Work Text:
曾有人說，在黑暗裡，人更應心存希望。
說這話的人，大概從未經歷過真正的黑暗，因為他們盲目地相信希望能戰勝一切，卻不知道當希望一次又一次地被摧毀，只會將人逐步推向真正的絕望。
「看這症狀，你患的極有可能是雪盲症，得用紗布覆蓋雙眼，多吃點含豐富維他命的食物，一兩天後視力就會自行恢復。」看診的醫生如是說。
Shay Cormac第一次聽到這番話時，心裡還真輕鬆不少。他知道甚麼是雪盲，這種症候不過意味著眼痛、流眼水和短暫失明，休息一下就好，連藥也可省掉不吃。記得當日Gist問他感覺如何，他還開玩笑說這是上天對他的憐憫，特地賜予他兩天假期休息休息。然而，失明第三天後醫生仍舊重覆上述言論，他很難不憂心。
「如果這不是雪盲呢?」
「這個……」一陣靜默過後，醫生才再次開口：「這該是雪盲吧? 你有好好臥床休息嗎? 有聽我囑咐多吃蔬果補充維他命嗎? 你……」醫生開始連珠炮發地問這問那，彷彿Shay應為自己仍未復明一事負上所有責任。大抵是因為Shay一句不應，醫生開始轉而質問其他人，似是要從他人的話語裡找出所謂的「破綻」。
第六個問題出口時，忍無可忍的愛爾蘭人直接打斷他的問話，請他離開。
「你不必太擔心，船長先生。明天! 明天你一定會康復的!」醫生的語調是如此肯定。
結果「明天」到了，Shay眼前仍舊漆黑一片。團長Haytham Kenway命Christopher帶上人馬，北上進行地理勘察，他本人則跟Shay一同留在聖約翰。如果單是為了照顧某位仍舊失明的船長，確實不必勞煩團長本人，但近日有情報說兄弟會蠢蠢欲動，Haytham選擇留下，大概是為了探取情報和進行調查。Shay正想著，忽然有人敲了敲門。
「船長!」
「嗯? 這是…… Carrick? 還有……」
「Kieran.」微微沙啞的年輕男聲應道。
「啊，對，Kieran…… 怎麼了?」
「我們待會就出發了，船長您要快點好起來啊，大伙完成任務後就會回來，到時我們再一起出海。」Carrick說著，一個瓶子被交到Shay手裡，那人輕輕拍拍他手背，過了好一會兒才開口，聽來是Kieran：「船長，罐子裡放的是蜂蜜醃檸檬片，是家裡人在我登船前塞給我的，我自小體弱，他們怕我在船上熬不過來，給我送這些補充維生素。聽醫生說，多吃維生素有助您早日康復，希望您不要嫌棄。」
「這怎麼行? 既然是家裡的──」
「請收下吧，船長，這是我們的小心意。」Kieran堅定地說時，又彷彿是怕Shay拒絕，特地用手覆上對方手背，讓他穩穩地拿好罐子。
「謝了，小子們。」Shay努力扯出一抹笑容：「我很快就會回來。」
「對對對，船長一定要儘快好起來啊。」Carrick朝氣滿滿地說。
待二人離開，陸陸續續又有其他水手前來道別。來過，又去了，後來連Chris也來了，像個大媽般叮囑這個囑咐那，要不是念在手足之情，Shay真想把他推出房外再重重關門。好不容易聽軍需官嘮叨完了，以為耳根可以清靜一下，想不到一腔標準的倫敦口音跟著接力。
「我待會出去給他們送行，你一個人可以嗎?」
「沒問題，sir。」
半晌，話音再次響起：「我知道你在想甚麼，但分頭行事是為了更妥善地分配時間，並沒有別的意思，Shay，你別多想。」
「我明白，這是恰當的決定，sir。」
回應他的，是漸遠的腳步，然後是輕輕的關門聲。
