Work Text:
– Думаю, у них найдётся хорошее объяснение, – говорит Гвен, пока они высматривают нужный шлюз. «Кладка ромопупу» не из тех баров, в которых они с Артуром обычно отдыхают после миссий – слишком дорогой; в основном его выбирают туристы, привлечённые кричащими названиями коктейлей и обещанием «лучшего вида на космос, который можно найти в космосе». Но их загадочные новые знакомые пригласили их сюда, и они не стали отказываться.
Артур вздыхает.
– Мне хочется в это верить не меньше, чем тебе, – признаёт он. – Они показались мне славными ребятами…
– Особенно Мерлин, – не удерживается Гвен от подначки, на что Артур демонстративно закатывает глаза.
Артур начал цепляться к навигатору «Айтузы» едва ли не с первой минуты их знакомства. Кто-то другой решил бы, что он его за что-то невзлюбил.
Гвен, однако, знала Артура с детства, и Артур не особенно изменился с тех времён, когда дёргал одноклассниц за косички и придумывал одноклассникам обидные прозвища – вовсе не потому, что они ему чем-то не нравились. Скорее наоборот.
Удивительным оказалось то, что Мерлин, похоже, видел Артура насквозь и отвечал на его придирки не просто с остроумием, но и с жизнерадостным неприкрытым удовольствием. Наверное, потому они и сработались там, на «Хуан Ди».
– Туда, – пальцем показывает Артур на один из люков в прозрачной внешней стене станции.
Он галантно пропускает её вперёд; она ныряет в проём шлюза и сразу же чувствует, как гравитационное поле станции отпускает свою хватку. Перебирая руками по скобам, прикреплённым к гофрированным стенкам переходной трубы, она проплывает короткий участок невесомости, а затем, подтянувшись, ловко выбирается из шлюза. Локальная гравитация – много слабее, чем в основных помещениях станции, но достаточная, чтобы удержать напитки в предназначенных для них стаканах, бокалах, рюмках и куэрте, – мягко притягивает её к полу барной капсулы.
Стоит признать, что капсула – одна из лучших: сквозь скруглённые прозрачные стены станция и космодоки видны, как на ладони, а прямо над их головами тускло светится освещённый полумесяц четвёртой луны Сасули-Хани. Мерлин и Моргана уже здесь, и, кажется, до её появления действительно рассматривали станцию, но теперь они слаженным, почти синхронным движением поворачиваются к ней.
– Гвен! – восклицает Мерлин, поднимаясь.
– Я так рада, что вы согласились придти, – одновременно с ним говорит Моргана; мимолётным движением она касается плеча Гвен, словно бы собираясь притянуть её в объятие, но сразу отнимает руку.
Возможно, она могла бы и сама её обнять – в этом ведь нет ничего такого, верно? Но они знакомы всего ничего, пусть даже их сотрудничество во время спасения экипажа «Хуан Ди» и оказалось замечательно гладким – в самом деле, из них вышла прекрасная команда, у Гвен и Артура никогда не получалось так легко кооперироваться с другими спасательными кораблями…
Однако есть ещё результат их маленького расследования. Какими бы славными Мерлин и Моргана не казались – они не те, за кого себя выдают, и хотя само по себе это ещё ничего не значит – видит бог, по космосу скитается немало беглецов из сектора Асмарту и из системы Рапи-Тамари, – по космосу также скитается и немало убийц и наёмников из отрядов Казусимы.
Кроме того, Гвен чувствует себя немножко неловко рядом с Морганой. Наверное, это из-за её ослепительной, почти невозможной красоты. На борту «Хуан Ди» Гвен приходилось себя одёргивать, чтобы не смотреть на неё всё время.
С лёгким шорохом Артур спрыгивает позади неё. Моргана снисходительно покачивает головой. Гвен догадывается, что Артур встал в любимую нарочито-небрежную позу, которая, по его мнению, выгодно подчёркивала ширину его плеч.
