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La pluie frappait Ed au visage alors qu'il luttait pour attacher les voiles fouettées par le vent. Il jeta une corde à Frenchie et cria pour que tout l'équipage l'entende par-dessus le vent rugissant. La tempête était sortie de nulle part, les premiers nuages de la journée ne donnant aucune indication de la catastrophe imminente qui frappait Le Revenge actuellement. L'équipage s'affairait sur le pont, essayant de sécuriser le matériel et de maintenir le navire à flot. Stede faisait des allers-retours, criant des ordres qu'Ed répétait d'une voix plus forte et avec le bon jargon de marin, ne pouvant s'empêcher d'être exaspéré. Il en savait un peu plus que Stede, heureusement pour tout le monde.
De grosses vagues s'écrasaient sur le pont alors que la pluie tombait, aveuglant presque l'équipage. Le bois était glissant sous leurs pieds et même Ed avait du mal à rester debout sur le navire aussi stable qu'un cheval à bascule. Les mâts du bâteau grinçaient de façon inquiétante dans le vent.
Entre les éclairs, Ed regarda la mer et vit soudain quelque chose au loin. Il plissa les yeux à cause de l'eau coulant dans ses yeux. On aurait dit qu'un immense mur d'eau sombre se dirigeait droit vers eux. Il se raidit, complètement alarmé. Une vague de cette taille pouvait faire basculer tout le navire.
"Accrochez vous !" cria Ed, sa voix instantanément arrachée par le vent.
Quelques instants plus tard, l'immense vague s'est écrasée sur le pont du bateau, faisant tomber des objets en vrac et des membres d'équipage surpris. Le pont s'est rapidement inondé d'eau et le navire s'est penché de façon alarmante à tribord. Le déluge a percuté la balustrade de l'autre côté du navire et le temps sembla ralentir un instant tandis qu'Ed regardait avec horreur Stede tomber du bateau, disparaissant dans la nuit noire.
L'eau sur le pont a commencé à se dissiper, tourbillonnant autour des matelots désorientés alors que Le Revenge se redressait lentement et que tout le monde essayait de se mettre debout. Ed se précipita vers la balustrade, criant le nom de Stede pendant que les autres commençaient lentement à réaliser ce qui venait de se passer. Ed scruta frénétiquement les eaux troubles mais ne vit aucun signe de l'autre homme. La panique rendait sa respiration peu profonde. Après ce qui sembla être des heures, il repéra une main au-dessus la surface, la couleur vive du tissu fin de Stede à peine visible dans la nuit.
Sans hésitation, Ed attrapa une corde, la fixa autour de sa taille et lança l'autre extrémité à quiconque pouvait se tenir derrière lui, avant de plonger dans les eaux glaciales. Les bruits de la tempête furent instantanément étouffés alors que l'eau noire se refermait sur lui.
Au bout d'un moment, il refit surface haletant, le corps attaqué par le froid. Il prit un moment pour se repérer puis secoua la tête d'avant en arrière, cherchant frénétiquement Stede dans les vagues déferlantes. Maudit soit ce magnifique idiot, d'avoir eu l'idée de devenir le capitaine d'un navire pirate alors qui ne sait pas nager, pensa Ed. Même s'il n'était pas surpris, cela ressemblerait beaucoup à ce qu'il ferait.
Ses yeux passèrent au peigne fin les eaux agitées à la recherche du moindre signe de Stede, la panique montant à chaque seconde. Dans son dos, il pouvait sentir que Le Revenge était poussé plus loin à chaque instant qui passait. Il a fait du surplace, les jambes battant désespérément alors que la mer en colère essayait de l'entraîner dans les profondeurs. S'il luttait autant, il ne pouvait qu'imaginer l'état de Stede. Puis il le repéra, le blond flottait juste au-dessus de la surface de l'eau à plusieurs dizaines de mètres de là. Ed baissa la tête et se lança dans un puissant crawl vers l'avant, ses bras musclés le propulsant à travers les vagues vers le gentleman pirate qui se noyait. Puis il a été soudainement pris de court. La corde autour de sa taille se resserra, le tirant en arrière. Il grogna de frustration, tirant inutilement dessus alors qu'il regardait The Revenge s'éloigner. Sans réfléchir une seconde, il se baissa, ses doigts gelés tâtonnant la corde alors qu'il luttait pour défaire le nœud. Finalement, il se libéra, laissa tomber la corde et se retourna vers Stede, qui avait été entraîner encore plus loin. Avec un gémissement, Ed recommença à nager, très conscient qu'ils n'avaient plus aucun moyen de retourner au bateau.