Shay獨個兒坐在床沿上，手裡捧著因體溫而變得微暖的玻璃瓶，雙眼仍舊覆著一圈又一圈的白紗布。他曾以為脫離兄弟會那陣子是人生裡最艱難的時期，但現在失去視力，日子也不見得比之前容易。那時候，仇恨強化他的意志，令他能不畏險阻地前進，現在大家的關心反令他感到前所未有的不確定。如果這不是短暫性的失明呢? 這不單意味著他不能再開船，還要與鍾愛的大海、The Morrigan，還有一幫好手足作別。但轉念一想，似乎又覺得自己想太多，也許明天眼睛就要好了。想到這裡，Shay打開玻璃瓶罐，用指頭夾了一塊檸檬片放到嘴裡吮吃起來，帶酸的甜味刺激著味蕾，他這才想起自己今早見完醫生後也沒怎麼進食，就這樣接二連三地吃起蜜餞檸檬來。
就在這時，木製的窗沿發出「格」的一聲輕響，Shay的動作亦隨之僵住，但他很快就回復過來了，舐去指頭上的蜜糖，然後封好瓶罐，放進床邊的抽屜裡。一彎身之際，利刃劃破了氣流，原先彎腰的男人突然像彈簧一樣蹦直身體，用袖劍格開了對方的劍刃。
「你這叛徒竟還有臉保留這對袖劍。」
「用仇敵最得意的武器殺死他們不是更有意思麼?」不出Shay所料，那個以魯莽見稱的低級刺客舉劍就是一劈，Shay側身翻滾到床的另一面，抄起長劍背貼著牆，作好防禦的架勢。直覺、聽覺和經驗成了他的護身符，但當他肩臂接連受創後，他才發現自己根本不知道房裡來了多少人，而那幫傢伙也似乎察覺了，開始製造不同聲音試圖擾亂他。不消一刻鐘，Shay身上又多了四道傷口，痛感大大銳化了愛爾蘭人的意識，猶如困獸之鬥的局面也促使他收歛全副心神應敵。再者，對方雖在人數上佔了上風，但都是些劍術不很高明的新丁，所以即使人多也吃不到多少甜頭。正酣鬥間，梯口傳來一陣雜亂的聲響，「砰」的一聲響令愛爾蘭人稍一分神，到他發現那柄橫削過來的袖劍劃空而至，一切都已太遲。可是袖劍並未如推算般割破他的咽喉，取而代之的，是劍刃相交的聲音。
一時之間，Shay也不知道來者是敵是友，正要攻擊，對方忽然喊道：「右邊!」
來者不是別人，正是那位本應前往碼頭送行的上級。來了強援，Shay立刻抖擻精神，在Haytham的指示下進行反擊，二人聯手的情況下，漸漸佔了上風，刺客們大抵是知道大勢已去，接二連三地逃循而去。過了一會，微涼的指尖落在他的脈門上，漸漸移到手心，悄然地從他手裡取過長劍，這時Shay才發現那緊握劍柄的右手仍在微微發抖。
「沒事了，Shay，他們都走了。」Haytham放下長劍，伸手扶著Shay讓他到床上。剛好房東來了，看著亂七八糟的房間還有滿身血污的瞎子，一時詫異得說不出半句話來。Haytham見他來了，上前隨手給他塞了錢，命他去請醫生，Shay聽了卻出言阻止：「不勞煩了，這小傷只消包紮一下就好。」
「你應見見醫生。」
「不，屬下認為我們應盡快撤離此地。」
最後Haytham為Shay稍為包紮，迅速收拾細軟便離開旅館。二人抵達新住處的時候，已是黃昏時份，安頓以後，Haytham讓Shay褪去污衣，躺到床上，給他拆除身上沾了血污的紗布、加以清理再用針線幫他縫合傷口。完成後，Shay坐起身來，Haytham見他眼上的紗布也濺上血漬，伸手給他拆下。Shay一動不動地閉著雙眼，英國人弄熄了油燈，只點燃一根蠟燭，放在几上，使臥室不至全黑。
「睜開雙眼，Shay。」
男人順從地緩緩睜目，眨了眨眼，一顆淚珠自他臉上滑落。Haytham用拇指拭去那行淚水，愛爾蘭人不安地挪了挪身體，團長卻沒放開手。他用手稍稍捧起Shay的臉，在微弱的燭火下細細觀察他的眼睛，雪盲患者的瞳孔嚴重收縮，在黑暗裡也沒絲毫擴張。
「Sir?」
「怎麼了，Shay?」
「你今天沒到港口送行，對吧?」
