢？因为我和他只见了一面。但是，却抵得过我和你见的无数面。我和他也许没有可能，我却知道……”
脚步声响起，更衣回来的卡洛斯迈进了殿门，看见皇帝手中拿着那方蓝色手帕，霎时呆在那里。皇帝抬头，正好撞进他的眼神里，一下子顾不得什么，朝他一扬手帕，急慌慌地问他：“你写的这个人，他是谁？你见了一面的这个人？”
卡洛斯叹了口气。在寂静的殿堂中，这口气分外沉重。他好像成了剧中人：“他！他就在这殿中，他手里拿着我的……”
什么都不必说了！皇帝跳起来，飞跑过去，紧握住卡洛斯洗过还没擦干的手。
他的心中涌动着热情，连他自己也才发现他有如此多的热情，仿佛卡洛斯的话是一镐头，掘开了他自己都不知道详细位置的心之泉；他想给卡洛斯一万个吻。把卡洛斯抱在怀里，让他看看自己能做什么。可是众目睽睽，也不过就是握一握手。
“我差点错过了！我差点错过了你！”一个看最催人泪下的悲剧而深感于中的多情女子，声音也不能比夏尔更激动。
“错过，这怎么可能呢——”卡洛斯郑重地说，“我是陛下的。我一辈子都是陛下的。”
皇帝的一生也是神明的，对卡洛斯的话毫不起疑。他让侍臣把卡洛斯椅子移近，就像兰多与奥斯卡那样，好让两人在乐声中继续对话。卡洛斯之前的话还没说完，“无论我在哪里，我的心都是陛下的。”
于是，万般顾虑重回皇帝心头：心意相通又怎样？卡洛斯明天就要走。又或者，不走，就是一直留到婚礼举办那天。不走怎样呢？他要纳的是后，仅仅一个皇后，他总不能再把卡洛斯也纳为妃。
但是诏令未下发。虽然候选人和大贵族都知道了未来皇后是刘易斯，究竟未形诸笔墨，补救的措施还有的是。并且，说到底，刘易斯是不情愿的，这一边可以转圜，而不至于得罪谁。
夏尔毅然决然地道：“我的——朕的这颗心，也是你的。”
卡洛斯想了一会儿问道：“可是还有刘易斯……难道陛下开恩，愿意纳我为妃吗？”
如此谦卑，可爱可怜，夏尔的心一颤，摸着卡洛斯的手道：“区区一个妃子？”其实以卡洛斯的家世，断然不可能为妃，“我怎么舍得那么对你？”
当晚，皇帝召见兰多。经过候选人的乱子，兰多敬慎戒惕，一个躬鞠得险些弯到地上，起身时偷窥皇帝的脸，看见他和颜悦色，倒颇惊讶。
他正疑惑，皇帝开口道：“皇后是谁，你听说了吗？”
兰多当然听说了，皇帝取中的是刘易斯。他和奥斯卡对这个结果都很失望：又一个清心寡欲的，以后就过粗茶淡饭的日子吧。他摇头。
皇帝也懒得想他是真不知道假不知道。“我已经跟大臣们商量好了，皇后是刘易斯。”
“恭喜陛下！”
“先别恭喜。事后我又仔细考量了一番。你们也都知道刘易斯的虔诚，如果立他为皇后，是国家之幸，却是他的大不幸。把一个神明的信徒拘禁在宫中，不是妨碍他传播神明的声音吗？最合适的人选，无过卡洛斯。”
卡洛斯与兰多原也是旧识，兰多心中一喜，面上不露，皇帝又接着道：“立后的诏令还未下，可是先前，我已经跟大臣们谈好了。你说，我该怎么办？”
该怎么办？那自然是再召贵族入宫，把话说明白呗。但是皇帝叫自己来，必有个缘故，兰多殚精竭虑地想了片刻，突然福至心灵：“大臣们有大臣们的意见，我们，”他恐怕皇帝听见奥斯卡的名字不快，用一个我们含混过去，“也有我们的意见。不应该只听大臣们的，不听我们的。”
“何况，”他看皇帝并无不悦，便大着胆子往下说，“我们的意见也不只是我们的意见呐。我们的意见，和我们母家的意见，还不是一样的吗？”
