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武元照爱犬，更偏爱野犬。
“铁鞭、铁檛加匕首”，就这样吸引、镇压、对抗、周旋，其乐无穷。那是一种丝丝入肉的征服感，强强对抗的宿命感，也有彼此试探、彼此撕咬时才生出的畅快与默契。
礼治懂。
所以他从不怀疑，武元照或许曾经、甚至始终，都更喜欢礼泰一点。
毕竟野犬难得。驯服一匹烈马，比养一条忠犬，终究多了几分惊险，几分魅力，几分叫人欲罢不能的征服快感。
“陛下，昭仪已做决定，留魏王一命。”
凌霄作揖回禀的时候，礼治对此并不感到惊讶。
他只是淡淡应了一声：“知道了。”
过了片刻，他忽然问：“你说若异位而处，照儿，会这样护着朕吗？”
凌霄不敢答。
礼治其实也不需要答案。
因为这个假设，从一开始便不存在。
父皇不会留下一个可能手足相残的皇子承继大统。武元照也不会选择一条真正的恶犬做自己的夫君。而他礼治，从来都是最合适的那一个。
“合适”，意味着稳定，意味着只有他坐上皇位，才可能保全他们二人；意味着礼泰若为帝，必然赶尽杀绝，也意味着武元照若站在礼泰身侧，只会永远陷在猜忌与搏杀之中，不得不收敛锋芒，处处防备。
刺激是刺激。
可刺激终归低效。
而武元照要的，从来不只是刺激。
礼治不曾后悔自己的决定，“合适”便是好，便是赢，他自幼便明白，赢到最后的人，才有资格谈情分、谈仁慈、谈爱。
只是有时候，“合适”也意味着寡淡。
像一碗清汤，温热，妥帖，养人，却终究无味。
或许有时候还是嫉妒的吧，他和武元照终究不会有轰轰烈烈的激情，更多的是相敬如宾，同仇敌忾，彼此成就，彼此依靠，这些当然都很好，那也够了。
但是真的，够吗？
所以他还是去了衙狱。
在礼泰假死，贬为庶民，永世不得回京的前一夜。
那一夜的牢狱阴冷潮湿，烛火昏黄，石壁上的水痕慢慢流下，照着这个凉夜。礼泰手脚皆缚，镣铐下的身体还留着审讯后的鞭痕，衣袍破损，发丝凌乱，脸上却没有多少惊惧。
他走进去，凌霄端着一壶鸩酒。
“魏王。”
礼治停在他面前，属于年轻帝王的威严已经在此显露。
“朕来送你最后一程。”
“皇上身体矜贵，来这荒凉残破的衙狱作甚？”唇角微动，似笑非笑，宛如一只斗败的野犬。
“你见了武昭仪。”礼治垂眸看着他。
“是，怎么？皇上的暗卫遍布京城，想来臣与昭仪说了什么，皇上早已知道。”
“放肆！如今已是罪臣，竟还敢——”凌霄只觉可恨。
礼治抬手，止住了他。
“是，罪臣礼泰。”
他低低地重复了一遍，像是在嘲弄这个称呼，也像是在嘲弄自己这一生。
“皇上既然都知道了，又何必再来问？昭仪从未对臣动心，一切本就是臣一厢情愿罢了。”礼泰的嘴角淡淡勾起，仿佛自嘲般笑了笑，笑自己的真心，也笑自己的命运。
片刻后，礼泰忽然抬起头，眼底终于浮现出一片压不住的不甘。
“皇上，臣嫉妒你。”
礼治只是看着没有说话。
“你有父皇的宠爱、心爱的女人、权力地位江山，你什么都有，什么都不缺，为何你这般好命？而现在却要在这里，看罪臣苟延残喘。”自知生死，礼泰似乎也不在乎什么体面，那一声声宛如质问，只叹命运的不公。
“而臣呢？臣去抢，去夺，去争，去杀，到头来一无所有。为何？”
“为什么？”
为何？礼治看着他，忽然觉得荒唐。
哪有为何，礼泰他不懂。
那支被武元照留在手中的簪子，那句明知会惹他猜忌、却仍要说出口的”留魏王一命”，他哪懂，他明明得到了一切。
朕难道就不羡慕嫉妒你吗？
