Work Text:
Следы и кровь на снегу привели У Ду в этот дом. Безымянный едва держался на ногах от ран. У Ду, как и ожидал, покончил с ним одним ударом. Но вот чего он совсем не ждал, так это того, что позади Безымянного окажется ребенок. Мальчик лет восьми, с еще по-детски пухлым, но решительным лицом. Ребенок подобрал выпавший из пальцев Безымянного Цинфэнцзянь и выставил тяжелый меч острием вперед, напрягая слабые мышцы. Его тонкие руки почти не дрожали. У Ду пришлось уклониться, двигаясь быстрее ветра, ткнуть его в точку на талии, чтобы ребенок потерял контроль над своим телом и упал. У Ду тут же легко коснулся точки между бровями и погрузил его в глубокий сон. «Кто же это такой?» Согласно секретным сведениям, которые удалось раздобыть Чжао Кую, мятежный третий принц отправил Безымянного в Жунань за своей возлюбленной Дуань Сяовань, но в этом доме не ощущалось присутствия женщины. У Ду вгляделся в лицо ребенка, расслабленное сном. Ничего общего с третьим принцем, кроме разве что изгиба рта и еще решительного взгляда, с которым этот малыш наставил на него меч, но что еще могло подвигнуть Безымянного нарушить приказ и вместо женщины увезти ребенка?.. Приняв решение, У Ду тесно спеленал неподвижного ребенка плащом, чтобы, проснувшись, он не смог бы вырваться, и закинул себе на плечо. Генерал Чжао будет доволен успехом его миссии.
Жилые кварталы Шанцзина ночью затихали. У Ду без труда пробирался по темным улицам со своей не слишком тяжелой ношей. Достигнув городской стены, он легкой тенью скользнул наверх. И остановился. На стене, поджидая его, стояла женщина. Конечно, он сразу же узнал ее. В ее руке был меч, но она опустила его острием вниз, ведь У Ду никогда не направил бы на нее оружие.
— Шицзе.1 — Он наморщил лоб. — Зачем ты здесь?
— Иди за мной. — Сюньчунь не удостоила его ответом, развернулась и спрыгнула со стены обратно в город. У Ду пожал плечами, удобнее пристроил связанного ребенка на спине и последовал за ней.
В квартале цветочных домов, наоборот, было шумно, звучала музыка и ярко горели фонари. Сюньчунь провела его в «Сад нефритовых цветов» черным ходом, незаметно для толпы девушек и их клиентов впустила в отдельную комнату. У Ду уложил спящего ребенка на плетеную кушетку.
— Он… — Сюньчунь осмотрела ребенка, нахмурив брови.
— Я его просто усыпил, — пожал плечами У Ду. — Шицзе, зачем ты привела меня сюда?
— Ты знаешь, кто это? — Снова не ответив на его вопрос, она указала на ребенка.
— Внебрачный сын Ли Цзяньхуна? — Несмотря на вопросительную интонацию, У Ду был в этом уверен.
Сюньчунь пристально посмотрела на него.
— Император болен, четвертый принц — тоже. Первого принца и второй принцессы больше нет, дети пятой принцессы будут носить фамилию Яо. Подумай еще раз.
У Ду сглотнул.
— Получается, что этот мальчик — единственный наследник семьи Ли.
— Единственный наследник престола нашей Великой Чэнь, — поправила его Сюньчунь. — Его зовут Дуань Лин, взрослого имени он еще не получил. И ты в самом деле хочешь передать его Чжао Кую? Ты спятил?
У Ду отвел глаза в сторону.
— У Ли Цзяньхуна нет шансов вернуть себе командование армией.
— А ученик Зала Белого тигра теперь поддерживает того, у кого больше шансов? — Голос Сюньчунь сочился ядом.
У Ду невесело рассмеялся.
— Когда я спустился с горы, ты сама сказала мне, что идеалов Зала больше нет, и советовала пойти в услужение. А теперь говоришь, что я должен предать своего господина?