皇帝抚掌大喜。“好，好，就是这样！明天早上，你们就来把这个意思告诉大臣。”
兰多犯难了：“为陛下效力，是臣妾等义不容辞的，可是……”此时奥斯卡的名字不得不提了，“奥斯卡今天违逆了陛下，深觉不安，精神很不好，明天不一定还能爬得起来。”
“你去开解他一番，不就行了？”皇帝不知是真意还是讥刺，“你们有多好，我是知道的。”
兰多道：“开解我自然是义不容辞。但是陛下，我也得有办法开解呀，总得陛下先原谅他……”
皇帝听出来兰多的意思：将来帝后和睦，那他和奥斯卡算什么呢？皇帝也并没原谅二妃，尤其没原谅奥斯卡。但是对卡洛斯的心痒终究压过了对二妃的愤懑。何况，即使二妃痛改前非，又有何趣味？皇帝为自己的不满找到了一个新借口：神喜爱贞洁的，而不贞洁的则是有罪的。皇帝给了二妃贞洁的机会，而二妃偏要自甘堕落，明珠暗投。有朝一日改悔，投进他的怀抱里，说不定他还——神啊，原谅他——嫌恶心。既然如此，何必为不可挽回之事闹得家宅不宁。“我没生他的气。”皇帝又略一沉吟，“此事若成，卡洛斯做了皇后，你们俩的寝宫可以挪个地方了。让侍卫们把宫中东北角那两楹房屋拾掇出来，现在天这么热，也能凉快不少。而且皇后入宫，当然我要先顾着他，你们就顾不上了。”
他的意思，就是随便兰多和奥斯卡怎么折腾去，他就当看不见。即使折腾出一儿半女，是妃子所生，地位也不会威胁到正宫嫡出，他和卡洛斯两个这么年轻，总不会生不出孩子。这一牺牲颇大，但这些也都是有前提的，得“卡洛斯做了皇后”。兰多诺诺连声，保证一定办好，便回去找奥斯卡。
平时兰多与奥斯卡燕居无事，未尝不窃笑皇帝一戴绿帽子就是两顶，还被蒙在鼓里，完全不知确切情形。实际上，他俩熟不拘礼，晚上也常睡在一起，门户都走惯了，就如做了夫妻一般，一般的贵族夫妻都还没有他俩熟。奥斯卡的侍女见到他来了，连通传也不通传一声。夜已深，各处都点起了火把，宫中亮着银灯，奥斯卡的卧室里高高低低点着十几根刻金蜡烛，烛影摇曳，映出他趴在床上、眼帘低垂、默默如有所思的神情。兰多存心想吓唬他，放轻脚步，走到床前，“哈”的一声，奥斯卡吃了一惊，双目圆睁，看到是他才放松下来，道：“吓死人了你！”
他头上的金冠仍然没摘，今天的旧衣也还穿着，为和皇帝的一场争吵，他赌气，懒怠动弹到如今。兰多追上他后，因为这一场风波还是怪自己那一句“生不出儿子”，也就不敢再去撩拨他。但是此时自觉带回来个好消息，便信手摘下那个金花环，叫侍女来把花环收下去。奥斯卡坐起身，被花环压平的头发一时还蓬不起来，问道：“他找你说什么了？”
兰多把皇帝的打算一五一十，和盘托出。他本来以为奥斯卡知道其中利害，必会一口应承，谁料奥斯卡听完，嘿然无辞，半晌才冷笑道：“竟然要我们去作成他们的佳话。”
“否则作成谁的呢？”兰多见势，只得解劝，“刘易斯吗？你想想，他都要老了！”
奥斯卡从床头的桌案上拿起一把紫水晶打制的小石刀。刀柄是金子做的，上面嵌了块蜡黄的虫珀，他用指肚轻轻擦着锋利的刀刃。“大臣们的见解都很对。陛下应该娶乔治。”
兰多搞不懂他这句话是说真的还是在赌气。照兰多看来，马克斯做皇后的概率都比乔治大，皇帝这个人静极思动，绝不会喜欢妥帖的。“但这是陛下找老婆，又不是大臣们找老婆。除非请动皇太后，咱们又何须跟陛下过不去呢？再说了，卡洛斯人也不坏啊，他——”兰多本想说他“假模假式的，装得还真像样”，临时改口道，“他不也很安静吗？”
他安静不安静，奥斯卡根本是无动于衷。奥斯卡首先是对那句“何须跟陛下过不去”听不过耳。谁跟谁过不去？妃子敢跟皇帝过不去吗？其次，卡洛斯的家世太高贵了。兰多跟奥斯卡是不能够同此凉热的。兰多和卡洛斯是朋友，论家世，也可说是比上不足，比下有余。而奥斯卡的母家不过一百公顷的土地，他母亲还要亲自管账，全因为奥斯卡入宫为妃，才得以发迹。一个贵介的皇后，完全可以把母家势微的妃子压得透不过气，因此对奥斯卡而言，最合适的皇后人选莫过于出身同样不入流的乔治。
只是这话不好对兰多开口。那晶刀柄上的虫珀抚摩日久，透润得宝石一般，奥斯卡又摩挲一遍，才把小石刀放回到桌面上。“既然是陛下的家事，那么只要陛下自己坚持，大臣们总不能强迫他，毋庸我们出面。”
兰多觉得自己真是读不懂他。确实夏尔自己坚持要改变诏令、更换人选，大臣也不好太强迫他。可是现放着皇太后在那里，假如拖一段时间，大臣趁此机会说动皇太后，则皇后之位倒不一定还是刘易斯的，也不定是卡洛斯，但就有可能派到奥利头上了。奥利、刘易斯、卡洛斯，再怎么数也轮不到乔治！这其中唯独卡洛斯，才能让夏尔见他俩的情。反正他们两人无需顾忌那么多，他坐近奥斯卡，急道：“你就让他俩遂心，有什么不好？陛下有了皇后，那就可以少管我们了，他们俩越如胶似漆，咱们不是越方便吗？难不成你还想让他打咱俩的主意？”
这几句话说得很实在，奥斯卡也松动了。兰多趁势伸出一只手，脱掉奥斯卡身上的披帛，款款抚摩他的手臂。
“你也不换身衣服？就这么闷了一天？何必呢！让他和卡洛斯卿卿我我去。”两人越说话，凑得越近，不知不觉，兰多就凑到了奥斯卡的脖颈边。早上抹的香膏，到了这时，只剩点淡淡的草药香，他却仿佛兰麝扑鼻似的，一把拉过奥斯卡，攀在奥斯卡的脖颈上吮吸。
奥斯卡的手指插进他的卷发中，把他固定在那儿。“你对卡洛斯就这么放心？”
兰多咧嘴一笑：“我还能不知道他吗？”
下一刻，天旋地转，兰多仰倒在地下，摔了个四仰八叉。他狼狈地爬起身，才意识到方才是奥斯卡把他狠命一推，叫他囫囵个摔下了床。兰多跳起来，一时间丈二和尚摸不着头脑，又惊又怒：“这是干嘛？你做什么？”两人平日嬉戏，有时也会模仿角斗士打闹，不过图一乐，然而此刻奥斯卡冷着一张脸，却异乎寻常的认真模样。“出去。你要做陛下的忠臣，就出去。”
“我什么时候做陛下的忠臣了？”
兰多不解，委屈，恼怒。然而奥斯卡不肯和他分辩，大晚上又不能闹起来，只得悻悻离去。刚出了门，奥斯卡的侍女追上来，还以为奥斯卡回心转意，孰料对方传达的却是：“殿下说，明天会和诺里斯殿下一起去帮陛下说清的。但是诺里斯殿下就不必来找了，明天在大殿见面就是了。”
皇帝的婚礼，本是无上的盛事，前朝皇帝妃子多，就连皇后也娶了四五个，每一次婚礼都备极奢华。今上的皇后，也是尊贵名门，和前朝的那些个平民皇后，乃至有什么秦楼楚馆出身传闻的，不可同日而语，婚礼却要低调得多。这也有合理的解释：率土之滨，无不知道今上是出了名的虔信，何况婚礼筹备的日子太短，前后不过一个多月。
婚礼的朴素，那位皇后本人也听说了，却毫不在意。他是个讲求实际的人，什么富贵，什么排场，不在于一时。订婚后非同相亲时可比，一个月来，信上他倒是把皇帝哄得服服帖帖，真人是见不到的，因此无论他到京的家人跟他说了些什么婚礼的安排，他都一律说好。婚礼筹备就是要快，图的是“落袋为安”。
真正水落归槽的那天，皇后与皇后的家人们天还没亮就到了宫中。贵族们事先安排了座次，等候便是，皇后还要先去梳妆。进到妆室，在一面硕大的银镜前坐下，妆台上的化妆品琳琅满目，珠宝色色生辉。还来不及细细品鉴，从镜中看见背后转出个人来，两双眼睛对视，各自会心一笑。
“陛下！”兰多拉长了声音，“您最忠实的仆人给您梳头来了。”
“你怎么不做我的伴娘？”卡洛斯问道。
兰多私心里倒是很愿意，奈何奥斯卡坚执不肯，无法相强。既是奥斯卡不愿意，硬要妃子当伴娘就凑不成一双，伴郎却又是两个：皇帝的两个兄弟。兰多也弄不清楚到最后伴娘找了谁，潦草答道：“我哪成啊，我当了伴娘，不就把陛下您的美貌比下去了么？”
两个旧相识谑笑几句，卡洛斯又问，奥斯卡的性情如何。宫闱秘事他一概不知，兰多搪塞他，只说“很好，很随和”，真实情况是，从皇帝下发了立卡洛斯为后的诏令起，奥斯卡就对兰多淡淡的。而兰多搜肠刮肚，怎么也想不明白究竟自己哪里做错了。今天是卡洛斯的好日子，他不肯叫卡洛斯察觉有什么不对，反而问起卡洛斯来。
“我听人说……”
“听谁？”
“哎呀，我还没说完呢！总之，说陛下发现了你的一封动人的情书。”卡洛斯的头发不够长，假发辫都是事先准备好的，兰多一边搭话，一边用把牙梳梳顺头发，编一段辫子，再把假发续进去。婚礼筹备时，他一直拿侍女的头发练习，手上麻利得很，“你选择了陛下，弃那个可怜的情人于不顾。那个可怜虫倒是谁呀？”
“你猜。”
“亚历克斯？”兰多编了一根辫子，又编一根。新娘一共要编六根发辫。“我记得他好像也和你议过亲。马奎斯家的哪个子弟？还是……不会吧？你和那个姓霍肯伯格的蛮子谈了那么久？”
“那都多少年前的事了……怎么可能。这几个早结婚了。”
“结婚了？跟谁？”
陈年往事，卡洛斯一时也想不起来，最后道：“总不是什么高亲。”
“那我就不知道了。你告诉我？”六股发辫已经全部接上，兰多将发辫归总成一个发髻，预备别发纱。皇后的头上还要加簪若干珠宝，这些，他一个短发的就不懂了，任务告一段落，这时候还留着只是为了和卡洛斯说几句话——婚后，预计有一个月都不好去打扰卡洛斯。
卡洛斯慢条斯理地道：“没有这么一个人啊。”
“啊？”兰多失声，多亏宫廷生活的洗礼，他还能够迅速压低声音，“什么叫……没这个人？”
“字面意思。你想，就是真有这么个人，我何必巴巴地给他写什么信呢？我回去直接和他说，不就完事了吗？”
兰多张口结舌，好半天做不得声。“但是……但是……你干嘛让陛下以为有这么个人呢？”
“没这么个人，我向谁写信呢？”
“直接写给陛下，不就行吗？”
卡洛斯奇怪了：“兰多，你怎么在宫里混了这么久，处事还是这么懵懂。陛下他不是一般人，他是被神选中的。没了我们这些没被神选中的，就显不出神明对他格外地眷顾恩佑了。”
兰多在镜子里的表情，就像一只被拎起来的鹅。卡洛斯道：“你想不明白？——因为你不虔诚嘛。对你就不能用这套办法了，对于不那么虔诚的人，旁边放上个别的选项，他都觉得冒犯，你告诉他他是被选中的，他还当你侮辱他呢。”
兰多突然叫道：“陛下！你真是我的好陛下！”他大张双臂，要去抱卡洛斯一下，怕弄乱才做好的头发，只好中止。表白完后，他就急匆匆地跑出去，徒留卡洛斯一脸懵。
