Archive of Our Own

Chapter Text

Thái Lê Minh Hiếu tỉnh dậy vào lúc sáu giờ mười bảy phút sáng với một cảm giác rất khó diễn tả rằng ở đâu đó trong quá trình vận hành của vũ trụ, có một thằng ngu nào đấy vừa bấm nhầm nút.

Nó chưa biết nhầm ở đâu, chỉ biết chắc chắn là có gì đó không đúng lắm.

Cảm giác ấy đến trước cả khi Minh Hiếu thực sự lấy lại được sự tỉnh táo. Nó lơ lửng trong đầu Hiếu như một tín hiệu báo động rất nhỏ nhưng dai dẳng, kiểu cảm giác bước ra khỏi nhà rồi đi được nửa cây số mới bắt đầu nghi ngờ mình chưa khóa cửa, hoặc đang ngồi trên xe bỗng nhớ ra hình như cái bếp ở nhà vẫn còn bật. Không có bằng chứng cụ thể, không có tiếng động lạ, không có ai đứng bên giường thông báo rằng chào buổi sáng, cuộc đời mày từ hôm nay chính thức đi vào lòng đất, nhưng từng tế bào trong cơ thể nó đều đang đồng thanh gào lên rằng có biến.

Vấn đề đầu tiên là cái giường.

Tối hôm qua, sau gần ba mươi tiếng không ngủ chạy giữa hai cái shoot, Minh Hiếu đã vác xác đến phim trường BHD và trèo lên giường bằng phần ý thức còn sót lại vừa đủ để nhớ phải cắm sạc điện thoại, phải cởi áo khoác và vứt xuống cuối giường rồi chui đầu vào chăn. Nó nhớ rất rõ chiếc giường tầng của ký túc xá chẳng rộng rãi gì cho cam, người Hiếu lại lớn, chân dài, vai rộng, bình thường chỉ cần xoay ngang hơi mạnh một tí là khuỷu tay đã có nguy cơ đập vào thành giường, chưa bao giờ được nằm duỗi thẳng người mà luôn phải tự giác thu chân như một hành động giữ gìn hòa bình chung.

Thế mà sáng nay, ngay trong khoảnh khắc nửa tỉnh nửa mê, nó lại thấy cái giường rộng mênh mông. Khoảng cách từ chỗ nó đang nằm tới mép giường bên kia bỗng dài ra vô lý, cái gối tối qua còn vừa đủ kê đầu giờ trông chẳng khác gì tấm đệm massage cỡ đại, còn cái chăn thì phủ lên người nó nặng nề như có thằng nào nhân lúc nó ngủ bê nguyên cái bạt dựng rạp xiếc của thằng Cương quăng lên giường nó.

Hiếu nhắm mắt lại thêm ba giây. Chắc ngủ nhiều quá nên não ngừng hoạt động.

Nó quyết định tin vào lời giải thích đơn giản nhất, bởi vì lúc sáu giờ mười bảy phút sáng thì bất cứ giả thuyết nào không yêu cầu suy nghĩ đều là giả thuyết tốt.

Hết ba giây, Hiếu khẽ cựa mình, định giơ tay kéo chăn xuống khỏi mặt.

Không có tay.

Nó nằm im, từ từ tiêu hóa sự thật nó vừa mới nhận ra. Tay nó không tê rần đến mất cảm giác vì bị cả cái thân xác bảy mươi cân của nó nằm đè lên suốt cả một đêm, mạch máu của nó không vì bị chèn ép mà khiến các dây thần kinh tê liệt đến mất cảm giác.

Nó. Không. Có. Tay.

Não bộ của Thái Lê Minh Hiếu lúc ấy rõ ràng vẫn còn đang khởi động, cho nên thay vì lập tức hoảng loạn, nó lựa chọn thử lại một lần nữa bằng sự kiên nhẫn đáng ngưỡng mộ của một người tin rằng thực tại có thể chỉ đang lag, chỉ cần kiên nhẫn bấm F5 là được.

Nó cẩn thận giơ tay lên một lần nữa.

Không có thứ gì được nhấc lên cả, thực tại bảo rằng nó vẫn không có tay.

Hiếu cau mày, hoặc ít nhất thì nó nghĩ mình đang cau mày vì cũng chả có gì đảm bảo rằng cái mặt nó lúc này vẫn còn nguyên vẹn nữa.

Nó chuyển sang thử nhấc tay còn lại lên nhưng kết quả thì không khác gì lần đầu tiên. Sự im lặng sau đó kéo dài đến mức nó cảm tưởng hình như tay nó biến mất mà não nó cũng biến mất cụ luôn rồi.

Bình tĩnh, Hiếu tự nhủ. Chắc tay đang nằm ở dưới chăn thôi.

Nó thử cựa vai và nhận ra nó không tìm thấy cái vai theo bất kỳ định nghĩa giải phẫu nào mà nó từng biết ở trên cơ thể mình.

Bình tĩnh.

Hiếu thử thêm một lần nữa.

Bình tĩnh cái địt mẹ mày.

Minh Hiếu mở mắt và trước mặt nó hiện ra một bức tường vải khổng lồ. Cái chăn vốn rất bình thường tối qua giờ nằm sát ngay trước mặt, từng sợi vải cũng trở nên to lớn và thô ráp một cách khả nghi, còn tầm nhìn của nó thấp đến mức cứ như cả người đã bị ai đó lén thu nhỏ trong đêm. Hiếu theo phản xạ cúi đầu xuống để tìm tay mình, và đó là lúc nó phát hiện vấn đề thứ hai.

Cổ nó dài.

Dài kiểu, vãi cả lồn.

Nó đảm bảo việc không có tay (và vai) đã khiến nó đủ tỉnh ngủ để câu chuyện đầu óc lâng lâng gây ra sự nhận thức sai về tỷ lệ cơ thể không thể xảy ra được. Cổ nó dài thật, dài đến mức khi Hiếu chỉ mới nghĩ mình cúi xuống một chút, cái đầu nó đã vươn xa hơn bất cứ cái đầu người bình thường nào có quyền vươn đến, luồn thẳng qua một nếp chăn rồi thò ra ở một vị trí khiến bản thân nó cũng giật mình.

Minh Hiếu lập tức rụt đầu lại, nhưng sự hoảng loạn khiến nó không kiểm soát được lực đạo của bản thân nên cả cơ thể nó đang bị đè dưới lớp chăn nặng ngay lập tức mất cân bằng.

Hai thứ đáng lẽ phải là chân quẫy loạn bên dưới, nhưng cảm giác về chân cũng sai nốt, chúng ngắn hơn bình thường, nhẹ hơn bình thường, và xuất hiện ở một góc độ kỳ quặc đến mức Minh Hiếu không tài nào hiểu nổi giải phẫu cơ thể mình đã bị thằng chó nào tháo ra lắp lại giữa đêm khuya.

“Con cặc-”

Nó định gào lên chửi nhưng không có âm thanh nào phát ra, bởi vì lúc đó Minh Hiếu còn đang bị chăn úp kín mặt.

Trong khoảng ba mươi giây tiếp theo, Thái Lê Minh Hiếu phải tham gia một cuộc chiến sinh tồn với chính cái chăn mà tối hôm qua mình tự tay đắp lên người.

Một công việc bình thường mà nó đã thông thạo từ năm năm tuổi nay bỗng trở thành bài kiểm tra vận động khó ngang vòng loại Olympic, bởi nó phát hiện mình không còn bất kỳ thứ gì giống bàn tay có ngón cái để nắm, kéo hoặc túm lấy mép vải. Minh Hiếu thử vươn hai bên người ra ngoài. Có thứ gì đó bật ra, đập vào chăn bành bạch, và ngoài việc gây ra những tiếng động kỳ quặc thì hoàn toàn vô dụng.

Nó chết lặng một giây bởi vì đây không phải là tay.

Nó vẫn nhất quyết không dám gọi cái thứ ấy bằng bất cứ cái tên nào khác.

Hiếu rướn người về phía trước, cố gắng dùng miệng cắn lấy mép chăn.

À không, thứ thay thế cho cái miệng mới đúng, vì nó có thể khẳng định với bất kỳ ai chịu nghe nó nói rằng đây không phải miệng nó. Thế giới tám tỷ người, khả năng có một ai đó trên đời sinh ra và lớn lên với cái miệng này có thể thấp nhưng không bao giờ bằng không, tuy nhiên người đó chắc chắn không phải là nó.

Không có môi và không có răng, thay vào đó là một thứ cứng cứng, dài dài, sượt qua vải như thể vừa chạm phải một thứ không nên tồn tại trên cơ thể người. Nó buông ra ngay lập tức, phản xạ như vừa vừa đụng vào tang vật của một vụ án mà nó không hề muốn dính líu vào.

Không. Tao chưa biết. Tao không cần biết. Thoát ra trước đã.

Nó hít một hơi – nếu nó còn phổi và nếu hơi thở vẫn hoạt động đúng cách – rồi ngoạm lấy chăn lần nữa. Nhưng tấm chăn vẫn không nhúc nhích, mặt nó thì cứ bị dính chặt dưới đống vải đó như một con sâu bị vùi dưới đất.

Địt mẹ mày, nó nghĩ thầm.

Thế là nó chuyển sang đạp, điên cuồng và vô định, như một con gián bị lật ngửa. Một góc chăn theo đó mà xô xuống, nhưng vẫn chưa đủ để nó thoát ra ngoài nên nó chuyển qua húc đầu rồi thêm một cú xoay người gần ba trăm sáu mươi độ, và rồi đạp thêm một phát nữa. Lần này cái chăn cuối cùng cũng chịu buông tha, trượt khỏi lưng và mở ra một khoảng trời ánh sáng nhân tạo của căn phòng ký túc xá vào buổi sớm, lạnh lẽo và chẳng chút thương xót.

Hiếu còn chưa kịp vui mừng vì đã thoát khỏi thứ vải chết tiệt ấy thì cơ thể mới đã lập tức cho nó biết hôm nay số nó tuyệt đối không có cửa được yên.

Bản năng mách bảo nó bước về phía trước, nhưng ngay khi ý định đó hình thành trong não bộ, toàn bộ phần còn lại của hệ thống lại bắt đầu báo lỗi. Trọng tâm sai, chân sai, cổ sai, xương khớp sai, các khớp nối mà nó không hề biết tên sai nốt – tất cả như được lắp bởi một tay thợ chẳng bao giờ đọc hướng dẫn sử dụng. Hiếu chỉ cảm thấy cơ thể mình nghiêng đi, hai thứ hai bên hông vỗ loạn xạ, rồi cả người lăn thẳng qua mép giường.

BỊCH!

Minh Hiếu nằm sõng xoài trên sàn, thầm nghĩ, May mà nằm giường dưới. Nếu tối hôm qua nó ngủ giường trên, rất có thể sự nghiệp của Thái Lê Minh Hiếu sẽ kết thúc vào sáu giờ mười chín phút sáng bằng một cú lao đầu tự do từ tầng hai xuống sàn nhà.

Hiếu nằm im dưới đất.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Nó không đau lắm.

Thực ra thì nó không đau lắm, và đó lại là một dấu hiệu đáng ngờ hơn là đáng mừng, bởi với một thằng vừa lăn từ giường xuống sàn trong tư thế chẳng khác gì cục tẩy bị hất văng khỏi bàn, việc hoàn toàn không thấy đau đớn thường chỉ đến từ hai khả năng: một là cơ thể này rắn chắc như đá, hai là bộ xương và hệ thần kinh của nó giờ đây không còn thuộc về "người" nữa.

Minh Hiếu bắt đầu có linh cảm vô cùng không tốt về khả năng thứ hai.

Nó chống một thứ gì đó xuống sàn rồi từ từ ngóc đầu lên trong dè dặt. Và rồi nó nhìn xuống, xuống tận phía dưới cùng của cái cơ thể này nơi đôi chân vẫn đang ngoan ngoãn đứng yên trên sàn, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Hai cái chân.

Màu cam.

Hiếu chớp mắt (chắc thế, nếu nó còn có thể chớp mắt). Ừ, nó không nhìn nhầm, hai cái chân màu cam ngoan ngoãn đứng dưới người nó, bóng loáng, gầy gò, ngắn tủn, cuối bàn chân xòe ra thành mấy ngón có màng.

Nó thử nhấc chân trái của mình lên, cái chân màu cam bên trái ngoan ngoãn nhấc lên theo. Nó đặt chân trái xuống, cái chân màu cam cũng đặt xuống. Nó lại quay qua nhấc chân phải thì cái chân phải màu cam cũng nhấc lên một cách vâng lời đến đáng sợ.

Minh Hiếu nhìn hai cái chân thêm một lúc rất lâu, trong đầu trống rỗng đến mức nếu bây giờ có ai mở nắp sọ nó ra chắc chỉ nghe tiếng gió thổi qua.

Suy nghĩ đầu tiên quay lại với bộ não của nó, không ngạc nhiên cho lắm, chính là…

Địt mẹ.

Ý nghĩ thứ hai, mạnh mẽ hơn một chút,

Địt mẹ thật.

Ý nghĩ thứ ba, có cấu trúc đầy đủ chủ vị và được biên tập qua một lần,

Đéo hiểu tao đã sống thất đức với ai đến mức sáng ra hai chân biến thành chân vịt thế này.

Đạo đức người con Quảng Bình ngay lập tức lên tiếng, không cho phép nó đưa ra một nhận xét mang tính nhầm lẫn tai hại đến gần như xúc phạm như vậy.

Được rồi được rồi không phải vịt. Vậy nó là con đéo gì?

Minh Hiếu từ từ quay đầu nhìn quanh ký túc xá.

Ở phía bên phải căn phòng có một cái gương toàn thân được đặt dựa vào tường, mấy hôm trước không biết ông nào bê từ phòng thay đồ sang để đó cho cả đám có chỗ chỉnh trang quần áo trước khi chạy ra ngoài. Bình thường Hiếu chẳng bao giờ thèm quan tâm tới nó. Hôm nay, cái gương ấy bỗng mang một loại sức nặng về mặt tinh thần vô cùng đáng sợ, giống như cánh cửa phòng bệnh hé mở nơi lấp ló bóng hình bác sĩ đang cầm kết quả xét nghiệm và chuẩn bị thông báo một câu có thể thay đổi toàn bộ cuộc đời người ta.

Minh Hiếu thật sự không muốn đi tới chỗ cái gương. Nhưng rồi nó nghĩ không nhìn thì cũng đéo thay đổi được gì, với lại nếu hôm nay đã phải ăn cứt thì ít nhất cũng nên biết món cứt đang được bày trên đĩa theo kiểu nào.

Thế là nó quyết tâm đứng dậy và ngay lập tức loạng choạng ngã sang trái. Hiếu vươn tay theo phản xạ để giữ thăng bằng, và hai cái thứ hai bên người lại bung ra.

Phành phạch.

Nó nhìn xuống theo bản năng và điều đầu tiên đập vào mắt nó là lớp lông trắng muốt. Điều thứ hai chính là bóng tối vì nó đã lựa chọn việc chối bỏ thực tại bằng cách nhắm mắt lại, chửi địt mẹ một cách thật yêu kiều rồi coi như mình chưa từng thấy bất cứ thứ gì có lông mọc ra trên người mà tiếp tục bước về phía cái gương.

Hai bước đầu tiên của nó trông y như một thằng say rượu, bước thứ ba khiến nó suýt nữa thì úp mặt xuống đất, đến bước thứ tư Hiếu bắt đầu hiểu cơ thể đang muốn nó đặt chân kiểu gì. Bước thứ năm tương đối ổn, nó không ngã và cũng không vỗ cá- hai cái thứ bên hông. Bước thứ sáu trở đi, nó đã có thể lạch bạch tiến về phía trước với một tốc độ mà nó khá là tự hào.

Khoảng cách chưa đầy ba mét từ mép giường đến gương bỗng dài như một cuộc hành quân, và khi đã đứng trước mặt mục tiêu, Hiếu ép bản thân dừng lại. Nó hít một hơi thật sâu – hoặc thực hiện một hành động tương đương với việc hít vào bằng hệ hô hấp hoàn toàn mới mẻ mà nó tuyệt đối không muốn tìm hiểu cấu tạo lúc này – rồi ngẩng đầu lên.

Trong gương là một con ngỗng.

Thái Lê Minh Hiếu nhìn con ngỗng. Con ngỗng nhìn Thái Lê Minh Hiếu. Nó chớp mắt, con ngỗng chớp mắt theo. Nó nghiêng đầu sang trái, con ngỗng nghiêng đầu sang trái. Nó quay sang phải, con ngỗng cũng quay sang phải, tốc độ và góc độ giống hệt nhau như một bản sao hoàn hảo.

Con ngỗng trong gương trắng sạch đến mức vô lý, từng lớp lông xếp sát nhau mượt mà, cái ngực phồng lên trông khỏe khoắn, cổ dài thanh tú cong thành một đường vòng cung hoàn hảo, mỏ cam sáng bóng khỏe mạnh, mắt đen tròn xoe lấp lánh. Nếu bỏ qua hoàn cảnh hiện tại và đánh giá hoàn toàn khách quan, đây thậm chí còn là…

Một con ngỗng đẹp.

Hiếu lập tức cảm thấy bị xúc phạm thêm một lần nữa, như thể số phận vừa đá nó thêm một cái vào bụng sau khi đã cho nó uống thuốc xổ.

Đã biến tao thành súc vật thì ít nhất biến thành cái thứ gì xấu xí chút được không? Xinh thế này bảo tao ghét kiểu gì???

Nó tiến sát lại gương, con ngỗng cũng theo đó mà tiến sát lại, mắt đen, cổ trắng, mỏ cam – tất cả đều đồng bộ hoàn hảo với mọi hành động của Hiếu như một trò chơi bắt chước mà nó không hề đăng ký tham gia. Con ngỗng vẫn ở đấy, nhìn nó chòng chọc, kiên nhẫn và lạnh lùng.

Bỗng nhiên, trong đầu Hiếu lóe lên một tia hy vọng mỏng manh như sợi tơ trời, một khả năng mà nó chưa kịp nghĩ tới từ lúc tỉnh dậy. Nó đang mơ. Còn có thể là cái quái gì khác cơ chứ? Đây rõ ràng là một giấc mơ sinh ra do thiếu ngủ kéo dài, quá độ caffein, ăn uống thất thường cùng cường độ tập nhảy vượt quá mức cho phép, vậy nên não nó cuối cùng đình công bằng cách nặn ra một kịch bản vô nghĩa để phản đối chế độ lao động bóc lột của SYE.

Hiếu quay đầu sang một bên, lấy hết can đảm đập mỏ mồm vào thành gương.

CỐP!

Suốt hai mươi tư năm cuộc đời của nó, chưa một cơn đau nào lại mang cho nó nhiều nỗi niềm tuyệt vọng đến vậy. Minh Hiếu nhìn con ngỗng trong gương, trong đầu chợt nhảy lên một suy nghĩ kinh hoàng, rằng biết đâu đấy, có khi nào, con ngỗng này thật sự chính là nó bây giờ?

Nó nhận ra rằng nó cần phải kêu cứu. Nếu nói được, mọi chuyện vẫn còn cứu vãn được. Gọi Huy. Gọi anh Nam. Gọi ngoại. Gọi bất cứ người nào đang ở ngoài kia. Giải thích rằng em đây, đừng có báo ban quản lý đến bắt ngỗng mà làm ơn hãy tìm cách liên hệ bác sĩ, thầy pháp, NASA hay Hội nghiên cứu hiện tượng tâm linh gì cũng được.

Hiếu há miệng, à không, há mỏ. Rồi nó ngay lập tức bực mình với chính bản thân mình vì đã chấp nhận chuyện mình biến thành một con ngỗng quá nhanh.

"Huy ơi?!"

Thứ phát ra từ cái mỏ xinh đẹp kia không phải giọng nói con người mà là một tiếng vô cùng quen thuộc, quen đến nỗi làm sống dậy tất cả những ký ức đầu đời của Minh Hiếu về lũ gia cầm ngoài sân nhà bà ngoại.

"QUẠC QUẠC."

Hiếu đứng chết trân. Nó nhìn con ngỗng trong gương, và con ngỗng trong gương cũng đang nhìn lại nó bằng vẻ mặt (nếu một con ngỗng có khả năng biểu cảm) hết sức bàng hoàng như vừa thấy chính mình nói tiếng người.

Có khi phát âm chưa đúng. Cấu tạo cổ họng thay đổi nên hơi khác, Hiếu tự động viên mình, cố giữ bình tĩnh.

"Huy ơi?!"

"QUẠC QUẠC."

Nó sững người nhưng vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

"Hiếu."

"QUẠC."

"Thái Lê Minh Hiếu."

"QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC."

Mỗi tiếng quạc như một cái tát thẳng vào lòng tự trọng của nó, khiến cho cơn giận trong huyết quản Hiếu bắt đầu sôi sục.

“Địt mẹ.”

“QUẠC QUẠC.”

Nó nhìn con ngỗng trong gương, cố tình làm ra vẻ đe dọa.

“Địt mẹ mày.”

“QUẠC QUẠC QUẠC.”

Thái Lê Minh Hiếu nổi điên.

Trong khoảng năm phút tiếp theo, căn phòng ký túc xá được chứng kiến một cảnh tượng có lẽ chưa từng xuất hiện trong lịch sử ngành giải trí Việt Nam: một con ngỗng trắng đẹp như tranh minh họa sách thiếu nhi chạy vòng vòng khắp phòng với tinh thần của một người đàn ông vừa bị xã hội dồn đến đường cùng.

Nó đập cánh cắn chăn đá dép húc túi đồ. Nó lao vào cái túi xách tối qua mình quăng cạnh giường như thể thứ đó có liên quan trực tiếp đến bi kịch đời nó. Mỗi lần muốn chửi một câu, mỏ nó lại chỉ phát ra tiếng quạc, và mỗi tiếng quạc ấy vang lên lại càng khiến Hiếu điên tiết hơn, thành ra cuối cùng cả căn phòng đầy tiếng chân lạch bạch, tiếng cánh phành phạch cùng một chuỗi âm thanh gia cầm mang nội dung đại khái là,

"ÔNG TRỜI CÓ MẮT THÌ MẮT ÔNG BỊ LOẠN À? NGƯỜI TA NGỦ DẬY CÙNG LẮM ĐAU LƯNG, TÔI NGỦ DẬY MẤT LUÔN QUỐC TỊCH LOÀI NGƯỜI LÀ THẾ ĐÉO NÀO?"

"CẢ ĐỜI TÔI ĐÃ BAO GIỜ LÀM THỊT CON NGỖNG NÀO ĐÂU MÀ NGHIỆP QUẬT THẾ NÀY?"

À. Khoan.

Hiếu chợt khựng lại. Trong ký ức nó lóe lên một hình ảnh mờ nhạt về bữa cơm tất niên năm ngoái, bà ngoại đặt lên bàn một đĩa ngỗng quay vàng ruộm thơm lừng mùi mật ong, thịt mềm rục, da giòn tan. Nó đã ăn ngon lành, thậm chí còn gắp thêm miếng ức thứ hai.

…Ờ.

Một giây sau nó lại phát điên.

"ĂN THÌ ĂN CHỨ! NGƯỜI TA ĂN ĐẦY RA! THẾ ĐÉO NÀO CẢ NƯỚC ĂN MÀ SAO MÌNH TÔI PHẢI HÓA NGỖNG???"

Nó quạc một tiếng rất to vào khoảng không như đang gửi đơn khiếu nại trực tiếp lên thiên đình nhưng không ai trả lời. Điều này càng chứng minh bộ máy hành chính cõi trên làm ăn cực kỳ bố láo.

Sau khi chạy hai vòng quanh phòng, Hiếu chợt nhớ ra nó có sở hữu một cái điện thoại thông minh. Văn minh nhân loại. Internet. Cứu cánh cuối cùng của mọi kẻ tuyệt vọng. Nó lạch bạch quay lại giường, ngẩng cổ lên nhìn chiếc điện thoại vẫn đang nằm trên đệm, cách mặt đất một khoảng cách mà lúc này với một con ngỗng cao khoảng nửa mét trở thành một ngọn núi đáng ghét không thể tả. Hiếu thử nhảy lên nhưng không tới. Nó đập cánh theo bản năng, cơ thể nhấc được một chút rồi lại rơi xuống đất cái bạch như cục bột. Đứng dưới chân giường, nó chết lặng vì vừa phát hiện thêm một sự thật nhục nhã: nó là cái loại ngỗng có cánh mà không biết bay.

“Ngu thì cũng phải có giới hạn chứ?”

“QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC.”

“Địt mẹ tạo hóa thiết kế cái giống này kiểu gì vậy?”

“QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC.”

Cuối cùng Hiếu phải dùng cổ móc vào mép chăn đang thõng xuống, vừa kéo vừa giẫm cho chăn rơi thêm một đoạn, rồi leo lên theo một quy trình vừa mất thời gian vừa hủy hoại phẩm giá. Nó lăn được lên đệm, đi tới điện thoại và dùng mỏ chạm màn hình.

Điện thoại nhìn lại khuôn mặt ngỗng trắng muốt với cặp mắt đen bóng của nó và thông báo Face ID không nhận diện.

Ừ. Tất nhiên rồi. Thằng nào thiết kế Face ID mà nghĩ tới trường hợp chủ máy đột nhiên biến thành gia cầm thì chắc nó cũng bị đuổi việc từ lâu. Hiếu đành dùng mỏ bấm mật khẩu nhưng mỏ nó to quá, mỗi lần bấm là dính hai số, nó thử hai lần đều không được. Lần thứ ba, nó cố nghiêng mỏ để chạm đúng góc màn hình, nhưng chiếc điện thoại bỗng trượt đi dưới sức đẩy của cái mỏ cam.

Hiếu sững người nhìn chiếc điện thoại từ từ trượt qua mép đệm đầy chậm rãi và tiếp đất trong tư thế nằm ngửa, màn hình vẫn sáng và hiện dòng chữ "Mật khẩu sai. Thử lại sau 30 giây."

Nó đứng trên giường mà một bên cánh giật giật như đang cố gắng thay thế cái động tác bóp trán mà nó không còn tay để thực hiện. Thế là nó lại phải xuống đất, một lần nữa, bằng cái quy trình mất thời gian và hủy hoại phẩm giá đó. Đi vòng quanh chiếc điện thoại nằm bất động dưới sàn, Hiếu quạc liên tục bằng toàn bộ vốn từ tục tĩu tích lũy được sau hơn hai mươi năm sử dụng phương ngữ miền Bắc.

Nếu có ai hiểu tiếng ngỗng vào lúc đó, người ấy sẽ được thưởng thức một bài nghị luận xã hội hoàn chỉnh, bắt đầu từ sự xuống cấp của xã hội hiện đại, trách nhiệm của đấng sáng tạo, chất lượng lao động của bộ máy thiên đình, quyền lợi chính đáng của con người khi bị chuyển đổi sinh trắc học trái phép mà không có thông báo trước, và một số nhận xét không tiện ghi lại về gia phả của những cá nhân chịu trách nhiệm cho toàn bộ sự việc.

Rồi đúng vào lúc cơn giận vừa tạm lắng xuống, một nhu cầu sinh lý rất bình thường xuất hiện. Nó mắc tiểu.

Thái Lê Minh Hiếu từ từ quay đầu nhìn về phía nhà vệ sinh.

Một khoảnh khắc dài, sâu sắc và giàu tính triết học trôi qua. Hiếu bỗng nhận ra mình hoàn toàn không biết loài ngỗng đi vệ sinh như thế nào, nó cũng không chắc mình có muốn biết hay không. Một phần trong đầu rất thực tế bảo rằng chỉ cần lên mạng tra là xong, phần còn lại lập tức gào lên rằng mày dùng cái gì để lên mạng hả con chó ngỗng?

Hiếu đứng giữa phòng, trong hình hài một con ngỗng trắng muốt, suy nghĩ về những lựa chọn đã đưa cuộc đời mình tới giây phút này. Mới ngày hôm qua nó còn là người và có thể tự đi đái mà không phải nghiên cứu giải phẫu học gia cầm. Chỉ mấy tiếng thôi mà đời người đã quay sang một trang chẳng ai ngờ tới, một trang mà nó không có tay để lật.

Cuối cùng Hiếu quyết định dẹp chuyện ấy sang một bên. Có những vấn đề càng nghĩ càng mất lòng tự trọng, mà tự trọng hiện tại của nó đã xuống thấp đến mức không cần thiết phải chủ động đào đất sâu thêm làm gì.

Việc quan trọng nhất bây giờ là tìm được người có thể giúp nó. Chỉ cần người ấy có đủ trí thông minh, khả năng suy luận cơ bản và lòng nhân đạo tối thiểu để hiểu rằng con ngỗng đang đi lại trong ký túc xá thực ra không phải là ngỗng là được rồi.

Nó tự đánh giá yêu cầu ấy không cao. Dù sao nó vẫn giữ nguyên ý thức, vẫn hiểu tiếng người, vẫn có thể tìm cách giao tiếp bình thường với mọi người. Chỉ cần đối phương bình tĩnh quan sát một chút, chịu dùng não một chút, chắc chắn sẽ nhận ra. Con người đã lên được Mặt Trăng rồi, chẳng nhẽ một đám nghệ sĩ trưởng thành lại không nhận ra đồng nghiệp mình biến thành ngỗng.

Thái Lê Minh Hiếu đứng giữa phòng ưỡn cái bộ ức trắng đẹp một cách đáng ghét và tự trấn an bản thân bằng niềm tin tuyệt vọng vào trí tuệ của loài người. Khoảng hai mươi phút sau, nó sẽ hiểu rằng đây mới là sai lầm ngu nhất của mình kể từ lúc thức dậy.

Ký túc xá Chông gai vào buổi sáng có một loại hỗn loạn rất riêng, thứ hỗn loạn được tạo nên bởi ba mươi mấy người đàn ông trưởng thành có lịch trình không ai giống ai nhưng lại bị nhét chung vào một không gian đủ rộng để đi lạc mà vẫn đủ gần để nghe thấy nhau gọi nhau từ đầu hành lang bên này sang tận cầu thang bên kia.

Có người năm giờ đã dậy, tắm rửa, thay đồ, kéo vali đi lịch riêng từ lúc trời còn chưa sáng hẳn. Có người sáu giờ mới mò về sau một đêm quay, mặt mũi phờ phạc, tóc tai dựng ngược, đi qua phòng khách như hồn ma rồi đổ thẳng xuống sofa ngủ mà chẳng buồn tháo giày. Có người vừa đánh răng vừa đi ngoài hành lang, một tay cầm bàn chải, một tay lướt điện thoại. Có người đắp nguyên mặt nạ ngủ nằm chắn lối. Staff thì ra vào liên tục, kiểm tra giờ xe, nhắc lịch, gọi tên từng người. Tiếng máy sấy tóc từ phòng này hòa với tiếng cửa phòng kia đóng mở, tiếng dép lê kéo trên sàn, tiếng ai đó dưới tầng hỏi vọng lên cốc cà phê của mình đâu, rồi ở một góc khác lại có người gào trả lời rằng anh uống nhầm của em rồi. Sau một thời gian sống chung, chẳng ai còn để ý nữa.

Bởi vậy, việc Thái Lê Minh Hiếu không ló mặt xuống ăn sáng lúc sáu giờ rưỡi vô cùng là bình thường.

Nhưng một con ngỗng trắng muốt từ cuối hành lang lạch bạch bước ra thì lại là chuyện khác.

Người đầu tiên nhìn thấy nó là Nguyễn Hoàng Tôn.

Tôn vừa mở cửa phòng vệ sinh, tóc bên trái vẫn còn bẹp xuống vì mới ngủ dậy, tóc bên phải dựng lên như bị điện giật, miệng ngậm bàn chải đánh răng, trên người còn mặc nguyên đồ ngủ. Anh vừa bước một chân ra hành lang thì khựng lại. Ở đằng kia, con ngỗng cũng khựng lại.

Hai đôi mắt chạm nhau giữa không trung và trong đầu Hiếu một tia hy vọng vừa lóe lên rực rỡ.

Anh yêu ơi. Anh yêu của em ơi.

Nguyễn Hoàng Tôn từ từ rút bàn chải khỏi miệng, ngơ ngác mất một nhịp.

“Ủa?”

Hiếu bước thêm bước nữa, vươn dài cần cổ, dồn hết mọi tha thiết vào đôi mắt. Anh Tôn. Nhìn em nhìn em nhìn em nhìn em nhìn em. Nhìn thẳng vào mắt em. Anh ơi anh ơi anh ơi anh ơi anh o-

Hiếu há mỏ, “ANH TÔN”

“QUẠC QUẠCCCCC!”

Hoàng Tôn giật nảy mình lùi lại nửa bước. Hiếu nhắm nghiền mắt, thầm chửi thề trong bụng. Chết tiệt, quên mất.

Hoàng Tôn anh nó đứng hình mất hai giây, rồi chẳng buồn suy nghĩ thêm một tích tắc nào, quay ngoắt đầu vào trong phòng ngủ chung mà hét lớn, “Ê mọi người! Ra coi nè! Sao ở phim trường lại có con ngỗng vậy?”

Chưa đầy ba mươi giây sau, cơ hội giao tiếp một-một lý tưởng của nó đã biến thành hội nghị bàn tròn. Ba người ló đầu khỏi cửa phòng gần nhất, hai người đang dưới cầu thang chạy lên. Anh Đại Nghĩa cầm cốc cà phê còn chưa uống xong cũng ló đầu từ trong canteen chen vào. Không biết ai báo ai, chỉ trong vài phút, hành lang vốn đang tương đối thông thoáng đã có gần chục người đứng vây quanh Hiếu.

“Đâu?”

“Đây này.”

“Trời ơi, thật luôn.”

“Sao nó vô được đây?”

“Có ai mang vào không?”

"Đạo cụ sân khấu của team nào đấy?"

“Con này đẹp ghê.”

“Ê nhìn lông kìa, trắng bóc luôn.”

Thay vì nhìn vào đôi mắt đầy trí tuệ của nó và nhận ra đây chính là thằng bạn đồng niên của minh, Phùng Minh Cương ngồi xổm xuống trước mặt nó, tặc tặc hai tiếng như gọi chó.

“Bé ơi.”

Bé cái đầu mày.

Cương chìa tay ra với một tông giọng dịu dàng đến mức nó chỉ từng nghe một lần duy nhất khi Cương video call với vợ con, “Lại đây anh coi nào.”

Minh Hiếu theo bản năng lùi một bước, tránh xa khỏi bàn tay người trước mặt. Cương thấy thế mắt liền sáng trưng, “Ui, nó còn biết né kìa.”

Tao vẫn có não mày ạ.

Lê Đức Hùng vốn đứng đằng sau dòng người, không biết từ khi nào đã chen chúc lên đầu, ở sau lưng Cương háo hức lôi điện thoại ra chụp.

“Đứng yên, đứng yên, mẹ chụp cái. Trời ơi nhìn mặt nó mắc cười ghê.”

Tui nhớ mặt bà rồi đó? Sau này đừng hỏi sao không có sữa Ensure để uống.

Đi kèm một tiếng tách là một tấm ảnh được lưu lại vĩnh viễn trong bộ nhớ điện thoại của Mew, và cùng với tiếng màn trập khô khốc ấy Hiếu cảm thấy phẩm giá của mình vừa chính thức bị đóng dấu tử hình. Cheng đứng phía sau nhìn mọi người ríu rít xoay quanh con vật kỳ lạ đột ngột xuất hiện trong ký túc xá mà bật cười, “Con này nhìn dữ nhỉ?”

“Bình thường ngỗng vẫn dữ mà.”

“Không đâu,” Duy Khánh chen vào, nghiêng đầu quan sát nó như thể đang đứng trước quầy lựa gia cầm ngoài chợ, “Nhìn trắng trẻo sạch sẽ thế này có khi là ngỗng nhà ý, tụi ngỗng nhà hiền lắm.”

Đến lúc này, Hiếu quyết định mình không thể tiếp tục đứng giữa hành lang để hơn chục người đàn ông bình phẩm ngoại hình được nữa. Nó phải tìm cách giao tiếp với họ để chứng minh mình là người, hoặc không ít nhất cũng phải làm được một việc đủ khác thường để bất kỳ ai sở hữu một bộ não của người bình thường đều nhận ra đây tuyệt đối không phải hành vi của một con ngỗng vô tri.

Nghĩ vậy, Hiếu cúi đầu, dùng mỏ chỉ xuống sàn.

“Ơ? Nó làm gì đấy?”

Hiếu bắt đầu nhìn thấy hy vọng. Nó cúi thấp hơn, dùng đầu mỏ kéo trên nền gạch một nét, rồi thêm một nét nữa. Kế hoạch rất đơn giản: viết chữ HIẾU. Không cần cả họ cả tên, thậm chí một chữ cái thôi cũng được, chỉ cần để bọn họ hiểu trước mặt mình không phải một con ngỗng bình thường.

Thực tế nhanh chóng chứng minh rằng việc con người có bàn tay là một đặc ân mà suốt hai mươi mấy năm qua Thái Lê Minh Hiếu chưa từng biết trân trọng. Sàn ký túc xá sạch bong, mỏ nó thì trơn, không có phấn hay bút, cũng chẳng có một lớp bụi đủ dày để lưu lại bất kỳ dấu vết nào thành ra từ góc nhìn của những người xung quanh, con ngỗng trắng chỉ đang liên tục quẹt mỏ xuống đất như cố tìm một hạt cơm đã biến mất từ ba đời trước.

Đại Nghĩa bỗng “à” lên đầy giác ngộ, “Hình như nó đói đấy mấy đứa ơi.”

Hiếu ngẩng phắt đầu lên nhìn chằm chằm người đàn ông được coi là lý trí cuối cùng trước mặt mình với đôi mắt chứa đầy những sự kinh hoàng.

Nụi ơi, không!

“Ồ, chắc là thế rồi.”

Không phải.

“Trong bếp có rau xanh gì không?”

Mấy người đừng có mà!!!

“Để em chạy đi hỏi cô.”

Địt mẹ anh nghe em nói đã!!!

“QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC!”

Gần hai chục thằng đàn ông với độ tuổi trung bình là bốn mươi nghe tiếng ngỗng kêu mà mắt sáng rỡ như đèn pha.

“Đấy, nó kêu rồi.”

“Nó đói thật đấy, ai kiếm gì cho nó ăn đi.”

Hiếu sững người, gần như không tin nổi vào tai mình. Em đang phản đối. Đấy là tiếng phản đối. Con mẹ nó sao ngôn ngữ cơ thể của mình từ sáng đến giờ cứ bị phiên dịch sai hết thế nhỉ?

Nhưng tất nhiên không một ai quan tâm đến nỗi oan khuất ấy của Hiếu. Cương thật sự chạy xuống bếp, một lát sau quay lên với mấy lá xà lách còn tươi, hí hửng đặt xuống trước mặt Hiếu. Hiếu cúi xuống nhìn đống rau đặt trước mặt mình với ánh mắt cực kỳ ghê tởm, cả vòng người xung quanh cũng chăm chú nhìn nó vừa tò mò vừa mong chờ.

Lòng tự trọng của nó nói tuyệt đối không được ăn. Ăn là thua. Dạ dày nó, đáng tiếc thay, không có tinh thần đấu tranh giai cấp mãnh liệt đến thế. Nó chỉ đơn giản nhắc chủ nhân rằng từ tối hôm qua đến giờ mày chưa có gì vào mồm đâu. Bụng nó quặn lên một cái. Nó cố giữ nguyên tư thế bất khuất thêm khoảng mười giây, rồi cúi xuống cắn một miếng.

Ngay lập tức xung quanh vang lên tiếng hò reo.

“Đấy! Anh bảo nó đói mà!”

“Ui, dễ thương thế.”

Hiếu vừa nhai vừa cảm thấy nhục đến mức chỉ muốn chui thẳng xuống gầm tủ.

Nói một câu nữa xem. Thử nói dễ thương thêm câu nữa xem.

Nó nhai thêm hai cái, rồi đột nhiên khựng lại.

Ngon phết.

Hiếu lập tức chửi thầm chính mình, nhưng cái mỏ đã rất thành thật cúi xuống ăn thêm miếng nữa.

Mười phút trước, nó vẫn còn là Thái Lê Minh Hiếu - nghệ sĩ độc lập của SYE, có hợp đồng lao động, có mã số thuế cá nhân, có một lượng người theo dõi đủ lớn để nếu đột nhiên mất tích chắc chắn sẽ có người lên mạng hỏi thằng này biến đâu rồi. Mười phút sau, nó đang bị hơn chục ông đàn ông vây giữa hành lang, gọi là bé, chụp ảnh từ đủ mọi góc độ rồi đút cho ăn rau.

Hiếu nhai lá xà lách thứ ba trong trạng thái suy sụp tinh thần sâu sắc.

Thôi. Đời người lên voi xuống chó.

Nó cứ tưởng như thế này đã đáy xã hội lắm rồi. Vũ trụ, như thể nghe được suy nghĩ ấy, lập tức đáp lại một cách vô cùng từ tốn với hình dáng Đinh Mạnh Ninh xuất hiện từ phía xa. Ninh chen qua hai người đứng phía ngoài, trên tay còn cầm cốc nước, nheo mày nhìn đám đông như thể không hiểu có gì thú vị đến thế rồi cúi xuống ngắm nghía con ngỗng trắng đang đứng chính giữa.

“Ở đâu ra đấy?”

“Không biết. Sáng ra tụi em tự nhiên thấy nó ngoài hành lang.”

“Chắc của nhà ai đi lạc đấy.”

“Không biết có phải của chương trình không.”

Ninh “ừm” một tiếng, đứng yên quan sát Hiếu từ đầu tới chân. Hiếu cũng ngẩng cổ nhìn lại anh.

Cho tới thời điểm ấy, Thái Lê Minh Hiếu hoàn toàn không có bất kỳ ác cảm đặc biệt nào với Đinh Mạnh Ninh. Quan hệ hai người khá tốt, cả hai đều tôn trọng nhau, không thù không oán, càng chưa từng có nhu cầu thanh toán nhau bằng bạo lực.

Ninh ngắm nó thêm vài giây, rồi bằng giọng vô cùng thản nhiên, gần giống như đang đề nghị đổi món ăn sáng vì cháo hôm nay hơi nhạt, hỏi,

“Hay mang đi thịt đi?”

Thái Lê Minh Hiếu từ từ ngừng nhai, cả cái cổ dài của nó dựng thẳng lên một cách bất tự nhiên vô cùng, một nửa lá xà lách đang bị nhai dở vẫn còn thò ra khỏi mỏ.

Không khí xung quanh xuất hiện một khoảng lặng rất nhỏ. Trịnh Thăng Bình đứng ngay cạnh Ninh quay sang nhìn anh, “Ninh.”

“Gì đấy anh?”

Bình nhìn con ngỗng, rồi quay lại nhìn Ninh đầy ý nhị, “Anh thấy ánh mắt nó hơi…”

Minh Hiếu nuốt nốt miếng rau. Nó không vội, vẫn cứ đàng hoàng cao nhã mà ăn chậm nhai kỹ, sau đó nó mới từ từ quay cả người lại.

Đinh Mạnh Ninh nhìn con ngỗng kỳ lạ (và trông có vẻ ngon miệng) đang thong thả mổ rau trước mặt mình. Có lẽ trong đời mỗi người đều từng có một khoảnh khắc bản năng sinh tồn lên tiếng trước cả lý trí, khi cơ thể tự nhận ra nguy hiểm đang đến dù đầu óc còn chưa kịp phân tích xem chuyện gì xảy ra. Với Đinh Mạnh Ninh, khoảnh khắc ấy là khi một con ngỗng trắng muốt đứng cách anh chưa tới hai mét chậm rãi hạ thấp cổ, hai cánh hơi dang ra, đôi mắt đen khóa chặt lấy anh bằng một ánh nhìn cực kỳ khó hiểu.

Ninh vô thức lùi một bước về phía sau.

“Ê từ từ...”

Minh Hiếu lao tới với tốc độ mà loài người bình thường không bao giờ có thể chạm tới được.

“ỐI ĐỊT-”

Cả hành lang nổ tung.

Người né sang hai bên, người bật cười, vài người theo phản xạ lập tức giơ điện thoại lên quay. Đinh Mạnh Ninh quay người chạy trước, Thái Lê Minh Hiếu lạch bạch đuổi sát phía sau.

“TAO ĐÙA THÔI!”

“QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC!”

Đùa cái địt mẹ anh. Mới sáng ra thằng em vừa mất quyền làm người chưa được một tiếng anh đã tính đến nồi nước sôi rồi à?

Minh Hiếu chạy vụt qua chỗ Trịnh Thăng Bình đang đứng, Bình né chậm đúng nửa nhịp, thế là Hiếu tiện mỏ ngoạm luôn vào ống quần anh rồi giựt một cái thật mạnh.

“Ê! Ê ê ê! Sao mổ tao?”

Anh đứng cạnh ông ấy.

Hiếu nhả ra ngay lập tức rồi tiếp tục truy đuổi mục tiêu chính. Ninh vừa chạy vừa ngoái đầu lại, hoảng đến mức thanh minh rất to.

“TAO KHÔNG ĂN MÀY!”

“QUẠC!”

Không ăn mà đề xuất hăng thế?

“TAO CÒN KHÔNG THÍCH THỊT NGỖNG!”

Hiếu khựng lại mất nửa nhịp rồi cơn nóng máu tràn lên không kiểm soát một cách vô lý đùng đùng, dù sau này nghĩ lại nó vẫn cho rằng tất cả là do cái mõm nhôm của Đinh Mạnh Ninh hết.

Không thích anh còn đòi thịt em làm gì? Anh ghét em à????

Ninh nghe tiếng chân lạch bạch phía sau mỗi lúc một gần thì bắt đầu phát hoảng thật sự, “Địt mẹ sao nó chạy nhanh thế?”

Chạc đứng trên giường hét lên như bình luận viên thể thao, “Ngỗng chạy nhanh mà anh!”

“SAO KHÔNG AI NÓI TỪ ĐẦU?”

Ninh đột ngột đổi hướng, rẽ sang trái rồi lao xuống cầu thang hòng cắt đuôi Hiếu. Ninh sẽ thành công nếu Hiếu chỉ đơn thuần là một con ngỗng.

“Vãi nó biết drift kìa!"”

Hôm nay không cắn được một phát vào đít anh thì em đéo mang họ Thái nữa.

Hai bóng người ngỗng biến mất xuống tầng dưới giữa tiếng chân chạy, tiếng chân lạch bạch và tiếng cười điên loạn của cả hành lang. Đến khi đám đông ùa xuống canteen theo xem, tình hình đã hoàn toàn vượt khỏi khả năng cứu vãn. Đinh Mạnh Ninh đã trèo thẳng lên trên bàn ăn mà đứng. Cả người anh đứng thẳng như cái cột thu lôi, xung quanh vẫn còn mấy đĩa đồ ăn đang dang dở của mọi người trong khi Hiếu đứng dưới sàn, ưỡn ngực nhìn lên trên.

Ninh nhìn nó bằng vẻ chân thành hiếm thấy, “Tao xin lỗi.”

“QUẠC.”

Không chấp nhận.

“Thật.”

“QUẠC QUẠC.”

Quá muộn rồi.

“Tao sẽ không bao giờ ăn thịt ngỗng nữa.” Ninh thậm chí chắp hai tay lại, vái Hiếu ba vái như thể đang vái thổ địa. “Tao thề.”

Phía sau bỗng có người không nhịn được bật cười thành tiếng. Hiếu quay phắt đầu lại.

Nguyễn Trọng Đức lập tức biết điều mà ngậm miệng nhưng lúc đó đã quá muộn rồi.

“SAO LẠI MỔ CẢ TAO?"

Anh cười em???

“Tao đã kịp làm gì đâu??”

Anh cười em???!!!

“QUẠCCCCCCC!”

Từ thời điểm đó trở đi, tiêu chuẩn lựa chọn nạn nhân của Thái Lê Minh Hiếu bắt đầu giảm với tốc độ đáng báo động. Ban đầu nó còn có nguyên tắc tương đối rõ ràng, ai đề nghị thịt nó thì truy sát, ai cười lúc nó truy sát thì mổ. Nhưng chỉ sau vài phút, phạm vi truy sát nhanh chóng được mở rộng. Ai dám quay video nó lại, mổ. Người chìa tay định túm cổ nó, mổ mạnh hơn. Người khen nó đáng yêu quá thì sẽ nhận một cái nhìn cảnh cáo trước, nếu còn dám nói câu thứ hai, mổ. Người đề nghị cần phải bắt nó lại gấp, mổ. Người chẳng làm gì nhưng đứng cạnh Đinh Mạnh Ninh, liên đới trách nhiệm nên cũng mổ.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Thái Lê Minh Hiếu từ một công dân lương thiện đã tự xây dựng cho mình một hệ thống tư pháp khép kín, trong đó bản thân đồng thời đảm nhiệm chức vụ nguyên đơn, thẩm phán, cơ quan công tố, lực lượng cưỡng chế và đơn vị trực tiếp thi hành án.

Nó đuổi cả đám chạy vòng quanh phòng khách, ép một người phải nhảy thẳng lên bàn bếp, dồn hai người khác lùi tới sát bàn ăn. Có người vừa thấy nó đổi hướng lao sang đã vội vàng chạy tọt ra ngoài hành lang rồi đóng sầm cửa lại và vặn khóa.

Hiếu đứng đối diện với cái cửa mà quạc một tràng.

Hèn. Có gan cười thì có gan mở cái cửa raaa!

Tình hình càng lúc càng hỗn loạn. Mấy chục thằng đàn ông trưởng thành hoặc đang đứng thật xa, hoặc đã leo lên bất cứ đồ vật nào có độ cao hơn khả năng bay của nó, hoặc duy trì khoảng cách an toàn tối thiểu hai mét với nó. Trong một khoảnh khắc rất ngắn, Thái Lê Minh Hiếu bỗng cảm thấy hơi tự hào.

Khu vực xung quanh Hiếu đã sạch bóng người từ bao giờ. Nó đứng một mình giữa căn phòng đông đúc không khác gì tâm bão.

Rồi có người rất nhỏ giọng hỏi, “Ai bắt nó lại đi?”

Thái Lê Minh Hiếu đứng giữa phòng ăn, hai cái chân màu cam nhỏ như que củi dạng ra đầy chiến ý, cổ rướn lên cao ngất, bộ lông trắng muốt đầy kiêu ngạo nhìn cả đám người đang co cụm xung quanh mình bằng ánh mắt lạnh lùng.

Bố đứng đây này. Xuống mà bắt.

Khoảng bảy giờ mười lăm, một tổ đặc nhiệm gồm bốn người được thành lập. BB Trần cầm một cái chăn lớn, Phùng Minh Cương không hiểu lôi đâu ra được một cái sọt nhựa to tổ bố, Quách Văn Thơm bị giao nhiệm vụ làm mồi nhử vì lúc oẳn tù xì anh là người thò tay ra chậm nhất và cuối cùng là Hà An Huy.

Huy vừa từ đâu đó trở về giữa lúc phòng ăn đã biến thành một bãi chiến trường. Cậu đứng ngoài ngó vào trong cả nửa phút, lần lượt nhìn Đinh Mạnh Ninh đang co cả hai chân lên bàn ăn, nhìn mấy người khác núp sau bàn bếp rồi mới nhìn xuống con ngỗng trắng đứng chính giữa nhà.

“Có chuyện gì thế mọi người?”

Ninh lập tức chỉ xuống chỗ con ngỗng đang quạc quạc như phát điên, “Con kia muốn giết anh.”

Hiếu quay đầu, và trong tất cả những chuyện kỳ quái, nhục nhã, vô lý đã xảy ra kể từ lúc tỉnh dậy đến giờ, đây là lần đầu tiên nó cảm thấy một thứ gần giống nhẹ nhõm.

Huy ơi!

Nó gần như lập tức bước về phía Huy theo bản năng. Huy trông thấy con ngỗng trắng đang đi thẳng về phía mình thì hơi cúi người xuống, bật ra một tiếng “ơ” rất khẽ, còn Hiếu cứ thế tiến thêm hai bước nữa trước khi đột nhiên khựng lại. Chỉ còn cách nhau khoảng một mét, nó mới chợt nhớ ra vấn đề tương đối nghiêm trọng mà mấy giây vừa rồi vì quá vui nên quên béng mất, hiện tại nó là một con ngỗng. Không phải Thái Lê Minh Hiếu mà Huy quen, mà là một con ngỗng trắng từ đâu chui ra giữa ký túc xá, và Huy hoàn toàn không biết bên trong cái thân xác lông lá chết tiệt này là nó.

Huy nhìn con ngỗng vừa hùng hổ đi về phía mình xong tự nhiên đứng sững lại, đương nhiên chẳng thể biết được bi kịch nội tâm đang diễn ra cách mình chưa đầy một mét. Cậu chỉ nghiêng đầu một chút rồi hỏi bằng giọng khá bình thản như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ con.

“Bạn làm gì mà dí mọi người ghê thế?”

“Quạccc.”

Anh Ninh đòi thịt tôi.

Tất nhiên Huy không hiểu gì hết, cậu chỉ tiếp tục dỗ dành nó như thể đang nói chuyện với con chó hay con mèo nuôi trong nhà chứ không phải một con ngỗng hoang, “Bình tĩnh nhé.”

Hiếu nhìn Huy chằm chằm, trong đầu lập tức nảy ra một suy nghĩ rằng nếu Hà An Huy cũng dám gọi nó là bé như mấy người ban nãy thì nó sẽ mổ luôn cả crush, đéo có tình nghĩa gì nữa hết. Nó đã mất quyền làm người rồi, không có nghĩa là nó phải mất luôn nhân phẩm.

May mà Huy không gọi. Cậu chỉ ngồi xổm xuống, chống hai tay lên đầu gối, quan sát nó một lúc rồi chậm rãi đưa một bàn tay ra.

“Lại đây với anh nào.”

Bình thường Hiếu đã quá quen với việc để người này bước vào không gian riêng của mình, quen với một bàn tay luôn đặt lên vai, chạm vào hông, đôi lúc kéo nó sang bên để tránh người đi ngang, đến mức cơ thể gần như chẳng còn phản ứng phòng bị gì nữa. Thế nên ngay cả khi bộ não đang gào lên rằng mày là ngỗng đấy giữ chút thể diện đi, hai cái chân cam phản chủ của nó vẫn vô thức bước gần thêm một chút.

BB đứng phía sau lập tức hạ giọng, như thể sợ con ngỗng trước mặt nghe hiểu tiếng người thật, “Nó không mổ Huy kìa.”

Đáng tiếc cho BB, ngỗng lại là giống có thính giác nhạy đến mức đáng ghét. Tai chúng không lộ ra ngoài như người, chỉ là hai lỗ nhỏ nằm khuất dưới lớp lông hai bên đầu, nhưng khả năng bắt âm thanh thì chẳng hề tương xứng với vẻ kín đáo ấy. Thành ra câu nói tưởng đã đủ nhỏ kia vẫn lọt vào tai Hiếu rõ mồn một, không sót lấy một chữ. Nó lập tức lùi phắt lại một bước như thể vừa bị bắt quả tang làm chuyện gì cực kỳ đáng xấu hổ.

Huy nhìn phản ứng ấy thì bật cười, hơi ngơ ngác.

“Ủa?”

Cậu thử đưa tay về phía con ngỗng thêm lần nữa. Hiếu lập tức đập cánh cảnh cáo khiến Huy vội vàng rụt tay về, nhưng tuyệt nhiên nó vẫn không mổ Huy một cái nào. Sự khác biệt này thực ra rõ đến mức gần như không thể bỏ qua, bởi chưa đầy năm phút trước, có một người khác chỉ mới thò tay về phía nó đã bị ngoạm ngay một phát vào cổ tay.

Huy dường như cũng nhận ra điều đó. Cậu hơi nghiêng đầu, nhìn con ngỗng trước mặt thêm vài giây như thể đã nhận ra cái gì khác lạ khiến Hiếu trong lòng vừa hồi hộp vừa có một tia hy vọng ngu xuẩn rằng biết đâu người này thực sự nhận ra mình.

Rồi Huy nói, “Chắc em có duyên với động vật.”

"QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠCCCC."

Bạn có duyên với TÔI, VỚI TÔI ẤY.

Huy vẫn ngồi đó với vẻ mặt vô cùng vô tội, hoàn toàn không hay mình vừa bỏ lỡ một lời tỏ tình. Hiếu nhìn thằng nhóc đang cười khờ trước mặt mình, càng nghĩ càng thấy bực.

Ngu. Đã thế còn đẹp trai. Thật không hiểu nổi tại sao mình lại thích được người này.

May cho Hà An Huy là Hiếu còn chưa kịp chìm sâu hơn vào cơn cáu kỉnh ấy thì chiến dịch bắt ngỗng đã chính thức bắt đầu.

Kế hoạch trên lý thuyết nghe vô cùng đơn giản, Thơm dùng rau thu hút sự chú ý, Cương đứng chặn một hướng bằng cái sọt, BB cầm chăn vòng ra phía sau, còn Huy giữ khe hở cuối cùng để ép con ngỗng vào góc tường. Có điều không một ai trong bốn người tính tới một yếu tố tương đối quan trọng là con ngỗng này sở hữu trí thông minh của một người trưởng thành và biết rất rõ từng thằng đang định làm gì mình.

Thơm cầm mấy lá rau ve vẩy trước mặt ngỗng, “Nào, chậc chậc. Lại đây.”

Hiếu nhìn anh bằng ánh mắt lạnh nhạt.

Anh tưởng em ngu à?

Nó quay đầu bỏ thẳng sang hướng khác. Cương lập tức nâng cái sọt lên chặn đường, nhưng Hiếu đổi hướng ngay trước khi bị dồn vào góc. BB thấy thời cơ liền lao từ phía sau tới định ụp chăn xuống, nó chỉ cần cúi thấp người một chút rồi lách gọn qua mép vải. BB chỉ kịp ủa một tiếng là Hiếu đã chạy mất.

“BẮT NÓ!”

“ĐANG BẮT ĐÂY!”

“NÓ CHẠY VỀ BÊN KIA!”

“HUY CHẶN NÓ!”

Hiếu vừa trông thấy cậu thì vô thức khựng lại. Thời gian nó dừng lại còn chưa được 0.5 giây nhưng chừng đó là đủ để BB chạy theo phía sau suýt ốp được cái chăn lên người nó. Hiếu phát hiện ra ý đồ, nổi giận quay ngoắt lại truy sát luôn BB.

“Ê SAO LẠI LÀ ANH?”

“QUẠC QUẠC!”

“Anh xin lỗi!”

Thế trận tan vỡ lần thứ nhất.

Lần thứ hai, Cương suýt úp được cái sọt xuống nhưng Hiếu lách ra đúng khoảnh khắc miệng sọt sắp chạm sàn. Lần thứ ba, Thơm không kịp trốn kịp nên bị nó rượt nguyên một vòng quanh bàn ăn, vừa chạy vừa kêu cứu trong khi những người còn lại cười đến mức chẳng ai giúp được gì.

Đến lần thứ tư, chính Huy cũng bị cuốn vào trận chiến sinh tử này. Hiếu đang bị dồn từ phía sau, vừa quay đầu đã thấy Huy chặn ngay trước mặt. Khoảng cách thu hẹp quá nhanh, nhanh đến mức Huy theo phản xạ cũng phải lùi nửa bước, tưởng phen này mình sẽ được hưởng đúng chế độ đối xử mà con ngỗng đã dành cho tất cả những ai cản đường nó từ sáng tới giờ.

Nhưng khi con ngỗng phóng tới sát chân cậu, nó lại thắng gấp đến mức chân nó trượt nhẹ trên nền gạch. Nó ngẩng lên nhìn Huy, rõ ràng vẫn đang cáu điên, hai cánh dang ra đầy đe dọa, thế mà cuối cùng chỉ lấy cánh đập bốp bốp vào ống quần cậu hai cái như thể trách móc cho có lệ, rồi lập tức vòng qua bên cạnh chạy mất.

Huy đứng nguyên tại chỗ nhìn theo.

Lại thế nữa rồi. Người khác thò tay ra thì bị ngoạm, đứng chắn đường thì bị đuổi, cười không đúng lúc cũng bị xếp vào diện có tội cần xử. Riêng đến lượt Huy, con ngỗng này từ đầu tới giờ hình như vẫn luôn chừa cho cậu một sự bao dung rất kỳ lạ. Huy hơi cau mày, ánh mắt vẫn bám theo cái bóng trắng đang lạch bạch lao qua phòng khách.

Có gì đó không đúng.

Chỉ tiếc là ngay lúc ấy BB lại hét “NÓ VÒNG LẠI KÌA”, Cương suýt vấp phải cái sọt trên tay mình mà lộn mèo một vòng nên Hà An Huy cũng chẳng có cơ hội để nghiêm túc phân tích tại sao một con ngỗng xa lạ lại có vẻ đặc biệt nương tay với mình.

Đến lần thứ năm, cuối cùng họ mới thành công.

Lần này Huy ngồi xổm ở một đầu hành lang, không tiến lên cũng không cố chắn đường như mấy lần trước. Cậu chỉ ở đó, hai tay đưa ra phía trước, lòng bàn tay mở, giữ tư thế thấp và ngồi yên lặng đến mức Hiếu nghĩ rằng mình đang nhìn một bức ảnh tĩnh.

Hiếu biết phía sau mình có người. Với cái thính giác khốn nạn mà cơ thể mới vừa hào phóng ban tặng, nó thậm chí nghe được tiếng chân BB đang cố đi thật nhẹ, nghe cả tiếng vải chăn sột soạt rất nhỏ ở phía sau. Nó biết đây là bẫy, biết chỉ cần đứng yên lâu hơn vài giây thì cái chăn chết tiệt kia kiểu gì cũng sẽ úp thẳng xuống đầu.

Nhưng Huy đang ở ngay trước mặt. Sau gần một tiếng đồng hồ tỉnh dậy trong một cơ thể không phải của mình, bị cả đám người vây quanh bình phẩm từ đầu đến chân, bị đề nghị mang đi thịt, rồi bị truy đuổi khắp hai tầng ký túc xá như một tên tội phạm vượt ngục, chỉ riêng việc nhìn thấy Huy ngồi yên ở đó với hai bàn tay mở ra lại khiến nó do dự.

Huy nhìn nó rồi thì thầm rất nhỏ, “Nào. Không ai làm gì bạn đâu.”

Hiếu đứng im.

Bạn thì biết cái đéo gì.

“Đừng chạy nữa.”

Tôi cũng mệt rồi.

“Lại đây.”

Hiếu nhìn bàn tay cậu thêm một lúc. Cuối cùng, hai cái chân cam phản chủ vẫn bước lên một bước, rồi thêm một bước nữa. Khoảnh khắc ấy ngu xuẩn đến mức về sau nếu còn làm người trở lại, Hiếu nhất định sẽ không bao giờ thừa nhận mình đã thật sự tin rằng Huy sẽ bảo vệ nó.

Niềm tin được giữ vững trong đúng hai giây cho đến khi BB từ phía sau quăng chăn xuống.

“BẮT ĐƯỢC RỒI!”

Hiếu lập tức hiểu thế nào là lòng người hiểm ác.

“QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC QUẠC!!!”

Cả tấm chăn rung bần bật như bên dưới đang nhốt một thứ sinh vật lớn gấp ba lần kích thước thật.

“Giữ giữ giữ!”

“Nó ở đâu?”

“ĐẦU NÓ BÊN NÀY!”

“Đừng đè nó!”

“Anh biết rồi!”

“Cái sọt đâu?”

“Không cần sọt nữa!”

Hiếu giãy như điên. Nó đập cánh, đá chân, xoay người, ngoạm được cả một góc chăn rồi cố kéo ra, nhưng càng vùng thì lớp vải càng quấn quanh thân. Trong vài giây đầu tiên, nó giận đến mức đầu óc chẳng còn chứa được suy nghĩ nào khác ngoài việc nếu hôm nay thoát ra được, nó sẽ mổ hết cả tất cả những ai dám đứng trước mặt nó. Hà An Huy cũng không ngoại lệ.

Crush cái đéo gì mà hai giây trước còn không ai làm gì bạn đâu, hai giây sau đã để người ta úp chăn lên đầu nó. Đúng là đàn ông không một thằng nào là đáng tin.

Chỉ tiếc là cơn thịnh nộ ấy tồn tại được không lâu. Cơ thể ngỗng nhỏ hơn cơ thể người quá nhiều. Từ sáng tới giờ Hiếu gần như chưa ăn gì ngoài mấy lá xà lách, lại vừa chạy khắp hai tầng ký túc xá, truy sát Đinh Mạnh Ninh, đuổi người quanh phòng khách rồi tiếp tục đấu trí đấu sức với bốn người suốt mấy vòng. Đến lúc này, lượng năng lượng ít ỏi còn sót lại cuối cùng cũng bắt đầu cạn. Những cú giãy ban đầu còn dữ dội dần yếu đi, cuối cùng Hiếu chỉ còn nằm bẹp dưới lớp chăn, cái cổ dài thò ra ngoài, mỏ hé mở, thở phì phò như vừa hoàn thành một chặng marathon 10K.

Bốn người còn lại trông cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. BB ngồi phịch xuống đất, một tay vẫn giữ mép chăn, vừa thở vừa than trời khấn phật.

Cương chống cả hai tay lên đầu gối để thở, “Có người nuôi con này thật á?”

Thơm đứng bên cạnh còn chưa lấy lại được hơi, nhìn con ngỗng nằm bẹp dưới đất với vẻ không thể tin nổi, “Anh tưởng bọn ngỗng chậm rề rề cơ.”

Huy ngồi xuống cạnh đống chăn, tóc hơi rối sau một hồi chạy tới chạy lui. Cậu nhìn Hiếu vài giây rồi kết luận bằng giọng rất bình thản, như thể bản thân hoàn toàn không có trách nhiệm gì trong tình trạng hiện tại của nó.

“Bạn mệt rồi hả?”

Hiếu hé một bên mắt nhìn cậu. Thế mà cũng phải hỏi.

Nó muốn quạc vào mặt Huy một tiếng thật to để thể hiện thái độ nhưng nghĩ thôi cũng thấy mệt. Thế là Hiếu chỉ nhắm mắt lại, mặc kệ đời, tạm thời ghi món nợ này vào sổ chờ ngày làm người rồi tính sau.

