Work Text:
Честное слово, Чарли совсем не хотела, чтобы всё закончилось так! Смерть Сэра Пентиуса и разрушенный отель и так навалились на нее неподъёмным грузом “я-не-могу-ни-с-чем-справиться”, так потом ещё добавилась информационная войнушка с Ви, в которой она тоже была слабее таракана. Хотелось рыдать и объедаться мороженым, но Чарли какое-то время натягивала улыбку на лицо, словно маску, и пыталась создавать видимость контроля. Увы, Ад совсем не собирался ей подыгрывать.
— Чарли, милая, прекрати скроллить ленту, — в очередной раз Вэгги, добрая и понимающая, попыталась отвлечь Чарли от телефона. Чарли была ей благодарна, правда. Только вот от мысли, что прямо сейчас, в этот момент, какая-то свол… какой-то нехороший грешник или демон пишет про её детище очередную гадость, начинали чесаться рога и клыки. Чарли хотела знать! Она должна быть на шаг впереди противника! Именно поэтому она ребячливо спрятала телефон за спину и нервно оскалилась.
Ну, типа улыбка, ага, видишь, у меня всё хорошо!
— Пиздёж, — лениво бросил Энджел, проходя мимо. Если бы не необходимость показывать личный пример искупления — мало ли это тоже влияет! — Чарли с удовольствием показала бы ему в спину фак.
Вэгги вздохнула.
— Ты всегда можешь со мной поговорить, помнишь, детка?
— Помню, — Чарли обняла её и понадеялась, что звучит искренне. Внутри ревела чёрная дыра, которую нечем было заткнуть. — Спасибо!
Почему-то чтение комментариев и просмотр роликов, которые клепали на ВоксТьюб тысячами, приносило какое-то извращённое, странное удовольствие. Разум отключался от проблем и поглощал контент тоннами, входя в некое состояние потока. Чарли могла спрятаться в одеяльном коконе до утра и листать ленту, сра… ругаться с хейтерами, что считали её просто отбитой фанаткой, отчаянно злиться и одновременно спускать пар, никого не тронув и пальцем. А стоило кликнуть на ролик с экраном самого Вокса на превью, то волна самых разных эмоций захлёстывала с головой.
Этот грешник разрушал всё, о чём она так грезила и что строила с трудом и любовью. Он точно и хлёстко называл вещи своими именами, оскорблял настолько тонко, что не сразу получалось понять, комплимент слетел с его пиксельного рта или очередное унижение. Несмотря на едкие комментарии Аластора в сторону современного медиа и телевидения в частности, трое Ви были дико популярны и могущественны, по крайней мере в Пентаграмм Сити. Пусть они, как и другие грешники, не могли покинуть свой круг, продукты их компании давно расползлись по Аду, словно саранча. Телефоны, сервисы, техника, связь, развлечения — сложно найти что-то, связанное с электроникой и интернетом, что не принадлежало бы им. Да что там, в отеле жил звезда порно, а сама Чарли писала и звонила с Вифона, как и многие другие.
Перед Вэгги было стыдно, но… и в этот день, и на следующий она продолжала зависать в сети. Друзья берегли её нервы и не дёргали лишний раз, отель пытался выживать как-то сам, даже без ангельской помощи, ведь до Рая не дозваться, зато у Чарли всегда под рукой были бесконечные передачи и шоу в реальном времени. Мерзкий голосок, похожий на голос сучки Киллджой, советовал отвалить и оставить работу профессионалам, потому что она, принцессочка Ада, ни на что не годная дура. Ни с отелем справиться, ни истребления остановить, ни грешников отправлять в Рай она правда не могла. Не знала, как. Билась, словно муха, в ярко светящееся стекло.
В какой-то момент палец сам ткнул на канал про готовку от Вокса. Чарли понятия не имела, зачем. Она даже не собиралась готовить. Просто на превью Вокс был в белоснежном поварском фартуке и держал на блюде роскошный шоколадный торт.
— Это фотошоп, — сказала себе Чарли с яростью и досадой. — Он просто… просто дурак! Наглый и бесчестный!
Вокс в видео размешивал тесто венчиком, рассказывая про историю шоколада на Земле, сыпал остроумными шутками и, кажется, флиртовал с кем-то по ту сторону экрана. По крайней мере, Чарли точно увидела край бело-красного рукава и чью-то руку, которая на мгновение показалась в кадре и окунула в тесто палец. Шоу называлось “Для адских домохозяек: готовим вкусно и быстро!”, так что Вокс создавал образ, близкий к народу, дурачился и якобы показывал неудачные дубли, хотя Чарли была полна злорадной уверенности, что всё это было тщательно продумано и подстроено.
— Но ведь каждый заслуживает искупления, — напомнила она себе, переключая на следующий ролик. Сырники там попытались откусить Воксу пальцы, однако тот ловко подпалил их электричеством и заявил, что такое случается со всеми! Помимо воли Чарли хихикнула.
Вокс ей не нравился. Он был её врагом. Но не смотреть на него оказалось слишком сложно. Аластор называл его слишком цветастым и поверхностным, однако в подавленном состоянии Чарли могла воспринимать только нечто настолько же “лёгкое в приготовлении”. Никаких умных речей, никаких нотаций и угроз жизни для близких. Складывалось впечатление, будто Вокс мог трепаться круглые сутки без перерыва обо всём на свете. Его голос заполнял голову хаотичным набором фактов, сплетен и историй, лишал воли и прокалывал гневный шар внутри Чарли тонкой иглой. Не было сил злиться и ненавидеть того, кто настолько харизматично и увлечённо вставлял почти в каждую тему что-то про акул.
