Chapter Text
Странное темное места возникло перед ее взором очень неожиданно. Вот она стояла в их крепости, смотрела на него с пугающей мыслью, что видится с ним в последний раз, закрыла глаза и... пуф, очутилась здесь. Чем-то это походило на тот момент, когда она надела гарнитуру. Знакомое ощущение дезориентации и секундное непонимание, кто она такая, хотя в голове было все из прошлой жизни, кроме имени. Наверное, именно из-за того, что подобное появление непонятно где происходило не в первый раз, она и была абсолютно спокойна, решив не впадать в панику, а осмотреться.
Огромный аквариум посередине квадратной комнаты, освещенный тусклым голубым светом, сразу привлек ее внимание. Не то чтобы рыбы сильно интересовали ее, но в этом месте помимо них из любопытного был лишь большой плакат с разноцветной надписью «Добро пожаловать обратно», так что выбор был невелик.
Кажется, Кейн слишком увлекся экспериментальными форматами приключений и создал совсем уж непонятную отправную точку. Без всяких письменных инструкций, закадровых голосов, указателей. В этом был своеобразный шарм, но все же лично она бы предпочла хоть какое-то вступление, прежде чем с головой погружаться в новую историю.
Пока она наблюдала за кружащимися косяками маленьких рыбок, ее взгляд зацепился за расплывчатые яркие пятна, слишком неподвижные, чтобы быть какими-то морскими обитателями, даже выдуманными. Обойдя аквариум, она с радостью обнаружила, что помимо нее здесь все же находились и другие люди. Точнее, НПС.
Прижавшиеся друг к другу дремлющие персонажи не были похожи ни на одного из ее друзей, так что вряд ли это могли быть такие же участники. Если только... О, нет, это было просто невозможно. Если они пропали из реальности, компания наверняка среагировала и запрятала все оборудование подальше от чужих глаз, а если они были просто цифровыми копиями, вряд ли программа выдержала бы обработку нескольких дополнительных нейросканов, и ее явно не улучшали, судя по знакомым пресетам.
Впрочем, кто знает, что могло выкинуть сотворенное ими чудо. Они ведь и этого всего не планировали.
Понаблюдав за крепко спящими незнакомцами еще пару минут, она решила, что ждать их пробуждения лучше сидя, и устроилась рядом с ними.
На самом деле ей очень хотелось разбудить их или позвать Кейна, но она нашла в себе силы сдержать этот порыв, чтобы никого не тревожить, и продолжила наблюдать за рыбами.
Вряд ли с ним могло что-то случиться, он всегда хорошо справлялся со всеми приключениями. А все эти странные навязчивые мысли о том, что ей срочно нужно к нему, были просто отголосками недавней дезориентации, из-за которой ей почудилось, что случилось что-то похуже, чем рассеивание остальных (куда уж хуже?).
Наверное, она просто устала, потому что мало спала, вот и путалась в воспоминаниях. Или это была какая-то защитная реакция ее разума, не способного принять факт, что остальные больше не с ними, но готового еще побороться за жизнь. С другой стороны, что-то в этом всем продолжало тревожить ее. И дело было не только в его отсутствии, этом странном месте и слишком уж хорошо сделанных НПС рядом с ней.
— М-м, Королер? — сонный девичий голос позволил ей наконец оторваться от созерцания скучной подводной фауны и посмотреть на сонно потирающую глаз тряпичную куклу. — Все же решил... П-погоди-ка. Ты не он! Помни. Помни, просыпайся, новый вернувшийся уже здесь. Помни-и-и.
— А? Чего? — вторая девушка, похожая на шута, громко зевнула, и с трудом открыла большие глаза, непонимающе осматриваясь по сторонам, пока ее взгляд не зацепился за нее. — Привет, Королер. Все нормально?
— Это не... Извини нас, — кукла вскочила с места, на ходу расправляя несуществующие складки на платье и вставая перед ней. — Появление вернувшихся всегда такая неожиданность, мы иногда часами тут сидим, но обычно не засыпаем. В этот раз нам просто кое-кто не давал нормально поспать ночью, так что... Ох, что же это я. Забудь! Добро пожаловать обратно! — она развела руками в разные стороны, улыбаясь. — И прости нас еще раз, ты просто так похожа на...
— На одного нашего друга, — продолжила вторая, тоже вставая напротив. — И он будет очень-очень рад тебя увидеть. Но сначала нам, — переглянувшись с подругой, она вновь посмотрел на нее, — нужно тебе многое объяснить. И задать несколько вопросов, чтобы убедиться, что процесс восстановления прошел гладко.
Она уже собиралась спросить, откуда они знали Королера, но ей не дали даже шанса сформулировать вопрос:
— Это стандартная процедура. Уверена, ты легко справишься с ней! — достав из кармашка сложенный вдвое листок, кукла развернула его. — Мы начнем, когда ты будешь готова.
После всего услышанного она поняла, что вряд ли будет готова даже если просидит на месте еще несколько часов, рассматривая каждую рыбу в аквариуме по отдельности. Но, что важнее, к предстоящему явно не были готовы сами девушки. Переварив их сумбурные и совершенно не информативные речи, она убедила их присесть на свои места, чтобы до конца проснуться и успокоиться, прежде чем что-либо проводить и объяснять. А себя она попыталась убедить в том, что времени у них было полно, затолкав поглубже усилившиеся беспокойство и желание выбежать из комнаты, чтобы отыскать его.
Что бы ни произошло, она вскоре узнает об этом. И если при рассказе девушек у нее появится малейшее подозрение, что все это просто хорошо срежиссированное приключение, Кейну придется выслушать очень длинную и совершенно не похвальную речь.
Впрочем, запоздало представившиеся Помни и Рагата вели себя настолько по-настоящему, что с каждой минутой наблюдения за ними она все сильнее убеждалась в правдивости и реальности происходящего. Кейн, конечно, мог доработать НПС, добавив им больше осознанности, чтобы они вели повседневные беседы между собой, но вряд ли они бы вышли достаточно осмысленными без продолжительной доработки, а он не очень любил задерживаться на одном проекте больше положенного. Так что да, перед ней действительно были реальные люди, такие же, как она сама, и отрицать это у нее не было ни сил, ни желания.
После непродолжительного отдыха она без особого труда ответила на все их вопросы, назвавшись Квинни (реальное имя так и не вспомнилось), рассказав, в каком году и как она сюда попала с остальными и сколько времени прошло по ее подсчетам. Как оказалось... прошло сильно больше. И если эту информацию она еще смогла спокойно принять, то новость про то, что она рассеялась, а теперь, спустя много лет, вернулась, сильно подкосила ее.
Как... такое вообще можно было забыть?
— Знаешь, тебе не стоит так переживать об этом, — Рагата присел рядом с ней, легко заметив ее замешательство. — Многие не могли вспомнить тот момент и сам факт случившегося. Это, вроде как, защитный механизм.
— Многие? — Квинни с надеждой посмотрела на девушек. — Так остальные уже вернулись?
— Да, почти... О, подожди, ты ведь имеешь в виду... Нет. Не совсем, — нервно улыбнувшись, Помни глубоко вдохнула. — Понимаешь, после вашей команды в цирк попало еще несколько людей помимо меня и Рагаты.
— Я была первой за долгое время. Потом были Шелл, Хэзл, Чев, тот грустный желтый парень... В общем, нас было много. Некоторые рассеялись, но Королер уже вернул их, и сейчас очередь дошла до тебя и твоих друзей. Он, вообще-то, думал вернуть сначала всех вас, чтобы ускорить процесс...
— Но ему было тяжело сразу браться за старые рассеивания. У них в коде все более запутанно, так он объяснил нам это.
— После рассеивания происходило загрязнение, — Квинни понимающе кивнула, скорее себе, нежели им, — и со временем ситуация только ухудшилась. Возможно, у Скрэтча он был самым непонятным вследствии изначально искаженного болезнью нейроскана и экспериментов, поэтому он и не смог вернуть его первым.
— Я уверена, — Помни сцепила пальцы в замок, — что он хотел вернуть сначала именно тебя.
— И все же, — решила добавить Рагата, заметив удивление Квинни, — мы не можем знать этого точно.
— Да ну? Он же сам намекнул нам на это.
— Мы отвлекали его своими вопросами от работы! Он наверняка сказал первое, что пришло в голову, лишь бы мы отстали. И конечно это было о...
Квинни уже собиралась остановить их небольшой спор и возразить, что заявление Помни не могло быть правдой, что ее муж точно вернул бы кого-то более полезного для дальнейшей работы, но что-то заставило ее не делать этого. Может, это была уверенность, с которой Помни говорила о том, что бы сделал Королер, хотя она знала его всего ничего (в сравнении), может, внезапная грусть в ее милых больших глазах, когда она решила не отвечать на очередной аргумент подруги и просто отвела взгляд. В любом случае, это в какой раз заставило ее забеспокоиться и почти сорваться с места, чтобы пойти искать его, наплевав на все эти «протоколы» и прочее.
Разумеется ей хотелось восполнить пробелы и узнать, что здесь происходило. Без этого она бы просто запуталась в частично знакомой, но сильно изменившейся реальности, а это было чревато многими неприятными последствиями, включая повторное рассеивание. Но еще больше ей хотелось, чтобы все это поскорее закончилось, и она смогла наконец воссоединиться с любимым, чтобы задать ему банальный и, возможно, глупый в их ситуации вопрос «как ты». Просто узнать, в порядке ли он, и услышать, что у него помутился рассудок не от незнакомцев, а него самого. Или хотя бы увидеть это собственными глазами и не гадать, насколько все страшнее в реальности, чем в смягченных рассказах.
Впрочем, после рассказа Рагаты и Помни Квинни поняла, что ей не стоило так сильно беспокоиться только о Королере. Нужно было оставить не меньше половины сил на волнения и для Кейна, который натворил дел, сбившись с пути без надлежащего присмотра и контроля. Она не сомневалась, что он уже жалел об этом, но им все равно еще предстояло поговорить обо всех ужасах, что он устроил бедным детям, возомнив себя кем-то, кто был выше законов и морали.
Непонимание людей не делало его невиновным, особенно учитывая, что оно играло последнюю роль в его плохом поведении. Он прекрасно знал, что так нельзя. Просто в очередной раз решил делать все по-своему, потому что так было проще и, наверное, потому что она так и не смогла хорошо обучить его...
Ох, невозможный мальчишка. Мальчишка, которого ей, как всегда, очень хотелось отругать и одновременно обнять.
— Ну... кажется, это все! — закончив пересказ, Рагата выдохнула. — Если у тебя еще остались вопросы — задавай.
— Или можешь посидеть и осмыслить все. Мы выйдем, если тебе нужно побыть одной, — улыбнувшись, Помни посмотрела на нее. — Голова кругом идет от всего этого, да?
— С тех пор, как мы очутились здесь, я научилась ничему не удивляться, — Квинни прикрыла глаза, вспоминая первые беспокойные дни в цирке.
Вот тогда у нее действительно голова шла кругом. Как минимум от необходимости запоминать новые имена и понимать, с кем именно из команды она общается. На словах их план по сверке воспоминаний был прост, но на деле они все равно еще долго путались, кто есть кто, и то, что среди них было всего две женщины, лично ей совсем не помогало. Что уж там, она сначала собственного мужа не узнала, хотя было очевидно, что две шахматные фигуры составляли отличный дуэт. И не важно, что они почему-то были не одного цвета.
Да, на фоне того, что она пережила в прошлом, нынешняя ситуация казалась куда проще и понятнее. Но, что самое главное, она наконец могла отправиться к нему, и этот факт очень помогал ей не сойти с ума повторно.
— Я, — она начала искать взглядом выход, — не хочу пренебрегать вашим дружелюбием, солнышки, но мне очень нужно...
— О, тебе не стоит так... — Рагата осеклась, странно вздрагивая то ли от тона Квинни, то ли от того, как она их назвала. — То есть, разумеется! — она быстро направилась к одной из стен, хотя там точно не было двери. — Обычно нам нужно пересказывать не так много, и к этому времени вернувшиеся уже вовсю болтают со старыми и новыми друзьями.
— Но ты особый случай. И, возможно, из-за этого нас могут задержать и по пути. Всем очень любопытно, ну... какая ты.
— О, значит, я местная диковинка? — Квинни переглянулась с усмехнувшейся Помни и последовала за ней.
Как оказалось, их путь лежал прямо сквозь стену. В этом не было ничего нового и удивительного, Кейн любил использовать подобные обманки, чтобы сделать комнату максимально неуютной или создать ощущение, что ты отрезан от всего мира и можешь не беспокоиться о том, что кто-то нарушит твой покой. И все же она так и не привыкла к этому, каждый раз с опаской проходя сквозь вполне видимый, но не осязаемый барьер, задерживая дыхание.
— Советую забыть все, что Королер говорил вам обо мне, — преодолев препятствие, выдохнула и продолжила она. — Он всегда идеализировал меня в своих рассказах, забывая о минусах.
— Или, — Рагата бросила на нее взгляд через плечо, улыбаясь, — это ты слишком сосредотачиваешься на них.
— О, видимо, я опоздала с предупреждениями, и вы все уже попали под его влияние. Даже говорите его словами.
Рагата рассмеялась, а Помни, выдавив из себя улыбку, вновь грустно посмотрела в сторону. В этом странном жесте было скрыто напоминание, что человек, о котором говорила Квинни, сильно изменился за эти годы, потеряв какую-то, если не большую часть себя после ее рассеивания.
Что ж, может, она смогла бы загладить свою вину и вернуть ему хоть что-то? На чудесное исцеление с помощью силы любви надеяться не стоило, даже в этом удивительном месте, но она наверняка могла облегчить ему дальнейшую жизнь. Возможно, именно в надежде на это он и хотел вернуть ее первой. Думал, что сейчас была нужнее поддержка, а не лишняя пара более умелых рук . Немного эгоистично, но она сама любила шутить, что испортила его.
Если раньше он создавал необходимую безопасность за счет того, что поддерживал тех, с кем работал бок о бок, то после знакомства с ней все вокруг ушли на второй план, ведь ему с ними не предстояло жить всю оставшуюся жизнь. Отношения всегда приводили к этому, и она знала, что частично отбирала его у остальных, но ничего не могла поделать с этим. Кроме того, он вовсе не забыл о них, а она была не из тех, кто запрещает общаться и помогать кому-либо, ставя выбор между собой и другими. В конце концов, они были и ее друзьями, ей незачем было соперничать с ними.
Чем дольше она думала об этом, тем больше слова Помни обретали смысл и казались ей не только правдивыми, но и правильными.
Может, теперь именно она знала Королера лучше, чем Квинни? Или же она была в разы проницательней. До такой степени, что смогла за пару случайных бесед понять его лучше, чем жена, которая потратила на это годы, но явно так и не достигла успеха.
Нет-нет. Глупости. В ней просто говорили усталость и так и не прошедшее замешательство после внезапного пробуждения и долгого и очень эмоционального рассказа.
Она знала его так же хорошо, как он ее, и даже если что-то поменялось за это время, она могла привыкнуть к этому и находиться рядом с ним, особенно если ему это было необходимо.
Скорее всего, все уже не было бы как раньше, но это совершенно нормально. Они и их отношения менялись на протяжении многих лет из-за разных событий, и произошедшее являлось таким же новым испытанием перед переходом на новый этап, как и всегда.
Ей только нужно было увидеться с ним и доказать, что теперь все точно будет хорошо.