“兄长，你要的太多了。”
可笑，他明明拥有过最昂贵的东西，却以为自己一无所有。
当局者迷，他永远不会告诉礼泰他拥有过什么，他拥有的东西太贵，自己永远无法得到。
那是一颗真心，一颗武元照或许从未完整交给过他的真心。
她选择他，是因为他合适。因为他顾念亲情，因为他能留礼泰一命，因为他是唯一不会让一切两败俱伤的选择。
多好听，多体面，多可笑。
为什么将激情给了皇弟，却将身体与权力留给朕？何其可笑，何其残忍。
礼治缓缓拿起酒壶，替礼泰斟了一杯酒。酒液落入杯中，清亮无声。
他抬眼时，眸中那点温和已然散尽，取而代之的，是冰冷、恨戾的目光。
那才是真正的礼治。
九五至尊的男人，哪个会是简单的人。
忠犬不过是他的伪装，温顺不过是他的筹码，他披着最无害的皮囊，赢了皇位，也赢了她身边的位置。
“哈哈哈哈哈哈——”礼泰抬头看着礼治，眼中竟有几分痛快的讥讽。
“你的昭仪知道你是这样的人吗？她若是知道了，只怕会被吓到，礼治啊礼治，你骗了多少人？”
“不重要，她一辈子不会知道，”声音平静。
“皇兄，好好上路。”
礼泰仰头一饮而尽，动作竟很利落，像仍是从前那个纵马横刀、不可一世的魏王，而礼治看到他的目中泛着一些说不清道不明的怅然，像是终究握不住追求一生的东西。
“皇弟，照顾好她。”
礼治的手指微微一紧。
可笑，好一对苦命鸳鸯，仿佛自己才是那个罪人。
“拖走，废了武功，做个庶人，算是为了媚娘。”
凌霄一怔，随即低头应是。
礼治没有回头，牢门在身后合上。
夜色沉沉，宫城遥远，风里带着将雪未雪的寒意，让他想起武元照初看他的眼神。
那是在她与魏王的合作之后了，或许晚一步，终究是时机不对。
或者也是对了。
那眼神好像是温和的，审度的，亲近的，利用的，或许还有夹杂的一点喜欢。
谁知道呢？那个时候武姐姐和魏王同龄，自己对于她可能还是个小不点吧。
武姐姐，即使你的心可能不完全属于我，那也是无妨的。
只要权力在这里，机会在这里，你就会在这里。而你的礼治弟弟，永远都知道，怎样把你留在身边。
武元照多次驳回过礼治立后的想法，甚至只是封妃，她也曾婉言推拒。
“陛下，时机不对。”
“陛下，如今长孙太尉等老臣势大，王皇后才是后宫表率。”
“陛下，多去皇后那里走动，王皇后对臣妾有恩。”
她望着他时，眉眼柔和，语气恭顺，像是真心替他思虑，替朝局思虑，替王皇后思虑。
但是那一句一句温柔，是劝诫，更是一把把温柔的刺刀。
礼治懂，武元照不信任自己能够保护好她，不信任自己是否真的偏向她，就像是两个人之间总是隔着一层膜布，不曾真正交心。
“当然，都听照儿的。”
礼治把这些归因于自己，是自己无能，无法掌握父皇曾经留下的权臣。再等等照儿，他知道自己现在不够强，但是不能心急，需步步为营。
帝王之术最忌心急。想要什么，就得一步一步去取；想要留住什么，就得先学会忍。
这对于他来说，是家常便饭，而这忍的对象，是长孙、是王皇后、是门阀，又何尝不是……她。
而这一等，等来的却是他们女儿的离世。
那一日，公主发病得急。
内殿里烛火摇得厉害，宫人跪了一地。安宁小小的身子蜷在锦被里，脸色白得像一张薄纸，呼吸一声轻过一声。
武元照就在榻边，她没有喊太医。或者说，她没有立刻喊太医。
礼治赶到时，殿内安静得近乎可怖。
那种安静，并不是无人惊慌，而是所有人都知道，惊慌已经没有用了。
安宁本就病弱，这一场有预谋的急症。是的，来得太凶太急，即便是太医来了，也是药石难救。
礼治明白。
他甚至明白得太快，快到他自己都觉得冷，都觉得颤抖。
他太懂了，那个眼神，是在算计，是在谋划的。
武元照坐在榻边，手里还握着安宁的小手。她的眼眶是红的，神色却很稳，她没有看他。
她只是轻声道：“陛下，皇嗣遭人谋害。”
礼治站在门口，没有立刻应声。
那一瞬间，他知道她要做什么了。
安宁已经留不住了，这个决定是正确的。既然留不住，那么她的死便不能只是死，她要让这个孩子的命，成为一把刀。
一把刺向王皇后、刺向长孙一族、刺向那群盘踞朝堂多年的旧臣的刀。
但又，何其残忍。所以，那个孩子，真的是在父母的爱中诞生的吗？数个日夜，他不断的在睡梦中问自己，是吗？自己应该怎么做。
她不是一个孩子，那是一个终于可以名正言顺撕开后宫秩序、撕开长孙氏防线的机会。
对吗？照儿？
他忽然想起她曾经无数次拒绝他时说过的话。
时机不对，时机不对。
原来她一直在等的，不是什么承诺、宠爱，更不是那点温顺得近乎可怜的真心。
而是，时机。
可笑又可悲的是，时机来了，却是用他们女儿的命换来的。
礼治看向安宁，她甚至还没来得及真正开口叫他几声父皇，没来得及学会在宫里讨人喜欢，也没来得及明白自己的出生究竟意味着什么。
她是公主，是皇嗣，是武元照腹中生出的血脉，也是一枚棋。
一枚生时被所有人端详、死时被所有人利用的棋。
他不是应该一直明白的吗？帝王的孩子，从出生起便不只是孩子。他们身上连着宗室、朝臣、外戚、名分与未来，每一声啼哭都可以被解释，每一场病痛都可以被拿来权衡。
他懂这些，他太懂这些了。
可当他真正看着安宁躺在那里，唇色一点点褪尽，胸口几乎不再起伏时，他还是觉得胸腔里有什么东西被活生生剜了一下。
很疼，但此时此刻他甚至不能确定，自己有没有资格像一个父亲那样疼。
礼治不知道。
他只知道，武元照需要一个孩子，需要一个可以稳固宠爱的孩子，需要一个能让她在宫中不再只是宠妃的孩子。
而他也需要，他需要一个她与自己之间无法抹去的证据，需要一条血脉来证明，她不是只因为权力才留在自己身边。
武元照终于抬眼看他。
她眼中有泪，不是假的，礼治知道那不是假的。
她是真的伤心，她是真的舍不得安宁。
可这并不妨碍她在伤心的同时，清醒地把安宁的死作为筹码，推向权力，推向那个有利的位置。
这才是武元照，这才是他爱着的女人，残忍，清醒，永远知道自己要什么。
那便，配合吧。
“封锁内殿。今日侍奉公主之人，一个都不许离开。”
宫人伏地称是。
“传太医，大理寺，刑部，内侍省入宫。”
凌霄立刻应声：“是。”
“朕要亲查。”
亲查二字落下，殿内骤然一静。
武元照仍坐在榻边，手里握着安宁小小的手。她的眼眶是红的，泪痕还未干，神色却在那一瞬间微微变了。
那本是轻微的动作，旁人并未看见，但是礼治看到了。
“陛下，安宁是臣妾的女儿。”
武元照慢慢站起身，向他跪了下去。
“臣妾想亲自查。”
礼治垂眸看着她。
这一刻，他忽然什么都懂了。
她怕他。
怕他查得太深入，怕他顺着那些细枝末节查到旁人，查到王皇后并未真正下药，查到这桩案子最开始并不是她口中那样干净分明。
怕他看见，她如何在安宁病危的那一刻，没有立刻喊太医；如何在孩子最后一口气还未断尽时，便已经替她的死找好了最有用的去处。
她怕他知道，她不是临时起意，因为她的悲痛是真的。而谋划，也是真的。
原来如此。
礼治心中的痛意涌了上来，但又变成更钝、更冷的痛，在这皇城中，他突然发现是那么空寂。是不是错了？自己的选择是否是正确的，先有权力，后有爱情，会有吗？