「沒，我折回來了，」Haytham淡淡地道，語調不帶半分感情：「在前往碼頭的途中，我注意到有刺客跟蹤我們。我怕出亂子，連忙趕回旅店找你了。」
如果刺客的目標是Gist而不是他，後果會變成怎樣呢? Shay抿著唇，沉思了好一會兒，才再次開口。
「Sir，我想懇請您慎重考慮繼任人的事，」Shay雙眸木然地向著他，靜靜地道：「今天遇襲後，我已作好最壞的打算，也不想拖累教團或任何人。現在我們離進據新大陸也就只差一步了，如果我真的瞎了，我希望有人代我繼續任務。」
「我拒絕，」Haytham斬釘截鐵，語氣中不留任何商量的餘地：「那是你的船，他們是你的人。你要麼領著他們前進，要麼我們中止任務。無論如何，我也絕不會以任何人取代你。」
「可是sir──」
「大團長本就不怎麼在意印第安的事，就算任務中止了，他也不會怪罪我們。」
但你在教團的地位就會因我中途放棄而遭到動搖，Shay心想。
「我也不想放棄，但眼睛的事──」
「不必擔心，我會給你請最好的醫生。」
Shay垂著眼睛，心裡掙扎良久才開口說：「如果我永久失明，兄弟會的人一定不會放過我，我對教團也成了一枚隨時可棄的廢棋。真的，sir，我是死是活並不重要，我這爛命本就是僥倖撿回來的，反之，成功爭取進軍美洲這事宜，對您來說是個極其難得的機會，我不想因個人問題拖累你。」
這話說得很動情，Haytham卻越聽越惱。他洗了毛巾，甩到Shay身上命他擦臉，語調冷得近乎冰點：「你現在唯一要做的是好好養傷，而不是將心神費在這種不設實際的臆測上。還有，以後別再在我面前說這種蠢話。」他等Shay洗完臉，拿起半卷紗布重新裹好Shay的雙眼，收拾一下便走開。
那夜他再沒跟Shay說上一句話，但即使合上雙眼，他仍知愛爾蘭人一夜輾轉，徹夜未眠。
到了第六天，Shay失蹤了。除了武器和制服，其餘所有行李全都留在旅舍了，而那罐他珍而重之的蜜餞檸檬，也端端正正地立於木桌的正中，瓶子下壓著一張便條，上面歪歪斜斜地寫著一行字：「請您把它還給Kieran。」Haytham看了，氣得重重拍了一下桌子，連忙穿戴整裝出門尋找愛爾蘭人的下落。那蠢材失去視力，理論上不可能走遠，他一定要趕在刺客前找到他，不然後果可能很嚴重。為了找Shay，Haytham去過碼頭，去過大大小小的酒館，均找不著，後來直接挨家挨戶逐一考問，終於遇到一個印第安樵夫，說中午到森林砍柴時，看到一個穿著黑紅色衣服、頭部纏著幾圈紗布的人走過。英國人得到情報，連忙按土著的指示去找，終於在雪原上找到自己的下屬。
當時已是黃昏時份，西天的落日映紅了霜雪。無垠的雪原上，一個黑色的身影坐在大樹樁上，面對著天空發呆。Haytham靜靜走近，發現原本覆在他眼上的紗布，現已被棄置在樹樁的右邊，濕漉漉地靜躺在雪上。
「你不該把紗布摘下來，更不該一聲不響離開。」
男人扭頭，嘴角上的笑容看來有點慘淡。他站起來，長長地舒了一口氣，暖氣瞬間化成一團白霧：「您不該來找我的。」他邁步在雪裡行走，腳步有點踉蹌。Haytham連忙跟上。
「我不知道你為何要走，Shay，但我們該回去了。」
「回去? 我連自己身在哪兒也不知道。」他攤了攤手，笑聲裡夾雜哽咽，隨之又是一陣輕嘆：「算了吧，sir，雪盲症患者一般三天內就能復明，今天已經是第六天了，顯然，我得的並非雪盲症。」
「所以你就要不辭而別麼?」英國人的語調不無激動。
「我說過了，我不想拖累任何人，而且自行離開總比被趕走好，」Shay搖搖頭，半晌才小聲重申：「您不該來找我的。」