Зато Мерлин, точно не замечая этого позёрства, улыбается так искренне и заразительно, что сердце Гвен тает, как воск.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – мысленно просит она, – пусть они будут из хороших ребят».
– Моргана, – величественно – или как-то вроде того – кивает Артур. – Мерлин.
– Спасибо, что согласились придти, – церемонно произносит Моргана.
– А почему бы мы могли отказаться? – удивляется Артур, устраиваясь в кресле напротив них, так, чтобы столик с коктейлями оказался между ними. Гвен, спохватившись, присаживается на другое кресло. Обтянутая приятной бархатистой тканью мебель – той коварной разновидности, на которой можно сидеть лишь откинувшись назад и полностью расслабившись.
Гвен решает, что сопротивление бесполезно и, отстегнув ботинки, забирается с ногами.
Внезапно раздаётся протяжное мяуканье, и Гвен подаётся вперёд, почти не веря:
– Это?..
– Ах да, – Мерлин вдруг ухмыляется, как шкодный мальчишка, и вытягивает откуда-то из-за спины Артура тёмно-розовый рюкзак с круглым прозрачным окошком. – Мы нашли ветеринара. Пару часов в регенерационной камере… – он приоткрывает крышку рюкзака и оттуда высовывается пушистая рыжая голова.
– Мроооау! – выдаёт кошка, завидев Гвен, и начинает выбираться наружу, явно намереваясь передислоцироваться ей на колени.
– У нас на борту всё ещё неподходящие условия для кошки, – напоминает Артур несчастным голосом.
Гвен не обращает на него никакого внимания.
Раз уж Мерлин и Моргана не оставили её в приюте, Гвен найдёт способ переубедить Артура.
***
Пилотом и капитаном «Айсузы» числилась Моргана, однако потенциальную совместную миссию им описывает Мерлин. Гвен отмечает про себя, что Моргана вообще в основном молчит, с непроницаемым лицом потягивая какой-то прозрачный напиток из простого высокого стакана.
– Это риск, но если верить тому, что о вас рассказывают, вы бывали в переделках похуже, – говорит Мерлин словно бы между прочим, поглядывая то на Артура, то на Гвен – но больше на Артура. – Мы тоже. Летали на Хоршар в прошлом году, два раза пробирались через омега-облака. Скафандры легко задержат радиацию Старой Терры, а там, куда нам нужно будет спуститься, штормов почти не бывает. Если бы не прослушка, мы бы и сами справились, но информация наверняка уже попала на чёрный рынок, так что у нас будут конкуренты. Нам понадобится ваша помощь.
Артур по ходу его рассказа иногда задавал наводящие вопросы, и Мерлин отвечал не колеблясь. По его словам, они с Морганой не только были на Хоршаре, но и спасали беженцев из-под носа Казусимы, а потом ещё несколько лет работали как курьеры на правительство Альянса Девяти систем.
Однако сейчас Артур молчит.
– Полтора миллиона айкойнов за четыре дня работы, – подводит итог Мерлин. Гвен кажется, что голос его звучит самую малость неуверенно. – Это неплохой куш. Что думаете?
Артур переглядывается с Гвен, потом тянется к своему уже почти пустому стакану, делает глоток.
Мерлин слегка ёрзает на своём месте.
- Это заманчивое предложение, Мерлин, – говорит наконец Артур, а затем смотрит ему прямо в глаза. – Но для начала нам хотелось бы услышать правду о том, кто вы такие.
– В см-мысле? – голос у Мерлина срывается в середине слова, и ему приходится кашлем прочистить горло.
Артур вздыхает и жестом приглашает Гвен вмешаться в беседу.
– Мы летаем в этом секторе почти десять лет, Мерлин, – извиняющимся тоном говорит Гвен. – Знаем каждое наёмное судно. Когда на «Хуан Ди» вы сказали, что вы такие же фрилансеры, как и мы, нам показалось странным, что мы никогда не слышали ни о вас, ни об «Айсузе». Я проверила вас по патрульным базам…
– Но как?.. – вырывается у Мерлина.