可能是不会的，权力，是自己的情敌，而自己唯一能拥有的爱情，却要情敌来维系。
照儿，你连这个也不肯信朕。
可你不知道吗？朕早就知道，知道你是什么人，知道你会疼，却从不会因为疼就停下脚步。
知道你抱着安宁时是真的伤心，也知道你已经在心里替王皇后、替长孙氏写好了罪状。
礼治看着跪在自己面前的女人，她那么聪明，那么冷静，那么可恨，也那么叫他无法放手。
他本该继续查下去，本该以帝王之怒掀开这座宫城所有遮羞布。
可若他真的查下去，查出的不仅是礼忠，不仅是王皇后的无辜，也会查出武元照那一点不能示人的谋划。
那时，他该如何处置她？治她的罪吗？恨她吗？还是逼她亲口承认，她连他们的女儿也可以拿来做局？
礼治忽然轻轻笑了一下。
他不想要那个答案。
有些真相，一旦被查明，便再也不能装作不知。
而他这一生，最擅长的，原本就是装作不知。
“起来。”
礼治替她拭去泪痕，声音温柔。
“安宁是你的女儿，自然该由你来查。”
凌霄猛然抬头：“陛下……”
“由昭仪主查此案，内侍省、大理寺、刑部皆听昭仪调遣。”
“朕只要一个结果。”
武元照望着他，眼睫微微一颤。
她没有问他为什么突然改口，他也没有问她究竟知道多少。
那层薄薄的膜布仍然横在他们之间，只是这一次，礼治没有试图掀开它。
他只是隔着那层纱，温顺地、安静地，把自己的手收了回来。
不查了，照儿，不查了。
既然你怕朕查，那朕便不查，你要这个案子成为王皇后的罪，那它便只能是王皇后的罪。
既然你要安宁的死成为你的阶梯，那朕便亲自替你扶稳这一级台阶。
他低头看了一眼榻上的安宁，小小的孩子躺在那里，像一盏终于熄灭的灯。
有什么东西轻轻裂开，可他脸上仍是温柔的。
忠犬不该追问主人藏起了什么，忠犬只该在主人需要的时候，低下头，叼起那把递来的刀。
时日久了，那就是忠犬的坐标。温水煮物，润物无声。夜归的旅人见惯了一盏灯，便会渐渐忘了，自己也曾经走得惯黑路。
会习惯的照儿，武元照会离不开礼治，而忠犬只需要等待。等到猎物自己走进笼中，还以为那是归处。
武元照一直觉得自己朝中可用的心腹很多，李益府、礼勣、季怀忠……哦，对了，自己两个扶不上墙的哥哥也勉强算吧。
但是最近她却觉得有些许的不一样，怎么说呢，一颗棋子究竟在不在自己手中，会有第六感吗？
“皇后，李益府的奏疏。”内侍递上来一份折子。
“讲的什么？”
“说如今世家盘踞京畿，门荫相承，坐享祖宗余泽，却不知边塞风霜，不识军伍艰苦。与其让这些门第子弟空食俸禄，不如遣往边塞军营历练，既可整肃门阀骄气，又可充实边防，一举两得。”内侍小心的一字一句念过。
“倒是惯会抵刀子。”这一刀递得正合她意，将那些锦衣玉食的高门子弟逐出京城，叫他们也去尝尝风沙铁甲的味道，倒也算痛快。
“准了。”
三日后，季怀忠入宫奏事。
这人寒门出身，文章写得锋利，性子却沉稳。早年几次上书针砭时弊，不知得罪了多少世家门阀，被压在地方多年，几乎无人问津。后来还是武元照在一堆积年的旧荐书里看见他的名字，随口向礼治提了一句。
“照儿觉得好，便用他”，礼治他当年是这么说的吧，于是准调他回京，自此季怀忠便也为她斩除长孙太尉一党，立下过汗马功劳。
那日礼治也在，他帮她磨墨，“照儿的字越来越有锋芒了。”
武元照望着他：“陛下看得只有字？”
“嗯，照儿的字极好看。”依然是纵着，爱着。权力这东西，都能与之分享。
“臣妾批了什么，陛下不怕？”