— Я этого не говорила, — покачала головой Сюньчунь. — Тогда я просто пыталась вбить в тебя немного здравого смысла, чтобы мой шиди мог выжить в этом мире, так отличающемся от всего, чему тебя учили в Зале. Идеалы Зала Белого тигра всегда в моем сердце, как и в твоем.
— Ну да, — настал черед У Ду пристально посмотреть на нее, — не ты ли, прячась за маской госпожи цветочного дома, только и ждешь возможности нанести удар Ляо.
Сюньчунь вздохнула.
— Я сказала все, что собиралась сказать. Я не буду тебя больше удерживать. Я давно не пользовалась мечом, и мое мастерство не сравнится с твоим. Поступай как знаешь.
Она села на низкое сиденье у чайного столика и наполнила свою чашку.
У Ду перевел взгляд с нее на спящего Дуань Лина. Его лицо было милым, даже красивым, во всяком случае, на него приятно было смотреть. Пусть он внешне и не походил на Ли, но решительность, с которой он наставлял на У Ду меч, говорила о происхождении от императоров и воинов. Идеалы Зала Белого тигра: усмирять хаос, поддерживать мир на земле. Если он выдаст этого ребенка одной из противоборствующих сторон, усмирит ли этим хаос, или, наоборот, собственноручно уничтожит надежду на восстановление мира в Великой Чэнь?..
— Я оставлю его здесь, — принял он решение. — Чжао Куй не знает о его существовании и от меня не узнает. Дуань Сяовань умерла, ребенка не было.
— Ты убил того единственного человека, который о нем заботился. Как ты его оставишь, бросишь одного в холодном доме?
— Ты же за ним присмотришь?
— Так не пойдет, — покачала головой Сюньчунь. — Принц не может воспитываться в публичном доме. И я слишком на виду в Шанцзине, если я найму ему слуг и сама буду оплачивать аренду, об этом очень скоро станет известно.
— И что же тогда делать? — заморгал У Ду.
— Решай сам.
Когда следующим утром Дуань Лин проснулся, У Ду на кухне нарезал тесто на лапшу, а в пароварке уже готовились булочки. У Ду не был мастером в приготовлении блюд, но должно было получиться по крайней мере съедобно. Он стоял спиной к двери и поэтому совсем не ожидал, что ребенок набросится на него с кулаками.
— Ты убийца! Что ты здесь делаешь?!
Крепко, но осторожно взяв его за запястья, У Ду отодрал его от себя и поставил на ноги.
— Не дерись, — попросил он, постаравшись, чтобы голос звучал строго.
Дуань Лин, насупившись, изучал его лицо.
— Что ты здесь делаешь? — повторил он требовательно. — Где Лан Цзюнься?
«Кто?» — чуть было не спросил У Ду, но, дважды моргнув, понял, что так, должно быть, малыш звал Безымянного.
— Я его убил, — не стал отпираться он.
— Почему ты его убил?
— Мне приказали.
— Кто приказал?
— Это уже не важно, — вздохнул У Ду и добавил, чтобы не испугать ребенка окончательно: — Я тебе не сделаю ничего плохого.
Дуань Лин смешно сморщился.
— Я тебе не верю.
Тем не менее, Дуань Лин больше не порывался напасть на него, и У Ду вернулся к готовке, слегка стряхнув лишнюю муку, бросил лапшу в кипящую воду.
— Верь или не верь, как угодно. Лучше садись есть, лапша скоро будет готова. И тебе вроде бы нужно в школу?
Дуань Лин кивнул и сел за стол, продолжая сверлить его взглядом.
— Ты же… не мой отец? — вдруг неуверенно спросил он.
Шестнадцатилетний2 У Ду, помешивавший варево в кастрюле, едва не обжегся кипятком.
— Нет, конечно! С чего такие мысли?
— Лан Цзюнься говорил, что мой отец придет за мной. — В голосе Дуань Лина уже не было обвинения, только тоска. — Ты знаешь моего отца?
— Не очень хорошо, — признался У Ду. — Но он обязательно придет.
