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Toc. Toc.
Harlock se réveilla. C’était quoi ce bruit? Il regarda autour de lui. Tous les autres cadets du dortoir de la baraque dormaient à poings fermés. Il faut dire qu’il avait le sommeil léger, ça devait avoir un lien avec les innombrables atrocités dont il avait déjà été témoin, malgré son jeune âge.
Toc.
Ah, ça venait de la fenêtre. Quelqu’un lançait… des cailloux. Il ouvrit la fenêtre avec la ferme intention d’engueuler le demeuré qui se permettait de déranger son sommeil, et se prit un caillou sur le front. Salopard… Il cligna des yeux pour s’habituer à la noirceur. En bas, Warrius Zero le regardait avec un air amusé. De toutes les personnes qu’il aurait cru capable d’enfreindre le couvre-feu de l’académie, Zero était bien le dernier auquel il aurait pensé. Le premier de classe suivait habituellement les règles à la lettre. Il s’efforça de chuchoter pour ne pas réveiller les autres cadets.
- Warrius, qu’est-ce que tu fous là?!
- Harlock! Tu descends?
Sa voix n’était qu’un murmure. Warrius leva le bras pour montrer une bouteille. Une invitation à boire au milieu de la nuit? Ça ne lui ressemblait pas. Mais Harlock ne s’en formalisa pas. Si on l’invitait à transgresser les règles pour aller boire un verre… Il enjamba la fenêtre et rejoignit Warrius un étage plus bas avec la souplesse d’un chat.
- Tu sais ce qui nous arrivera si on se fait prendre?
- Alors ne nous faisons pas prendre. Viens, je connais un coin tranquille.
Zero mena Harlock jusqu’à une échelle qui les mena sur le toit de l’école militaire. C’était une nuit paisible, bien différente des journées effrénées de l’académie, où ils étudiaient et s’entraînaient avec acharnement à devenir de bons officiers pour la Fédération. Ils s’y étaient rencontrés un an plus tôt, et s’étaient étrangement découvert des atomes crochus, menant à une rivalité amicale, une alliance improbable entre le cancre rebelle et le studieux discipliné. D’un côté, le sens des responsabilités de Warrius avait peut-être un peu déteint sur Harlock, le rendant à peu près tolérable pour les professeurs. D’un autre côté… l’insubordination d’Harlock avaient peut-être aussi un peu déteint sur Zero, comme le démontrait les deux verres qu’il venait de sortir de son sac, accompagnés d’une bouteille de whisky.
- Heu… on fête quoi?
- C’est bientôt la graduation.
Si Harlock remarqua la nostalgie triste dans le sourire de Warrius, il n’en dit rien. La graduation signifiait leur séparation, leur croisée des chemins. Les adieux. Ils levèrent leur verre et prirent une première rasade en silence, les yeux tournés vers les étoiles.
- …Tu as hâte d’y être?
La voix d’Harlock était emplie de curiosité, d’envie, d’aspiration. Ses yeux brillaient en reflétant la lumière des astres célestes. Warrius sourit.
- J’y pense tout le temps, admit-il. L’immensité de l’espace, l’inconnu… m’appelle. En même temps, c’est un peu… intimidant.
Harlock hocha la tête, sans jamais quitter le ciel des yeux.
- Oui… mais c’est ce que rend ça si excitant. L’inconnu signifie les possibilités, l’aventure… la liberté.
Warrius ricana.
- La liberté… je n’en suis pas si sûr. Nous avons avant tout le devoir, la responsabilité de protéger la Terre.
- Peut-être, réfléchit Harlock. Mais le devoir et la liberté n’ont pas à être mutuellement exclusifs, vrai? On peut avoir les deux.
Warrius se tourna vers son jeune camarade, curieux.
- Et comment tu comptes t’y prendre exactement?
Harlock haussa les épaules et un sourire espiègle se dessina sur son visage.
- J’en sais rien. Mais je trouverai bien.
Ils restèrent en silence un moment, à réfléchir sur les aventures qui les attendaient dans le firmament. Sans le vouloir, Warrius poussa un soupir. Harlock coupa abruptement le silence.
- Warrius, quand tu auras obtenu ton diplôme et que tu partiras dans l'espace, promets-moi quelque chose.
Zero le regarda avec intérêt.
- Promets-moi que quoi qu’il arrive, quel que soit le chemin que nous choisirons… nous nous reverrons. Quelque part, dans cette mer d’étoiles.
Warrius sentit sa gorge se nouer.
- Promis. Nous nous reverrons, dans cette mer d’étoiles.
Ils scellèrent leur promesse d’une poignée de main ferme, avec les étoiles comme témoins. Le futur était incertain, mais une chose était certaine: peu importe ce qui les attendait, ils se retrouveraient.
Des années plus tard, alors que Warrius se tenait sur le pont de son vaisseau, les yeux tournés vers la vaste étendue de l’espace, ses pensées le ramenèrent à cette nuit, sur le toit de l’académie. Est-ce qu’Harlock y repensait parfois? Il se le demanda. Cette promesse… elle l’avait accompagné et soutenu dans les moments difficiles, les défis de sa carrière, de sa vie personnelle. Et aujourd’hui, il était en route pour réaliser cette promesse. Sauf qu’il n’aurait jamais imaginé que ce serait ainsi que ça se passerait. Pourquoi lui? Peut-être parce que justement, la Fédération était au courant de leurs liens passés. Il était un de ceux qui le connaissait le mieux. Il relut avec chagrin l’acte de mission qu’on lui avait donné.
« Capturer Harlock. Mort ou vif. »