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（1）
同某个浪人一样，平藏也不常回忆过去。
这倒不是因为他不想，只是单纯因为他很忙，没有时间。
但有一句话，他记得很清楚——
那是一个问题，来自于一个孩子。
孩子向他提出问题的时候，平藏自己也不过是个半大的小孩，尽管那时他从不会这样称呼自己。那年他十二岁，正是长辈与乡人口中叛逆难管的年纪，别人家的小孩都老老实实地在学堂读书，偏他没个正形，成天就知道往山里跑不说，还总把自己弄得脏兮兮湿漉漉的，大人问他到哪儿去了，他也不答，就只一个劲嘻嘻哈哈地傻乐，然后抱着一堆不知从哪弄来的破烂儿溜回自己的房间。
后来，大约是夏日的某次祭典过后，这位烦人的小祖宗终于罕见地安分下来。乡人们都说，这准是因为过了生日，长了一岁，小混蛋终于要变成懂事的大孩子了，却不想好景仅仅维持了一个月，那孩子又变回了原样——甚至，变本加厉，索性连家都不回了。
“我找到了为之努力的目标。”孩子在留给父亲的信中写道，“这是我的心愿，我要实现它，就必须离开这里。这是我为自己选择的道路。”
这位父亲并不知晓，他的孩子究竟经历了怎样惊险的旅程，才穿越阴晴不定的重重大海，从家乡小岛一路来到遥远繁华的稻妻城；正如那位孩子也不会知晓他的父亲，究竟经历了多少幽寂难捱的孤夜，才克制住想要寻回儿子的脚步，将未来的选择归还到它真正的主人手中。
选择。
是了，平藏很喜欢这个词，他迄今为止的人生不过短短十九年，这二字却贯穿始终。事实上，大部分人的一生也是如此。用平藏自己的话讲，这世上的人本就是由大大小小的选择组成的，像一时不慎选错了路，一步行差踏错乃至步步皆错，最后酿成不可挽救的后果这种事，现成的例子实在太多了。
值得庆幸的是，他，鹿野院平藏——从未踏错。
“我选择留在这里。”
十二岁的孩子坐得端正，面对问询再度说出了这个词，而站在他面前的，则是一位同样未满双十的少女，以及另一位年纪稍长的青年。
“这里？侦探社？”少女用手肘戳了戳青年，“龙二同心，你刚才说，带他来是要干什么的？”
“是想请珊瑚社长帮忙找寻他的父母。”名叫龙二的青年回答，“我调查过了，这孩子是三周以前出现在稻妻城的，眼下没有固定的住所，只是暂时被花见坂的商户们轮流收留着，因为人很机灵，又会说话，老板们都很喜欢他，所以当时就没有上报奉行所。可最近两周，所里的同僚发现，他们似乎总能在办案现场遇见这孩子，说巧合，也不像，反而更像是他在故意追着案子跑一样，想去问个明白，这孩子偏偏又跑得比谁都快……”
龙二边说边递上随身携带的笔记，少女看也没看，抬手一挥，潇洒拒绝了。
“不用看了，离家出走的，而且家人不在稻妻城。这种小屁孩我见多了，用脚趾头都能推理出来。”
逆着龙二的视线，珊瑚再度打量起这个孩子，他还是规规矩矩地坐在椅子上，薄薄的后背挺得笔直，双手平放膝头，一副乖巧可人的模样。正午的阳光从格子窗外照进来，孩子那顶不同寻常的紫红色头发在这光里尤为显眼，好像一丛长在蒙德山头的落落莓，而一提到这种东西……珊瑚的嘴巴里立刻涌上一股又酸又涩的味道。
“不、是、善、茬……”
“啊？珊瑚社长说什么？”
“呃，咳，我是说，超出稻妻城范围的委托，我们侦探社是不接的。”珊瑚清清嗓子，“城里的委托已经够我们忙了，你们奉行所还是自己想办法吧。”
龙二为难地说：“珊瑚社长，其实……其实我今天来侦探社，本就是以我个人的名义。最近城内事多，同僚们都有案子在忙，鹰司大人就把这事交给我了，我的能力珊瑚社长是知道的，巡逻跑腿的活还行，其他的……实在……”
话才说到一半，旁边突然响起“噗哧”的笑声，珊瑚循声看去，见那离家出走的孩子依旧老实坐着，姿势没变，就是脸上的笑容更加灿烂了。
“你笑什么？”珊瑚问。
孩子没理她，笑眯眯看向龙二：“同心大人别介意，我刚才并不是在笑您，只是听到了很有意思的话，实在忍不住，抱歉抱歉呀！”
“啊，”龙二忙道，“我并没有很在意……”
“你笑什么！”珊瑚提高了声音。
这回，那孩子，又或平藏，终于不慌不忙地从椅子上站起身，虽然个头比在场的两位矮了一大截，但他立在二人面前丝毫没有怯场，反而背着手，悠哉悠哉地晃过来。椅子的对面是会客用的茶几，茶几的后面则是办公用的书案，平藏绕到案前，挥起袖子掸了掸台面，接着单手一撑，“噗通”，跳坐在上面。
刚好可以与二人平视。
“在解答珊瑚社长的疑问之前，请容我先纠正几点错误。”平藏慢悠悠伸出一根手指，“第一，我并没有被老板们收留，而是主动借宿在他们店里的，原因嘛，自然是我初来乍到，想好好体验体验城里人的生活咯！第二，我并没有‘追’着案子跑，我是用‘走’的，就像这样——”少年翻转手腕，小小的手指灵活地跃过二人的鼻子尖：“不是我说啊，同心大人，你们奉行所的出勤速度也太慢了，我用走的都比你们先到现场。”
“这个……这个确实。”龙二面露羞愧，“近来稻妻城周边浮浪人猖獗，居民与商旅们深受其扰，大部分同僚的精力都在那件事上，面对城内偶然发生的紧急案件，确有应对不足的地方。”
“探案的质量也有待提高。上周的庭审会上——”
“停。”珊瑚打断他，“说重点。”
“珊瑚社长别急嘛，我这就要说到了，这第三点……”平藏眯起眼睛，“第三点，珊瑚社长，你撒谎。”
“哈？”
平藏随手抹了把身旁的桌面，向龙二展示自己的指尖：“同心大人请看，这案上都是灰尘，如果侦探社真有这么多委托，怎么处理委托的书桌会落灰呢？”
“本、本社长每天都在外面跑委托，哪有空管擦桌子这种小事？”
“关乎门面的事，可不是小事呀！再说，珊瑚社长刚才提到‘我们’？侦探社不是还有其他人吗？”
龙二道：“对呀，认识珊瑚社长这么久了，我还没见过其他社员呢，珊瑚社长……”
“够了！”珊瑚扶住额头，“不要再问了。”
龙二不明所以，当真没再问下去。平藏见此情形，满意地点点头，小脚一蹬，从桌子上跳下来。
“一定是大家都忙，所以才没空打扫屋子吧！唔……看来是我之前武断了。珊瑚社长，对不住呀！”
这……这一通软硬兼施，真真把珊瑚弄糊涂了。她侧过脸，在龙二看不见的地方咬牙切齿地问：“你这臭小子，到底想做什么？”
“我想做的，我刚才都已经说了呀！”
十来岁的少年退后两步，走到房间的正中央，迎着正午灿烂的阳光，挺起胸膛。
“我想留在这里。我想做侦探！”
至此——便是“万端珊瑚平藏侦探社”两位创始人的第一次会面与交锋了。
此后类似的较量又在两人的侦探生涯里上演了无数次，以至于珊瑚在之后的回忆里要用“孽缘”一词来形容两人的这场相逢。“那个鹿野院啊，”珊瑚总是带着不屑与嫌弃的语气说，“跟只苍蝇似的，见条缝就嗡嗡嗡嗡盯着不放，一提他我就烦！”
而彼时已经离开奉行所，成为珊瑚助手的龙二则会站出来替他说话：“珊瑚社长是想说，平藏先生面对线索观察入微，并且对待委托颇具责任心吧！嗯，多亏了有他，侦探社的名声才能在稻妻城打响呢。”
“哼，你少捧他！没他凭我自己一样也行！”
龙二只是笑着摆了摆头。
其实啊，这也并非龙二瞧不起自家社长，相反，珊瑚的实力，早在龙二还是奉行所同心的时候他就已经见识过了。探案的本领先不论，单说一个年纪轻轻的女孩子，敢在稻妻城这样的地方开侦探社，这份为了梦想勇往直前的决心与毅力，就已经很令他敬佩了。而在之后数年的合作与相处中，无论是珊瑚为了追寻真相永不停歇的脚步，还是她揭露真相前沉着冷静又逻辑缜密的推理陈词，无不令他心生景仰。
只可惜，珊瑚遇见的是鹿野院平藏。
常言道，相似的两人不是挚交就是死敌，龙二曾经以为他们能做前者，但最后他们还是成为了后者。
不过这些都是之后要讲的故事了，这位在未来令稻妻城的犯人们谈之色变的鹿野院同心，如今还只是个十二岁的小不点儿，正为了成为侦探的伟大理想奔走在花见坂的大街小巷。一切正如龙二在调查报告中记录的那样，这孩子心思活络，最善察言观色，又天生一条三寸不烂的舌头，自他说要做侦探的那个午后起还没过半个月，侦探社门口的大青砖就被接踵而至的委托人踩得光溜溜了。
“好多人呐——”珊瑚望着窗外排成队的人影，以及桌前堆成小山的委托，感慨，“你究竟从哪儿找来的这么多委托人？”
“一直都有呀，就看珊瑚社长有没有发现他们的眼睛了。”平藏风尘仆仆地放下调查资料，抓起案上另一份档案，又匆匆忙忙赶出门去，“我还有事，剩下的委托就交给社长啦！”
“你这臭小子……快走快走！”
与每日精力充沛的鹿野院不同，留在侦探社的珊瑚则经常一脸疲态——为了能让龙二向上面交差，珊瑚勉为其难地成为了平藏名义上的监护人，每周除了忙自己的委托，还得腾出一部分时间填写关于这个小鬼头的报告。珊瑚本就是个懒，不对，是“低耗能生活主义者”，这突然改变的生活作息，真把她折腾得够呛。
至于龙二提出的另一个雇佣童工的问题——
“这很简单，让我入伙，成为侦探社的合伙人，这样就不存在雇佣关系了。”
于是，写有“万端珊瑚平藏侦探社”的新标牌，从此就在侦探社的大门口挂上了。
老实说，有某几个瞬间，珊瑚觉得自己真应该“感谢”这位小鬼头善心大发，愿意让她的名字排在前头，好歹给自己这个初代创始人留了点体面。也是奇怪，这臭小鬼看似不争不抢，只一味按着他那任性乖张的风格行事，在满是“大人”与“规则”的稻妻城里横冲直撞，却回回都能把事情办得如他所愿。说要留在稻妻城就真的留在了稻妻城，说要帮她把侦探社办出名堂来就真的办出名堂来了，简直不知道应该说他运气好，还应该说他真是这方面的天才。
“运气！一定是运气！”珊瑚在回忆时狠狠捶了下桌子，“臭小子应该去打听打听，满稻妻城的侦探社，哪里还有我这样好说话的社长？就这他还不懂得珍惜，成天和我对着干，他忘恩负义！”
“珊瑚社长，稻妻城里……好像也只有我们一家侦探社。”龙二正低头做着打扫，一弯腰，恰好躲过了珊瑚丢来的眼刀，“至于那件事，平藏先生已经跟我们解释过了，他离开侦探社并非出于与谁的恩怨，而是自身的原因。他不一直是这样的人吗？做了决定就一往无前，任谁都拦不住，这点，和珊瑚社长倒很像呢！”
突如其来的表扬令珊瑚很是受用，她不自然地撇撇嘴：“龙二，你太单纯了，是个人你都能说出他的好来，鹿野院那算什么原因？分明是攀上了高枝儿，看不起我们这个小侦探社了！你不是说过吗？当初，奉行所的老大可是对那臭小子青眼有加，还让你做说客，邀请他加入奉行所呢！从前他不懂事，没答应，如今想明白了，‘投桃报李’，难道我说的不对？”
仿佛记忆的魔盒被打开，龙二抱着扫帚，呆立在原地半晌没吭声，直到珊瑚的注意力重新回到委托上，他才握紧双拳，喃喃吐出四个字——
“鹰司大人……”
（2）
平藏第一次见鹰司勇，是在离稻妻城不远的一处浮浪人营地。
就在几个小时以前，奉行所刚在这里完成了一场对野伏众的奇袭，大部队押送着犯人离开，余下的小部分人留在此处进行一些取证与收尾的工作，而鹰司勇也在其中。
若按常理论，这点程度的行动，是不足以令奉行所的老大亲自出马的，但他此刻确实就在这里。
所以，一定是为了要紧事。
正合平藏心意。
一直耐心等到所有人都离去，平藏小心避开奉行所的封条，进入营地所在的山洞。洞内很暗，他让自己的眼睛适应了一会儿，才借着微弱的光线，开始调查起周遭的事物来：沙土与石块组成的地面上散布着不少脚印，角落里还有许多断掉的兵刃，没有血迹，足见奉行所这次的围剿非常成功；石壁下有物品搬动的痕迹，结合刚才平藏在洞外看到的，推测是同心们将这里的东西作为证物搬去了奉行所，还有一些没带走的，应是考虑到天色将晚，他们打算留到明天再做处理。
绕过地上的脚印，平藏走到一堆被黑布盖着的物品前。刚掀起布料一角，一只大手却在此时按住了他的肩膀。
“是……平藏先生吗？”
平藏松开黑布下攥紧的拳头：“龙二同心？”
“嗯，鹰司大人不放心，让我回来检查一下封条。平藏先生怎么在这里？”
“我……我刚办完委托，恰好路过，就进来看看。侦探的好奇心，你懂的。”平藏随口打起哈哈，“这里就是那群浮浪人的据点吗？总听花见坂的老板们抱怨，这伙贼人抢了他们不少货物，可恶得很！”
“是啊，不过犯人都已经被奉行所的同心们带走了。平藏先生，这里已经被封起来了，为了不妨碍同僚们的工作，我们还是尽快离开比较好。”
平藏只得跟着龙二回了稻妻城。
之后，小侦探得空就在奉行所周围溜达，时不时朝围墙内观察，似乎在等待些什么，以印证心中的某个猜想。然而好几天过去，他什么都没有等到，于是，就在入冬前的一个傍晚，平藏带着满肚子的疑问，找到了奉行所的龙二。
他决定开门见山。
“野伏众的案子，奉行所是不准备查下去了吗？”
龙二愣了片刻，才回答：“啊，是那群骚扰稻妻城百姓安宁的浮浪人吧，鹰司大人已经把材料呈交奉行府了，庭审的时间很快就会下来。”
“我说的不是那些浪人，是他们背后的人！”
积攒许久的困惑再也按捺不住，平藏脱口而出：“我去过他们的据点！在那里，我看到了一些可疑的古董和摆设，它们大部分没有积灰，明显是近期才被人搬过去的。而在山洞的角落里，还有一堆被黑布蒙着的货物，里面全都是未开刃的刀剑，看上去与浪人留在现场的出奇一致！我怀疑，是有人出于某种目的，在暗中资助这群浪人！”
“这、这也仅仅是平藏先生的猜测。犯人已经招供，东西是他们从别的地方偷来的，只是还没来得及去黑市销赃……”