Почему раньше Чарли не замечала, что акулы милые?
Это не этично и не экологично и вообще друзья так не поступают, но Чарли прятала от Вэгги и остальных своё увлечение. Стала чаще использовать наушники, поставила пароль на телефон и уже не так болезненно воспринимала негатив, льющийся с экрана. Он стал привычным фоном, а привычное не так уж больно ранит! Можно просто не обращать внимания!
— Тебе лучше? — осторожно спросила Вэгги, когда Чарли будто бы повеселела, проявила инициативу и попыталась приготовить для всех печенье. Половина подгорела, половина — не пропеклась, но само желание даже принципиальный Хаск встретил одобрительным хмыканьем. Правда, есть угощение не стал, но главное — намерение, типа того.
— О да! Я уверена, что со всем справлюсь!
Бодрость Чарли успокаивала, усыпляла бдительность. Она по-прежнему до чёртиков много времени проводила в сети и цитировала кого-то, кто её то ли вдохновлял, то ли поддерживал онлайн, но Вэгги решила, что ревность в их отношениях — это токсичный пиздец, да и с кем бы Чарли ей изменила, не выходя из отеля?
Она без приключений и дорогу перейти не сможет.
Трудно перестать делать то, что поддерживает тебя на плаву. Чарли не заметила, как начала лайкать некоторые ролики Вокса, подписалась на парочку каналов и оставила необдуманно положительный комментарий в Вокстаграмме. Со своего аккаунта. Аластор бы не понял, что в этом такого, он вообще брезговал разбираться с техникой, терпя телефоны в качестве исключения, а вот Энджел или Вэгги… Они бы точно устроили ей хорошую взбучку! Потому что моментально ей пришло сообщение от корпоративного аккаунта Ви — хотите приобрести подписку на… И Чарли задумалась. Зависла. Ей показалось, что в этом не было ничего страшного, верно? Все так делают в Аду, она должна быть ближе к народу, как и сам Вокс!
К тому же после этого ей стало куда удобнее искать ролики, сортировать их, делать подборки, а ещё ей открылся ранее спрятанный от простых зрителей раздел, где проводились ночные стримы. Чарли не до конца понимала, в чём их суть, потому что не смотрела ранее и дневные, так какая разница?
Но в ней разыгралось любопытство. В конце концов, ничего плохого не случится, если она чуть-чуть послушает фоном, пока пытается заснуть и выбросить из головы грядущие истребления и отток гостей из отеля…
— Спасибо всем, что подключились! Для VIP-подписчиков, каждый из которых ценен и уникален, я буду каждую ночь зачитывать их сообщения, отвечать на вопросы и раскрывать чью-нибудь грязную тайну в Аду~ Вы ведь помните, дорогие мои, что это стрим 18+? Уберите детей от экранов, потому что Вокстек не гарантирует подходящий для них контент!
Чарли перевернулась на живот и взглянула на Вокса. Что-то в его манере речи сейчас напоминало Аластора. Возможно, он сплаг… позаимствовал формат радио-передач, на которых Аластор съел сотню грешников? Или просто решил, что за платную подписку может себе позволить полчаса поболтать, рекламируя попутно другие продукты и попивая кофе. Незаметно для себя Чарли отметила, что Вокс выглядит иначе, чем на главных своих шоу — более расслабленным, без пиджака, зато в галстуке и с будто бы случайно небрежно закатанными рукавами рубашки. Тонкие сине-чёрные запястья в них казались хрупкими.
Чарли сама не знала, почему разглядывает его. Почему вообще оценивает, хорош ли Вокс собой? О чём он говорил в этот момент, было не так уж важно, потому что Чарли сосредоточилась на приятном тембре, который не бил резкими перепадами громкости и помех по ушам. От усталости она начала дремать и сквозь сон услышала:
— …ты ведь слышишь меня сейчас, Чарли Морнингстар, верно? Этот стрим я посвящаю только тебе. Больше никому. Слушай мой голос, детка, и ты больше не будешь чувствовать себя никчёмной и слабой.
Откуда он мог знать о том, что ее волнует? Она не говорила об этом даже Вэгги! Веки налились тяжестью, Чарли почти не соображала, что делает. В голове крутились все голосовые сообщения матери, которые были не услышаны, пальцы дрожали после набора сообщений на анонимных форумах, где её никто не должен был узнать — она ведь не называлась настоящим именем и не ставила своё фото на аватарку! Всё, что она делала в сети, было у Вокса на ладони.
Чарли села, одеяло сползло с плеч. Она смотрела покрасневшими и воспалёнными глазами в экран, неестественный свет от которого делал лицо землистым и мёртвым. Неподвижным.
Звук входящего вызова и вибрация отозвались в теле дрожью. Чарли механически приняла его и прижала динамик к уху.
— Ты правда можешь мне помочь?
Собственный голос предательски дрожал, но слёзы почему-то не текли. Кажется, кто-то сказал ей не плакать.
— Один я могу помочь тебе, Чарли. Покажи мне искупление — и все поверят тебе. Поверят нам.
Чарли рассеянно кивнула, ощущая, как неподъёмное бремя подхватывает на себя кто-то другой. Сразу стало так легко! Почему же она раньше не слушала? Всего лишь нужно слушать и делать то, что говорит этот прекрасный голос, а потом — забыть об этом. Ничего страшного не произойдёт, если она позовёт Ви в отель, Чарли была в этом уверена! Потому что каждый грешник достоин искупления.
Когда Чарли проснулась утром, с экрана телефона ей подмигнул Вокс, оставил в списке контактов номер для связи и исчез. Чарли ни о чём не думала. Ей наконец-то было легко и спокойно.