У Ли Цзяньхуна, от которого отказались родные и предали близкие, на этом свете оставался только этот сын. У Ду не сомневался, что он придет, даже стоя одной ногой на мосту Найхэ. О том, что тогда будет делать он сам, У Ду пока не думал.
Наполнив миски и щедро посыпав лапшу зеленью и жареным кунжутом, он подтолкнул одну миску к Дуань Лину.
— Ешь и собирайся. Я провожу тебя в школу.
У Ду отвел Дуань Лина в Зал Прославления, держа за руку. По дороге он попытался навести между ними мосты, заговаривая о том о сем, и постепенно Дуань Лин перестал отвечать односложно.
— Я хочу посадить в саду лекарственные травы, — неожиданно признался он на вопрос У Ду, почему в доме так пусто, и не хотел бы он его как-то украсить.
— Хотел бы заниматься медициной?
Мальчик неуверенно кивнул, и У Ду легонько погладил его по голове. «Этому я могу тебя обучить», — подумал он, вслух пообещав купить ему семена для рассады.
Между ними установилось неустойчивое перемирие. По глазам Дуань Лина было видно, что он не забыл убийства Безымянного и то, как странно появился У Ду в его жизни, но принял это, потому что был не в силах изменить. У него были слишком взрослые глаза для его возраста, и У Ду захотелось его развеселить. Он посадил его себе на плечи и последний отрезок пути пробежал с ним на спине, подкидывая, будто на лошади. И когда поставил его на землю перед воротами школы, на лице Дуань Лина появилась слабая улыбка.
— Проголодаешься, поешь. — У Ду вложил в руки Дуань Лина пакет с еще не успевшими остыть булочками. — Тебя не обижают в школе?
Дуань Лин покачал головой, но как-то неуверенно. Кто-то его обижает, но он не хочет говорить?.. У Ду задумался лишь на мгновение.
— Выпей это. — Он протянул Дуань Лину пилюлю. Дуань Лин посмотрел на нее с сомнением, не спеша брать, и У Ду поторопил: — Давай же, она не отравлена.
Он протолкнул пилюлю между сомкнутых губ Дуань Лина, и тому не оставалось ничего другого, как ее проглотить.
— Горькая, — скривился он.
Не обращая внимания, У Ду достал Золотую Ворону3, свернутую в бусину, и засунул ему под одежду.
— Носи ее всегда близко к телу, — предупредил он, — и любому, кто захочет тебя тронуть, не поздоровится.
— Он умрет? — спросил Дуань Лин, ощупывая свою грудь в том месте, где была спрятана бусина.
— Если вовремя принять противоядие, то нет.
— У тебя есть противоядие?
У Ду кивнул и подтолкнул Дуань Лина к воротам.
— Иди учись.
Дуань Лин сделал несколько шагов и обернулся.
— Лан Цзюнься, он… что ты сделал с телом?
— Я похоронил его, — быстро прошептал У Ду. — Не думай больше о нем.
— Через пятнадцать дней у нас будет выходной. Ты придешь забрать меня домой вместо него?
— Обязательно, — кивнул У Ду.
Привратник с улыбкой наблюдал за их прощанием. Когда Дуань Лин исчез в воротах, он спросил:
— Раньше молодого господина провожал другой слуга, он сегодня не пришел?
— Да, он уехал по делам, — гладко соврал У Ду, — теперь я буду опекать молодого господина.
— Благословенна семья, у которой такие хорошие слуги, — заулыбался привратник.
Вернувшись в дом, У Ду первым делом прошел в конюшню, где лежало тело Безымянного, прикрытое лишь сеном, — его нужно было спрятать получше. Но куча сена оказалась разбросанной по полу, и от тела осталась только натекшая лужа крови.
Сперва У Ду подумал на городскую стражу, но, если бы они его нашли, тут было бы не протолкнуться от солдат. Выходит, рана была не смертельной, и Безымянный сбежал. Что ж, ему повезло, что у У Ду нет времени его преследовать. Нужно пойти на рынок и запастись рисом, мукой и овощами, и еще семенами лекарственных трав.
Дуань Лин не должен ни в чем нуждаться.