Sau khi chắc chắn con ngỗng không còn khả năng bất ngờ bật dậy truy sát thêm ai nữa, những người khác mới dần tụ lại. Và gần như ngay lập tức, một vấn đề mới được đặt ra.

“Giờ làm gì nó?”

“Gọi bảo vệ chứ gì nữa.”

“Bảo vệ biết làm gì với ngỗng?”

“Thì hỏi xem nó từ đâu vào.”

“Hay nhà nào quanh đây nuôi?”

“Không thể tự nhiên đi vào được đây đâu, cổng có bảo vệ mà.”

“Biết đâu bên chương trình mang tới?”

“Anh hỏi staff rồi, không phải.”

“Hay gọi cứu hộ động vật?”

“Ngỗng nhà mà cứu hộ gì?”

“Vậy đem về nuôi?”

“Nhà ai?”

“Nhà anh đi.”

“Thôi.”

"Hay đăng lên mạng tìm chủ?”

“Nhưng nhỡ không có chủ thì sao?”

Hiếu nằm im dưới lớp chăn nghe từng câu một. Ban đầu nó chỉ thấy mệt đến mức chẳng buồn phản ứng, thậm chí mấy lời bàn bạc phía trên đầu chỉ lửng lơ như một thứ tiếng ồn hỗn tạp, người này chen người kia, tất cả đều chỉ đang rất hợp lý cố giải quyết một vấn đề bất ngờ xuất hiện giữa ký túc xá vào sáng sớm. Rồi dần dần, từng từ bắt đầu lọt vào đầu nó rõ hơn. Trong mắt tất cả những người đứng quanh đây, nó chỉ là một con ngỗng đi lạc. Nhưng với Hiếu, bất kỳ phương án nào trong số đó cũng đồng nghĩa với một chuyện duy nhất - nó sẽ bị đưa ra khỏi nơi này, rời xa những người hiện tại có khả năng nhận ra rằng việc Thái Lê Minh Hiếu biến mất đúng vào buổi sáng một con ngỗng trắng kỳ quặc xuất hiện trong ký túc xá có thể không phải hai chuyện hoàn toàn không liên quan.

Điện thoại của nó vẫn nằm trên giường. Quản lý rồi sẽ gọi. Lịch tập rồi sẽ đến. Không thấy người, kiểu gì cũng có người đi tìm. Sớm hay muộn mọi người cũng sẽ nhận ra nó mất tích, nhưng chẳng ai có lý do gì để nghĩ rằng thằng Hiếu họ đang tìm chính là con vật đã bị mang khỏi ký túc xá từ vài tiếng trước.

Nếu người ta giao nó cho ai đó thì sao?

Nếu bị đưa đi quá xa thì sao?

Nếu nhốt nó vào một cái lồng ở đâu đó thì sao?

Nếu đến lúc mọi người bắt đầu đi tìm, nó đã không còn ở đây nữa thì sao?

“Hay mang ra ngoài trước đã,” Có người nói. “Chứ để trong ký túc xá thế này cũng không được.”

Lần đầu tiên kể từ lúc bị bắt, nó ngóc đầu lên. Người đang nói không để ý, vẫn tiếp tục rất tự nhiên, “Kiếm cái lồng gì nhốt tạm…”

Không. Cổ Hiếu vô thức co lại. Không được.

Chỉ trong một khoảnh khắc, cái chăn đang quấn quanh người nó bỗng không còn giống một thứ vải vô hại dùng để giữ một con ngỗng hung dữ nữa. Xung quanh tầm mắt nó toàn là chân người. Hơn chục người đứng cao phía trên, giọng nói liên tục rơi xuống đầu nó, người này nối người kia, bàn xem sẽ đưa nó đi đâu, giao cho ai, nhốt ở chỗ nào. Chẳng một ai có ác ý cả, nhưng cũng chẳng một ai biết rằng sinh vật đang nằm dưới chân họ hiểu được từng chữ họ đang nói.

Hiếu rúc sâu hơn vào trong chăn, hai cánh ép chặt sát thân. Nó muốn đứng dậy nhưng chân đã mỏi nhừ, muốn chạy nhưng bốn phía đều có người. Nó muốn nói em là Hiếu em ở đây đừng vứt em đi đâu mà, muốn hét để tất cả phải dừng lại và nhìn xuống, nhưng chỉ cần mở mỏ thì thứ duy nhất phát ra vẫn sẽ là một tiếng quạc vô nghĩa mà chẳng ai hiểu nổi.

Nỗi sợ đến với nó muộn hơn nó tưởng. Có lẽ từ sáng tới giờ mọi thứ xảy ra quá nhanh, quá vô lý, đôi lúc còn buồn cười tới mức Hiếu chỉ kịp phản ứng theo bản năng. Nó còn bận đuổi Đinh Mạnh Ninh, bận né cái sọt, bận giữ nốt chút phẩm giá cuối cùng để chưa phải thật sự nghĩ xem chuyện này nghiêm trọng tới mức nào.

Nhưng một khi nỗi sợ ấy tìm được chỗ chen vào luồng suy nghĩ, nó lập tức lan ra khắp người như một chất kịch độc.

Nhỡ nó không thể biến lại thành người được nữa thì sao?

Ý nghĩ ấy khiến Hiếu đột nhiên chẳng còn sức chống cự gì nữa. Nó cúi đầu, dúi mỏ sâu vào lớp chăn như thể nếu làm bản thân nhỏ đi đủ nhiều thì những người xung quanh sẽ quên mất nó đang ở đó và thôi bàn chuyện mang nó đi.

Hà An Huy là người đầu tiên nhận ra con ngỗng có sự thay đổi. Cậu vốn vẫn ngồi phía ngoài vòng người, cả người ngả hết ra sau để hơi thở có thể ra vào dễ dàng hơn. Ban đầu Huy cũng góp vài câu nhưng càng về sau cậu càng im lặng, ánh mắt cứ vô thức quay lại chỗ con ngỗng nằm dưới lớp chăn. Mười phút trước nó còn dữ tới mức đuổi cả căn nhà chung chạy tán loạn, kể cả lúc bị tóm rồi nó vẫn giãy tới mức bốn người phải hợp sức mới giữ được. Vậy mà bây giờ nó nằm im đến lạ.

Huy nhìn kỹ thêm một lúc mới nhận ra cổ nó đã rụt xuống gần sát thân, hai cánh ép chặt, mỏ vùi vào mép vải. Mỗi lần một người đứng gần dịch chân hoặc giọng ai đó đột nhiên lớn hơn, cả cơ thể nó lại khẽ giật một cái rất nhỏ.

“Thôi.”

Nhiều người nói chuyện cùng một lúc khiến âm thanh cứ chen chúc vào với nhau, tiếng người này đè lên tiếng người kia khiến một chữ thôi của Huy bị lẫn lộn vào vô số những chữ khác.

Huy ngẩng đầu lên, lần này lớn tiếng hơn, “Mọi người thôi đã.”

Vài người quay lại, “Hả? Sao thế Huy?”

“Mọi người đừng đứng sát nó quá.”

“Có sao đâu, nó mệt rồi mà,” Trịnh Thăng Bình nói, nghĩ rằng Huy đang cảnh báo mọi người cẩn thận không con ngỗng sẽ lại tấn công.

“Không phải đâu ba. Nó đang sợ đấy,” Huy cúi mắt nhìn xuống con ngỗng.

Nếu vẫn còn giữ khuôn mặt con người, có lẽ lúc ấy Hiếu đã ngẩng lên nhìn Huy.

Huy chống một tay xuống sàn rồi dịch lại gần hơn, ngồi xuống cách nó khoảng nửa mét, hạ mình thấp đủ để không còn trở thành một cái bóng lớn trùm lên đầu nó mà tầm mắt hai đứa ngang nhau.

“Lùi ra tí đi,” Cậu nói với mọi người. “Mọi người đông quá.”

Vòng người chậm rãi giãn ra, và gần như ngay lập tức khoảng không phía trên Hiếu rộng hơn hẳn. Nó hé mắt, thấy Huy vẫn ngồi ở đó.

“Không sao đâu.”

Hiếu nhìn khuôn mặt mà trước đây ngày nào nó cũng nằm mơ thấy, đột nhiên cảm thấy uất ức vô cùng.

Bạn có biết tôi là ai đâu.

Phía sau lại có người lên tiếng, “Thế giờ tính sao? Không để nó ở đây mãi được.”

Huy im lặng vài giây, rồi ngẩng lên, “Để em chăm nó cho.”

“Em á?”

“Ừ.”

“Em biết nuôi ngỗng à?”

“Không.”

“Thế…”

“Mở Youtube là được mà mọi người.”

Huy cúi xuống nhìn con ngỗng thêm một lần nữa, “Chứ giờ cứ mang nó đi khắp nơi, nó sợ, tội nó lắm.”

Huy đưa tay tới rất chậm rồi dừng ngay trước mép chăn, để Hiếu nhìn thấy rõ cậu định làm gì. Sau một hồi đấu tranh cuối cùng với phần lòng tự trọng vốn đã bị giẫm nát không biết bao nhiêu lần chỉ trong một buổi sáng, Hiếu rướn cổ ra khỏi lớp vải, chậm rãi đặt đầu xuống ngay cạnh tay Huy. Huy khựng lại một chút, như thể không ngờ con ngỗng hung dữ ban nãy lại chủ động tiến gần mình đến vậy. Đầu ngón tay cậu rất nhẹ nhàng vuốt lên lớp lông trắng trên đỉnh đầu nó.

Được rồi. Hiếu nghĩ thầm, vừa kiệt sức vừa cay đắng. Ít nhất cũng là Huy.

Nếu nhất định phải sống thêm một ngày trong hình dạng con ngỗng chết tiệt này, thì ít nhất người giữ nó lại vẫn là Hà An Huy.