「如果到現在你還不明白我為何要來，你就是真正的瞎子了，Shay。」他趕過去，牽了Shay的手，邊走邊說：「跟我回去。」
「Sir──」
「這是命令，跟我回去。」
就這樣，他們離開了雪原，但黑夜將至，經推算後他們根本不可能在入夜前趕回鎮上，Haytham只好在附近找了一個洞穴，和Shay在那兒過夜。洞外嘯嘯風聲，伴隨著燒得啪啪作響的篝火，讓Shay想到年少時跟同伴一同在雪地上受訓的日子──
曾經的同伴。
思憶間，久遠而清晰的回憶突然被一陣迷迷糊糊的歌聲打斷。Shay躺在那兒，不敢動彈，怕會打擾男人的歌聲。低沉悅耳的男音，陌生的曲調，還有似懂非懂的威爾斯語歌詞，雖不完全明白曲子唱的甚麼，但愛爾蘭人的思緒卻因這首歌而漸漸平伏下來。
曲終以後，良久，Shay才輕輕開口：
「Sir，這是甚麼歌?」
「Ar Hyd y Nos，」Haytham淡淡地道：「英語的意思是All through the night. 小時候我做噩夢，睡不著，就會去煩家父，他就會唱這支小曲哄我睡。」他緩緩說著，語調裡漸漸多了幾分尷尬：「那是很久的事了，我懂的威爾斯語也相當有限。」
「嗯，那您知道歌詞的意思麼?」
Haytham低頭看身邊躺著的愛爾蘭人，發現對方正面向他，火光照亮了那雙凝滯的棕眼睛。愛爾蘭語與威爾斯語同屬蓋爾亞語系，Shay聽懂了也不稀奇。稍思片刻，來自倫敦的男人伸手輕輕撫著身邊人的髮鬢，夢囈似地回應：「我不知道。」
接下來，Shay沒有再說話，Haytham也重新唱起歌謠來。篝火帶來的暖意以及令人安神的歌聲，使睡意漸漸來襲。在半睡半醒之間，Shay迷迷糊糊地小聲說：
「無論如何，sir，謝謝您。」
「睡吧，Shay，明天一早我們就回鎮上去。」
第二天早上，當Shay醒來時，發現有甚麼蓋著他的眼睛，他伸手摸了摸，細軟柔滑，似乎是絲製的物料。
「別摸了，那是我剛撕下的衣袖，」Haytham淡然地說：「外邊放晴，就這樣走出去，我怕會加重你的病情。」
「如果真的瞎了，也沒所謂加重不加重的……」Shay說著伸手拉眼上的絲布，Haytham雖立刻伸手制止，但Shay還是露出了一隻眼睛。他看到了洞外白得發亮的霜雪，還有一雙憂心悚悚的灰眼睛。
「Shay?」Haytham見他僵住，以為他因看不見而再次胡思亂想，輕輕抓了他的後頸拉過來，用額抵著他的額，不無溫柔地安慰道：「看不見也正常的，你昨天在外邊亂跑，才會影響了康復進度，我們一回鎮上就去見醫生。」說完，他小心翼翼地拭去Shay眼角的濕潤，低低地道：「就算你真的再也看不見了，我──我們也斷不會丟下你的，這點我可以向你保證。」
「Sir……」
「嗯?」
「我們不必去見甚麼醫生了，」他頓了一下，嘴角上掀扯出戲謔的弧度：「回旅館吧，你看來糟透了。」
「誰在荒野過夜後還能像個紳士一樣──慢著，你看得見了?」Haytham瞪大雙眼看著Shay，Shay臉上的笑意也更濃了。
「很高興能再次看見您，sir。」
詫異的臉上瞬間綻放出和煦的笑容，Shay由此想到冬日裡的太陽。誰想到往時不拘言笑的英國人竟可笑得如此好看? Haytham笑著推了推Shay的胸口，嘴裡喃喃地不知罵些甚麼。雖然被上司罵，但這刻Shay卻笑得前所未有的開懷。
在這七天的黑暗裡，他的希望曾多次落空，更幾度陷入絕望。
然而，每次當他回首的時候，總有那麼一個身影站在不遠處，時時刻刻扶持他、提醒他，讓他知道，在這無邊的黑暗裡，他並不獨行。
Fabulous artwork from sunsetagain: