Work Text:
（1）
春分这日，一封精致的拜帖送入了鹿野商会。
商会的负责人，鹿野一郎，对拜帖上的姓氏并不陌生。
“来自鸣神岛的锻刀世家”——他同许多稻妻人一样如此称呼他们。而和大部分生活在鸣神岛以外的稻妻人相同，无论作为鹿野岛的商会会长还是鹿野家的代行家主，他与这个名为“枫原”的武士家族在生意与生活上都没有任何交集。
因此，在收到这封拜帖的时候，鹿野一郎着实有些纳闷。
他将个中缘由想了又想，最后确定能让这位锻冶大师亲临小岛的原因，有且只有那一个了。
他是为了岛上新发现的矿脉而来。
鹿野一郎所在的鹿野岛，岛民多以务农与捕鱼为生，岛上物产也以稻米、瓜果、鱼鲜这类的农产品为主，发现可供开采的优质矿源实在是件意外之喜。然而开发矿场就意味着要毁去山林，他的方案一经提出，便毫不意外地遭到了当地居民的反对。近些日子，商会内部关于这件事的讨论就没停过，他也实在被那些看似哪边都有道理的辩论吵得头疼。
能替小岛找到一条新的生财之路固然是好，但要如何说服商会成员，平衡各方利益，让决策平稳落地——这才是他身为商会会长真正需要考虑的事。
若能为矿场找到稳定的客源……或许，在下个月的讨论会上，可以为他在天平这端添上一枚重量不小的砝码。
带着这样的想法，鹿野一郎见到了那位枫原先生。
“您好，鹿野会长，在下的名字是枫原万叶。”
竟然……只是个十七八岁的少年吗？鹿野一郎看看那少年，又看看手里的拜帖，问他：“枫原景春是你的什么人？”
“正是家父。”
少年的回答谦和有礼。
按理，鹿野一郎对这个少年的初印象很好——长相俊秀，又举止端庄，脾气品行暂时看不出来，但从枫原家一贯的口碑来看，应该差不到哪里去，至少比自己家的那几个混小子好了不是一点半点。可他私心想着，又觉得这件事有古怪：虽说大城镇里的人或多或少都有点莫名其妙的傲气，他们枫原家又是与将军大人关系密切的武士贵族，有些看低自己这样的乡下商人也是难免，可居然安排了一位孩子来……究竟是做父亲的太信任儿子，还是根本就没把他们鹿野家放在眼里？
不过，这也仅仅只是鹿野一郎短短一瞬的想法，事有轻重缓急，这个道理他还是明白的。他慎重地请这位少年落座，客套地与他寒暄几句，又试探性地问了一些关于矿石开采与海上运输之类的专业问题，少年皆对答如流。
几轮问答后，鹿野一郎终于提出了自己的疑惑：“没想到枫原先生如此看重岛上的矿脉，鄙人代表鹿野商会深感荣幸。只不过据鄙人了解，鸣神岛周边也有不少优质的矿源，枫原先生何故舍近求远，来我们这种小地方采购矿石呢？”
少年意外地沉默了，细长的眼睫低垂着，在眼睑投下一片阴影。
“人人都称枫原家为锻刀世家，但在下以为，所谓的世家，归根结底，靠的也不过是祖上的余荫罢了。不瞒鹿野会长，其实枫原家传至我祖父那一代，于锻刀上的技艺已难以突破，长久下去，恐会落入固步自封的死局。家父与在下都认为，与其抱残守缺，不如主动寻找出路，若在改良工艺上行不通，那就多试试不同的原材，或许会在其中萌生新的领悟，发现新的转机。”
“原来如此。想不到枫原先生年纪虽轻，却也懂得居安思危的道理。”
“鹿野会长谬赞了。”
一抹不易察觉的酡色漫上双颊，少年难得露出符合他这个年纪的神情，略显羞涩地低下脑袋。鬓边一缕红发也随之垂下，将他微微发热的耳尖盖住了。
鹿野一郎又与他攀谈，从矿石品类谈到锻冶技术，从稻妻人文谈到小岛风物，话题逐渐由严肃变得轻松。他在对话的间隙观察这位少年，心想果不其然是世家出身的孩子，礼貌谦逊这些最基本的教养就不提了，难能可贵的是他学识渊博，又谈吐得体，摆出问题时不先预设立场，被问起意见时也不畏惧发表自己的观点，善于引经据典，又不显得是在故意掉书袋，简直比商会里的某些成年人还胜上几分。
他不由又想起自己那几个不成器的孩子，在心底叹了声。
许是留意到他的心情，少年不再说话，捧起桌上茶杯，开始安静地饮茶。细细品过几口后，他放下杯子，将目光移向身侧的窗外。
鹿野岛位于鸣神岛的东南方，与稻妻其他地方相比，这里的春天要来得更早一些。三月里一场缠绵了好几日的春雨刚过，岛上的花草树木便都迫不及待地抽了芽。鹿野一郎顺着少年的目光看过去，只见窗边的几株早樱开得正好，大团大团的花朵儿簇在枝头，远看像从天边掉下来的云彩，将窗棱都映得粉嫩嫩的。
从花朵间的缝隙往远望，便是鹿野小岛的码头，也是少年不久前下船的地方；而从码头再往远，则是一望无际的苍茫大海。
微凉的海风吹进窗户，带来大海独有的咸腥味道，少年的发梢在这风里动了一动，鹿野一郎瞧不见他的神色，却莫名想到了很久以前的一句话来。
人无完人。
那是当初接管商会时，父亲对自己的叮嘱。
他忽然觉得，自己还需再考察这位少年一些时间。
于是他以需要与商会其他成员商议为由，邀请少年在岛上多留几日，少年说他正有此意。鹿野一郎又唤来仆从，想要为他安排在自己家的住宿，少年却婉言拒绝了。
“在下来时曾听人介绍，说岛上有间禅院很是有名。机会难得，在下想去那面走走，就不叨扰鹿野会长了。”
话既如此，鹿野一郎不再坚持。他在这头回到自己的办公桌前，那头少年的脚步也刚好离开鹿野商会。
少年——万叶，抬头看了眼天色：正是晌午时分。
鹿野岛的面积不大，岛上唯一的集市就在距离商会不远的码头附近，万叶迈开步子，却不急着往海边走，而是来到一处僻静的角落，取出袖中的一张小纸条，细细看了一遍后，又将它塞回了袖子里。接着，他回到下船的地方，在港口对面找了个小吃摊坐下，点了份当地的特色料理黄油煎鱼。
摊主是位三十来岁的妇人，稍显圆润的颊边总是带着笑意，让万叶想起在岛上随处可见的樱花。她一边在旁边的池子里洗手，一边扭过头问：“小哥不是本地人吧，我好像早晨在码头上见过你。”
“在下从鸣神岛来。”万叶礼貌地点头，“受人之托，来贵岛办些事情。”
“哎哟，那小哥来得真是时候，我们岛上的春天可漂亮了！尤其山里，那樱花开得呀，一片连一片，跟大海似的！小哥要是不急，一定得去山上看看，沿着集市这条路直接上去就是了！”
她话匣打开，接连又介绍了小岛的好几处景色，譬如山间那座风光秀丽又香火旺盛的禅院，因灵验倍受本地人喜爱的神社，还有山上依着地势而垒的、极具地方特色的梯田……只是说着说着就停了下来：“听闻商会准备在山里开矿场，不知……”
万叶正打算细听，摊主却没继续，伏身摆弄起柜台下的冰桶。一尾漂亮的青花鱼被她捞出，应是渔民从海上捕到不久后就冷冻好的，鱼皮莹润，鱼肉透亮，一看就知非常新鲜。她麻利地处理好手中食材，大概担心万叶吃不饱，又问：“小哥要来份主食吗？我们这里的猪排饭评价不错，猪肉和米饭都是岛上自己产的，不单游客，就连本地人也很喜欢呢！山上道馆家那孩子够挑嘴的了，可他每次来都点这个。”
“道馆？”
刚问出口，话音就被鱼肉下锅的“噗嗞”声盖住了，一个五六岁的小女孩踮着脚尖，从桌子后探出头来。
“就是平藏哥哥！一个人很好的大哥哥！”
万叶不再问了，没过多久，他要的鱼好了。小女孩趁母亲没注意，学着母亲的模样，偷偷往万叶的盘子里放了一小块柠檬，万叶对她一笑，还没等说谢，那女孩儿便红着脸，躲到母亲身后去了。
“多谢款待，我会再来的。”
向摊主道了谢，万叶动身往山里走。嘈杂的人声被抛在脑后，取而代之的是鸟鸣、虫鸣，以及风吹过树叶的“沙沙”声。行了不久，空气里的味道也变了，不再是来自大海的鱼腥味，而是淡而甜的花香，以及素而雅的青草香，又过不久，变成了浓郁的檀木香。
万叶停住脚步，那间传说中的禅院就在眼前。
乡野的寺内多有空余的禅房供旅人投宿，万叶理应往里走，但他只是站在原地顿了片刻，便顺着寺院的外墙朝旁边去。数十步后，属于寺院的香火味散了，一片巨大的粉色阴影伴着花香将万叶笼罩。循着味道，他仰起头——原来，是一棵高大的樱树，从枝干的粗细以及弯曲程度判断，应该有不少的年头了。
山间吹起微风阵阵，他的注意力随着古樱飘落的花瓣往下移，一排木制的矮墙映入眼帘。顺着木墙再往前，则是两扇深棕色的小门，在风的作用下“吱呀吱呀”地来回摆动，将闭未闭，将开未开的，时不时从缝隙里漏出一点神秘的风景来。有人声从门后传出，模模糊糊，听不大真切，万叶没有偷听与偷看的习惯，正要走，门却猛地被人从里面打开了。
一个少年窜了出来。
看身形，约莫十四五岁大小，身上穿的大概是某种武道的服饰，并不是很平整。少年踉跄几步才站稳身子，抬起头的时候，万叶留意到他的脸上似乎挂了点彩，像刚与谁动过手的样子。
“不过是个旁支，神气什么！信不信我这就回家告诉老太爷，明天就让你这破道馆关门！”
少年骂骂咧咧，说完一句还不解恨，又一脚踹在门上。可惜那门看似单薄，质量却很好，只往后缩了一下又弹回来，少年像一拳砸在棉花上，愤愤跺了跺脚，气鼓鼓地走了。万叶微微躬身向他致意，那少年却看也不看，反而加快步子，一路小跑消失在山径尽头。
寺院，道馆，旁支……
万叶默念着一些音节，不由自主走上前，隔着半开的木质小门往里望——门后是一处精致的庭院，庭院那头正对着门的，则是一排低矮的宅屋。
屋前的廊下立着一位少年，个头比刚才的那位要高些，年纪也更长些，他抱着双臂，悠闲地倚在廊柱边，完全没理会方才门外的吵闹，反而仰头欣赏起了空中旋舞的花瓣。相隔太远，万叶瞧不清少年的样貌，只觉此刻宅屋深色的门窗衬得他那头红发格外好看，像是破晓时分从海上升起的天光，又像是黯色的夜里怒而盛放的花。
正出神，山间忽然吹来不合时宜的风，小院的木门被“啪”的一声合上了。万叶恍然回神，走出两步，才发现自己的头顶与肩上已然落满了樱花的花瓣。
他惭愧一笑，拈起其中一枚收入衣襟，转身往禅院的方向行去。
次日清晨，刚过了早饭时间，便有鹿野家的使者带着口信找到万叶，说老爷请他得空往商会一叙。考虑到寺里的味道重，万叶回屋换了套衣服，原先袖子里的那张小抄掉了出来，他捡起思索片刻，将它放在烛火上燃尽了。
到了山下的商会，鹿野一郎正好就在屋前的庭院里。万叶走过去，看见他的身后还有一条人影十分眼熟。
“我来介绍一下，这是犬子阳太。”鹿野一郎将那人推向前，拍拍他的肩膀，“阳太，这位是来自鸣神岛的枫原先生。”
万叶行了礼，却不见少年有什么反应，他想了想，笑着说：“在下与阳太先生好像昨日在道馆外见过。”
那少年果然吃惊，抬起一直低垂的脑袋，之前颊边的红肿已变成淤青，明晃晃地挂在左眼下头。万叶注视着他的伤，脑中却莫名飞入一抹鲜艳的红……
“啊，那间道馆啊，是家中的一位亲戚开的，我见阳太没课的时候闲着也是闲着，就把他送去那儿锻炼身体，也算照顾亲戚家的生意了。”
名叫阳太的少年又垂下头，万叶不再看他：“如此说来，那位道馆主人的身手，一定很不错吧。”
鹿野一郎笑道：“若论辈份呢，那位鹿野院先生算我的族兄，早几年去过稻妻城，还在赛事上得过奖，于本地也很有名气。至于身手……瞧我，差点忘了枫原先生本就是武人，我这外行就不在内行面前瞎说了，枫原先生若在岛上闷得无聊，可以亲自去道馆一探究竟。只是他近来身体不好正在家中休养，道馆事务主要交给他儿子打理，那孩子得了他父亲真传，身手也不错，想必不会让枫原先生失望。”
“那位鹿野院……家的孩子，他又是个什么样的人呢？”
“他呀……”
鹿野一郎刚要回答，儿子阳太却在一旁扭扭捏捏，似有话说。他示意让他开口，可那孩子支吾了一会儿，什么也没说出来。鹿野一郎本就憋着一股怒气，因万叶在场才不好发作，只能挥手让他快走。阳太如蒙大赦，一溜烟就跑了个没影。
“这孩子！”万叶听见身边一声叹息，“让枫原先生见笑了。”
“无妨。令郎脸上的伤……”
“小事，在道馆学拳脚的，哪有不受伤的呢？平藏，哦，就是您刚才问的那位，人家小时候不也这样过来的么，也没见他动不动就回家闹着说不练了，真是……唉，算了，不提了。”
鹿野一郎邀请万叶进屋，边走边说道：“再说回我族兄家的那孩子，平藏，他倒是个不错的，从小脑子聪明，又敢闯，年纪轻轻就把稻妻璃月须弥游了个遍，听说还准备去枫丹和纳塔，最近得知他父亲病了，这才放下旅游赶回来，也算他有孝心了。就可惜……脾气古怪了些，不太容易相处，但愿趁这次回来，他能留在道馆好好磨练磨练，把那臭脾气改改才好。”
“听上去倒是个挺有意思的人。”万叶笑道，“心怀天地，却甘于栖身小小道馆，在下觉得他，很有勇气。”
“这我可就不赞同了，枫原先生。”
二人在桌前坐下，鹿野一郎亲手为万叶斟茶：“那间道馆是他们家祖传的基业，跟鹿野家的商会，还有枫原先生家的锻刀坊是一样的。子承父业，这是天经地义的道理，他们家就这一个孩子，难道做儿子的会忍心看祖宗的心血荒废在自己手里？他就算现在不回来，以后玩儿够了，想通了，也还是会回来的。”
万叶想说一些话，又意识到自己不便多言，只好埋头喝起了茶。
一杯见底后，两人的谈话也终于切入正题。
“枫原先生，我今日请您前来，其实是有个问题想问您。您也知道，我们这里过去做的都是小买卖，对于矿产之类的大宗交易，这还是第一次。虽然枫原家主的为人我是信得过的，您提出的条件我代表商会也很满意，可毕竟头回做这样的生意，无论是我，还是商会的其他人，我们都希望慎之又慎。”
“这是应该的。”万叶说，“鹿野会长请问吧。”
“枫原先生认为，我们这座岛上的矿石，与其他地方的矿石相比，有何不同之处呢？”
万叶略作思索，正要作答，鹿野一郎却拦住了他。
“枫原先生，我问的，并不是矿石的品质。事实上，对于我和商会里的很多人来说，这一点也没有那么重要。我们在意的，是‘独一性’。毕竟，商人嘛，总希望自己卖出的东西是别家没有的，这样才能凸显出它们的价值，不是么？况且开发矿场需要毁去山林，山上的村户也必须离开自己长久居住的家园，付出如此多的代价得到的东西……说句实在的，我们或许比您，更加在意它的价值。”
万叶沉默了。确切地说，他是被问住了。
放在膝头的双手紧紧捏住袖口，那里已经没有提前准备好的小抄，就算有，也不顶用了，因为这并不是像先前那样靠死记硬背，或是耍点小聪明就能回答的问题。
有何不同之处……
万叶陷入了为难。
“看来，枫原先生还需一些时间。没有关系，不着急。下个月，商会内部将有一个关于矿场的讨论会，与之相关的各方人士皆会参加，枫原先生到那时再给出答案也不迟。在这期间，枫原先生可以随意在岛上走动，想去山上看看那片矿址也行，我都提前为您打过招呼了。如果需要引路的向导，我也可以为您安排。”
万叶连忙垂首道谢：“向导就不必了，我会过去看看的。”
从商会出来，又是临近正午。
庭院里的早樱依旧开得热闹，但万叶此刻并没有多少赏景的心思，他有些累，还有些饿，于是他同昨天一样，去了码头集市的小吃摊。
摊贩的妇人隔了老远就认出他，热情地招呼他过来坐下，小女孩儿也跟在母亲的身边，蹦蹦跳跳地为万叶拉开凳子。
“还是昨天的煎鱼，对吧。”
“不了，今天试试猪排饭吧。”
其实炸物并非万叶喜好，这种高油高热量的东西，与崇尚自然养生的枫原家极其不符，万叶说出来后，也被自己的选择惊了一惊，但点都点了，就当尝个新鲜吧。
同样觉得新鲜的还有摊主的小女儿，在万叶未曾察觉的时候，她悄悄爬上了旁边的凳子，一脸好奇地凑到他耳边：“大哥哥昨天是去见平藏哥哥了吗？”
万叶藏起心中的惊讶，笑问她为什么这样说，小女孩开心地眯起眼睛：“是平藏哥哥告诉我的！他说，他昨天遇见个好奇怪的人，就站在道馆门口，也不进去，还直愣愣地盯着他看，他被看得都不好意思啦！”
女孩儿边说边模仿起那人“直愣愣”的神色——据她讲，她也是模仿自那位“平藏哥哥”的。万叶没眼看，只说是那位平藏哥哥看岔了，小女孩却不服气，揪着耳边的一缕头发说，平藏哥哥都跟她讲了，那个人的这里有一撮是红红的，万叶的头上也是红红的，所以那个奇奇怪怪的人就是大哥哥，她的推理是不会出错的。
万叶没法反驳，只好告诉她，这是最近岛外的流行风尚，大家都爱这么染，她那位平藏哥哥看到的或许是某个从外面来的游客也说不一定。总之，不管怎么说，那个站在门口“直愣愣”发呆的家伙，百分百分百不是自己。
小女孩儿还要说话，但被母亲叫走了。万叶如释重负，注意力回到面前的这顿午饭上来。这是一碗热腾腾的猪排饭，猪排是厚切的，虽已浇上酱汁，但表皮依旧酥脆，牙齿咬开，内里又是鲜嫩多汁的，丝毫不显炸物的油腻，米饭虽为配角，但在酱汁与肉汁的双重加持下，味道竟比主角猪排还要惊艳几分。万叶原本正为商会的事情犯愁，此时倒也不在意了，既来之，则安之，就这样暂时将一切抛开，好好享受当下的远游也是不错。
好心情一直持续到了午饭结束，眼看天色还早，万叶决定去禅院后的山上走走，消食之余，还能顺便看看小岛的全貌。为图新鲜，他特地选了与昨日不同的一条小路，这路平时走的人不多，繁茂的灌木与藤蔓几乎侵占了整条山径，万叶花了一些时间清理，等到了山顶再下来，已是将近日落了。
寺院，道馆，旁支……
矿石，独一，价值……
鹿野，鹿野院，平藏……
万叶边走边沉吟，行至某一处时，忽地顿住脚步，抬头，发现自己居然又回到了那扇深棕色的木门前。
院门没有落锁，依旧是虚掩着的状态，里面明显还有人在。要进去看一看吗？万叶听见心里有声音在问。
他还没想好这个问题的答案，就有一阵风幽幽地吹过身侧，两扇木门也在这风下幽幽地向他打开了。
既然是风的决定……万叶不再犹豫，顺着风，走了进去。
大概已过了授课时间，道馆之中寂无人声，唯有微风裹着古樱簌簌下落的声音，小院的青砖应该也没被人清扫过，落下来的花瓣就堆在上面，时不时被风轻轻推动，像一片会动的粉色绒毯。万叶放轻呼吸，避着那些花瓣慢慢走，走了好一阵子，才到了廊下。
大门洞开。万叶在外问了一声，无人应答，他又说了句“打搅了”，这才迈入门中。
室内十分宽敞，是典型的道场布置，铺装整齐的木地板被擦得锃亮，黄昏的日光在上面框出一个狭长的梯形。万叶站在梯形正中，脱了鞋，顺着那形状往前走。刚走几步，身后一声闷响，紧接着，便是四周的光线暗下来——
来时的门被关上了。
万叶迅速转身，却见一位红发的少年站在面前——正是昨天见到的那一个。
他是如何出现在这里的？是刚来，还是自己进来前就在了？万叶并不知道。
也不用知道。
“哎呀呀，本馆已经关门，枫原先生这个时候造访，是专门来找我切磋的吗？”
“平藏先生这个时间还未归家，是专门留在道馆，为了等候在下的到来吗？”
虽未正式报过名姓，但正如万叶并未对这段对话感到惊奇一样，对方显然对此也毫不诧异，甚至可以说，万叶的反应颇合他心意。在万叶的注视下，这位名唤“鹿野院平藏”的少年不紧不慢地从门后的阴影里走出来，在距离他一臂远的地方停下了。
他仰起头，万叶注意到了他的眼睛。
是翠色的。像海。像山。
像从前爷爷在锻刀坊里，收藏的那些异国矿石。
枫原家世代锻刀，锻刀坊中除了本国匠师，偶尔也会有各国的匠人前来拜访，其中，以璃月的铸剑师居多。万叶曾随父亲接待过这样的客人，记忆里他们有老有少，相貌大都有相似之处——这也是自然的，因为从拜帖上的名字就能看出来，他们来自于同枫原家一样的锻造世家。
匠师们总是聚在一处，每当有新刀锻成，便围上前去细细观摩。他们端详刀的颜色、光泽、刀脊的弯曲程度，以及刀身上因反复锻打折叠形成的独特花纹。万叶仍记得他们看刀时的眼睛，在光线欠佳的锻刀坊中明亮有神，仿佛锻冶炉中熊熊燃烧着的火焰。
锻刀者观察刀刃，为的是找寻其上微小的裂隙，而此刻正用相似眼神注视着自己的这位少年，他想要寻找的，又是什么呢？
“有破绽。”少年朝他逼近，“想不到，鸣神岛的枫原家美誉在外，未来家主却是个善于撒谎的小骗子。”
“什么？”
万叶后撤一步，脸上转瞬即逝的表情被少年捕捉，少年很满意地点头：“果然如此。”
“平藏先生看出什么了？”
“那要看枫原先生想告诉我什么了。”少年摊开双手，“到目前为止，除了心虚，什么也没看出来。”
心虚？
万叶环顾四周：这里并没有镜子，他无法得知自己脸上是什么样的表情，但他确信，自己现在，包括刚才，都没有表现出“心虚”这样的情绪。
那么，对方又是为何会做出这样的判断呢？
是因为额头渗出的汗珠吗？可这是自己方才下山的时候走得急了些，到现在还没缓过来，同理，自己此刻略显凌乱的呼吸与稍作急促的心跳也是由于这个原因，并不能成为他被少年认作“心虚”的理由。
是因为躲闪的眼神吗？可那分明是少年语出惊人，他需要时间和空间冷静地思考对策，毕竟，对着那样的双眼……万叶承认，在那样的一双眼睛面前，自己无法冷静思考。
所以，是因为他发现了自己一直藏在袖中，紧握着的双拳？还是因为自己的问话流露出了不必要的讯息？或者是……
万叶的脑中闪过一个念头。
再看少年的神情，他还是带着那副笑意，与刚才没有任何区别。
万叶恍然明白，原来少年所说的“心虚”，并不一定是指“刚才”，还有可能指的是“现在”。
若真是个心思坦荡毫无隐瞒之人，自然也不必急着反驳对方话里的指责。少年光明正大地布下一个圈套，而他，居然就这么不设防备地走了进去。
一股寒意伴随敬意从心中升起，万叶又一次看向少年，礼貌地向他微笑：“平藏先生想知道什么？”
“我想知道什么，枫原先生就会告诉我什么吗？”
“那取决于是什么样的问题。”
少年唇边的弧度加深了。他似乎颇为享受这种与人博弈的过程，而万叶每次的回击都能正中他的下怀。他向万叶再近一步，万叶以为他要故伎重施，不敢再移开目光，却不想他这回径直越过了自己，走到墙边的刀架前，取下了两把木刀。
他将其中的一把递给万叶，万叶没有接。
“在下并不是为了切磋来的。”
“不是切磋，那就是踢馆咯！看不出来，枫原家的人还有这嗜好。”
“在下虽然出身于锻刀世家，但不一定就擅长刀术，或许在下自幼就不喜习武，只是跟着长辈学了点锻刀的技艺也说不一定。”万叶笑道，“平藏先生您看，在下的身上并无兵刃，若是武人，怎么会不随身携带自己的刀呢？倒是平藏先生坚持要与在下比试，难道就不怕传出去，被人说是以强凌弱吗？”
“哎呀呀，那抱歉，看来是我错了。”
少年的眼睛又凑上来，离得很近，虽然有些灼热，但万叶仍让自己保持着与他对视的姿势，就像一个刀匠等待着他的刀出炉。
“是我之前说错了，枫原先生，您其实不擅长撒谎。”
少年的眉眼弯了一弯，木刀还是被塞到了万叶手中。
夕阳已经沉下去了，道馆内的光线实在太暗，少年去一旁点灯，借由烛火的光亮，万叶也终于看清了他的长相——出乎意料的，居然是很清秀的一张脸。
少年的衣着也十分独特——那并不是剑道或者其他什么武道的服饰，没有袖子，只是前后两片简单的衣料盖住胸背，在腰间系住，又一齐塞入袴中。道馆四角各有一只一人多高的灯架，少年每次抬手点灯的时候，万叶都能清楚看到那两片衣服间夹着的大片肌肤，在摇曳的烛火下莹润有光，并且隐隐显出些骨骼与肌肉的线条来。
这样的景象实在奇异，奇异到直至少年重新站回面前，万叶才发觉自己的目光跟了他一路。他有些尴尬地移开眼，视线又不知该往哪里放，只好瞥向一旁的墙壁，顺着烛火的微光漫无目的地游移，最后停在少年取刀的刀架上。
霎时间，他好像明白了什么。
他将木刀握起：“既然平藏先生盛情难却，在下便恭敬不如从命了，只是仅靠切磋，恐怕并不能让平藏先生尽兴，还需找个彩头为好。”
少年的眼睛亮起来：“哦？什么彩头？”
“问题。一局比试，换一个问题。赢的人问，输的人答。”
“好主意！枫原先生，我们这就开始吧。”
稻妻的剑道流派虽多，但于基本功上都是大同小异，少年的伪装从他握刀的那一刻起就露了馅；道场虽大，但挂刀的地方并不多，取下的木刀也是簇新的没有用过的痕迹，因此这些更像装饰而非日常的教学用具；用刀者皆有自己的惯用手，常年锻炼会导致身体两侧的肌肉略有差异，万叶甚至都不用去观察他的掌心，便知少年修习的武道一定不在剑道。
明明不擅此道，却逼着别人与他比试……除了试探，万叶想不出其他更合适的理由了。
之前自己掉以轻心，落入了少年预先布置好的陷阱，可谁规定陷阱中的就一定是猎物？他也可以成为主动进入陷阱的猎手，等待前来寻他的猎物。一局好棋才刚下到中盘，谁输谁赢，犹未可知。
万叶决定先静观其变。
“枫原先生。”是少年不满的语气，“说好切磋的，若是不认真对待的话，那可就没意思了。”
“是平藏先生的动作太快了。”万叶微笑着放下木刀，“这第一局是在下输了，请平藏先生提问吧。”
少年倒也不跟他客气，直入主题。
“枫原先生今日为什么会来道馆？”
“偶然路过，随便进来看看。”
少年“哦”了一声，尾音拉得很长，似乎别有深意。但他什么也没有说，只是再度举起了刀。
第二局。
这次少年没有率先出刀，而是改变策略，由攻转守，万叶看出他的心思，便也配合着由守转攻，木刀击中对手的刀后，在距离喉间一寸的位置停住了。
“好利落的刀法！”少年并起两指，拨开颈边的木刀，“枫原先生请吧。”
万叶稍加思索，问道：“平藏先生去过稻妻城吗？”
“去过，那还是很久以前的事了。我那位本家叔叔应该跟你介绍过吧，近几年我都在其他地方旅游，有段时间没回来了。不止稻妻城，我还去过离岛、八酝岛、海祈岛，甚至更远的清籁岛也去过……哦对了，枫原家我也是去过的，真是好大好气派的一片房子，还种了许多枫树。”
“平藏先生为什么要去枫原家？”
“这就是另一个问题啦。”少年又笑起来。
第三局。
这回万叶一反常态，主动出击，木刀几乎是没有犹豫的就往对面挥去，少年以刀相抵，但显然没用多少力气，被万叶轻而易举挑开。
少年的木刀落在地上，随声而来的是万叶的提问。
“平藏先生为什么要去枫原家？”
“因为……因为这是我瞎说的。”
“瞎说？”
少年诡计得逞，弯起的眉眼好似春日里的新芽：“贵族的宅邸哪是我这种乡下小民随便就能进去的呢？我们之前只说输的人要回答赢的人问题，又没规定必须要如实回答。这一点，枫原先生难道不也是这样想的吗？”
他话里有话，万叶听出来了，一时无言以对。
第四局是少年占了上风。
自然万叶是为他放了水的：切磋这种事情，就是要有来有回才够精彩，何况今日对局本就是两人互相试探的借口，虽未明言，但他们彼此都心知肚明。可即便如此，当少年的木刀砸在肩头的时候，万叶还是有些诧异——居然是用了劲的，而且还不小，打得他都有点疼了。
是生气了吗？万叶观察对方的表情，又觉得不太像。
“哎呀，抱歉抱歉，是我没收住！”少年丢了刀，跑上前查看他的情况，“没伤着吧。”
万叶说不碍事，少年叹口气：“唉，想必枫原先生早看出来了，我其实并不会刀，拉着枫原先生切磋，也不过是最近闲得无聊，想找点乐子罢了……枫原先生，您不会怪我吧。”
突如其来的示好或许是请君入瓮的诱饵，万叶不敢放松警惕。果然，在一段略显殷勤的关心之后，他听见了他的下一个问题。
“枫原先生光临我们鹿野岛，真的是为了岛上的矿石吗？”
屋内的烛火晃了晃，大约有风窜了进来。光影在少年的脸上变换着位置，让他的表情看上去有些难以捉摸。
唯有那双翠色的眼睛依旧清晰。
像山，像海。
像锻冶炉中的火。
像某种奇特的矿石。
“是的。”万叶说，“我是为了矿石而来，但……又不全是。”
“可以说吗？”
这就是另一个问题了——虽然万叶完全可以用少年刚才的话来驳回这个提问，但他并没有这么做。
“抱歉，尚有一些事情……我需要调查清楚。不过请平藏先生放心，在下愿用‘枫原’二字担保，绝对不会做出对这座岛不利的事情。”
“不会对‘这座岛’不利，可没说不会对‘我’不利……枫原先生，您是这个意思吗？”
万叶忽地怔住，少年却像已然得到了心仪的答案，冲他笑了笑，没有再继续问下去了。
沉默笼罩四周。
万叶握紧木刀起身：“方才我与平藏先生两胜两负，该下一局了。”
“不啦，时间太晚了，再不回去，我家老头子要急着找我了。真是的，都一把年纪的人了，还跟个小孩子似的……”
他边揉肩膀边抱怨，语气与刚才的咄咄逼人完全不同，倒显出几分天真俏皮的味道。不知他平时授课用的是哪种语气？万叶没来由地乱想，突然被自己的想象逗笑了。
对面的人倒没在意，他将两人用过的刀挂回墙上，依次吹灭道馆四角的烛火。最后一抹烛光消失时，万叶听见了他的声音。
“正好顺路，我送枫原先生回去吧。”
道馆外，月光已洒满小院。万叶走入晚风，又一次与铺天盖地的花瓣撞了个满怀。他在檐下的廊柱边停住，侧头望向身旁的少年，见他也不约而同停下脚步，朝着那棵高大的古樱扬起了头。
就像昨天自己在院门外第一次见到他时那样。
“明天应该是个好天气。” 少年轻声说。
不假思索地，万叶也轻声回应：“我也是这么认为的，平藏先生。”
（2）
第二日，也就是来到这座小岛的第三天，万叶推开禅房的窗户，看到了一片春光。
其实风景还是与昨天一样的风景，就是看风景的人，有所不同了。
当万叶意识到这点的时候，他已经靠在窗边站了好一阵子。春三月的早晨还是有些凉飕飕的，万叶搓了搓被风吹得僵硬的手指，想关窗户，又舍不得外头的景色，考虑再三，最后折中关了一半。谁知刚转过身去，春风猛地杀了个回马枪，“哐当”一声，又把窗户撞开了。
这奇奇怪怪的性子……究竟是像谁呢？
万叶摆了摆头，不去管它，径自去一旁的衣柜里拿外套。打开柜门，几件干净的羽织就挂在上层，全是万叶前天住进来的时候便已熨烫过的，一点多余的褶皱也无。修长的手指在衣服间拨动——其实，他也没什么可以挑的，因为这些羽织看上去都是差不多的款式。万叶随意取下一件，摩挲着衣角枫叶形状的暗纹仔细想了会儿，又把它挂回去了。
既然已经是春天了，那就穿得轻便些吧。
他去柜子下层，重新找了件外衣换上。新衣服的料子厚薄正好，袖子也不长，颜色还是他喜欢的白里掺红，作为休闲的常服再合适不过。衣襟、袖口、腰带、下摆，一切都整理妥当，万叶正要关衣柜，视线却在自己的包袱上停住了。
一封信——被夹在他的包袱与武士刀之间。万叶将它抽了出来。
信笺的质量算不上好，甚至可以说是中下，应该是稻妻城里能买到的最便宜的那一款。信封上的字也称不上好看，墨迹时粗时浅不说，就连笔锋停顿与转折的位置都不太对。很明显，这并不是一封出自枫原家的信。
而从收信人的姓名来看，这也不是一封寄给枫原家的信。万叶挪到窗前，借着日光细细端详：看得出，写信人虽不擅书法，写起字来却是极认真的，一笔一划，横平竖直，没有漏笔也没有连笔，相比成人，它们更像出自一位刚识字的稚童之手。
一点，一横，一折……万叶的指尖随墨迹缓缓描摹，描到第三字的时候，屋外传来熟悉的脚步声。他迅速将信笺放回包袱，关上衣柜就去开门，穿堂风不请自来，大摇大摆地灌入房中。
某人的模样也随风扑到了眼前。
“早上好呀，枫原先生！我从一郎叔叔那儿问到了您落榻的地址，冒然造访，希望没有给您带来困扰。”
万叶忙说不打紧，问他的来意，红发少年笑着说：“我是来道歉的！昨天回去后我想了很久，觉得自己还是过分了，枫原先生远道而来，又是商会的贵客，我怎么能只顾自己开心，就强拉着您陪我一起胡闹呢？要是把商会的生意搞砸了，岂不是我的过错？亲戚间，低头不见抬头见的，何况又是本家的老爷，得罪了他，以后道馆的生意还怎么做呢……”
“这么说，平藏先生是因为担心道馆，才来找我道歉的？”
“啊不是不是，绝对不是，我是在担心枫原先生。”他指指自己的肩膀，听见万叶说不碍事后，长舒一口气，“那我就放心了！枫原先生应该知道吧，我们家几代都是经营道馆的，我从小跟着我家老头子学拳脚，兴头上来，下手难免没轻没重的。昨天的事，实在对不住了！您看，为表诚意，我还带了赔罪礼来，枫原先生赏个脸，就收下吧。”
他拿出一直藏在身后的右手，油纸做的袋子晃了晃，一股食物的香气登时逸散开来，似乎是某种炸物的味道。
“是炸丸子。我特地早起去山下买的，就在惠子小姐的小吃摊，码头对面的那个，枫原先生一定去过。”
纸袋触手还是温热的，放有食物的底部与封口的上部都是。万叶捏着袋口边缘被人握出的皱褶，仿佛能看到某个少年提着袋子一路从山脚跑上来的模样，不由露出一个会心的微笑。
“是的，那家的猪排饭味道不错。”
“黄油煎鱼也很好吃。”
两人你一言、我一语，谈话间，昨晚尴尬与紧张的气息荡然无存。万叶请他进屋用茶，屋外敲起浑厚的钟声，大约是僧侣们的早课结束了。一排光溜的脑袋从前院出来，越过中庭，好似风里的花瓣一般往寺院的各个角落散去。万叶礼貌地向他们鞠躬，少年却在耳畔小声嘀咕：“糟糕糟糕，这里的师父都是要清修的，那炸丸子可不能被他们看到了，不然又要说我不懂规矩。”
万叶还未接话，一阵迅猛的风刮过，他便连人带丸子的被拉走了。少年的脚步越走越快，越走越急，万叶也跟着他由走到跑，由跑到奔。禅房、庭院、僧侣，樱花香、青草香、檀木香……一时间，好像所有的景物与气味都在朝自己扑过来，飞快地穿透了身体，又迅速地往后远去。他这是要带着自己去哪里？万叶并不知晓，也来不及思考，与生俱来的感知力在此时丝毫派不上用场，他能看到的只有眼前奔跑着的背影，能感受到的只有掠过耳边的风。
就只有风。
迷迷糊糊中他们好像撞到了什么，或许是树，或许是门，又或许是前来参拜的香客；隐隐约约里好像有谁在叫他们的名字，掺杂着惊异，抱怨，又或许是谩骂的字词，但所有这些都未能让他们的奔跑慢下来。直至离开寺院到了山道上，紧握着的两只手掌才松开，万叶聚起指尖，发现手心里竟满满的全被汗水浸湿了。
他的发间与额头也全都是汗了。涌出的热气瞬间又被清爽的风带走，忽热忽冷的感觉倒没有令他很难受，就是心脏一个劲扑通扑通跳不停，像有对小捶不断敲击着头皮与耳鼓，肆意妄为，毫无章法，简直嚣张任性得要命。
他也喜欢得要命。
万叶突然笑出声：“平藏先生……还真是胡来。”
“能让枫原先生开心……就不算胡来。”
仿佛为印证这句话似的，万叶又接连笑了好几声，平藏先是一怔，随即也陪着他放声大笑起来。笑声惊飞了在树间筑巢的一对雀鸟，也引得过路的行人纷纷驻足，许久之后，大约是笑得累了，万叶抹了抹湿润的眼角，听见平藏问：“冷了吧。”
清早的寒意已经过去，日头爬上林间民宅的屋脊，照得山上的一切都是暖洋洋的，怎么会冷呢？万叶刚想促狭他，抬头看见对方的眼神，才意识到他说的是手里的炸丸子。摸摸纸袋，好像确实冷掉了。
“哎呀呀，这可不好，看来我还得另找个东西赔给枫原先生才行。嗯……有了！就换成这个吧！”他缓缓走近，朝万叶立起一根手指，“就赔你……一天的约会！怎么样？”
“约、约会？”
“不可以吗？”平藏漂亮的绿眼睛眨了眨，“今天道馆没课，枫原先生应该也没有别的安排吧，正好天气不错，让我当个向导，带枫原先生逛逛这座小岛，不是很好吗？而且……”他凑上来，放轻声音：“而且，对枫原先生的‘调查’也很有帮助哟。”
万叶突然愣住了。
少年透亮的眼里似乎总有团火焰，明明微小如星子，却有着不可忽视的热度。万叶不想被它烧着，但又忍不住不去看它。他果然不是为了赔罪来的——类似的声音在脑中萦绕，似风过水塘，在心头激起一圈圈的涟漪。
“枫原先生？”
“我……”万叶垂下眼睫，“我的事先放一边，咱们还是先解决眼前吧。平藏先生，其实你不是为了赔罪来的，与我同游也不是什么‘约会’，你是受了鹿野会长所托，来帮我寻那个答案的，对吧。”
“哎呀呀，不要揭穿我嘛！”
他爽朗一笑，自顾自地就往山上走，好像确信身后的人会跟过来似的。万叶收起失落的心情，追上前：“既然如此，我能冒昧地问一下，对于鹿野会长的那个问题，平藏先生是怎么想的呢？”
“我？”
“就当……就当为我拓展一下解题思路。”
刚才的奔跑让少年的头发有些散了，本就蓬松的发丝在风里摇摆，从后看去，更像是一朵盛开的花了。平藏抬起两条赤裸的胳膊，一边解发绳，一边慢悠悠地说：“我又不懂矿材，枫原先生问我这个，还真是问‘对’人了。不过，要说解题思路，我倒是真能为枫原先生提供一些帮助。”
他利落地扎好头发，回身又一次立起手指：“要解开谜题，首先第一个，不是找答案，而是要弄清楚为什么会有这个谜题。这一点，枫原先生能回答我吗？”
万叶点了点头：“听鹿野会长的意思，好像是矿场的落址恰好定在了某处村庄附近，那里有些居民不愿离开，所以谈判迟迟不能出结果。他希望我能帮助他，在下个月的讨论会上说服那些村人，好让矿场的开发能够顺利进行。”
“很好。”平藏的第二根手指立起来，“那接下来，就是解题人的立场。不同的立场会带来不同的视角，不同的视角又会给出不同的答案，敢问枫原先生，在与商会的这笔交易中，您的立场是什么呢？”
不同于上一个问题，这回万叶用了一些时间思考：“我曾在璃月的书中读过，成事讲究‘天时、地利、人和’，放在做交易上，大概也是一样的。我虽是受……受家父所托，来贵岛谈这笔生意，但结果如何，父亲与我都不做强求。能谈成，固然最好，谈不成，也是时运欠佳。再怎么说，开矿一事终究是贵岛内务，枫原家实在不便干涉过多。”
万叶停顿片刻，见平藏没有接话，好像知道自己还有话没说一样，他在心中一笑，接着说：“但既然鹿野会长发问了，我就会尽我所能寻个答案给他，这点，还请平藏先生放心。”
“哎呀呀，枫原先生这话就说得奇怪了，我有什么放心不放心的，商会的事又与我无关。”
平藏转过身，步子变得轻快不少。越过他的肩头，万叶看见他立起了第三根手指。
“第三点……”
“第三点，是选择。我需要选择一个合适的立场去解题，对症下药，才能给出令各方都满意的答案。”
平藏在风里笑了声：“你继续说。”
“矿场无法开发的原因在于拒绝搬迁的村民，若仍站在枫原家的立场思考问题，想必无论我给出怎样的答案，最后都不会令他们满意。鹿野会长的话没有错，矿的品质如何的确不是这个问题的关键，矿里蕴藏的东西才是最重要的。还在鸣神岛的时候，我曾从岩之国的铸剑师那儿听过一句话，他们说，‘矿石里，流淌着大地的记忆’……”
万叶话到一半，木屐似乎碰到了什么东西。他低头去看，见是枚圆滚滚的小石子，被自己不小心踢了一脚，咕噜咕噜刚好滚到了面前人的脚后跟。
他还看见，面前的少年屈身将它捡起，像是在对待一块宝石般的，放在掌中认真擦拭。“所以呢？”他望过来。
“所以……”万叶深吸口气，“所以矿石、土地、人，这三者之间，一定是存在着什么关联的，找到这个关联，我就能够找到这个问题的答案。”
平藏弯起眉眼。
石头已被擦得干净，在少年掌中呈现出一种奇异的青色光泽。矿石是有记忆的，那么路边的小石子呢？溪边的鹅卵石呢？万叶知道自己又在胡思乱想了。
“听上去是个不错的解题思路呢。枫原先生，我们就朝着这个方向努力吧！”
一只手朝万叶伸了过来，那是挥舞着木刀，劈在他肩头的手，也是方才将他拽出寺院的手。朦朦胧胧间，万叶也不知自己思考了些什么，只知道等反应过来时，自己已将右手递了出去。两只手掌眼看就要相握，对面那只却突然握成拳头，调皮地往他掌心里轻捶了一记。
“我赢了。”少年扬头一笑，“跟我走吧，我带枫原先生去那座村子。”
小村与矿址都在山的另一头，与这头隔了道不小的山涧，没有直接过去的通路，两人只能从山顶绕过去。
他们走的这一条山道是村民们上下山的正路，与山间的大部分村庄，山腰的道馆寺院，还有山脚的集市码头都相连，据说还是商户成立那年，由商会的创始人，也就是当时鹿野家的家主出资修建的。草长莺飞，春山如笑，正值外出踏青的好辰光，山路上时不时有出游的当地人走过，清甜的空气里堆满了他们的寒暄与欢笑声。万叶与平藏在花荫底下悠闲地散着步，偶尔也会遇到三两行人与他们打招呼，“是鹿野院家的孩子吧”，万叶听见他们如此称呼平藏。
“听上去，平藏先生在这座岛上还挺有名的。”万叶打趣道。
“是五分之二至五分之三的有名。”平藏漫不经心地回答。
万叶在稻妻城里遇见过类似的情况：有大家族的子弟想出去自立门户，往往会在原有的姓后另加一字，作为自己与后人的新姓氏，仿佛是在表明新门户的同时，也告诫后人不忘他们的来处。像“某某院”这样的名字，一般是说这家的祖上从本家分出去后，搬到了寺院左近，又或干脆入佛门做了僧侣。
“分家是我曾曾曾祖父那辈的事了，原因没人提过，连我家老头子都不知道。不过我猜呀，大概是某个叛逆的家伙看不惯家里安排，不想做商人，想做和尚了。在他之后，又有某个叛逆的家伙开了道馆，当起了武斗家……嘿，你看，‘不传统’正是我们家的‘传统’。”
平藏说得俏皮，但万叶却从中读到了另一种滋味。他点了点头，颇为赞许地说：“平藏先生能坚持自己的想法，很勇敢，我很倾佩。我父亲也常说，‘身在人间，心向山水’……”
说话间，山道上跑来三五孩童，掀起一阵快活的风。其中一个只顾着与同伴嬉闹，没留意前面，一头撞进万叶怀里。万叶将那孩子扶起，替他拍去衣服上的尘土，孩子对他咧嘴一笑，忙又追着同伴跑远了。
“枫原先生……很喜欢小孩子？”
“我喜欢看他们奔跑时的样子。”万叶望着孩子们的背影融化在花雨里，“我家里人不多，除去父母，就是一些仆从了，身边很少有同龄的孩子，我也不曾与人玩过这样的游戏。”
“毕竟是名门贵族嘛，可以理解。”平藏抱住胳膊，细长的眉毛皱起来，挤出无奈的神色，“再说少也有少的好，像我们这儿，近的远的亲戚一大堆，还都喜欢住在一起，逢年过节的，吵死了。”
万叶笑道：“平藏先生小时候，一定很受欢迎吧。”
“那、那倒没有。”
他简简单单回了句，很快又没了下文，万叶正等着后面的话，一枚粉色的花瓣恰在此时落到了鼻子尖。他循着风的方向往旁边看，见自己走到了一处三岔路口，道路的右侧，有条石阶铺成的小径顺着山势笔直往上，一排绛红的鸟居夹在鲜翠的林子间，乍看之下，倒与故乡的鸣神大社有些相似。
“那上面是我们这儿的神社，枫原先生想去看看吗？”
万叶摇头说不必，平藏却坚持：“来都来了，去求个签也好嘛，反正我们有时间。”
“是平藏先生自己想去吧。”
“是我想去，枫原先生可以陪我吗？”
他居然回答得毫无掩饰，这点倒在万叶的意料之外了。接下去，自己是要“礼尚往来”，还是“见招拆招”？万叶仍惦记着昨晚与今早的窘迫，始终想找机会赢回一把。
“若是约会的话……就可以。”
“诶？”
此招一出，效果拔群，不知所措的人登时掉了个儿。平藏抓着后脑勺，还没开口，始作俑者便已三步并作两步，一路小跑地往小径上头去了。他叫了一声，万叶反而来了劲，甩开木屐，大有要跟他比赛谁先跑到顶的意思。平藏不甘示弱，也脱了鞋，喊了句“不许跑”就去追他。
万叶在风中开怀大笑。
最后，这场略显幼稚的比赛以万叶的胜利而告终。当平藏气喘吁吁地爬到台阶尽头，他的对手已经在最后一座鸟居下等着他了。平藏握住对面伸过来的胳膊，大声感叹：“你还真喜欢玩这种游戏啊！”
“平藏先生爆发有余，耐力不足……可惜，可惜。”万叶喘着粗气说。
“我是练拳脚的嘛，比不了你用刀的。我们家是‘不动流’，不动，你懂的吧！‘不动如山，动如雷震’，出手之前，靠的是这个，还有这个！”
他点点自己的脑袋，又指指自己的眼睛，万叶看得直想笑。
“是是是，知道平藏先生很聪明了。”
又闹了一阵，两人穿好鞋，去旁边的亭子里洗净了手，这才步入神社。日头刚好升到正当空，神社里人不多，除去三两参拜的村人，就只有几位巫女在院子里做着洒扫的工作。万叶于拜殿前驻足,正欣赏着这座绛红色的古老建筑，平藏忽然问：“既然要了解我们这里的土地，那土地上的神明自然也是要来看一看的。请问枫原先生，我们这座神社，与鸣神岛的那一座相比，有什么特别之处吗？”
他模仿鹿野会长的语气说话，万叶听了又想笑：“稻妻的神社都差不多模样，难道你们这里也如海祇岛一般，信仰着不一样的神明？”
平藏笑却不语，让他去看拜殿旁的石像。那是一只蹲坐着的狐狸，形态个头都与鸣神岛的相差不大，只是狐狸的嘴巴里好像叼着什么东西，万叶走近观察——原来是一根稻穗。
“相传，这片土地上本来是没有人的，只有一位掌管着大地的稻神，以及一位掌管着雨水的雷神。就像后世的许多小说故事一样，两位神明相爱了。于是，在一个电闪雷鸣的雨夜，神明交合，孕育出了一粒稻谷。他们将稻谷种在最肥沃的土壤里，用最纯净的雨水去浇灌它，在那之后，从稻谷的胚芽中，诞生出了一个婴孩——也就是最初的‘人’。”
“这么说，‘稻妻’就是由此而来的？”万叶看向拜殿，表情认真，“殿里供奉的，就是那位稻神吗？”
平藏忙笑着摆手：“怎么可能呢？不过是本地流传的一个故事罢了，璃月的地摊绘本里还说人是泥巴捏的呢，可见传说多数都不是真的。我只是觉得这个故事有意思，想讲给枫原先生听罢了。”
“那这里的神明……”
“还是鸣神岛的那位，只不过，稍稍做了一些‘本地化’处理。”平藏走到石像前，敲敲狐狸嘴里的稻穗，“按我们这里的说法，那位稻神，其实是雷神大人的某个化身，人当然也不是从稻谷中诞生的，他们只是从神明那里学得了耕作的本领，一代又一代地传承至今。嗯……怎么说呢，虽然这个版本在逻辑上更为顺畅了，但情感上，我还是更喜欢先前的那一版。啊，当然，绝对不是因为它听起来很浪漫。”
欲盖弥彰。万叶小声腹诽。
参观神社，自然要去求签。对于稻妻人的这项习俗，万叶倒不是很热衷，毕竟他每年都能在天守阁上见到被供奉的本尊，自己也没有将愿望寄托在别人身上的习惯——即便那是一个国度的神明。但平藏强烈建议他试一试，他也只好陪他来到拜殿的另一侧。不知该说出乎意料还是理所当然，那里的巫女与平藏相识，一见他来，立刻放下手头的工作打招呼：“哟，这不是奈奈家的表弟吗！臭小子，终于舍得回来了？”
“哎呀呀，一听就知道铃姐不关心我，我都回来两周啦！”平藏笑嘻嘻地说。
“回来也不说一声，成天神出鬼没的，谁敢关心你呀！”巫女小姐白他一眼，“鹿野院老爷的身体怎么样？听说他生病了，我这几日忙着月底祭典的事，都没来得及去看他。”
“嗐，什么病，不过是老头子诓我回来的借口罢了。他现在生龙活虎的，一天吃三顿，一拳能打三个我。”
“少贫嘴了，我还不知道你？鹿野院老爷要没生病，你这臭小子早跑了！平藏啊，不是铃姐唠叨，你也该为未来正经考虑考虑了，长辈们年纪大了，有些病说来就来……”
平藏不乐意听，装作看风景，躲到万叶身后。巫女小姐这才留意到与他同行的少年：“这位是……”
“是我朋友。”平藏探出个脑袋，“也是商会的客人。他第一次来我们这儿，我带他去山上走走，正好路过神社，进来求个签。”
“你小子居然会求签？你不是说，信稻神不如信炸串神？”
“咳咳，那都多久以前的事了，铃姐姐，注意点形象，你可是巫女。”
平藏从柜台上抓来签桶，像急于终结掉这个话题似的，塞到万叶手中。万叶摇了一支，听平藏说他也要，便又将签桶递给他。巫女小姐换了个话题与平藏闲聊，说的内容大都与家常相关，万叶认为自己不便在场，正巧走了一上午也有些累，就暂别两人，找个僻静又阴凉的地方休息去了。
背后依稀还有他们的声音传过来——
“怪不得呢！前天我家那臭小子跟我说，商会的小少爷被道馆的人打了，闹着要去找老太爷告状，我还纳闷，鹿野院老爷怎么说也是个有分寸的人，哪会不分轻重就对本家的人动手呢？敢情是你小子搞的鬼。”
“铃姐，你这话说的，我明明也很有分寸的。拳脚无眼，来道馆上课哪有不受伤的呢？我要是没分寸，那家伙伤着的可就不止脸啦。”
“可那毕竟是本家的孩子……”
“就因为是本家人，我才勉为其难地帮他。”万叶听见平藏的一声笑，“不然，‘因为被揍肿了脸所以就不去道馆了’这种借口，他也没办法跟他老爹说吧！你看，他昨天就没来上课。”
这算哪门子的“勉为其难”？万叶苦笑着摇头，巫女铃小姐也在远处笑：“你呀，总是这么多鬼点子，难怪奈奈总叫你小混蛋。你就不怕本家老爷找你麻烦？”
“放心，他那点小心思，一郎叔叔早就看出来了。这不，早晨一郎叔还请我帮他找儿子呢，铃姐上午有看到那家伙吗？”
“阳太？倒是不曾。”是一阵签筒晃动的声音，“啧，我就知道，你小子不是为了求签来的……”
万叶呆了一呆。
过了段时间，平藏回来找他，手里提了只熟悉的油纸袋子。万叶认出这就是早晨平藏塞给他的那个，因为不想浪费，被自己又是走又是跑的带了一路。它是什么时候被平藏拿走的？万叶记不起来了。难道，是在神社外洗手的时候？
“抱歉抱歉，和亲戚聊得久了些，枫原先生等无聊了吧。给你，炸丸子。山上没有买东西的地方，我让铃姐拿去后面热了热，枫原先生就委屈一下，当它是今天的午饭吧。”
万叶接过正冒着热气的炸物：“这也在平藏先生的计划之中吗？”
“计划？我哪有什么计划呀，凑巧而已。要是把什么都计划好了，一板一眼地跟着干，那日子该有多无趣。”
平藏坐到他身边，长椅一晃，地上的影子顿时变成一双。万叶捏住炸串，想起码头的那对母女，以及猪排饭、黄油煎鱼……也真巧了，来岛后的每顿午饭居然都与这家相关，这可不是他预先就计划好的事。
他忍不住感叹：“平藏先生在这里的生活，与我在稻妻城的……实在太不一样了。”
头顶有棵遮荫的大树，风吹过，斑驳的树影与日光就在他们身上跳跃，好像蒙德童话书中的小精灵。平藏把后背靠在长椅上，四肢展开，像刚睡醒的猫咪一样伸了个夸张的懒腰：“那是枫原先生去过的地方太少了。你要多去过几个国家，就不会发出这样的感慨了。”
万叶欲言又止。想了一会儿，他问：“可以同我讲讲外面的事吗？”
“外面？稻妻外的？”
平藏眼睛一亮，说那能讲的可就太多了：蒙德的风车与蒲公英，晨曦酒庄的葡萄酒与苹果酿，璃月庆云山的仙家洞府，还有造型奇特的望舒客栈，建于圣树之上的须弥教令院……他像讲故事似的，除去风景，还说了许多旅途上的趣闻，遇见的各色各样的行商与旅人，绘声绘色，惟妙惟肖，听得万叶都入迷了。
他说的这些，有的万叶从书中见过，有的没有，但即便是书中描绘过的，万叶坚信，它们也不如此刻从他口中说出来的万分之一精彩。
“好奇怪呀！明明枫原先生才是远行至此的异乡人，怎么反而是我在讲旅游的事？”
“因为我……我能讲的不多。”万叶惭愧地说，“锻刀坊里需要操心的事情太多了，别说璃月须弥，便是鸣神岛以外的地方，我也很少去过。”
“是令尊的身体不好吗？”
“不，家父与家母的身体都很康健。是我自己觉得，应当要为父母承担一些事，枫原家……迟早会交到我手上。”
“那你可真厉害，比我厉害多了！我敢说，要是我家老头子在这儿，一定又会唠叨，‘看看别人家的孩子，多懂事！’”
平藏从油纸袋里顺走一颗炸丸子，万叶并不介意，他看着他大快朵颐，笑着说：“平藏先生也不差呀，你不正帮着鹿野院老爷照顾道馆的课业吗？”
“只是暂时打发时间罢了，我可不会像老头子那样……唉呀，算了，不说了。”
他不愿意提，万叶也不强求。饱食之后，日光让人昏昏入睡，万叶的上下眼皮正打得难解难分，平藏突然从口袋里摸出两张小纸条：“对了对了，差点忘记这个。给，刚才求的签纸。”
他要不说，万叶还真就忘了。雪白的签纸折成两个竹片大小的长条，万叶将自己那份拿走，看见平藏冲他笑了笑，起身将剩下的挂到附近的御神架上。按稻妻的习俗，通常只有写着“凶”与“大凶”的御神签会被留在神社，以求逢凶化吉。万叶的心替他沉了沉。
“平藏先生求的是什么？”
“秘——密——”平藏又说起俏皮话，“都怪我太久没回来，惹稻神大人生气了。唉，真希望炸串神能帮我说说好话，我保证，我会买一百根炸串孝敬他的！”
“啪”的一声，平藏双手合十，高高举过头顶。万叶觉得这家伙真是越来越有意思了。
“枫原先生求的是什么？”
“我什么也没求。事在人为，我不信这个。”
“不对吧，刚才不还说‘天时地利’？”
这人似乎十分热衷于辩论，又或者换个词——找茬，好像某种见缝插针的大蚊子。万叶有些恼他，不过不是很厌烦的那种恼，是很无奈，又舍不得摆脱的那种恼……
可恶，怎么连他也开始胡言乱语了？
“不管怎么说呢，作为本地人，我得提醒枫原先生——就算不相信，也还是要尊敬稻神大人哟，不然，即便是‘吉运’，也会悄悄溜走哒！”
平藏在架下叉腰站着，说得神神秘秘，又煞有介事。山风吹过他背后的御神架，上面的签纸哗啦啦作响，好似海潮奔涌时掀起的白浪。万叶有一时的失神，总觉得……在哪里见过这样的场景。
岸边，浪花，海风，少年……
想不起来了。或许是错觉吧。
他给自己找了个理由，便不再想了。
（3）
离开神社，少年们在山路上走走停停，又是观花，又是赏云，直到太阳落下山头的前一个小时，才终于来到那座小村。
正如平藏在途中向万叶介绍的那样：村子位于这座山背面的山坳里，被夹在一高一低的两个山头之间，三面环坡，只余一面照得见太阳，还多数时间都是夕阳。比起大部分村落所在的南坡，这里的地势要来得更加陡峭，植被也更为稀少，山坡之上，裸露在外的岩石随处可见……总而言之，从各个方面来讲，这里都不能被称作是个宜居的好地方。
“那最开始的人们，是为什么要把家安在这儿呢？”
“不太清楚，兴许为避什么祸吧。你看，这里的房子都有年头了，或许你去问村里的人，他们也不一定能回答你。”
从山脚上来的主山道在抵达这里之前拐了个弯，仅剩一条肩宽的土路将村子与大路相连。平藏此时就走在这样的小道上，指着两人身后木屐留下的痕迹说：“跟着前人的脚印走，路子会走得轻松些——我小时候，村里的老人家都是这么告诉我的。我想，在这座岛上的许多人眼里，住着前人住过的屋子，做着前人做过的事业，这大概已经成为了一种习惯，与最初的原因早就没有关系了。”
万叶略有所感，不再低头看路，而是抬头迎向前方。他们刚离开主山道不久，尚未真正走入山坳里，从这个角度望过去，正好可以看见小村的全貌。
日光已在时间的作用下变换了颜色，村庄的屋瓦反射着来自太阳的余辉，金光闪闪，好似锻刀坊里的磨刀石。万叶悉心数了数，房子并没有很多，约莫只有一二十户的样子。
“算上已经搬走的和同意会搬走的，实际人数比这还少些。”平藏继续往前，万叶却没跟上。他回头问：“怎么了？”
“毁去这些房屋，并非我的本意，我……”
我们枫原家的刀，决不是为了伤人性命而锻的——早在万叶还拿不动锻锤的时候，父亲就时常这样告诫他。既然连利刃都不为伤人而生，那锻成利刃的矿石……自然，也不可以为了它，毁去别人赖以生存的家园。
肩膀上突然有了重量，万叶一个恍惚，以为回到了枫原家的锻冶炉前，正要低头去寻自己的锻锤，那重量又倏地没了，他才意识到是平藏在拍他的肩。
“放心，你的顾虑商会都想过了，一郎叔叔已经给这里的村民找了块新地，就在我们来的那一面。那里的山势比这里平缓，土地也更加肥沃，离水源近，风景又好，最重要的是紧邻主山道，无论上山还是下山，都要方便太多了。”
“可依然有人不愿离开，不是吗？”万叶将目光从平藏的脸上移开，重新望向那堆金色的磨刀石，“那终究是……他们的家呀。”
他必须承认，自己把一切都想得太简单了。
步入小村，村子里冷冷清清。贯穿村庄的小道两侧，尽是因主人搬走而被空置的宅屋，荒草与藤蔓野蛮生长，从门前的庭院一直蔓延到屋外的土路。万叶边走边寻，终于在一处还算整洁的屋宅前看到一位老者，他上前打招呼，老者却指指自己的耳朵，微笑着对他摆了摆手。
万叶忙屈身朝他鞠躬。
再走几步，又遇见一位。万叶尝试与他交流，可无论自己说什么，老人都只盯着前方呆呆发笑，似乎患有某种痴症。平藏在旁边叹：“你也看到了，这里的村民大都如此，若还有子女亲族可以依靠，谁愿意留在这样不方便的地方呢？你来时留意到村口的那块大石头没？几个月前，商会遣人来做工作时，就有个老人守在那里，对他们说：‘我们都已是半截身子入土的人了，你们不必心急，再等上一年半载的，等我们这群老骨头全不在了，自然不会有人拦着你们开矿了。’”
万叶心中颤动，忙问起那位老者的近况，平藏又叹气：“他去世了，就在说完这句话的不久之后。一郎叔叔想为他料理后事，可商会的人才到村口，村民们就举着铁锹和锄头将他们赶了出去。商会内部也吵了起来，认为是一郎叔叔派去的人处理不当，刺激到了老人，这才害得老人离世。有几位农渔协会的代表原本都支持一郎叔叔的，就因为这事，全改了主意。”
万叶的心更沉重了。
几声孩童的嬉笑打破宁静。万叶诧异此处竟然还有年轻人，平藏已向着声源寻了过去。那是一棵位于道路尽头的老槐树，虽已枯得只剩枝桠，但茂盛的藤蔓攀满了低处的树干，远远望着倒挺有生机。两人赶到的时候，大部分孩子已经散开，只余一个八九岁大的蹲在那里，面朝老树根，捂住眼睛高声说话。
“三、二、一……都准备好了吗？我要——”
平藏拍了拍他的后背。
“唔哇！有鬼！”
“鬼？哪里有鬼？”平藏眯着眼问，“你是谁家的小孩，怎么玩到这里来了？”
“我……你……啊呀！”
孩子扭头见到平藏，竟像见到瘟神，撒腿就跑。万叶还没弄明白怎么回事，风里又飘来他的喊声——
“风暴来了！快跑！快跑！”
风暴？万叶抬头望天，头顶晴空万里，他必然不是在说天气。那是在说人？看看平藏，他也拧着眉毛一头雾水。
眨眼的工夫，孩子奔过一片菜地，几只老母鸡原先正在地里吃虫，被他一吓，纷纷咕咕叫着飞上天。刚落回地面，附近的灌木丛中又窜出三五个差不多年纪的孩子，一边高喊着“风暴”，一边也加入了奔跑的行列。
一阵鸡飞狗跳。
喧嚣在村子另一头的稻田前止了下来。这里是整座村庄唯一一块可以称得上平坦的地方，几户人家绕着田地围出一个半圆，剩下那半个则是陡峭的山崖。崖边有石块与黏土垒出的田陇，拦住了从山顶流下的泉水，在陇内蓄出一片水洼。夕阳的照射下，小小的水田闪耀着金色的波光，好似小姐奁中做工精良的铜镜，又好似商人钱袋里惹人喜爱的摩拉。
正值春耕，若干村人在田间忙碌，领头的孩童一跃蹦上田陇，朝里面大喊：“不好啦！风暴来了！”
专心劳作的老人们似已习惯这类景象，皆只笑笑没有理会，唯有个十四五岁的少年放下手中的锄头看过来。他举起手背抹了把脑门儿，额前顿时多出一道泥巴印。
“什么风暴？”
“就是、就是道馆的那个，那个……”
“那个鹿野院平藏嘛。”
说风暴，风暴到。小孩儿被吓得双脚一软，眼看就要大头朝下往田里栽去，腋下突然穿进一双有力的胳膊，像提小鸡崽般将他提了起来。“小鸡崽儿”顿在半空急得张牙舞爪，直吵嚷着要下来，平藏说“好呀”，接着只听“咚”的一响，鸡崽儿便在地上摔了个屁股蹲儿。
“你你你……你等着！我要去告诉爸爸妈妈！”
“嗯嗯嗯，快去快去，不去是小狗。”
孩子们滋儿哇乱叫地跑开，平藏见了，又在他们身后跟着喊：“哎呀呀，还真去呀！就这样抛下你们阳太哥哥不管了，也太没义气了吧！”
阳太？
万叶将视线投向水田中央，眼前这位……赤着一对胳膊，卷着两条裤腿，额头还顶了一抹泥巴的少年，居然是鹿野会长家的小少爷？再细细看去……嗯，眼底下有团淤青，的确是他之前在商会总部见过的那个孩子。
可他为什么会在这儿？
“想不到呐，我几年没回来，学堂里的老古董们也玩起了新花样！这是……他们布置给你的社会实践课业？如此天才的想法，怎么就没提前告知家长呢？真是失职！”
平藏一阵阴阳怪气，阳太没理他，转身自顾自抡起锄头。粗铁打造的农具比小少爷的个头还高出一小截，阳太连试了两次，才颤颤悠悠将它举过头顶。铁锄砸在泥地里，巨大的惯性紧随其后，差点没给他甩个跟头。
“哎呀呀，当心当心！这要是脸朝地摔在泥巴里，可比挂彩难看多啦！”
平藏边笑边摇头，万叶却隐约看到了第一次挥刀的自己。
他拉住平藏要说些什么，身后走来一位老妇，询问刚才的喧嚣是怎么回事。万叶正准备回答，水田里的阳太突然抢过话头：“没什么！他们……他们是我在山下的朋友，过来找我玩的。”
平藏颇有意味地瞅了他一眼。
“朋友？呵呵，朋友好，朋友好啊……”
老妇颤巍巍向前伸出一只手，万叶连忙搀扶住。老者满经风霜的皮肤又干又皱，让他一下想到了村中那棵枯死多时的大树。
“阳太啊，是个好孩子，你们来找他玩儿，也是好孩子……”
老妇面向前方，轻拍万叶的手背，力度不大，却仿佛能拍进他心里。平藏使来一个眼色，万叶会意，点头说：“老婆婆，这边没什么事，我扶您回屋去吧。”
老妇的屋子就在水田旁边，面积不大，堪堪只比得上枫原家在鸣神岛的一个庭院。进了门，站在玄关，屋内的布局便一览无余——仅有兼作厨房的客厅，以及一间六叠大小的和室而已。唯一值得一提的，那就是在玄关的桌上，客厅的围炉边，墙壁上，还有通往和室的门框上，都系有红色的线绳，若干红绳首尾相连，刚好绕着整间屋子走了一周。
万叶有了些许猜想，又听老妇说：“小伙子，你一定在好奇那些绳子吧，呵呵，是阳太那孩子的主意。他看我老婆子眼睛不好，担心我在屋里跌倒，就帮我系上了那些绳子。其实啊，老婆子在这屋里住了好几十年了，哪里还需要这些？这孩子就是太爱操心了。”
果然。万叶观察老妇浑浊的双眼，回想入村以来的所见所闻，喉间又是一阵五味杂陈：原来，他要面对的就是这样的一群老者，他要毁去的是这样的一片土地……如果矿石里流淌着大地的记忆，那他究竟要拿出怎样的砝码，才能称量这片土地在他们心中的分量？
“鹿野会长……还真给我出了道难题。”
万叶自言自语，幸而老妇去一旁沏茶，没有听见。他提出要去帮忙，但被老妇撵去围炉边坐着了。
客厅被收拾得非常整洁，墙角的边柜里，摆放着一座小佛坛。万叶留意到位牌上的文字——“吉田”，大约是老妇过世的亲人。
“吉田婆婆。”他试探性地称呼道，“阳太先生……是什么时候来到这座村子的？”
“什么时候呢……老婆子也记不清了……”老妇的声音夹在一阵杯碗碰撞声中，“哦，等等，好像是刚过年……对，就是那个时候，雪都还没化呢，山里的路可不好走了，也不知那孩子是怎么找到这儿来的。”
刚过新年，不正是商会的人被赶出村子不久后？万叶思索片刻，又问：“阳太先生说过他为什么会来这里吗？”
“好像是，学堂先生布置的什么课业……唉，老婆子也不懂这些，那孩子怎么说，老婆子就怎么听。你们这个年纪的孩子啊，心里头都爱藏事儿，他不愿多说，老婆子就不瞎问讨人嫌了。”
这话虽然说的是阳太，但万叶听着，却仿佛在说自己，也亏吉田婆婆视力不佳，平藏又不在场，没有人注意到他鲜艳得有如鬓边红发一般的耳朵根。
用过茶，万叶主动清洗了茶具，见没有其他的忙要帮，便向吉田婆婆道别。屋外，暮色四合，村人们结束了一天的劳作陆续归家，水田里空空荡荡，唯有小路旁的石灯亮起微弱烛火，照出石墙上一高一低的两条人影。万叶朝他们走过去，晚风里有少年人争吵的声音。
“你别白费心机了！我什么都不会说的！”
“晚了，我已经猜出来了。你是为了商会才来这里的。因为村里人不待见商会，所以你想做点什么改变他们的看法，好让矿场的提案能够顺利通过……”
“胡说！我才不是为了那家伙呢！”
“哎呀呀，那么激动干什么？那家伙？你说一郎叔叔？枫原先生你来评评理，我刚才有提到一郎叔叔吗？”
“平藏先生只提了‘商会’。”
万叶在他们面前站定，指指自己的额头，向阳太投去一个温和的笑容：“但鹿野先生是商会的会长，平藏先生提起商会，就相当于提起鹿野会长了。”
阳太抹了把脸，望向万叶的眼神里充满了感激。
“喂喂喂，你们俩什么时候站到一起去了？可恶，我白陪枫原先生约会一天了！”
“约会？”阳太眼里的感激变成震惊。
“去去去，大人说话，小孩儿少打听。”平藏摆摆手，俨然忘记自己这个“大人”，其实也不过只比眼前的“小孩”大了三四岁。“我正式介绍一下。”他轻咳一声说，“这位是鹿野商会的客人，枫原万叶先生，你们之前应该见过面吧。以后，矿场的事情就交给他了，你，阳太，老实回学堂上课去。”
“我不要。”
“我没在征询你的意见，鹿野阳太。”
平藏抱起双臂，语气随着面色一同沉下去，阳太被他盯得心里发毛，不自觉往万叶身后靠了靠。
“我、我只是……我只是想帮忙，用我自己的方法……”
“你的方法？骗人？”平藏言辞犀利，直戳要害，“你应该没告诉村里人你老爹是谁吧，你就这么肯定，将来他们知道真相的时候会感激你，而不是怪你利用了他们对陌生人的善意？”
阳太把眼睛睁得圆圆的，显然没有考虑过这个问题：“不会的！这里的爷爷奶奶人都很好的！”
“可这并不代表他们愿意被欺骗。”平藏严肃地说，“你不能把所有人的好意都看作理所应当。你对他们隐瞒了身份，这是事实，即便你后来又在这里做了许多好事，他们依旧有理由选择不原谅你。万一是那样的结果，你怎么办？”
阳太紧咬嘴唇，不作声了。
万叶见平藏一反常态，似乎对“欺骗”这个举动极其敏感。他猜想这其中或许另有故事，暗暗在心中记下。
“我倒觉得，现在就谈论这些，为时尚早。”他替阳太解围，“事情不会每次都计划妥当，平藏先生也是这样认为的吧。与人交往，最难得的便是真心，阳太先生已经跨出了最重要的第一步，余下的我们齐心协力，未必没有补救的方法。”
“我们？”阳太诧异道，“你要帮我？”
“刚才我不都说了吗？枫原先生就是为了矿场的事来的。”平藏语调上扬，望向万叶的时候，又换作随和的表情，“枫原先生有主意了？”
“主意……暂时还算不上，想法，倒是有一个。”
万叶拾起阳太用过的铁锄，握在掌中掂了掂。
“从明天开始，我也来村里帮忙。”
“你……来种地？”
“有什么问题吗？这与枫原家的挥刀术也差不多。”
平藏脸上第一次露出了复杂的神色。
“行、行吧，那就这样决定了，明天我忙完道馆的事后再过来找你。至于阳太……”他一瞥万叶身后，“你给我回去上学。”
“凭什么！”
“凭你是小孩。”
“可……”阳太怯生生的，直至感受到万叶的目光，才鼓起勇气说，“可是我听说，你像我这么大的时候，早就离开家去外头闯荡了！什么逃学旷课、不做课业、调皮捣蛋之类的事也没少做，现在学堂的先生提起你时，还会气得胡子发抖呢……”
“噗哧！”是万叶没憋住的笑。
平藏面上青一阵白一阵，脸色第二次变得复杂：“你是你，我是我！学堂里教的那点东西我入学前就会了，少拿我和你们一同比较！”
“你……你……你总是这样！我最讨厌你了！”
阳太憋得满脸通红，狠狠踏了脚地面，竟像那日在道馆外一般，头也不回地跑走了。
平藏嘀咕道：“这孩子！都被本家的老太爷惯坏了！”
万叶却笑：“我看未必。若真是娇生惯养的小少爷，怎会想到拿起锄头种地呢？他……他或许是喜欢你，却被你瞧不起，所以才会生气。”
“我哪有瞧不起他？不过是实话实说……等下，‘喜欢’？”
这是平藏第三次露出异样的表情了。
“嗯，喜欢。”
万叶望向天边繁星，回味似的将这两字在齿间重复了一遍，然后也学起阳太的模样，头也不回地下山去了。
平藏忙去追他，两人的身影一同消失在夜色里。
月落日升。
当清晨第一缕阳光洒向山坡的时候，万叶如约出现在水田边。他向寺院的僧侣借来一套粗布短衫，将头发高高扎起，脚踩草鞋，手持铁锄，一副要在此地大干一场的模样。
衣料上还沾着檀木与皂角的清香，万叶用力闻了闻，像在进行某种道别的仪式——用不了多久，这样的味道就会被劳作的汗水与泥水洗得一点都不剩了。
昨日平藏与阳太的对话，万叶一直记在心里，因此他回到村子后的第一件事，就是去找到吉田婆婆，将自己的身份如实相告。吉田婆婆原本满心欢喜，随着万叶讲明来意，脸上的笑容却逐渐消失，万叶心里没底，越说越小声。
沉默了有段时间，吉田婆婆终于开口道：“鹿野家与商会，这些年为小岛做了多少事，老婆子虽然眼瞎，心里却看得清楚。迁居之事，我们并非有意要与鹿野会长为难，实在是……”
“在下明白。”万叶连忙说，“倦鸟知还，叶落归根。故乡与家承载了太多情感，莫说您与村中的老人们，便是在下，也难以割舍。这确实是个非常艰难的决定。”
“能将心比心，枫原先生果然是好孩子。您刚才说，想拿我们的矿去做什么？”
“家父与在下，皆是锻刀的匠人。”
“刀……”
吉田婆婆呢喃着，从她的表情万叶不难看出，她很不喜欢这个词。是与过世的亲人有关吗？他的目光飘向边柜里那座小佛坛。
“枫原先生想做什么，就去做吧。老婆子尊重大家的意见。”
她留下这句话后，便再没有什么要说了。
万叶在田间从清晨一直忙碌到傍晚。
锄地虽然不算件难事，但也绝对没有万叶预想的那样容易。他迈进田陇，才明白昨天为什么平藏会用那样的眼神看自己——挥锄与挥刀，根本就是完全风马牛不相及的两码事。
首先，刀的重量轻，挥舞时靠的是胳膊的巧劲，重点在于落刀的快、准、狠；锄头则沉很多，且重量集中在一端，高举时不单手臂要用力，就连后背、腰部、大腿，甚至脚趾也要一同发力，单这一个动作，耗去的体力就要比挥刀多太多。
不仅如此，光把锄头砸进地里还不算完，铁锄落下后，泥泞的土壤仿佛一个巨大的吸盘，牢牢将锄头的一端咬住，而双脚踩在相同的泥地里，难以使上劲。万叶头回锄地不得要领，废了九牛二虎之力，才将铁锄从地里拔出来，扬起、落下、再扬、再落……如此这般重复十来次，他已累得汗流浃背，两手发酸，如同挥了上百次武士刀。再看锄过的田地，竟还没有别人的十分之一多。
一同劳作的村人投来笑容：“小伙子，锄头不是这样用的，你过来，我示范给你看。”
他从握锄的姿势开始，手把手教万叶如何发力，如何卸力，万叶认真听着，好像回到了枫原家的道场，身后的老者则是他的刀术老师。他这才知道，原来做农活也讲究巧劲，看似风马牛不相及的两件事，背后竟也有着相通的逻辑。
他受益良多，学得更加仔细，不出半日便摸出门道，进度逐渐跟上。
午间休息时，村人们围在陇边分享便当。万叶还在思考如何解决这顿午餐，一位妇人走过来，将手里的便当盒交给他。万叶急忙道谢，妇人看出他的疑惑，笑着指向水田边的小屋。
万叶识得，那正是吉田婆婆的家。
他感激地打开餐盒，里面整齐摆着三只饭团，每只都是不一样的口味。万叶选了最左边放有梅干的那一只。看着那颗颗饱满泛着油光的饭粒，他心尖莫名一颤，竟头一次舍不得下口了。
炸猪排饭的味道在他口中铺陈开来。摊主惠子小姐曾说，米是岛上产的，与即将播撒在这片土地上的稻谷同出一脉。一粒稻谷可以长成一株秧苗，一株秧苗可以生出十根稻穗，十根稻穗可以结出千朵稻花，稻花谢后便又是新的稻谷……一碗饭里有多少米粒？这米粒又生自多少稻谷？他辛勤耕耘一上午的土地可以播撒多少稻种？这种子又可以变成多少碗米饭，喂饱多少个大人与孩童？
霎时间，万叶生出一种奇异的感觉，仿佛自己正在成为某个伟大集合的一部分——三天前，他以异乡人的身份来到这片陌生的土地，而如今，他心中的某一处却因这种方式与此地连结到了一起。他甚至希望自己能够做得再多些、再久些，他想看到播种，想看到种子在土地上发芽、抽穗、成熟、丰收，更想看到自己的努力变成村人们捧着饭团时脸上的笑容，就如同此刻挂在自己脸上的笑容一样。
强烈的愿望是一种鼓舞，万叶咬下饭团，也顾不得什么贵族礼仪，就着山泉，一口气把便当吃了个精光。
快要日落的时候，平藏来了。他在道馆憋了一整天，此时脚步轻盈得好似山中跳跃的小鹿。才见面，他就拍着手说：“枫原先生辛苦啦！让我看看你的成果——呜哇！锄了这么一大片！好厉害！”
这称赞多少有点刻意，但万叶并不反感，反而觉得自己受之无愧。这家伙也未必亲手锄过田。他颇为得意地想。
平藏取来一条崭新的毛巾，好像提前就料到他会用得着似的，万叶心怀谢意地接过。他先将便当盒放在吉田婆婆的家门口，随后来到井边，打了桶水，将脸与手脚上的泥土清洗干净。当擦拭脖颈上的水珠时，万叶感受到一股别样的目光在绕着自己打转。
“枫原先生真是个特别的人，跟我印象里的贵族少爷太不一样了。”
“是吗？”万叶放下毛巾，“那平藏先生印象里的贵族是什么样的？”
“纨——绔——是这样说的吧，四体不勤，五谷不分，总喜欢拿鼻孔看人，一张口，恨不得把祖宗十八代都摆出来。”
他一连说了好几个璃月词，万叶被得逗笑了：“要这样说的话，平藏先生也和我认识的人不一样——不，是和我见过的所有人都不一样。”
他正要细数有哪里不一样，喉间一丝只有自己才能觉察的抖动，却没能让他继续说下去。万叶红着耳根，迅速俯身，借着冰凉的井水又洗了把脸。
“说起来，阳太呢？”
万叶愣了愣神，才注意到今天并未看见那个孩子：“阳太先生没去道馆吗？”
“就他那心不在焉的态度，没去道馆上课我还得谢谢他……看来小鬼们说的是真的。”
“谁？”
“道馆的其他学生，也是亲戚家的小孩，平时和阳太关系不错。”平藏也打了盆水洗脸，顺手用万叶的毛巾擦了，“他们说，阳太因为昨天没去学堂，被一郎叔叔揍了，现在正在家里关禁闭……哎，先别露出那种表情，小地方的人都是这样教育孩子的，更何况是鹿野家那种大家族，说不定一郎叔叔小时候也被老太爷这样揍过呢！不说他们，就说我老爹，他算开明的了，但被我惹急的时候也还是会动真格，那场面……枫原先生不会想知道的。”
万叶怜惜地望他一眼。
“我们得帮忙。”他想了想说。
“怎么帮？告诉一郎叔叔昨天阳太和我们在一起？这样的话，阳太的计划可就要落空了。”
万叶皱眉不解，平藏解释说：“阳太呀，其实是一郎叔叔的小儿子，在他上面，还有两个比他年长许多的哥哥。哥哥们不喜欢岛上的生活，上完学就出去了，只有逢年过节才回来。眼看偌大家业无人继承，一郎叔便把所有的期望都压在了阳太身上，指望着他能好好学习，早日接自己的班。可惜，他太心急了，总觉得阳太达不到他的标准，父子俩的关系也越来越僵。我猜，阳太这回大概是想做点什么，好向一郎叔叔证明自己吧，要不然，怎么会宁愿被打，也不愿说出村子的事呢？”
回想那个在水田间奋力挥锄的少年，万叶又是钦佩，又是心疼。尤其有了这一天劳作的经历，他对他更是感同身受，直到回了寺院躺在床上，还因为在思考他与鹿野会长的事而辗转难眠。他想要找到一个办法，既不会破坏阳太的计划，又能缓和他与鹿野会长紧张的父子关系。
想了一晚，万叶终于有了主意。翌日道馆一开门，他便找到平藏，兴致勃勃地将计划与他分享。平藏没听两句就拧起眉毛：“说我不讲武德，在切磋时偷袭将你打伤，你非常生气……想换个向导？这借口也太差劲了吧！”
“除去偷袭的部分，这分明是实话。”万叶点了点自己的右肩。
“没看出来，枫原先生还是个爱记仇的人。”
平藏咬紧后槽牙，但也没说其他的，算是同意了。
阳太的禁闭在当天就解除了，非但如此，万叶还向鹿野会长保证，阳太在为自己做向导期间耽误的所有课程，他都会在空闲时为他补上。虽然自己并非专业的老师，但武士贵族的教育向来严苛，阳太跟着自己学习，绝对不会吃亏。
鹿野一郎受宠若惊：“枫原先生是同龄人中的翘楚，枫原家更是有口皆碑的名门，能得枫原先生青眼，是鄙人与犬子的荣幸……阳太，还愣着做什么？”
阳太挪着步子，从鹿野一郎身后慢吞吞地走出来，万叶朝他点头，他便立刻换成小跑，藏到了万叶的羽织后。鹿野一郎的面上闪过一丝不舍，虽然没有持续多久，但还是被万叶敏锐地捕捉到了。
那天以后，在水田里挥汗如雨的年轻人又多了一个。
村人们觉得新奇，纷纷出来围观，半天的工夫消息便传遍小村。有人感谢，也有人不屑，更有甚者说鹿野商会的那群老爷们，自己在村中碰了壁，就请来小孩儿当说客，简直是把大伙儿的善心架在火上烤，果真无奸不商。阳太听得心里不是滋味，不得不佩服起平藏的先见之明。
万叶安慰他：“抱着都是为了别人的想法做事，事后得不到期待的回应，难免心生愤懑。倒不如想开些，把一切都看作为自己，即便无人在意，至少问心无愧。”
新播撒的种子很快就发了芽，翠绿的小苗儿破土而出，阳太蹲在地里看它们，觉得那好像是一个个新朋友，正在探头探脑地朝自己打招呼。他心中顿时雨过天晴，抬头冲万叶一笑。
“我知道了，谢谢枫原先生。”
或许是亲戚的缘故，阳太笑起来的模样令万叶想起平藏，他意识到，自己已经有两天没看到他了。
三人之中，最悠闲的便要数鹿野院那家伙了，他嫌道馆离村子太远，爬山太累，因此不是每天都来。这可把跟着阳太一起来的孩子们开心坏了。“那个‘风暴’不是好人！”万叶曾见他们凑在一起说，“还有他家那个道馆，里头天天有人打架，肯定也不是什么好地方！”
“就是就是，上次他还害我摔了一跤呢！我妈让我过了年也到那儿去，我才不去！”
“不要去！看看阳太哥！”
万叶一笑置之。
与这群孩子比起来，阳太对平藏的态度则要更加微妙一些。他不喜欢这位远方表兄——这是摆在明面上的，但万叶隐约能感觉到，这个少年心里还藏着另外一种情感。
比如每次平藏来找万叶时，阳太都会找借口躲开，表面上做出不想见面的样子，可实际上他也没有躲太远，只要愿意，他依旧能看得到两人的身影，听得到他们的谈话。他似乎格外在意他们的聊天内容，但单独与万叶相处时，他又什么都不问，全当平藏没来过。
有次，平藏被他的窥视惹得浑身不自在，想当面戳穿，万叶却劝住了他。
“你先别急，我帮你去问问。”
契机发生在一场春雷后。住在吉田婆婆隔壁的岩崎爷爷，因为自家屋顶被突如其来的雹子砸坏了，急得到处寻人，阳太自告奋勇，万叶也跟着他一同忙活起来。两人爬上爬下辛苦一整天，终于赶在下一波春雨到来之前，将屋顶修好了。万叶靠在树下歇息，阳太说：“还好有枫原先生，不然就靠我一个人，绝对做不到这些。”
万叶宽慰道：“不必妄自菲薄，阳太先生已经很了不起了。不怕阳太先生知道，我最初说要来帮忙的时候，也没想到会有这么多事情要做。该说谢谢的是我才对，要没有阳太先生，我也做不到这些。”
“怎么会呢？就算我不来，平……鹿野院那家伙也肯定会帮忙的。他喜欢枫原先生，我看得出来。”
万叶正在喝水，突然被呛了一口。
“怎么枫原先生不喜欢他吗？”
万叶闷头咳嗽一阵，才反应过来阳太所说的“喜欢”，与自己想的并不是同一个意思，他松口气，反问道：“阳太先生呢？”
“我？我不好说……”
阳太摆弄着衣角，好像在犹豫要不要继续这个话题，良久，他的倾诉欲还是战胜了自尊心：“我喜欢，但是，是‘喜欢过’。自兄长离开后，我就再也不喜欢他了。”
兄长？万叶聚精会神，洗耳恭听。
“可能，连鹿野院自己都不知道，他在我们这座岛上很有名，从小就有名。与我差不多年纪的孩子，基本上都是听大人们念叨着他的名字长大的：聪颖伶俐的是他，身手不凡的是他，能讨长辈欢心的是他，把学堂先生气得浑身发抖的也是他。他甚至还抓到过在祭典上持刀抢劫的恶徒，那时他才十三，不，才十二岁，比我现在都小几岁呢！我们视他为榜样，想和他做朋友，他却从来不搭理我们。
“后来，他说在这里呆着没意思，想出去闯闯，就离开了鹿野岛。可能是看到他这样做了，我的两位兄长也相继效仿离开了家。原先我不觉得有什么，还想等上完学，我也去外头看看，可不知从什么时候开始，父亲看我的眼神就变了，我……几乎都不记得他最后一次对我笑是什么时候了，我只知道，自己变成了那个最令他失望的儿子。
“但是，我还是我啊，我明明从来都没有变过，变的是父亲，兄长……还有鹿野院。都是鹿野院的错。他要没那么优秀就好了，这样父亲也不用事事都拿我和他比较。我本来就不如他，我知道的。”
“你……讨厌他？”万叶小心地问。
阳太认真想了一会儿，摇头说：“或许偶尔会吧，但大部分时间，我不讨厌他。我只是不理解，他为什么会突然回来？他的世界已经那么大了，为什么还要回来打搅我们的生活呢？难道，是在向我们炫耀？”
“他没有这个意思。”万叶替平藏解释，“他回来，是因为他的家在这儿。”
“家？那天，我好像听你们谈过这个词……”
阳太总算放过那片早已被揉皱了的衣角，隔着斑驳树影去看外面的水田与屋舍：“枫原先生说，这个词很重要……可它真的有这么重要吗？如果它很重要，为什么我的兄长们都那么想离开呢？”
万叶被问住了。他没法帮助阳太去解答这个问题，因为就在不久之前，他也向人倾诉过想要离家的愿望。
身在人间，心向山水……万叶又想起父亲的话。
他轻声问：“那么，在阳太先生的心里，家是什么？”
“家……家是责任，是负累，是压得人喘不过气的山。”
阳太终于道出心里话，如释重负，长长舒了口气。
那口气绕着两人打了个圈儿，又化为一缕愁绪，爬上了万叶的眉头。
（4）
再遇平藏时，万叶把了解到的情况告诉了他。
考虑到阳太的心情，万叶并没有全都说，而是掐头去尾，只讲了客观事实的部分，即阳太两位兄长离开小岛的真正原因。平藏听了叹气：“原来如此。怪不得阳太不喜欢上我的课，那孩子一定恨死我了。”
万叶轻轻摆头：“你有什么打算吗？”
“原本，我觉得这事与我无关，可既然你这样说了，我就不能放着不管了。嗯……璃月那句话是怎么说的？‘解铃还需系铃人’，看来，还得靠我出马。”
他胸有成竹，万叶忍不住好奇，不禁想看看这家伙究竟有何神通。日子如常过了几个昼夜，秧苗长到脚脖子高的时候，平藏让万叶留住阳太，郑重向二人宣布了一件事。
“我想到一个好计划，可以帮你解决困扰。阳太，你要不要试试？”
阳太兴趣索然，似乎比解决烦恼更令他无法相信的，是鹿野院平藏居然会主动帮忙这件事。他当即要走，却被万叶拦下了。
“听听也无妨。平藏先生，请讲。”
“这个计划呢，还需要枫原先生搭把手。”平藏表情神秘地说，“一郎叔叔对枫原家的印象很好，由你担保，让阳太跟着你一起回稻妻城，应该能行得通。”
“这……”万叶犹疑道，“并非我有意推辞，只是我乃一介外人，与阳太先生相处也不过十数天，突然对鹿野会长说这样的话……是否太冒犯了？”
“直接说当然不妥了，我们得换种说法。”平藏放低声音，“枫原先生可以说，经过这十数天的相处，你发现阳太是个可塑之材，又或看到了他身上的什么什么潜力，是绝佳的刀匠胚子……哎总之，随便你怎么说，你就替枫原家主看中他了，要带他去稻妻城学锻刀。只要一郎叔叔救肯放人，后面的事就好办多了。将来，等阳太在稻妻城站稳脚跟，一郎叔叔总没有理由再抓他回去继承家业，就算他想，阳太上面还有两个哥哥呢，要抓人，怎么着也轮不到他。”
万叶越听越皱眉，心想这算什么好计划，先斩后奏就已是胡闹了，更不要说让阳太在稻妻城“站稳脚跟”……稻妻城是什么样的地方，人情盘根错节，局势风谲云诡，便是身为枫原家主的父亲都有疲于应付的时候，将一个未成年的孩子放在那样的环境里，与送羔羊入虎口何异？
但转念一想，如此莽撞摆明不是平藏的风格，他这样说，会不会另有深意？万叶轻抬眼皮，隐约看见那双青草绿的眼睛朝自己眨了眨，像夏夜里常出现的萤火虫，想去捉它的时候，它偏又溜走了。
“能成吗？”阳太悄声发问，眼神却是瞅向万叶的，显然有些心动。
平藏大咧咧地说：“能成能成，当然能成！只不过，单靠枫原先生一个人可不行。他既然做出担保说你适合锻刀，阳太你也得拿出点能锻刀的样子来，至少，要比现在更强壮一些吧。”
若论身形，阳太的确不是三人中最健壮的，这其中固然有年龄的缘故，但更多的，是他本来就不擅运动，对锻炼肌肉增强体格之类的事情更是不敢兴趣，若非这次来帮村里人做农活，他可能一年都未必有这样多的运动量。
难怪平藏说他在道馆上课总心不在焉——等一下，道馆？
万叶眼前一亮，好似捉到了萤火虫。
“下个月，我打算在道馆举办一场武斗会，凡参与者只要获胜一场，就能得到一枚纪念奖章。我想，没有什么比它更能证明你能力的了。如果你能得到奖章，带着它去找一郎叔叔，再配合上枫原先生的担保，一郎叔叔不会不同意。”
“开玩笑！我怎么能……”阳太激动地说，“我不行！”
“还没试过，就知道不行？”
“我就是不行。”阳太用手背碰了碰脸颊，那里的淤青早就没有了，但好像它还习惯性地疼着，时不时牵出某段糟糕的记忆，“我……我没这天分，赢不了的……”
“天分？哈！倘若人人都靠天分才能成事，那学堂和道馆就应该关门大吉！反正大家能做的事，从出生的那一刻起就被老天决定好了。”
阳太撇了撇嘴：“随你怎么说吧。你家是开道馆的，你又是人们口中的‘天才’，你不会理解我的。”
平藏“嗖”的挥出右拳，阳太以为他说不过自己就要动手，吓得抱头便跑，万叶忙拦在前头，轻拍阳太的肩膀，示意他往回看。
“枫原先生，怎么连您也……”
“没事，别怕。”
靠着对万叶的信任，阳太缓缓回头，那只拳头刚好怼到鼻尖，他赶紧闭上眼睛，却听平藏说：“你自己看，这是什么？”
阳太把眼睛睁开一条小缝，看见那只拳头的指骨上，竟然遍布伤痕。这还是他第一次近距离观察这位表兄的手，他有些吃惊，因为这只手看上去与那副少年人的面庞是如此不相称。
“纵然人与人间是有天赋的差别，可即便是天才，不也还是要走路的吗？路是一步步走出来的，功夫也是一拳拳打出来的，我手上的这些疤，有些是幼年练拳打出的旧伤，有些是旅行在外制服歹徒时留下的新伤，如果你感兴趣，我可以跟你讲出每一道疤的来历。它们是我一路走来的痕迹，是我为了前行而留下的证明，就像沙滩上的脚印一样。想抵达终点，却又害怕留下脚印，世上哪有那么好的事。”
阳太知道他在说自己，双颊一红，深深垂下脑袋，而万叶站在他身后的不远处，也清晰无比地看到了那只手，不自觉握紧自己的右掌：他的手因几年前锻刀时不慎溅上滚水，留下了可怖的疤痕，周围仆从无不见之心疼，母亲有时也忍不住悄悄垂泪，因此万叶用绷带缠起了它，同时也掩去了练刀时磨出的许多老茧。他并不羞于提起伤痛，却唯独不想看到亲近之人因为自己的过错而伤心。他曾以为那是过去学艺不精的证据，平藏的话却赋予了它全新的意义——原来，是脚印。
万叶大方地伸出右手，解开缠绕其上的绷带：“阳太先生请看，我也有的。”
“枫原先生……”阳太好像要哭出来了。
那只满是伤痕的右手轻捧他的脸颊，少年的眼眶瞬间就红了。他抽抽鼻子，说：“赢一场……我只要赢一场就行了，对吧。”
“嗯嗯，只要赢一场就行了。”
平藏双手叉腰，笑得满面春光。
春……不止有阳光。
自那场将岩崎爷爷家屋顶砸坏的雹子过后，阴雨天气断断续续的就没消停，村里暂时没农活可做，阳太便顺理成章地把精力放到了道馆的课业上。起初，他还是很害怕，旁敲侧击暗示万叶陪自己一起去，但万叶反复鼓励，他为了不让枫原先生失望，最终还是硬着头皮自己去了。万事开头难，阳太去过几次后，来找万叶的频率便越来越低，万叶不用问也能猜到，一定是阳太在道馆的学习渐入佳境，不再需要旁人的鼓励了。
得空时，万叶也会去道馆，探望阳太还在其次，主要是为了看平藏。对于这家伙授课时的模样，万叶已经好奇很久了，难得有这么一个由头，他可得好好利用起来。平藏作为老师果然不是循规蹈矩的类型，与其说他在授课，不如说他在讲故事，像什么“清籁岛丘丘人伤人事件”，“龙脊雪山冒险家失踪事件”，“璃月港连环绑架案”，“轻策庄保健品诈骗案”……旅行中遇到的各类案件被他说得有模有样，仿佛目睹这些的他并非云游四方的旅行家，而是一位经验丰富的侦探。
“所以说啊，遇到这种事情，拳脚功夫并不是最重要的，你的头脑才是。可若没了健康的体魄与保命的手段，再聪明的头脑，也不过是件稍微漂亮点儿的摆设。我们学拳脚功夫，既不是为炫耀显摆，也不是为欺凌弱小，而是为了以后不再需要它，世上，也不会再有需要我们用拳脚功夫对付的人。你们这几个臭小鬼，以后千万别成为那种败类，不然我会让你们见识到，什么叫名为‘鹿野院平藏’的‘风暴’！”
在场的学生大都十来岁，只觉得平藏老师说话风趣，不约而同地放声大笑。孩子们能听进去多少万叶不敢确定，但道馆外的他是听懂了，并且听得大有感触。一片喧哗声中，他隔着格子窗望向道馆中央，目光刚好与那对苍翠的眼瞳相接。
电光石火的一瞬间，他知道，他也懂了。
锻刀，也是如此。
也应是如此。
三月的最末一天，按照岛上习俗，是岛民们纪念先祖的日子。传说，那枚由两位神明共同孕育出的稻谷，正是在这一天脱去稻壳、化身成人。如今雷神大人的恩泽遍布稻妻，这一版传说虽然已经算不得数，但习俗还是被当地人保留了下来：在这天清晨，山上山下的每一座小村都会请出纸扎的人偶，由村里最年轻的孩子一路护送至神社，到了夜晚，更有热闹的烟花与火把表演，盛会一直持续到四月一日的凌晨才算结束。
鹿野家是岛上最大也最古老的家族，阳太又是家中最年轻的孩子，责任重大，因此提前一周便被鹿野一郎叫了回去。平藏家里也有祭典的事要忙，一夜之间，三人组就只剩了万叶一人。万叶虽不介意一个人呆着，但变化来得突然，他难免有些不自在，再加春雨一下下个没完，计划要干的农活一拖再拖，他的心情就像晒不干翅膀的雀儿一样，变得忧愁起来。
好在万叶有双擅于观察生活的眼睛，没过多久，就为自己找到了排遣寂寞的方法。他发现，村里因为缺少年轻人的缘故，已经很久没有参加祭典了，祭祀先祖向来是岛民们的头等大事，不知自己这个异乡人，能否帮助村民们完成心愿？
万叶先去拜访了吉田婆婆，向她询问村里人的意思，吉田婆婆的态度一如从前：既不反对，也不赞同，只说让万叶量力而行。万叶只好留下一些水果与补品离开。临出屋前，他又瞄向边柜里的那座小佛坛，与上次相比，位牌的位置有所变动，但依旧被擦得一尘不染，尤其上面的“吉田”二字，被窗外的太阳照着，简直像在发光一样。
住在隔壁的岩崎爷爷倒是异常热情，一听万叶有参加祭典的计划，立刻打开仓库，翻箱倒柜地找出一沓图纸。“这是做纸偶的图纸。”岩崎吹去上面的灰尘，仓库里登时响起一阵咳嗽声，“还是我爷爷当年亲手画的呢！老是老了点，但咳咳……但传统这东西，即便放一百年都不带变的，枫原先生就放心拿去用罢。”
万叶感激地双手捧过：“可……咳咳，可我并非村里人，就这样参加祭典，大家不会介意吗？”
“哎，枫原先生这话说的，您是为了村子才忙前忙后的，我们谢您还来不及，怎么会怪您呢？大不了，小老儿这就认枫原先生为干孙，从此您也是村里人了，我看谁还敢有意见。”
“去去去，人家枫原先生是什么样的身份，哪能认你做爷爷，你这糟老头子别乱讲了。”
说话的是岩崎奶奶。她替万叶拂去头顶的尘土，柔声道：“难得有热闹，枫原先生别管那么多，就当去玩儿，自己开心就好。村子的事儿啊，大家这些天都看得明白，您不用太担心。”
万叶听出她说的是矿场迁居一事，似乎经过这段时日自己与阳太的努力，他们私下里已然做出了某种决定。万叶不愿盲目自信，也知自己要做的还有许多，便没有追问。
过一日，平藏不知从哪里得到的消息，冒着淅沥小雨来找万叶，还带来许多制作纸偶会用到的工具与材料。万叶忘了自己有多少日没见到他，只觉得自他来后，天气都莫名其妙地转好了，如果雨没停，那就是风小了，如果风没小，那就是乌云变薄了……总之，他像立在树叶底下刚理完毛的小麻雀，浑身都舒畅了。
“你有祭典的事要忙，还为了我特地过来，我不知该如何感谢……这些天，你……平藏先生过得怎么样？”
“我、我很好啊。都怪我家老头子，偏要我留在家里帮他做纸偶，往年我们家都不做的，不知道今年他抽什么风。万……枫原先生呢？”
“我也在做纸偶……”
万叶突然怔了怔：手边的这些工具不正是平藏为他找来的吗？他为什么要说别人已经知道的事？
“平藏先生怎么知道我需要这些？”
“我猜的。祭典是岛上大事，尤其对上了年纪的人而言，枫原先生肯定不会错过这个助人为乐的好机会。”
“那平藏先生还真是懂我……”
话音刚落，万叶察觉到平藏的脸色微变，裸露在外的手臂上冒出几条青筋，他自己的心脏也跳得好快，扑通扑通，像跑出寺院的那个早晨。
那时他怎么说的？喜欢得……要命？
喜欢？
万叶一个激灵，不敢再想下去了。
之后，直到祭典前夕，两人都非常默契地没再见过面。万叶的纸偶很快就做完，只差请来村里的老人们，在人偶背面写下对亲人的思念，以及对未来的寄语。他挨家挨户敲门，大伙儿都很欢迎，除了留下寄语外，还送来许多小礼物：亲手缝的荷包，珍藏多年的茶具，自家酿的甜米酒，本地的特产樱花饼……沉甸甸的，挂了万叶一身。
一切都在顺利地进行，除了吉田婆婆——万叶来到她的小屋时，出乎意料地吃了个闭门羹，不，也不能说出乎意料，万叶眼前浮现出那座小佛坛，觉得这其实有迹可循。
“你别怪她，她心里有结，并不是针对你。”
走到岩崎爷爷家时，岩崎对万叶说：“我们这群老骨头，心里都明白，商会要做的事，从来都会做成，至今赖着不走，不过是倚老卖老，想在此地多挣些时间罢了。吉田太太也一样。让她过不去心里那道坎儿的，不是商会，而是矿。”
“是在下的身份。”万叶喃喃道，“那矿……是锻刀用的。”
岩崎长叹一声：“枫原先生还不知道吧，吉田太太的丈夫与儿子，便是在码头做工时，被持刀的浮浪人杀害的。那浪人漂流到我们岛上，吉田父子好心收留他，却被他……唉，吉田太太得知噩耗，一夜间哭瞎了眼睛，原本活泼开朗的一个人，从那时起变得沉默寡言，也就是今年，阳太那孩子来了，她才渐渐走出来……”
不想遇到自己，又牵出往事。万叶替他补完未说的话。
“我们自然相信枫原先生，吉田太太亦是如此，只不过，她还需要时间……”
从岩崎爷爷家出来，万叶心中烦闷，安置好纸偶与礼物后便离开了小村。他走在熟悉的山道上，想起初来村子那日，平藏向自己提出的三个问题。那时，他还觉得自己只是在帮鹿野会长的忙，矿场开发与否都与自己无干，可不知从何时起，它好像变成了不得不做成的一件事。或许，是他不想再看到老人们如此艰难地生活在那样的地方，或许，是他想帮助阳太成功地在鹿野会长面前证明自己，又或许，是他想凭借自己的努力做成一些事，待回到鸣神岛后，可以有底气去与父亲说，让他与母亲再不必操劳，放心地把枫原家交到自己手中……
可惜，大约他还是太天真，总以为只要努力便会有回报，殊不知这世上苦楚与遗憾良多，终有自己力所不能及之事……
思绪纷杂间，万叶走至山顶，放眼望去，苍绿的植被有如流水一般自脚下倾泻而出，到了远处，又化作碧蓝的大海与雪白的浪花。村落点缀山间，像溪流里的卵石，山脚一带最为密集，应是岛上望族、鹿野家所在的地方。
明天就是祭典了，不知阳太准备得怎么样，还有，鹿野院家……
万叶的思绪在脑子里转了好几个圈，最终还是决定去道馆找平藏。虽然祭典在即，那家伙不太可能在那儿，但他还是想去碰碰运气。万一能遇到呢？万叶侥幸地想。
可万一真遇到了，自己又该说些什么呢？
万叶的脚步定住了。
视野中央，飘来一抹显眼的红。
日思夜想的人，就这么出现在眼前。
“啊，是、是枫原先生。”平藏快速整理一番被风吹乱的红发，“我正准备去村里找你……”
“只去村子的话，好像不走这条路……”
“所以说，是‘正准备’。”
平藏把头发弄得乱糟糟，比没理之前更乱了，万叶不清楚他急躁的原因，只当他在家里闷久了，出来透透气：“真巧，我也出来散心。”
平藏提议去山里转转，万叶正有此意，两人便一同往山下走去。
这是一条万叶没有走过的山道，两侧杉树伫立，夹着石子路笔直延伸，不知通向何方。平藏心事重重走在前头，万叶在他身后，也没有多少赏景的心思。行了不一会儿，平藏忽然驻足，自言自语道：“应该是这里……”随后他拨开一人高的灌木丛，一条肩宽的小径从枝叶的缝隙里显露出来。
平藏一头扎入树丛，万叶紧随其后。两人穿山洞似的走出一段距离，有流水声混着风吹树叶的簌簌声传入耳鼓。又下了会儿坡，面前豁然开朗——是条清可见底的山涧。
平藏大松一口气：“果然没走错！五六年了，这里一点儿都没变！”
说着他奔向岸边，甩掉木屐，“噗通”一声就跳进小溪。万叶提醒他小心水里的青苔，一捧山泉突然泼过来，他胸前的衣襟瞬间就被淋湿了。
“这才叫偷袭！”捣蛋鬼高声喊道，“别故作矜持了，下来一起玩儿！”
说也奇怪，近日以来的愁绪，好像全被这一掬清水浇没了。万叶无可奈何道：“还说我记仇呢，我看，记仇的分明是平藏先生才对！”
“那你就报复回来，我等着！”
战书已下，万叶欣然应战，小小的溪里顿时水花飞溅。十几个回合后，两人头发也乱了，衣裳也湿了，但心情仿佛都回到了刚见面的时候——或者说，是见面的第二天。玩得累了，万叶坐在岸边的大石上歇息，平藏索性把湿透的衣服脱了，赤着上半身在旁边拧水。他是背对着万叶的，双手用力时背部的薄肌浮动，好似海上浪涛，又好似风吹过山峦时，起起伏伏的树梢。万叶知道自己不该看，但视线仿佛被粘住，移不开。
“我从前没注意，今天才发现，枫原先生，你的身材很好嘛！”平藏回头，万叶躲闪不及，被抓个现行，“是经常打铁的缘故吗？”
“啊？”
不等万叶反应，平藏一个猛扑，直冲他半开的衣带而去。万叶下意识用胳膊挡在身前，平藏瞅准空当，呵了呵十指，又去挠他的腰。
万叶不堪其扰，按着平藏的肩膀就往地上滚，一番激烈且毫无风度可言的较量后，不知是谁勾住了谁的胳膊，也不知是谁缠住了谁的腿，两个人打得那叫一个难解难分、不相上下。林子里充满了他们的叫声、笑声、威胁声、求饶声，到了最后，只剩下风声、水声，还有从急促逐渐变得平缓的喘息声。
连喘息声都快要听不见的时候，平藏问：“心情好些了吧，枫原先生。”
万叶扯出一个疲惫的笑：“平藏先生呢？”
“果然又被看穿了吗？又让枫原先生陪着我胡闹了，不好意思呀！”
“能让平藏先生开心，就不算胡闹。”
平藏呆了一呆，像打开了什么关窍，发出了自见面以来最响亮的一长串笑声。万叶就躺在他身旁，看见他的双眼微微阖拢，细长的睫毛上挂着水珠，不知是溪水、汗水，还是因大笑涌出的泪水。他下意识想去触碰，但最终也只是想象了一下那种场景，并没有付诸行动。
他看着他，无声地看着他，并在他的笑声结束，睁开眼睛的那个瞬间，又把头仰了回去。
“平藏先生能告诉我……你为什么不开心吗？公平起见，我也告诉你我为什么不开心。”
“那枫原先生可要失望咯！我知道枫原先生在岛上的所有事，除了那个你暂时不想说的原因，但你说过会告诉我的，所以我也懒得猜。”
万叶忽然翻个身，背朝他。平藏果然着急了：“好嘛，好嘛，我告诉你。我不开心是因为……因为祭典。”
“祭典？”
平藏将胳膊枕到脑后，看了会儿天边的云彩：“我有一个朋友……”
他顿了片刻，不知在犹豫，还是在回忆。
“唉，不知道现在还算不算，暂时先用这个称呼他好了……我这个‘朋友’，他是个小偷，却骗我说，他是我们家世交的孩子，也怪我那时太想要个能说话的人了，竟没识破他的谎言。我与他做了两年的朋友，后来他露出马脚，被我发现，我生气极了，当即就和他绝交。我第一次见他时是在祭典，不过不是三月的这个，是七月的那个，最后一次也是。他混在人群里，我远远地看着他，没有打招呼。听说他后来去了稻妻城，我试过找他，但没有找到。”
原来，是思念旧友。万叶回过头问：“你为什么要找他？”
“不知道。可能是什么执念吧，想看看他现在变成什么样了，是不是还做着见不得人的勾当。如果被我知道……我发誓，一定会亲手将他送进奉行所！”
你有这个能力。万叶在心里说。对了，阳太是不是提过他曾经抓匪徒的事？看来，他从那时起就有这样的正义感。
“也不算什么啦。也巧，这件事和我最后一次遇见他发生在同一天，如果不是为了抓那个匪徒，可能我就追上去找他问个清楚了。”
“你……想问什么？”
平藏没有立即回答，他迟疑了一会儿，才吞吞吐吐地说：“你之前说，阳太的兄长们是因为我才离开的，可我想说……我是因为他才离开的。”
万叶把身体正了回去，平藏却成了那个用后背对人的，似乎并不想让万叶看到自己脸上的表情。
“我们还是朋友的时候，他送过我很多东西，有璃月的、须弥的、枫丹的……他说，他从小跟着父亲走南闯北，几乎游遍了整个提瓦特，所以才会有那么多新奇的玩意儿。现在想想，这话真是漏洞百出，但我当时却深信不疑。是他告诉我，世上不止有一座山，也不止有一片海。山并不全是绵延的，在璃月的华光林，山像一枚枚钉入大地的桩子，仙人们会变成飞鹤，在其间自由穿梭；海并不全是由水组成的，须弥的雨林再往西，沙地会变得像大海一样无穷无垠，巍峨古老的宫殿隐藏在沙丘之间，像浪里航行的巨船；房子也不全是建在地上的，比如璃月的望舒客栈，须弥的教令院，还有枫丹的水下城堡……我那时真是听入迷了，暗下决心，以后，一定要亲眼去看看。”
“你做到了。”万叶说，“你成为了旅行家，游遍了提瓦特。”
“半个。还有很多国度没有去呢。”
万叶莞尔一笑，继续听下去。
“他改变了我，无论是对待罪恶与欺瞒的态度，还是要离开小岛这件事。或许和你一样，为求一个公平，我也很想知道，自己与他这段本不应该存在的友谊，究竟有没有改变他？他会因为失去我这个朋友而伤心吗？他会因为骗了我而自责吗？他会为了我，改过自新，去做一个好人吗？
“旅行路上，我遇见过很多人，很多……像他一样，在贫苦中求生的人。他们有的走上歧路，并不是本性如此，而是生活所迫。当然，我不是在为那些人辩解，我只是觉得，他们本该有更多的选择，就像每一个在岛上出生的孩子，都应该有留下与离开的选择。我的友人……他也应该有。
“枫原先生还记得，我在神社时求的那支签吗？嗯，没错，我是为他求的。人被逼到没有办法的时候，果然还是想求助神明啊……没想到，我也不能免俗。如你看到的那样，不是什么好签……唉，大概那家伙还是没能变成好人吧。我只求他别变得更坏，毕竟不是每一个被骗的人都有我这样的好脾气。我虽怨他，但到底朋友一场，比绝交更糟糕的结果……还是不要了。”
平藏一直到把心事全部说完，才松口气，换回仰躺的姿势。万叶已经坐起来了，膝上摆着他替平藏叠好的衣衫。他摩挲着布料，正愁找什么话题继续，有冷风吹过头顶，带来一大片乌云。两人还没说上几句话，雨就开始下了。
“哎呀呀，哎呀呀……”
平藏拉着万叶躲入树林，万叶刚准备往山上走，平藏却突然想起什么似的，举起衣服冲进雨中。溪流已经变得湍急，但平藏很有经验，从水里抓到个东西就往回跑。他把那湿漉漉的东西塞到万叶手里，万叶垂眼一瞧，竟然是枚鹅卵石。
自踏上岛的那天起，万叶便留意到了，此地里的石头与鸣神岛的不太一样，似乎总泛着一股青绿色的幽光，平藏给他的这枚尤其明显。他拿起来仔细端详，意图理解平藏的用心。
“不是什么稀奇玩意儿，送你了。”
“怎么想起送我这个？”
“你不是说，石头里有大地的记忆？”平藏系好衣服，回眸朝他一笑，“几年前，我与朋友一起发现了这条小溪，刚才，我又把这段往事告诉了你，我平时都不跟别人讲这些的，但枫原先生是例外。你就当……嗯，就它当是‘脚印’吧。”
收下石头的这天夜里，万叶做了一个梦。他梦见家家户户的门前亮起灯火，那灯火顺着村中街巷，汇入山道，最后聚成一条燃烧着的河流。河流逆着山势蜿蜒而上，到了山顶又突然炸开，变成漫天绚丽的烟花。他站在高处，感受到那星子一样的光亮落在脸颊，火燎一般的刺痛。周围人群笑声不断，他潜意识觉得自己正在祭典上，只不过从路人们的着装来看，并不是在春季。
孩童举着糖果追逐而过，撞了他一下，他低头去看，周遭的笑声骤然变成惊叫，所有人的目光在那一瞬投向自己。他想知道究竟发生了什么事，人群却像被撕裂的布匹一样分开了。一个十几岁大、红头发的孩子站在裂缝中心，瞪着眼，张着嘴，惊恐地看着自己。
他觉得，自己知道他的名字。
他想叫他，但话说出口，却变成——
“你是来见我的吗？”
万叶猛然惊醒。
太阳再度升起的时候，祭典如期开始了。平藏难得起个大早，伴随清晨的鸟鸣敲响万叶借宿的禅房。门刚开，他就笑吟吟地说：“早上好，枫原先生！我们一起去看阳太……诶？你的眼睛怎么了？”
万叶的眼下挂着两条乌青，头发也乱蓬蓬的，他揉了揉太阳穴，说没事。
“稍等，我先去洗漱……”
“啊，好，我去给你买早饭。”
半小时后，两人在寺外的山道上集合，洗漱完毕、又吃过早饭的万叶总算回到了从前——除了那对过于显眼的黑眼圈。平藏满脸疑惑，但见万叶没有想说的意思，也就没有开口。万叶自我安慰地想：真难得，终于也有他弄不明白的事了。
仿佛知道今天是个大日子，天公给足面子，刚下完雨的天空上一丝云彩也没有。山道上挤满了参加盛会的男女老少，无论哪里都是热热闹闹的。二人抵达鹿野家所在的村落时，万叶心头的阴霾已被驱散得差不多，平藏指着前方一队浩浩荡荡的仪仗说：“看！是阳太！”
万叶抬眼，阳太还没见着，倒是先注意到了队列正中的纸偶。和自己制作的人偶相比，鹿野家的这尊可要气派太多，足足需要六个人合抬才能搬动，倒也符合他们家在岛上的地位。阳太在那六人之中，并且作为仪式的主角站在最显眼的位置。他身披纯白色羽织，额缠红色一字巾，脸上施了厚重的妆粉，远看好似一只漂亮精致的白瓷娃娃。平藏在人群里笑得好大声，万叶都快把他的衣角扯烂了，也没能成功制止他。
幸好纸偶后面紧跟着奏乐的方阵，现场一阵响亮的笛鼓合奏，盖过了不和谐的笑声。乐手的队伍后，则是由年纪差不多的孩子们组成的诵歌队，他们异口同声唱起古老的歌谣，感谢神明与先祖，祈求丰收与安康。
悠扬的曲调在山中回荡，也在万叶的心中回荡。
乐声逐渐远去，万叶与平藏分头行动，各自回去请出自己制作的纸偶，送至神社。平藏带来的那尊造型十分奇特，比传统的多出一顶棕色小帽，人偶的嘴里还叼着一只黑色烟斗。据平藏讲，这是他从枫丹的侦探小说里获得的灵感，人物原型好像叫什么福……福尔莫斯？
巫女铃小姐气得眉毛和头发一同竖起来，说果然有平藏这臭小子的地方就会有意外发生，鹿野院老爷真是病糊涂了才会把这么重要的事情交给他。平藏边打哈哈边给铃小姐捶肩膀，说了好多甜言蜜语，总算把她哄回去了。
就在万叶以为接下来的仪式也会被他这么吊儿郎当地糊弄过去时，却不想神社的钟声一敲，平藏竟罕见地安静下来，正起神色加入了祭拜的队伍。由于神社内的仪式仅限岛民参加，万叶只能站在队伍边缘，隔着层层叠叠的人影去看他。彩幡翩舞，衣袂翻飞，在场颜色万万千，唯有那双绿色的眼眸异常醒目，在万叶眼中显出火焰般的光彩。
太阳沉入海平面时，他们又一起躺在码头边的山坡上看烟花。星辰变成七色的花朵坠入大海，绚烂过后，水面又映出苍色的繁星。平藏突发奇想，问稻妻城中有没有类似的景色，万叶说有，但到底是与这里不一样的。
平藏又好奇地问有哪里不一样，万叶思索一番，回答——
“人。”
时间在不知不觉中过得飞快。
转眼到了该分别的时候，平藏将万叶送至寺院门口：“枫原先生，你知道吗？因为岛上的年轻人一年比一年少，这样的祭典也是办一年少一年了。我记得小时候，鹿野家的仪仗比今天看到的要长好多，我骑在老头子的肩膀上，都望不到队伍的尽头呢……”
“小孩子眼里的世界，总是要大很多的。”万叶说。
“小孩子吗……”
平藏低头，若有所思。
良久，他抬头问：“枫原先生，你喜欢这里吗？”
“这里？这里……很好。”万叶的目光移向落在平藏肩头的花瓣，“我喜欢。”
“想留下吗？”
“留……”
这问题问得实在奇怪，万叶又不是村里人，如何能回答呢？空气凝固了片刻，平藏好像也觉察到自己的失误，搔了搔后脑勺：“哎呀呀，瞧我，问的这是什么问题！枫原先生别在意，就当我没问过好了！”
万叶还想说话，平藏朝他做了个鬼脸，飞快地跑开了。
（5）
步入四月，天气由阴转晴，气温像一夜间就涨上来，秧苗也好像一夜间就长起来似的，祭典才过不久，便到了该移栽的时候。插秧可十足是件体力活，阳太从平藏那儿得到消息，特地请了假回村里帮忙，万叶与他在田间挥了整整五天的汗，总算把这项农活儿干完了。
两人像往常一样靠在树下休息，万叶终于有机会向他问起道馆的课业。经过这半月的学习，阳太已不再是那个连锄头都拿不稳的小少爷了，背上胳膊上肌肉的轮廓隐约可见，只是说起话来脸上仍带着腼腆：“平藏哥……”
“咦？怎么叫起‘哥哥’来了？”
“他、他本来就是我表哥嘛……”
阳太脸红红的，万叶会心一笑，不再问了。
原以为兄弟俩的关系就此好转，哪知没过几天，阳太又气呼呼地跑回了村子。万叶正帮村里人劈柴火，忽听他大叫：“鹿野院是个大骗子！”
万叶问怎么了，阳太喘着粗气说：“下周……就是武斗会了……鹿野院……让我们抽签决定比赛的对手，我抽了，结果……结果……”
他抱住脑袋，几乎快要哭出来：“结果那张纸条上……写着鹿野院他自己的名字！”
万叶的眉毛动了一动。
“他绝对是故意的！成心要让我难堪！”
由于吃不准平藏的想法，万叶不敢替他解释，只能先稳住阳太，决心明天亲自去道馆问上一问。不承想，到了傍晚，平藏倒自己先过来了。
“阳太呢？”
“你说呢？”万叶似笑非笑，“你把人家气走了，还来管我要人？”
平藏“啧”了一声：“我就知道，他又找你告状了。哎呀呀，他可真信任枫原先生呢！”
空气里莫名有股酸味儿，像谁家的醋缸被打翻了，万叶抬手在鼻前摆了摆：“不然呢？总不能一直被你欺负吧。”
“我欺负他？”
“没欺负，那就是帮忙咯？‘勉为其难’的。”
万叶大概是和平藏待久了，阴阳怪气的本事偷学不少，平藏明显不乐意，但也没生气，反而颇有兴致地抱起胳膊，似在等他把话说完。
万叶笑道：“这半月，阳太虽在道馆学得认真，但他入行晚，又落下许多课，能否在武斗会上获胜仍是未知。如果他的对手是你，这其中就有了操作的空间。你给阳太出的这个主意，锻炼身体是假，让鹿野会长看到他的决心才是真。只要阳太敢当着你的面挥出拳头，他就已经通过了考验。”
“啪、啪、啪——”是平藏在满意地鼓掌，“真不错！不愧是枫原先生，居然猜中了我的大部分计划！”
“大部分？”
“嗯！”平藏扬起一侧的眉毛，“枫原先生知道，阳太身上最大的问题在哪儿吗？没错，是信心。正因他不自信，所以才会迫切渴求一郎叔叔的认可。但实际上啊，他并不需要任何人的认可——除了他自己的。”
“你想让他……看到他自己？”
“我呀，是真心实意的想和他比一场。”平藏不经意地活动手腕，指关节发出“咔咔”的响声，“不把自己逼到绝境，就永远不知道自己有多大的潜力。”
说完这番话后，平藏就没再出现过，阳太也赖在村里，没再去过道馆。与阳太要好的孩子们以为他终于“解放”，纷纷从山下跑来庆祝，小村一时又变得热闹。万叶想自己这段时间与平藏走得近，频繁劝说没准会适得其反，于是选择了静观其变。
他一直等到第三天的傍晚，难得没被朋友簇拥着的阳太终于找过来，说他已经想好了。
“我要去道馆！我要参加武斗会！”
万叶轻捏他脸颊：“怎么又改主意了？”
“是吉田婆婆……”阳太看向自己的脚趾尖，“她说，她虽然看不见，但能感受得到，我不在村子的这些天变了好多……她说她喜欢这样的我，希望我能一直保持下去……”
“就为了这句话？”
“这还不够吗？”阳太昂起脑袋，“枫原先生说，人要为了自己做事，但我这种人，大概一定要有谁推着才能往前走，就像……就像鞠球一样。”
“就算被人推着，那也是你自己决定往前走的，才不是鞠球。”万叶抚了抚他的头发，柔声说，“去吧，平藏在等你。”
少年蹦蹦跳跳地跑开了。
树丛背后，一截老妇的衣角也悄无声息地闪了过去。万叶感受到一股“视线”，既不冰凉，也不滚烫，只是微微地发着热，照得他心头又酸又胀。
“吉田婆婆……”
他轻声呢喃，想说的话刚出口，又被春风吹散了。
不久后，阳太传来消息：武斗会的举办日，定在了四月九号。
七日的早晨，万叶收到一封来自鸣神岛的家书，刚看到一半，商会遣人来请，他不得不放下手头事，跟随使者前往码头。商会总部内，鹿野会长依旧热情接待了他，并对他说，矿场讨论会的日期已经定下，正是两日之后。
“后天？”
“是。有些仓促，还请枫原先生见谅。”
鹿野一郎说，农渔协会的代表前日刚与鸣神岛谈成几桩新生意，需要在两周后前往稻妻城，矿场的事情已经拖得够久，大伙儿都希望在出发前看到结果，不出意外的话，这次的讨论会便是最后一场了。
“正好枫原先生也在岛上，矿场的议案能否最终通过，枫原先生在后天便能知晓。这样，也方便您向枫原家主回话。”
“如此……”万叶顿了顿，“如此甚好。”
鹿野一郎又递来正式的请柬，上面除了本次会议的日期与议题外，还列出了所有与会人员的名姓。万叶挨个看过去，见名单内有鹿野会长、自己、商会的其他代表，还有村里的代表岩崎夫妇与吉田婆婆，码头工会的代表，以及神社的代表铃巫女。当看到“吉田”二字的时候，他脑中立刻闪现出那块被擦得光亮的位牌。
请柬被捏出了印子，万叶忙回过神，郑重将其收起。就要离去，鹿野一郎突兀问道：“我听人说……道馆要举行武斗会？”
万叶点头：“是。就在后天。令郎阳太也会参加。”
“对手是……”
“鹿野院先生。”
“胡闹！”鹿野一郎用力捶了下桌子。
万叶解释，这是抽签的结果，鹿野一郎听罢更生气了：“就算抽签，鹿野院家那小子也应该知道，阳太哪里是……唉！”
他又捶桌，万叶反而有些欣慰：“那鹿野会长，准备去看阳太先生的比试吗？”
这话还真问到点子上，鹿野一郎双眉蹙起，犹豫了好一阵，没说话。万叶自行告辞，一只脚已踏出门外，才听见他的回答。
“罢了，商会的事要紧。反正阳太那孩子也赢不了，等他回家之后，我再安慰他吧。”
万叶隔着门，摆了摆头。
或许被失落的情绪牵引，离开商会后，万叶径直去了道馆。
这天并不是营业的日子，平藏不在，但道馆依旧对想来练拳的学生开放。万叶刚走到木墙边，小院里头便传来嘿嘿哈哈的喝声，他忽然记起第一次来的时候，有个少年莽撞地跑出来，愤怒地拿门出气……
他蓦地一笑，推开小门，果然看见身穿武道服的阳太站在古樱树下，没有老师，也没有同学，就他一人形单影只，又专心致志地练着拳。甚至因为太专心了，连万叶的到访都没注意到，等下个动作转身看见他，阳太吓了一跳：“枫枫枫枫原先生！您怎么来了？是来找平……鹿野院的吗？”
万叶笑而不答，往四周环视一番，确定平藏真的不在此处后，抬手将身上的羽织解下，站到阳太的正对面。
“你想赢鹿野院？我教你。”
阳太吃惊地合不拢嘴。
“不相信吗？在下说过，武士的教育涉猎甚广，阳太先生可不要因为枫原家是锻刀的，就认为在下只会刀术。”
阳太急忙摆手：“不不不，我没这个意思，我只是……有些吃惊，我还以为，枫原先生很喜欢鹿野院……”
万叶怔了怔，但随即就敛起神色，用比之前更坚定的语气说：“是的，我喜欢鹿野院，但偶尔我也看不惯他，如果阳太先生能在武斗会上替我揍他一拳，那我也会很高兴的。”
阳太搔着后脑勺，显然并不理解这奇异的情感。
他还没到操心这个的年纪，想不明白就不再想，注意力又放回正经事。他握紧双拳，在万叶面前摆出一个起手式：“枫原先生请说，我该怎么赢他？”
“鹿野院其人，爆发有余，耐力不足。你要赢他，首先就要拿出百倍，甚至千倍于他的耐心与决心。”
“这个我有！”阳太答得果决。
万叶赞许一笑。