Гвен неловко пожимает плечами.
– Я работала в орбитальной полиции до того, как стать вольной наёмницей, – делится она. – Хакером.
Моргана тихо фыркает.
– Блестяще, – презрительно бормочет она.
– Нам хотелось посмотреть, что о вас знают власти, – после небольшой паузы продолжает Гвен. – Как оказалось, практически ничего. До позапрошлой недели вас… не существовало.
В повисшей тишине слышно только довольное урчание кошки, пригревшейся у неё на коленях.
Мерлин смотрит на неё широко раскрытыми глазами. Моргана же… Гвен не по себе от её застывшего лица и отрешённого взгляда.
Кто знает, из-за чего им пришлось уничтожить информацию о себе, создать поддельные личности – чёрт возьми, даже подделать документы на свой корабль? Он ведь тоже взялся как из ниоткуда.
Кто знает, что им пришлось пережить?
– Сказать честно, вы мне нравитесь, – замечает Артур, коротко побарабанив пальцами по столу. – Хотя ваша история про невывезенные шедевры Старой Терры – это, конечно же, полная ерунда, потому что всем известно, что во время эвакуации картины из музеев отправились на орбиту раньше многих людей…
– Не все, – вставляет Мерлин.
Артур закатывает глаза.
– Да, все. Об этом даже в школьных учебниках написано.
Моргана и Мерлин фыркают одновременно.
– Авторов учебников там не было!
– Можно подумать, ты был, – отмахивается Артур.
Моргана хмыкает.
– Ты бы удивился, – говорит она.
Артур не обращает на её слова внимания и продолжает:
– Словом, мы были бы не прочь попробовать поработать с вами ещё, особенно за хорошие деньги. Но для этого нам нужно знать правду. Знать, кто вы такие, и что вы на самом деле хотите найти на Старой Терре. Если, конечно, вы действительно собираетесь лететь на нашу негостеприимную родную планету.
Гвен внимательно наблюдает за Мерлином. Ей кажется, она улавливает момент, когда он приходит к решению – у него на лице проступают желваки, кажется, он на мгновение стискивает челюсти; он открывает рот и успевает сказать:
– Хорошо. Власти не знают о нас, потому что во время последнего конфликта с войсками Казусимы…
– Эмрис! – голос Морганы – как выстрел. – Спустя две тысячи лет, – шипит она, – ты готов совершить ту же самую ошибку!
– Эмрис? – переспрашивает Артур. – Это твоё настоящее имя?
– Нет! – восклицает Мерлин.
– О да, – одновременно с ним цедит Моргана.
– Мерлин мне нравится больше, – мягко замечает Артур, и Гвен чувствует, что он пытается разрядить обстановку.
От того, как гневно Мерлин и Моргана смотрят друг на друга, ей не по себе. На борту «Хуан Ди» они действовали так, будто могли читать мысли друг друга, и ей казалось, что они замечательные друзья. Она даже думала, не брат ли они с сестрой – одинаково белокожие и темноволосые, и, признаться, весьма миловидные. Сейчас же они смотрят друг на друга, как давние враги.
– Две тысячи лет, – неожиданно для себя вмешивается Гвен. Почему-то эта странная оговорка кажется важной. – В каком смысле?
Мерлин и Моргана сверлят друг друга взглядом. Ей снова кажется, что они каким-то образом могут понимать друг друга без слов и сейчас ведут хоть и беззвучный, но очень эмоциональный разговор. Мерлин раздувает ноздри, поджимает губы. Моргана презрительно кривит рот, закатывает глаза. Возможно, они действительно брат с сестрой и они знают ход мыслей друг друга так, что это уже почти телепатия.
Мерлин закрывает глаза и отворачивается от Морганы. Он молчит долгое время, и Артур, вопреки своим привычкам, молчит тоже. Гвен рада, что он решил придержать свою обычную бестактность. Бросив на него взгляд, она видит, что он пристально, и вроде бы даже с тревогой смотрит на Мерлина.