“朕九五至尊，有什么可怕的？照儿又不会害朕。”
季怀忠入宣政殿议事一事，是武元照亲自批，亲自宣的。
“陛下，皇后，臣有一事，不知当讲不当讲。”
武元照有些疑惑，听一听倒也无妨，“说。”
季怀忠道：“臣昨日见中书省传出议令，欲遣世家子弟赴边塞军营历练。”
“臣以为，此议立意虽好，却恐伤边。”
“怎么说？”武元照没有作声，倒是皇帝表现出好奇。
“世家子弟入军，若能吃苦守纪，自然是美事。可若不能呢？”季怀忠顿了顿，“边将管得轻了，军士不服；管得重了，京中怨声又起。到时军营里多出的不是兵，是一群不能杀、不能罚、不能死在边塞的人质。”
武元照终于转过身，“季御史这话，是替世家说？”
季怀忠俯身：“臣不敢。”
“不敢，还是不是？”
“臣寒门出身，谈不上替世家说话。臣只是觉得，要折世家之势，未必要借边军之骨。”
这句话落下，殿中静了一静。
礼治指尖轻轻点在杯沿上。
武元照望向他，“陛下觉得呢？”
礼治笑了笑：“季卿问得是你。”
武元照眼神微动，“问臣妾？”
“折子是照儿批的。”礼治语气温和，“自然该由照儿听他说完。”
季怀忠伏身：“臣失仪。”
武元照看着他，忽然笑了，“季御史从前不是这样的人。”
季怀忠道：“臣从前如何？”
“从前锋利得很。”武元照走回案边，拿起那封折子，指尖轻轻敲了敲，“如今入了朝，倒学会绕弯子了。”
礼治低声笑了笑。
武元照看向他：“陛下笑什么？”
“朕只是觉得，照儿眼光好。”
“臣妾眼光好？”
“你荐的人，敢在你面前说不中听的话。”礼治道，“总比只会顺着你说的人好。”
武元照看着他，礼治神情坦然。太坦然了，很干净，这件事但与他无关。
可真的是这样吗，季怀忠今日入宫，真的只是一个被她提拔的寒门臣子，恰好看见一桩不妥的政令，恰好赶在他俩都在宣政殿时，说了几句逆耳忠言。
“既然季御史有话，便说清楚。”武元照将折子放下，认真听这谏言。
季怀忠这才从袖中取出一张边镇粮道图，图纸摊开时，武元照看见上面几处红墨标记，准而细，不像是一个文臣的手笔。
“边塞三镇今年风雪早，粮路本就吃紧。若此时平白添一批高门子弟过去，不只要添护卫、添帐房、添随从，连同他们在军中的安置，也会成为一桩麻烦。”
季怀忠只是将图纸推到她面前，“皇后若要动世家，可以动他们的荫官、动他们的田籍、动他们举荐门生的路子。边军那里，最好不要。”
武元照低头看着图，片刻后，她道：“这些是谁教你说的？”
季怀忠一愣，就是这一愣神，让武元照像是抓到了什么。
但也只有一瞬。
礼治将茶盏放下，抬眼看她：“照儿觉得有人教他？”
很奇怪，像是在解围，但是这并不应该，想来是自己看错。
武元照没有看礼治，只看着季怀忠，对方俯身，“无人教臣。”
“那这图呢？”
“兵部旧档，臣昨夜借阅。”
“昨夜？”武元照笑了笑。“季御史倒是勤勉，这兵部档案也是调得细致。”
季怀忠额角微微见汗，却仍低着头：“臣受皇后知遇，不敢不勤。”
挑不出错处，武元照看着季怀忠，又看了看礼治。
礼治没有替季怀忠说话，也没有替她说话，只是安静坐在那里，像一个最宽仁的帝王，任由臣子与皇后当殿辩政。
可他越是这样，武元照越觉得那层雾更重了。
她伸手，将那封折子推回礼治面前，“那便缓一缓吧。”
礼治问：“照儿想好了？”
“季御史说得有理。”武元照淡淡道，“整治世家，也不急在这一日。”
礼治笑了，“好。”
可武元照分明看见，他伸手合上折子时，指腹正好压过她批下的那个“可”字，轻轻一抹。
那天夜里，帝后用膳。
礼治替她盛了一碗汤，礼治低头，将剔好的鱼肉放进她碗中。
“皇上觉得世家该怎么下刀。”
“晚饭也聊政务吗？”
武元照看着碗中那块鱼肉，刺剔得干干净净，“只是问问而已。”
“想动世家，当然没有错。只是有些刀，用得太快，便容易割到自己的手，”又像怕她不高兴，“不过照儿的手想来最稳，商量着来一定不会出错。”
武元照暗忖，与今日季怀忠所言一致。礼治一向如此，危险的话说一半，温柔的话补一半。
她忽然道：“季怀忠是臣妾荐的人。”
礼治点头：“皇后高明，荐得好，与我大唐有益。”
“陛下用得很顺手。”
礼治笑了笑：“照儿荐的人，自然好用。”
“臣妾怎么觉得，他如今倒更像陛下的人？”这句话说得轻，像一句玩笑。
“照儿的人，不就是朕的人么？”礼治忽然伸手，握住她的手腕，拇指轻轻摩挲过她腕上的玉镯，“还是说，照儿已经要同朕分彼此了？”
软得委屈，软得又让她心疼。
她感觉礼治拉起自己的手，轻轻的啄吻着，绕得她心痒，又把手放在他的鼻尖嗅闻，像一只向主人讨要奖赏的小狗。
“照儿又怕我，朕担心。”
“皇上也会担心吗？”
“担心啊，怕照儿觉得朕不肯站在你这边，不敢放手去做。”
他的眼睛明亮，像是在邀请，好像他想要亲的不只是她的手，还有她的脸颊、颈侧，那目光慢慢偏移到下面，或许还有在下面一点的位置，充满了缱绻。
武元照被蛊惑的那样凑过去，那吻在眉心，亲近而不庄重，充满了尊重，就像是永远站在她身边，让她放手去干。
他太会了，她疑心，他拆招。是拆招吗？不是的，拆招是招数，而礼治那是退让。
却又让她无法再往前逼问。
“想吃荔枝了~”
“想吃便吃，公粮都交给照儿了，照儿可不许整日想些有的没的。”
季怀忠如此，礼勣也如此，武元照有时候觉得自己似乎是得了疑心病。
“礼勣这个人，陛下从前用过？”
“用过，大司空，管武将，从前不理朝政，还多亏了照儿奔走，拉入阵营之中。”
“照儿问的不是这个。”
礼治放下书，侧头看她。
“那照儿问的是什么？”
武元照替他理了理衣襟，动作很慢，像亲昵，可她又不由得审视。
“臣妾只是觉得，陛下身边能用的人，比臣妾想象得多。”
礼治任她替自己理衣襟，低头看着她的手，“朕身边能用的人再多，也比不上照儿一个。”
武元照一顿，他没有否定，是的，他从对自己不说假话，却也说不定不全说实话。说一点，漏一点。
“你看，朕又说错话，惹照儿生气了？”
“没有。”
“那照儿为何又这般看朕。”又是那双眼睛，真诚的看向自己，雪亮而明媚。
“臣妾在想。”武元照轻声道，“陛下到底是信臣妾，还是哄臣妾？”
礼治没有躲开她的目光。
他甚至笑了，“有分别吗？”
武元照眼神微冷。
礼治却接着道：“朕若不信你，何必哄你？朕若不想哄你，又何必……给你想要东西？”
“臣妾想要什么，皇上知道吗？”武元照今日非要问到底。
权力，朕知道啊，朕的情敌，“不是朕吗？照儿，不想要朕吗？那朕真的很伤心了。”
委委屈屈的，不敢逗弄了，怕是又要哭出来，武元照这么想。
礼泰退出舞台后，礼治愤恨这恶犬的生态位，倒也是总要有一人占着。
他够狠，够忠心，更会攀咬，递上来的刀从不问会不会伤到旁人。世家厌他，旧臣恨他，连朝中许多新贵也畏他。武元照却觉得这样的人好用。
恶犬自然会伤人，可若恶犬只咬她指向的人，便比那些温吞忠厚的臣子省事得多。
但是礼治从未在她面前说过李益府不好，让照儿用着放心。
只不过，一日夜深，凌霄入殿回禀。
彼时武元照已经睡下，帷帐低垂，只露出一截乌发。
礼治坐在外间灯下，翻着凌霄呈上来的密卷，卷中写着李益府如何暗中结党，如何收受地方官员厚礼，如何借武后之名压迫朝臣，又如何将依附他的门生安插进要紧衙门。
“陛下，要动吗？”
灯火照在他脸上，将那点素日里温顺柔和的神情照得极淡。
“不急，先收好。”
“是。”
“证人、账册、往来书信，都留活口，不要惊动他。”
凌霄迟疑片刻：“皇后那边……”
礼治抬眸看了他一眼，凌霄立刻噤声。
礼治指尖轻轻敲着卷宗边缘，眼底没什么笑意。
李益府又是条恶犬，真叫他厌恶。魏王罢了，已经被逐出了局。可李益府不同，他每日在朝堂上咬人，在她面前献策，替她冲锋，替她试探，替她做那些礼治不能明着替她做的事。
好用，别叫照儿用得习惯了，但总会有新的恶犬，留着吧，至少这条处理起来简单。
“留着，总有用得上的时候。”
后来武元照回忆起来，总觉得明明灭灭间，俱是礼治的影子。
有的东西被收拢，但又不是夺权，政策、权力、用人、朝廷中自己的鹰犬，似乎都没有被干涉过，却又觉得有一只大手贴着她。但是转过身去，那只大手只在她累的时候抱住她，一切在她手中，似乎又都在某个更安静的人手中。
是那天措不及防的徐敏慧坠楼一事，手中甚至留一份血书，栽赃嫁祸于她。
她沉默了，她看到皇帝的手中一紧，却什么都不问，只说信她。
那话太快，又让她疑心是不是他早已什么都知道了。
礼治当然知道不是她。
徐敏慧坠楼前见过什么人，血书是谁递进去的，凌霄早已查清，可礼治偏偏什么都没说。
“朕信你。”快得不像查明一切后的笃定，倒像是一种不问缘由的偏袒。
说得快，手微抖，眉头微蹙却故作轻松。
武元照抬眼的时候，恰好看到这一瞬间。
礼治也看到了，他要的，正是这一瞬间。
让她知道他或许疑心她，却仍然坚定的选择她，让她知道即使满宫风雨、血书在前，能什么都不问，便站在她身边的人，只有他。
“陛下不问？”他听见那个声音颤抖。
“不问。”
“若臣妾说，与臣妾无关呢？”
礼治伸手，替她拂去袖上一点溅起的血。
“那便无关。”
武元照指尖微微一顿，那句话太纵容，也太危险。
她分不清他是真的知道她无辜，还是已经认定她有罪却仍要替她遮掩，跟分不清这份偏爱，是安抚，是试探，还是某一日可以反手扣住她的证据。
礼治却只是握住她的手，温柔依旧。
“照儿，回去吧。”
他知道她会想。
越想，越会记得此时此刻，记得在这世上，有那么一个人，像是看穿她，又像是包庇她；像是随时可以审判她，却偏偏俯身替她擦净指尖的血。
忠犬不必去咬住，只要让主人在每次风声鹤唳的时候，第一个想到他的怀抱。
那便是忠犬的美学。
一如那时王皇后的囚禁之所。
“武元照，你午夜梦回时，可曾梦见那个孩子？”王皇后忽然笑了，笑声又尖又破。
“你骗得了天下人，骗得了皇上，可你骗不了我。证据是假的，我没有杀你的女儿。是你。是你借她的死，杀了我，也废了长孙。你才是那个亲手杀死自己女儿的人。”
门外，礼治停住了脚步，凌霄跟在他身后，脸色骤变。
殿内烛火昏黄，将武元照的影子映在门纱上。她站得很直，一动不动。
许久，她才开口：“皇后娘娘疯了。“
王皇后又笑起来，“我疯了？武元照，你怕不怕？你怕不怕皇上有一日知道，你这双手到底沾了多少血？”
武元照没有答，她转身向外走。
门被推开时，她正对上礼治的目光。
廊下露水很重，湿气沾在他的衣摆上。礼治站在那里，脸上没有怒意，也没有惊诧。
可他过于安静了，安静到武元照一瞬间几乎无法判断，他究竟听到了多少。