“不可能。那些古董价值不菲，如果是偷来的，失主肯定会去奉行所报案，可我这些天守在奉行所外，并没见到有人前来报失或是认领失物，稻妻能拥有这种东西的绝非普通人家，若是那样人家的仆从出现在我眼前，我绝对不可能错过！”
龙二不说话了，沉默给了平藏极大的信心，他继续着自己的推理：“还有那批刀剑。它们做工精良，虽未开刃，但即便是我这样的门外汉，也看得出并非凡品，这种质量的东西不会在市面上流通，既然不是买来的，也不是偷来的，就只有锻造它们的人主动给了。与你对话的时候，我摸到了离我最近的一把刀，刀脊上刻了几个字，好像是，万……”
“平藏先生！”
话头突然被截住，平藏面色一沉，知道自己推理的方向对了。
“鹰司大人交代过，不许向外透露这个案子的信息，平藏先生还是不要再问了。”龙二犹犹豫豫地说，“但有一点……我可以告诉您，此案绝对没有什么幕后主使，那群浮浪人平时徘徊在稻妻城周围，除了打劫勒索外，也做一些帮人销赃的活，无论古董还是刀剑，都是他们从别人那里得来的，至于那人是谁……奉行所还在查。”
“是‘还在查’，还是‘查不了’？”
龙二不自觉咽了口唾沫。
明明对面只是个十来岁的孩子，他却不敢直视他的眼睛——那双眼，太炙热了。
奉行所里，没有这样的温度。
他想到珊瑚，就在自己第一次见到她的时候，那个少女从人群里站出来，指认面前的壮汉就是奉行所要找的犯人，男人比她高出两个脑袋，巨大的阴影像一只麻袋，将少女从头到脚地套住了，但她没有退缩，一步也没有。
我要一个真相。少女说。
我要一个真相。少年说。
龙二做了个深呼吸：“平藏先生，我把我知道的都告诉您，但您得保证，不会再查下去了。”
“我不能保证。”
龙二彻底没办法了，无可奈何道：“除去存在幕后主使的部分，平藏先生的推理都没有错。古董与刀剑皆出自同一家，便是稻妻有名的锻刀世家，‘雷电五传’之一的枫原家，家主枫原景春，祖上曾在社奉行任职。”
平藏紧跟着又问为什么断定没有主谋，奉行所为什么不愿意追查，龙二答道：“您如果去了解一下那位家主，就会知道为什么了。至于不往下查，是鹰司大人顾忌到枫原家与社奉行的名声，不想将事态扩大。”
“贼出在枫原家内部。”
“嗯。枫原家虽为稻妻贵族，可多年前遭逢变故，几代下来，已大不如前了。或许有家仆见大厦将倾，想提前为自己谋生路，这才起了邪念。鹰司大人已将此事告知枫原家主，之后会如何处理，需要等那面的消息。”
自查自纠？恐怕最后还是会不了了之吧。
平藏心头冒起一股无名火，过耳的风声将不久以前的景象带了回来：他听见风里人群的尖叫声，仓皇逃窜的脚步声，巨大的烟花在头顶爆裂，小小的卵石从掌心脱出、坠地、翻滚……直至万籁俱寂。
他再度感受到了那种压迫感，像一团不可名状的黑雾。谎言是它的触须，恶欲是它的养分，他想握紧双手对它出拳，却听见它轻蔑的讥笑。
似来自天边。似来自耳畔。
它如影随形。
平藏回到了侦探社。
白天人来人往的接待室后有一个小储物间，珊瑚跟着父母住，在稻妻城有自己的家，于是这里就被平藏改造成了卧室。他把家当也搬来了这里——说是家当，但一个离家出走的人能有什么家当呢？左不过是些简单的衣物，以及必须的日用品罢了。
外衣，枕头，床单，被褥……平藏整理好一切，熄灯钻进被窝，翻来覆去却睡不着觉。他打开柜子，借着月色，将自己离家那日带走的东西一样样查看，直到一只木匣出现在视野中央。
平藏没有睹物思人的习惯。他的记性很好，不需要借用具体的物件来增强回忆。他记得故乡的天，苍翠的山与湛蓝的海，海天之间连成片的梯田，田陇上嬉戏奔跑的孩子，田间辛勤劳作的村人；他记得清澈又冰凉的小溪，溪中摸不到的鱼儿，溪底总害人滑倒的绿苔；他记得回家的石子路，记得母亲从前的模样，记得父亲……父亲。
他不知道，自己还有没有资格去想父亲。
木匣子被打开了，里面安置着两枚卵石，绿色的，很漂亮。
它们曾躺在同一条小溪里，短暂地被两个人拥有过，后来又重归一处。
平藏伸出手去，大约想触碰它们，但他只是隔空看了一会儿，就迅速合上了盖子。
还不到认输的时候。
他似得到了某种力量，终于安心睡去。
转天，小侦探起了个大早，他向隔壁天目锻冶屋的阿创先生请教了枫原家的方位，准备亲自去那里探上一探。
“可惜师父有事出城了，关于‘雷电五传’的旧事，他老人家知道的可比我多多了。”
别过阿创，平藏循着线索，寻到了那座传说中的宅邸。虽然原话是“影向山附近一处长满了羽扇枫的坡间”，但此时已经入冬，除了镇守之森与神樱庇护下的鸣神大社，哪里都是光秃秃的一片，好在武人屋敷的特征足够明显，平藏确信自己没有找错地方。
天色尚早，宅邸外冷冷清清，就连守卫的番人也不见踪影。平藏在林子里挑了个不远不近的位置，既能观察宅邸情况，又不至于让自己太过扎眼，如此蹲守一周后，终于确定了下一步的目标。
那是位经常前往枫原家问诊的医师，看上去六十来岁，衣着打扮都很讲究，每隔一天，他会准时出现在枫原家的宅邸门口，过两个小时又出来。平藏回花见坂旁敲侧击地打听过，得知那是一位在稻妻城很有名望的医者，幕府中的许多达官显贵都曾请他去家中医治。平藏推测从他那里会得到有用的情报，于是某日在医师回稻妻城的路上拦住了他，称自己有事相求，请他前往茶室一叙。
大概考虑到对面只是一个孩子，医师没有多想，答应了。
平藏谎称，自己的父亲是稻妻城外的一名工匠，多年钻研锻刀术却不得要领，听说城内仍有当年“雷电五传”的后人，自己想替父亲上门请教，只是苦于无人引荐，不知医师能否出手相助，事情若成，自己定会为医师献上一份厚礼。
他说得诚恳，医师并未起疑，抚了抚花白的胡须：“谢礼就不必了，小老并不在意这些，枫原老爷也是如此。小友若诚心拜会，直接前去便可，只是，需要避开这两日。”
“为什么？”
医师的笑意往回收了几分：“正是入冬时节，枫原老爷染了风寒，沉疴之上又落新病，实在不宜见客。”
“那现在主持家事的……”
“是枫原老爷的独子，枫原少爷。也巧，那一位的年纪与小友相仿，你们为父分忧，都是好孩子。”
平藏蓦地生出几分惭愧，垂下头，用喝茶掩去自己的尴尬。
枫原景春病重，如果他真的与野伏众有所勾结，那自己该从何处入手调查？
眼见一段话题结束，为避免冷场，平藏随意找了个话头：“想必先生此次出诊，就是为了医治枫原家主吧，在下思来想去，觉得既然有求于人，还是应该带些见面礼比较好，不知先生有什么推荐？”
“备些简单的补品便好。”
他向店家要来纸笔，写了几种药材的名字，递给平藏。平藏双手接过，突然听见他意味深长的笑：“不过啊，小友方才有句话说的不对，小老此去枫原家，并非为医治枫原老爷，而是为他的一位仆从。”
平藏感到诧异：身为家主，居然会让照顾自己的医师给仆从看病吗？
“那位仆从侍奉枫原家多年，还是枫原老爷的父亲在世时，便已在宅中的旧人，如今年事已高，疾病缠身，枫原老爷请我前去，与其说医治，不如说是请我好生照顾这位老仆，让他能在最后的时日里，走得安宁一些。”
平藏听罢，怔了一怔。
之后，医师为平藏讲述了更多关于枫原家的事：那位枫原老爷为人如何正直，对待仆从如何宽厚，枫原少爷又如何谦逊有礼，如何聪慧好学。从他的语气中，平藏读到了一种难以掩饰的赞美与欣赏，然而每段故事的末尾，那微微下压的语调，又暗藏着无穷无尽的惋惜与哀伤。
“不知枫原老爷……后……那位少年人的未来……会是如何……”
伴随老者拉长的叹息，时间好像也被拉长，空间与空间的界限变得暧昧，平藏仿佛不再身处茶室，而是来到了枫原屋敷。他看到了那对父子，虽然只是两个模糊的影子：凋败的花瓣，枯萎的枝丫，病重的父亲，萧索的小院……触目所及，非灰即白，唯那少年鬓边的一缕红发，是这画里唯一的色彩。
少年的身侧隐约佩了一把刀，那是他学着父亲的模样，亲手锻造的刀。
刀……万……
平藏回忆起指尖的触感。
“那少年的名字是——”
“万叶。枫原万叶。”
果然！平藏的思绪几乎在一瞬间就回来了，他将杯子里的残茶一饮而尽，为自己今日叨扰医师的事情致歉，然后匆匆就要往外走。医师在他身后笑道：“无妨，能帮到鹿野院先生的忙，该说是小老的荣幸才对。”
开门的手顿时僵住了。
“鹿野院先生是在诧异，小老为什么会认出您吧。或许，您已经不记得了，两个月前，我与您曾在天领奉行的庭审会上有过一面之缘……”医师不再笑了，苍老的嗓音逐渐变得凝重，“那一次……多亏有您，杀害犬子的凶手才没有逃脱法律的制裁。”
“啊！”平藏忍不住惊呼，“我记得，也是那一次庭审会，我才下决心，要做个侦探……”
“身为医者，随意透露病人隐私是大忌，若非信任鹿野院先生与枫原老爷，小老是断不敢说刚才那些话的。虽不知鹿野院先生正在调查的是什么事，但小老愿以医师的名誉担保——枫原老爷，不会行恶。”
医师的语速总是慢吞吞的，但方才那席话，却让平藏感到了巨大的震颤。
他意识到，在每日面对的恶欲、谎言、猜忌以外，似乎还有一种东西，它如一记洪钟，狠狠敲响在头顶，顺着每一根骨头，每一条神经游走全身，令他从头皮到脚心都隐隐发麻。
他甚至有股难以启齿的羞耻感，为了自己曾经对这个老者隐瞒身份的事，尽管他告诉过自己，这些都是为了抵达“真相”。
平藏郑重地转过身，对着医师，深深鞠了一躬。
“多谢先生，我知道了。”
（3）
离开茶室，平藏心头的疑云被一扫而空，连走路的步子都轻快不少。
而精神一旦放松，头脑也跟着清醒，正好不远就是小吃街，平藏去那儿买了串刚出炉的炸丸子，坐在小摊对面的大石头旁，准备边吃边思考接下来的计划。
丸子有些烫嘴，于是他又去买了杯日落果汁。三分糖，不加冰，味道正好。
流水从脚下潺潺淌过，向北汇入水渠，流至坡下的花见坂，平藏望着木桥上来来往往的行人，咬下了第一口丸子。
原本打算借登门拜访的机会，潜入枫原家暗中查访，如今看来倒是没有这个必要了。他没有理由去怀疑医师的话，所以暂且还是按照龙二提供的线索来：枫原家出了内贼，此人不知通过何种手段，瞒过了枫原景春和其他人，将宅邸内的古董与刀剑偷运出来，又与野伏众勾结，让他们替他销赃。
只是最末的环节出了岔子，野伏众看中那批刀剑，截下自己吞了，又或者，这本就是他们向那人收取的“中间费”。
可问题在于，如此多的物件，那人是怎么运出枫原家的？
一次性运走显然不可能，所以他必定是个可以频繁出入宅邸的人。枫原家与外界的往来并不算多，根据这一周的观察，符合条件的除了前去问诊的医师，唯有负责宅内物资采买，以及处理生活杂物的家仆了。
将东西从宅邸运送出来需要掩护，后两者都有作案的条件，犯人会在他们之中吗？
平藏喝了口果汁。
龙二曾经提到，鹰司勇将此事告知了枫原家主，说明枫原景春已经知晓家中失窃一事，但他至今未派人前往奉行所认领失物，可能的解释有三种：
第一，枫原景春并不在意那些失物，丢了也就丢了，这点从平藏了解到的、枫原家目前的经济状况来看，可能性非常小；
第二，由于枫原景春的身体原因，此事尚没有展开调查，失物仍需作为证据保留在奉行所，结合医师提供的线索，这点可能性非常高，只是距离奉行所抓捕野伏众已经过了快半个月，时间未免有些太长了；
第三，枫原景春已经找到了犯人，但是出于某种原因，他并没有做出行动……他在等？等什么？是等犯人自己露出马脚吗？医师曾说他待人宽厚，莫非他不忍揪出追随自己多年的家仆，想要给他一个主动承认错误的机会？
平藏又咬下一颗丸子，咀嚼间，他听见直觉提醒自己，应该换个角度去思考。
他想到了犯人。
不管枫原景春如何打算，犯人目前仍可以自由活动，这一点是确定的。他偷窃古董与刀剑是为了钱财，如今野伏众被捕，他没有拿到钱，又见奉行所与枫原家都没有动作，很有可能还会继续犯案，而没了中间人的帮助，他就只能自己干。
稻妻城内，销赃的去处……
平藏捏紧果汁杯，站起身来。
锁定犯人的过程并不复杂。
凭借着一副令人羡慕的好记性，平藏只在黑市潜伏了两个晚上，就见到了要找的人。他有些吃惊，因为男人并没有如他猜测的那样，频繁出现在枫原家的门口过，印象里他只出现了两次，分别在自己盯梢的第二天与第六天，都是进去一小会儿后就出来，双手空空，衣服里也不像藏了东西的样子。
但他今晚的确带了卷画轴来找摊主，并且脚步凌乱，神色慌张，眼睛还时不时往四周瞥。平藏跳出来吓他，他抢过画轴拔腿就跑，刚逃出巷子，拐角突然窜出一位青年，三下五除二便将他控制住。
“龙二同心！”平藏追上来，“辛苦你啦！”
虽然自小跟着父亲学习拳法，但一个十来岁的少年人，与成年男性在体型与力量上的差距，平藏还是有数的。他不是托大的人，因此在出发之前特地去找了龙二，将自己的计划告知于他。
“鹰司大人不让我插手这事，可……”
可龙二还是来到了这里，并且与平藏一起，将嫌犯押去了奉行所。
画轴上印有枫原家的纹章，人赃并获，犯人无从抵赖，即便鹰司勇此刻不在奉行所，龙二也有足够的理由将其拘押，剩下的，就是审讯与定罪了。
事情进展得非常顺利，唯一的变数就是鹰司勇了。但这也不必担心，平藏想，自己已经将犯人送到他眼皮子底下了，他总不至于第二天再把人放了，否则，对外也不好交代。
不出所料，第二天中午刚过，奉行所就传来了好消息。
平藏赶到的时候，鹰司勇与一众同心都在，十余人聚在门口的院子里，倒是不常见到的场面。待走近了，平藏看见人群正中站着一大一小两个身影，他们皆披着深棕色的羽织，衣角隐约绣着金色的云纹。冬风凛冽，高个的中年人捂唇咳了一声，衣袖间送来浓郁的草药味。
是枫原家主与他的爱子。
“这便是侦探社的平藏先生吧。”说话的是奉行所的话事人，鹰司勇，“龙二把经过都告诉我了，感谢平藏先生的鼎力相助，奉行所才能追回枫原家的失物。”