Сама она на мгновение смотрит на Моргану, но, напоровшись на ответный взгляд, сразу смущается и принимается вместо этого разглядывать барные капсулы, свисающие снаружи станции, как полупрозрачные серебристые ягоды.
Мерлин глубоко вздыхает; она смотрит на него, и когда он открывает глаза, у неё сжимается сердце: он выглядит так, словно сдерживает слёзы.
– Что ж, - тихо произносит он. - Если вам нужна правда... - он коротко качает головой, словно бы смиряясь с неизбежным, а потом смотрит Артуру прямо в глаза. - Пообещай, что дослушаешь до конца. Каким бы безумным тебе не показалось то, что я расскажу. И ты тоже, Гвен, - он смотрит на неё. - Пообещай, что не уйдёшь, пока не выслушаешь всё.
Артур кивает. Гвен смотрит на печального Мерлина, потом на Моргану - её лицо выглядит отрешённым и почти обречённым.
Как ни крути, они подозрительные ребята. Она ничего о них не знает, кроме того, что они отличные пилоты и согласились помочь ей пролезть под тот завал на борту «Хуан Ди», чтобы достать оттуда кошку. Но каким-то образом этого оказалось достаточно, чтобы в груди у неё поселилось ощущение, что они были друзьями много лет. Близкими, верными друзьями. Ей хочется сжать плечо Мерлина и пообещать, что они со всем справятся. Ей хочется обнять Моргану, сделать что-то, чтобы это сдержанное отчаяние исчезло из её глаз.
- У меня тут "Огненная медуза", - постукивает она пальцем по своему бокалу ядовито-оранжевого коктейля. - Он стоил восемнадцать айкойнов, и его невозможно пить быстро.
Мерлин слабо улыбается, и в его взгляде мелькает благодарность.
Он глубоко вздыхает.
- Вы знаете легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого стола?
Это... Не совсем то, чего она ожидала.
- Я о ней слышала, - осторожно говорит она. - Она очень старая, да? Времён крестовых походов или вроде того?
- Ммм, более поздних, - возражает Артур. - Я смотрел фильм. Пару лет назад вышел. Там где король и его отряд монахинь-волшебниц пытались защитить королевство от армии северных зомби. Ты про эту легенду?
- Ох, Триединая Богиня, - вздыхает Моргана.
Мерлин устало трёт глаза.
- Не совсем, - в его голосе звучит смирение и воистину вселенское терпение. – Больше двух тысяч лет назад, – начинает он, – на Старой Терре было королевство под названием Камелот…
Чем дольше он говорит, тем сильнее его история похожа на сценарий к фильму. Магия? Драконы? Древнее пророчество – нет, серьёзно? Король Артур, который, по утверждению Мерлина, и есть Артур? Она, Гвиневра, – дочь кузнеца и мудрая королева?
Когда Мерлин говорит, что они с Артуром были влюблены друг в друга, они изумлённо переглядываются. Разумеется, Гвен любит Артура всем сердцем – они бы не справились друг без друга после того, как Артур вернулся с войны с Казусимой, а Гвен ушла из патруля. Но жениться?
Гвен бы прикончила его на третий день совместной жизни.
Однако всё это меркнет перед тем, что Моргана и Мерлин якобы прожили все эти столетия, не постарев.
Дожидаясь их возвращения.
– Мы в самом деле были на Хоршаре, – глухо говорит Мерлин. – И в секторе Асмарту, когда туда прибыли корабли Казусимы. Мы помогали эвакуировать Землю. Участвовали во всех четырёх Мировых, и в сотнях, наверное, других войн, и я каждый раз думал, что, возможно, теперь ты вернёшься с Авалона, – он поднимает взгляд на Артура и у Гвен перехватывает дыхание от того, сколько тоски у него в глазах.
Вопреки всем доводам логики Гвен кажется, что она начинает ему верить.
– Но ты не вернулся даже когда люди Авалона начали умирать от лейкемии и пылевых бурь, – тихо и ровно продолжает он. – Даже когда человечество начало спешно строить корабли, чтобы унести нас всех прочь. И я… перестал ждать. Я подумал, что, должно быть, что-то пошло не так, и теперь до конца времён остались только мы с Морганой.
Она не думает, что они в чём-то винят Артура. И уж точно не винят её. Кажется, они даже не ожидали, что она тоже может вернуться.
И всё же она вдруг чувствует укол вины, и куда острее – невыносимую боль за них двоих.
– Тогда что изменилось? – слышит Гвен хриплый голос Артура.
Мерлин делает глубокий дрожащий вдох.
– Величайший час нужды Альбиона, – тихо отвечает Моргана вместо него. – Опасность более грозная, чем всё, случившееся до этого.
– Казусима разработал кое-что, – продолжает Мерлин, не глядя на них. – Биологическое оружие, или что-то вроде того. Синтетический микроорганизм на основе инфекции, которую экзоархеологи нашли на раскопках почти пятьдесят лет назад.
– Он опасен для людей? – поторапливает его Артур. Мерлин качает головой.
– Он не заражает людей. Но если его распылить в воздухе, он начнёт выделять токсин, опасный для всех организмов с моноаминным путём передачи нервных…
– Мерлин, – недовольно тянет Артур, и тот обрывает себя на полуслове, смотрит на Артура испуганно – а потом слабо усмехается и качает головой.
– Ты не изменился, Артур, – хмыкает Моргана.
– Он опасен для всех млекопитающих, ведущих своё происхождение со Старой Терры, – поясняет Мерлин. – И не только. Многие разумные виды тоже попадут под удар. Они не погибнут. Просто… Станут вялыми. Послушными. Не смогут бороться.
– Не смогут сражаться, когда Казусима атакует, – расшифровывает Гвен.
Мерлин кивает.
Гвен, забывшись, делает большой глоток из своего бокала; жгучий коктейль прокатывается по языку и она заходится в судорожном кашле. Моргана, вздрогнув от неожиданности, перегибается через стол и кладёт руку ей на плечо; Гвен поднимает голову – и чувствует, как от её внимательного, полного печали взгляда к щекам приливает жар.
– Значит, я была твоей… служанкой? – сипло спрашивает она ни с того ни с сего.
Моргана сжимает пальцы на её плече и тут же отстраняется. Придвигает к ней свой стакан.
– Возьми, – говорит она. – Это вода.
– Ты пьёшь воду в одном из самых крутых баров космостанции? – недоверчиво переспрашивает Артур. Моргана криво улыбается.
– Две тысячи лет – достаточный срок, чтобы перепробовать все коктейли, Артур, – говорит она. Сглатывает, прикусывает губу. – А ты, Гвен... – Гвен понимает, что она собирается ответить на её вопрос, и уже жалеет, что спросила. Вся их история – наверняка вымысел, должна быть вымыслом, так какая разница, какая роль отводится ей в этой сказке? – Ты была моим другом. Самым близким и верным из всех. Возможно, единственным, – Моргана качает головой. – И я предала тебя. Я… Я пытала тебя, Гвен, – её голос садится настолько, что становится почти неслышимым. – Когда ты всё вспомнишь… Я не удивлюсь, если ты не захочешь меня больше видеть.
Гвен смотрит на неё во все глаза и не знает, что на это сказать.
Ей тяжело представить, чтобы она не захотела больше видеть Моргану. Она почти спрашивает, из-за чего Моргана её пытала – но удерживается. На самом деле, она не хочет знать.
– Ты думаешь, мы сможем вспомнить эту… прошлую жизнь? – спрашивает Артур вместо этого.
– Если мы все вместе вернёмся в Камелот, – отзывается Мерлин. – В то, что от него осталось. Магия почти не работает в космосе, мы с Морганой… Бессильны. Но на Земле ещё остались места, где наши заклинания будут работать. Если вы полетите с нами, мы сможем выполнить ритуал, который вернёт вам память. И доказать вам, что мы говорим правду.
– Поэтому вы и придумали для нас эту ерунду про оставшиеся на Старой Терре великие шедевры, – вздыхает Артур.
– Это не ерунда, – строптиво возражает Мерлин. – Они в самом деле там. Только… – он вяло пожимает плечами. – Сейчас не до них. Нам нужно торопиться. Мы думаем, Казусима собирается распылить микроорганизм на многих станциях одновременно, в День Исхода. Во время праздненств…
– Когда почти все будут в общих коридорах, дышать воздухом из центральных систем рециркуляции, – мрачно заканчивает за него Артур.
Мерлин и Моргана кивают одновременно.
Гвен чувствует, как у неё по коже бежит мороз. День Исхода – на следующей неделе.
– Я знаю, что это всё звучит как вымысел, бред сумасшедшего, – тихо, но настойчиво говорит Мерлин. – У вас нет причин нам верить. Но если только вы полетите с нами на Землю, мы сможем вам всё доказать. Раз ты вернулся… Раз вы оба вернулись… Значит, на этот раз мы не сможем справиться без вас. Пожалуйста, – просит Мерлин, сжимая сцепленные в замок руки до побелевших костяшек. – Поверьте нам только до Земли.
***
К своему шаттлу они идут в тишине.
Гвен всё ещё чувствует фантомное тепло там, где на её коленях отдыхала спасённая ими кошка.
И жар, идущий от плеча – там, где Моргана касалась её рукой.
Они пообещали Мерлину и Моргане подумать и дать свой ответ завтра к утру, однако Гвен не очень-то понимает, как об этом всём думать.
Здравый смысл подсказывает ей, что вся эта история – какой-то розыгрыш, а значит, правильнее всего убраться на какую-нибудь другую станцию и оставить этих двоих позади. Возможно, сообщив властям, что они слышали слухи о готовящейся биологической атаке – в конце концов, такой опасностью нельзя пренебрегать, и неважно, из сколь сомнительного источника они о ней услышали.
И всё же… Всё же…
– Ты им веришь? – внезапно спрашивает Артур.
Гвен вздыхает и поджимает губы. Уговаривает себя сказать «нет».
– Возможно, они подмешали в мой коктейль какой-нибудь наркотик, – ворчит она вместо этого.
Артур задумчиво кивает, будто бы это самый логичный ответ.
– Мы полетим к Земле? – помолчав, спрашивает она.
Артур чешет в голове.
– Если Казусима готовит атаку на следующей неделе, это непростительная трата времени, – замечает он размеренно.
Гвен бросает на него косой взгляд.
– Нужно найти способ предупредить власти так, чтобы они прислушались, – рассуждает Артур. – Позаботиться о том, чтобы на всех крупных станциях и боевых кораблях проверили системы циркуляции воздуха. И резервные тоже. Придумать что-нибудь, чтобы люди держали поблизости лёгкие скафандры.
Они подходят к воротам дока, в котором стоит их судёнышко, и останавливаются.
– Времени в обрез, – заканчивает он.
– Наверное, лучше не ждать до утра, – поддакивает Гвен.
Артур разворачивается на пятках и смотрит на неё.
– Сможешь найти, где они пришвартовали свою «Айсузу»?
Гвен окидывает его высокомерным взглядом и выуживает из кармана терминал доступа.
– Но что насчёт Старой Терры? – говорит она, не прекращая листать списки кораблей. – Ты не хочешь вспомнить, что там было на самом деле?
Артур дёргает плечом и смотрит куда-то вдаль.
– Это может подождать, – говорит он, и Гвен догадывается, о чём он думает. Судя по тому, что им рассказали Моргана и Мерлин, в их прошлой жизни было достаточно боли.
Она тоже не торопится её вспоминать.
– Кажется, всё самое важное я уже знаю, – говорит он, и в глубине души она с ним согласна.