Un problème à la fois. Le plus important était de sauver Stede.
Alors qu'il se rapprochait, il jeta un coup d'œil pour voir l'homme cracher et haleter, la tête à peine au-dessus de l'eau, les vagues lui giflant le visage. Réduisant finalement la distance, Ed tendit la main vers lui juste au moment où Stede glissait sous la mer.
Ed plongea dans l'obscurité et attrapa le poignet de Stede, le tirant et enroulant ses bras autour de la taille de l'homme. Il donna désespérément des coups de pied avec ses jambes fatiguées jusqu'à ce qu'ils refassent tous les deux surface, Stede cracha beaucoup d'eau alors qu'il tremblait violemment dans les bras d'Ed. Des vagues de froid les frappaient au visage alors qu'ils flottaient sur la surface ondulante de l'océan. Ed garda un bras enroulé autour de Stede alors que son autre main se levait et repoussait les cheveux mouillés de son visage.
"Est-ce que tu vas bien? Mon dieu Stede, répond-moi !"
Stede haleta et toussa, clignant des yeux rapidement et frissonnant de façon incontrôlable. Mais après une attente interminable pour Ed, il hocha la tête.
Edward utilisa désespérément son bras libre pour faire du surplace alors qu'il se tournait pour regarder le Revenge derrière lui. La tempête semblait se calmer un peu, la pluie tombait toujours mais le vent commençait enfin à se calmer. On aurait dit que le navire essayait de faire demi-tour pour revenir vers eux. Ed regarda Stede, le secouant légèrement pour attirer l'attention de l'homme hébété.
"On doit bouger Stede. Il faut retourner au bâteau."
Stede frissonna et chassa l'eau de ses yeux. Puis, il regarda Ed avec clarté.
"Tu... tu es venu pour moi."
"Bien sûr, idiot," dit doucement Ed.
"Tu es un putain d'imbécile ! Maintenant, nous allons tous les deux mourir !"
Ed recula légèrement devant la colère de Stede puis posa ses mains sur ses épaules, les faisant tous les deux momentanément glisser sous l'eau. Ils remontèrent à la surface en crachotant et Ed enroula rapidement ses bras autour de Stede à nouveau, le rapprochant de son corps.
"Personne ne meurt aujourd'hui Stede. Je te tiens. Maintenant NAGE."
Stede le fixa un instant avec quelque chose proche de la crainte. On aurait dit qu'il avait les larmes aux yeux mais c'était impossible à dire avec la pluie qui tombait sur son visage. Puis il hocha la tête et commença à pagayer faiblement. Ed garda une main sur le col de Stede alors qu'il essayait de les rapprocher tous les deux du navire avec son autre bras. Il était clair que l'homme était déjà transi jusqu'aux os et mort de fatigue à force d'essayer de rester à flot. Il était dans l'eau depuis au moins huit minutes maintenant et les vagues gagnaient du terrain. Pire encore, Ed était maintenant également épuisé et luttait pour les maintenir tous les deux à la surface. Le Revenge avait fini par faire demi-tour mais il semblait plus lent, l'équipage luttant forcément contre le vent.
"Allez Stede. Nous devons continuer" , haleta Ed.
Les vagues étaient beaucoup moins agitées maintenant, la tempête s'éloignant rapidement, même si la pluie continuait de tomber. Toujours à chaque coup, les deux hommes glissèrent sous la surface. Ed tremblait autant que Stede à présent, les muscles attaqués par le froid et la fatigue. Mais il ne pouvait pas s'arrêter. Il devait les ramener au bateau. Barbe noir ne pouvait pas finir comme ça.
Non. Stede Bonnet ne pouvait pas finir comme ça. Il ne pouvait pas laisser cet homme mourir ici. Avec un nouveau but, Ed baissa la tête et nagea avec une vigueur renouvelée, traînant pratiquement Stede derrière lui. Soudain, sa tête heurta quelque chose de dur. Il s'arrêta net, désorienté. C'était un bout du tonneau brisé qui avait été balayée du navire par la même vague qui avait emporté Stede. Et cette chose flottait. Avec un halètement, Ed l'attrapa. Il tira sur le col de Stede, haletant alors qu'il forçait l'homme à saisir le bout de bois avec ses doigts engourdis. Stede se redressa grâce à ses bras tremblants alors qu'Ed se déplaçait de l'autre côté et s'accrochait également. Pendant un instant, il craignit que leur poids combiné ne les fasse couler, mais après un bref plongeon sous l'eau, ils flottaient. Il écarta les cheveux mouillés de ses yeux, s'appuya sur ses coudes et se retourna, à la recherche du Revenge.