这话……说得可真讲究。明明抓住犯人的是自己和龙二，功劳反倒全被奉行所占去了。平藏在心里翻了个白眼，但想着能将有罪之人绳之以法就是好的，也不跟他计较了。
“小友才思敏捷，又心怀赤诚，想必将来，定会有一番作为。”
这回说话的是枫原家主。他的声音飘忽忽的，跟他孱弱的身形一样，好像挂在天边的风筝，只有细细的一条线与地上相连。风若吹得再大些，那线就要断了。
然而——却是一只很有重量的风筝。
“我为稻妻，能有小友这样的年轻人，感到欣慰。”
平藏眨眨眼睛，一向能言善辩的舌头不知为何突然变笨了，他只觉得，自插手这桩案子以来的那些不甘、委屈、愤怒、迷茫……竟然全都因为这句话而消失不见了，胸膛之中，只剩下暖乎乎的充盈感。
“这……这是我应该做的！”
平藏找了个还算可以的回答，眼神不好意思地下移，正瞥到枫原景春手边的少年。他原本似乎一直在看着自己，但两人视线相交的瞬间，又把目光移开了。
居然是个容易害羞的人呀！
平藏玩心骤起。
短暂的寒暄过后，枫原景春与鹰司勇有他事相商，一同进了室内，龙二和其余同心也都回归岗位，院子里逐渐只剩平藏与少年两人。平藏原本要回侦探社的，此时却改了主意，若无其事地晃到少年身边，向他伸出自己的右手。
“你是枫原万叶？有没有兴趣，交个朋友呗？”
少年没说话，平藏猜测他还在害羞，试图套近乎：“我在那些失物里看到了你的刀，准确说，是刻有你名字的刀。它是你锻的吧，很不错。虽然我不太懂这个，但它很漂亮，跟你们家其他的刀一样漂亮。”
“雷电五传”曾承神明之惠，家中子弟皆为锻刀名匠，虽然如今逐渐走向没落，但那也只是因为达不到大御所大人的标准，对于普通百姓而言，只要刀身足够坚韧，刀口足够锋利，能守护好自己与家人的，都可以称得上是一把好刀。
平藏是这么认为的。
“是吗？”
少年从沉默里抬头，与枫同色的眸间有些许的凉意，平藏隐隐感到不安。
“鹿野院先生，我有句话想对你说。”
“你说。”
少年又不说话了。他微垂着脑袋，眼神落在平藏身后的某一点，好像在思考，又好像在放空。平藏认为自己受到了冷落，正纳闷这人怎么跟医师口中描述的完全不一样呢，那少年又突然开口：
“这里不是说话的地方，我们去别处。”
行吧，依他。
于是两个孩子避过执勤的同心，沿着奉行所后方小道，下了几个平台，来到一处水潭旁边。这里地处偏僻，与下山的道路并不相连，平时很少会有人来。平藏心情不错，随手捡起一枚小石头，嘿，运气也不错，是扁的，他一边拿石头打着水漂，一边问少年：“你有什么事要跟我说？”
“鹿野院先生可曾读过璃月典籍？”
这算什么问题？炫耀自己的才识吗？平藏掷出一枚石子：“没。不光没读过，我连学都没上完就来稻妻城了，现在大字不识一个。”
当然是玩笑话。
小石子儿在水面连跳了十余下，划出一道完美的圆弧，平藏洋洋自得，忽听见少年说：“璃月典籍中，有一句话，叫‘木秀于林，风必摧之’，还有一句话，叫‘刚者易折’。”
“能说稻妻话吗？”
“意思是，有才能的人，最易招来妒忌，过于刚毅的人，若不知变通，也会招惹祸事。”
平藏哼了一声：“你在教我？”
“我在提醒鹿野院先生。”少年认真地说，“鹿野院先生难道就不好奇，为什么鹰司勇没有直接前往枫原家抓人，反而把这事的决定权交给了家父？”
“他说，要顾忌到你们这群贵族的体面。”平藏睨视他，故意用嘲讽的语调道，“这就是你说的‘变通’？”
少年轻轻摆头，唇边露出一丝苦涩的笑意。
“鹿野院先生对那名犯人了解多少？”
“没你们多。”案件告破的好心情被破坏，平藏话里带着刺儿，“他姓伊藤，是你们家一位老仆的孙儿。老仆病重，恐不久于人世，他觉得爷爷侍奉了你们家一辈子，临了却什么也没得到，心有不甘，所以就勾结负责运送杂物的仆从，偷了你们家的东西拿去卖——我说，你们应该早就知道这件事了吧。”
少年没有否认：“是的。从他第一次行窃起，我与父亲就知道了。之所以没有揭穿，是父亲考虑到伊藤爷爷毕竟是看着自己长大的人，如今枫原家没落，父亲未能力挽狂澜，对于身边之人始终心怀亏欠，这些古董摆设，若真能为那人缓解一些财务上的危机，也算是父亲对他们家的补偿了。”
“可笑！人的贪念无穷无尽，就像树干里的虫子，今天发现了不做处理，日积月累，虫子越生越多，等到想处理的时候早就晚了。”
“你说的没错，太重感情，这是父亲性格里的弱点，我曾经劝过他，可……”少年的语气里透着哀伤，但没有持续太久，他顿了顿，继续说，“不过，自从那人打起刀的主意后，父亲的态度就变了。那些刀，虽是他锻造的失败品，但也不是随便什么人都能处置的，若落到歹人手里……”
“已经落到歹人手里了。”平藏纠正他，“野伏众。”
“是，所以父亲决定不再姑息。可偏偏这个时候，或许是入冬的缘故，伊藤爷爷的病情突然加重，父亲也染上了风寒，而我……我又能力有限，无法将那人交给奉行所了。”
平藏回想之前的推断，照眼前这位小少爷的说法，倒是与他的第二种猜测相符：枫原家主病重，家事的重担一下子全落在了他的独子肩上，小少爷一面照顾父亲，一面操心家事，即便有余力将偷盗家中财物的犯人揪出来，却还要顾及到犯人那位年迈的爷爷……怪不得那么长的时间里都没能去奉行所认领失物。
他从少年的身上感受到了倦意，胸中的那些不愉快顿时被消去了不少。
“这么说，我真帮了你们家一个大忙……那你还怪我？”
“两码事。伊藤，也就是犯人，他在认识野伏众之前，曾通过父亲介绍，在社奉行短暂地工作过，后来，他嫌那职位赚得太少，就离开了。现在他与野伏众扯上了关系，知道内情的，说他是枫原家的内贼，不知道的，还以为枫原家，甚至社奉行暗中与野伏众勾结，是支持他们的幕后主使。想必，刚接触案子时的鹿野院先生，也是这样想的吧。”
水漂已经不打了，平藏在岸边坐下，少年与他面对面，他从水里看见少年的倒影，歪歪扭扭，好似另一个世界的人物。
“社奉行与天领奉行虽然都为将军效力，但两家的关系却很微妙。如果九条家知道了这件事，必定会在上面大做文章，但鹰司勇并不完全是他们的人，他要为鹰司家的未来考虑。一个小偷，还不足以令他得罪社奉行。”
平藏隐约明白了什么：“那我，把这人揪了出来……”
“嗯，你很厉害。”少年冷不丁地表扬，平藏怀疑他在阴阳怪气，“你打乱了鹰司勇的计划，在他面前出了风头，就是这样。”
平藏突然哈哈大笑：“你以为我会怕？”
少年抬眼看他：“不会吗？”
“你！”
好吧，好吧！平藏承认自己被气到了，世上怎么会有这么奇怪的小屁孩？大道理懂得很多，见过的人却少得可怜！他难道没有见过像自己这样的人吗？
他倏地站起身：“我不会怕的！木秀于林，风必摧之？那就让风来试试看好了！”
“可你一个小孩子，能做到些什么呢？”
“你说什么？”
少年向他靠近，直至在离他一臂远的地方停下。然后，他凝视着面前人的眼睛，将之前的问题又重复了一遍。
也正是这个问题，让平藏记了很多年。
他从十二岁一直记到十九岁，以后，也将一直一直地记下去——
一个孩子，他能做到什么？
“那你又能做到什么？”平藏抓住少年的胳膊，“你连一个小偷都抓不到！”
羽织下的身体猛然一震：“你、你放手。”
“我不放！”
“放手！”
“不放！”
少年挣了几下，没挣开，面色胀得像只熟透的堇瓜，两只小拳牢牢地握紧了，平藏猜想他该不是要使出什么过肩摔、朽木倒之类的柔术，却不料那少年突然抬起胳膊，对着他的腕子就是一口。
“呀！”
平藏一声惊呼，迅速将手甩开，低头看去，虎口已多出了一圈牙印。
这、这是贵族少爷？
还没腹诽完，那少年又猛然冲上来，力道之大，足以颠覆平藏对他的全部印象。他实在没法想象那片羽织里竟藏了这么恐怖的力量，明明他看上去是那样的安静。
侦探的眼前出现了一幅画——那是一团火焰，被困在了冰里。
他被少年撞倒，少年骑上来，揪住他的衣领：“父亲一生克己复礼，总说做人当如锻刀，即便经历千百次捶打仍要不失本心！可他同样总是忘记，锻刀不是要把刀锻得越硬越好，越坚硬的刀越脆，越容易被折断，这就是‘刚者易折’！你也要同他一样，做这样的刀吗！”
“我？我可不懂你那些锻刀的道理，但你说我‘刚者易折’？呵，你也不看看，咱俩现在谁比谁刚？”
少年愣住了，平藏趁机将他一推，拉开一段距离。
好疼呐……平藏揉着吃痛的右手想：这人究竟怎么回事？他哪里来的这么大力气？
哦，对，他们家是打铁的。
怪不得呢，那没事了。
两少年滚得满身都是沙子，平藏一面拍衣服，一面小心观察——那小少爷自从被自己推开后就没再有更多的动作，只是呆呆地抱着膝盖坐在水边，好似影向山里的那些狐狸雕像。
人不会无缘无故就失控。平藏收整心情，开始思考这背后的原因：他刚才是因为什么动怒的？对了，好像是因为自己说，他也是一个小孩子，什么都做不到。
原来，是被这句话戳中了。
一种触动自胸膛缓慢生长，这还是平藏头一回在另一个少年身上看到了自己的影子。被那句话戳中的又何止是他？那个少年，那个在祭典上落荒而逃的小屁孩儿，他不也同样什么都没有做到吗？
“笨蛋。”
平藏看着水中倒影，很小声地骂了一句。
不知过去多久，上方响起嘈杂的脚步声，大概是枫原家主与鹰司勇谈完了事，不见儿子，奉行所正急得四处寻人。平藏拍拍衣服起身：“他们在找你，你回去吧。”
少年没有吭声，平藏扭头就走，身后却传来声音：“手……没事吧。”
这次不说话的换成平藏了。
他或许也心中有愧。平藏下意识地想。
少年追上来，向他伸出一只手，另一只藏在羽织里，似乎攥着条手帕。平藏看明白了，他是想替自己包扎。
明明动口咬人的是他，也不先问问自己还生不生气，上来就说要包扎？也太自以为是了吧。但鬼使神差的，平藏还是把手递过去了。
“都什么年代了，居然还有人随身带手帕，我该说，不愧是贵族的孩子吗？”
平藏本意是想活跃一下气氛，但少年显然不喜欢这个笑话。
“请不要用这个称呼在下。”
“那我该叫你什么？”
少年动动唇角，好像要说什么，却迟迟没有张口。直到手帕在平藏的腕子上打完最后一个结，少年轻呼一口气，那唇角才似被风抚过的花瓣一般，微微舒展开来。
这下，他是真的在笑了。
“万叶。”
万叶……万叶……平藏轻声重复着。这个名字可真好听啊，轻轻柔柔的，像春天。
他感觉自己的心脏与右手一同，都被一种神秘的柔软包围了。
他这才发现，少年的耳边也有一缕同样神秘的红发，调皮地往外翘着，好像幼嫩的槭树芽，又好像在枝头歌唱的赤团雀。
他本该如此鲜活。平藏忍不住想。
（4）
一场孩子间的闹剧就这样结束了，平藏与枫原家的少年不打不相识，虽然没能成为严格意义上的朋友，但好在没有成为敌人，处于陌生人与朋友之间，稍稍滑向朋友那一档的位置，对于这个结果，平藏已经很满意了。
来日方长。他看着晾在阳台迎风招展的手帕，对自己说。
关于野伏众的处理也下来了，判得很重，是同类型案件的好几倍，花见坂的老板们说那些人罪有应得，平藏皱皱眉头，没有发表更多的意见。
万叶那日对自己说的话，平藏其实听进去了，尽管不是很多。他向龙二打听了鹰司勇的近况，以便提防他对自己有什么小动作，但龙二说，鹰司大人还和往常一样，整日忙碌于奉行所与奉行府之间，处理着九条孝行安排给他的各项事务。
“若说有什么不一样的……大概是他对你的印象很好，时常念叨着，要是奉行所能有一位像平藏先生这样的同心就好了。”
听着倒不像有什么问题。
“鹰司大人是很好的人。”龙二信誓旦旦地说，“不知珊瑚社长有没有跟平藏先生提起过，我是个孤儿，没什么本事，长大后只能在花见坂做些收入微薄的粗活，后来是鹰司大人发现了我，不但给了我新的工作，还让我做他的贴身秘书。”
“他为什么对你那么好？”
“为什么呢……”龙二挠了挠后脑勺，说他从来没有想过这个问题，“我是把鹰司大人当成父亲看待的。不管他有什么样的理由，这份恩情是实打实的，既然结果是好的，那原因……也就没必要纠结了吧。”
平藏不太同意，但也没出言反驳，只暗暗将这件旧事记下。
侦探社的名号已在稻妻城内传开，如今的平藏不再需要满花见坂的找委托，委托自己就会长了脚似的寻上门来，虽然大部分都是些找宠物、查外遇这类鸡毛蒜皮的小事，但稻妻城就这么大点地方，哪能天天都有大案子呢，就算有，也都是奉行所的活，轮不到他与珊瑚的小侦探社。
于是日子就这么不咸不淡的过去了，直到一位摊主的出现。
先前，为防止自己再错过什么要案，平藏以“侦探社委托半价”和“每周都来买炸串”为“贿金”，“买通”了小吃摊的老板，让他替自己多多留心奉行所的动静，平藏原本对这个没抱多大期望，但不承想，摊主的第一次造访，就带来了一条大新闻。
“之前被平藏先生抓去奉行所的那个小偷，又被枫原家的人带走了！”
平藏“哗”地从委托堆里站起来：“什么时候的事？”
“今天傍晚。”
摊主说，他是在快要收摊的时候发现这件事的，还是奉行所的一把手，鹰司勇亲自放的人，他一直在思考要不要把这事告诉平藏，犹豫来，犹豫去，就拖到了这个时候。
平藏往窗户外看，此时已近深夜，屋外浓云密布，远方雷声闷作，很明显是一场暴雨的前兆。
他抓起外套，顾不得带伞就拉开门往外走，向左是去影向山，向右是去花见坂，他想也没想，直接往影向山的方向奔去。
可刚跑出两步，他就遇到了一位熟人。
暴雨，也正是从这个时候起开始下的。
“都这么晚了，你要去哪里？”
平藏不想回答，但他瞥见了少女手中的雨伞：她大晚上的出门，是去侦探社？来找自己？
是龙二？