他出去后就开始寻找奥斯卡。今天没人能睡懒觉，婚宴还早着，他猜奥斯卡不定在哪里吃点东西先点点饥。绕过几个在树底下高谈阔论的执政，向对他行礼的一个手里抱着一大捧花的侍臣点点头，又躲开不知在谈些什么的乔治和马克斯，他拐进小厨房，要了份蜂蜜蛋糕，出来后忽然想到，也许奥斯卡正在婚礼大殿那儿。
奥斯卡就在那儿，贴墙站着，一身的深红，发间偏生插戴若干圣甲虫的鞘翅，连绵缀成一环。天际还只是微露曙光而已，虽然密密点了火把，大殿角落终究幽暗，火光在圣甲虫的翅膀上流动，这些死了的翅膀闪闪烁烁，如同一串幽蓝的萤火虫。他仰视着夏尔排练婚礼流程，脸上说不清是个什么颜色。兰多与奥斯卡的婚礼也是草草落成，并且同时举行，三个人握手，像做游戏的孩童绕圈那样似的，现在想想，很多事情从那时起就注定了。
兰多走过去，看殿上的夏尔心思不在这里，先用送礼物的手法，把盛蛋糕的碟子托到奥斯卡眼前，低声问：“你饿不饿？我带了蜂蜜蛋糕。”
奥斯卡瞥一眼那碟子，一声不吭地抓起一块，咬了一大口。他两腮鼓鼓地嚼着，兰多没话找话地道：“我刚刚给卡洛斯梳头去了……”意识到自己提到卡洛斯的名字，赶快飞速地接下去：“你知道他跟我说什么吗他跟我说他对陛下一见钟情诶！你见过谁对谁一见钟情吗？太神奇了对吧？我觉得这太好了我真为他高兴……”
他一头说，奥斯卡一头吃，直到咽下最后一口，才道：“你说得太快了，我都听不清了。”一边把剩下一块蛋糕也拿起来，顺便叫住一位侍臣，把空了的蛋糕碟子递给他，叫他带下去。
兰多于是放缓声音：“卡洛斯对陛下一见钟情。为了陛下，他连他在家乡的情人——不是我知道的那好几个——他还笑话我，说我对这些方面的事情一点也不清楚——我太傻了——连他的情人们都抛弃了。这难道不可爱吗？很可爱，对吧？”
奥斯卡猫打哈欠似的张大嘴巴，把最后一块蛋糕塞进嘴里。他细细地、恋恋不舍地嚼着蛋糕，是一副深思熟虑，仿佛要用舌头把蛋糕用了几勺蜂蜜都品出来的表情。
“也许，有点可爱吧。”他勉为其难地说。
兰多大着胆子，抬手摘掉他嘴角沾着的一粒蛋糕屑。也许怪奥斯卡吃得太香，他看得眼馋，手一转，就把粘着那粒蛋糕屑的手指头送进嘴里。不过是一点点的甜味，入口即化，他却把手指头吮得啧啧有声。
“好吃吗？”他欲盖弥彰地问奥斯卡，“我觉得好吃极了。”
奥斯卡盯着他，一言不发。橙黄的火光在他的眼睛里摇曳，兰多突然注意到，火把的光淡了不少，想来是因为天快亮了，被太阳分走了光辉。天亮了，注意的眼光就多了，他心里一急，正要低声说些什么过分的话，奥斯卡就抓起他的手，翻来覆去地仔细端详。端详着端详着，他抬头望一望殿上夏尔那边，便把兰多的手举到唇边，轻轻吻了一下他的掌心。说是吻，几乎只像一碰，两片干燥的嘴唇烫了兰多一下，触处作痒，那热度像风，像蛇毒，像一粒火星，刹那间席卷全身。
兰多突然手一翻，抓着奥斯卡的手，掣到底下。两人本就穿着层层叠叠的托加，在托加的遮掩下，谁都看不见他俩十指相扣。他也靠到墙上去，和奥斯卡并肩而立。
夏尔索要一顶新的、带珍珠的王冠，传呼相应，顷刻遍达，侍臣飞奔下去拿取，到了大殿拐角，似乎模糊听到兰多嘴里像咒语一样念诵着“以为我会抛弃”，匆匆一瞥，看见两位妃子站在角落里，觉得很奇怪，但差事要紧，掉头不顾。没等王冠拿到，准皇后那边又有人传话，叫他去问新娘的红色头纱怎么还没送来。等拿到王冠，呈送到殿上，两位妃子不知去了哪里，火把已撤，清晨如水的日光照射进来，无穷的琐事把所有人都给淹没了。