Il l'a repéré au même moment où l'équipage les a repérés. Il agita son bras avec lassitude et ils lui firent signe de reconnaissance, leurs cris perdus dans le vent alors que le navire revenait lentement vers les deux hommes à la dérive.
Enfin en sécurité et avec un sauvetage en vue, Ed et Stede s'affaissaient d'épuisement. Stede était si fatigué qu'il n'arrêtait pas de glisser de plus en plus dans les eaux glaciales, ses doigts raides glissant sur le bois mouillée. Ed se redressa et tendit la main, attrapant l'autre homme par les épaules et le rapprochant plus prêt de lui. Il mit sa main autour de la nuque de Stede, rapprochant également leur front. Stede enroula ses bras tremblants autour du cou d'Ed, réduisant la distance et pressant son front contre celui du pirate. Ils se sont accrochés les uns aux autres dans les vagues secouées par la tempête, frissonnant, les cheveux mouillés collés à leurs visages, alors qu'ils attendaient d'être secourus. Ils respiraient lourdement à l'unisson.
"Merci d'être venu à mon secours," dit doucement Stede.
"…Je viendrais toujours à ton secours."
La pluie a choisi ce moment pour s'arrêter et la lune a glissé derrière les nuages. Stede sourit à Ed, les yeux chauds et humides. C'était définitivement des larmes cette fois. Ed le regarda un peu incertain. Puis il lui a sourit.
Enfin, le Revenge s'arrêta à leurs côtés alors qu'ils flottaient dans la mer qui s'apaisait enfin. L'équipage a jeté une corde qu'Ed a attrapée. Il pagaya jusqu'à l'autre côté des débris flottants et l'enroula autour de la taille de Stede, les doigts vacillant sur le nœud pendant plusieurs secondes.
"Toi d'abord," dit-il fermement.
Stede posa sa main sur celle d'Ed, immobilisant ses doigts, leur regard s'attardant un instant. Puis Ed grogna et rompit le contact, tirant brutalement sur la corde.
"Allez-y", a-t-il appelé.
Stede puis Ed ont été hissés pour être déposés sur le pont, avec beaucoup de gifles et d'acclamations de la part de l'équipage avant qu'Olu se précipite pour leur chercher des couvertures.
"Nous pensions vous avoir perdu, Capitaines", dit Frenchie.
"Eh bien, c'est grâce à Ed", a déclaré fièrement Stede.
"Ça mérite une petite fête !" chanta Roach.
"Cela semble charmant Roach", a déclaré Stede.
À quatre pattes, toujours frissonnants, Ed et Stede s'échangèrent un regard.
"Eh bien, c'était intense", a déclaré Stede avec un petit rire tremblant.
Il sourit affectueusement à Ed, qui baissa les yeux à la hâte alors que Black Pete plaçait une couverture autour de ses épaules.
"Ed, tu vas bien ? Es-tu blessé?" demanda anxieusement Stede.
Ed secoua vigoureusement la tête en levant les yeux. Il s'éclaircit la gorge. Ouvrit la bouche pour dire quelque chose. Et puis-
"Capitaine, Karl ne vous laisserait jamais vous noyer" , dit Buttons d'une voix forte en lui enfonçant l'oiseau au visage. L'homme était de nouveau nu.
Ed grimaça et se leva, bousculant Buttons et se dirigea vers Stede. Il offrit sa main et hissa l'homme sur ses pieds. Leurs doigts s'attardant un moment avant de se relâcher mutuellement.
"... Mettons les capitaines à l'abri et séchons-les, d'accord ?" dit Lucius, les regardant tous les deux avec méfiance.
Ed et Stede se regardèrent pendant un long moment.
Puis, "Ouaip ", dit Ed en tapant ses mains contre ses cuisses.
"Après toi", a déclaré Stede, faisant une révérence légèrement maladroite.
Ed remua un peu nerveusement sur ses pieds, puis baissa la tête et dit à nouveau: "Ouaip."
Il se retourna et se dirigea vers les escaliers, Stede sur ses talons avant de le rattraper pour l'aider à atteindre la marche la plus haute. Karl les regarda se fixer un moment, leurs mains se frôlant alors qu'ils suivaient Lucius sous le pont. Il avait hâte de rentrer chez lui pour parler à Olivia de ce nouveau développement dans la relation des capitaines. Elle allait adorer ça – elle demandait de leur nouvelles depuis des semaines.