“龙二那个老实人，怎么学得会通风报信的事？你也太小看我了。”
珊瑚步步紧逼，走到近处，却送了一半的雨伞到平藏头顶：“你是不是以为，把那些找宠物、查外遇、跑腿送东西的小委托统统都丢给我，我就分不出精力查你在外面干什么了？哼，我是没有一双发现委托的眼睛，但我有一双看见真相的眼睛！鹿野院平藏，我警告你，别在我面前耍小聪明。”
轰隆——
是天边的一声惊雷。
脚下的石砖好像抖了一抖。天地震颤中，平藏抬起头，珊瑚看见他的眼睛，莫名觉得心中的某处也抖了一抖。
他是真的生气了。
珊瑚的声口软下来：“鹿野院，那些贵族们的事，可不是你靠耍小聪明就能应付得来的。侦探社有侦探社的做法，奉行所有奉行所的做法，你已经揪出了犯人，这就足够了，不要再管下去了。”
“如果他们今天带走的是‘真相’，珊瑚社长也会这样说吗？”
珊瑚哑口无言了。
平藏一把推开她的伞，冲进重重雨幕。
少年在泥泞的土路上急奔。
泥点弄脏了他的裤腿，雨滴打湿了他的外套，天边的雷鸣一声高过一声，由远及近，随着奔跑在他的脑中愈加清晰。
平藏突然有了一种幻觉，好像自己从来也没有来过稻妻城，甚至从来也没有离开过那场祭典。身边不断涌上的人群有如岸边的潮水，烟花炸响的喧嚣仿若雷鸣，游人的欢呼像骤雨一样随烟火落下，打在脸上却好似刀割般生疼。
又是这种感觉……又是这种感觉！
平藏死死咬住下唇，好像那场祭典上未能流出来的眼泪，此时全都化作了暴雨倾泻而出，他又听到了那声轻蔑的讥笑，夹在风声雷声与雨声的缝隙里，它咆哮着，叫嚣着，同过去那些悲伤遗憾痛苦的记忆一样，霸道又残忍地扎根进自己的脑子。
不甘心，他不甘心！明明都已经抓到了犯人，鹰司勇为什么要放走他？枫原家为什么要带走他！
难道就凭他们是贵族吗？还是那些绕来绕去听着就令人生厌的筹谋算计？
什么为人正直，什么克己复礼，难道都是骗人的鬼话吗？
这种身不由己，永远只差一步的感觉，他真的受够了！
“枫——原——万——叶！”平藏昂起头颅，身体像离弦的箭一般冲出去，扯住面前少年的衣襟，“你这个骗子！”
突然出现的少年被撞得后退一步，几缕湿发随着他的动作被甩出来，末端滴下晶莹的水珠。
他立在那里，像融掉的月亮。
“我是来见你的。”
平藏喉头一颤，把手放下了。
“这里不方便，我们去别的地方。”
又是相似的说辞。
少年们在白狐之野走啊走，想寻一处遮雨的地方，但走到哪里都寻不到。最后，他们来到海边，高耸的岩壁在这里正好有一块凸起，两人便躲入石头下方的空间，勉强算是歇下来了。
衣服已经完全湿透，万叶提议生个火堆，但立即遭到了平藏的反对：生火需要干柴，现在外头下着暴雨，他们要去哪里寻找干的柴火？
万叶只得作罢。
“你要实在觉得冷，可以挨着我坐。”平藏说，“但在那之前，你得告诉我，为什么你父亲要把犯人带走？”
“不是我父亲，是我。”
“你？”平藏不敢相信自己的耳朵。
“就在一个小时以前，伊藤爷爷去世了……我记起他曾说过，希望生命的最后一刻，能有家人陪在身边，所以从医师那里得知他病危的消息后，我央求父亲去与鹰司勇沟通，希望能让伊藤回去，见他爷爷最后一面……平藏先生请放心，奉行所的两位同心也一起陪着去了，现在这个时候，伊藤大概已经被他们押回奉行所了。”
“原来……是这样……”
平藏垂着眼暗忖：果然还是太草率了吗，差一点又……
“抱歉，我之前还说父亲太重感情，看来，这同样也是我的弱点。”
我不觉得这是弱点。平藏小声呢喃，话音还没传到万叶耳中，就被外面的雷声吞去了。
“那位老人，他知道自己孙儿做的事吗？”等雨声稍微小了，平藏轻声问。
“我们没有告诉他。我们只说，伊藤找到了新工作，这几天比较忙，所以才没来看他。伊藤爷爷……走得很安详。”
平藏稍稍宽心，再看身旁的万叶，他把脸埋在阴影里，看不清表情。
衣襟上被自己揪出的褶子还在，平藏忽然有种想为他抚平的冲动，但也知道这样做太逾矩了。倒不是关心他。平藏听见脑中自己的声音：只是略微有点愧疚罢了。
他斟酌了一番用词：“是我的疏忽，应该多问问你关于案子的细节。那天，你父亲与鹰司勇谈了很久，是为了伊藤的事吗？”
“有一部分是。”万叶说，“剩下的，是父亲想托奉行所帮他找寻正规的渠道，将那批失物出售——当然，枫原家的刀除外。”
平藏诧异：枫原家，当真已到了这种境地？
“伊藤的事，提醒了父亲，家中恐怕早已人心涣散，与其再强撑下去，不如尽早将一些不重要的家当变卖，换成钱财，用以遣散与安置部分仆从。他想趁现在自己还能走动，有些事，有他在场，别人顾及着‘枫原’二字，至少还好办些。”
平藏不知该说些什么了，他没有经历过这种事，家里也没有那么重的担子等着他挑——不，恰恰相反，他就是为了避开那些事才跑出来的。
“平藏先生，我要为那天的事情道歉。”万叶捏紧潮湿的袖口，声音飘忽好似风雨中摇晃的鸣草，“我并不是个莽撞的人，但那一日，我的确太冲动了。”
平藏想说没有关系，自己已经不生气了，但见万叶明显还有话讲的样子，他便止住了话头，静心倾听。
“平藏先生，您很厉害，这不是讽刺。您对案子的执着，对罪恶的态度，对理想的决心与勇气，这些都令我非常敬佩。您……就像太阳一样，朝气蓬勃，光彩夺目，却……却也能灼伤人。我不想对自己撒谎，平藏先生，我被您灼伤了。
“父亲常说，野兽要逃离陷阱，必须舍弃掉受伤的后腿，可我不是野兽，枫原家也不是钳制住我的陷阱，那是……那是我的家。如果要逃离，为什么父亲不能与我一起逃离，如果要坚守，父亲为什么不愿让我与他一同坚守？归根结底，是我的能力不够。如果我也有像平藏先生一样的勇气与毅力，许多问题，可能就会容易很多了吧。
“今晚，我看见伊藤跪在他爷爷的病榻旁，有那么一瞬间，我觉得躺在那里的不是伊藤爷爷，而是我的父亲。我开始想象，如果真到了那种时候，我会是什么样的心情，会做什么样的事情……想的多了，才猛然发现，自己的想法有多可怕。做孩子的，怎么能够去想那种事呢……
“所以，我逃了出来。虽然猜到您会因为这事生气，但我还是想来见您。我想不到其他可以去的地方了。我不想再在平藏先生面前失礼，可平藏先生，我是真的……真的……”
万叶伏下脑袋，平藏看见从他脸旁滴落的水珠，在昏暗的石壁前反射出微弱的光。他抬头迎向海面，汹涌的潮水宛若一只张着巨口的怪兽，正挥舞着浪花做的利爪，向少年们炫耀它的凶恶与残暴。
望着那只兽，平藏发了一会儿呆。
“我见过这样的场景，在我来稻妻城的路上。”他喃喃自语般说，“我是离家出走的，这个万叶还不知道吧。因为不想惊动大人们，所以我的船很小，它飘在浩瀚无垠的大海上，羸弱得像一片叶子，仿佛随便一个浪头就能将它击沉，但最后，它却成功载着我来到了稻妻城。
“离开家乡的第一个夜晚，我躺在小船上，满天的星斗都在我头顶，我很兴奋，以为终于有机会可以去做自己想做的事了，然而当我低头环视的时候，才发现大海之上，竟然是那么暗……我看不到家乡的码头，也不知道稻妻城离我还有多远，好像倏忽之间，全世界就只剩下我一个人了……
“那时候，我是有点害怕的，我不担心告诉万叶这个。但是……黑夜总会过去的，不是吗？”
他扭头去看万叶，万叶没有抬头。
想了又想，平藏忽然伸手入外套，取出掌心大小的一样物件来。他将它攥紧，送到万叶面前。
合拢的五指放开，浅葱色的光华瞬间照亮了少年的脸庞。
“‘神之眼’，不要告诉别人哦，不然，他们会说我是因为有这个才破案的，有损我的侦探形象。”平藏在光芒中做出一个神秘的笑容，“刚得到它的时候，我还觉得没多大用处，不过就是颗会发光的石头嘛，但那个晚上，我发现它是真的很亮，有了它，我就不用担心找不到路了。”
万叶想起某些神秘的传言，眼中亮了一瞬：“平藏……果然是被神明眷顾的人……”
“哎呀呀，别误会，我可不是这个意思！”
平藏不由分说，拉过万叶的手，把石头塞进他掌心。万叶的手里瞬间就有了重量。
还有……温度。
“你自己感受一下，和普通的石头没区别吧，它不过就是个象征——我找到了愿望，愿意为它一往无前，哪怕身处黑暗，也会常怀光亮。”
少年摩挲着，感受着那柔和的光芒，微小的重量，以及来自另一名少年的体温。
似福至心灵，少年轻声诵道：
“暗海行舟，心灯如炬。”
“对对对，我就是这个意思，果然是读过很多书的人呀，我就不如你！”平藏捧住万叶双手，四只小手一齐，将那块神秘的石头牢牢锁在掌心，“总有一天，你也会找到自己的石头的！万叶，相信我，也相信你自己！”
一片碧色的光华里，少年赤色的眸子终于褪去烟霾，泛起亮光。
他看向平藏——
平藏看见了日出。
（5）
暴雨停歇，侦探挑了个晴朗的日子，决心去见见那位名叫伊藤的犯人。
有些出乎意料的是，当他如约出现在奉行所的大门口时，前来迎接的不是龙二，居然是鹰司勇。
这是他们的第二次会面——如果不算据点外那次的话。
这位奉行所的一把手、鹰司家主的弟弟、九条孝行面前的红人，倒没什么架子似的，先是再次肯定了平藏在侦探社的努力，感谢了他对奉行所的帮助，然后非常爽快地答应了他的要求。
完美得无可挑剔。
或许真是自己的直觉出了问题……平藏盯着鹰司勇的背影，走入牢房。
特殊的气息迎面扑来。
平藏没有万叶那般遣词造句的本领，形容不出这是种什么样的味道，只能姑且描述它为一种混杂了腐味与霉味的复合型气味，很容易让他联想到一些不好的画面，像是堆在巷角好几周都无人清理的厨余垃圾，又或者阴暗潮湿、时不时还有啮齿动物跑过的下水道。他曾以为自己一辈子都与这样的味道无缘，直到一场骗局的揭穿。
步下阶梯，空气里的气味更明显了，鹰司勇比了个手势，示意关押伊藤的牢房就在前面不远。
有一种说法是，犯罪者总会在案发后回到现场，像欣赏一件艺术品似的观察周围人群的反应，尤其是受害者亲属的反应，以此来满足他们某种或自恋或变态的心理，平藏曾经恶趣味地想过，不知这个说法放在侦探身上成不成立。
如果他去问珊瑚，得到的回复八成是——“哈？谁有空去了解那些人渣？有那工夫我还不如向委托人多要一些委托金呢！”但如果平藏扪心自问，他得承认，自己确实是有回头去看一眼的想法。
但他不是变态，也不是自恋狂。
他只是想去看一看。
就如同解一道深奥的算术题，必须先知道了为什么，才能思考怎么办，侦探接触的是案件，是“结果”，即便他像珊瑚那样寻到了真相，那也不过是做题人写在纸面上的一段讯息，而他想看到的，想找到的，远在纸面之外。
是做题人在落笔之前，心里的那个“为什么”。
铁制的牢门被打开了。
眼前是一处不过两叠大小的空间，除了床、桌子、盥洗用具外，就没有别的东西了，头顶上方有一道气窗，阳光就从那里投进来。
借由光亮，平藏找到了坐在角落里的伊藤。
随行的同心递来一把椅子，鹰司勇示意平藏可以坐下聊，但被平藏婉拒了。他倒也不生气，反而自己坐了上去，翘起一只腿，大剌剌对犯人说：“快起来！鹿野院侦探来看你了。”
人影在暗处纹丝不动。
鹰司勇笑了：“瞧，我刚才怎么说的，这种人呐，都是在阴沟里呆惯了的，平藏先生要审他，得到上头亮堂的地方才管用。”
平藏假装没听见，向前走了一步。
接着，又是一步。
直到他也完全没入阴影了，才有幽幽的人声从里面传出来：“我记得你，鹿野院——‘大’侦探？哼，年纪不大，本事倒不小！”
犯人会有这样的态度，平藏心中早有准备。他没理会伊藤的嘲讽，只是念出事先准备好的台词：
“伊藤老先生的棺椁，已于今晨下葬了。枫原家主为老爷子挑了块好地方，你出去以后，可以自己去看看。”
犯人的身体僵了一瞬，等回过神来，原先绷直的后脊连同肩膀一起塌了下去。
“人都死了，还做这种事……可笑。”
“可笑的是你才对吧。”鹰司勇道，“枫原家对你仁至义尽，你非但不心存感激，反倒偷人家的东西，还险些把他们扯进勾结野伏众的案子里，是不是有些太无耻了？”
“感激？仁义？哈！那不过是他们这群贵族碗里的剩饭！难道我要跪下来感谢他们的施舍吗？我爷爷为他们操劳了大半辈子，他们却到死都不肯放过他！这算什么仁义！”
“是么？可我怎么听枫原家主说，他给过你爷爷选择，是你爷爷自愿留在枫原家的？”
“他撒谎！世上怎么可能有人宁愿放弃自由，也要留在那个死气沉沉的宅子里！是他们害的，是他们害死了我爷爷！”
窝在角落的人影突然往前扑，幸而平藏反应快，后退一步避开，两侧立刻有待命的同心冲进来，一左一右将他控制住。
“都是你们的错！全都是你们的错！凭什么我辛辛苦苦想入社奉行，那些役人连门口都不让我进，而你们只需打声招呼就可以把人安排进去！凭什么你们这群贵族生来高人一等，什么都不做就能坐享祖宗积业，而我爷爷却要给人当一辈子的仆从！凭什么有人靠坑蒙拐骗赚得盆满钵满，而我不过犯了一点小错，就要被你们抓来关在这里！凭什么！
“凭什么……凭什么爷爷就不能相信我，让我带他离开那个家……”
伊藤说着颓然跪地，竟像个孩子一般，在平藏这个真正的“孩子”面前哭了起来。平藏注视着这一幕，心想自己要的那个“为什么”，或许已经找到了。
只是他没有丝毫解开谜题的兴奋，心中反而愈加沉重了。
令他离开家的那片阴影，那个抽象的“罪”，原以为会随着自己在稻妻城的历练越来越清晰，可如今它却有了更多的形态、更多的面貌，自己……到底该怎样与它对抗呢？
“我们走吧。”鹰司勇站起身，鄙夷地朝牢里瞥了眼，“看样子是没救了，让他好好在里面反省吧。”
平藏跟在鹰司勇身后，快要离开的时候，仍能听见大牢深处断断续续的哭喊声。
“你们以为我是为了自己才要那些钱的吗？我都是，我都是为了爷爷……我想带他离开那里，我想给他找一个地方安度晚年……我想让他不用到死都是别人的仆从，我想……我想……他至少可以得到自由……”
话音犹在，大门便已关上了。
沉重的落锁声切断了两个世界的联系，但平藏有种预感，这并不会是他最后一次来这里，属于那个世界的“为什么”，他还将挖掘出更多，更多……
“真替枫原家主可惜啊！”回奉行所的路上，鹰司勇叹道，“亏他为了让这家伙轻判，非说那些古董都是赠与，并非被盗。不知他要是刚才在场，听到那一番话，会作何感想。”
平藏沉思了一会儿，问：“伊藤会被判多久？”
“嗯？没想到平藏先生还挺关心自己抓的犯人。”鹰司勇露出笑意，“虽然古董的事情枫原家主不追究了，但向野伏众提供兵器仍是重罪，少说也得判个三五七载吧。他呀，在里头有的待喽！”
鹰司勇似乎尤其看不惯伊藤。平藏暗想。
“我看不惯的是忘恩负义的人。”鹰司勇仿佛有什么神通，轻而易举地道出平藏的疑问，“这种人，你越对他好，他越不知感激，反觉得你是理所应当，甚至变本加厉地向你索取。你以为他真是为了那些事生气？呵，不过是不敢面对现实的借口而已。为了家人？笑话，若真为了家人，就不该去做那些偷鸡摸狗的事，即便做了，也不该心存侥幸，幻想自己永远不会被发现。”
“那鹰司大人是觉得，他说的话，完全没有道理了？”
“你指贵族的那部分？”鹰司勇笑得更明显了，“稻妻城这个地方，你泼一盆水出去，都能弄湿三个贵族的衣摆，城外那群浮浪人，你敢说他们上面就没有做过贵族的祖宗？‘贵族’这两个字，可比他看到的要复杂多了。若无经营的手段，空有个祖宗虚名，恐怕最后的结果还不如他爷爷，至少，人家得了个善终。枫原家……不就是现成的例子？”
平藏不说话了。
鹰司勇送他到奉行所大门，拍了拍他的肩膀：“行了，你的正事办完了，该轮到我办正事了。平藏先生，我以奉行所话事人的身份问你——是否有兴趣，来我们奉行所工作？”
“哈？居然敢挖我们侦探社的墙角？做你的美梦去吧！”不知为何，平藏脑中突然闪现出珊瑚叉腰瞪眼的画面。
“我没兴趣。”他干脆地回绝道，“奉行所规矩多，还是侦探社适合我。”
“就算是为了稻妻城的安宁，也没有兴趣吗？”
好像一支锋利的箭正中心口，平藏犹豫片刻，依旧摇头。
“我在侦探社也能做到。”
鹰司勇第三次露出笑容：“行吧，我不勉强你。这份邀请长期有效，什么时候平藏先生改主意了，直接来奉行所找我便是。”
未来，当平藏想起这段往事的时候，也不由要感叹一句世事无常：曾经说着不会加入奉行所的人，如今却坐在奉行所的办公桌前，而那个盛情邀请他加入的人，却没能等到这一天的到来。
“或许……也不该说是世事无常。”平藏看着摆在桌前的通缉令，自言自语，“全都是选择。”
侦探拿出十手，狠狠戳在那张揉皱了的纸上。
十手之下，一抹朱红似落日余晖。
“你来了。”少年在夕阳下回头，“抱歉，我见这里风景不错，一时看入迷了。”
冬季的甘金岛上没有祭典，摊主也都早早地收工回家了，平藏走过种有梦见木的小道，与万叶在小岛的最高处坐下，肩并着肩共赏稻妻城的日落。
“是我迟到了。”平藏说，“事情办得顺利吗？”
万叶轻轻点了点头。
枫原景春的风寒已经痊愈，只是诸多旧疾带来的虚弱，仍然让他无法长时间主持家事，尤其是葬仪这种耗心又耗力的大事，因此这回关于伊藤老爷子的后事，基本都是由万叶料理操办的。
而无需万叶说，平藏也能猜到，枫原景春这样安排，背后其实还有另一重意思。
“有些事，总要自己亲手去做了，才知道其中艰辛。”万叶眺望远方，似叹非叹地说，“以后……怕是还有更多。”
平藏没有接话，万叶问：“你呢？你的事情办得怎么样？”
“我去见了伊藤，跟他说了老爷子下葬的事，他听了以后很生气，还说了一些……其他的。”
犹豫再三，平藏还是把上午在大牢内发生的事一五一十都告诉了万叶，当说到伊藤盗取古董的真正原因时，万叶忍不住又叹一声：“原来是这样，伊藤爷爷从来没有告诉过我们。”
“大概是怕你们知道了后会帮他，就像之前社奉行那次一样，他为你们家考虑，就没有说。”
“为了我们，放弃自由……这值得吗？”
“这个问题，我想你是得不出答案的。”平藏拍拍他的肩膀，宽慰道，“答案，永远在当事人身上。”
万叶的肩膀松了一松。
“多谢。”
“谢谢什么的，现在说还早了些。”
平藏神神秘秘的，像要拿出什么惊喜一样，从背后取来一件又窄又长的东西，虽然它通体被布料包裹着，但万叶一眼就认出来——那是一把刀。
“是我顺手向鹰司勇要来的，就是之前跟你提到的那一把。它很漂亮，我没骗人。”
万叶从平藏手中接过它，将上面的布料一层层解下——那布裹得很用心，足见包它的人是下了工夫的——完全解开后，一把未开刃的武士刀赫然出现在膝头。万叶伸出右手，依次抚过刀脊、刀身、刀刃，最后停在了靠近刀镡的地方，那里被人刻下了几个并不显眼的字符，是这把刀诞生那日由它的主人亲手刻上去的，连起来是——
“万叶。”平藏眉眼弯弯地说，“你的名字。”
锻刀人描着那些起起伏伏的沟壑，过往的记忆顺着指尖涌上心尖。他认真思索了一会儿，忽然拉过布料，又将它完完好好地包了回去。平藏拧着眉毛看着，一脸的不理解。
“我知道奉行所的规矩。伊藤还没有被正式定罪，这批刀剑是重要的物证，暂时不能归还给枫原家。你拿回去吧。”
“规矩？哎呀呀，这可不是第一次见面就咬了我一口，还把我按在地上打的人会说出来的话。”
万叶的耳朵根唰的一下红了：“请不要提这件事了！”
“好好好，不提就不提。那你告诉我，为什么不想要回这把刀。”侦探小狐狸似的凑近他，“你应该还有别的原因吧！唔……让我想想。首先，你肯定很喜欢它，如果不喜欢，怎么会在上面刻自己的名字呢？刻了名字又将它与那些失败品放在一处……是觉得它达不到你们家的标准？刚才明明喜欢得不肯放手，现在又说不想要……是因为你在犹豫？不知道该选择‘喜欢’，还是‘标准’？”
他一通说完，点点万叶的心口，明显感觉对面人的呼吸快了一拍。
“平藏先生，在下不喜欢被人揣度。”
哎呀呀！居然用起敬语了，看来是猜对了。
平藏饶有兴趣地撑起下巴，却也没有继续追问下去，而是无声地陪他在原地坐着，一同过完太阳沉入海平面的最后一秒。当月亮爬上天守阁的时候，万叶终于再次开口了。
“医师说，父亲的身体，至多还能再撑一年，等那之后……我就是一个人了。”
平藏心里钟敲似的鸣了一声：“那你……”
“没关系的。自从上次与平藏先生聊过后，我已经想通很多，心里也没有从前那样难受了……原先，我不理解父亲，总觉得他太看重家业，是不会弯折的刀，而现在，尤其是刚才听了伊藤爷爷的事情后，我明白了，他是为了我才选择枫原家的。既然如此，那我再考虑别的也没有意义了。我只求，能够好好地陪着他，过完这最后的一年。”
善终。平藏想起鹰司勇的话。
“我会帮你的。”他不假思索地说，“还有侦探社！如果你有什么困难，我又恰好不在，可以去侦探社找珊瑚。虽然她说话不怎么好听，不会读空气，人懒，还特别喜欢抱怨，但心肠还是挺好的，而且业务水平很高，是很可靠的人！哦对对，奉行所的龙二先生也很好，就是他的上司鹰司勇那家伙我不太确定，我总觉得……那人在暗中谋划着什么……”
平藏没说几句就托着腮陷入沉思，万叶没有打搅他，在旁静静看着。他发现，那少年生了一双很好看的眼睫，月光洒在上面，像缀满了宝石。
他听见“咚咚”的声音，还以为是哪里的雷声，恍然又意识到这月朗星稀的，怎么会打雷呢，抬手按了按胸口，才知道是自己的心跳。
他做了一个长长的呼吸，或许有些过于长了，听起来更像叹气，平藏立刻收回思绪：“其实，医师说一年，也未必真的就是一年。我老家就有个例子，有个人修屋顶的时候从上面摔下来，全身的骨头断了好几根，医师说他跌得太重治不了了，顶多只有三个月可活，谁知三个月后，那人竟然挺过来了，而且身体越养越好，现在都能下地走路了！我想啊，生命一定是很奇妙的东西，只要有希望，说不准就会有奇迹！”
万叶知道他在安慰自己，并没有在意那则故事的真假，他轻轻问道：“平藏先生相信奇迹吗？”
“如果我说我相信的话，万叶就会相信吗？”
万叶没有犹豫。
“如果平藏先生相信，我就相信。”
（6）
奇迹并没有发生。
尽管万叶已经做足了准备，但当那一刻来临的时候，他还是被击了个措手不及：它甚至比医师告诉他的还早了几个月——那一年的枫叶尚没有完全红透，父亲便已在他的面前溘然长逝。
唯一值得安慰的，是父亲阖眼前唇边噙着的微笑，以及他在万叶耳畔说的那句——
我没有遗憾了。
“不要觉得有所亏欠，孩子。你是即将离开枝头的叶，应该飞往属于自己的天空。”
万叶伏身答应着，感受父亲的温度从怀抱里渐渐散去。
平藏收到消息的时候刚回到侦探社，他顾不得换上合适的衣物，拖着双木屐就往影向山赶。枫原家的仆从已经不剩多少，仅有的几个也都为了家主的后事各自忙碌着，本就萧索的庭院空空荡荡，平藏踩着秋风一路疾行，刚好碰见万叶从主屋里走出来。
他急急唤了一声，却见万叶朝他比了个噤声的手势，眼神投向庭院的另一边。平藏立刻会意，陪他往那头走去。
庭院的尽头是道走廊，走廊的尽头是间客房，平藏刚进，身后万叶便像被抽走了全身的骨头一般，整个人不受控地往下沉去。
幸而平藏反应快，捞住了。
“我没事……没事。”
万叶推开他，勉强拉开脚步，一点点挪向房间正中的小桌。桌上放置着一套茶具，平藏识得，那还是自己上次留宿在这里时用过的，四只茶杯，两只向上放，因为那天万叶想听自己讲有趣的委托，他一不留神就讲了一壶茶，差点把万叶给枫原家主送药的时间都耽搁了。
现在它们与他们都在这里，情形……却大不一样了。
“实在难过的话，就发泄出来吧，哭一场，喊一场，怎么都好，没有人会怪你的。”
“还不是难过的时候。”万叶的声音沙哑，却坚定，“父亲的葬仪，家产的清点，以及仆从的遣散，一些外债的处理……都需要我。我可以的。”
“只是任性一下，没关系的。”
平藏去扶好友的肩膀，万叶把自己的掌心按上去，两只手保持着这个姿势交换了一会儿温度，最后是万叶率先放开了。
“我没事。”
从那以后的很长一段时间里，“我没事”就成了平藏最常从万叶口中听到的三个字。
他自然是不相信的，但他有多了解万叶的悲伤，就有多了解万叶的“我没事”——那是何等在意自尊的一个人，旁人过分的关心反而会适得其反，情绪失控的事，有一次就足够了。
因此平藏这回选择了远远看着，就像他偶尔走过花见坂的长阶时，也会突然停下来，远远望着影向山出神一样。他去参加了枫原家主的葬仪，却只停留在人群的最外围，远远看着那个少年冷静而妥善地处理好一切，无论是对棺椁的道别，还是对宾客的感谢，接着，再与他远远地对望一眼，互相做出一个勉强的微笑。
他认为自己这样做是对的。他认为。
万叶忙于家事的同时，平藏在侦探社的委托也没停下。花见坂的居酒屋里不乏款款而谈的商人，平藏有时也会听到他们议论起那户曾经的贵胄之家。某次他们中有人提到，自枫原家主去世后，总有些不轨之徒想趁火打劫，要么是携枪带棒的上门挑衅，要么就是拿着张真假莫辩的契约找过来，非说枫原景春生前欠了他们钱财，现在要连本带利地全讨回来。那小少爷也是个有魄力的人，别看年纪轻轻只有十三四岁，硬是一个人，一把刀，把闹事的家伙全赶走了。
不愧是他。平藏揉了揉手背上早已淡去的印记。
“可是，再怎么厉害，他终究也只是个孩子啊！”饭桌上的另一人道，“别说家业了，就是一间普通的铺子，也没有让小孩儿去撑的道理，更何况隔三差五还有人上门寻事，便是成年人也难撑下去啊！”
“谁说不是呢！我听说，他好像在给那间宅子寻新的下家？大概也是撑得累了，不然怎么会连祖宅都不想留了呢。”
平藏眼前再度浮现出了一幅画，那是寸草不生的荒原之上，一只小兔蜷缩着身体，数只秃鹫盘旋在它的头顶，虎视眈眈。
“社奉行呢？神里家不出面吗？”
“神里家主年初病逝，膝下也是两个未成年的孩子，如今三奉行中，天领奉行与勘定奉行如日中天，社奉行自身都难保，哪里还顾得上其他？”
“唉，想不到一个锻刀世家，竟然落得如此收场，真是……”
食客们哀叹一顿，展眼就换了谈资，平藏不再听，放下饭钱，起身掀开帘子。身后依稀有人在叫：“诶诶平藏先生！我的委托——”
“珊瑚会接的。”秋风送来他的回答。
侦探的突然造访在枫原家已不是新闻，一直照顾万叶的老仆没有阻拦，反而贴心地向他道出了万叶的所在，并说有平藏先生来了，少爷一定会开心很多。
那一瞬，平藏有些后悔自己之前的想法了：再坚强的人也需要朋友的陪伴，他应该多来陪一陪他的。
万叶独自在自己的房间里，平藏进去的时候，恰好遇见他在收拾东西。只从表面上看，他的情绪倒没有特别低落，就是身形较上次见面明显消瘦了一大圈，原本合身的羽织此刻变得宽松，两只耷拉在身侧的袖管荡来荡去，灌进穿堂的冷风。
平藏立刻转身将门带上，万叶却不等他做完，拉着他来看自己的成果——房内几乎已经不剩什么摆设了，只有窗前的书桌附近还算热闹，桌底下是几个陈旧的木箱，桌上则放着一本书，一把刀。
“家里的东西我都处理得差不多了，余下的就是些家具和这间宅子，大宗物品的交易暂时没那么快完成，不过我已积攒了许多经验，很快就能解决。”旧日的小少爷弯下腰，打开书桌旁的木箱，“我刚才整理出了一些书籍，虽然没有平藏爱看的小说书，但也请收下它们吧，算我这个不成器的前主人给它们找了个新去处。”
“万叶……真的打算彻底放弃枫原家了吗？”
“家……家是因人而存在的。如今父母都已过世，我也没必要再守着这里了。我打算，等把宅子的事料理完，就离开稻妻城，去其他地方看看。远途旅行不需要带很多行李，我有这两件就足够了。”
万叶向平藏介绍，桌上的那本书，是他小时候母亲常念给他听的诗集，代表了母亲，而旁边的那把刀，则代表了父亲与枫原家的传承。
“父亲教的刀法与锻刀术我都不会忘，就算没了这间宅子，我也依然是枫原家的孩子。”
“那我呢？”平藏想也没想，脱口而出。
这话若有第三人听去，多少会觉得不合时宜了，但平藏不愿理会这些：“你做这个决定之前，为什么不来问问我的想法？为什么不和我说一声就决定要离开？你有没有把我当成过你的朋友？”
万叶实在没料他会突然生气，呆了片刻：“我以为……平藏会理解我，你也是很早就离开家的人……”
“你只知道我很早就离开家，可你不知道我为什么那么早就离开家！我是因为——”
平藏急得向前一步，膝盖撞到了桌角，突然的疼痛令他瞬间清醒，没有再继续说下去了。
无可否认，他现在很愤怒，愤怒到四肢都在发颤，可这份愤怒究竟是源于万叶还是自己，平藏分不清楚。
“之前的那把刀，应该还在平藏那里……”
“我不会还的！”
他抛下这句话后，扭头跑出了房间。
几场寒凉的秋雨过去，稻妻的深秋如约而至。
离岛的枫叶毫不吝啬地向游人展示着自己的绚丽，两位少年也毫无保留地向对方表达了自己的果决——自那场争执后，他们便再也没有见过面。
整整一个月，三十天，七百二十个小时——
辩解，道歉，寒暄，都没有。
万叶依旧忙碌于宅邸的处理，平藏则把自己埋进了委托堆。
唯一接近也是最后的一次，是在秋季的最末一天，万叶轻轻掩上枫原屋敷的大门，依次与陪伴自己多年的老仆，照看过父亲身体的医师，以及锻冶铺的天目老爷子作别，背上一只行囊与一把刀，走到了“万端珊瑚平藏侦探社”的牌匾下。他取出放在怀中的一封信，托珊瑚社长与恰好在此的龙二先生帮他转交给鹿野院平藏。
珊瑚问他为何不亲自去向那小子道别，万叶沉默了一会儿，并没有说出其中缘由。他只说，等平藏先生看到信，就会明白了。
“行吧，那我就不八卦了。另外……这算是枫原先生给侦探社的委托吗？”
“珊瑚社长！”龙二忙道，“都这个时候了，就不要再提委托的事了。”
“哎呀我当然知道了，不就是想活跃一下气氛嘛。”珊瑚接过信笺，将它妥善收好，说，“我会帮你转交的，但是啊，枫原先生，作为那臭小子名义上的监护人，有些事，我觉得还是有必要说一下。”
她忽然收敛表情，严肃道：“鹿野院那孩子，脑子好，心气高，能让他主动提出要交朋友的，说实话，在我认识他这一年多里，也只听说过枫原先生一个人。鹿野院是聪明，但总有些过于聪明了，我们看来挺简单的一件事，在他那里却要拐上好几个弯。心思细腻放在探案上是好事，可论起交朋友来，他……他跟我也是半斤八两。这一个月他到处跑委托，连找猫找狗这样的小委托都抢着干，纵然是我也看出不对劲了，可想而知他心里有多难受，只是碍着面子不肯说罢了……当然，本社长可不是在关心他，只是出于一个监护人的责任感，以及对合伙人精神健康的担忧。”
她又说了一堆关于平藏的话，万叶听完，若有所思地点点头，说自己都知道了。
“我想告诉他的，全在信里了。”
那封印有枫叶纹样的信笺，被珊瑚摆在办公桌上最显眼的位置，足足过了一个星期才被平藏拿在手中。
是因为太过忙碌而没有看到，还是因为不敢面对而故意无视，答案从来只存在于当事人的心中。
平藏捏紧信封的边缘，咬着嘴唇拆开它，首先映入眼帘的便是万叶的道歉——
抱歉，平藏，请原谅我用这样的方式与你道别。终究还是我不够勇敢，不敢面对你在那日抛出的问题，也不敢在知晓了你的心情后再来见你。我怕你会挽留我，也怕你不会挽留我。
关于家中的一切，我都已料理妥当，从今往后，那间宅子便不再属于枫原家了。答应要留给你的东西，我自作主张，先替你留着了，你若仍有兴趣，可以去找锻冶铺的天目老先生，他与我家是旧识，你在探案时如有刀剑利器相关的疑问，也可以去询问他——当然，我知道凭你对稻妻城的了解，不用我提醒，肯定也会这样做的。
说到刀，之前向你问起那把刀的事，并不是我想追回，相反，那本就是我准备留给你的礼物，以感谢这一年来你对我的帮助。我知道，用“帮助”来总结我们这三百多天的相处太过敷衍，但请再次原谅我，我实在没有办法找出另一个词来表达我的谢意。我曾形容平藏为太阳，现在我仍然想这么说，只不过我从你身上感受到的已不再是灼烧，而是温暖。
那样的温暖，它很美好，但同样也很危险。
正如你曾说过的，少年为了追寻他的愿望选择离开父亲与家乡，如今，我也做出了相同的选择，只是我还不清楚我要找寻的是什么。我唯一知道的，就只有一个，那便是它并不在稻妻城。
我是为了找寻希望才离开的，并非走投无路，也并非逃避责任，更并非轻视与平藏的友谊。你们对我来说，同等重要。这也是为什么我想将那把刀送给你。你说过，刀上的刻字代表着“喜欢”，我曾在这份心情与成为枫原家主的使命之间彷徨，如今使命不再，这份心情也随之变得纯粹，我也终于可以坦然受之，并且，将它送往我认为它该去的人身边。
抱歉，我又一次自说自话地替你做了决定，或许这份愧疚，就是我不敢亲自向你道别的原因吧。但我相信你会原谅我的，没有特殊的理由，就只是相信，就像我相信你会打开这封信一样。好奇怪，我似乎容易对自己产生怀疑，却唯独相信你会相信我，这难道是另一种形式的自信吗？
我想，我会在接下来的旅途中寻到答案的。
平藏，虽然信笺的开头说这是道别，但我希望这并不是我们长久的离别，总有一天，我会回来，到那个时候，我想把一路的故事讲给你听，希望你不要拒绝。同样，我也希望你能够放下心结，同我讲一讲，那个少年在坐上小船之前的故事。
不尽欲言，万望珍重。
万叶。
平藏放下信笺的时候，天边已然大亮。
阳光照进侦探社的窗户，他却不明白为什么它那么冷，不仅冷，还带着湿润的触感与酸涩的味道。
大概，是属于他的季节结束了。
他把信重新叠好，回到卧室，打开柜子，将它与刀、木匣，放在一处。
然后他走出房间，拉开大门，没入稻妻城的晨曦。
他没有说话。
他没有流泪。
他没有回头。
（7）
此后三年，平藏在稻妻城的日子可谓过得跌宕起伏。
先是老家的表姐毫无征兆地出现眼前——鹿野奈奈原本是去鸣神大社做巫女的，谁知刚登上鸣神岛，就听见有人议论那间很有名的“万端珊瑚平藏侦探社”，这名字真是长得有够离谱，她没记着前面，注意力光放在“平藏”二字上了，想着既然它与弟弟有缘，说不准那里会有什么线索呢，因此抱着试一试的想法就来了。哪想一进门，就见到一张熟悉到不能再熟悉的笑脸。
鹿野奈奈震惊了。
鹿野院平藏也震惊了。
珊瑚……珊瑚看到鹿野院平藏居然也有震惊的时候，于是她也震惊了。
三人不约而同的震惊中，平藏是最先反应过来的，他迅速离开办公桌，热情甚至殷勤地邀请表姐坐下，端起茶壶，乖巧地为她奉上一杯热茶。
“老姐，请——”
“好你个小混蛋！竟然一声不吭跑来这里做侦探？知不知道家里人有多担心你！”
鹿野奈奈一声怒喝，见旁边还有位女士，立刻拉着她就倒起苦水，把这小混蛋如何叛逆，如何离家出走，如何这么久了也不给家里写信报平安，如何害得他父亲与族中长辈担忧的事全抖出来了。珊瑚之前虽然推理出鹿野院是离家出走的，但从没得到过他本人的证实，今天终于听到了来自“官方”的权威说法，尽管鹿野奈奈这边说得是声泪俱下，她自个儿心里却是得意洋洋的，甚至挑起一侧的眉毛，扬着下巴幸灾乐祸似的望向那个臭小子。
平藏心里不爽，但平藏不敢吱声。
直到晚上侦探社歇业了，他才硬着头皮去找表姐，向她问起家里人的情况，鹿野奈奈还在气头上，直截了当地告诉他：“那么关心，自己写信去问！”
平藏解释，他不是没生过写信的念头，只是每每写到一半，都觉得言之无物，又丢开了。他总以为，既然出来了，就要做出点模样来，仅仅一个小小侦探社的小小侦探，实在不够格在父亲面前提起。
“真把你狂的……你不在侦探社，难道要去奉行所？”
平藏想象了一下，成为幕府的一员，在鹰司勇的手底下工作……还是算了吧。
但是很快，他的这层顾虑就没有了。
因为鹰司勇死了。
这则新闻来得既突然又蹊跷，而更为蹊跷的是，奉行所抓到的凶手，竟然就是鹰司勇的贴身秘书，一直视鹰司勇为父亲的龙二。
消息传到侦探社时，珊瑚的反应是最激烈的，她立即放下手中所有的委托，以最快的速度出现在奉行所，并且仅凭他们对外公布的数条讯息就分析出了大量不合逻辑之处，强烈要求侦探社也加入调查。由于奉行所内暂时无人主事，与力大和田便向天领奉行府的九条裟罗大将请示，得到的批复是——
可。
珊瑚迅速展开调查，真相也在她的努力下没多久就水落石出：杀害鹰司勇的凶手并非龙二，而是奉行所的法医城山，至于作案动机与作案手法，则全部被供述在了城山畏罪自尽前留下的遗书里。
龙二被当庭释放。
案子的事是解决了，但珊瑚心中的疑云反而更重了。她想不明白，为什么自己一介入调查，犯人立刻就畏罪自尽了？为什么遗书里的内容那么完整，简直就像有人对着案子的疑点故意写下的一样？还有法医室里那本被撕掉了一页的研究日志，里面丢失的内容到底是什么？
她不死心，甚至即便不情愿，也还是邀请了平藏与自己一同调查，但得到的结果和从前一样：谋害鹰司勇的凶手是法医城山无疑。
“那就只有一种可能了。”珊瑚斩钉截铁地说，“奉行所中，有人隐瞒了真相。”
而那人究竟是谁，与城山和鹰司勇有着怎样的关系，就不是现阶段的珊瑚能够解答的了。
又一次离开奉行所的档案室时，珊瑚想起了那个雨夜平藏对自己说过的话。
“如果他们今天带走的是真相，珊瑚社长也会这样说吗？”
珊瑚咬紧后槽牙，下定决心：“我一定会找出真相的！”
或许是这件案子给她带来了前所未有的挫败感，又或许是龙二在离开奉行所后无处可去，于花见坂辗转一番后又被拉进了侦探社，珊瑚在精神与行动上得到了双重助力，对待委托的心态也逐渐变得激进。平藏本就不满珊瑚得理不饶人的行事作风，珊瑚也看不惯平藏自由散漫的工作态度，两人的矛盾开始由暗处转向了明面。
某日，在一次关于委托的讨论会上，他们对下一步的行动方向再度产生了分歧，珊瑚认为当事人隐瞒了一些真相，应当对其采取严厉的盘问，平藏则认为当事人隐瞒真相肯定有自己的原因，强行刺激只会弄巧成拙，应该先着手调查别的线索，两人各执己见，互不相让，龙二为缓和气氛，出门去给两位社长买奶茶和猪排饭，珊瑚坐在社长椅上不吭声，平藏则抱着双臂站在窗边，眼神凝重，望着影向山的方向不知在想些什么。
良久，他回头问：“珊瑚社长有没有听过一句璃月话，叫‘刚者易折’？”
珊瑚不以为然地说：“我没听过，但我能猜到你什么意思。你是想说，我总执着于寻找真相，不如你做事圆滑、喜欢揣摩别人的想法，迟早会惹祸上身？鹿野院，我告诉你，这四字或许是对的，但也并非能用在所有人的身上。你去过绀田村吧，应该知道，足够坚硬的农具才能用来犁地，足够结实的木材才能拿来盖房子，你那四字说得好听，但在它们面前，可是一点用场都派不上。”
平藏没有继续与她争辩了，珊瑚见自己得了上风，语气更加无所忌惮：“我珊瑚就是要做这样的人，有我在的侦探社也要做这样的侦探社！你如果不满意我的行事风格，大可以离开这里自立门户，我珊瑚绝对不拦你！”
珊瑚在事后的回忆里承认，当时这话她确实说得重了，与鹿野院的多年交情暂且不说，就说这么有能力的一个人才，她怎么舍得放他离开呢？如果他真走了，在稻妻城里另开一间侦探社——以他那种性格，搞不好还会故意贴脸开在对面——跟自己抢生意怎么办？这不纯属自己给自己找麻烦嘛！
可惜那时的珊瑚没有想到这一层，压根没管那小子听了以后会怎么做，结果就在这场争吵发生的几个星期后，龙二捎来了鹿野院平藏的口信。
好消息是，那小子没把侦探社开在自家对面。
坏消息是，他真的离开了。
更坏的消息是——他去了奉行所。
珊瑚仿佛吞了只炮仗，当场就炸了，她说要去奉行所，把那忘恩负义的臭小子揪出来当面质问，还好被龙二拦下。回到侦探社，她仍然不解气，竟然让龙二把那小子的家当收拾起来全丢到大街上，龙二勉为其难地打开房门，才发现平藏早就把自己的东西搬走了。
珊瑚没处撒气，最后只好叫龙二扔了把椅子，就是平藏第一天到侦探社时坐着的那一把，而自己的社长椅因为也被他坐过，她也索性丢到一边不用了，花大价钱给自己买了一把更高级更舒服的。后来珊瑚逢人就说，自己是不跑现场也能断案如神的“安乐椅侦探”，龙二每每听到，都会想起当年的这段故事。
“平藏先生还有一句话让我转达。”丢椅子的那天，龙二对珊瑚道，“他说，‘最重要的东西，永远在真相之外。’”
“哼，前几天还跟我说‘刚者易折’呢，今天又换成‘真相之外’了？他肯定是之前跟枫原家那小少爷混久了，说话都那么咬文嚼字拐弯抹角的！”珊瑚盯着侦探社门头的牌匾，除了叮嘱龙二明天找师傅换了以外，还恶狠狠地说，“鹿野院平藏，你等着瞧！无论用什么样的方式，无论付出什么样的代价！我珊瑚！一定会把真相找出来！”
话虽这么说，可少了平藏的参与，侦探社的生意不说一落千丈，起码也是对半砍。反观奉行所，那头的情况就完全不一样了：平藏正式加入后，由于众同僚对他只是听说过名号，没见过真人，起初还不敢让他直接参与进重要的大案里，平藏倒也不急，扭头就钻进了卷宗堆，把那些还没解决的、没人破得了的陈年旧案翻出来一桩一桩地查看，这些案子大部分年代久远，线索都不一定能找着了，但平藏硬是挑了两三桩出来，并且在短短的一个月内，将它们全部侦破了。
“天才！简直是天才！”
同僚们对他大加赞赏，纷纷邀请他加入自己着手的案子里，平藏欣然答应。没过多久，“奉行所天才侦探”的新名号就传遍了稻妻城。
有同心问他，为何总能发现别人发现不了的线索，为何总能在发现线索后又推理出正确的调查方向，平藏没有解释很多，只是敲了敲太阳穴。
“直觉。”
与从前的侦探社相比，奉行所无疑为平藏提供了更大的舞台，他像回到了大海的鱼，终于可以自由翻滚在白浪之间，无所顾忌地向众人展示自己的才华。自然，他也不是没被别有用心之人盯上过，险些成为被风摧倒的树，但这些危机无一不被他用过人的实力，以及精明的头脑化解了。
刚者诚然易折，这是万叶教会他的；但世界需要刚者，这是珊瑚告诉他的。
如今的他，已不再是那个被人引经据典地说上两句，就找不到言语还击的假大人，也不再是面对咄咄逼人的合伙人，一定要与她争辩两句的真小孩，他在这之中找到了属于自己的平衡，就如父亲教授的拳法一样：出拳要像疾风般迅猛，收拳要像和风般柔缓，想要在任何对手面前都立于不败之地，讲究的就是一个刚柔并济；而面对强敌，一时的偃旗息鼓只是为了更好的积蓄力量，待时机成熟，瞅准破绽，奋力一击，便可破局。
他也终于可以补完那一封家书了，不是用言语，而是用一枚奖章，一枚，在奉行所的武道会上赢来的冠军勋章……
一切仿佛都在往好的方向发展，直到一纸政令从天守阁降下。
眼狩令。
对于这项政令的颁布，同之前就开始推行的锁国令一样，平藏都推理不出其背后的缘由，甚至不止他，就连与力大和田，乃至更上级的九条裟罗大人也说不出所以然来，但刨根问底是九条大将最不会做的事，她只说，这是将军大人的命令，她与奉行所的诸位同僚只需按令执行便是。
“那我与九条大人的‘神之眼’，是不是也要一同上缴呢？”平藏故意当着众同心的面提问，言语间颇有挑衅的意味。
“不急。”九条裟罗道，“为防个别持有者违抗命令，奉行所相关人员的‘神之眼’可于最后上缴。”
“意思是，我们需要用自己的‘神之眼’，去夺走别人的？这与抢走别人的心愿有什么两样？”
“将军大人的心愿，就是所有稻妻子民的心愿。”
平藏心头的不适加重了，很久未曾感受到的压迫感好像又出现在了头顶。他仰头往天边看，只看到了天守阁重重叠叠的深色屋瓦，像一座座造型诡异的山。
不祥的预感在一个雷雨交加的傍晚得到应验。
奉行所反常地集结同心，平藏的名字亦在其中，九条裟罗在递给他一张通缉令的同时，也向众人宣布了这次的任务。
“就在刚才，有浪人持刀闯入天守阁，夺走了将军大人准备收缴的神之眼。天守阁已将其列为通缉要犯，奉行所需与幕府军配合，一旦在稻妻城内发现此人，立刻将其逮捕。”
有人追问事件详情，九条裟罗说，那浪人声称要夺回原本属于他朋友的东西，而他的朋友，便是不久之前在天守阁上，说要用御前决斗令将军大人收回眼狩令，结果不幸落败，殒命于无想一刀之下的那位武士。
“此犯也是‘神之眼’的持有者。”九条裟罗示意平藏去看手里的通缉令，“你知道他的名字。”
平藏翻转纸面，只是刹那的工夫，过往的记忆有如潮水涌入脑中，将心里那条裂了三年的缝隙填平了。
他抑制着双手的颤抖，将通缉令紧扣在掌心。
——枫原万叶。
（8）
或许是同元素神之眼间的共鸣，又或许是受到直觉的指引，平藏很容易就找到了那名通缉要犯。
雷声，风声，雨声。
海边，悬崖，凸石。
一切都和那个晚上一样。
平藏探身进去，听见暗处有人说话。
“在下只是一介过路的旅人，因为雨狂风急，暂且歇在此处，阁下能否行个方便？”
是他的声音。
但……虚弱很多，大概受了伤。
平藏的脚步顿了顿，再往前行的时候，用了更大的力道与更快的速度。
“看来，阁下是不肯放过在下了。”
一阵金铁摩擦的声音。
打断它的是平藏的回答。
“啊，你说的很对，本侦探最讨厌的就是小偷和骗子了，阁下两个都占了，你说我会不会放过你？”
石壁之外劈过一道闪电，雷光照亮四周，两人的脸在同一时刻变得清晰。
惊讶、疑惑、欣慰、愧疚……浪人的脸上闪过数种表情，却又在最后一瞬全然散去，他垂下眼皮，缓缓念出那个同样三年都未曾说出口的名字——
“平藏……”
尾音尚在喉头萦绕，那人便已一个箭步冲上来。万叶恍惚还以为他是来揍自己的，就像自己当年扑向他一样，他没打算躲，甚至已经做足准备好生受这一拳，却不想脖间突然一热，他得到的，居然是一个结结实实的拥抱。
脸颊埋在少年的发间，发丝淋过雨，是湿的，但万叶却嗅到了太阳的味道。
久违的暖意。
左手按上侦探的背，侦探颤抖了一下，抱得更紧了。
“我没有原谅你。”话音落在耳畔，是对之前那张信笺的回应，侦探移开身体，双手仍撑在万叶肩头，“但那是以后才需要考虑的事。现在，万叶，告诉我——你的伤怎么样了？”
万叶怔了怔，好像才感知到右臂的存在。他没问平藏是怎么知道的，毕竟那可是侦探，或许血腥味早已弥漫了四周，只是因为自己习惯了才没有察觉。他勉强将手抬起，平藏立即接过，小心拨开被血染红的五指，看到掌心被灼烧得模糊的血肉之间，安静躺着一枚失了光的神之眼。
“疼吗？”侦探的声音打着颤。
“开始的时候会，现在已经没有感觉了……我只觉得它重。”
万叶疲惫地将身体偏向一侧，颈后的围巾垂下来，露出那枚与平藏一模一样的宝石。他终于还是找到了。平藏欣慰地想。可随即他看向万叶手中的空壳，心情又顿时变得沉重。
“那是自然的。是石头就会有重量，何况，是代表了心愿的石头。”
万叶闪烁的目光中，平藏从怀里取出一方手帕，坐下来为他包扎。手帕的一角绣着枫叶与风的纹样，万叶同样也没有问它是从哪里来的，为什么会被他时刻带在身边。侦探的眼神专注而坚毅，侦探的动作悉心而轻柔，他被包裹在这样的坚与柔里，仿佛连提问都是一种亵渎。
包扎完后，平藏转过身，面向石壁外的雨幕：“我没有带药来，只能做最简单的处理，等天亮了，你还是要去找专业的医师。现在奉行所和幕府军都在找你，或许……你可以去我家避避风头？”
“奉行所？”万叶才注意到他的白衫，“你去了天领奉行……”
平藏沉默着，点了点头。
万叶的手指蜷缩了一下，平藏看见放在他手边的刀——它并没有被收回鞘中，因为刀鞘早已不知被丢在了何处，裸露的刀身上遍布细小的裂痕，裂痕里有不知何人的血迹。
他顿时明白了自己刚进来时，那股过重的血腥味是怎么回事。那些血迹里……也有同僚的血吗？他也会向自己出刀吗？平藏不愿想这些问题，可它们却总是不受控制地钻进自己的脑子。
大概是他知道，眼前的这个人，他有这样的能力，也有这样的觉悟。
不能再想下去了。
“我不会向平藏动手的。”万叶读出他的心思，“我知道平藏有多在乎那些愿望，即便在天领奉行，你也不会和他们一样。”
“可我……还没看清楚。奉行所的卷宗里很少有神之眼持有者犯案的记录，天守阁对于神之眼的收缴毫无理由，政令的背后，或许还存在什么阴谋……”
“有没有阴谋，我都已经无力去想了。”万叶疲惫地说，“我的友人……他付出了生命的代价，单是这一点，我就无法承认天守阁中的那一位。”
不再承认神明……平藏忽然意识到，这是一件多么严重的事情。
“你会离开稻妻吗？”
“必要时，我会。”
湿润的刘海荡下来，遮住了万叶的额头，平藏突然走神：眼前的少年，他的头发好像比从前长了一些，身高也是；出门在外想必时常用到刀剑，被雨打湿的半边衣衫已能显出其下肌肉的轮廓……他已经不再是从前那个被困在枫原家的小少爷了。
囿于过去的遗憾，平藏乐于看到一个孩子的成长，只是这成长每每总伴随着离别，他不喜欢。
他想起那封信。三年了，它躺在那把刀与木匣中间，没有再被打开过，但拜这好过头的记忆所赐，上面的每一字每一句他都记得清清楚楚。他不是没有想象过重逢的场景：两个孩子都长成大人模样，要么是在离岛的枫树下，要么是在花见坂的居酒屋里，他对他说旅途上的见闻，他与他聊稻妻城的案子，用各种有意义的故事去填补互相生命里的空白。
他想不到的，是这场好不容易盼来的重逢，带来的却是更长久的离别，简直……简直就像……
算了。
“万叶，我记得你曾说过，想听那个少年离开家之前的事？反正现在我们无处可去，以后也不知有没有机会，不如我现在就告诉你吧。”
没等万叶回答，平藏径自说道：“那个少年啊……他曾经也有个好朋友，他们也像你们一样，各有一枚石头，不过远远没你们的漂亮，就是两枚普通的鹅卵石而已。他们曾经对着石头许愿，要做一辈子的好朋友，但有一天，少年发现，他的朋友居然是个小偷，他不能接受这样的欺骗，于是提出了绝交。
“可是很快，他又后悔了。你先别管他为什么后悔，就当他是个任性幼稚，狠不下心，还反复无常的臭小鬼好了。转年的夏天，他带着想与朋友见上一面的心愿去了祭典，结果朋友是见到了，却是此生的最后一面……
“他的朋友死了。被另一个小偷杀死的。那人想偷他的钱袋，他不让，小偷就用匕首捅死了他。
“小偷杀死了小偷——你会不会觉得他的朋友罪有应得？其实啊，那个钱袋里什么都没有，只有一枚石头，一枚又轻、又不起眼、又不值钱的鹅卵石。
“少年想不明白，他的朋友为什么会出现在祭典上，为什么会想见一个铁了心要跟他绝交的人，为什么相信这样的一个人会来见他……还有，为什么当初选择做了小偷，如今却愿意用自己的生命去换一块石头。不过啊，这些都不重要。少年在那时是这样想的。他唯一觉得重要的，是那团游荡在他身边的黑影，是那道横在他与美好之间的屏障，他甚至不知道它的名字是什么，只能笼统地称它为‘罪’。他将它视为自己的敌人，而要击败它，必先要接近它，了解它，看清它。他不知道应该去哪里才能做到这些事，唯一知道的，是他不能继续在原地等下去了……
“于是少年坐上小船，离开了家乡。在那之后的事，就不用我说了吧。”
万叶感受到内心的激荡，似雷鸣在天地间回响——原来，这就是他当年未说出口的故事，原来，这就是他那晚跑开的原因。
原来，自己是那样……未曾触碰过他的内心。
“你是怎么想的呢？”万叶问，“关于……失去朋友这件事。”
“还能怎么想呢，那个少年的心中曾经充满了愤怒，但我心里已经没有多少那种东西了……少年把一切都想得太简单，认为所有的敌人都像老爹道馆里的那只木头桩子，只要挥出拳头就能击中，实际上……哪有那么简单啊！到头来，反倒是那些他原先以为不重要的东西，才是最容易被他握在手里的。”
“真相之外……”平藏又望向石壁外的雨幕，“真相之外的东西，往往比真相本身更值得追寻与守护。意识到这一点后，我离开了侦探社，我以为，我做出了正确的选择，直到……”
“平藏的选择，无疑是正确的。雷霆的错误，不应让风与雨承担。”
他说得很认真，也很用力。平藏想，这人真是个笨蛋，明明自己都是一身伤了，还总想着安慰别人。
“那万叶呢？万叶的选择，是正确的吗？”
这话问的是冲入天守阁，还是决定离开稻妻，万叶不能确定。今晚实在发生了太多事情，他也或主动或被动地做出了太多选择。他低头看着掌心绷带上黯淡的神之眼，安静思索了许久。
“我会在雨天生火了。”他突然没头没脑地说，“质地坚硬的枯木，看似被雨淋湿，可倘若用刀削去它们的表皮，就会发现内里仍是干燥的——凭借着这个知识，离开家的三年里，我在野外度过了无数个雨夜。”
“那些落雨的夜里，我也曾想过，如果当初没有选择离开稻妻城，我会成为一个什么样的人，过着什么样的生活……我想，或许我会效仿天目老先生，在花见坂拥有一间自己的铁匠铺；或许我会加入侦探社，与某个侦探一同奔走在稻妻城的街巷；或许，我会找到另一个属于我的愿望，为了它勇敢踏上全新的旅途，就像当初决定离开稻妻城时那样。我想了很多，也想了很久，但从某一个雨夜开始，我就再没有想过这些了。
“虽然这样说有些失礼，但离开稻妻城后，我好像才算真正找回了自己。天光、雨露、山风、泥土……陪伴在我身边的一切，它们是那样的纯净、真实、触手可及。我找到我想要的生活了。一旦这么想，心便静下来——那枚宝石，也正是在此时悄然降下。
“有时，我会想起平藏把自己的宝石给我看的那个夜晚，没记错的话，也正是在此处。你把石头放到我手里，说它很明亮，但……我知道的,点亮黑夜的不是‘神之眼’，是你的眼睛，而后，是我的眼睛。
“我的友人……他也有一双类似的眼。为了这个，我就必须站出来，即便这样的选择会让我失去很好容易才找到的宁静。无论如何，他豁出生命也要守护的东西，我做不到眼睁睁看着它被砌入那座石像里。”
“万叶的友人……是位很了不起的人。”平藏说。
“他啊，他是最不像做这些事的人。”万叶一边回忆，一边扯出一个苦涩的笑，“他更适合爬上某座山的山头，邀上三五好友，一同醉个几天几夜也醒不过来。他明明还有很多心愿没有完成。我完全想象不出，他这样的人，会为了别人的愿望走上天守阁……但他却这样做了。”
“万叶也不像提把刀就敢闯天守阁的人啊。”
“如果我说这是一时冲动，平藏信吗？”
“信啊，当然信！”平藏举起右手，指指虎口上已然不存在的痕迹，“我信一辈子！”
万叶双肩一颤，笑出了声。
平藏发了会儿怔，然后意识到，这似乎是万叶今晚第一次发自肺腑地笑，虽然只有短短一瞬。
他突然就有一种想法，一种……很幼稚的想法：只要能够时常见到这样的笑容，他做什么都可以。
什么都可以。
冷风不识趣地吹进来，万叶的头发原本就被雨水打湿，此刻在风里更显凌乱。平藏伸出手，想为他理回去，不料万叶也抬起左手，两人的手顺势就碰在了一处。
视线，呼吸，也是。
平藏感觉到“咚咚”的声音，越敲越响，几乎让他听不见外面的雨声了。他动动嘴唇，刚想说话，万叶却先于他开口。
“三年前……”
“我不想听道歉。”好像知道他要说什么似的，平整飞快地打断他，“无论是对三年前那封信的道歉，还是对整整三年都没回来的道歉，我全都不想听。我……”他顿了顿，换作更坚定的语气：“我只想听一个问题的答案。”
万叶目不转睛地看着他。
“我……我想知道，信里，你借那把刀说的话……是真的吗？”
“我从不会在它面前说谎。”万叶把手按在身旁的刀上，“是真的。”
平藏欣慰一笑：“我知道了。”
雷鸣持续了一整夜。
但万叶却反常地睡到了天明。
睁眼后，他发现身旁多了两样东西：一个是药瓶，另一个，是把武士刀。
他对那刀再熟悉不过——那是他的刀，在他十二岁的时候，由他亲手捶锻而成。
不同的是，它现在多了一副刀鞘，可以被正常佩在身上了。
浪人的手指轻抚其上，直至在靠近刀镡的位置停下。他用左手的拇指轻轻顶开，一张指盖大小的纸条像叶片一样飘然落下。
他将它拾起。
接下来的日子在记忆里仿佛快进的播片，天守阁的通缉犯失去了踪迹，贴在奉行所线索墙上的通缉令很快被一桩又一桩的案件覆盖，平藏也从特别追捕小组调回了案件侦破的老位子。天守阁前，那座计划嵌满神之眼的神像一直没能完工，似乎幕府的收缴行动遇到了困难。这都是意料之内的事情。平藏相信，在这座城市的某个角落，总有人会像那位在天守阁前身殒的武士一样，为了他人的愿望贡献出自己的力量。
侦探微笑着，将手中的调查报告交给大和田。
“长野原烟花店的宵宫小姐，还有花见坂的正胜先生，他们与伪造神之眼一事都没有关联，可以让监视的同僚们回来了。哎呀呀，瞧您说的，我怎么敢骗您呢，伪造调查报告是多大的罪责，我一个小小同心可担不起呀！大和田前辈，您说是吧……”
政令颁布的第三个月，武士身殒的一个月后，神秘的力量传递到了海祇岛，珊瑚宫举起叛旗，反抗军正式成立。
政令颁布的第四个月，平藏被九条孝行以刺探情报为由，暗中派往海祇岛。同月，这位奉行所的天才侦探穿着天领奉行的制服，大摇大摆地走遍了岛上的每一寸土地。
政令颁布的第五个月，平藏在海祇岛学会了钓鱼，与岛上的漂浮灵和野伏众进行了亲切友好的交流，更改了几处继电石机关的位置，理由是这样更具有挑战性。
第六个月，平藏在望泷村开了家小侦探社，免费为海祇岛的居民解决生活难题，大将五郎怀疑他别有用心，安排士兵日夜监视，却始终未能寻到把柄。
第八个月，平藏被调回稻妻城，走时望泷村的小女孩送给他一枚纸折的枫叶，并说这是半年以前，一位白发的大哥哥教给她的。平藏忙问那人去了哪里，小女孩面朝北方，指向浩瀚无垠的大海。
“大哥哥说，他要去找一个奇迹。”
之后，战事正式拉开帷幕。
再之后，金发的旅者涉海而来。
再再之后，少年第二次提刀走上天守阁，只不过这一次，他身后站着的是无数的同伴，以及所有的稻妻子民。
刀碎了。
少年力竭跪地。
但是更多的人站住了。
少年离开天守阁的第二天，平藏去了离岛。他走到璃月的商船前，那位有着可爱耳朵的海祇岛大将依旧看他不爽，说什么也不肯让他过去，船队的大姐头北斗听见动静来到甲板上，豪迈地朝下面挥了挥胳膊。
“哟！这不是常听万叶提起的平藏小兄弟嘛！上来上来，万叶等你好久啦！”
平藏扬起眉毛，对五郎欠欠一笑。
船舱里，少年和衣坐在榻边，领口微敞，露出里面的一角绷带。平藏缓步走近，听见他说：“我的伤已经好得差不多了。抱歉，总让平藏见到我狼狈的一面。”
平藏在他对面坐下：“你有这个自觉就行，下次别让我再看到了。”
“不会了。”万叶停了停，更加笃定地重复，“再也不会了。”
平藏笑得好像鸣神大社里的绯樱。
两人坐着叙了一会儿旧，侦探的注意力回到桌前的断刃上：“可惜了，是把好刀。”
万叶却道：“只要锻刀的技艺尚在，以后肯定还会有更好的。”
他说着伸手入怀，拿出一张小纸条，平藏认得，这是自己当年留给他的。
在那场不知何时才会停歇的雷雨中，少年告别即将远去的好友，独自行走在无人的大街上。
往前是茫茫的雨幕，往后是森森的暗夜，他不知该往哪里去，唯有多年以前的一段对话浮上心头。
——平藏先生相信奇迹吗？
——如果我说我相信的话，万叶就会相信吗？
霎时间，少年似寻到了道标，疾奔回家。
没有犹豫，他提笔写道：
“我相信。”
（9）
声势浩大的眼狩令就这样结束了。
天领奉行与勘定奉行的高层被清算，式微多年的社奉行重新登上政治舞台，海祇岛获得了更多的自治权，曾经被雷暴笼罩的稻妻海域，也终于随着锁国令的废止而变得安宁祥和。
金发的旅者踏上前往另一个国度的旅程，白发的浪人也为自己的人生开启了崭新的篇章。
只有平藏的生活回到了最初。
陆地的风吹往大海，海上的风……也会吹回陆地吗？
他看向潮水，潮水只是哗哗作响。
年复一年，日复一日。
展眼又是一年春。
四月的某一天，平藏去了趟奉行所的大牢。
许是成为同心后时常造访的缘故，如今的他已经不觉得这里的气味难闻了，甚至每次来都颇具兴致，总能在细微处发现点新东西。
左手数第一间空着的牢房，原先关在那里的是一位因诈骗罪被捕的年轻小伙，因为表现良好被提前释放，希望他出去后可以好好做人，不要再重蹈覆辙；右手边第二间，里面关着的是一位因家暴与故意伤害罪被捕的中年男性，只有无能的懦夫才会把暴力施加到比自己弱小的妇孺身上，平藏对他没什么好说的，只希望受害者能够早日走出阴影，回归正常生活；再往里走的那一间，这里的犯人可就厉害了，居然向臭名昭著的野伏众提供兵器，当时被奉行府重判了七年，宣判后曾两次上诉，两次都被驳回了。
不知现在是个什么样子呢？平藏思考着，在牢房门口停住了脚步。
他念出他的名字：“伊藤。”
两名同心将那人带出来。镣铐解开，满脸胡渣的男人盯着平藏看了一会儿，也念出了他的名字。
“平藏先生……许久不见。”
“是啊，上次见你时我还在侦探社呢，一晃眼都七年了，时间过得真快呀！”
“嗯，上次见面，平藏先生才这么高……”伊藤在胸前比划了一下，“您变成大人了。”
“哎呀呀，你说这个我可就不爱听了，但考虑到今天是你的好日子，我就不跟你计较啦。”
平藏取来一叠衣物，递到伊藤面前。
“恭喜你，伊藤先生，你自由了。出去以后，别忘了去看看你爷爷。”
伊藤颤抖着双手，接过了。
衣服是簇新的，换上以后，人也是簇新的了。
伊藤摩挲着干净的衣领，突然问：“枫原少爷……他还在稻妻吗？”
“现在可没有什么‘枫原少爷’了。如果你是问枫原万叶的话，他出海去了，不定什么时候回来。你想见他，短期内可能没这个机会了。”
“那，平藏先生可以帮我转达一句话给他吗？”
“这可就是私人委托咯，得算钱。”
平藏搓了搓手指，神神秘秘地笑道。
出了奉行所，走在春日的稻妻城，满眼都是梦见木的颜色，深吸一口气，连胸膛里也都是梦见木的味道了。
带着满身的花香味儿，平藏走到木漏茶室的庭院，刚要进去，却被门口的店员拦住了。
“抱歉，本店为社奉行下议事场所，仅对社奉行相关人员开放。”
平藏扬起眉毛打量她：看着眼生，是新来的。
“家属也不可以吗？”
“家、家属？没听说神里家——”
“平藏。”身后有人招呼。
“哎呀呀，万叶你终于来了！走走走，忙了一上午我饿死了我要吃东西！”
平藏丢下还在发懵的店员，拉着万叶走了进去。
到了包间，一落座，平藏就把伊藤的事跟万叶说了。
“事情的经过就是这样了，他说他很感谢这七年的经历，让他在里面想明白了很多。过去的许多错误都在自己，是他急于求成走歪了路，辜负了你和枫原家主的好意，他想当面跟你说声对不起。”
“当面就不必了。”万叶说，“我与他从前并无私交，如今无论父亲还是伊藤爷爷都已过世，再见面也只是徒生伤感。至于道歉……也不必了。父亲行事向来只求心安，不求感恩，他对不起的是他自己，还有伊藤爷爷。”
“我也是这么想的，所以找了个理由替你回绝了。不过他执意要做点什么补偿你，我没法拦他，就只能跟他说，先去找份工作，把自己养活了，再去考虑其他。”
“是这个道理。只是他刚从奉行所出来，找工作会很困难吧。”
平藏嘿嘿一笑，万叶猜到他后头肯定还有话，就没出声，等着他继续说。
“前几天，老姐跟我说，老头子今年又招了很多学生，道馆都快忙不过来了。我看伊藤那家伙体格还不错，应该能在老头子手底下干活，就推荐他去了。我老爹才不管人家以前做过什么事呢，反正只要有他的拳头在，谁也不敢在他眼皮子底下造次。”
平藏说完就抬起头，十指交叉撑在下巴上，仿佛在等待些什么。万叶看透他的心思：“平藏是想要我表扬你吗？”
“我做这些又不是为了你。当然了，如果你想要表扬我的话，我也不拦着。”
侦探鬓边的头发往外翘，被溜进窗户的小风吹得一动一动，很像影向山里那些小狐狸的尾巴尖尖。万叶看着他的发梢，视线不由自主地就转移到他的眼睫上，而后是他眼下的痣，小巧的鼻，莹润的唇……
他抿了抿嘴，突然伸出手去，像给南十字的猫儿顺毛一样抚了抚侦探的头发。
平藏一歪脑袋：“这算什么？”
“爱的鼓励。”
“我什么时候说要鼓励——等等，什么的鼓励？”
万叶又不肯说话了。
侦探气鼓鼓的：可恶，以后一定要找机会让他说出那个字来。
眼生的店员进来添水，离开前多看了两人几眼，带着复杂的情绪，万叶正纳闷她的用意，又听平藏道：“说起来，伊藤这个案子……还有些事，或许你会有兴趣知道。”
侦探饮了口茶，说：“几年前，眼狩令刚结束的时候，九条裟罗让我去搜集九条孝行的罪证，也就是那时，鹰司家的人找到了我。他们给了我一个信封，里面居然放着九条孝行和野伏众的往来书信，信中提到了几笔交易，我去与九条家搜出来的账本比对过，几乎每一条都能对上。”
万叶思忖道：“你之前一直怀疑，野伏众的背后有人出资，难道真正的出资人，是九条孝行？”
“老实说，我当年的怀疑并没有十足的证据，严格来讲，它只是一种直觉。但是你知道的，我的直觉一向很准。”平藏点点自己的脑壳，“天领奉行负责稻妻境内的治安，而身为九条家主的九条孝行居然指使野伏众作乱，以此来稳固天领奉行在将军大人面前的地位，这大概就是璃月人说的‘养寇自重’了吧。”
万叶见他真去学了点璃月话，明明是严肃的话题，却忍不住露出了微笑。
他拿起茶杯遮掩，又问：“可是这么重要的罪证，为什么会在鹰司家的手里？”
“我猜，是鹰司勇留下的。伊藤的案子结束后，有个问题我始终想不明白，就是奉行所清剿据点那天，鹰司勇为什么会出现在现场？如果他是为了这些书信去的，那么一切就都解释得通了。鹰司勇发现了九条家暗中资助野伏众的罪证，但由于九条孝行势力庞大，且他家本就是九条家的家臣，所以只能暂时把证据藏起，以待将来时机成熟，再拿出来与九条家清算。可惜，他还没等到那个时候，就先死在了自己的算计里。”
当年龙二案的真相，万叶隐约从金发的旅者那里听说过：原是鹰司勇心生歹意，想胁迫当时还是奉行所法医的城山为自己研制毒药，却不料被城山背后的九条孝行知晓。九条孝行将计就计，指使城山毒死鹰司勇，嫁祸龙二，被珊瑚社长查出真相后，又暗中将他逼死，造成畏罪自尽的假象。
万叶揉了揉额角：这就是从前围绕在自己周边的人与事吗？遥远得好像上辈子一样了。
可平藏，却天天都在面对它们。
“辛苦你了。”万叶由衷地感慨，“这样说的话，我当年的猜测完全是错误的。鹰司勇非但不会找你的麻烦，反而乐于见到你为他办事，成为他计划里将九条家取而代之的助力。你之前说，他很热情地邀请你加入奉行所，大概就是这个目的了。”
“事出反常必有妖，那时我才多大呀，他就这么看重我。我虽然找不到他作恶的证据，但直觉告诉我，这人目的一定不纯。”
“那也未必。平藏难道不知道，自己推理时的样子很迷人吗？”
平藏呆住了——他居然没话反驳了。
店员小姐又端来一盘点心，说要为之前在门口发生的事情道歉，希望两位先生不要记在心上，更不要告诉她的上司梢小姐。万叶疑惑地问：“门口的……何事？”
“没什么，都是误会，对吧。”平藏笑眯眯地说。
“是是是，都是误会。”
店员小姐应和着，抱起托盘退了出去。
点心是一道糯米团子，下面垫着竹叶，上面洒着芝麻糖酥，并不是多么新鲜的菜式，但茶室的菜肴主打的就是一个雅致，非常符合某位浪人在饮食上的偏好。
如果万叶有闲情，平藏毫不怀疑，他能对着这盘团子做出一首俳句来。
平藏没有作诗的天赋，但他有天马行空的想象力。
比如此时，他就能指着这道点心说：“万叶你看，这两只小团子，像不像当年的我们？那时我们第一次见面，你打了我，然后我们滚到地上，弄得全身都是沙子。”
万叶正准备赋诗，平藏这么一搅局，他脑中的画面全乱套了。
但是平藏开心，所以平藏不管。
他嬉笑着又说了些陈年旧事，然后蓦地一叹：“今天伊藤跟我说，我变成大人了……好奇怪，小的时候总盼望着长大，等真正长大了，却又不喜欢别人这样称呼自己了。万叶觉得呢？”
万叶沉思了一会儿，说：“我想，无论是我还是平藏，都没有真正地做过一个孩子吧。所谓的孩子，不过是人生中一个既弱小，又不成熟的阶段罢了。”
“你会讨厌那时的自己吗？”
万叶笑了：“怎么会呢，再弱小，再不成熟，不都是自己吗？如果让我遇见从前的自己，我只会更加地怜惜他。我会对他说，不要害怕孤独，也不要看轻自己，未来的路，只要抬起头大胆地往前走就好了。”
一个孩子，他能做到什么呢？
此时此刻，平藏与万叶的心中都有了答案。
——长大。
他只需长大就好了。
带着伤，带着泪。
带着爱，带着憾。
带着心，带着愿。
能够长大，便是一个孩子能做到的——
最伟大的事。
（完）