“其次，鹿野院从不循规蹈矩，他的拳法，小部分源于幼时的学习，余下的大部分，都是在旅行的实战中领悟习得。这点看上去难以战胜，但好在阳太先生掌握的拳法并不多，出招越是没有规律可言，便越不容易让他看到破绽。”
“意思是，我不能用他教过的拳法……”阳太恍然大悟，敲了记掌心，“对呀！当然不能用了！他知道我的每一个招式，我怎么能用他的东西去战胜他？枫原先生，您快说，还有什么？”
“没有了。”
“诶？”
“这已足够。”万叶说道，“这两点，看似简单，实则普天之下，能做到的人少之又少。阳太先生若时常将它们铭记于心，莫说鹿野院，任何困难，都可迎刃而解。”
大道至简，大巧若拙。万叶相信，阳太能够明白这个道理。
他辅导他练习拳法直到午后，临走也不忘叮嘱：这两日若遇见鹿野院，还按原来的方法习拳，不要让那家伙看出端倪。阳太连连点头。
了却一桩心事，万叶浑身舒坦不少，然而当他重新走在山道上，与那座小村有关的愁绪又顺风飘进了心里：吉田婆婆，矿场，刀……
千头万绪间，他索性将脑袋放空，把身体交由风，随着它慢慢飘，慢慢走。行了一阵再睁眼，他惊觉自己站在了那处熟悉的山坳前。村庄的屋顶浸泡在夕阳的余辉里，似一块块金色的磨刀石。
“这就是你的答案吗？要我……坦然面对的意思？”
风儿不说话，万叶沉了沉心，继续往前。到了村口的大石头旁，有位老者正坐在上面吞云吐雾，万叶仔细一瞧，竟然是岩崎爷爷。岩崎眯眼见万叶来，把细长的烟管往石头上一磕——那里本来就攒了很多烟灰，再加上新敲出来的这些，都快堆成小山了。
“哎，枫原先生？今天有点晚呀……”
万叶回说上午有事，耽搁了，岩崎也不多话，问万叶有没有时间陪他走走，万叶欣然应允。
他们一老一少，一前一后，依次走过空置的宅屋，废弃的街道，干枯的老槐树……属于人的气息就像一片日渐干涸的水潭，由边缘向中心不断收缩，最后只余下小小的一汪——便是眼前的这片小水田。水田之中，翠绿的稻苗儿跟随春风轻轻舞动，似乎比上次见时又长高不少。
万叶惊讶地发现，这种作物的绿色非常特别：它比青山更活泼，比碧海更温柔，简直像一种……
一种“活着”的绿。
“再过上几个月啊，到了秋天稻子成熟的时候，这里就会变得黄澄澄的，像洒了金子……哎，这话说得不好，在我们村里，稻子可比金子值钱哩！”岩崎在田陇上止步，拉着万叶原地坐下，指着眼前这片稻田说，“等稻子收完，还得晒干，一部分留作明年的种子，一部分拿去脱壳、碾轧，道道工序都做完，才能变成枫原先生碗里的精米嘞！到时，枫原先生若有空，请务必要回村子看看，没准儿，还能吃上一碗自己亲手种出来的米呢！”
万叶从不轻易许诺，此时却不假思索地回答：“一定！”
岩崎又抽起烟。烟草的味道层层叠叠，纱幔一般将两人裹住。万叶有些喘不过气，不由想，这味道他从前不曾在岩崎爷爷的身上闻到过，今天他突然把它取出来，定是为了讨论会的事。再看岩崎怀里，熟悉的请柬正从衣襟后露出一角。
万叶望向山坳下的民居，轻声说：“岩崎爷爷……请放心，就算矿场的提案通过了，商会也不会马上动工。鹿野会长承诺，他们会等到明年开春，所有作物都收完，大家都已在新居安定下来的时候……”
“啊，这个我知道，商会的使者跟我们说过。”岩崎眯起眼，与万叶看向相同的地方。
他们的新家在山的那一面，从这里看不到，但岩崎望着山脚那些米粒大小的宅屋，就仿佛望着他们未来的家：“其实啊，枫原先生，早上您不在时，我与村里人聊过，大伙儿看到您和阳太为了我们这么辛苦，也知商会是一片好心，对迁居早没有那么反感了……本来嘛，人活一辈子，最后能带走的，不就那么一点儿回忆吗？我们对这里的回忆已经够了，是时候去新的地方，寻找的回忆了。令我犯愁的是吉田太太……唉，她又回到老样子了，我也不知用什么理由劝她下山。过去的事……对她影响太深了。”
“我能理解。”万叶垂头说，“那是她的家人……”
“家人。有人才有家，有家才有人。吉田太太与我们不同，我们走到哪里，哪里就会有新的家，可吉田太太……她就只剩这里了。”
一缕纯白的烟，从岩崎口中缓缓吐出，它在夕阳下不断变换着形态，让身处其中的万叶神思飘渺，几乎都不记得自己是怎样结束对话，又怎样从村子回到住处的。寺院的禅房里，烟草味与檀香味混在一起，竟让他当晚一连着做了好几个梦。
梦中场景不断变化，时而他在陆地，时而他在海上，时而他身处巍峨的天守阁前，面对喧闹拥挤的人群，时而他走在苍凉的荒野上，周遭是空无一人的寂寥……
最后，身边的景色终于固定，万叶意识到自己正坐在房中——并不是借宿的禅房，而是一间他从未见过的屋子。霉点与污渍爬满了墙壁与地板，两扇破烂的门窗前后对开，穿堂风呼啸而过。他在风中冻得浑身颤抖、如坠冰窟，刚想逃离，墙壁上一幅摇摇欲坠的挂画突然跌落。不，那不是挂画，那是……刀谱？
万叶将它拾起，周围的场景又开始变幻。他看到了火，蛇信子般从画面的裂隙里窜出来，转瞬吞噬了一切，也包括他自己。浑身又烫又疼，他试图扑灭，那火又从他的身体转移到了右手，曾经被滚水烫伤的掌心剧烈疼痛着，万叶挥手想摆脱，却发现自己的掌中紧紧攥着一物。
圆形的，滚烫的，冰凉的……
一枚……黯淡的宝石。
万叶从梦中惊醒。
没记错的话，这是他上岛以来的第二次。上一次，也是因为一场噩梦，也是因为一枚石头。
他从不信托梦显圣这类的怪事，但此时也忍不住思考起来：莫非这片土地上的神明与众不同，喜欢用这样的形式与凡人对话？神明究竟想传达什么样的信息给他呢？噩梦……为什么偏要用噩梦这种方式呢？
他披衣起身，倒了杯冷茶提神，忽然又觉得自己可笑：不过就是两个噩梦，何必忧心至此，明明现实里还有那么重要的事需要忧心……对，或许就是因为白日忧心的事太多了，所谓日有所思，夜有所梦，他正被矿场的事烦着，晚上做几个关于石头的噩梦，也在情理之中嘛。
想至此处，万叶顿觉心安，倒头就睡，再醒来已是日上三竿。他心呼不妙，赶紧拿出昨天未来得及看完的家书，写了封简短的回信塞入信封。码头上，前往鸣神岛的信使尚未出发，万叶把信件交给他，直到看见信使搭乘的商船驶出港湾，才如释重负。
“但愿父亲……不会觉得我鲁莽……”
万叶自言自语地往回走，忽听腹中一阵空鸣，才想起今天的早饭还没吃，而此时已到了该吃午饭的时候。他想到附近的一个好去处，于是加快步子朝那儿走去。
“惠子小姐。”万叶在小吃摊前停步，“还有……”
“小春！”小女孩儿兴奋地举起双手。
“嗯，小春小姐。”
万叶拍拍她的脑袋，小春的母亲、摊主惠子也闻声看过来：“哎哟，是枫原先生，好久不见了！您在岛上办的事儿还顺利吗？”
万叶没有向她透露过自己的姓名，但码头人来人往，消息定然灵通。他对此并不在意，径自找个凳子坐下，还跟从前一样点了份黄油煎鱼。
惠子立刻忙活起来，把新鲜的青花鱼往案板上一放：“哎哟哟，您瞧这事儿闹的，若不是前几天我家那位出海回来，我还不知道枫原先生家原来那么了不起！您知道吗？我能带着小春继续在这儿摆摊，还多亏了您和枫原老爷呢！”
“这话……从何说起？”万叶疑惑地问。
惠子用围裙擦了擦双手：“还不是我家那位！忘跟枫原先生说了，他是个水手。上个月他跟着商队，刚从鸣神岛出来，一伙带刀的强盗就冲上了船！他和船上的人都以为自己活不成，哪知一位浪人从天而降——哎，是真的从天而降，我家那位说的——那浪人拿着刀，唰唰唰就将贼人打跑，我家先生想感谢他，他却说救人的不是他，而是那把刀，要真想感谢啊，不如去谢送这把刀给他的人！”
万叶的眼睛亮了。
“哎哟！瞧您这表情，我就猜您认识这个人！他当时就这么——这么拔出刀，我家先生凑近一看，嘿，那刀背上明晃晃刻着‘枫原’两个字，再一问周围人，才知这是鸣神岛上的一个锻刀世家，可有名了，连天守阁里的刀都是他们锻的呢！”
枫原家祖传的锻刀工序极其繁复，锻刀炉多为将军以及城中贵族而开，若非赠与，所锻之器极少流出鸣神岛，更不要说出现在浪迹天涯的浪人手中。万叶的确认识那浪人。两年前，他们因机缘巧合在稻妻城偶遇，虽然身份悬殊，却一见如故，临别时，他们交换佩刀作为信物，相约有缘再见……
却没想到，缘分居然应在了这里。
“我寻思，要是我家先生出了事，那我和小春……唉，我和小春都不知该怎么办才好了……”
惠子说着抹起眼泪，小春看见妈妈哭，也呜哇一声大哭起来。万叶何曾见过这场面，当即手忙脚乱，不知如何是好。
他只有小声提醒：“惠子小姐，锅……”
“哎哟！我的锅！”惠子一个激灵，忙去关火，“您瞧瞧，我这是在做什么呀，好端端的竟哭起来！小春，你也别哭了，去拿个盘子来！”
小春抹干眼泪：“我不要！我要帮妈妈切柠檬！”
“说过多少次了，那刀锋利得狠！小孩子不许碰！”
“我都六岁了！不是小孩子了！”
“六岁才是小孩子呢！妈妈眼里，小春什么时候都是小孩子……”
母女俩旁若无人地争论，万叶被她们逗笑了。
忽然，他的笑容又僵住：“浪人……刀？”
他似想到什么，匆忙起身。
“惠子小姐！离这里最近的锻冶铺在哪儿？”
“诶？离码头最近的？那应该是东边儿铁子小姐家开的……”
未等她说完，万叶留下饭钱，风一般往那头奔去了。
深夜，村户灯火熄灭，山中万籁无声，却有一阵急促的脚步声划破沉寂。它奔过山道，跨过山涧，跃过稻田……最后与月光一同停在一座不起眼的宅屋前。脚步的主人举起右手：
“吉田婆婆！请您开门！我是枫原万叶！”
门后一片寂静，万叶不死心：“吉田婆婆！我有东西要给您！请您开门！”
依旧毫无反应。
“吉田婆婆！”
房门终于幽幽地开了，虽然只错出一条小缝，但对万叶来说已经足够，他拿出怀中包裹，几乎是挤着门缝，将它递了进去。
“吉田婆婆！东西就在里面！请您打开！”
门后的妇人犹疑一阵，最终还是照做了。包袱解开，妇人苍老的手指触碰到那东西的瞬间，月光也洒在了她的脸上，让那双浑浊的眼睛再度闪烁起晶莹的星芒——
她摸到的，是一把鱼刀。
靠着大海讨生活的人，身上多半会带这样的东西，就如同武士总会随身携带一把胁差一样。在码头的时候，万叶亲眼见到渔民们用它来割鱼网、削木桩，午休聚餐时，偶尔也用它来剖鱼、撬贝。吉田父子也曾有一把这样的刀，可惜它在父子二人与歹徒的搏斗中被遗失了，听说是掉进了大海，吉田太太曾托人去寻，却始终没有找到。
而今，一把崭新的，尚未开刃的，甚至还带着锻刀人体温的鱼刀就躺在她的手心。久远的回忆穿越二十多年的荒凉而来，将她生命的一部分再度唤醒。
“你们……啊……你们……”
妇人的泪水夺眶而出。
那透亮的液滴，好似月光，好似蚌珠，好似全世界最珍贵的宝石，砸在新锻的鱼刀上，砸在布满皱纹的掌心里，也砸进了少年被汗水浸透的衣襟。
胸前炽热滚烫。
万叶又想起火。是梦中那场焚毁一切的火，也是锻刀时炉中燃起的火。原来火焰之中，不止有毁灭与绝望，也有着希望与新生——如果神明想借梦境告诉凡人什么，万叶坚信，这就是他想要自己找寻的答案。
九日，有关山里那片矿场的讨论会，终于在各方的期待中开始了。
万叶到得最早，又坐在最靠近门口的位置，得以看见参加会议的代表们依次进入房间。因为是极为正式的场合，与会人各个身着正装，满脸严肃，好似武斗会上排队进场的选手……等等，这样的联想未免也太不恰当了，万叶暗暗自责，想这一定是道馆的武斗会也安排在今天的缘故。
不知平藏那面的情况如何？
他一时走神，鹿野会长与岩崎夫妇恰在此时相继到场，吉田婆婆被人搀扶着，紧跟在他们身后。万叶立刻起身，向他们鞠躬示意。
人员全部到齐后，讨论会正式开始。鹿野会长摆出一叠计划书，又在长桌上摊开一张地质图，详尽地阐述起他的提案，虽然其中的大部分都已在之前的会议里提过，但在场众人无不听得聚精会神。议案介绍完毕，农渔协会的代表立刻提出了几个有关当地水源、土壤、动植物等自然生态是否会遭到破坏的问题，鹿野会长一一予以解答。
“除了为本岛开辟新的经济来源外，矿场的开发还将为岛民创造更多的就业机会，留住更多的年轻人，缓解如今岛上人口不足的问题。”鹿野会长看向码头工会的代表，代表点头赞许，也提出了自己的若干建议。
鹿野会长又面向长桌另一头的吉田婆婆与岩崎夫妇：“对于因矿场开发而不得不搬迁的村民，鄙人代表商会允诺，迁居之后，你们可以得到来自商会的更多补贴，除却日常生活所需的开销，新地上每年所产的粮食，若有结余，商会将以高出市场价百分之三十的价格收购。”
“钱财，倒是小事情。” 岩崎摆手，“我们更在意的，是那些矿——究竟有没有资格，让我们付出‘家’的代价。”
众人的目光转向万叶，万叶心知，该是自己发言的时候了。
他先点头向鹿野会长示意，随后正襟危坐，向众人行了一个无比庄重的大礼：“在下枫原万叶，是来自鸣神岛的刀匠……”
“几个星期以前，鹿野会长曾问了在下一个问题：这片土地上的矿石，与别处相比，究竟有何不同。当时的我不知如何回答，可今日，我想我已经找到了这个问题的答案。”万叶面朝众人，朗声说，“我去过此地的神社，了解了关于那位稻神大人的传说；我品尝过此地的美食，知道凝聚了这片土地精华的食物究竟是何种风味；我参加过此地的祭典，看到岛上的人们祭拜先祖，也聆听了他们对未来的美好期许；我还亲手在这片土地上耕耘，在稻田里洒下自己的汗水……我看到，生活在这片土地上的人，他们用汗水与泪水浇灌土地，让属于他们的种子在这里生根、发芽、长枝，最后结出果实，果实又作为新的种子，如此代代相承，延绵不绝。而矿石……记录了一切。”
他深吸口气，听见自己的声音在不大的会议室里回想：“矿石里，蕴藏着大地的记忆。若说有何不同，这份‘记忆’，便是它最大的不同。是你们……是祖祖辈辈的心血，家家户户的希冀，共同塑造了这片土地，矿石也因你们的存在而变得独一无二。你们赋予了矿石力量，那是血脉与传承的力量，也是生命与希望的力量。我相信，用这里的矿石锻冶出来的刀——不，不止是刀，任何东西！都会具有这样的力量！我想将这份力量传递给更多人，让更多人听到属于这片土地的声音——那是所有、所有生活在这片土地上的人的声音！”
万叶感受到自己的心脏跳动得厉害，比跑出寺院那日更甚，忙伏身又行一大礼。他将额头抵住手背，忽而思考方才的发言有无失误，忽而担心自己的解释不被大家接受，忽而又想起远在稻妻城的父母，思绪纷杂如同乱麻。但某一个瞬间，他脑中又钟敲似的清醒了：他如实说出了他的感悟，为这段旅行做出了令自己信服的总结，这难道不已经足够了吗？
足够了。万叶听见一个成熟、虚弱、陌生……却熟悉的声音对自己说：你已做得很好，足够了。
没有闲心思考那声音究竟是谁，万叶定下心神，等再度抬头的时候，听到了如雷鸣般的掌声。
长桌后的众人，鹿野会长、协会代表、神社铃巫女、岩崎夫妇，甚至吉田婆婆，他们无一不为自己的发言而鼓掌，投来欣慰赞许的笑容。鹿野岛会记住您。鹿野会长说。稻神大人会保佑您。巫女铃小姐说。
“我们相信您。”吉田婆婆说。
在那掌声的末尾，他们又一齐伏身，向自己说道：
“请您——将我们的声音带向远方。”
（6）
矿场的提案以全票通过了。
一直等到众人都散去，万叶才抓着桌角，艰难缓慢地站起身。长时间的紧张与正坐使得小腿发麻，但万叶顾不上这些，只稍稍喘了口气，便拖着两条腿向门外走。鹿野一郎叫住他：“枫原先生！”
万叶心头一紧，以为遗漏了什么要事，鹿野一郎却说：“枫原先生，您这是要去……鹿野院家的道馆吗？”
万叶抿着嘴唇没有否认。
“这样的话，能否拜托您……”
“请容在下拒绝。”
话一出口，不止鹿野一郎，就连万叶自己也被吓了一跳，但他定了定神，还是决心要把真心话讲出来。
“鹿野会长，您既然认定了阳太先生会落败，又何必多此一举？如果您是想去安慰阳太先生，那在下以为，与其托人，倒不如亲自去的好。比起在下，阳太先生现在最想看到的人——是您。”
说完，他也不管鹿野一郎的面上是何种表情，鞠躬告辞。
山中风景依旧。
万叶在山道上一路疾行，甚至用上了奔跑，却还是来晚一步。武斗会已经结束。一群学生有说有笑地推开院门走出来，刚好与万叶撞在一处。人群里有声响亮的“枫原先生”，万叶正寻它的来处，却见人群散开，一位十四五岁的少年昂首挺立，朝自己扬唇一笑。
“枫原先生，我成功了！我赢了鹿野院！”
“赢……”
这一瞬间，万叶才猛然意识到，虽然他教了阳太拳法，又传授了获胜的法门，但他其实并没有做好阳太会获胜的准备——不，应该说，他只是没有刻意去想象过这样一种可能：答应会认真迎战的鹿野院……居然真的输了。
“他放了水，不用想也知道……但我确实挥出了拳头！他也确实没有躲开！”阳太担心万叶不信，急忙又解释。
他还有一些话想说，万叶快步上前，用一个结实的拥抱拦住了之后的所有。
“你做到了！”他难掩激动地说，“阳太先生！你做到了！”
“是的……我竟然……真的做到了……”
阳太鼻尖酸涩，拼命仰头也没能忍住，泪水还是涌出了眼眶。孩子们趁机起哄，一齐抱上来，将两人里三层外三层地围住。
“阳太！冠军！阳太！冠军！阳太——”
“哎等等！”阳太忙抹眼泪，“我不是冠军啊……”
“又有什么关系？”胸前挂着奖牌的孩子说，“你赢了鹿野院先生！那可是道馆里最厉害的人！可不就是冠军了？”说罢，将自己的奖牌取下，挂在阳太的脖子上。
“这怎么可以！你才是，你们才是……”
阳太手忙脚乱要将奖牌解下，万叶低身向附近的孩子耳语几句，孩子们顿时露出坏笑，抓住阳太的胳膊和双腿，竟将他打横抬了起来。阳太的一声惊呼还没喊出，人已被大伙儿抛上了天，等喊出声来，又稳稳落入了他们用手臂织成的怀抱中。
孩子们“冠军冠军”地欢呼，阳太的声音夹在其间，开始是惊慌失措的叫，之后就变成了笑——微笑，嬉笑，直至开怀大笑！此时此刻，这个少年终于可以把一切烦恼都抛开，尽情享受这份本就属于他的快乐。这快乐被他弄丢许久，不需要任何人的认可，除了少年自己。
万叶由衷地为阳太感到高兴。
他在人群中止步，目送一个又一个的孩子远去，山道上又重归宁静。转身的时候，余光忽然闪入一道人影。那人立在道馆的木墙旁，被古樱巨大的阴影笼罩，难怪万叶与孩子们刚才都没瞧见。
万叶走过去，人影却没看到他，兀自站在原地发愣。
“您不去祝贺阳太先生吗？”
鹿野一郎倏然回神，肩膀上的花瓣落了满地。
“会……打搅到他们的吧。有我在，阳太就不会这么开心了……”
他低垂眼皮，露出万叶从未见过的失落神情。也只有在这种时候，万叶才会想起他是一个孩子的父亲，而非鹿野家的未来家主，或是鹿野商会的会长。
“我在家里等他。”鹿野一郎转向山道的另一头，没走几步，又回头问，“枫原先生，您说，阳太会喜欢什么样的礼物？真是惭愧，我这做父亲的，竟连孩子喜欢什么都不知道……”
万叶认真想了一会儿，学着某人的模样，立起一根食指。
“就许一个愿望吧！鹿野会长，您觉得呢？”
鹿野一郎快步往家赶时，“某人”正悠闲地仰躺在道馆的木地板上，四肢张开，活像一只扁扁的海星。
万叶来到他身前，他动也没动，就只直直地盯着天花板发呆。万叶也不说话，屈膝坐在他的旁边。道馆里外都静悄悄的，只有樱花落下的声音。
“枫原先生不安慰安慰我吗？”“海星”突然开口了。
“平藏先生想要什么样的安慰？”万叶看着他笑。
“枫原先生准备怎么安慰阳太的，照那样子再来安慰一遍我呗，如此，我也不算白挨他一拳头。”
平藏指指自己的肩膀，万叶顺着他微敞的领口望进去，里面有些红肿，但不是很严重的样子。
“奇了怪了，阳太那小子用的是哪家拳法，我竟从来没见过……一招不慎，可恶！”
万叶笑得一点也不心虚：“就算没那一拳，平藏先生也还是会让阳太先生赢的吧，你可不是以强凌弱的人。”
“武斗会上哪有什么‘以强凌弱’？全力以赴是对对手以及自己的尊重。”平藏打了个挺，站起来，“不过呢，‘全力’这种事情，有一次就可以了。他全力进攻，我全力防守，所以也不能说我故意放水，对吧。”
“平藏先生真是……怎么说都有道理。”
平藏嘿嘿一笑：“那就不谈我的事了，说说你吧！讨论会还顺利吗？看你这表情，应该十拿九稳了吧。”
“我也拿出了全力。”万叶起身道，“矿场的议案通过了，明日我便会写信给父亲，告诉他会议的结果，不出意外的话，我很快就能代表枫原家与鹿野会长签约。”
“太棒了！这可得好好庆祝一下！嗯……要不一起去吃晚饭？我请客！枫原先生想吃什么？”
难得他主动破费，万叶也不推辞，想了想说：“猪……”
“猪排饭！”
他们异口同声，相视一笑。
码头风景亦如旧。
两人结伴行至小吃摊，摊主惠子像见到稀奇事，远远的就掀开帘子往外探：“哎哟！真难得！我还从没见过平藏带人一起来！敢情你们认识？”
“是鹿野会长介绍的。”万叶礼貌地朝她点头，平藏也笑笑没说话。
他们先后落座，平藏想起一件今日武斗会上的趣事，正与万叶聊着，小女孩儿小春仿佛也想加入谈话似的，偷偷爬上平藏身后的凳子。万叶向平藏使颜色，平藏停下来，两人一齐看向她。
“不会有错……”小春嘟囔了一阵，忽然大声说，“万叶哥哥才不是因为会长叔叔认识的平藏哥哥呢！他早就见过他了！平藏哥哥也是！”
万叶与平藏俱是一呆。
惠子小姐斥责她：“别瞎讲！枫原先生怎么会说错呢？”
“我没乱讲！他们真的见过！就是万叶哥哥第一次来的那天，他去了道馆，平藏哥哥也在……”
万叶突然咳嗽起来。
“那天，平藏哥哥……”
“那天，我认错人了。”平藏笑着说，“是我看错了，把外面的花影认成了人影，其实没这回事儿。”
“诶？真的吗……”小春不可置信地张大嘴巴。
“嗯嗯，不好意思呀，小春！”平藏搓搓她的脑袋瓜儿，“但是呢，小春的推理很厉害，值得表扬！差一点点就能赶上我啦！”
“哼！我才不要差一点点！”
小春不服气地撅撅嘴，跳下凳子，过去帮母亲的忙了。
万叶松了口气。
一碗美味的炸猪排饭下肚，天色也渐渐暗下去，两人察觉到对方都没有要回去的意思，便心照不宣地沿着海岸线散起步来。
鞋袜很快就被沙滩上的海浪打湿，但万叶并不在意，反而望着两人并排留下的脚印，情不自禁地勾起唇角。几周以来的点滴变成浪花在脑中翻涌，每一次起伏都在胸中掀起别样的情感。他凝视面前少年的背影，所有的情感又全都汇聚成了一句话，一道眼神，一个动作……
他顿住脚步：“多谢平藏先生替我解围。”
“嗯？什么解围？”
万叶知道他又在揣着明白装糊涂，笑着摇摇头，不再提了。
天色已经完全暗下去了。
潮水开始上涨，沙滩被挤到只剩窄窄的一条，两人没法继续在海边走了，便爬至海岸的最高处坐下歇脚。那是一片面向大海的缓坡，万叶记得清楚，祭典那晚，他们曾一起坐在这里看烟火。
现在，烟火是没有了，天边只挂着稀疏的几颗星子，像一双双好奇的眼睛，窥探着两人难得的独处时光。
万叶按紧胸口，觉得是时候了。
“平藏先生，在下有事要对你说。”
平藏正托腮望向海面。那里漆黑一片，除了海浪没有任何东西，可他就是看得目不转睛。
“你说。”
万叶从怀中取出一封信：“平藏先生想知道我来鹿野岛的原因，这封信，就是原因。”
平藏接过信，信封上有七个大字——“鹿野院平藏亲启”。
“这一手烂字……”
他喃喃说着，心中却顿时雪亮。
平藏阅读的速度很快，不消几分钟，信就读完了。他将信纸叠好，塞入信封，面无表情地问：“你怎么认识他的？”
“我并不认识平藏先生的朋友。”万叶如实回答，“认识他的，是稻妻城奉行所的同心上杉先生。两个月前，我作为证人，帮助上杉同心侦破了一起入室抢劫案，犯人为求减刑，在审讯中供出了之前犯下的几桩案子，其中有位同伙，同心们找到他的时候，他已金盆洗手多年，连名字都换了。那人看到是奉行所的人来找他，很快就认罪，在牢里等待判决的时候，写了一封信，恳求有人能将它交给信封上的人。上杉同心疑心信里有他与同伙联络的暗语，便想找一个人帮他前去调查，而我……又恰好缺一个理由向父亲证明自己，所以就主动接下了这个委托。这之后的事……你都知道了。”
平藏沉默了很长的一段时间，似乎需要花一些精力将话里的信息消化。“怪不得，怪不得……”他一连说了好几个“怪不得”，最后闭上眼睛，吐出一声悠长的叹息。
“怪不得我在稻妻城找不到他……怪不得一郎叔叔收到的拜帖上，没有写你的名字。”
万叶羞愧地垂下头，攥紧羽织的袖口：“我……我是在父亲的朋友来家中做客时，偶然听说贵岛发现适合锻冶的矿源这件事的。由于一些平藏先生或许也听说过的原因，现今用来锻造玉钢的晶化骨髓并不安全，且产量有限，这几年五传一直都在寻找新的替代材料。我只同父亲说了想过来看看，他也只当我是出门旅游，并不知晓我的计划。”
平藏听他说到“计划”两字，轻笑一声：“你送上拜帖，去商会，用做生意的名义接近一郎叔叔……全都是为了我？”
那双矿石般的眼睛望过来，万叶从中看不到愤怒——尽管他的语气并没有很客气。万叶仿佛看到他说：我的推断是准确的，你来鹿野岛的目的果然不纯。
心头的愧疚感更深了，万叶的耳尖红得仿佛要滴出血：“来贵岛的路上……我向同船的水手打听了许多关于鹿野家的事，自然，也有鹿野院家的。我担心直接去道馆会引起你的怀疑，所以就借矿场这件事，写了一封拜帖，将商会作为我调查的切入点，顺便……还能从他人之口侧面地了解你。”
“也是凑巧啊，这段时间我回来了，不然你可就要扑个空咯！”平藏促狭他，声音里依旧听不出喜怒。
万叶想说，这定然都是“缘分”牵引，但自己做的这个计划实在令他难以启齿：“我想，你那位朋友并不确定你在不在家乡，他给这个地址写信，单纯因为这是他唯一知道的关于你的地址。而我，也并不确定能不能在这里见到你，如果见不到，那当作出门远游、锻炼交涉能力也不错，反正递上拜帖也只是前来问询，不一定真的会达成交易，哪知……”
“哪知你计划来计划去，把自己给计划进去了！”
平藏笑出声。这下，万叶总算瞧出来了：他很开心，他在嘲笑自己。
“也亏一郎叔叔那几日实在被矿场的事弄得焦头烂额，遇到个人就像救命稻草似的抓住了，这才让你钻了空子。不然，就凭你一封含糊其辞的拜帖，他早把你拒之门外了！”
“我心里也没底。”万叶小声说，“我怕写了自己名字，鹿野会长看我年纪轻，不肯见我，所以就模仿父亲的语气，只说遣了家中一位精通锻冶的刀匠前来……”他停了片刻，确认平藏真的没有生气后，又问：“那天，在道馆，平藏先生就是因为这个怀疑我，要与我切磋的吗？”
“不全是，还有‘直觉’。”平藏敲了敲自己的太阳穴，“看到你的第一眼，我的直觉就告诉我，你的眼睛里，藏了东西……”
仿佛为了看清万叶这个人似的，平藏凑上来，把脸贴得很近，近到万叶几乎能感受到他的呼吸。万叶下意识往后避了避，努力聚起思绪回想两人切磋那晚的场景，想着想着又觉得有哪里不对……平藏说的，应是自己站在道馆外，隔着门见到他的那一眼——真正的第一眼。
难道，他从那时起，就看穿自己了吗？
万叶觉得这个人简直有些可怕了。
“心虚？有点儿。紧张？也有。但这些都太平常了。真正让我对你产生兴趣的，是你内心深处的渴望……”
他像奉行所的同心那样分析他、审讯他，一桩桩数落他的罪行，直至罪孽最大的那一桩——
“枫原先生，你渴望我，从第一眼起。”
万叶震惊了。
他不单震惊于平藏的敏锐，更多的，是震惊于他真的道出了自己的心声，这个连他自己也花了很长时间才弄明白的心声。他渴望他，是的，渴望。比喜欢更热烈，比爱慕更汹涌，像初生的嫩芽追寻阳光，像龟裂的土地期盼甘霖……
渴望。渴望。
万叶抬眼对上他的视线，忽然释怀地笑了。
“因为你实在拥有很多啊，平藏先生。热情的性格，高远的志向，自由的灵魂……像朵花，不，像团火一样，让人不由自主就想靠近，哪怕被烧伤。你说你第一眼就看透了我，那是因为我第一眼看到的是你……只有你。”
他也朝他靠近，两人的鼻尖只隔开一张纸的距离。
夜，安静得像一池清水。
而他，在等待一缕风，一片叶，一朵花……将其拨开。
“你还有什么话要说？”平藏又表现得像个同心了。
“我喜欢鹿野院平藏。我想知道，鹿野院平藏是不是也喜欢枫原万叶。”
“已经知道答案的问题，就不要再说出来了。”
“那这个问题，你也不该问。”
两人相视，相笑，然后……几乎是同一时间，倾身向对方吻去。
夜，终于不再宁静，它像池水一样起了涟漪，一圈接着一圈，一圈高过一圈。是花，是叶，还是风将它拨开？这都已经无所谓了。飞鸟不会在意是哪缕东风将自己托上的天空，游鱼也不会计较是哪朵浪花助自己跃出的海面，已经得到了果，就别再去计较因，因为无论是怎样的“因”，他们都会被那个玄妙的“缘”所牵引，最终又回到相同的“果”——
他们还是会相视，相笑，相拥，最后相吻。
万叶觉得这一切奇妙极了。
额前有一丝湿润，两人恋恋不舍地分开。“雨？”万叶听见平藏嘟囔，“下午还是大晴天呢……”
那要回去吗？万叶把手指紧了紧，没忍心问出口。
平藏也没言语，两人就这么呆呆地坐在雨里，任凭全身的衣衫都被雨水打湿。雨势越下越凶，渐渐的，连海岸都看不见了。
“要不，回道馆吧。”不知谁人的提议。
“就去道馆吧。”不知谁人的回答。
前往道馆的山道两侧没有灯火，只有地面上零星的水洼，反射出黯淡的天光。万叶撑开羽织当作雨伞，平藏便顺势钻进下头避雨，行到一半时，刚好遇见几位提着雨灯下山的村民。
平藏低呼一声，抱紧万叶的腰，万叶虽不知怎么回事，但也配合着放下胳膊，用羽织遮去平藏的身形。
“那是老头子的人！”待他们走远，平藏才从羽织后探出脑袋，“一定是见我太晚不回家，他让人去道馆找我了！也好，他们今晚去了就不会再去，没人打搅我们。”
他把重音放在“打搅”上，万叶总感觉这里不像有好事。
果不其然，他们刚躲进道馆，鞋都没来得及脱，平藏一把掀开羽织，按着万叶的肩膀就扑上来。风雨的气息去而复返，万叶猝不及防，被他推得直往后退。羽织落到地板上，“咚”的一声，却是万叶的后背撞到门框，很疼，但嘴唇上被平藏撞到的地方好像还要疼，不知是肿了还是破了。
平藏又开始吻他，肆无忌惮地吻他，比海边的那次更深入，更娴熟，更热烈。他就像个十足的天才，任何事物，任何技巧，只浅尝过一次便能悟出要领，融会贯通。他趁万叶还在惊愕的时候任性地侵占他的舌腔，又在万叶喘不过气的时候亲吻他的唇角放他喘息，万叶原本还有点想与他争锋的意思，奈何被亲得两腿发软，站都几乎站不稳了。
真是的，到底是谁在渴望谁啊……
冷静过后，万叶意识到自己不能在口舌上胜过他——无论是哪种“口舌”——转而将注意力放到手上。他稍稍犹豫了一下，随后将右手顺着平藏腋下的空隙探进去。那片肌肤的触感他神往已久，遗憾的是有绷带隔着，不能尽情感受，不过也多亏了这条粗糙的绷带，压着他放肆的人明显有些气息不稳，万叶放开胆子，伸出另一只手，探入他的胸前。
“啊……”
平藏轻呼一声，松开嘴唇，万叶乘胜追击，按着他腰的手用了点力，重新吻上去。
攻守逆转。
又是几场你来我往的拉锯战，两人最终双双跌倒在地。道馆的木地板虽然凉，但比那天溪边的草坡要舒服多了，万叶背朝地仰面躺着，双手仍搁在平藏的腰间，而平藏撑在他的耳边，自上而下地俯视他。
“我可不会认输。”
“我知道，这才是你。”万叶朝平藏微笑，将他坠下的一缕发丝拨回耳后，“这也算一场切磋……不是吗？”
馆外的雨变大了，雨滴噼噼啪啪敲打窗户，仿佛祭典那天仪仗奏响的鼓点，没过多久，雷声也加入进来，轰轰隆隆的，震得整座道馆都跟着一起打颤。平藏双唇微动，好像说了一些话，混在背景的噪音里，万叶没听清。
“更厉害的切磋……是指什么？”
“你知道是什么。”平藏凑到他耳边，“那个传说……”
又是一声雷鸣，但这回，万叶听清楚了。
他撇过头：“不行。”
“不行？那刚才是谁在我身上摸来摸去的？干了坏事就想跑，小心奉行所的同心抓你。”平藏嬉皮笑脸，在他耳垂蜻蜓点水似的吻了一下，“还是万叶觉得，同样的事情，神明能做，我们不能？”
“可是你和我……我们……不会有稻谷……”万叶不知该如何向他解释这个问题。
“那么，神明是为了孕育稻谷才交合的吗？”
这话问得好直接，万叶都被问懵了。
他像个回答老师提问的老实学生，仔细把传说想了又想：“不……不是的，神明交合，是因为……因为……”
因为神明相爱。
想通答案的那一刻，万叶看到一扇门扉朝自己打开。阳光洒在身上，温温暖暖的，原地呆了一会儿，他才意识到那是属于另一个少年的体温。理智与矜持仿佛只存在了一瞬间，下一瞬，他拥住平藏的脖颈，无所顾忌地吻了过去。
这是一个与之前所有都不同的吻：没有侵占欲，没有好胜心，甚至也没有万叶一贯的温柔……它是痴缠，是本能，是生命自诞生之初便刻在骨血里最原始的渴望——
回归，团聚，融合。
他们相拥着，翻了个身，少年酒红色的发丝在地板上散开，像一朵盛开的花儿，而万叶是贪婪的蜜蜂，正俯下身吸取花心的蜜。他吻他的嘴唇，吻他眼下的痣，吻他微微起伏的喉结，所过之处，留下粉红色的如同樱花一般的痕迹。他依稀想起初见那日，自己曾留了一枚樱花的花瓣在怀里。当时为什么要这样做呢？记不清了，花瓣后来到哪里去了呢？也记不清了。
心头莫名涌出一丝失落，走神的片刻，花儿突然生出枝蔓，缠住他的四肢。他们又开始在地上翻滚。平藏不愧现学现用的行家，耳鬓厮磨间又把万叶对自己做的那套原封不动地还了回来，甚至举一反三，咬开他的衣襟，将唇停在他的胸前，那最柔软最靠近心口的地方。
这下好了。万叶鬼使神差地想，他不用再去找那枚丢失的花瓣了。
接下来的事情仿佛顺水推舟，虽然他们从未有过类似的经历，但这世上还有个词叫做“无师自通”。风雨飘摇中，少年们将身体交由本能，好似浪涛间行船的水手，小船儿摇摇晃晃，他们却配合默契。直至万叶听见一声满足的轻吟从平藏喉间滑出，而后同样的声音也从自己的喉间传出，海面才终于重归平静。
光线昏暗的道馆之中只剩阵阵喘息。
“可恶……竟然没比过你……”
“你怎么连这个都要比？”万叶无力地皱起眉。
“万叶不觉得有趣？”平藏去勾万叶的手指，笑眯眯的，“我遇见这样的一个人，既是对手，又是朋友，还可以是恋人。用本地的话来说，我们是生在同一根麦穗里的两粒稻谷。我所缺少的，所渴望的，所有东西，他都可以给我。”
少年靠在万叶的肩膀，万叶低头吻了吻他的发心。
“你的话，不应该更想自己争取吗？”
“总要别人愿意给，才显得自己比较重要，不是吗？什么都自己来……那也太孤单了。”
孤单。万叶细细品味着这个词。这不是他第一次提起了，上一次是什么时候？对了，是他谈论自己的童年。
那封信……
“万叶想问那封信？没想到，你还挺在意的嘛。”
“不方便的话，平藏可以不说。”
平藏闷闷的没说话，万叶当真没有再问，道馆沉寂了一会儿，平藏率先憋不住了。
“啊啊啊，我真服了你了，我说，我说！那封信……”他蹭蹭万叶的颈窝，把头埋得更深，“那封信里，有一个人，迟到了七年的忏悔。”
万叶温柔地拍抚他的后背。
“信里写，祭典那天，他其实看见我了，但我很快又走开，他以为我还在生气，当晚就坐船离开了。他去了稻妻城，最初的几年因为找不到工作，又干起老本行，之后在花见坂遇到好人，他想起我，终于决定洗心革面。然而已经铸下的错不可抹去，他对现在这个结果没有怨言，只希望等一切都结束，他重获自由的时候，能够再见我一面……”
“你想见他吗？”万叶紧了紧手臂。
“有分别吗？事情都已过去那么久。知道他没事，我就已经很满足了。”平藏在万叶怀里沉沉呼出一口气，“那张签文……真把我吓得够呛。”
话讲到这里就结束了。万叶记得那是一封长信，但既然平藏只说了这些，再多的部分他也不会追问。有些故事……只属于特定的两个人。他能理解的。
“对了，我听阳太那孩子说，他从前很想和你做朋友，但你没理他……小时候的平藏，不愿和他做朋友吗？”万叶聊起轻松的话题。
“阳太啊……”平藏果真笑了，“偷偷告诉万叶吧，其实，我那时候有点嫉妒他的。那孩子好像和谁都能做成朋友：亲戚家的，学堂里的……下午，你看到他身边那群孩子们了吧，被那么多朋友簇拥着……真是幸福的小孩。”
“你也可以呀。”万叶笑着说。
“同样的话，我也送给万叶。贵族的孩子不应该缺朋友。”
“我……”
“因为聊不到一起去，对吧。所以你瞧，果然我们是相同的人，连孤单的理由都一样。”
平藏抬起眼皮，万叶也在此时垂眼看他。视线在幽暗的屋子里相交，似一缕劲风卷入干枯的柴堆。
某处尚未熄灭的余烬又开始蠢蠢欲动。
他们对视一会儿，没有言语，但好像达成了某种共识。少年们再一次互相贴近，亲吻与拥抱间将这团火从火苗窜成火焰，又从火焰烧成火海。他与他在火里化成一团灰烬，又从灰烬里苏生为人。
辨不清的轻吟与喟叹里，万叶听见耳畔的呢喃。
“别走了……”
他望向窗外——雨已经停了，苍白的月光从云层背后淡淡地透出来，把樱树的影子投在窗户上。樱花已然落尽，枝条横七竖八，像细细密密的纺线。
他扣住少年的手指：“嗯，不走了。”
一声轻笑，落在万叶心头。那声音明明轻飘飘的，没有重量，却像根刺一样扎了进去。
“骗子。”他说。
（7）
平藏不知道的是，自从万叶来到这座小岛后，他就时常做梦。
梦里发生的事情大都杂乱无章，场景与场景的切换也毫无逻辑，有时他会无端地夜半惊醒，有时他能勉强地睡到天明，有时他甚至都不确定自己有没有做梦，但转天醒来后那股找不到缘由、却怎么也驱散不开的疲惫感，还是向他证明了那些梦曾经来过。
好在除了睡不安稳外，这些奇怪的梦并没有给万叶带来太多困扰，就连自诩知道他所有事的平藏也没发现这个小秘密，还以为万叶是身体的缘故白天才没精神，建议他也来上课锻炼锻炼。万叶没好气回他一眼：“不是已经在锻炼了吗？”
平藏调皮地吐了吐舌头。
道馆的主建筑后另有几个小房间，卧室浴室厨房一应俱全，本是用来接待客人的，但因前段时间鹿野院老爷身体抱恙，所有的切磋会客一律取消，房间便暂时空置。自那个奇妙的夜晚过后，平藏就让万叶从寺院搬到了这里，他自己也找理由从家里搬了出来，两人白日黑夜厮混在一块儿，除去要提防偶尔被鹿野院老爷派来查探情况的家仆，日子过得倒也逍遥。
阳太有时也会过来找他们，不过不是为了上课，只是单纯遇到了好玩的事情想与他们分享。他近日心情大好：一向严苛的父亲不知道为什么突然转了性，不但不逼他学习了，还说要奖励他，许他一个愿望。阳太过来说这事儿的时候正是武斗会结束的第二天，平藏与万叶刚把道馆打扫干净，那少年风风火火跑进来，在还没干透的木地板上踩出一串脚印。
“这是他的原话！”阳太激动地说，“我、我该许什么样的愿望好？”
“这还用问吗？你来参加武斗会是为了什么？”平藏笑着捶他一拳，“你不是一直都想离开家去外头看看？现在就是机会。”
“可是我……我……”
“还想再考虑考虑，对不对？”万叶说出他的心声。
阳太点了点头。
“昨天，他特别开心，是我从来没见过的开心！虽然他说是因为我赢了比试，但我知道这只是一部分，甚至，是很小很小的一部分。真正令他开心的，是枫原先生帮他解决了商会的事。”
万叶惭愧地移开视线：“只是略尽绵薄之力……”
“对他可不绵薄！昨天晚上，他跟我讲了好多事，他给我看地图，看计划书，说他对商会未来的规划，对鹿野岛未来的愿景，一直说到很晚很晚……他从前都不和我讲这些，大概是觉得我太小，不会懂吧……我确实没全听懂，但是他说话时的心情，我好像懂一些了。前几天，我在为了武斗会练拳的时候，大概也是这样的心情……”
“你不想离开了？”平藏说得很直接，“不要为了他人的期待改变自己的愿望，否则，以后有可能会后悔哦。”
阳太又点点头：“我知道，类似的话，枫原先生也和我说过。我不会改变要出去看看的想法，只是……有可能会晚些。”
他抬眼看向平藏，换了一种更为平和的眼神：“昨天，父亲问我以后想做什么，这是他第一次问我这个问题，而我……也是第一次思考这个问题。像你，还有我两位哥哥，你们都知道离开以后要去做什么，但我……我好像还没找到这件必须去做的事情。我想等我找到那个目标了，再跟他提离开的事。在这之前，我要好好上学，给自己找一个真正的心愿！”
少年双手握拳，声音在道馆里回荡，万叶与平藏互看一眼，不约而同露出笑容。
“既然如此……”万叶走上前，拍了拍他的肩，“那就让鹿野会长，把兑现愿望的承诺先赊着好了。”
“诶？还能这样吗？”
“不然你就随便想一个，让他请你吃顿大餐，或者故意找个难题让他当众出糗，为从前的自己出口恶气！”平藏嘻嘻哈哈地说。
阳太忙说“这不太好吧”，万叶也说“这未免太过了”，平藏气他两个又合起伙来对付自己，三人玩笑似的闹作一团。过了段时间，阳太说要回去了，平藏转身从道馆角落的柜子里拿出一样东西，敛起笑容，庄重地交给他。
“答应你的奖章。本想等过几天上课的时候再给你，既然你来了，我就现在给你吧。”
阳太摊开双手，一枚淡青色的玻璃珠子突然出现在掌心。万叶从没有见过那样的东西，但看它在阳光下熠熠生辉的模样，却莫名觉得很熟悉。
“哪有奖章是这样的呀！”阳太抱怨道。
“在我的道馆里，它就是这样的。”平藏单手叉腰，不容置疑地说，“这是象征希望与勇气的奖章，你要一直带着它，不许再弄丢了。”
那日下午，阳太回去后，万叶也回寺院收拾行李，又写了一封寄回鸣神岛的家书。信上内容是对之前那封信的补充，也就是昨日讨论会的结果。不知父亲收到这两封相隔不久的信后会作何感想？万叶在把它交给信使的时候这样想，应该会责备自己太莽撞吧，毕竟一个从来不会说谎的人，居然瞒着他与母亲，私自做了这么大的一个决定。
但他会明白自己的心情。他会的。
“另，还有一事。鹿野院平藏，是孩儿在这座岛上认识的新朋友，以后若有机会，真想让您与母亲见见他。”
万叶其实写了好几行介绍平藏的话，从为人品性到过往经历事无巨细，他敢说，便是平藏自己都未必能写出这些来。可他想了又想，还是在最后的誊写中把它们全部删掉了——旁人所言终究不如亲眼所见，平藏其人如何，还是留给父亲和母亲自己判断吧。
他写上最后一字，眼眶忽然一热，泪水不知何故顺着脸颊就流下来，险些把信纸濡湿。万叶忙抹去眼泪，来不及细想这情绪的缘由，便将心事与家书一同塞进了信封。
信件需要三天才能送到鸣神岛，回信也需要三天的时间才能寄过来，在此之前，万叶在岛上无事可做，平藏家的道馆也正值春假，他们顺理成章地成为了整座岛上最悠闲的两个人。万叶每隔一天要去山里探望吉田婆婆他们，余下的时间里，就与平藏游山玩水，形影不离，踏遍了鹿野岛的每一寸土地。
只有一个地方除外。
“我家？”平藏每回都会带着诧异的语气说，“我家有什么好玩的，你干嘛一定要去我家？”
万叶说，原本的确不是一定要去的，如果平藏不方便，他也不会勉强，可如今两人的关系……不太一样了，于情于理，自己都有必要去拜访一下鹿野院老爷。
平藏拗不过他，加上时间久了，他或许也有了点想让老爹见见万叶的意思，便勉强答应下来。两人挑了个阳光明媚的日子，万叶穿上极为正式的衣服，又去集市上买了些礼品，与平藏双双出现在鹿野院家的大门口。平藏看看万叶身上的羽织，再瞅瞅自己的短衫短裤，说：“万叶你这样还真像……真像来我家谈生意的。”
他本不是要说“谈生意”，话到嘴边才强行扭成这个词。万叶隐约猜出他原想说什么，耳尖微微泛红，平藏见他猜到了，也有点尴尬地扭过头。两人正僵立着不知该说些什么好时，宅屋的大门打开了。
鹿野院家的屋宅是传统的稻妻样式，烟灰色的屋顶几乎占据了房子整体高度的一半，在廊柱间投下深色的阴影。有人从门后走出来，万叶看不清楚他的面容，不确定那是否就是平藏的父亲，只能暗暗捏紧袖口，将一颗心提到嗓子眼儿。
他简直比第一次去商会那天还要紧张，直到那人走出阴影，对自己绽出微笑，万叶才舒口气，松开汗涔涔的手心。
“是枫原先生吧，请进。”
鹿野院老爷年不到半百，乍看和万叶的父亲差不多岁数，一头与平藏相似的红发染了些许银丝，但并不显苍老，被平藏“老头子老头子”的一直叫还真有点委屈。万叶跟随他进屋，平藏突然在旁边笑：“呜哇！老爹你什么时候把压箱底的羽织翻出来了？哎呀呀，穿上去都不合身啦！”
他故作夸张，鹿野院老爷不为所动，也笑一声：“呵，臭小子，少在枫原先生面前揭你老子的短。我们今天不过见见面，聊聊天，你还担心我吃了人家？用不着现在就急着给我立下马威。”平藏被识破心计，悻悻瞪了他一眼，不作声了。
万叶不禁感慨：果然强中更有强中手，一物降一物啊！
他此前没有从平藏那儿问出鹿野院老爷是个怎样的人，因为无论他怎么问，平藏都只肯说那是个“非常难搞的家伙”，单凭万叶一人绝对应付不来。未想今日一见，万叶反而觉得鹿野院老爷是个随和的人，让他总是聊着聊着就想起自己远在稻妻城的父亲。他不由提起家里人，鹿野院老爷又是一笑道：“您说这个倒提醒我了，很多年前我在稻妻城游历的时候，应该见过您的家人。那是三十多年前，我还像平藏这般大时，意外被卷入一桩案子……多亏当时的枫原家主提供线索，用一把刀证明了我的清白。”
“还有这种事？”平藏惊奇地问，“您怎么从来没跟我说过？”
“你从来没问过我，我怎么说？说了又要被你嫌烦。”
平藏又无话可讲了。
万叶微笑着拉回话题：“鹿野院先生见到的，应是在下祖父。他是个热心肠，碰到遇见困难的人，总想去帮一帮。”
“枫原先生也是如此。看来，这是枫原家一脉相传的品德啊！”鹿野院老爷爽朗地笑起来。
万叶被夸得有些不好意思：“平藏先生……也如鹿野院先生一般……热心随和，这段时间，在下受了他不少帮助。”
“唉，他那叫什么热心，分明是找借口溜出去玩！枫原先生别看他现在老实巴交地在道馆里授课，从前同龄人里，最会逃学旷课的就是他了！您或许从我那位族弟口中听说过，什么年少有为，外出闯荡……呵呵，实话告诉您吧，他那时是离家出走的！我当年好面子，没敢跟本家人说实话，哪知，反倒成全了他的好名声！”
“哎呀，老爹！”平藏猛地站起身。
“哎呀什么哎呀，既然做了，就别怕被人揭短。坐下，不要让枫原先生看笑话。”
平藏只得乖乖坐回去，在桌下拽了拽万叶的袖口以示抗议。万叶牵住他的手，用力握了一握。
“对了，枫原先生之后有何打算？”
“在下正在等待家父的回信……”
“不，我的意思是，等商会的事解决后，您是准备回稻妻城吗？”
万叶觉得这个问题有些奇怪，犹疑着点头：“既然此间事了，在下自然是要回去的……”
手里忽然一空，是平藏把手挣开了。
“啊，那真是不巧了，前几日平藏刚同我说过，他已经决定会留在道馆，与枫原先生，恐怕……”
鹿野院老爷还没说完，平藏“哗”一声站起来，这次他没给老爹说坐下的机会，直接拉开门跑了出去，万叶在后面唤，但平藏没有回头。
“去追吧，他走不远。”
鹿野院老爷饮口茶，淡淡说道。
万叶本已依言跑出房间，咬了咬牙，却又折返回来。他想起那场与鹿野会长的谈话，当时没能讲出口的话语，此刻却是再也按捺不住了。
“鹿野院先生，您不能这样！您要尊重平藏的意愿！如果您也认为‘子承父业’是天经地义的事，那么敢问‘鹿野院’这三字，又是从何而来的呢？”
鹿野院老爷手中的茶杯抖了一抖。
“您……能说出这样的话，真是出乎我的意料。怪不得平藏会对您另眼相看。”鹿野院老爷放下杯盏，露出和蔼的笑容，“但请您相信，我并没有不尊重平藏的意愿，这完全是他自己的决定。您如果还不明白，就去问他吧。”
如鹿野院老爷所言，平藏果真没有走远，出了正厅，沿着走廊拐个弯，万叶就找到他了。
此处正对着一方庭院，院中有假山叠水，自成一景。万叶在平藏身边坐下，平藏仿佛知道他会追来，歪头靠在他肩上。
“什么都别问，就这样让我靠一会儿。”
万叶便静静地让他倚着，过了一阵，听见他开口：“我想母亲了……”
“母亲……”
“我的母亲，她从前就喜欢坐在这儿，等着我找到她。她是个‘侦探’，自封的，我房里现在还有她当年看过的书。她最喜欢那套《福尔莫斯探案集》……‘福尔莫斯’，你也见过的，就是我做的那只纸偶……”
平藏的声音打着颤，万叶忙揽住他的肩。
“我很小的时候，母亲就去世了。我依稀记得她喜欢和我，还有老爹玩一个游戏，她让我扮演侦探，去找寻坏人老爹的罪证，而她自己是断案的法官……母亲去世那天，我一边哭，一边捶着老爹，骂他是把母亲藏起来的犯人，让他把母亲还给我，老爹没有辩解，头一次在我的指证前保持了沉默……”
万叶没有打断他，继续聆听。
“但我知道他是无辜的，那场突如其来的疾病，才是将母亲夺走的犯人。法官遇害，犯人却依然逍遥法外……这是侦探的失职。”
平藏昂起脑袋，视线穿过压抑的屋檐，直直落入云霄。他保持着这个动作，直到眼眶渐干。
“阳太说，我总是知道自己要做什么，实际上并非如此。或许在离开家的那一刻我是知道的，可随着旅行的时间越来越长，有些时候，我也会陷入迷茫。我真的走在正确的道路上吗？我真的在向自己想要的生活往前吗？我隐约觉得自己应该有一个更加强烈的愿望，可无论如何也想不起来了……直到这次听说老爹生病，我匆忙赶回家，看见躺在病榻上的他，才突然意识到，自己险些失去了什么……”
梦中的某个场景浮现眼前，令万叶不自觉地收紧五指，平藏用另一只手拍拍他的手背：“不用担心啦，只是稍稍有些棘手的小毛病，医师说，安心静养就不会有事。”
他咧开嘴冲万叶一笑：“我老爹这个人啊，有时我还真挺佩服他。他心里想让我回来，这些年却从不明说，一直等到这个好机会。看看这些日子他做的事吧，先是让我帮他照看道馆，又故意放我去管商会的事，还让我参加祭典做纸偶……费了那么大心机，不就是想让我自己说出‘留下来’这三字嘛，真是狡猾的老头子！唉，算了，再怎么着也是自家老爹，这次先败给他，以后我再赢回来！”
平藏说得轻轻松松，万叶却听得心里不是滋味：“你先前……问过我好几次要不要留下来，原来从那时起就做好了决定。既如此，那天晚上……”
“如果知道以后不常见面了，至少要给自己留一段值得纪念的回忆……不是吗？”
回忆？万叶用力地摇头：他想要的，他应该得到的，绝不是那么轻飘飘的两个字，如果仅仅只是回忆就足够了，那他……他又何必难受到跑出来呢？
万叶不知该说什么好，平藏突然使坏般捏了一记他的脸颊，万叶被捏得眼尾发红，却偏说是平藏太用力，把他给弄疼了。于是平藏换作掌心轻轻揉搓，顺道捧起万叶的脸庞，强行让他与自己对视。
“这是我选择的路，我不会后悔，万叶也继续走自己选择的道路吧。记住——要听从你内心的声音，别为了他人的期待而改变自己的愿望，如果心向山水，那就到山水中去。”
他的声音与内心一道隐秘而熟悉的声音重合，令万叶不觉怔愣：没记错的话，上次听到是在矿场的讨论会上……那个声音的主人是谁？他为什么会出现在自己心里？与自己，还有平藏，是什么样的关系？
奇异的梦境，偶尔出现的声音，莫名其妙的既视感……伴随归期渐近，令万叶想不明白的事似乎变得更多了。从鹿野院家返回的这天夜晚，万叶独自呆在道馆，翻来覆去难以入眠。为求心静，他开始整理已经整理过无数遍的衣物，却意外在某件上衣的夹层里发现了一张纸条——原来，是那日与平藏一同求签时得到的签纸。他当时没有看，此刻倒有点好奇里面的内容了。
签文是“吉”，这并不稀奇。稀奇的是运势之下还有一首小诗：
“红叶逐荒波，几度一浮沉。心随云舒卷，陌上又逢春。”
逐荒波……又逢春……
万叶默念着诗句，总觉得这二十字间另有深意，他在桌前一直思索到黎明，还未参透，码头又传来消息：父亲的回信到了。
信中写道，自己在前两封信中说的事情父亲与母亲都已知晓，他们虽震惊于万叶居然会做出这般胡闹的事，冷静过后，却由衷地为万叶能将它做成而感到欣慰与自豪。鹿野岛的矿料确为良品，就算没有万叶来这一遭，他们也准备在不久的将来前往岛上拜会，因而万叶无需为此自责，他只是先于父母做出了他们想做的事。
万叶看到此处，擦了一把眼睛，继续看下去。
“至于矿产合同的相关事宜，我已另写一封书信，请万叶帮我转交给鹿野会长，他看后自然明白。签约之后，若无他事，还望尽早归家，母亲已在家中备好茶果，静待儿归。”
一直翻到最后，万叶也没看到父母对于平藏的答复。是他们看漏了吗？还是不愿回答？万叶想不明白的事又添上一桩。
但，正事要紧。趁商会还没关门，万叶赶忙托人将另一封信交给鹿野会长，两天后，他受邀前往商会，代表枫原家正式与鹿野岛签下了合约。
同一日，万叶向鹿野会长要来一批矿料样本，之后又向码头铁匠铺的铁子小姐借用了三天的锻冶炉，第四天的傍晚，万叶从铁匠铺出来时，除了脸颊上的汗水与眼底的一对黑眼圈，怀里还多了两把新锻的胁差。
他去鹿野家，将其中一把交给阳太，然后去了鹿野院家，把剩下的一把给了平藏。
“平藏让我走自己的路，我是刀匠，刀便是我的路。”万叶抓起平藏的手，覆在刀鞘，“你细看看。”
少年拔刀出鞘，淡绿色的光华瞬间映入他眼眸，与那对瞳仁原本的颜色交相辉映。刀体上因锻打而成的花纹层叠如同海浪，蜿蜒又好似青山——毋庸置疑，这是一把属于鹿野岛的刀。
“我把它送给你。”
万叶按住平藏的手指，将它引向刀身上靠近刀镡的位置，平藏细细抚摸，隐约摸到一处有规律的凹痕。
“稻……穗？”
“是稻谷。”万叶轻声细语，像在分享一个只有两人才知晓的秘密，“你手里的是第一枚，第二枚，我送给了阳太。以后，我还会用这里的矿料锻出千千万万枚稻谷，他们将伴随着新的主人，被播撒至稻妻的每一个角落……平藏，你是对的，神明能做到的事，我们也能做到。”
刀身在少年的指下微微颤抖，那细碎却清脆的刀鸣，如同山间流淌的小溪。平藏把它按在心口：“我们岛的矿石……当真有那么好吗？”
“平藏知道，为什么近几十年间，枫原家，乃至所有五传的锻冶技术都陷入瓶颈，难以有所突破吗？我也是在这几日锻刀的时候才想明白其中道理——我们的刀，离天守阁太近，离真正的稻妻太远了。”
万叶迎风挺立，让清风吹动他额前的刘海，仿佛并不知道自己所言是一个多么大的禁忌：“刀，因守护而生，而只要是为了守护而锻造的，即便是农户手里的锄头，也应与将军身上佩戴的刀有着同等地位。为求精而舍本，便是五传走入迷途的原因。或许颓势现在还不明显，但若不加以更正，败落也只是时间问题。契机，很有可能，就是一张刀谱……”
万叶蓦地一怔，意识到那是梦里才出现过的场景，说不下去了。
倒是平藏没觉察出他的异常，拍拍他的肩膀让他稍等，过片刻，他从家里出来，手里攥了一只装得满满当当的荷包。
他扬起手，荷包稳稳落进万叶怀中。
“这可是货真价实的稻谷！你带回去，找个地方种起来，按稻妻城的气候，这个时节刚刚好。等它们在你那儿结出了新的稻谷，你再把那些种子带回来给我，我想尝一尝，由五传刀匠的手种出来的稻米，它们会不会有着不一样的味道。”
“我会的！”万叶也把礼物贴在心口，“我会带回来给你，我还会把这里的故事带去稻妻城！”
“哎哎，前半句可以，后面的就免了。”
平藏终于走出即将分别的阴霾，痛快地笑出来：“前几年，商会里有人想向稻妻城推销我们的稻米，灵机一动，拿了此地的传说做卖点，结果被鸣神大社知道，按了个诋毁神明的罪名，差点把人送进奉行所！这里的传说啊，你自己记住就行了。”
“我会记住的，我会像记住你一样记住它！”
万叶拥住平藏，紧紧的，就像他们一同度过的许多个夜晚。平藏也紧紧地抱住他，口中不断呢喃着什么，但除了万叶，就算神明也无从知晓。
最后一缕阳光沉入大海，平藏拍了拍万叶的后背：“该走啦，不然会被我家老头子看到。”
万叶浅浅一笑：“平藏不会还以为鹿野院老爷不知道吧。”
暖橘色的烛光里，已有人影站在廊下许久。万叶朝那人微微颔首，那人也朝他轻轻点头，提上灯笼，缓步离开了。
两日之后，便是归期。
登船的那天，许多人都来送行。鹿野会长、阳太、小吃摊的惠子母女、道馆的学生、寺院的师父……甚至连岩崎爷爷也来了，并且带上了吉田婆婆的礼物与口信。万叶看着那一张张熟悉的面孔，仿佛又把这一个多月的经历在脑中过了一遍，心中百感交集。
他们向万叶道谢、道别，万叶一一回以鞠躬或拥抱。他说，等秋天的时候会再回来。他们说，那就约定好了，一定要回来。
“一定。”
万叶一字一顿地承诺，比挥舞锻锤时还要用力。
登上甲板的那一瞬，万叶再度回头望向这片土地。山，海，人……他所见过所接触过的一切，逐渐由真实的景色压缩成一张静止的画面。万叶知道这幅画的归宿：它将沉入他内心的最深处，化为一段永恒的回忆。
可是，那画里还少一个人，不是吗？
平藏……万叶失落地垂下头。他没有来。
一定还是无法忍受别离吧，他是那样一个珍视感情的人。也好，他也不想最后留在这幅画里的是他的眼泪——无论这个“他”指代的是谁。他们已经正式道过别，也拥有了那么多与对方相关的美好回忆，他们有“稻谷”，有再见面的承诺……这就已经足够了。
可为什么……为什么，他还是那么伤心呢？
为什么，他还是很想在此刻见到他呢？
逆着海风的方向，万叶放眼眺望。苍翠的青山脚下，翻涌的白浪之上，似乎正有一抹赤红的光点沿着海岸移动。他双眼顿时一亮：“平藏！”
一连喊了好几声，万叶才意识到船只已经离开码头一段距离，岸上的人根本听不见了。他连忙转身呼唤船长，无人应答，赶到船头，竟发现那里空无一人。
不止船长。所有船员，所有乘客，甚至连自己带上船的行李与礼物……全都不见了！
这是怎么回事？
万叶奔回船尾，那抹亮红还在浪尖跃动。他已不愿再思考这诡异的景象，如同不愿再理会那些奇怪的梦境和想不通的难题，只手翻过栏杆，不顾一切地跳入海中！未至深海，风浪不大，万叶堪堪稳住身形，简单确定了码头的方位后，大吸一口气，一头扎进浪里！
平藏，平藏，平藏……
万叶承认，如果能再多一些时间冷静思考，或许他就不会做出这样的举动，但做都做了，还管那么多干什么呢？如果人每走一步都需深思熟虑，那么就会发现自己举步维艰！他已将自己困在这副皮囊里十八个年头，他不要再这样下去了！
“平藏——”
随着万叶一声混着海水的呐喊，更加吊诡的事情发生了。天空骤然裂出一道口子，紧接着便是无数条细细密密的裂缝从那口子里生长出来，像藤蔓一样延伸至四面八方。整片天空，竟像一个坏掉的水晶球般裂开了！崩解的碎片砸进海里，掀起滔天巨浪，万叶在其中奋力挣扎，刚露出海面喘口气，一角天空的碎片竟朝着他当头砸下。
他躲入浪里，没被碎片砸中，但瞬间袭来的冲力还是将他卷进了深海。他迷迷糊糊，呛了好几口水，脑中冒出的第一个念头是要死，紧随而至的第二个念头是不能死——他不能死，他要回去！回去见父母，回去见平藏！
万叶咬紧牙关，但海底乱流湍急，他辨不出方位，只能向着唯一的光源游去。不知游了多久，海水骤然退去，他却像掉进深渊一般直往下坠……不，并不是他在下坠，而是周遭的海水在往上移！浪花与波涛拼出各种画片，竟全是他在鹿野岛上见过的景色：码头，寺院，道馆，村庄……它们绕着万叶旋转，如同一只巨大而诡异的走马灯。
画面旋转到最后一幅停了下来，万叶看到那是一间屋子，熟悉的屋子，他在梦中已见过它好多次。这里究竟是哪里？难道又是一个梦？还是生者与亡者间的世界？他还活着吗？万叶弄不清这些问题的答案，只凭直觉认为不可在此处久留，于是抬起步子，朝着破败的房门走去。
屋外白光刺眼，他眯眼适应了一阵，才看到那光里有两个身影，熟悉的身影，他也在梦中见过他们好多次。“父亲！母亲！”万叶边喊边追，他们却好似没有听见，依旧向前走去。
“等下！别走！”
万叶匆匆追赶，又在光里看到一个呱呱坠地的婴孩。母亲将那孩子抱在怀中，父亲摘下枝头的枫叶逗弄，二人已显疲态的脸上绽满了笑容。
“出生在这样的家里，是一种不幸。但我们还可以把余下的幸运都给他，愿他像新叶一样，自由茁壮地生长。”父亲看向母亲，笑着说，“就按你的想法，叫‘万叶’吧。”
母亲也看着他笑，一家三口，在光里相拥。
万叶的身子颤了颤。
他往前走，那三人的身影也开始移动。孩子逐渐长大，学会走路、奔跑，然后是念书、学刀……后来，突然有一天，母亲的身影不见了，父子俩站在枫树下沉默，互相抹去眼泪，又互相牵起被泪水沾湿的手心……再后来，父亲的身影也倒下了。
“若你不是枫原家的孩子就好了。”父亲躺在病榻中，轻抚孩子的顶心，万叶感到自己的头顶也有一丝温热停留，“不是枫原家的孩子，就不必担起这如山的责任，你也可以做一枚真正的叶子，去往属于你的‘山水’……”
万叶听见耳边一声钟鸣，终于明白了一直萦绕在心头的那个声音是谁。“父亲！”他脱口而出，“如果是那样的话，我就不能做您与母亲的孩子了！”
“啊，是啊……”父亲忽然笑了，看向万叶所在的方位，仿佛知道此刻在他怀里的只是一个幻影，“那就让我们，都不要做枫原家的孩子好了……”
话毕，他的身影，连同那副笑容，都像沙砾一般随风散去了。
只余那孩子……抹干脸颊，攥紧小拳，继续往前。
锻冶炉旁的刀匠，教授功课的老师，相随多年的老仆……孩子挨个走过他们的身侧，接受他们的教导、祝福、道别，直至在一把刀前停下。万叶走过去，与孩子的身影重合，两只右手一大一小，一齐握住了那把刀。
白光退去，雷霆乍现。
一位身姿挺拔，披着红色羽织的浪人立在他的正前方，浪人背后的更远处，是像山一样雄伟巍峨的天守阁。
难以直视的威光下，那浪人叼着一株狐尾草，潇洒地朝万叶招了招手。
“哟，万叶！怎么现在才来呀！”
万叶的右手猛地一颤，绷带下的伤口隐隐作痛。
“是你……”
“是我，但也马上不是我了……就送到这里吧，万叶！”浪人迎风一笑，转过身去，“保重！”
他凭空拍了一记，万叶顿觉背后也有人推了自己一把，回头看，那里什么都没有。再转身，浪人的身影已看不见了。
唯有那件红色的羽织，在光里融化成一枚红色的光点，光点逐渐伸展，又变成一条红色的丝线。万叶聚起力气，顺着红线指引的方向往前，往前，一直往前……然后，他看见了那个红发的少年。
好像有枚石子从怀里掉出来，被自己不小心踢了一脚，咕噜咕噜刚好滚到了面前人的脚后跟。
少年屈身将它捡起，像是在对待一块宝石般的，放在掌中认真擦拭。
那是他送给他的石头。绿色的卵石。
平藏。
万叶再无迟疑，向他奔去。
（8）
据南十字的船长北斗大姐头说，万叶好像是叫着谁的名字醒来的。
究竟是谁的名字呢……一向爽朗直率的北斗姐意外卖起了关子，只说让他去问那个叫鹿野院的同心：“我把事情经过都告诉他了，他昨天盘问我一下午，简直比轻策庄的婆婆还要唠叨！哎不说了不说了，船就要开了，万叶你好好休息，我和兄弟们过几天再来接你。”
此时距离万叶从船上醒来已过去一周，他被南十字的大家送回稻妻也已是三天以前的事了。平藏那阵子正被奉行所里一桩棘手的案子缠得脱不开身，等到北斗姐离开，他也刚好把案子了结，可以坐下来与万叶仔细研究研究发生在他身上的事。
“你掉进了地脉。”鹿野院同心的总结言简意赅，“云来海与稻妻的海域之间出现了深渊漩涡，你跟随南十字前去调查，一时不慎被卷了进去。”
“地脉……”万叶说出在心头徘徊已久的答案，“我经历的那些……果然都是幻境。”
“是啊，你和其他掉进去的水手一样，都陷入了梦里。水手们说，他们梦见了认识的人，有些甚至还是已经过世许久的亲人，似乎掉落的地方越靠近地脉，陷入梦境的时间便越长，在梦里区分梦境与现实的能力也越差。我知道有一种说法，是说地脉乃输送提瓦特能量的媒介，而‘记忆’也是一种能量。你们掉进了地脉里，就好比掉进了一锅混杂了无数人记忆的热汤……难怪会做一些奇怪的梦。”
“可是在我的梦里，也不全是记忆啊……”万叶捂住额头，不忍回想那些美丽的幻影，“我梦见了父母，他们都在，枫原家也还在……难道，是我还没放下那些过往吗……”
“伤痛总会留下疤痕，若不想放，不放下又有什么关系。”平藏握了握万叶的右手。
“不过呢，回到这件事上来，你做的这个梦，可能真的和你关系不大——它不是源于你的记忆，而是你父母的。”平藏推理道，“愿望……也能算是一种能量吧，它伴随记忆而生，也能被地脉记录下来。你在梦里拥有的一切，完满的家庭，优渥的家境，先祖的荣光……说不定，正是枫原夫妇想让你拥有的。”
“不，不是的。父亲说，他并不想做枫原家的孩子，也不想让我做枫原家的孩子。”
回想梦中的一切，万叶的心情还是没有完全缓过来。他失去了他们，又一次。难怪须弥人总喜欢把一句话挂在嘴边：不要沉湎于美丽的梦境，那是用枣椰糖包裹的毒药。
“可是你梦里的那个枫原家，远没有现实的这个糟糕，不是吗？他让你放弃枫原家，追寻内心所求，恐怕也是根据当时景况作出的判断，并不一定是他内心最渴求的。在一切尚可挽回之时，谁会忍心放弃安稳自在的家，让自己的孩子去过居无定所的生活呢？你父亲……”
平藏说着，突然一怔：“我老爹……在我离开家的时候，也是这样想的吧……”
侦探陷入了沉默，两人间安静了一会儿，轮到万叶去握他的手了。“我明白了。”他温柔地说道，“有些时候，人的心愿，未必就是他内心真正渴求之物。我会走入这样的梦境，是因为在父亲与母亲的心中，我比他们自己更重要。就像我梦里的那个你……也会为了你的父亲，放弃旅行，选择留在家乡。”
“我……”平藏罕见地支吾起来，“那是你的梦，我在梦里如何选择，大概也会受到你的影响吧。换作现在这个……我不确定自己会不会这样选呢，没有做侦探的未来……我根本没想过。”
他垂下眼睫，顿了顿，又忽然抬起头：“但是你梦里的那些……嗯，那些‘如果’，似乎也不错呢！至少你的父母，还有我们的友人，他们都好好活着，你和我……嘿嘿，你和我，在那样的情况下，居然也能遇上！”
“或许，在不为人知的某处，真的有一个那样的世界。”万叶喃喃说。
“或许地脉之中，尚有我们不知道的法则。”平藏也若有所思地说。
他们互相扣紧了手指。
“只可惜稻谷……那把刀，不能从梦里带出来。”
“那就再锻一把，不对，是两把！正好我也很久没回去了，老家的那些亲戚都不知道怎么样了呢，年底万叶要有空，也陪我回乡走走呗，我们把它带给阳太，那孩子肯定会很惊讶的！”
“还有山上的吉田婆婆和岩崎爷爷……”
万叶一愣，然后笑了。
微风吹进小屋的窗户，他顺势向窗外望去，町街的樱花开成一团朦胧的粉云，空气里隐约飘来香甜的味道。
那是绯樱的味道，也是家的味道。
万叶侧头看平藏，他也在瞧着窗外，翠色的眼瞳里碧波荡漾，像山，像海……
像某种奇特的矿石。
“鹿野岛上……真的有矿吗？”他无端问起来。
“谁知道呢？听说前几年商会找人勘探过一次，后来不知怎的就没下文了，一郎叔叔……哎呀！”平藏轻轻叫出声。
“你也发现了，对不对？我刚才就在想，如果我陷入那个幻境，是因为地脉中父母的愿望和我产生了共鸣，那我为什么会出现在平藏的家乡呢？我从未去过鹿野岛，对那里的景色不该有印象，更不应该认识平藏的亲人们，还有，你那位童年好友……”
平藏一句句地听着，表情由惊愕变成困惑，又从困惑变得凝重，一段不长的沉默后，他重新看向万叶，紧皱的眉头终于舒展。
“万叶，你的身上……带着什么与我有关的东西吗？”
万叶不明所以，左手试探性地摸入衣襟，果然触碰到了什么。
细细的，长长的，银色的……
一把小钥匙。
平藏的笑意更明显了：“你看，‘罪魁祸首’已经找到了！不用担心，本侦探这就将犯人缉拿归案——”
他伸手去拿，万叶却五指收拢，将钥匙收回胸口。“这是我的。”他异常执拗地说，“你送了我，就是我的。”
平藏扑了个空，却不生气，依旧笑嘻嘻的：“万叶，包庇犯人也有罪哟。”
他双手撑在他身侧，两人鼻尖对鼻尖，离得很近很近。他能感觉到万叶的呼吸，并且坚信自己的呼吸也能被他感知到。
他就保持着这样的微笑与姿势，直到一只缠着绷带的手抚上脸颊。
粗糙的触感沿着颧骨往上，抚过眼角，眉梢，又回到原点，大概是在摩挲他眼底的那一对小痣。平藏被摸得发痒，侧过脸，吻了吻他的掌心。
“平藏，你开心吗？”
“你指现在？”
“所有。所有被选择的，以及没被选择的现在。”
平藏的眼尾弯起来，小痣落在万叶的指尖，像梦境里无数次落在他肩上的樱花花瓣。
“你知道我的答案，万叶。在所有被选择和没被选择的世界里，你开心吗？不管你的答案是什么，我的答案都会与你一样。”
万叶翕动嘴唇，想要说一些话，却临时变了主意。
他凑上前，用一个轻柔的亲吻代替了自己的回答。
风里花香依旧。
“我……还有一些梦里的故事没告诉你。”万叶在亲吻的间歇悄声说，“那是一个雷雨交加的夜晚……”
窗上的花影仿佛被风吹动，晃了一晃。
——这只是四月里，一个再普通不过的春日。
（完）