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Ironie
Depuis le toit du Paradis, Sera observait l'Enfer par écran interposé avec une anxiété croissante.
Elle avait accepté de suivre le plan d'Emily et de Charlie à contrecœur, mue par un sincère désir d'expier ses fautes. Maintenant que le Ciel savait que la rédemption était une possibilité et non une chimère, le sang versé lors des multiples purges menées par Adam et ses sbires lui faisait davantage l'effet d'un crime innommable que d'un mal nécessaire. En tant que Séraphin Suprême, il lui incombait de trouver une résolution pacifique avant d'envoyer l'armée pour régler leurs problèmes.
Elle avait douloureusement conscience que ce choix ne ferait pas l'unanimité auprès des hauts gradés du Paradis. La décision de suivre le plan de la Princesse de l'Enfer était un pari risqué - presque aussi risqué que le concept de rédemption lui-même - et elle ne devait cette nouvelle audace qu'à la confiance aveugle d'Emily et les paroles d'encouragement de Sir Pentious. L'un comme l'autre semblait croire dur comme fer à la victoire morale de la Princesse et jusqu'ici, le destin semblait leur avoir donné raison. Après tout, Charlie n'avait-elle pas bravé le jugement divin sans flancher pour tenter de les convaincre de sa bonne foi et de son dévouement envers les pécheurs ?
(L'ange repoussa sans ménagement le fantôme d'un autre procès, à la fois si différent et si familier de celui qui s'était tenu dans le Chœur de l'Oratrice quelques mois plus tôt. Le parfum de pomme, les contours d'un autre visage de porcelaine auréolé d'or et de larmes, l'ichor versé sur le sol... Non, pas lui, pas aujourd'hui.)
Une part de Sera regrettait de ne pas avoir cru en la jeune démone dès le début. Tout en Charlie Morningstar ravivait des souvenirs douloureux de Lucifer, de sa candeur de jadis, son enthousiasme et sa détermination à aller jusqu'au bout des choses ; c'était en partie ce qui avait attisé la méfiance du Paradis lorsque la Princesse s'était présentée à leurs portes pour demander audience. L'ange peinait à admettre ses torts mais elle reconnaissait que la cour angélique avait interprété sa réticence comme un jugement silencieux ; une condamnation de la fille pour les péchés de son père.
Et maintenant, l'Enfer comme le Paradis payaient le prix de son zèle.
Le séraphin se tordit les mains d'impuissance, l'ordre de tout arrêter lui brûlant ses lèvres. Emily l'avait gardée à jour sur la situation, lui assurant avec confiance que tout se déroulait comme prévu, mais la situation avait rapidement dégénéré dès lors que la connexion entre les deux mondes avait été rompue. Elle ignorait à qui incombait la faute de ce nouvel échec et à vrai dire, elle s'en moquait : tout ce qui importait maintenant était que sa sœur s'en sorte saine et sauve.
Oh, Emily. Sa lumière, son étoile polaire, son espoir dans les ténèbres... elle n'avait pas sa place dans la fange, au milieu des âmes damnées. Sera aurait volontiers pris tous les péchés du monde sur son dos pour lui épargner la souffrance et la peine ; elle était prête à faire pénitence pour l'éternité pour que l'Éternel acceptât de lui rendre Emily.
Elle ne supporterait pas l'idée de le— de la perdre.
(Encore.)
Heureusement, la présence de Pentious à ses côtés empêchait son esprit de s'effondrer sur lui-même. Ironique, n'est-ce pas ? Il y avait quelques semaines à peine, la simple pensée d'un pécheur foulant les portes du Paradis aurait suffi à la faire paniquer et aujourd'hui, la vue du serpent s'affairant sur ses schémas lui procurait un réconfort inexplicable.
Sera sentit ses lèvres se détendre d'un cran. Elle se laissa aller à placer une paume sur l'épaule de l'inventeur, cherchant par la même occasion à se rassurer alors qu'elle contemplait, impuissante, Emily être capturée puis libérée. Une fois peu plus détendue, l'ange se tourna vers Pentious.
Il lui rappelait bien malgré lui un autre Serpent, une autre paire de mains dextres et un regard acéré, happé par la passion de la création. Le spectre d'un nom qu'elle avait longtemps refoulé menaça de forcer la barrière hermétique de ses lèvres ; elle se rattrapa par habitude, ravalant le souvenir douloureux en même temps que sa honte.
Sera se tapota les joues, excédée par ses propres divagations. Emily irait bien. Sa sœur était dévouée, altruiste, fondamentalement tournée vers les autres et le bien commun - elle risquait sa propre personne en ce moment même dans l'espoir d'établir une paix durable entre leurs deux royaumes. Certainement, les péchés de Sera ne feraient pas de l'ombre à l'éclat de l'ange de la Joie. Certainement, l'Éternel ne récompenserait pas sa générosité en la laissant tomber dans les tourments de la Géhenne, perdre son auréole et ses ailes ?
Emily ne méritait pas une pareille agonie. Elle n'était pas comme Sera, tourmentée par le fantôme d'un génocide dont elle s'était lavé les mains ; elle n'était pas comme— comme lui.
Non, cela n'arriverait pas, se récria le Haut Séraphin en son for intérieur, sa gorge tendue par l'angoisse, ses milliers d'yeux rivés sur le miroir réfléchissant ce qui se passait en-dessous.
En Enfer, Emily s'affairait. Charlie et elle avaient décidé d'un commun accord de porter secours aux pécheurs menacés d'extinction. Un geste admirable mais inutile - peu de choses pouvaient résister à l'énergie divine et primordiale qui s'élevait depuis le centre du Pentagramme. Presque malgré elle, Sera sentit ses ongles se transformer en serres et se hâta de retirer sa main de l'épaule de Pentious. La dernière chose qu'elle souhaitait était de risquer de le blesser au moment critique. Elle allait s'excuser lorsque le miroir brilla davantage, reflétant les tirs de canon qui décimaient le Cercle de l'Orgueil, le feu céleste balayant tout sur son passage.
Elle vit le pécheur qui les avait provoqués viser en direction d'un autre, charger et tirer une salve dévastatrice. Elle vit un mouvement d'ailes lavande traverser le ciel carmin, une paire de bras et—
— EMILY !
Sa sœur, chutant.
L'une de ses ailes gauches arrachée, ne laissant qu'un amas de chair boursouflée et sanguinolente. L'or de son essence, répandu sur le sol impur de l'Enfer, versé en sacrifice pour un pécheur qui ne méritait ni sang, ni larmes, ni RIEN—
(Oh, Sera avait marqué ce souvenir dans sa chair et dans sa grâce, aussi sûrement que l'impact des météores avait marqué la surface de la Terre. Elle se souvenait de trois magnifiques paires d'ailes jadis immaculées, percées de toutes parts par des lances angéliques. Elle sentait encore l'odeur de l'ozone, l'or et l'hydrogène en fusion qui avaient souillé le sol du Chœur. Elle entendait le craquement d'une auréole se brisant en mille morceaux, poussière d'étoile rendue à l'éther - ils n'étaient jamais parvenu à en retrouver la moindre trace. On chuchotait que le Créateur avait lui-même dispersé ses cendres dans le néant, même si personne n'avait jamais réussi à prouver quoi que ce soit.)
(Par-dessus tout, elle se souvenait d'un cri perçant au point de faire trembler les étoiles et pleurer le ciel.)
(« PITIÉ, PITIÉ, MISERICORDIA— » )
Emily, Emily, EMILY !
— Abel ! ordonna le Séraphin Suprême en se tournant vers le général des exorcistes, ses yeux brillants d'une rage sourde. Prépare ton armée !
— Sera ! s'écria Pentious en se précipitant vers elle, sa main cherchant désespérément la sienne. Accordez-moi plus de temps, je peux y arriver ! Faites-moi confiance !
Un sanglot s'échappa de sa gorge, impossible à arrêter.
(Elle n'avait pas eu foi en Lucifer et voilà ce que sa méfiance avait fait d'elle. Elle n'avait pas eu foi en Charlie et voilà qu'Emily en payait le prix. Si elle repoussait Pentious maintenant, avec quoi d'autre devrait-elle apprendre à vivre ?)
Sera baissa la tête et se tourna vers le miroir, sa langue brûlant sous le poids familier de l'impuissance. Il était trop tard pour agir, désormais : elle ne pouvait rien faire, sinon croire en Charlie Morningstar.
Et prier pour que l'Enfer ne lui prenne plus personne.