她停在门口，两人隔着一段不远不近的距离对视。
凌霄低着头，连呼吸都放轻了。
礼治先开口，“朕想露水重了，便想着来寻你。”
他说得温柔，甚至还带着一点笑。
武元照看着他，没有立刻接话。
片刻后，她轻声问：“皇上什么时候来的？”
礼治走近一步，替她拢了拢披风，“刚到。”
他垂眸看她，声音平静得像什么都没有发生过。
“发生了什么吗？”
武元照指尖微微一动，那一瞬间，她分明从他眼中看见了一点东西。
不是怀疑，或者说，不只是怀疑。
那里面有痛，有冷，有某种近乎残忍的清醒，也有一如既往的温柔。
他听见了，他或许早就知道了。
可他仍然问她，发生了什么吗？
这比质问更让人心惊。
武元照忽然觉得，自己像是站在一张极细的网中央。那张网不勒人，不见血，甚至温柔得像披风，像灯火，像夜里等她归来的怀抱。
她可以挣开，至少她以为自己可以。
礼治不会拦她，他从来不拦她，他只会站在那里，等她自己走回来。
“没什么。”
武元照终于道，“王皇后神志不清，说了些疯话。”
礼治点头，“那便别听。”他牵住她的手，掌心温热。
“夜深了，朕带你回去。”
武元照任他牵着，走出那座囚宫时，她回头看了一眼。
王皇后的笑声还在身后断断续续响着，像一把锈钝的刀刮过骨头。
可礼治没有回头，他只是握着她的手，稳稳握着，就像是在徐婕妤那次一样坚定。
稳到武元照竟有一瞬间觉得，只要他不松手，身后的那些疯言疯语、血书尸骨、朝堂风浪，便都追不上她。
这个念头生出来时，她自己也觉得可笑，她怎么会需要这样的安稳？
她明明从来只信自己。
是的，忠犬的美学便是，让她知道，他也许什么都知道。
又让她没有证据证明，他真的知道。
这便足够了。
一个骄傲的人，不会轻易沉沦于全然的信任，全然的信任太廉价，也太像愚蠢。
可若那个人明明对你猜忌，明明早已看清你袖中的血，明明可能猜得到你藏起的刀，却仍旧选择站在你身侧，替你遮风，替你递帕，替你将尸体与证据一并处理干净——那便不同了。
那不是信任，那是纵容，是共犯。
是明知你满身罪孽，仍然俯首称臣。
武元照爱恶犬，爱博弈，爱刀锋相抵时那一点让人血热的危险。
礼治便给她危险。
给她一寸若有若无的怀疑，给她一瞬似是而非的冷眼，给她足够刺痛她骄傲的审视。
然后再给她怀抱，给她退路，给她永远站在她这边的错觉。
“铁鞭、铁檛加匕首，”武元照会这些，但是她也忘了“巴掌与蜜糖”、“萝卜与大棒”，驯马与驯服一个野心家，并不一样。
久而久之，她便会分不清，自己究竟是在驯服他，还是在依赖他。
礼治最明白这一点。
忠犬不能太蠢，太蠢的忠犬，只会叫主人厌烦。
忠犬也不能全无脾气，全无脾气，便只是器物。
他要让她知道，他会痛苦，会猜疑，看得到，也记得。
可即便如此，他仍然不走，仍然低下头，叼起她递来的刀。
这才是忠犬的坐标。
不是无知无觉的顺从，而是明知一切后的停留。
武元照总有一日会习惯的，习惯她每一次回头，都能看见他；习惯她每一次试探，都被他温柔地拆解；习惯她以为自己握着权柄，握着恶犬，握着朝堂上那些新臣旧臣，却始终有一只手，在底下承托着她。
她会以为那是她的胜利，以为她终于驯服了天下最尊贵、也最不会背叛的一条忠犬。
可礼治不急，他只需要等。
等她在风声鹤唳之后，主动走回他身边。
等她在满地血腥里，先看向他的眼睛。
等她终于把他的怀抱误认作安稳，把他的影子误认作归处。
到那时，她便已经落入忠犬之手。
而她自己，甚至会以为那是她亲手选的坐标。